Текст книги "Колония Альфа (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Своя история, начатая с чистого листа. Первые колонисты, первые отцы-основатели, первый урожай на гидропонной ферме, первая экспедиция, первый рожденный в Башне ребенок. Все – первое.

Первые во всем.

Про другие земные фригольды – ничего.

Под одним из стендов была надпись: «Помни, откуда ты пришел. Знай, куда ты идешь».

– Пойдем, – сказала Тайна. – Хочу показать тебе террасу, пока еще светло.

Мы уже находились поблизости наклонный стены, и сквозь длинный туннель бойницы можно было разглядеть далекий кусочек неба. Однако, чтобы пройти на внешнюю террасу, пришлось преодолеть охраняемый ребятами в «Вульфах» шлюз и восьмиугольный коридор, перегороженный силовым экраном. Над ним светилась надпись:

РЕКРЕАЦИОННЫЙ СЕКТОР

КЛИМАТИЧЕСКИЙ РЕЖИМ: ДОПУСТИМЫЙ

СКОРОСТЬ ВЕТРА: В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ

НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ КРАСНУЮ ЛИНИЮ

ДО ВХОДА: 4:17…

– Вход в зоны отдыха по регламенту? – пошутил я.

– И по допуску, – ответила Тайна. – Не более одного раза в день. Вечером тут очередь.

Дождавшись таймера, мы вышли наружу.

И вот тут Альфа нанесла контрольный удар.

Под нами клубилось облачное море. Бескрайний, медленно перекатывающийся белоснежный океан – это место находилось очень, очень высоко. Но дышалось свободно, а ветер был настоящим, живым, с запахом дождя. За горизонт уходила черная полоса Стены, рассекающей мир до края, а в туманной дали вставала космическая громада Эль-Заова и яркие огни других Древ.

Сама терраса… была не менее ста метров в ширину и имела необычную форму – нечто вроде карниза, идущего по внешней стороне Башни. Кел-стилистика криволинейных обводов – и прямой обрыв в никуда, сейчас за пару метров очерченный красной линией и кое-где перекрытый зонтиками силовых полей. Вдоль стены на безопасном расстоянии от края были размечены дорожки и площадки, вдоль них мерцали указывающие огни. Обитатели Альфы расставили здесь деревья и кусты в длинных контейнерах, скамейки и обзорные павильоны. Люди – сейчас их тут было немного, гуляли, сидели, смотрели на облака.

Очень красиво.

– Это мое любимое место, – сказала Тайна, неожиданно беря меня под руку.

– Понимаю, – усмехнулся я. – После мрачности… этой консервной банки очень хочется выйти на воздух.

– Пожалуйста, не говори так.

– Ладно. Пусть будет металлическая крепость.

– Уже лучше, – улыбнулась Тайна. – Да, выйти наружу – хорошо. Но не всегда возможно, иногда отсюда может сдуть, иногда всякие… воздушные опасности. Но знаешь, когда ясно, внизу хорошо видны октагоны…

Тайна повела меня вдоль террасы, мимо красной линии, обзорных площадок, вокс-мачт с гроздьями антенн и дозорного поста, оборудованного гаусс-турелями. Не все тут было спокойно – дежурили вооруженные люди, и некоторые из них окинули меня внимательными взглядами. Явно Восходящие местного разлива. Чуть дальше имелось и нечто вроде посадочной площадки – разметка, ограждение, сигнальные огни, погрузочные манипуляторы могли многое поведать опытному взгляду…

– Сюда прилетают винтокрылы?

– Иногда. Это малый внешний порт. Профессиональный интерес? – улыбнулась Тайна.

– Что-то вроде того…

А я смотрел на облачную кромку и думал, что Альфа страшна не тем, что эффективно заставляет людей ходить по струнке. И не тем, что покрывает базовые потребности колонистов в доме, безопасности и пище. А тем, что при всем этим умеет быть красивой – и потому получает право требовать взамен слишком многое. Клетка – но если она уютная, теплая и с хорошим видом – немногие захотят из нее сбежать…

– Опять думаешь что-то неприятное? – спросила Тайна.

