Текст книги "Случайная мама"
Автор книги: Роуэн Коулман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Потом они затихли, уютно расположившись в узкой кровати, как два паззла. И наверное, сразу же уснули, потому что так и остались лежать: Луис обвил Софи своими длинными руками и ногами, прижав ее спину к своей груди. Она перевернулась на спину и посмотрела на него. Почти все его лицо было скрыто в тени, слабая искорка света выхватывала только уголок закрытого глаза, линию челюсти и уголок губ. Он дышал спокойно и ровно, уснув почти сразу же.
Софи уже окончательно проснулась, ощущая, как кровь начинает приливать к телу. Она чувствовала, что задыхается от волнения, пока остатки сна медленно уходили, оставляя место неприкрытой дикой панике. Как будто все те причины, по которым они не должны были этого делать и которые едва затронули в разговоре и тут же от них отмахнулись прошлой ночью, теперь окружили ее каменной стеной реальности.
Софи отчаянно пыталась оградиться от чувств, которые начинали всплывать на поверхность вместе с тем, как постепенно проходила ночь. Прошлой ночью это казалось таким возможным, в точности как сказал Луис. Вызволить свою страсть, позабыв про все обстоятельства, а потом каждому жить своей жизнью. Луис соблазнил ее своими рассуждениями, своими взглядами и прикосновениями, и она позволила ему это сделать. Но она ошибалась, решив, что это не повлечет за собой никаких последствий. И если прошлой ночью она испытывала к нему дурацкую безответную влюбленность, то сегодня утром все стало гораздо, гораздо хуже. Теперь, после того как она провела с ним ночь, все ее мечты столкнулись с действительностью, в которой их раздавят и изничтожат.
Она влюбилась в него.
Она не может так поступать. Не может быть вместе с Луисом. Вместе с бывшим мужем Кэрри, отцом Беллы и Иззи. Она совершает предательство, бессмысленное и никому не нужное. Она должна была это понимать. Может, он и переспал с ней, но он с такой теплотой говорил о Кэрри прошлой ночью, наверняка он по-прежнему ее любит. К тому же здесь все напоминает о Кэрри, повсюду, куда бы она ни посмотрела, она чувствовала присутствие своей подруги, подруги, которая всегда была рядом. Как она посмела мечтать о том, чтобы жить вместе с Луисом и девочками?
Софи свесилась с края кровати, пытаясь нашарить свою сумку, и облегченно вздохнула, сразу же наткнувшись на нее. Вынула свой сотовый телефон и посмотрела, сколько сейчас времени.
Начало шестого. Нужно возвращаться в собственную постель, пока дети не заметили ее отсутствия. Софи немедленно обуяла паника, когда она начала понимать, что натворила, и та бездумная радость, которую она испытала рядом с Луисом, казалось, осталась в другой жизни.
– О господи, – шептала она, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Дура, дура, дура.
Она стала осторожно высвобождаться из объятий Луиса, но, как только он почувствовал, что она зашевелилась, его руки рефлективно сжали ее. Большой палец левой руки неторопливо пробежался по соску, пока он целовал ее в шею, зарывшись лицом в ее волосы. Он пошевелился, высвободив из-под нее другую руку и облокотившись на нее. Софи чувствовала, что он смотрит на нее.
– Значит, это не сон, – нежно произнес он, и Софи почувствовала, как он кончиками пальцев бережно стал обводить контуры ее лица и изгибы шеи, грудь. Долю секунды она лежала неподвижно, закрыв глаза, несмотря на то, что было темно. Потом накрыла его руку своей.
– Мне нужно в свой номер, – прошептала она. – Они скоро проснутся.
Луис со вздохом откинулся на кровать.
– Но еще темно, – запротестовал он еще томным от сна голосом.
– Я знаю, но… все-таки… – зашептала Софи. Луис не стал ее останавливать, когда она спустила ноги с кровати и наклонилась, нашаривая разбросанную по полу одежду. Пока она искала трусики и потом натягивала их, он ласкал ее шею и спину.
Софи резко поднялась.
– Я больше ничего не могу найти, – раздраженно сказала она, чувствуя, как в темноте ее начинает одолевать клаустрофобия.
