Текст книги "Огонь в его ярости (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Я посылаю ему предупреждение, сигнал, который использует только спаривавшийся самец. Я говорю ему без слов, что защищаю свою пару, и его инстинкты не зашли так далеко. Он признает это, уступая мне, и вдалеке я вижу блеск золотой чешуи, когда он приближается. Я чувствую его зависть и жажду к собственной паре, он борется с безумием, охватившим его разум.

«Он подлетит, – говорю я Эми. – Не пугайся. Он просто хочет увидеть мою пару».

Я чувствую, как ее руки сжимаются на моей шее, но она храбро отвечает мне. «Все в порядке. Нужно ли мне что-нибудь сказать?»

«Нет, просто сохраняй спокойствие. Он все еще дикий».

«Я умею вести себя спокойно». – Кажется, она почувствовала облегчение.

Я испытываю меньшее облегчение – этот мужчина не должен причинить ей вреда, но я не могу быть уверен. Я должен быть начеку. Я продолжаю лететь по своей траектории, даже когда он приближается, и я чувствую неприкрытое любопытство в его сознании. Я посылаю предупреждение, едва уловимую угрозу, если он подойдет ближе, и он шевелит крыльями, чтобы двигаться по ветру, повинуясь. Он не приблизится дальше того, что безопасно.

Его душевное смятение становится полным зависти и удивления одновременно, когда он видит ее на моей спине, и он борется с безумием, пытаясь найти здравомыслие где-то в своем сознании и терпя неудачу. Когда он летит параллельно мне, я оглядываюсь и испытываю шок.

У него не хватает одного когтя на крыле и одного рога на лбу. Я знал такого солдата. «Юриик, – посылаю я ему, вспоминая его имя. Мы вместе служили под началом салорианцев. Я вспоминаю его как смеющегося, добродушного воина со смертельной точностью. – Это ты?»

Я не получаю в ответ ничего, кроме еще большего безумия. Если это он, то он давно ушел. Пока я наблюдаю, он отворачивается, и гнев закипает в его безумном мозгу. Он открывает рот и выпускает длинную струю яростного огня, сжигая деревья на своем пути, как будто может выместить на них свое разочарование.

«Ты в порядке? – спрашивает Эми. – Я чувствую твой шок. Что-то не так».

«Я знаю его, – говорю я ей. – Или, точнее, я знал его. Когда-то давным-давно мы оба вместе служили воинами. Он не помнит своего имени. – Я опечален и в ужасе от того, какой он дикий. Даже сейчас я наблюдаю, как он спускается и атакует пылающее дерево, как будто это нанесло ему серьезное оскорбление. – Он сумасшедший».

«Я знаю», – говорит она мне, и я чувствую, как ее маленькая ручка гладит меня по шее.

«Неужели мы все такие? Совсем другое дело видеть это издалека, когда мой разум ясен и цел. Это… ужасно».

«Да, все такие, кроме тех, кто взял себе пару. Единственные драконы, которых я когда-либо видела в здравом уме, – это те, у которых есть пара. Все остальные полностью потеряны».

Я смотрю ему вслед, когда он улетает, рыча и поджигая деревья, нападая на них так, словно они враги. Когда-то я был таким.

Эми спасла меня.

Эми

На второй день нашего путешествия на следующее утро я просыпаюсь с месячными.

Сказать, что я опустошена, было бы преуменьшением. Дело не в том, что я хочу забеременеть – я пока не уверена, что готова к этому, потому что все так ново. Но это означает неделю без секса с Растом. Это также означает неудобство в путешествии, ощущение мерзости и вздутия живота, а у меня осталось всего два тампона, а это значит, что мне нужно приберечь их на очень-очень серьезный случай.

Черт.

Мы останавливаемся у другого круглосуточного магазина, который видим вдоль шоссе, но он полностью разгромлен. Там больше ничего не осталось, и даже если бы что-то было, я сомневаюсь, что тампоны были бы там. Похоже, они встречаются реже, чем консервы в «После апокалипсиса». Мне приходится запихивать обрывки ткани в трусики, и это заставляет меня чувствовать себя грязной и мерзкой, и я съеживаюсь, когда раздвигаю ноги, чтобы забраться Расту на спину.

