Текст книги "Колония Альфа (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Удар.

Информационный поток обрушился лавиной, стеной воды из прорванной плотины. Весь октагон – его дороги, энерговоды, портальные узлы, коммуникационные и транспортные артерии, – все это пыталось влиться в мое сознание одновременно. Сотни потоков данных, миллионы сообщений, то, что можно было назвать рунными отчетами, запросами, диагностическими сигналами, – массив, который не смог бы обработать ни один земной сервер. На долю секунды я ощутил себя человеком, что пытается пить из пожарного гидранта, а затем кто-то подставил щит и перехватил напор.

Скай.

Командир, фильтрация… запущена. Приоритизация данных… запущена. Блокировка нерелевантных каналов… запущена. Снижение пропускной способности до безопасного для оператора уровня… осуществлено.

Когитор говорила необычно медленно и с перерывами – словно ей тоже приходилось нелегко. Но она смогла сработать как шлюз, превратив неудержимый водопад в более-менее управляемый канал. Из бесконечного хаоса вычленялись отдельные нити, фильтровались, складывались в понятные блоки. Белый шум превращался в картину…

Это было странное ощущение, подобное тому, когда я контролировал Стигис, используя его нейронный интерфейс. Так и теперь – мы со Скай стали частью Башни, составляющей сложнейшего древа ее механизмов, и я смог… увидеть их изнутри. И понять то, что почти невозможно – или слишком долго – описывать словами.

Октагон. Размером подобный нашей родной планете. Я видел его Пути, живые и мертвые, подземные дороги и портальные сети. Воздушные коридоры и навигационные маяки, пустые аванпосты Наблюдателя и логистические артерии, которыми не пользовались уже тысячи циклов. Большинство Путей были мертвы, многие Стрелы разрушены – обрывки нитей, ведущие в никуда.

Но не все. Часть Башни еще работала, древние механизмы обслуживали ее, а альфа-разум пытался поддерживать поврежденную инфраструктуру – ведь именно здесь, в Башне, находился один из ее важнейших узлов. Скай зафиксировала двести тридцать семь активных связующих Путей, четырнадцать работающих Стрел, три Домена, семнадцать функционирующих постов Наблюдателя. Менее полутора процентов от прежней мощности – но информация от них приходила в режиме реального времени. Живые данные – о состоянии Путей, перемещениях, активности…

И донесения. Вероятно, автоматические, адресованные операторам Башни, которые отсутствовали уже тысячи циклов. Сообщения копились в бесконечной и безнадежной очереди, где их никто не прочтет.

… нештатное смещение рунной решетки, запрос на калибровку…

… целостность тоннеля нарушена, обнаружено искаженное излучение, классификация – малый рой чужеродных порождений…

… попытка пересечения Стены, запрос Оси Стражей. Время ожидания…

Конечно, знакомые термины были следствием грубой дешифровки – большинство понятий лишь частично соответствовали значениям, потому что механизмы и технологии башни не имели земных аналогов.

Скай: Анализ архитектуры системы позволяет сделать следующий вывод – Оси являются элементами единого управляющего механизма планетарного масштаба.

Башня. Административный и управляющий центр октагона. Одна Башня – один октагон. И… правительство? Колониальная администрация из представителей Народа Кел, присматривающая за младшими расами помимо Наблюдателя? Учитывая масштаб и возможное население октагона, тут требовался большой персонал и немалые усилия… Что любопытно, количество и названия Осей намекали, что администраторы принадлежали к разным фракциям. Вероятно, они символизировали Единых, и каждая делегировала своего представителя в общий совет, но… как же это смертельно уязвимо! Я все больше подозревал, что война Раскола была гражданской – и кто знает, быть может, Башни так быстро пали, потому что война началась внутри них⁈

Скай: Для полноценного функционирования Осей необходимо синхронное взаимодействие всех семи операторов. Расчетная нагрузка требует предельных золотых или небесных Атрибутов Разума для одновременной работы со множественными потоками данных.

Мне стало ясно, что произошло с Авророй.

Пусть даже она гениальный ученый и создательница брахма-симбионта, но у нее нет Атрибутов, необходимых для работы с системами небесного ранга. И у нее нет Скай. Похоже, Аврора села за штурвал, предназначенный для бога, и штурвал… раздавил ее.