– Почему ты так решила?

– У тебя лицо становится слишком спокойным.

– Опасное наблюдение…

– Я вообще очень наблюдательная.

Мы подошли к самому краю, к алой линии вдоль обрыва. Здесь ветер был ощутим, и Тайна вцепилась в меня двумя руками, прижалась плечом.

– Знаешь, Сигурд, – вдруг негромко произнесла она. – Я ведь здесь из-за тебя. Ты рассказал мне о проекте «Космо», и я записалась туда, как дура, чтобы быть рядом с тобой. Мы ведь мечтали встретиться здесь…

– И встретились, – усмехнулся я.

– Да. Но ты стал совсем другим.

– Тайна, – я решил произнести то, что следовало сказать сразу, пока все не зашло в опасную зону. – Я не помню, что было между нами в прошлом. Но сейчас в моем фригольде у меня есть жена. И будет ребенок. Я надеюсь к ним вернуться.

Она почти незаметно вздрогнула и сказала после долгой паузы:

– Ясно.

– Я не хочу тебя обидеть, но прошлое – в прошлом.

– Я понимаю, – сказала Тайна. – Правда понимаю, Сигурд.

Даже без использования Навыков я ощутил, как она чуть поникла. Значит, на что-то все же надеялась. Зря – для меня эта красивая девушка была чужим человеком, к которому я не испытывал никаких особых эмоций, кроме симпатии и легкого отстраненного интереса.

– Знаешь, ты мне тоже снился, – она грустно улыбнулась. – Последний раз совсем недавно. Теперь буду знать, что это был прощальный сон.

Мы постояли молча. Ветер шевелил ее волосы, внизу медленно перекатывались облака. На мгновение показалось, что сейчас я вспомню нечто важное – кем я был, что обещал ей, чем занимался в таинственном проекте. Но чертова память так осталась черным ящиком без дна.

– Я смотрю вниз – и понимаю, насколько это все большое, – неожиданно сказала Тайна. – И насколько маленькие мы. Нужно держаться вместе, Сигурд. Другого способа выжить нет.

– К чему это ты?

– Ты сказал, что вернешься в свой фригольд…

– Да.

– Это напрасно. Я понимаю, там твоя семья. Но маленькие поселения – это временно. Они обречены. Единство слишком велико и слишком опасно для разрозненных групп. Рано или поздно все земные колонии вольются в Альфу. Либо добровольно, либо потому, что у них не останется выбора… Подумай об этом, о будущем дорогих тебе людей. И возвращайся сюда, один или нет.

– Это приглашение или приказ? – улыбнулся я.

– Это мнение историка. Человечество всегда тяготело к объединению, хоть в определенные исторические периоды и казалось, что это не так. Сильный лидер, удачная война, иллюзия независимости, экономическая выгода – все это временно, сегодня есть, а завтра нет. Альфа – это ядро нашей цивилизации, работающая система, которая может дать землянам закон, силу, будущее.

– И отобрать свободу выбора. К примеру… ты можешь выйти из Башни, если захочешь? Вообще покинуть Альфу?

– А зачем мне отсюда уходить? – удивилась Тайна. – Но я понимаю, о чем ты. Понимаешь, Сигурд… Свобода хороша, когда есть чем ее защитить. У многих из нас этого нет.

Хороший ответ – она была умной девочкой, умнее, чем я изначально предполагал. Не напрасно, совсем не напрасно Рашидов послал ее провести эту экскурсию. Спорить с Альфой было куда труднее, потому что отсутствие свободы тут подавалось как взрослая необходимость. Впрочем, я и не собирался спорить с чужими порядками – по крайней мере, до того, как выслушаю вердикт совета координаторов.

– Время, – сказала Тайна, взглянув на мигающий индикатор – на прогулку отводилось не более часа. – Пойдем, я провожу тебя.

Вечером мне наконец-то позволили увидеться со своими. В небольшой то ли комнате, то ли переговорной, то ли допросной, со столом, намертво прикрученным к полу, и такими же стульями.