«Это естественно, моя пара, – отвечает он, посылая мне утешительные мысли. – И это не обязательно должно означать отсутствие спаривания в течение недели».

«О да, так и есть, – говорю я ему, оборачивая простыню вокруг спины, а затем накидывая спереди ему на шею. Мы все лучше пользуемся моим дурацким «ремнем безопасности». – Прямо сейчас я чувствую нечто противоположное сексуальности».

Он хмыкает – это его ответ, когда он не согласен со мной, но не хочет спорить. «Даже сейчас ты все еще пахнешь свежее, чем твой человеческий улей».

Конечно, это только заставляет меня стонать от отчаяния. Я забыла о его обостренных чувствах. Он все чует. Меня тошнит. «Давай просто взлетим, – говорю я ему. – И давай постараемся не думать об этом».

Ясно, что Раст не понимает моей неловкости, но, с другой стороны, какой парень поймет?

С каждым часом становится хуже, у меня начинаются судороги, а легкая головная боль от сухого ветра превращается в свирепую мигрень. Я чувствую себя ужасно, когда он предлагает остановиться пораньше, потому что, согласно моей карте, мы можем добраться туда сегодня. «Еще даже полудня нет, – протестую я. – Мы можем продолжать лететь».

«Нет, если тебе больно», – упрямо говорит он мне и, сделав низкий круг, приземляется на поросшем травой поле.

Никакие мои протесты не заставляют его снова подняться в воздух, и поэтому я соскальзываю с его спины и падаю на землю, схватившись за живот. Может быть, это изменения в моем теле из-за его яда, а может быть, это все физические нагрузки, которыми я занималась в последнее время, но мои месячные кажутся хуже, чем обычно, и это ужасно. Я отхожу в тень ближайшего дерева и использую рюкзак как подушку, чтобы положить на нее свою ноющую голову. «Со мной все будет в порядке, – говорю я ему. – Просто дай мне немного времени».

«Что я могу сделать?» — спрашивает он, и я чувствую, как его тень падает на меня. Я чувствую его беспокойство.

«Позволишь мне лежать здесь и истекать кровью до смерти?» – Я шучу, но когда чувствую мгновенную вспышку тревоги, исходящую от его мыслей, я открываю глаза и протягиваю руку, чтобы дотронуться до него.

– Это была шутка.

«Бедный человек. – Он подходит, чтобы сесть рядом со мной, затем кладет мою голову себе на колени. – Хочешь, я принесу тебе что-нибудь поесть?»

«Я не голодна», – говорю я ему, снова закрывая глаза. Мои волосы рассыпаются по его обнаженным бедрам и члену, и я не могу понять, волнует ли это меня. Его тело теплее грелки, и это действительно немного помогает моей голове.

Пальцы Раста гладят меня по лбу, убирая волосы назад. «Могу я прикоснуться к тебе?»

Признаюсь, мне приятно оставаться неподвижной, пока он ласкает меня.

«Тогда отдохни, – говорит мне мой человек-дракон. – Мы отправимся снова, когда ты будешь готова».

«Мы не можем терять время».

«Нет, можем. Мы им ничего не должны».

«Люди в опасности, если дракон нападет на город…»

«Тогда мы скажем им, что моя пара заболела, и я отказался лететь, пока ей не станет лучше».

«Я не уверена, что это оправдание типа: «Да, мы шли вас спасать, но у меня началась менструация. Надеюсь, это не имеет большого значения, что мы опоздали»».

Он низко рычит. «Ты моя пара. Я забочусь о тебе. Не притворяйся, будто ты чувствуешь себя прекрасно, когда это не так. Мне нет дела ни до кого из этих людей, которых мы идем «спасать». Я забочусь только об одном человеке, и если она плохо себя чувствует, я никуда не полечу. – Его пальцы скользят по моему лбу. – И это мой окончательный ответ».

Я ничего не говорю. Я чувствую, что он неправ, но я также чувствую себя довольно хорошо, так что я не собираюсь спорить. Его руки приятно касаются моей кожи, и я закрываю глаза, решив вздремнуть. Чем скорее я почувствую себя лучше, тем скорее мы сможем отправиться в путь.