Не физически, конечно. Информационный поток Осей настолько силен, что обычный человеческий мозг неспособен обработать объем входящих данных. Системные требования не соответствуют. Результат – кататония. Сознание Авроры парализовано потоком, который она не может ни отсечь, ни обработать, и хорошо, если она вообще сохранила разум после такого испытания.

Черт побери, восемнадцать дней…

Я сосредоточился. Семь Осей, семь спиц, пронизывающих Башню и переплетающихся тысячей нитей. Некоторые, исходящие от колонн Забвения и Надзора, были по большей части мертвы, зияли пустотами, которых не должно было быть. Похоже, древние механизмы отключены или выведены из строя. Но другие – все еще связаны друг с другом, и в разветвлении Оси Стражи я нащупал пульсирующий сгусток оператора. Это оказалось легко, потому что он был единственным «включенным» узлом, кроме меня.

Пауза. Скай анализировала. Долго – даже ее сверхпроизводительным системам требовалось время, чтобы разобраться в хитросплетениях этого древнего комплекса, по сути рассчитанного на… полубогов? Пожалуй. Если Единых считать божествами, то это самая точная аналогия…

Скай: Командир, наш статус позволяет установить связь с операторами других Осей. Ранг навыков достаточен. Предлагаю следующий план: используя Ментальное Искусство, попробовать связаться с Авророй Мартинс. При этом мы должны снять с ее разума часть информационной нагрузки и помочь удаленно активировать механизмы отключения от Оси.

Нить вспыхнула, импульс ушел.

На ее дальнем конце слабо мерцала крошечная искорка – даже не искорка, а догорающий уголек. Человеческий разум, тонущий в информационном океане, чуждом и сложном, как инопланетный алфавит, но при этом – мысленном, бомбардирующем миллионами образов. Меня едва снова не затянуло в этот водоворот – но Скай властно отсекала девяносто девять процентов шума, оставляя лишь то, ради чего мы нырнули.

Контакт.

Не слова. Не мысли. Обрывки, фрагменты, кружащие в водовороте чужих данных. Разум Авроры жил, он еще сражался, пытался обработать бесконечный поток по кусочкам – бессмысленная, хоть и заслуживающая уважения, попытка грести в штормовом море. Используя Навыки своей серебряной Ментальности, я нащупал Эхо ее сознания и вошел в Резонанс, а когитор подставляла один щит за другим, отводя льющиеся потоки в сторону.

Ох, жесть! Соприкоснувшись, пытаясь слиться с тем, что было Авророй Мартинс, одновременно я принял, увидел, ощутил весь тот хаос, который обрушился на нее. Еще более мощный, чем донесения Путей, – похоже, Ось Стражи управляла защитными механизмами и экзо-существами, и тень их странных, холодных разумов дробилась, как отражение в тысяче зеркал – как это вообще возможно, контролировать сеть такой сложности⁈ Но вместе мы были вдвое сильнее. А со Скай – гораздо сильнее, чем втрое…

Долгая пауза. Нагрузка уходила, бушующий океан успокаивался. Я ее чувствовал, пытался собрать по кусочкам, но… бесполезно. Искорки мыслей Авроры мерцали, вспыхивая и угасая, как разрозненные угольки, – и я даже ощутил некое отчаяние, потому что Восходящая не реагировала, стремительно погружаясь в ступор. Похоже, повреждения оказались серьезнее, чем я ожидал.

Скай: С высокой вероятностью, поможет полная перезагрузка нейронных связей носителя. Ее брахма-симбионт способен провести принудительную инкарнацию, но должен поступить критический сигнал от анимы-хозяина. Мы можем создать ментальный паттерн, аналогичный смертельной атаке…

Скай, по сути, предлагала нанести ментальный удар. Убить Аврору, чтобы перезагрузить ее мозг с помощью инкарнации. Грубо, опасно, но если симбионт новых Истинных способен на такое – а он способен, пример Вероники Максвелл доказывал, – то, возможно, это единственный шанс вырвать Аврору из кататонии.

Решать нужно было быстро. Я вспомнил, как Аврора Мартинс, демонстрируя возможности брахма-симбионта, хладнокровно вышибла себе мозги – она не колебалась и не боялась умереть. Значит, только одобрила бы мои действия…

Удерживая Резонанс, я сформировал мыслеформу – не слово, не образ, а ударный импульс. Скай рассчитала паттерн, взяв за основу мой энергетический профиль – благо, я умирал достаточно, чтобы когитор имела обширную статистику.