– Я включу лампу, – сонным голосом предложил Луис.
– Нет, не надо… – сказала Софи, но было уже слишком поздно.
Комната озарилась мягким светом, и ощущение нереальности исчезло. Он действительно лежал в этой постели и смотрел на нее. Она действительно стояла рядом, почти голая, чувствуя себя беззащитной.
– Ты потрясающая, – сказал он, пожирая взглядом ее тело. – Пожалуйста, не уходи, ну еще немножко… – И он с улыбкой протянул ей руку.
Софи увидела, что ее футболка лежит, вывернутая, на полу, подняла ее и торопливо натянула. Она подобрала джинсы, лежавшие мятой кучей у изножья кровати, неловко пытаясь залезть ногой в брючину. Маневр все не удавался.
– Я не могу, – сказала она напряженным нервным голосом. – Если дети проснутся и обнаружат, что меня нет, или – еще хуже – зайдут сюда… – Она наконец просунула обе ноги в холодную джинсу и застегнула на поясе пуговицу. – И потом, мы же так не договаривались. – Софи заставила себя напомнить ему об этом ледяным тоном. – Мы договаривались только на одну ночь, помнишь?
Луис сел в постели.
– Но я же говорил не буквально. Я имел в виду…
– Что ты имел в виду? – спросила Софи, призвав на помощь гнев.
– Я имел в виду, что мы могли бы дать волю своей страсти. – Луис разглядывал лицо Софи. – Я не умею, – торопливо объяснил он, – не умею подбирать нужные слова и все такое. Слушай, я просто не ожидал… Не ожидал, что… – Он запнулся.
– Что? – прошипела Софи, помня, какие тонкие перегородки отделяют их номер от соседнего. Ей казалось, что стены комнаты надвигаются на нее, в свете лампы она стала еще меньше и теснее, и ей отчаянно хотелось побыстрее выбраться отсюда. – Будешь трахаться, пока будешь разбираться с имуществом своей жены? Неплохие премиальные…
Луис резко сел и стал натягивать брюки.
– Софи, умоляю. Почему ты злишься на меня?
Софи не могла ему ничего ответить; она не могла сказать ему, что злится на себя за то, что влюбилась в него. Пусть лучше думает, что она злится на него. Это лучше, чем если она обнаружит свои подлинные чувства, – такая альтернатива приводила ее в ужас.
– Я должна идти, – сказала она, хватаясь за ручку двери.
– Софи, постой…
Она захлопнула дверь у него перед носом.
Несколько секунд Софи стояла за дверью номера, в котором спали две дочери Луиса. Она поняла, что пока не может туда войти. Она не сомневалась, что, как только Белла на нее посмотрит, сразу же поймет, что у них с Луисом что-то произошло – то, чему не следовало происходить. Софи не желала, чтобы Белла об этом узнала. Потому что меньше всего ей хотелось бы этим никчемным дурацким поступком разрушить тот хрупкий мир, который Белла обрела с отцом и с самой Софи. Девочка ей доверяла, даже любила. И Софи не хотелось терять ее любовь.
Плохо осознавая, что она делает и куда идет, Софи прошла мимо своего номера и спустилась по крытой ковром лестнице. Села на нижней ступеньке и обулась в свои сапоги. Потом оглянулась, испугавшись, что Луис стоит там и смотрит на нее, но на верхней ступеньке никого не было, поэтому она открыла входную дверь и вышла на темную утреннюю улицу.
От холода по всему телу тут же побежали мурашки, но Софи была благодарна, что прохлада остудила ее пылающие щеки. Ее мать как-то сказала ей, что ночь наиболее темна перед самым рассветом. Софи знала, что это была какая-то метафора, сказанная с целью взбодрить ее, помочь Софи как-то пережить потерю отца, когда она не видела никакой надежды. Но, идя по пустынному городу, совершенно темному и тихому, она была уверена, что, когда взойдет солнце, ее проблемы только начнутся.
Софи снова пошла на Портмир-бич, на пляж, где она бросилась в море за Иззи.