* * *

Некоторое время спустя я просыпаюсь и отпиваю немного воды, понимая, что солнце почти село, а я проспала большую часть дня напролет. Раст не сдвинулся со своего места под деревом, все еще осторожно потирая мои виски и касаясь лба кончиками пальцев. Я чувствую себя намного лучше, даже если мои судороги неприятны.

«Мы найдем место для ночлега, а туда отправимся завтра», – настаивает Раст. Я не буду спорить по этому поводу. Он внимательно смотрит на меня, а затем берет у меня фляжку, когда я протягиваю ее ему, отпивает глоток и затем затыкает ее пробкой. Я знаю, что он приберегает большую часть этого для меня, потому что он такой.

И это хорошо, что он не спорит о том, нужно ли нам продолжать путешествие сегодня вечером, потому что мои планы изменились. Пока я спала, мне пришло в голову другое решение.

– Нам нужно зайти в магазин, – говорю я ему.

«Поискать другие средства для облегчения кровотечения?» – Он берет мой рюкзак и поправляет его, убеждаясь, что он туго застегнут.

Боже. Я чувствую, что краснею, услышав это так откровенно.

– Не только это. Я думаю… Думаю, когда мы отправимся в город, тебе нужна будет маскировка.

«Маскировка. – Он медленно повторяет это слово в уме, перекатывая его по кругу. Через мгновение он слегка качает головой. – Я не понимаю. Объясни».

Я поправляю свою одежду и смотрю на него.

– Мы приближаемся к человеческому городу, верно? И в настоящее время они подвергаются нападению дракона. Возможно, они знают, что он может превращаться в человека. А может, и нет. Они могут напасть на любого дракона, а я этого не хочу. Поэтому я думаю, нам следует скрыть, кто ты такой.

«Спрятаться? Я не отпущу тебя туда одну…»

– Нет, нет, не так, – бормочу я, а затем дотрагиваюсь до своего платья. – Мы достанем тебе одежду. Шапку, чтобы прикрыть твои рога. Какие-нибудь солнцезащитные очки, чтобы не было видно глаз. И мы притворимся, что ты человек.

Он обнажает клыки, на его гордом лице появляется выражение отвращения.

– И у нас не бывает такого выражения лица, – быстро добавляю я, потому что это делает его совсем не похожим на человека. Когда он это делает, он весь излучает угрозу.

«Я не хочу притворяться человеком. Как я это сделаю? Натру себя навозом? – Раст звучит обиженно. – Вывалюсь в грязи?»

– Боже, я вижу, что ты обо мне думаешь, – обиженно говорю я ему.

Его челюсть сжимается, и он придвигается ко мне, обхватывая мое лицо своими большими ладонями. «Ты знаешь, что я не отношусь к тебе так, как к другим. Ты моя. Это делает тебя другой».

– Да, но я все еще человек. – Я кладу свои руки поверх его, сжимаю их. – Постарайся быть с ними немного терпеливее, пожалуйста.

Раст хмыкает, и это лучшее извинение, которое я могу получить. «Расскажи мне подробнее о своем плане».

– Ну, я думаю, ты мог бы сказать дракону, что мы собираемся войти в город, и пусть прекратит атаку.

«Потому что мы найдем его пару», – догадывается Раст.

– Ну, я думаю, мы можем сказать ему это.

Мой человек-дракон выгибает брови, глядя на меня. «Потому что мы вызволим ее оттуда».

– Я никого не вызволю, если она не захочет идти. Но если мы окажемся внутри города, то сможем помочь разобраться в том, что происходит.

В груди у него урчит, и я могу сказать, что он недоволен этим планом. «Значит, ты просишь меня солгать одному из моих людей, который страдает? Просто потому, что людям так легче?»

– Ну, когда ты так говоришь, я кажусь первоклассной сукой, – с несчастным видом говорю я ему. – А как насчет бедной человеческой женщины, которая не знает, что происходит? Как я заверю ее, что дракон не причинит ей вреда, не поговорив с ней? И она не заговорит со мной, если не будет мне доверять. Она не будет доверять мне, если я появлюсь рядом с драконом. Такие вещи требуют времени.

Его челюсть сжимается. «Я понимаю. Что бы ты хотела, чтобы я сделал?»