Толя Грохот – в чужом комбинезоне, который уже расползался по швам, зарос щетиной и имел весьма мрачный вид. Впрочем, при виде меня его физиономия сразу просветлела.

– Командир! – рявкнул он, сжимая меня так, что у обычного человека хрустнули бы кости. – Живой, йопта! А я уж думал, тебя тут на винтики разобрали!

– Не дождутся, – сказал я. – Как сам?

– Как сала килограмм! Командир, что за беспредел, на⁈ Какого хрена нас в тюрягу запихали и браслеты нацепили⁈ Это что за порядки, копать-хоронить? Борзота зашкаливает, на!

– Руны не отняли?

– Хрен им моржовый, а не мои Руны!

Элли Кардо тоже была крайне возмущена.

– Это вопиющее нарушение свободы прессы! Я уже подготовила обращение к независимым медиа, в совет координаторов и трибунал! Вы можете его передать, мистер Морозов⁈

– Элли, – через силу улыбнулся я. – Как ты вообще сюда попала?

– Я вела репортаж! С места событий в Либерти! И хотела получить официальный комментарий у представителей Альфы! Но меня схватили, изъяли оборудование и все записи!

Инь и Кроу выглядели почти спокойными. На азио, как и на Грохоте, тоже красовались супрессоры и ошейник – похоже, это было стандартной практикой удержания Восходящих. И всем без исключения поставили «трекеры», хотя мои ребята пока были вообще не в курсе, что это за импланты.

– Ну, копье в сборе, на! – буркнул Толя. – Осталось выпивки и жратвы подвезти…

– Нас снимают и пишут, – без выражения сказал Кроу. – Тут повсюду камеры. Так что…

Да, он, естественно, был прав. Странное чувство – мы как будто встретились на допросе. Несомненно, Альфа фиксировала абсолютно все – так что следовало держать язык за зубами.

– А в каком мы вообще тут статусе, Сигурд? – мрачно спросил Инь. – Меня уже раз пятьдесят допросили и, по-моему, отпускать вообще не собираются… Плевать им на наш фригольд, права, дипломатию…

– Охренели, йопта! – поддержал его Грохот. – Борзота!

Да, никому из моих не понравилось то, как Альфа обошлась с посланниками независимой земной колонии. Проверка, жесткие допросы, попытки изъятия Рун, неизвестный следящий имплантат – приятного мало. Но возмущаться было бессмысленно, и я поднял руку:

– Спокойнее. Для начала – где Жабник и Юки? Что с копьями Ассоль и Динамита, что с Порталом в Либерти?

По сбивчивым рассказам ребят – в хаосе высадки оперативной группы Альфы в Либерти мало кто успел сориентироваться в разбегающейся толпе – я все-таки выяснил, что Ассоль и Динамит успели забаррикадироваться в модуле «Последнего Шанса» и, скорее всего, отступили через Портал. Инь попал случайно – он прикрывал отход своего копья, и его, как Восходящего, нейтрализовали одним из первых. А вот Жабник и Юки находились где-то рядом и не получали приказа на отступление. Зная преданность Тени, она вряд ли сбежала, значит, осталась там – как, скорее всего, и доктор Мукерджи.

– Ладно Жабник – он живучий, как таракан, на! – мрачно бросил Грохот. – А Тенечка наша может за себя постоять, но она ж чужая там. Надо вытаскивать их, командир! Десант своих не бросает! А нас тут маринуют!

– Вытащим, Толя.

– Когда, йопта?

– Завтра у меня встреча с координаторами. Узнаю, чего они хотят и что мы можем им дать. После этого, думаю, что-то изменится.

– А если нет? – спросила Кардо. – Что тогда нам делать?

– Не дергайся, Кардо, – буркнул Толя. – Командир сказал – значит, разберется!

Элли посмотрела на него, потом на меня, шмыгнула носом и чуть кивнула.

Но все было не так просто, как они думали.

Мне предстояло говорить с людьми, которые считали себя хозяевами будущего землян и твердо полагали, что делают все правильно. Честно говоря, я предпочел бы выйти на фионтар против «дикарей с копьями» – они хотя бы не притворялись, что лишают свободы ради общественного блага.