Ментальная пуля. Я наложил ее на сигнатуру Авроры и хладнокровно вбил в ее тусклую искорку, погасив ту до конца.

Вспышка. От Эха ее умирающего сознания Резонанс шибанул настолько мощной отдачей, что я сам едва не отъехал. Наш буфер дрогнул от удара, но когитор удержала его и позволила мне удержаться на краю, хотя несколько мучительных мгновений я все еще переживал чужую… смерть.

А затем на месте искорки вспыхнула звезда. Яркая, мощная, реактивная, она мгновенно ощутила меня – и стало ясно, что трюк с инкарнацией удался, нейронные связи Авроры Мартинс восстановлены, и я… ее слышу.

– КТО⁈

Я вновь использовал Резонанс, и тут же ощутил воздвигаемые ментальные барьеры. Аврора оказалась сильной Восходящей и тоже владела навыками Ментального Искусства – ну глупо было бы, будь иначе, как без них вообще управлять кел-механизмами?

– Спокойно, координатор. Я – Сигурд Морозов. Я подключился, чтобы вытащить вас.

– Сигурд⁈ – я ощутил смутное узнавание за воздвигаемыми щитами. – Откуда⁈

В этот момент во мне что-то изменилось. Триггер щелкнул, ведь встреча с Мартинс состоялась, и Печати Тайны сработали, снимая блокаду с сигналов гиппокампа, удерживающих замки памяти. Я снова вспомнил то, что забыл во время допросов: Вечность и Хитрейшего, союз с Тысячей и условия Ледяного Кузнеца, слова Хранителей, небо-стража и Белого Дьявола. Рядом со мной – ближе, чем можно представить, – находилась создательница новых Истинных, и именно ей были адресованы мои послания.

Я понял, что должен сделать. Но не здесь и не сейчас. Во-первых, второй информационный удар после восемнадцати дней кататонии может только повредить, а во-вторых Аврора уже начала отгораживаться, и я не был уверен, что послание вообще пройдет. Нет, сперва нужно вытащить ее. А потом, совсем скоро, у нас будет разговор, ради которого все это затевалось.

Информационный океан клокотал, просачиваясь сквозь фильтры Скай, и каждое мгновение сокращало доступное окно…

– Долго объяснять. У нас мало времени, мой когитор блокирует информационную нагрузку. Слушайте внимательно…

Умница Скай – бесценная, незаменимая – уже транслировала: рунный интерфейс Оси, формат запроса, структуру и последовательность символов. Шаблон, который поможет Авроре выйти из ловушки, отключившись от своей Оси. Она должна понять, она изучала Язык Кел и восемнадцать дней тонула в этих символах – дольше, чем кто-либо из живущих. В конце концов, она каким-то образом залезла в эту чертову машину!

– Приняла, – мысленный голос Авроры стал другим. – Протокол понятен. Запрашиваю отключение оператора…

Океан замер. Ответ Оси пришел, и звезда Авроры погасла. Скай подтвердила процедуру выхода из сопряжения, и это означало, что все, кажется, сработало. Нам тоже стоило как можно скорее прервать связь…

Мир вернулся рывком, будто я вынырнул из-под давящей ледяной глубины. Иллиумовая скорлупа раскрылась, снова стал виден Зал Осей и кокон Оси Стражи, вокруг которого столпились люди – ученые, Рашидов смотрел в ту сторону, на женскую рыжеволосую фигуру в черном комбинезоне, что находилась внутри.

Аврора Мартинс.

Она рывком встала, живая и полная энергии. Рунный фрейм отливал светлым металлом – как и Рашидов, Аврора находилась на серебряном ранге.

– Координатор Мартинс! Вы…

– Я в порядке, – голос был хриплым, но твердым. – Сколько?

– Четыреста сорок часов. Почти восемнадцать дней…

– Черт… Вы вели сканирование? Мне нужны данные за все это время. И кофе. Немедленно… Черт побери, у вас есть кофе?

– В первую очередь, Аврора, – я узнал голос Рашидова. – Тебе нужен медком и полная диагностика…

– Олег, ты не понимаешь, это подождет! Кажется, я обнаружила его! – ответила она со злым нетерпением.