Она убеждала себя, что прибрела сюда случайно, потому что ничего не соображала во время своей прогулки, и что все равно она вышла бы к морю, чтобы смотреть на волны, плавно переходившие вдали в горизонт и омывающие тьму предутреннего неба. Но к морю можно было выйти и другими путями, так что Софи поняла, что пришла сюда намеренно. Именно здесь Луис вытащил их с Иззи из воды и здесь они все вчетвером стояли, обнявшись. Именно на этом пляже Софи испытала то, чего совершенно не ожидала.
Чувство принадлежности к ним. К Белле, Иззи и Луису. К этой семье.
Сидя на песке, Софи смутно ощущала, как холодная твердая влага начинает просачиваться через джинсы. Она подтянула колени к подбородку, обхватив ноги, и смотрела на постепенно оголяющуюся магию и движение волн. Сердцебиение утихло, и страх, сдавивший грудную клетку, немного отпустил.
– Что я здесь делаю? – шепотом задала себе Софи вопрос, который немедленно унес порыв ветра. – Как это могло случиться?
А началось все с дискомфорта, вынуждена была признать Софи. С того незваного чувства, обуявшего ее в тот день несколько недель назад, когда к ней в кабинет вошла Тесс Эндрю. И в тот момент, и еще долгое время спустя ее раздражали и ей причиняли неудобства дети Кэрри, которые, казалось, внесли пустоту в ее занятую размеренную жизнь. И только сейчас она поняла, что ее жизнь была пустой до появления в ней Беллы и Иззи, потому что много-много лет вплоть до того момента ее жизнь протекала без каких бы то ни было изменений. Годы проходили мимо, не отмеченные ничем особым или важным, и она постепенно забывала про свои полустертые мечты и амбиции.
Софи не помнила, когда точно это случилось, но она знала, что только с появлением Беллы и Иззи снова начала жить полноценной жизнью, а не пассивно наблюдать за ней со стороны. И теперь она влюбилась именно благодаря Белле с Иззи, возможно, впервые в жизни, возможно, на всю жизнь, потому что дети растопили ее сердце. Все было бы иначе, если бы Софи просто полюбила девочек. Все было бы прекрасно и даже сулило бы счастье, если бы это были просто Белла и Иззи: Софи стала бы счастливой, обретя новую свободу.
Но проблема заключалась в том, что дети, которых она полюбила, были не только детьми умершей Кэрри. Они были также детьми Луиса. Софи ощутила гнетущее расслаблявшее желание, пронзавшее ее в самое сердце, и ей стало трудно дышать.
Она положила подбородок на коленки и тыльной стороной ладони стала протирать глаза, заслезившиеся на ветру.
Странно, думала она, и даже грустно, что они с Кэрри снова сблизились, причем настолько, что она буквально ощущала ее присутствие здесь, на этом ледяном песке, благодаря тому, что полюбила людей, которых Кэрри уже никогда не сможет любить. Софи чувствовала, как к горлу подступают рыдания. Она так виновата. Она чувствовала себя настоящим осквернителем праха.
Конечно, больше всего ее ужасала мысль о том, что она была именно с Луисом. Тот факт, что все-таки переспала с мужчиной, которого так сильно желала, сделал вполне осуществимой угрозу все порушить. Кэл постоянно шутил, что у нее проблемы с сексуальностью, и что она не умеет себя грамотно вести, когда дело доходит до отношений с противоположным полом. Но Софи где-то в глубине души знала, что просто не хочет позволять себе влюбляться, потому что не вынесет расставания с еще одним любимым человеком.
Софи потерла глаза кулаками, зная, что теперь они уже увлажнились не от холода.
Если и был кто-то, кто заставил ее захотеть пойти на такой риск, то, наверное, это был Луис, но Луис появился не сам по себе. Он появился вместе со своим прошлым, в котором были только Кэрри и его дети.
Даже если бы не было детей, все равно было множество причин, из-за которых они не могут быть с Луисом. Он страстно любил другую женщину. И Софи знала, что эта женщина была красивее и ярче, чем она, и, возможно, Луис любит ее до сих пор, несмотря на свои возражения. У него было что-то такое в глазах, когда он вспоминал Кэрри, что Софи казалось – то любовь.