– Носи человеческую одежду. Просто пока мы в городе. Нам не обязательно оставаться там больше чем на несколько дней, если ты не хочешь…

«Несколько дней? – Его глаза сразу же чернеют. – Ты намерена остаться там так надолго?»

Я глажу его по руке, наполняя свои мысли успокаивающими образами.

– Раст, детка, послушай, что я говорю. Если бы я думала, что это опасно, стала бы я предлагать это? Я тоже не хочу, чтобы мне причинили боль. Думаю, после сегодняшнего дня стало очевидно, что я плохо переношу боль.

Он прижимает меня к своей груди, как будто это может заставить меня передумать, и гладит по волосам. «Мне тоже не нравятся твои страдания. Если бы я мог забрать это, я бы это сделал».

– Что ж, я была бы счастлива передать тебе свои месячные, но, к сожалению, это так не работает, – говорю я, поглаживая его грудь. – Но сейчас люди прячутся в фортах. Это единственное место, которое обеспечивает безопасность от драконов. Теперь, как бы это выглядело, если бы мы появились в человеческом городе и попытались уйти с наступлением темноты? Если бы ты был человеком, что бы ты подумал?

«Я бы подумал, что мне нужно принять ванну…»

Я легонько шлепаю его по груди.

– Я серьезно. Подумай.

Раст хмыкает. «Ты… права».

Я не могу не улыбнуться тому, насколько неохотно он отвечает.

– Я знаю, что это так.

«Как только мы закончим помогать этим дуракам, мы уйдем, – предупреждает он меня. – Мне не нравится запах человеческого улья. Это поражает слабые места в моем сознании. – В его мыслях есть намек на страх, и я задаюсь вопросом, не вспоминает ли он дракона, которого мы видели ранее. Он был так потрясен тем, насколько потерянным был тот, другой, каким безмозглым. Мой бедный Раст. Должно быть, так тяжело видеть, как его люди так страдают, и знать, что он ничем не может помочь.

Я смотрю на него снизу вверх и обхватываю ладонями его подбородок.

– Я буду рядом с тобой каждое мгновение. Я больше не позволю тебе сходить с ума, обещаю.

Он берет мою руку в свою и прижимается губами к костяшкам моих пальцев. «Я доверяю тебе».

И почему-то мне кажется, что это самый большой подарок из всех – доверие. Верю, что он позволит мне возглавить этот опасный план. Никто никогда раньше не позволял мне быть главной. Это кажется невероятным и немного ошеломляющим одновременно.

– Я не подведу тебя, – шепчу я ему.

Глава 21

Эми

Наряжать дракона гораздо веселее, чем я думала. Это полностью отвлекло меня от боли в области таза и общего ужаса, который я испытываю во время месячных. Хотя я не думаю, что Раст разделяет те же чувства, что и я. Единственные слова, которые могут прийти на ум для описания того, как он ведет себя сегодня днем, – это «чрезвычайно терпимый».

Мы рыскали вдоль и поперек шоссе в поисках магазина, в котором могла бы быть одежда. Единственное, что мы нашли, были магазины типа бутиков, в которых была женская одежда и ничего больше. Я взяла несколько юбок и топиков на бретелях, а также второй рюкзак, чтобы носить его с собой. По-прежнему нет тампонов или прокладок, поэтому я меняю свои трусики и тряпки на каждой остановке, что так же ужасно и противно, как я и боялась. Проходит некоторое время, прежде чем мы находим магазин с мужской одеждой, и это старый универмаг, двери которого разбиты вдребезги и завалены тележками для покупок, как будто кто-то пытался забаррикадироваться внутри.

«Никаких свежих запахов, – говорит мне Раст, когда мы приближаемся. – Кто бы здесь ни был, теперь он ушел».

– Наверное, потому, что там не было ни еды, ни воды, – говорю я ему. Я узнаю название магазина и помню, что там продавалась модная одежда, украшения и обувь, но почти ничего больше. В конце концов, это всего лишь временное убежище, а не настоящий дом. Вы останавливаетесь, хватаете несколько вещей и продолжаете свой путь. Мы приземляемся, и Раст помогает мне спуститься, и я хватаю одну из расшатанных ржавых тележек из свалки. – Давай возьмем это с собой в магазин.