– Что именно?

– Исток.

Она сказала это совсем тихо, но благодаря Суперслуху я услышал.

Исток.

Как бы поступил сейчас Белый Дьявол? Вселенец всегда стремился действовать проактивно и дерзко, перекраивая правила и создавая ситуации, которые невозможно предсказать. Переворачивай сферы, танаан! И сейчас я имел такую возможность – Скрижаль и Руны работали, функционеры Альфы отвлеклись и даже координатор повернулся ко мне спиной. Но не стоило проявлять наивность – «аномальный объект» сделал свое дело, и красные индикаторы А-супрессоров вот-вот снова сменятся зелеными.

Стоит ли мне вообще оставаться покорным пленником в лабораториях Альфы? Может, встряхнуть доску, нарушить все их расчеты – благо Аврора Мартинс, создательница новых Истинных и цель моего визита в Колонию Альфа, – находится в пятнадцати метрах? Рашидов, конечно, не дурак – мою активность наверняка отслеживали. Но и координатору не стоило недооценивать «самый опасный объект» Колонии Альфа, тем более когда у того в запасе целых три попытки.

Скай послушно разметила Зал Осей тактической картой и набросала план – очередность Рун, начиная со Спирали Времени, Черного Надлома и Пылающих Рук, чтобы превратить в бесполезный хлам браслеты-супрессоры, и заканчивая Призрачным Шагом и прыжком в Домен вместе с Авророй Мартинс. Для верности – Психокинетика, а Рашидова на всякий случай можно вырубить ментальным ударом или подцепить Императивом. Опередить их всех под рунным стимулятором проще, чем расправиться с шайкой Волков в Либерти. И даже если у координатора найдется козырь в рукаве, у меня еще две попытки, чтобы увидеть и нейтрализовать его.

Бомба в голове? Он не рискнет ее использовать – это чистый блеф. И потому, что это направленная агрессия в Зале Осей, и потому, что рядом будет Аврора Мартинс, и потому, что я тоже чрезвычайно важен для них. А в Домене ничего активировать не выйдет – никакой вокс-сигнал не преодолеет такое расстояние. Темной лошадкой оставалась сама Аврора, но она тоже вряд ли сможет мне помешать…

Скай оценивала шансы успешного побега в Домен вместе с Авророй в девяносто три процента.

Превосходно. Но…

Холодный узор Стратагем, которым я доверял больше, чем сиюминутным порывам, уже рисовал продолжение, и оно мне не нравилось. Совсем не нравилось.

…вот я в Домене, говорю с Авророй Мартинс, пытаюсь донести информацию о Хитрейшем. Она – после восемнадцати дней кататонии, похищена неизвестным Восходящим, злая, дезориентированная. Будет ли она вообще меня слушать? Доверять мне?

И если даже да – что дальше? Альфа допрашивала не только меня, но и моих людей. Они знают о Домене. Поймут, куда я забрал Аврору, и знают, где находится его кристалл-сфера. А еще в Скрижали Фьюри – последний Портал в Небо, я сам отдал ей его для страховки, и они наверняка об этом знают. И это означает…

Что операция по спасению Авроры начнется с вторжения в Небо через Портал и вооруженное столкновение фригольдеров и штурмовиков Альфы просто неминуемо… потому что они не будут церемониться, как не стали этого делать в Либерти.

Аврору придется возвратить в Альфу в любом случае – и реакция координаторов на такое похищение вполне предсказуема. Конечно, можно выдвинуть условия – например, освободить моих людей, но это уже торг с использованием заложника, который сожжет все мосты… А я получу статус угрозы, которую вообще невозможно контролировать.

Переворачивать сферы легко, когда платишь только собой.

Я поднялся из иллиумового ложа. Браслеты вспыхнули зеленым, и мир вновь стал тусклым и невзрачным. Но Скай неожиданно сообщила очень хорошую новость:

Командир, я перехватила и дешифровала протокол вокс-сигнала управления А-супрессорами. Мы можем в любой момент деактивировать их и получить доступ к Скрижали. Рекомендую не использовать данную возможность до критической необходимости.