Он, правда, рассказал ей про других девушек, которые были у него после Кэрри. О женщинах, к которым он, наверное, был привязан примерно так же, как привязан сейчас к ней. Софи не помнила точно, как Луис описал те романы, но ей показалось, что он употребил фразу «ничего особенного». И сердце снова панически сжалось.
А что, если к ней Луис испытывает то же самое? Что, если эту ночь, о которой они договорились, он решил перевести в нечто большее только потому, что ему не хочется отпускать женщину, к которой он привязан? И все, что он говорил и шептал ей прошлой ночью, было только шаблонами, старой и проверенной техникой соблазнения? И практическая часть ее сознания, на которую она недавно перестала обращать внимание, вдруг напомнила ей, что она его почти не знает. И эта ее часть, которая страдала и надеялась, знала, что она не вынесет, если останется в его памяти как очередной случайный роман, о котором он впоследствии будет говорить «ничего особенного».
Поразительно, но Софи почувствовала, что смеется, хотя на щеках замерзали слезы. Смех. Безумие. Она боится, что Луис может ее полюбить, не меньше того, чем боится, что для него она вовсе ничего не значит.
Софи покачала головой и подумала про Беллу с Иззи, которые теперь были ей не безразличны. Их она тоже полюбила и чувствовала в себе неукротимый и всепоглощающий импульс защищать их от какой бы то ни было беды. Она поняла, что больше всего на свете ей хочется быть уверенной в том, что девочкам больше никогда не будет больно.
Софи крепче обхватила руками коленки и уставилась на море.
На самом деле все очень просто. Она отчетливо поняла, что у нее нет выбора. Все, что ей нужно сделать, – поступить так, чтобы было лучше для детей, для Луиса и для нее самой. Она должна сделать то, что убережет каждого из них от дальнейших страданий.
Она должна уйти.
Если она уйдет сейчас, девочки по-прежнему будут вспоминать ее с радостью, будут любить и доверять ей, и она навсегда останется в их памяти тем человеком, к которому они смогут в случае чего обратиться. Софи чувствовала, что, если она уйдет, она почтит память Кэрри и сдержит данное ей обещание: всегда, когда бы ни понадобилось и что бы ни случилось. Она сможет любить память о подруге вместо того, чтобы изо дня в день соперничать с ее призраком.
Если она уйдет, это может задеть гордость Луиса, может быть, он даже опечалится, но лучше нанести удар сейчас, чтобы со временем то, что произошло между ними, показалось настолько нереальным, что видеть и знать, что могло бы из этого получиться, казалось бы невозможным.
Софи знала, что если она вернется к своей прежней жизни, к своей собственной мирной жизни, к той же самой повседневной рутине – работа, дом, неосознанные желания, – то снова закалится против угрозы любить и потерять кого-то, которая нависла сейчас у нее над головой. Она бы вернулась к той жизни, которой некогда так дорожила. Спокойной, безмятежной мирной жизни.
Это хорошая жизнь, убеждала себя Софи. Карьера, дом – все это она построила своими собственными руками, и теперь это будет настоящим раем. Как только она выбросит из головы все чувства к Луису, жизнь станет прекрасна как никогда. Она сможет делать все, что ни пожелает и когда ни пожелает.
Эта мысль утешала, но в то же время Софи еще сильнее хотелось плакать.
– Вы в порядке?
Софи резко вскинула голову и увидела молодого человека в мокром костюме, который смотрел на нее сверху вниз, обеспокоено нахмурившись.
– Надеюсь, вы не собираетесь топиться? – спросил он, с сожалением взглянув на свою доску, от которой придется отказаться, чтобы присматривать за этой сумасшедшей незнакомкой, сидящей тут на песке.
Софи с трудом растянула замерзшие губы в улыбку, прикрыв лицо рукавом футболки. Наверное, она выглядит ужасно, но впервые за несколько недель ей было спокойно.
– Нет, – фыркнула она. – Я не собираюсь топиться. По-моему, я уже со всем разобралась, – удалось ей выговорить замерзшими губами.
