Текст книги "Колония Альфа (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

– Готово, – донесся голос мамы Розы. – Пока не двигайся, мучачо.

Металлические обручи на шее и затылке медленно разжались. Слух и зрение возвращались, на периферии виднелся виртуальный экран с трехмерным очертанием моего черепа и смутные фигуры медкомов – самой Розалии Чен и ее ассистента-синтетика.

Алая точка в шейном отделе сменилась зеленой. Медицинский манипулятор вытащил имплантат и осторожно положил его в бокс, который сейчас, недовольно хмурясь, разглядывала мама Роза. Мой Кристалл Странника мигнул, выпуская заряд Исцеления, и приборы медкома пискнули, фиксируя внезапно изменившиеся показания – разрез на шее мгновенно зарос, как будто его и не существовало.

– Руна? – не оборачиваясь, без особого удивления спросила мама Роза.

– Предмет.

– Сэкономишь три дня восстановления, – буркнула она. – На твоих хватит зарядов? Им тоже не помешает.

– Да, – ответил я. – На всех, кроме Волка.

– С ним я сама разберусь, мучачо. Взгляни-ка лучше сюда…

Латино сунула мне под нос бокс, в котором лежал маленький металлический цилиндр. Окровавленный, размером с половину фасолины и совершенно безобидный на вид. Та самая бомба, что могла оторвать голову по приказу координаторов Альфы.

– Ты говорил, что внутри взрывчатка с азур-зарядом, – сказала мама Роза. – Трекер и вокс-модуль на месте, активный реагент тоже. Но анализ моего «Медикуса» показывает, что в камере, где должен находиться заряд, – инертный наполнитель.

– Что это значит? – хрипло спросил я.

– Пустышка. В Альфе тебя просто напугали.

– А у моих людей?

– Им засунули настоящие бомбы.

Я криво усмехнулся. Все стало окончательно ясно. Мной не хотели рисковать при любом развитии событий. Ну еще бы… Угрозы Рашидова о детонаторе были враньем, просто попыткой взять на понт и заставить контролировать себя, учитывая фактор «бомбы в голове». И, надо сказать, ему это прекрасно удалось, раз даже Скай была введена в заблуждение…

Скай: Командир, я сделала выводы на основе имеющихся данных. Все признаки соответствовали боевой комплектации, без физического извлечения и активного сканирования плотность вещества определить невозможно. В дальнейшем буду учитывать преднамеренную дезинформацию как штатный сценарий в профиле координатора Рашидова.

– Я этих жуков извлекла сотни. Всего третий раз такое вижу. Значит, ты представляешь для них большую ценность, мучачо…

– Похоже на то, – ответил я. – Благодарю за помощь. Сколько я должен за вашу работу? За себя и своих людей?

– Ничего не должен, – отрезала мама Роза.

– Это серьезная работа. Я могу заплатить – Звездными Монетами или люксами…

– Я не беру за это ничего! – она сурово уставилась на меня, и стало ясно, что спорить бесполезно. – Ни с кого. С тех пор, как из меня достали этого жука. Это принцип, мучачо! Люди должны быть свободными.

После посещения Колонии Альфа я на многое стал смотреть по-иному. В том числе и на лидеров Либерти. Эта Восходящая-латино, при всей свой жесткости, была хорошим человеком. «Люди должны быть свободными» – за этой фразой стояли не просто слова, но и принципиальная готовность бороться за эту свободу с оружием в руках, и я тепло улыбнулся:

– Спасибо, мама Роза.

– Это вам спасибо, – неожиданно улыбнулась в ответ Розалия Чен. – Я уже видела ваш репортаж из Альфы. Разворошил ты этот улей знатно, мучачо. Так им и надо! Может, люди поймут и побегут наконец из этой клетки…

– В Альфе теперь многое изменится. Кондора больше нет, – сказал я. – Другая власть, другие правила…

– Поживем – увидим, – холодно ответила она. – Такие дела одним днем не делаются. Вы-то теперь куда? Назад в свой фригольд полетите?