Внутри дела обстоят ненамного лучше. Уже темно, поэтому Раст услужливо раздувает пламя… и поджигает вешалку с зимними пальто. Услышав мой испуганный визг, он отбрасывает вешалку в центр прохода, подальше от других вешалок с одеждой.

«Здесь уже пахнет лучше», – ворчливо говорит он.

Да, мой дракон совсем не в восторге от этого плана. Но он соглашается с этим, и это говорит мне о том, что он знает, что я права. Я сжимаю его руку.

– Помоги мне найти мужскую одежду.

Мы бродим по магазину, разглядывая вещи из прошлого мира. Там есть раздел «Возвращение в школу», заполненный рюкзаками, пеналами и новой обувью, все маленького размера. Там есть пыльный ювелирный прилавок, все еще заполненный кольцами и серьгами всех мыслимых видов. Я смотрю на них с минуту, а потом оставляю позади. Бриллианты красивы, но сейчас бесполезны. Я не могу съесть бриллиант, и в наши дни никто не променял бы кусок мяса на красивую безделушку. Вот если бы футляр был заполнен заряженными батарейками… мы были бы богаты. Ну что ж. В любом случае, я не ищу больших денег, просто какую-нибудь одежду.

Я останавливаюсь у отдела нижнего белья в надежде, что там найдется что-нибудь, что поможет мне справиться с месячными, но там нет ничего полезного, поэтому я хватаю две упаковки хлопчатобумажных трусиков, бросаю их в тележку и направляюсь дальше.

В отделе одеял был произведен обыск. То же самое и с товарами для дома. Есть область блестящих платьев для выпускного вечера, которая выглядит нетронутой, и я тоскливо вздыхаю при виде ярких творений, потому что мне никогда не доводилось ходить на выпускной или наряжаться.

Раст слышит мой вздох и замирает. «Тебе это нравится?»

– Да, – признаю я. – Они совершенно непрактичны и бесполезны, и мне никогда не доводилось их носить.

Он подходит ближе и снимает с вешалки розовое платье. У него две тонкие бретельки на плечах, ведущие к расшитому бисером лифу, длинный розовый шарф, который искусно обвивается вокруг шеи обладательницы, и множество слоев розового тюля для юбки принцессы. «Просто надень это сейчас».

– Это непрактично, – протестую я. – В этом нет смысла.

«Ты можешь надеть это здесь. – Когда я делаю паузу, он добавляет: — Ты можешь надеть это для меня».

Я колеблюсь, но потом беру платье и прижимаю его к груди. Слишком маленькое. Я подхожу к вешалке и ищу что-нибудь, что могло бы мне подойти, увлекшись игрой в переодевание. Если Раст хочет увидеть меня в этом, было бы забавно надеть это днем.

Я смотрю на него с застенчивой улыбкой, и он ободряюще кивает мне. «Носи их все, если хочешь».

Я хихикаю над этим.

– Обычно выбирают одно.

«Тогда надень самое лучшее».

Я достаю еще одно розовое, большего размера, и любуюсь им. Я совсем забываю о том, что чувствую себя раздутой и несчастной из-за дня, полного удовольствий.

– Тебе это нравится? – спрашиваю я его.

«Мне больше всего нравишься ты голая и стонущая».

Я хлопаю его по руке, посмеиваясь.

– Это не то, о чем я спрашивала.

Он изучает платье. «Оно мягкое и красивое. Как ты».

Я почти таю от этих сладких слов. Лучезарно улыбаясь ему, я сбрасываю свой практичный сарафан и лифчик и быстро натягиваю на себя выпускное платье. Оно плотно сидит, и я не могу застегнуть ряд пуговиц сзади. Я поворачиваюсь к Расту.

– Ты можешь застегнуть его для меня?

Он хмурится, на его лице сосредоточенное выражение, когда он изучает две стороны лифа сзади. «Я не понимаю, как это работает. – При виде мысленного образа, который я ему посылаю, он насмешливо фыркает. – Люди странные существа. Зачем иметь тридцать петелек, когда достаточно одной?»

– Потому что это стильно, – отвечаю я ему, поднимая волосы наверх, чтобы они не запутались в пуговицах.