Завтра.

Глава 7

За мной пришли рано утром.

Двое крепких ребят в черных «Змеях». Может, и неплохие парни в жизни, но здесь и сейчас – просто винтики созданной в Альфе недоброй системы. Поднявшись с койки, я смотрел на них, они на меня – со спокойным безразличием людей, привыкших выполнять любые распоряжения. Подумалось, что с таким же выражением лица они пустят меня в расход, не задавая лишних вопросов. И, самое главное, с полной уверенностью, что делают все правильно.

Ради блага человечества. Где-то мы уже это проходили…

– Координаторы готовы вас принять, – сказал один. – Следуйте за нами.

Идти не пришлось – к изолятору подогнали закрытый глайдер. Пока мы ехали, я наблюдал за конвоирами. Судя по профессиональной скупости движений и алой нашивке с тремя штрихами – «авроры». Интересно, с пустыми Скрижалями? А если нет, что им выдали… на случай эксцессов?

Буянить я не собирался, хотя Скай могла в любой момент отключить супрессоры. По крайней мере, пока. Ночью мы с когитором долго прорабатывали разнообразные ситуации и способы выхода из них и пришли к выводу, что пускать в ход Руны придется лишь в случае, если дипломатический сценарий полностью провалится. Колония Альфа оказалась совсем не тем, что я ожидал. Несмотря на откровения Рашидова, считать, что он способен переиграть Хитрейшего, за плечами которого хреналион лет опыта и Руна Хронос, по меньшей мере наивно. Если Альфа – проект, созданный его… альтер эго с определенными целями, – нельзя исключать варианта, что нам окажется совсем не по пути.

Но имелась и надежда. Координаторов – трое, а разговоры с Авророй и Рашидовым кое-что обещали. Я и моя тайна, совершенно очевидно, были крайне важны для Альфы, а это означало, что козыри тоже имеются.

И самое главное – это все-таки земляне, колонисты проекта «Космо», которых нельзя рассматривать как врагов. Альфа – потенциальный и мощный союзник, чья помощь нам необходима в грядущем противостоянии с Червями. Даже если они отвергнут мои предложения, существуют различные способы сотрудничества, учитывающие интересы сторон…

Так я думал.

Глайдер остановился у многоэтажного блока модулей рядом с площадью – того самого «центра управления и координации», который вчера мельком показала Тайна. Мы прошли двойной шлюз (еще одна проверка), затем поднялись наверх. Матовый металл, мягкий электрический свет, ни одной лишней детали, в коридорах – пусто. Скай фиксировала все устройства, пытаясь подобраться к их протоколам, но пока в пассивном режиме, просто накапливая информацию без попыток активного взлома.

Охрана осталась перед последней автодверью, в которую я заходил уже в гордом одиночестве.

Зал совета оказался небольшим. Утилитарное рабочее помещение без украшений, одну из стен занимало лого «Космо», другую – подробная схема Башни. В центре овальный стол из светлого композита со встроенными терминалами и много кресел, но заняты только три.

Аврора Мартинс кивнула мне. Перед ней стоял стаканчик с кофе, рыжие волосы собраны в хвост, лицо – как будто она вышла из лаборатории после ночной смены. Рашидов, как ленивый кот, полулежал в своем сиденье с непринужденностью человека, которому плевать на этикет. А вот третьего координатора я видел впервые, но сразу узнал, хоть он и постарел почти на тридцать лет.

Дирк Кондор.

Офицерскую выправку не скроешь, даже если волосы полностью седые, а на лице первые морщины. Резкие складки у рта, тяжелый подбородок, нос с легкой горбинкой. Это был тот самый Кондор, знамя Звездного Флота, кумир мальчишек и прототип отважных космических капитанов. Один из тех людей, на чьих именах держалась вера, что у человечества есть рулевые.

Я подавил желание вытянуться в струнку и отдать салют, хотя он даже не поднял глаз, когда я вошел. Координатор дочитал то, что изучал на невидимой мне вокс-панели, потом коротким жестом смахнул ее в сторону и только тогда посмотрел на меня.