– Сначала нужно найти моих людей, – сказал я. – Они остались здесь, в Либерти, после той заварушки с Альфой. Землянин доктор Мукерджи и абориген – девушка Юки. Может, знаете что-то о них?

– Знаю, конечно, – кивнула мама Роза и вновь улыбнулась. – Куда ж им было идти, как не в Приют? Я приказала их принять, потому что волчатки хотели крови. Считали, что вы Альфу на них навели…

– Так они здесь? С ними все в порядке? – обрадовался я, но преждевременно, потому что глава «Приюта» сжала губы в тонкую линию:

– Твоя девчонка в первый же день здесь троих порезала. Парни сами виноваты, конечно, лапы распускали, но… А Мукерджи со своими тварями устроил переполох. В общем, я сама их отослала подальше, чтобы проблем выше крыши не огребли. У нас тут народ беспокойный, стволы у всех есть, а они даже не Восходящие.

– И где они теперь?

– Ушли с отрядом сборщиков в Каменное Море. К нашему лагерю на Третьей Волне. Там народу поменьше, никто ничего не знает, да и отрабатывать нужно свои грехи, – она осеклась на полуслове, а потом добавила: – Можешь забрать их оттуда, мучачо. Координаты дам.

После того как судьба Жабника и Юки прояснилась, можно было немного выдохнуть. На территории «Приюта» нам даже предоставили небольшой модуль для временного отдыха; со спартанскими условиями, но, учитывая здешнюю скученность, со стороны мамы Розы это было очень щедро. Либерти на первый взгляд не изменилась – те же оборванные колонисты и грязные улочки, хаос дикого фронтира, однако сейчас мы смотрели на нее другими глазами. При всех нюансах нам здесь было безопасней, чем в стерильной чистоте Альфы, за которой пряталась бездушная жестокость механизма, перемалывающего всех, кто не вписывается в его алгоритмы. Я понятия не имел, что будут делать с выстроенной Кондором системой Рашидов и Мартинс, и, честно говоря, даже не хотел об этом думать.

Моя Слава в очередной раз серьезно выросла. Почти на треть от прежних значений. Вероятно, потому что обо мне узнало множество Восходящих Альфы и Либерти. Репортаж Кардо оказался очень эффективным средством повышения известности – пожалуй, я даже мог бы претендовать на Титул «эрла», если бы Кассиди вдруг решил дать мне новую должность. Чувствовалось это и по отношению местных – многие обитатели Приюта подходили, жали руку, благодарили и подбадривали, другие просто жадно глазели – после того как ролик (трудами Волка и мамы Розы) разошелся по широким массам, мы внезапно стали чем-то вроде заезжих знаменитостей. Приятно, конечно – и хорошо, что Скай вымарала все упоминания о «капитане» из материалов для Кардо, иначе последствия трудно было бы предсказать…

Я воспользовался паузой, чтобы наконец-то переместиться в Домен и дать фригольду знать о результатах нашей дипломатической миссии. Мог бы, конечно, перенести с собой одного из своих – например, Иня или Элеонору Кардо, – но они категорически отказались. Нам еще предстояло выручить остальных членов команды, ребята могли пригодиться, а Кардо… рыжая заноза, конечно же, делала новый репортаж из Либерти и устроила настоящую истерику после предложения отправиться домой. Ну и ладно – я особо не настаивал, тем более что Элли уже доказала свою полезность.

В прошлый раз я возвращался в Серебряный Замок как раз перед заварушкой в Либерти. Миновало уже семь дней, и в нашем Домене кое-что изменилось – помимо дежурного и небольшой части научной группы Миноса, там находилась «группа захвата» – боевое копье Серены Лафайет. Они явно ожидали гостей – вероятно, опасались, что моя Руна Домена может попасть в чужие руки. Немудрено – инцидент в Либерти, когда группам Динамита и Ассоль пришлось отступать через Портал, спасаясь от оперативников Альфы, очень сильно встревожил наше руководство, тем более что затем я пропустил все сеансы связи. Они заблокировали портальную камеру и выставили пост в самом Домене – предосторожности, за которые можно было только похвалить.