Ему требуется некоторое время, чтобы закончить возиться с пуговицами, и я почти уверена, что он пропустил пару мест, но когда он закончил и лиф был подогнан, юбки ниспадали на пол, скрывая мою больную ногу… Я чувствую себя принцессой. И поскольку я чувствую себя принцессой, мы возвращаемся к ювелирному прилавку, и я нагружаю свою шею и пальцы кучей бесполезных блестящих украшений.

«Ты прекрасно сияешь, моя пара», – говорит мне Раст. – Эти вещи делают тебя счастливой?»

– Приятно чувствовать себя красивой, – признаюсь я ему, протягивая руку и любуясь богатством блеска на каждом пальце. – Это то, что люди часто делали раньше, а теперь нам повезло просто выжить. – Я опускаю свою руку и вкладываю ее в его. – Приятно провести день, когда мы можем притвориться, что мир – это не кошмар. Где есть только мы и мы можем делать все, что захотим, ни о чем не беспокоясь.

«Мы все равно можем делать все, что захотим, – говорит мне Раст, но наклоняется и легонько целует меня. – И ты прекрасна. Твоя улыбка ярче, чем все то, что ты надела сегодня».

Как я могу не любить этого парня за такие вещи? Я вижу, насколько он искренен, потому что могу читать его мысли, и это делает слова еще слаще.

Я чувствую себя принцессой, когда мы бродим по магазину, мои длинные юбки развеваются вокруг ног. Раст молчит, но время от времени протягивает руку, чтобы погладить меня по руке или коснуться затылка – молчаливые знаки его привязанности, ради которых я живу.

Я знаю, что он не в восторге от человеческой одежды, поэтому я хочу убедиться, что мы возьмем ему что-нибудь приличное. Я тоже немного тщеславна, потому что хочу нарядить его и показать другим людям. У меня никогда не было парня – не говоря уже о любовнике, – и я горжусь тем, какой он красивый. Может быть, это немного эгоистично – выставлять его напоказ, но я просто так счастлива, что хочу рассказать об этом всему миру.

Но сначала – одежда.

Мы находим мужскую одежду в задней части магазина. Я перебираю несколько вешалок с джинсами. Они выглядят прочными, но в то же время тесными и неудобными. Что-то подсказывает мне, что Раст не будет поклонником узких джинсов, какими бы практичными они ни были. Вместо этого я направляюсь к отделу спортивной одежды и беру пару синих спортивных штанов.

– Это может подойти.

«Для чего? – в его голосе звучит неприкрытый скептицизм, когда он протягивает руку и дотрагивается до ткани. – Почему она кажется скользкой?»

– Это для бега. Материал, приятный на ощупь, пользуется популярностью. Это нейлон или что-то в этом роде. – Я прикладываю штаны к его талии, пытаясь оценить его размер. Раст большой и мускулистый, но ни в малейшей степени не толстый. – Давай найдем тебе какое-нибудь нижнее белье, и ты сможешь примерить это.

«Тебе это нравится?» – Он смотрит на них сверху вниз, нахмурившись.

– Думаю, они неплохи. Очень практично. Почему нет?

Он протягивает руку и дотрагивается до моего платья. «Что-то широкое было бы менее сковывающим. В нем легче сражаться. Мне нужно что-то похожее на твое».

Я сдерживаю улыбку. «В самом деле? Ты хочешь надеть платье?»

«Разве это плохо? – Он, кажется, удивлен. – Разве мужчины не носят такие вещи? – Он посылает мне мысленный образ бледного, бледно-золотистого мужчины в длинном развевающемся белом одеянии. – Салорианцы были единственными, кто носил одежду на моей земле, и это то, что они носили».

– Нет, мужчины здесь такое не носят. Ты бы сильно выделялся, если бы надел что-то подобное. Мне жаль. Мы должны смешаться со всеми.

Он хмыкает и проводит рукой по полоскам сбоку спортивных штанов. «Как воин должен сражаться в таком одеянии? Это разрезано до самого моего мешочка. – Он тянется и берет свой член в руки. – Его поймают, если я пошевелюсь».

Я сдерживаю еще один угрожающий смешок.

– Вот почему парни носят трусы. – Я бросаю спортивные штаны в нашу тележку, а затем направляюсь в отдел нижнего белья, затем беру боксеры с вешалки. – Вроде этих.