– Хорошо, что ты не стал делать глупостей, Сигурд, улыбка Рашидова казалась почти дружеской, но в его взгляде я прочел, что мой план, возможно, не стал бы неожиданностью – ведь они просветили мою Скрижаль, а значит, знали о Спирали Времени. – Спасибо за помощь…

– Координатор! – громко сказал я, обращаясь совсем не к нему. – Я – Сигурд Морозов… Мы можем поговорить?

Глава 5

Аврора Мартинс.

Бледная и рыжеволосая, лет тридцати на вид. Своеобразная внешность – сквозь миловидные черты сразу просвечивает жесткая воля, острый ум, кипучая энергия. Гениальный ученый, названная в честь проекта, за которым охотилась Вечность, и создательница брахма-симбионта для новых Истинных не могла быть заурядностью. Координаторами «Космо» не становятся просто так – и Аврора Мартинс была именно такой, как я ее представлял, – и совершенно не такой одновременно. Но самое главное – в лихорадочно блестящих глазах я видел изумление… и узнавание?

– Сигварт? Это действительно ты? Откуда ты тут взялся? И… как…

– Я все объясню, – сказал я. – Но без свидетелей.

– Сначала медком и диагностика, – немедленно вклинился Рашидов. – Затем координатор Мартинс изучит твои файлы. А уже потом, я обещаю…

– Олег? – резко и вопросительно прервала его Аврора, переведя взгляд на координатора.

– Он под «Фарадеем», Аврора. Протокол «альфа»! Мы пока не знаем точно, кто он такой. Что он такое…

– А она знает, что такое ты⁈ – рявкнул я, и это было не эмоциональным импульсом, а сознательным решением, потому что другого момента могло и не возникнуть. – Мы так не договаривались! Координатор Мартинс! Я прибыл сюда с важнейшей информацией, связанной с вашими разработками! Я имею основания не доверять координатору Рашидову и считаю, что он хочет помешать нашей встрече! Прошу немедленно выслушать меня!

– Так, – сказала Аврора, и в ее голосе прозвучала сталь. – Может, кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?

– Дело, черт побери, в Истоке! – ответил я.

И они замерли. Аврора вновь взглянула на меня, но уже по-другому, с подозрительным вниманием, а Рашидов подобрался, как зверь перед прыжком, хотя выражение его лица не изменилось.

– Очень интересно, – произнесла она, внимательно изучая меня. – Олег, я не вижу причин откладывать. Я в норме после инкарнации. Медком подождет.

– Аврора, я не против, но сначала изучи эти файлы, – Рашидов коротким жестом отправил ей вокс-пакет. – И я настаиваю на высшей категории безопасности, такими вещами – не шутят!

– Но ты сам привел его сюда и он меня вытащил, – жестко произнесла Мартинс. – Каким образом, кстати? Ладно, разберемся. Сигварт, дай мне пару минут – изучу, что там на тебя накопали. И кто-нибудь, черт побери, налейте уже мне кофе!

Она уложилась в две с половиной минуты. Выражение лица не менялось – Аврора явно умела контролировать мимику и эмоции.

– Очень интересно, – повторила координатор, отхлебнув кофе. – Пятнадцать минут в приватном режиме, немедленно.

– Аврора, – сказал Рашидов предупреждающе.

– Прошу всех отойти за периметр.

Это была Руна. Все попятились, а нас обволокло мерцание, скрывшее Зал Осей и поглотившее все звуки окружающего мира. Силуэты вокруг превратились в размытые, дрожащие тени – нечто вроде продвинутой Сферы Тишины, что хранилась в моей Скрижали…

– Кофе хочешь? – неожиданно спросила Аврора. Я кивнул, и она протянула мне второй стаканчик. Земной кофе в Единстве на вес золота (хотя как раз золото тут особо не в цене), и я с удовольствием глотнул черной обжигающей жидкости. Вкус и запах старой Земли – здесь не произрастало ничего похожего.

– Как ты вытащил меня из Оси? – Аврора смотрела так, будто хотела разобрать на запчасти. – Ты умеешь обращаться с кел-механизмами? Как сумел заблокировать информационный поток?

– Честно говоря, всю работу сделала мой когитор, – ответил я. – Сам бы я не справился.

– Встроенный когитор с А-матрицей. Модель альфа-плюс? – с профессиональным любопытством поинтересовалась Аврора, и я бы не удивился, получи Скай запрос от другого альфа-когитора, но ничего подобного не произошло.