Попутно выяснилось, что Юки и Жабник не были нашими единственными потерями. В Либерти также пропал Эдри – серебряный торговец, пришедший вместе с копьями Динамита и Ассоль. Восходящий такого ранга – заметная фигура, однако мама Роза ничего не упомянула о нем – значит, в Приюте о нем не знали. И это означало, что мне стоит озаботиться еще и его поисками.

Я узнал, что Кассиди пока так и не вернулся с тинга. Логично: хотя собрание должно было уже завершиться, без воздушного транспорта им добираться во фригольд как минимум несколько дней. Адамант тоже находился в рейде, зато в Домен мгновенно прибыли Минос, Вероника и… Травинка.

– Я чуть с ума не сошла, Сигурд! – возмущалась Травинка, тиская меня так, будто не верила, что настоящий. – Мы тут вообще не знали, что думать! Почему ты не давал о себе знать⁈

Я объяснил почему – вместе с подготовленным Скай донесением о Колонии Альфа, частичном провале нашей миссии и новых договоренностях с Авророй Мартинс. Поручение Кассиди, наверное, можно считать выполненным – контакт мы установили, связь тоже теперь имелась, у Авроры была возможность открыть к нам Портал. Не хватало только еще одной Руны-Портала для Либерти, и Минос выдал мне ее после рассказа об Альфе. Переданный же отчет вообще вызвал шок и угнетающее впечатление, потому что мало кто подозревал, что главный оплот землян окажется жесткой диктатурой с весьма недружелюбными замашками. Санации, ультиматумы, импланты со взрывчаткой (я не стал пока говорить о главной причине – моем капитанстве, – ибо это произвело бы эффект разорвавшейся бомбы, решив оставить информацию до появления Кассиди) – для нашего далекого фригольда все это звучало настолько дико и безумно, что Вероника Максвелл долго хмурилась, не сразу поверив.

– Значит, там произошел вооруженный переворот, в котором ты принял активное участие, – мрачно констатировала она. – И другие наши колонисты тоже…

– У нас не было выбора, мэм, – ответил я. – Иначе бы мы с вами сейчас не разговаривали, а я бы не помнил, кто такой Сигурд Морозов.

– Хорошо. И что теперь?

– Предлагаю подождать возвращения Винсента с тинга и устроить прямую встречу с координаторами Альфы, – сказал я. – К этому времени, вероятно, я тоже вернусь домой. Пока готовьте дипломатическую миссию для Либерти, они готовы ее принять, сюрпризов, наверное, больше не будет.

– Наверное? – Вероника недоверчиво покосилась на меня. – Что это значит, Сигурд? Опять перестрелка?

– Это Либерти, мэм, – усмехнулся я. – Совет: пошлите туда кого-нибудь пожестче. Серена хорошо подойдет. Или Ассоль.

– Ладно, решим, – видно было, что без твердой руки Винса Вероника колеблется. – Твои дальнейшие действия, Сигурд?

– Завтра планирую забрать Жабника и Юки, – сказал я. – Наведу справки об Эдри. Затем открываю Портал в Либерти, встречаю вашу миссию, передаю контакты и вывожу свою группу домой. Честно говоря, мы немного задолбались, мэм…

– Честно говоря, мы тоже – без тебя и винтокрыла, амиго! – хлопнул меня по плечу Минос. – Эти Прозрачные Дороги – настоящий феномен!

Со мной поделились множеством любопытных новостей. У нас, оказывается, должно появиться мощнейшее за последние циклы пополнение – более трех десятков новых Восходящих. Именно столько новичков забрал Винсент на тинг, а нужное количество гвоздей удалось раздобыть на месте разрушенных фригольдов Людей Гор. Там погибло много старых Восходящих этих кланов, и их стигматы стали добычей наших следопытов. Треть Винсент отдавал тем Людям Гор, что перешли под его руку, остальные распределил между землянами, и гвозди получили даже те, кто о них и не мечтал, включая парочку перспективных новичков, только в этом сезоне пришедших во фригольд.