Светло-серые глаза. Спокойные и равнодушные. Привыкшие мгновенно оценивать обстановку, людей, риски, цену ошибки и цену победы. Так смотрят на цель в сетке тактического прицела, наводя на нее орудие главного калибра и занося палец над клавишей активации.

И по одному этому взгляду я вдруг понял.

Бесполезно.

Не договоримся.

– Садитесь, Морозов, – сказал он. С командной интонацией – не грубой, просто единственно возможной для этого человека.

Я сел.

– Ну что ж, – улыбнулся Рашидов. – Начнем?

Он наконец выпрямился в кресле, сложил руки замком на столе.

– Повестка у нас короткая. Первое – предложение, с которым Сигурд Морозов прибыл от фригольда Небо и, насколько я понимаю, от ряда других заинтересованных сторон. Второе – статус самого Морозова и вопросы, которые он поднимает. Предлагаю начать по порядку. Итак, фригольд Небо…

Он щелкнул указателем голостека, вызывая призрачную проекцию карты. Ого, интересно – она явно была создана на основе Атласа и изображала схему из восьмиугольников, в которых расплывались большие и малые разноцветные пятна – Круги, не иначе! Картографы Альфы знали об окружающем мире немало – карта отображала двенадцать октагонов, соединенных маленькими ромбиками Башен, хотя большая часть, конечно, скрывалась во мгле. Тем не менее с помощью Скай я мгновенно опознал цветную гроздь Заова, рубиновый кружочек Таира и золотой ореол на краю исследованных земель – на котором остановился мигающий указатель.

– Открыт экспедицией «Одиссей» в Круге Элтанир. Второе кольцо от нашего октагона. Маршрут через Круг Таир – нестабильный караванный путь и активная фауна, так что мы его почти не используем. Именно поэтому они до сих пор и варятся в собственном соку. Сам фригольд находится на уединенном горном плато, где высажен молодой побег Игг-Древа. Население на данный момент – около трех тысяч колонистов. Недавно добавились выжившие со Станции Терра в Таире, так что число растет.

– Игг-Древо – это очень интересно, – встрепенулась Аврора Мартинс. Она пристально смотрела на карту, а вот Дирк Кондор явно изучал меня. И мне это не нравилось – вовсе не потому, что вновь ощутить себя зеленым курсантом под взглядом офицера-преподавателя оказалось неприятно, а потому что координатор будто разбирал меня, анализируя сильные и слабые стороны, – чтобы подобрать нужное средство поражения.

– Система управления, – продолжил Рашидов, – по сути, меритократия военного образца, традиционная для небольших племен Единства. Главное лицо – рикс, есть нечто вроде малого совета. Формально – коллегиальные решения, фактически – рикс имеет решающее слово. Текущий рикс – Винсент Кассиди. Наши данные по нему неполные, есть некоторые вопросы. Судя по всему, обладает авторитетом среди Восходящих, умеет держать в руках разнородный контингент. Законодательная база – смесь протоколов «Космо» и неписаных правил, сложившихся по месту. Конституция есть, но носит больше декларативный характер. Реальный закон – решения рикса и набирающие силу традиции Восхождения.

Рашидов свернул карту.

– Что касается внешней политики – у них заключены союзы с несколькими племенами аборигенов. Неоднозначно, но разумно. В целом картина следующая: небольшая, но относительно самодостаточная колония с сильным лидером и слабой институциональной структурой.

Он с легким прищуром взглянул на меня:

– Поправь, если я что-то упустил, Сигурд.

К этому моменту Скай полностью просканировала помещение, обнаружив шестнадцать активных устройств: камеры, турели, датчики и даже А-сканер – вероятно, для контроля моей блокады, – а также перехватила и расшифровала ряд отправленных и принятых сетями вокс-сигналов. Несмотря на внешнюю расслабленность, меня продолжали держать под полным контролем.

Не доверяют. Плохой знак.