Он прищуривается. «В них ничего не спрячешь. Мой член запутается в этом. – Он оглядывается на меня. – Ты шутишь надо мной, моя пара?»

Я так стараюсь не рассмеяться, что сомневаюсь, что мне это удается.

– Без шуток. Я обещаю, люди их носят. – Вместо этого я хватаю пачку трусов и протягиваю их ему. – А эти подойдут лучше?

Он берет вещи и пристально смотрит на них. «Они похожи на твои».

По какой-то причине это заставляет меня разразиться смехом.

– Я обещаю тебе, что не надену мужское нижнее белье. – Я открываю упаковку и вытряхиваю одну пару. – Просто попробуй, хорошо?

Он действительно надевает их. Я чувствую его молчаливые мысленные жалобы, когда он натягивает трусы на ноги и поправляет их, затем надевает брюки. Потом мы находим рубашку, слишком большую футболку с длинными рукавами и баскетбольным логотипом на ней, потому что почти все остальное будет слишком тесным на его широких плечах. Далее – пара подходящих ботинок и бейсболка, чтобы прикрыть его рога, и я подаю ему солнцезащитные очки, которые все это время держала в руках. А потом я отступаю назад и изучаю свою работу.

Это первый раз, когда Раст в человеческой одежде. Его фигура слегка сгорблена, что странно, учитывая его огромные размеры, как будто все его тело ждет момента, когда он сможет сорвать с себя одежду. «Как это выглядит?»

Одежда мешковатая, его лицо скрыто, длинные золотистые волосы зачесаны назад и убраны в пучок. На самом деле он сам на себя не похож. Во всяком случае, Раст выглядит так, словно ему самое место на одном из подростковых плакатов, которые висели у меня на стене до всего этого.

Он выглядит так, как будто ему следовало бы играть в бойз-бэнде. Я не могу удержаться от улыбки.

– Ты выглядишь идеально.

Раст кряхтит и теребит воротник на шее, явно испытывая дискомфорт. «Тебе так нравиться больше? Что я человек?»

Это странно, потому что мне бы хотелось видеть его одетым «нормально», но… Вся его прекрасная неукротимая дикость исчезла. Все, что делает его особенным, скрыто, и когда он одет, я не могу видеть его невероятное тело или прекрасное золотистое сияние его груди. Я не вижу, как темнеют его глаза. Это просто выглядит неправильно.

– Вообще-то, нет. Ты мне нравишься таким, какой ты есть. – Я подхожу ближе, когда он снова дергает за воротник, и провожу рукой по его груди. Я не могу чувствовать его теплую кожу вот так, и по какой-то причине, видеть его «запертым» во всех этих слоях одежды, действительно беспокоит меня.

Я не хочу, чтобы он был кем-то другим, кроме того, кто он есть – гордым, свирепым и просто немного диким.

«Хорошо, потому что я уже не могу дождаться, когда сниму все это». – Я чувствую, как от него исходит отвращение.

– Мы не обязаны этого делать, – бормочу я. Я разрываюсь между желанием помочь нуждающимся людям и желанием, чтобы Раст был счастлив. Он с самого начала был против этого плана, и это начинает меня беспокоить. Возможно, я не рассуждаю логически об этом и должна быть более обеспокоена.

«Мы сделаем это, – заверяет он меня. – Тебе нужны женские принадлежности, и ты хочешь им помочь. Я хочу помочь своему брату, который в этом нуждается. Есть причины пойти, даже если то, что я должен надеть, – это… неприятно».

Я улыбаюсь ему снизу вверх.

– Я ценю это. – Я обхватываю его руками за талию и прижимаюсь к нему, прикасаясь щекой к его груди. – Спасибо.

«Не благодари меня. Мы – команда. Мы делаем это вместе». – Его рука лежит у меня на макушке, когда он прижимает меня к себе.

– Хорошо, что ж, когда мы окажемся в самом городе, низко надвинь козырек своей бейсболки, постарайся не смотреть мне в глаза и позволь мне говорить. – Я нервничаю, но в то же время странно взволнована.

Он хмыкает. «В любом случае, я не хочу с ними разговаривать. Ты единственная, с кем мне хочется общаться».