Мне стало немного обидно за своих ребят. Кроу и Юки точно были достойны стать Восходящими, а каждое копье традиционно выдвигало одного кандидата на стигмат. Но в связи с отсутствием нас, увы, не посчитали. Впрочем, горевать было рано – у меня имелся пустой гвоздь, подаренный Эйриком, да и раздобыть еще один – не проблема, с моими-то возможностями. На фоне известий из Альфы о «Хельге» и моем скрытом статусе это вообще казалось сущей мелочью. Да и сам институт стигматов из Храма Вечности давно казался скомпрометированным, нам были нужны аналоги или собственные разработки…

Кроме того, в Небе возникли еще две проблемы. Первая была неразрывно связана с Прозрачными Дорогами – одна из них оказалась вратами в странный Круг под названием Дхаран, с чьими обитателями фригольдеры уже установили осторожный контакт. После нескольких вооруженных стычек, к сожалению. Минос явно был воодушевлен перспективами, но пока, до возвращения рикса, эту Дорогу заблокировали с нашей стороны, потому что выход находился в опасной близости от фригольда. Проблема заключалась в том, что в наших владениях появилось сразу несколько таких Дорог, из-за рельефа местности весьма труднодоступных, а еще больше – в Море Трав и Расколотых Землях, и из некоторых уже расползались неприятные твари. Без винтокрыла наша колония оказалась лишена мобильности, а разведывательных групп не хватало. Работы, в общем, привалило капитально…

Вторая проблема заключалась в том, что в каньонах вновь начали появляться Черви. Причем не местные, а опасные ранговые имаго, появившиеся неведомо откуда. Одна такая тварь выползла к нашей передовой заставе в Расколотых Землях, где ее поджарили из импульсников, двух или трех в ущельях прикончили Люди Древа, ежедневно патрулирующие местность на своих Стрекозах. В опасной близости от нашего плато – Черви каким-то образом ухитрились просочиться, что само по себе было неестественным поведением! Убитые особи принадлежали к неизвестным стазам и по описанию напоминали тех, что мы заметили при пересечении Черной Пасти. Нехороший звоночек – конечно, возможно, что в Пасти появилось большое Логово или пришел бродячий Улей, но скорее всего, это снова были твари из воинства Великого Червя, пришедшие по следам Вершителя. Минос подозревал, что они тоже могли пользоваться Прозрачными Дорогами, и это означало, что времени гораздо меньше, чем мы думали…

Самое приятное – я наконец-то провел пару часов с Травинкой. Ее животик уже округлился, напоминая о бремени, и тот, кого мы ждали, уже шевелился – особенно по вечерам, как прошептала мне любимая. Ее руки оставались ласковыми, губы – сладкими, и я опять вспомнил, ради чего я делаю все это. Человечество, ковчег, проект «Космо», Исток – это прекрасно, но вот эта теплая, живая, пахнущая леденцом и мятой женщина, которая ждала меня и просто хотела, чтобы я вернулся, стала не менее важной частью моей жизни.

Возвратившись в Либерти ближе к местной ночи, я долго думал о своей новой и старой тайне. Йан Воглер, капитан ковчега «Хельга», бессмертный Инкарнатор проекта «Стеллар». Тот, чья анима и есть моя душа, по крайней мере, так утверждали координаторы Альфы. И тем не менее подсознательно я не мог себя с ним ассоциировать, образ капитана оставался пустым, холодным и далеким. Настолько, что я даже немного сомневался в выводах Рашидова и Авроры. Никто не знал, каким он был, этот Йан Воглер, и есть ли сейчас во мне что-то от него? Скай вновь воспроизвела вокс-запись с обращением капитана, по моей просьбе пытаясь сличить наши портреты. Импозантный темноволосый моно в мундире Звездного Флота, причем офицер, неизвестный широкой общественности… Неужели это мое лицо? Списки личного состава Звездного Флота были нам, к сожалению, недоступны – секретная информация, – но в моей памяти, к примеру, не находилось никаких зацепок, связанных с именем Йана Воглера, значит, либо секретная персона, либо псевдоним.