– Отлично, – сказал серфингист, протягивая ей руку и помогая подняться, – потому что на самом деле все не так уж и плохо, серьезно.
Действительно, думала Софи, медленно и с трудом добираясь обратно в отель, ночь наиболее темна перед самым рассветом.
Глава двадцать седьмая
Дорога впереди была чистой, поэтому Софи надавила на газ, глядя, как стрелка спидометра неуклонно поднимается к отметке «90». Впервые с того момента, как в ее жизни появилась Иззи, она ехала на большой скорости. Она рассчитывала на чувство свободы, когда будет ехать в машине сама по себе – без детей, без «Мэник-стрит причерс», без кошачьих козырьков в бардачке, и будет в гораздо более приподнятом расположении духа. Но даже предельно быстрая езда не приносила радости, разве что тихое гудение мотора.
Впереди на горизонте возвышалось черное облако, она знала, что очень скоро пойдет сильный дождь, но продолжала давить на газ, с непреклонной решимостью приближаясь к плохой погоде. Она сказала самой себе, что, как только она снова окажется в Лондоне, в своей квартире, снова сможет думать. Сможет осмыслить то, как ее жизнь без малейшего предупреждения неожиданно перевернулась с ног на голову. А лучше об этом вообще не задумываться. Не думать ни о чем, что произошло между нею и Луисом прошлой ночью. Не думать о том, как она бросила этим утром детей. Не думать о том, что привело к этому расставанию, потому что она была уверена, что, как только окажется дома, все снова будет хорошо.
Но до дома было несколько сотен миль, и Софи мысленно прокручивала события двух минувших дней, как человек, пытающийся понять иностранный фильм, в котором нет субтитров.
Вернувшись тем утром к себе в номер, она приняла душ, переоделась в чистую одежду, а потом помогла одеться девочкам, которые болтали, хихикали и подбирали друг другу свои привычные наряды всех цветов радуги. Софи с облегчением поняла, что Иззи, судя по всему, пережила травму, связанную со вчерашним «плаванием», и теперь с наслаждением вспоминает о нем, снова и снова пересказывая свое приключение.
Полтора часа, которые прошли от начала завтрака с Луисом до девяти часов, казались бесконечными. Сидя напротив него за столиком, Софи буквально задыхалась от слишком ярких и настойчивых воспоминаний минувшей ночи, как будто его губы и руки оставили на ее теле отпечатки, отметины после поцелуев и ласк.
Она ковырялась в своей тарелке вилкой, пила кофе, рассеянно улыбаясь девочками, которые строили планы. Все было точно так же, как вчера, кроме того, что Софи не разговаривала с Луисом, а он не разговаривал с ней. Ей было очевидно, что он не меньше ее считает все случившееся глупой ошибкой.
В девять часов утра Софи, извинившись, поднялась из-за стола и вернулась к себе в номер только для того, чтобы увидеть, что ее мобильник разрядился. Она медленно и решительно спустилась вниз по лестнице, помахав девочкам, закинула несколько монеток в таксофон и набрала номер Тесс.
– Господи, я еще даже кофе не пила! – беззаботно воскликнула Тесс. – Как там у вас? Есть прогресс?
Софи посмотрела на сидящую за столом семью из трех человек, которые болтали и смеялись.
– Да, – честно сказала она, – все очень хорошо. Буквально вчера все утряслось. Белла с Луисом поговорили… и решили, где будут жить. Белла сначала хотела остаться в старом доме. Но они пока не решили. – Софи замолкла, поняв, что так до сих пор и не знает, о чем эти двое разговаривали на пляже. Столько всего произошло с той минуты, что у нее не было времени, как следует вздохнуть, уж не говоря о том, чтобы как следует поговорить с Беллой. – По-моему, им теперь гораздо лучше вместе. Обе девочки с нетерпением ждут того момента, когда смогут поселиться здесь насовсем. По-моему, все вышло именно так, как вы хотели, Тесс.
В этот момент Луис посмотрел на нее и поймал ее взгляд. Она тут же повернулась к нему спиной, хотя ей до сих пор казалось, что она чувствует его прикосновения.