Разве плохо то, что я слышу, что вызывает у меня легкий трепет ликования?

Глава 22

Эми

Мы наполняем наши сумки новыми припасами и отправляемся в путь. Я запихиваю в свою сумку кучу упаковок нижнего белья, потому что никогда не знаешь, когда они тебе понадобятся, а свежие трусики всегда нужны. Раст, кажется, просто счастлив снова избавиться от своей одежды, и поэтому мы поднимаемся в небо, чтобы приблизиться к городу. Просмотр моей карты подсказывает мне, что скоро мы должны оказаться на окраине, и мои подозрения подтверждаются, когда я вижу свежие граффити на выцветшем рекламном щите. Оно почти побелело от времени и непогоды, но крупными, жирными буквами написано:

ФОРТ-ШРИВПОРТ, СЪЕЗД 13. ИЩИТЕ ЗЕЛЕНЫЕ СТРЕЛКИ.

ПРИВЕТСТВУЮТСЯ ВСЕ ЛЮДИ, КРОМЕ КОЧЕВНИКОВ.

– Дружелюбно, – бормочу я себе под нос. Хотя имеет смысл исключить кочевников, я не уверена, что нахожу это предложение особенно привлекательным. Это означает, что кто-то лжет о том, что это место «дружелюбное», или что в прошлом у них было много неприятностей с кочевниками. Ни то, ни другое не является особенно отличным вариантом.

«Скажи только слово, и мы развернемся», – говорит мне Раст.

«Нет, полетели туда. Я хочу посмотреть, как выглядит форт». – Я признаю, что мне любопытно, как управляется другой форт, но это еще и нечто большее. Я не могу перестать думать о записке и другом драконе. Получается, есть еще одна женщина, на которую обратил внимание дракон? Если это так, то ей понадобится моя помощь. Я не могу себе представить, как она будет напугана. Мне нужно успокоить ее и дать ей понять, что все в порядке. Что это не смертный приговор, как может показаться.

Я хочу, чтобы она знала, что она в этом не одинока.

По мере того как мы продвигаемся на восток, улицы становятся все более забитыми заглохшими автомобилями, а здания из случайных превращаются в скопления. Руины повсюду, такие же ужасные, как и в самом сердце Форт-Далласа. Я вижу сгоревшие остовы старых зданий, автомобильные стоянки, где асфальт скрыт огромным количеством листьев и мусора, которые проскользнули между теперь уже мертвыми автомобилями. Я вижу несколько продуктовых магазинов, которые явно были разграблены давным-давно.

«Смотри, – говорит мне Раст. – На горизонте».

Я подношу руку к глазам и, прищурившись, смотрю, пытаясь разглядеть то, что видит он. Он слегка наклоняет голову, когда летит, и тогда я вижу это. Это крошечная струйка дыма, но, тем не менее, она есть. «Ты думаешь, это от костра людей или дым от дракона?»

«Драконий дым, – говорит он мне. – Я чувствую, что он где-то рядом. Мы приближаемся к его территории. Однако я не думаю, что он будет приветлив. Он уже посылал мне предупреждения».

«Правда?» – Я чувствую укол беспокойства.

«Да, он находится в режиме ухаживания. Он не будет рад еще одному незваному гостю».

«О. Укажи, что ты в паре, и я с тобой, и мы здесь, чтобы помочь. – Мне не нравится мысль о том, чтобы играть роль свахи, так как я знаю, что одна сторона, вероятно, до смерти напугана, но я помню, что сказал Раст. Почему справедливо помогать одному, а не другому? Он не ошибается, и я полна решимости играть в этом нейтральную сторону. – Я хочу помочь решить проблему, независимо от того, что это значит для человека или дракона».

Я еще не разобралась в деталях, но думаю, мы справимся.

Это не каламбур.

Когда мы приближаемся в воздухе над разбитым шоссе, я вижу еще несколько зеленых стрелок тут и там, все они указывают в том направлении, куда мы направляемся – к тому столбу дыма. Я не думаю, что это день нападения драконов – то, что можно было запланировать в Форт Даллас.

«Если он учуял запах самки, не будет иметь значения, какой сегодня день. Он не остановится, пока не найдет ее».