– Два момента, – хрипло сказал я. – Первое – наш Игг не молодой побег, а Росток, который уже создает новый малый Круг. Вскоре он превратится в полноценное Малое Древо – центр притяжения и источник стратегических ресурсов. И второе – да, фригольдом правят рикс и совет, но рикса избирают всеобщим голосованием согласно земным процедурам. Он является законно избранной властью, а я – ее полномочным посланником. Мы прибыли по вашему же предложению для дипломатических переговоров, а вы обошлись с нами, как с…

Рашидов поморщился. Аврора чуть прикрыла веки и отхлебнула кофе. Кондор остался непроницаем.

– … с врагами! – закончил я, подобрав слово. – Без предъявления обвинений, без соблюдения наших прав и каких-либо протоколов. Допросы с применением нейронного сканирования, установка враждебных имплантатов! Это нарушение всех дипломатических правил! Это также нарушение устава Звездного Флота о содержании военнопленных! Я требую немедленно освободить меня и моих товарищей и в дальнейшем не ограничивать нашу свободу.

– Давай без истерик, Морозов, – сказал Дирк Кондор, недовольно дернув краешком рта. – Все мы знаем, что ты прибыл на борту нашей экспедиции с маркерами, которые однозначно выдают враждебного агента. Мы умеем их распознавать. При таких обстоятельствах усиленная проверка – это не нарушение протокола. Это и есть протокол.

– Я объяснил все странности координатору Мартинс.

– Предлагаю вернуться к теме обсуждения. Чего конкретно хочет твой фригольд?

– В первую очередь – того, что ваши послы сами предлагали в Небе. Устойчивой связи с Альфой. Конструктивного сотрудничества и обмена – технологиями, знаниями, специалистами, ресурсами. Общей коалиции – ведь мы все земляне, в конце концов. Но – я сделал паузу, потому что собирался передать слова Винсента Кассиди, – я также уполномочен заявить, что фригольд Небо – это независимое поселение со своими интересами. Мы готовы к сотрудничеству исключительно на условиях равноправного партнерства.

– Насколько я знаю, Сигурд, – мягко уточнил Рашидов. – Вам в ближайшее время необходима помощь в защите вашего Ростка.

– Это так, – я вскинул голову. – Это вторая из причин, по которой я прибыл. Да, мы ожидаем нападения Червей на наше Древо. Речь идет о выживании нашей колонии. Поэтому да – мы запрашиваем вашу помощь в отражении атаки и готовы обсуждать ее условия.

– Полная независимость – это ваша принципиальная позиция? – спокойно спросил Дирк Кондор.

– Да. Мы не собираемся переходить под чужое управление в какой-либо форме. Это исключено.

– В проекте «Космо», участниками которого мы все являемся, существует определенная иерархия управления и доступа к колонизационным ресурсам. Наверняка она тебе знакома, – сказал Кондор. – Согласно протоколам «Космо» управление колонизационной программой осуществляют координаторы проекта. Что фригольд Небо думает на этот счет?

Что ж, формально он был прав, но на этот вопрос у меня тоже имелся ответ – мы обсуждали его с Винсентом перед отправкой экспедиции, так что говорил я не только за себя.

– Думаем, сэр, что протоколы в данной ситуации юридически несостоятельны. Проект «Космо» был рассчитан на реколонизацию Земли. Земли больше не существует. Очевидно, что колонизационная программа провалилась. Она происходит в аварийном режиме с катастрофической убылью ресурсов и личного состава. Командных структур и протоколов, предназначенных на этот случай, не существует. Мы давно находимся в чрезвычайных обстоятельствах, за пределами земного права. И это привело к возникновению сообществ, которые для выживания выработали структуру и правила, адекватные ситуации.

– Удобная позиция, – сказал Дирк Кондор без тени иронии. – По сути, позволяет оправдать что угодно. Но ладно – это мы обсудим позже. Насколько я понял, ты представляешь интересы не только фригольда Небо, но и других сил. Чего конкретно они хотят?

Я пристально взглянул на Аврору, мысленно взвешивая, сколько можно сказать. Она медленно кивнула. Было очевидно, что все координаторы вкратце в курсе моего с ней разговора, поэтому секретничать дальше не стоило.