И Сигурд Морозов. Моя личность, мой нейрослепок – и тоже, судя по некоторым данным, с непростой судьбой «оригинала». Анимафикация, на которую уже неоднократно намекали, должна была постепенно превратить мою изначальную внешность в Воглера, однако Скай утверждала, что наблюдаемые сдвиги попадают в естественный антропометрический диапазон моно, к которому мы оба принадлежали.

Тем не менее изменения нельзя было отрицать. Контур лица стал более угловатым, надбровные дуги чуть утолщились, цвет глаз уходил из серо-голубого к стальному, волосы тоже меняли окраску, постепенно становясь темно-русыми. С момента первого обследования (в медкоме фригольда, мы тогда еще познакомились с Травинкой) я подрос на два сантиметра – в возрасте, когда люди вообще-то не растут. Это не говоря о кардинальных изменениях тела в результате Восхождения. Так как процесс был растянут на целый цикл и шел шаг за шагом, никто особо не замечал метаморфозы, тем более Восходящие сильно меняются внешне, и все это знали.

Но то, что процесс анимафикации шел, отрицать было нельзя.

Я – капитан «Хельги». И должен вернуть управление ковчегом. Если принять это за постулат, то от меня сейчас зависит судьба всего проекта «Космо». Калибр поменялся столь резко, что переварить это и принять груз ответственности перед всем человечеством пока было сложно.

Я все еще был Сигурдом Морозовым. Восходящим и пилотом, Истинным и колонистом, с приличным набором Рун и встроенным альфа-когитором. И вдруг стал единственным ключом к ковчегу, хранящему все достижения земной цивилизации. И самое главное – тем, без кого технология Истока не будет восстановлена, что выводило на совершенно другой, вообще непредставимый масштаб. Все Единство. Тысячи тысяч Кругов, миллиарды разумных. И Вечность, черт побери, в придачу!

Я совершенно не желал ни этой власти, ни этого груза. Но, вероятно, у оригинального Воглера (или настоящего Морозова – иначе зачем понадобилась его нейрограмма) была способность разобраться со всем этим дерьмом. Принять решение, которое определит будущее этого мира на тысячелетия…

Смогу ли я стать капитаном?

Не знаю. Посмотрим.

Аврора намекала на кел-корабль, Голубую Стрелу, что хранился в моей Скрижали вместе со своим кел-пилотом. Да, на нем теоретически можно было добраться до ковчега – Стигис способен быстро преодолевать огромные расстояния. Но, детально изучив информацию о трех попытках Колонии Альфа, я понял, что на практике выполнить это задание будет совсем непросто.

Первая преграда – высотный потолок, выход за пределы которого карался Наблюдателем. Причина неизвестна. Вряд ли исключительно противодействие распространению Червей, возможно, это было наследием древних запретов для младших рас или запретом приближаться к Небесному Трону. Неизвестно – но Альфа-разум четко обозначил свою позицию, каэдометрической Руной уничтожив земной шаттл, вышедший за пределы атмосферного одеяла. Это была первая неудачная экспедиция Альфы.

Вторая экспедиция готовилась гораздо тщательнее, почти пять циклов. Надо отдать координаторам должное, они многое изучили – как маршрут «Хельги» и периодичность сбросов, так и бреши в системах Наблюдателя, которые имелись в темных зонах соседних октагонов. Второй флаинг – специальный малозаметный аппарат в гост-режиме – стартовал именно оттуда и даже добился цели – сумел приблизиться к ковчегу в момент сброса.