– …. отлично, – закончила фразу Тесс.
– Дело в том, что… – начала Софи. – У меня на работе что-то случилось. Меня срочно вызывают в офис, еще со вчерашнего дня. А я знаю, что у Луиса здесь еще куча дел – ну, там, дом нужно найти, адвокатов, отдать девочек в школу и ясли соответственно и все такое прочее. И я вот думаю, сколько еще мне здесь торчать, пока все не закончится? – Она сделала глубокий вдох. – Я о том, что… я могу теперь оставить девочек с ним? Здесь?
Тесс ответила не сразу.
– Софи, – в ее голосе слышалась тревога. – Что случилось?
– Ничего, – заверила ее Софи слишком торопливо, чтобы это прозвучало правдоподобно. – Правда, все прекрасно!
И снова повисла неуверенная пауза, пока Тесс пыталась прочесть ее мысли.
– Вы хотите привезти девочек с собой, забрать их у Луиса? Если вас хоть что-то тревожит, то скажите сразу, – настаивала Тесс.
– Да нет же! Господи, нет, вовсе нет, Тесс. Он – просто чудо, правда. Я действительно считаю, что из него получится прекрасный отец. – Она сказала Тесс правду, хотя каждое слово и причиняло ей мучительную боль. – Просто… по-моему, я им больше не нужна, зато я нужна на работе. Мне, правда, надо. И потом, у меня Артемида – она терпеть не может, когда я уезжаю, даже если за ней присматривает мама, вот я и подумала, что, наверное, могу уехать, если можно. Можно?
– Как-то уж слишком резко, – заметила Тесс, все еще пытаясь ее подловить. – Слушайте, Софи, если Луис снова что-то натворил, то я должна знать…
– Все в порядке, Тесс, честное слово, – твердо сказала Софи. – Девочки будут с ним в полном порядке. Более того, они будут счастливы.
– И вы никак не можете задержаться? – настаивала Тесс. – Слушайте, Софи, а вы действительно уверены, что хотите вот так просто взять и уйти? Ведь эти дети – особенно Белла – стали вам доверять. Даже если с Луисом у них все наладится, им все равно будет непросто пережить этот новый этап. Я знаю, что вам это нелегко, но, если вы сможете задержаться там хотя бы ненадолго, я уверена, что они были бы вам очень благодарны… – Таксофон запищал в ухо Софи, пока она обдумывала слова Тесс.
– Софи? – снова послышался голос Тесс.
– У меня деньги закончились, – солгала Софи. – Я должна уехать. Спасибо за все, Тесс.
– Но как же девочки? – торопливо спросила Тесс. – Пожалуйста, подумайте о них.
– О них-то я как раз и думаю, – сказала Софи. – Я должна вернуться. Должна вернуться из-за них.
Но на линии уже послышались гудки.
Когда Софи повернулась, Луис вместе с девочками поднимались вверх по лестнице.
– Что ты сказала Тесс? – сдержанно спросил он.
– Сказала, что возвращаюсь сегодня в Лондон, – ответила Софи, не в состоянии смотреть ему в глаза.
– Ты сегодня уезжаешь? – спросил Луис так, как будто не расслышал. Софи кивнула.
– Не волнуйся, – с горечью добавила Софи. – Я ничего ей не рассказала.
Луис подошел к Софи поближе.
– Софи, ты не должна уезжать только из-за того, что случилось прошлой ночью, это было…
Софи отступила на шаг назад. Она не хотела слышать о том, что для него это ничего не значило и вообще – было не так уж важно.
– Слушай, – сказала она, прежде чем он успел договорить, – мне пора уйти. Я должна уйти, пока… – Она посмотрела в потолок. – Пока все не выйдет из-под контроля. Я должна сделать как лучше. – Ей каким-то образом трижды удалось сообщить ему, что она уезжает, но он по-прежнему смотрел на нее так, будто не верил собственным ушам.
Может, он решил, что она разыгрывает трагедию из ничего.
Повисла долгая пауза, во время которой Софи показалось, что Луис прокручивает в голове одну фразу за другой, пытаясь сформулировать наиболее правильный ответ.