– Есть две силы, – сказал я. – Тысяча Братьев и Орден Истинных. Тысяча – осколки разбитой фракции, некогда почти уничтоженной Вечностью. По местным преданиям они – побежденные, но по реальным возможностям – нет. На их стороне глубокое знание тайн Восхождения и кел-механизмов, которые земляне только осваивают, опыт войны с Вечностью и множество скрытых сторонников. Всем этим они готовы поделиться. Тысячу интересует Исток и создание новых Истинных – так они называют носителей брахма-симбионта, который разрабатывается проектом «Аврора».

Меня не перебивали. Кондор молчал, спокойно слушая. Аврора отхлебывала кофе и, казалось, думала о чем-то своем. Рашидов почесывал подбородок с ленивым видом человека, которому все давно известно.

– Орден Истинных – это древнейшая организация бессмертных Восходящих, располагающая неизвестными ресурсами небесного ранга. Вероятно, одна из самых могущественных сил Единства. Их дрейф-цитадели находятся за пределами дайсон-сферы, охраняя Брешь от неких космических захватчиков. Их, по сути, интересует то же самое, но, что любопытно, они называют землян новым поколением Истинных и заинтересованы в диалоге. Обе эти фракции считают нас ключом…

– К Истоку, – вдруг произнесла Аврора.

– Да. И они предлагают знания, помощь и защиту. Союз. Они заинтересованы, чтобы землян не использовали как инструмент в чужой игре. Чтобы Исток был создан и не оказался в руках Вечности.

– Как и почему они вышли именно на тебя? – спросил Кондор.

Сложный вопрос, ответ на который я и сам хотел бы знать. Но посвящать Альфу в детали не стоило, поэтому я сказал следующее:

– У меня есть основания предполагать, что это не случайно. Они пытаются использовать меня как посредника, потому что я тоже имею некое отношение… к созданию Истока. Кроме того, оба предложения адресованы не Колонии Альфа, а всему человечеству в целом. Канал связи с Тысячей и Орденом у меня есть. Потому я здесь не только как посланник фригольда, но и человек, который может держать этот канал открытым.

Рашидов озадаченно потер бровь. Кондор чуть нахмурился, Аврора смотрела с холодным, отстраненным интересом. Похоже, ее как главу научного сектора волновал только Исток и все, связанное с ним.

– Это все? – уточнил Дирк Кондор. – Или хочешь еще что-то сказать?

– Да, хочу. В качестве жеста доброй воли от этих сил я готов предоставить вам особые Руны-Навыки. Печати Тайны и Печати Забвения. Те самые, что не смог взломать ваш допрос. Они помогут любому Восходящему сохранить тайны, которые не должны попасть в руки врага. А в качестве подарка от фригольда – секрет создания Рун-Порталов, если он вам еще не известен. Порталы могут стать прочной и мгновенной дорогой между нашими поселениями.

– Раз речь пошла о доброй воле, я хотел бы получить кое-что другое, – сказал Дирк Кондор. – Винтокрыл, принадлежащий Колонии Альфа. Он сейчас находится в твоей Скрижали, не правда ли?

Я усмехнулся. И ответил:

– Во-первых, сэр, я тоже хотел бы получить назад незаконно изъятые у меня Руны-Предметы. Во-вторых, винтокрыл, принадлежащий Колонии Альфа, разбился на краю Черной Пасти, о чем, несомненно, доложила ваш агент. Та Руна, что находится в моей Скрижали, – результат моих личных, и немалых, затрат, а также затрат моего фригольда. Тем не менее, если мы найдем общий язык в главных вопросах, к этому тоже можем вернуться, при условии надлежащей компенсации, естественно.

– В переговорах, – сухо сказал Кондор, – жесты доброй воли обычно не сопровождаются какими-либо условиями.

– В переговорах, – парировал я, – обычно не начинают с изолятора и сканирования. Так что, сэр, мы в несколько необычных условиях. Тем не менее то, о чем я сказал первоначально, готов передать безвозмездно, как только вы снимете блокаду Скрижали.