Но тут их ждал сюрприз. «Хельга» не отвечала на аварийные запросы и не реагировала на известные протоколы «Космо», которые передавали с флаинга. Судя по всему, ковчегом управлял даже не корабельный когитор, а циклично заскриптованная мертвая автоматика. Когда флаинг вошел в охранную зону ковчега, пытаясь пристыковаться, произошла активация защитного периметра, и аппарат Альфы оказался мгновенно уничтожен. Экипаж состоял из «аврор», и некоторые из них даже уцелели, правда, вернулись в колонию лишь спустя полтора цикла, потому что обломки флаинга вместе с брахма-симбионтами упали очень далеко…

Третья попытка проникновения была предпринята всего два цикла назад. Было решено использовать Руны – в распоряжение Альфы попал золотой летающий транспорт, – а также единственный экземпляр альфа-вингера типа «Гермес». Предполагалось, что пилот вингера, оказавшись вблизи ковчега, с помощью секретных Рун (в отчете не упоминалось, каких именно) попробует обойти защитные системы, а затем через технические коридоры проникнуть внутрь ковчега. И эта экспедиция, несмотря на потерю эскорта, частично добилась своей цели – пилот «Альфы» высадился на «Хельгу». Вот только дальнейшая его судьба была неизвестна, потому что связь с ним прервалась и больше никаких признаков жизни он не подавал. Официально считалось, что надежда еще есть, но все прекрасно понимали, что шансы минимальны.

Итого – минус два флаинга и один вингер. Три единицы незаменимой альфа-техники. И два десятка людей, но это уже, как говорил Дирк Кондор, восполнимый ресурс. Больше попыток взять под контроль «Хельгу» не предпринималось, хотя подготовка четвертой экспедиции велась.

Любопытно, но гораздо более ценной оказалась техническая информация о перемещениях ковчега. Альфа за двадцать девять циклов накопила обширную базу: координаты сотен зафиксированных проявлений «Хельги», известные точки сброса колонизационных модулей, интервалы между выходами из гост-режима, длительность каждого «окна». Скай проанализировала данные, и картина складывалась очень интересная…

Если соединить все известные точки и эмпирически предположить неизвестные, получалось, что ковчег находится в состоянии управляемого дрейфа на орбите, напоминающей огромный волнообразный эллипс. Высокие гребни волн – уход на десятки миллионов километров от внутренней оболочки дайсон-сферы, провалы – наоборот, приближения для сброса очередной партии капсул. Равномерности нет, но повторяемость присутствует. Это означало, что автоматика (или капитан, тут оставалось только гадать) заранее определила зоны колонизации. Вероятно, выбрали обитаемые Круги: к примеру, над хорошо изученным Эль-Заовом «Хельга» проходила один раз в шестьдесят-семьдесят дней, делая волну сбросов – от трех до пяти выходов из гост-режима за декаду. Несмотря на длинные паузы, когда ковчег находился в неизвестных районах колонизации, появление «Хельги» можно было спрогнозировать. Само окно выхода из госта – от трех до двадцати минут, скорость ковчега в этот момент снижалась, но перехватить его можно было, только заранее рассчитав параллельный курс. Сейчас, кстати, «Хельга» снова находилась в «глухой зоне», следующее проявление ожидали не раньше, чем через пятьдесят дней.

Но у Альфы не было данных о времени сбросов из нашего Круга и Станции Терра. А между тем они могли бы здорово помочь с общей картиной – и я сделал пометку, что нужно получить данные у Миноса для более точного расчета. А пока выходило, что мне необходимо оставаться (или иметь постоянный доступ) в Круге Эль-Заов, потому что стартовать к ковчегу логично отсюда.

Но даже если мы определим координаты следующей волны и время выхода «Хельги» из госта, нужно: во-первых, прорваться сквозь заградительный огонь Наблюдателя (предстояло выяснить, обладает ли Стигис иммунитетом); во-вторых, преодолеть защитные системы «Хельги»; и в-третьих, каким-то образом проникнуть на борт. Скай не давала гарантий, что сможет отключить автоматику ковчега, – тут оставалось просто пробовать. И никто не обещал, что с первой попытки все получится. И что у нас вообще будет вторая.