– Ты не должен ничего говорить, – сказала она ему.
Он на секунду опустил голову, потом снова посмотрел на нее.
– Только не забывай про девочек, – сказал он наконец. – Ты им нужна.
Софи резко наклонила голову.
– Я знаю, – проговорила она. И стала подниматься по лестнице, оставив Луиса внизу, пытаясь на ходу обдумать то, как она сообщит о своем отъезде Белле с Иззи.
Автострада была забита, но Софи уверенно лавировала между полосами, обгоняя грузовик за грузовиком и даже сев на хвост форда «Мондео», водитель которого все-таки пропустил ее, отчетливо выговаривая в зеркале заднего вида ругательства. Но ей было все равно, ей хотелось домой.
Когда Софи встала на колени, чтобы поцеловать девочек на прощанье, Иззи обняла ее за шею и крепко прижала к себе, долго не отпуская.
Когда немного погодя Софи попыталась высвободиться из ее объятий, Иззи прижала ее к себе еще крепче.
– Солнышко, – мягко сказала Софи. – Мы с тобой скоро увидимся.
– Правда? – требовательно спросила Иззи, немного подавшись назад и внимательно изучая лицо Софи на предмет вранья.
– Правда, – серьезно пообещала Софи, но она чувствовала, что одного обещания недостаточно. Пройдет еще немало времени, поняла она, пока Иззи действительно не поверит, что любимые люди всегда будут к ней возвращаться.
– Я на тебя сержусь, – сказала Иззи, уронив ручки. – Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Софи поймала взгляд Луиса, который возвышался над своей младшей дочерью.
– Я должна ехать. Прости, – просто сказала она.
– Будь осторожна, когда поедешь на Фиби, – сказала Иззи, хмурясь уже чуть меньше.
– Хорошо, – пообещала ей Софи. Это обещание она нарушила почти сразу же, и теперь ее терзало необоснованное чувство вины. Она нехотя сбавила скорость и перебралась на полосу с более медленным движением. Значит, до дома она доедет не так скоро, как хотелось бы, но все равно список ее бед хоть немного сократился.
* * *
Перед прощанием Софи сходила вместе с Беллой в местный «Спар» за дорожными запасами. Софи хотела купить в дорогу несколько банок «кока-колы» и шоколад, так как решила проделать весь путь до Лондона без остановок, пусть даже ей пришлось бы питаться в дороге всякой дрянью.
Они рука об руку спускались с крутого холма, на котором возвышался отель, в Сент-Ивз по извилистой дороге, по вырубленным ступенькам, ведущим дальше в город.
Когда они дошли до нижней ступеньки, остановились, чтобы полюбоваться морем.
– Какой сегодня чудесный день, – сказала Софи. – Чувствуешь, в воздухе пахнет весной?
– Пойдемте, посмотрим на волны, – предложила Белла, дергая ее за руку в направлении, противоположном «Спару». Софи почувствовала, что Белла хочет ей что-то сказать, поэтому не стала возражать. Они пошли к морю, и Софи стала спускаться следом за девочкой по ступенькам на пляж, с облегчением увидев, что отлив уже был, и песок сухой.
– Я хотела убедиться, что у вас с Луисом уже все наладилось, – сказала Софи. – Я видела, как вы разговаривали, но не спросила, о чем.
Бриз разметал волосы Беллы по лицу, и она стала убирать со лба свою челку. Софи заглянула в ее черные глаза, которые были почти полностью скрыты волосами. Какая красивая девочка.
– Вы останетесь, если я скажу, что несчастна? – решила проверить ее Белла.
Софи прикоснулась к щеке Беллы.
– Ты же знаешь, что да, – честно ответила она, несмотря на то, чего ей это стоило. – Но разве ты несчастна?
Белла оставила в покое свои волосы, присела на корточки на песок и стала выкапывать оттуда осколок раковины. Софи присела подле нее на колени, наблюдая за ее действиями.