– Мы это обсудим. А пока давайте подытожим, – произнес Кондор. – Фригольд Небо предлагает Колонии Альфа коалицию. Небо требует признания своей независимости. Небо запрашивает военную и технологическую помощь для защиты Ростка.

Координатор сцепил пальцы на столе и впервые откинулся на спинку кресла. Светло-серые глаза казались неподвижными, но я уже понял, что он уже все просчитал, определил степень угрозы и способы ее подавления. И, скорее всего, принял решение.

– Позиция Неба, изложенная Морозовым, понятна. Я в ответ изложу нашу, столь же принципиальную, позицию.

Скай доложила, что обнаружила ядро системы – того самого альфа-когитора, что управлял здесь всеми сетями. Когитор не ломилась в лоб, она изучала контуры защитных сетей, как опытный вор – замок, который предстояло взломать. Находила уязвимости и подбирала нужные инструменты. Хорошо бы не пришлось пускать их в путь, но наш разговор с самого начала развивался не в самом благоприятном русле.

– Слушаю, сэр.

– Вы употребляете слова «коалиция» и «равноправное партнерство», видимо, руководствуясь земной историей. Договоренности между равными. В некоторых ситуациях это действительно уместно. Но мы не на Земле, и речь идет о системной катастрофе для нашего вида. В таких условиях раздробленность и независимость – это не свобода. Это отсроченное вымирание. Мы находимся в ситуации, когда независимость – это роскошь, которая человечеству больше не по карману. Фригольды, стихийные поселения, бандитские группировки – все это понятно и даже неизбежно на данной стадии. Но за этим нет никакого будущего. Будущее требует централизации, единого командования и единой стратегии.

Я уже слышал эту парадигму вчера – на террасе, из уст молодой учительницы древней истории. И он, и она говорили абсолютно искренне – они так думали. Вернее, их научили так думать, потому что Альфа явно формировала убеждение, что по-другому и быть не может.

Да, их логика была безупречна. Но я видел и знал иное: именно разнообразие, множество разных точек роста давало человечеству выживаемость как виду. Когда погибал один – росли другие. Единый центр – это единая точка отказа. Завтра небесная армия врагов помножит Альфу на ноль (без особого труда, кстати), и что тогда останется человечеству? Единство – это среда, которая меняется, давит, испытывает с разных сторон, разными способами – и обитатели фригольда Небо знали это гораздо лучше, чем двадцать три тысячи человек в иллиумовых стенах, которые выходили на воздух по расписанию.

Кроме того, Альфа строила не цивилизацию, а крепость, порядки которой мне крайне не нравились. Какой вид человечества они хотят тут сохранить – людей, которые ходят строем, сдают Руны и не знают, что происходит за пределами Башни? Это не выживание, это консервация не лучшей версии. Мы во фригольде выживали иначе – грубее, честнее, с потерями, но мы становились сильнее, становились частью Единства…

– И, разумеется, этот центр – вы? – произнес я, когда он сделал паузу.

– В данный момент – это именно так. Альфа – это ядро. Управленческое, научное, стратегическое. Единственная сейчас организация, обладающая достаточными ресурсами и компетенциями, чтобы принимать решения не на сезон с новым небесным знаком, а на поколения вперед. Только так человечество сможет защитить себя и выжить в Единстве. Это наша, если хочешь, принципиальная миссия. Теперь конкретно по поводу коалиции… Это неправильный термин, хотя бы потому, что мы – не равные стороны. С любой точки зрения. Но мы готовы рассматривать все формы жизнеспособной интеграции вашего поселения в общий контур проекта «Космо». Вы не первые и не последние, у нас имеется немалый опыт.

– А что конкретно означает такая интеграция? – решил уточнить я, хотя расклад в принципе был ясен и так.

– Ну, во-первых, никто не собирается вас насильственно переселять в Башню, – продолжил Кондор. – Игг-Древо – ценный актив, ресурсы удаленного Круга – тоже. Мы готовы рассмотреть военную поддержку в случае нашествия Червей. Военные ресурсы, Восходящие нужного ранга, Руны и опыт подобных операций имеются.