Имелась еще одна закавыка. И называлась она – Звездная Кровь.

Голубая Стрела просто жрала Звездную Кровь. Мощность кел-корабля и его невероятные характеристики обеспечивал люкс-накопитель на триста тысяч капель, сейчас заряженный на смешные полпроцента.

Скай провела предварительный расчет.

Даже в пределах Круга Эль-Заов выходило не менее пяти тысяч капель, а учитывая резерв на боевую ситуацию и защитные Инскрипции, стоило иметь «в баке» гораздо больше. Итак, минимальный запас – пять тысяч, оптимальный – семь-восемь, идеальный – десять.

Сейчас в Стигисе, учитывая десять Сфер из запасов Эйлориана, имелось примерно четыре с половиной. Мой личный запас – три семьсот с копейками, но его безвозвратно жечь стоило только в самом крайнем случае. Значит, нужны еще три-четыре тысячи капель Звездной Крови. Легко сказать! Может, для кел Вечности это мелочи, но наш фригольд столько не собирал и за целый цикл. Где брать?

Доступных источников было несколько.

Самое простое – попросить у Альфы поделиться кубышкой, если они заинтересованы в успехе моей миссии. И одновременно сделаться их должником, чего мне совершенно не хотелось.

В Вечность путь закрыт. Руна Представителя Контракции? Но у меня не так много Звездных Монет, а эти обдерут как липку.

Можно, конечно, попросить у фригольда. И Кассиди, понимая важность миссии, скорее всего, не откажет. Но, учитывая мизерные запасы наших Восходящих и грядущее противостояние с Червями, ослаблять этот фронт тоже не стоило.

Что еще? Найти, купить, заработать? Сколько нужно прикончить звездных тварей, чтобы собрать хотя бы тысячу капель?

Ладно. Я решил действовать поэтапно, шаг за шагом.

Сначала – вытащить Жабника и Юки. Найти этого проныру Эдри. Затем – дипмиссия в Либерти, возвращение домой, организация встречи Авроры и Кассиди. Рандеву с Орденом и Тысячей Братьев. И только потом – подготовка к миссии на «Хельге», благо до ближайшей возможности перехвата минимум пятьдесят дней.

Сразу стало как-то проще.

Ранним утром прямо перед вылетом нас неожиданно нашел Волк. С ним было еще четверо волчат, тот самый серебряный кайр’элисс и, к моему удивлению, длинноволосый Змей, с которого и начался наш конфликт. Толя напрягся, но я видел, что на этот раз эти типы пришли с миром.

– Утра, Сигурд, – сказал Волк. – Такое дело. Змей вон извиниться хочет. Говорит, был неправ тогда в Гавани.

– Да… погорячился в Гавани, за языком не уследил, – хмуро брякнул Змей, глядя себе под ноги. – Сам нарвался, сам отхватил, бывает. Претензий к вам нет…

– Бывает, – усмехнулся я. – Что-то еще?

– Ага. Ты нас вытащил из Альфы, большое дело, – сказал Волк. – Держи презент за две жизни. Так у нас принято…

Он дал мне две серебряных Руны Развития. Очень ценный дар, учитывая, что сам Волк – тоже серебро. И неожиданный, потому что я ничего от них не требовал. Значит, главарь «Волков» действительно заинтересован в хороших отношениях и, скорее всего, имеет на меня некие виды.

– Ты парень непростой, у меня на таких нюх, – продолжил Волк. – И команда боевая… Если нужна будет помощь – Волки в деле, окей? Куда сейчас летите?

– Каменное Море, – я не стал вдаваться в подробности.

– Ага, окей. Ну удачи. Может, еще увидимся. С Дорогами аккуратней – говорят, из них уже всякая нечисть лезет…

Мы еще раз пожали друг другу руки. А затем «Грифон» взлетел, сделал круг над Либерти и лег на курс, ведущий в исполинскую серую чашу Каменного Моря. Я рассчитывал обернуться одним днем – задача выглядела простейшей, – но, как оказалось, у Незримого свои планы…