– Он сказал, что очень сожалеет обо всем, что произошло, что он оказался ужасным отцом, что все вышло не так, как он хотел, но что теперь он здесь, нас любит и всегда будет делать для нас все возможное. Сказал, что никогда и ни за что больше нас не подведет. – Белла стала очищать раковину краешком своей футболки. – Иногда взрослые все равно подводят, даже если говорили, что этого не случится. Но все-таки это мой папа, – сказала Белла, дочистив ракушку. – Он по-прежнему мой папа. Теперь, когда я как следует с ним пообщалась, я лучше его вспомнила. Я скучала по нему. И я рада, что мы помирились.
Она отдала раковину – половину моллюска – Софи. Раковина была шершавая и сероватая с одной стороны, а с другой – нежно-розового цвета, и ее гладкая внутренняя поверхность светилась.
– Спасибо, – сказала Софи, поглаживая ее большим пальцем. – Значит, ты рада остаться здесь с ним и с Иззи? И что вы решили насчет дома?
– Да, – медленно ответила Белла. – Мы решили посмотреть другие дома – может, нам что-нибудь другое подойдет. Но я все равно не хочу, чтобы вы уезжали.
Софи опустила голову.
– Я должна, – сказала она в сторону.
– Нет, – быстро ответила Белла. – Я тут подумала… я знаю, у вас работа и все такое, но люди в Сент-Ивзе постоянно устраивают вечеринки. Вы почти наверняка сможете получить здесь работу и организовывать вечеринки. И Артемиду можно было бы привезти сюда, Танго был бы только рад. – Белла дернула Софи за запястье. – Пожалуйста, тетя Софи, не уезжайте, пожалуйста.
– Дело не только в работе, Белла, – сказала Софи, крепясь изо всех сил. – Я ведь приглядывала за вами совсем недолго и…
– Но вы же любите нас, разве нет? – взволнованно спросила Белла. – Вы же говорили, что вы нас любите.
Софи обняла Беллу и притянула ее к себе на колени.
– Я люблю вас. И не разлюблю только из-за того, что мне придется вернуться. У меня в Лондоне своя жизнь, так же как у вас здесь – своя. Мы будем часто видеться, переписываться, ты сможешь присылать мне свои рисунки и звонить и… – она запнулась, изо всех сил сдерживая слезы, чтобы не проявить слабость. Ради Беллы.
Потом Софи развернула Беллу к себе лицом так, что обе теперь стояли на песке на коленках, и положила руки Белле на плечи.
– Белла, я должна вернуться, – сказала она, вставая. – Есть причины, которых ты не можешь понять…
– Какие причины? – требовательно спросила Белла. Софи только отряхнула с джинсов песок, понимая, что детям такого не рассказывают, и стала подниматься вверх по лестнице, ведущей в гавань.
Белла догнала ее, просунула свою ручонку в руку Софи и повторила:
– Какие причины?
– Взрослые причины, – ответила Софи, ненавидя себя за то, что подлаживается к Белле. – Мне нужно оплачивать счета, кормить Артемиду, присматривать за мамой. Причин – сотни. Я вам с Иззи больше не нужна.
– Неправда! Вы нам по-прежнему нужны!
Софи застыла на месте, услышав слезы в голосе Беллы. Она посмотрела на плачущего ребенка.
– Пожалуйста, тетя Софи, пожалуйста, не уезжайте и не бросайте нас. Вы правда нам нужны, – умоляла Белла.
Софи обняла Беллу и притянула ее в свои объятия.
– Я должна уехать, – сказала она.
– Вы не должны, – настаивала Белла. – Если только вам этого не хочется.
– Хочется, – ответила Софи, сдерживая собственные слезы. – Хочется.
* * *
Софи успела доехать до Лондона в самый час пик, когда уже лило как из ведра. Она застряла в длинной пробке, переключая радио с одной волны на другую, пока наконец не выключила его. До дома оставалось всего полмили, но бог знает, сколько времени она будет до него добираться. Она подавила в себе желание упасть головой на руль или выйти из машины и проделать оставшийся путь пешком. Стала давить поднимавшееся в ней отчаяние, и когда уже собиралась махнуть на это рукой, перед ней вдруг возник Луис, она увидела его силуэт на фоне ясного голубого неба, промелькнувший подобно вспышке.