– Да. Она сработала чем-то вроде фильтрующего экрана. Далее пришлось прибегнуть к экстренным мерам, вы были в ступоре, координатор…

– Аврора, – поправила меня она. – Ничего страшного, раз мы говорим – это было правильное решение. Ты меня не помнишь?

– Нет, не помню… Аврора. А должен?

– Зависит от того, когда была снята твоя нейрограмма и подвергалась ли она изменениям. Мы были в одном проекте на Земле. Вернее, – она бледно улыбнулась, – в одном проекте были наши оригиналы. Я тебя помню – правда, ты похож и непохож одновременно. То ли следы анимафикации, то ли просто повзрослел… Разберемся. Сколько ты уже в Единстве?

– Примерно полтора цикла.

– И уже серебро с кучей золотых Рун, – без выражения произнесла Мартинс. – Я упала двенадцать циклов назад. Итак, Сигварт. Я прочла твое досье. Переговорная группа из Круга Элтанир. В процессе проверки обнаружен ряд аномальных особенностей и подозрительных маркеров, совпадающих с существами, которых мы обычно классифицируем как… враждебных агентов. Активирован протокол «Фарадей». Предварительное дознание провалилось. Ты потребовал личной встречи со мной. Я слушаю.

– Осанна, как я понимаю, исключена? Было бы проще донести смысл.

– Да. Давай по старинке, как на Земле. Словами из рта.

Я глубоко вздохнул.

Возможно, самый важный разговор в моей жизни – ведь именно за этим я сюда и прибыл. От фригольда Небо, от Тысячи Братьев, от Ордена Истинных. И от, как бы странно это ни звучало, Хранителей Вечности.

Я начал говорить. Без прикрас и лишних деталей. Что являюсь доверенным лицом фригольда и узнал о ее разработках из вокс-послания, которое Альфа рассылала главам поселений. Что прибыл не только от лица земной колонии. Что обстоятельства сложились так, что с момента своей высадки я вступил в контакт с несколькими группами кел – Тысячей Братьев, Орденом Истинных и Хранителями Вечности. Что все они утверждают одно и то же: наш колонизационный ковчег выдернули из далекого прошлого ради единственной цели – возрождения потерянного Истока.

Аврора слушала не перебивая.

– Орден и Тысяча заинтересованы в землянах. Вернее, в том, чем мы можем стать. Орден – хочет, чтобы новые Истинные состоялись. Тысяча – тоже. И не желает, чтобы Исток достался Хранителям Вечности. В обмен они готовы делиться знаниями и силой. Например, печатями Тайны, которые помогли обойти ваш допрос, но это, как говорят в Единстве, – малый дар. В целом же они хотят заключить военно-политический союз с весьма обширными перспективами. Я могу выступить посредником и связным…

– А ты чего хочешь, Сигварт? – неожиданно прервала меня Аврора. – Сам, лично?

– Еще кофе. И чтобы меня и моих людей освободили, – улыбнулся я. – А по большому счету… Я – землянин. И хочу, чтобы мы выжили. Сохранились как вид, как цивилизация, как культура. Единство огромно, мы – капля в океане, которая растворится за пару мгновений. Я думаю, что для этого нужны технологии, которые все они хотят. Как инструмент защиты. И союзники – потому что наших собственных сил совершенно недостаточно.

– Почему ты не рассказал все это Рашидову?

– Потому что я его узнал.

Аврора задумчиво отхлебнула кофе:

– Очень интересно. Поясни, пожалуйста.

– Я несколько раз погружался в Вечность с помощью Саркофагов Бесконечного Сна. Координатор Рашидов настолько схож с одной из кел-сущностей, что я там встретил, что это не может быть совпадением, – я в упор смотрел на нее. – Хитрейший – так его там называют. Это один из семи Хранителей, небесных Восходящих и, вероятно, ключевых фигур Вечности. Вам известно о них?

– Допустим, – безо всякого удивления ответила Аврора. И это «допустим» стоило очень многого – я понял, что она знала. – И что, ты предполагаешь, что координатор Рашидов – его агент?

– Я не знаю. Но не могу исключить, что он – подделка. Его отражение, клон или маска, – твердо ответил я. – Тайный агент высшего уровня. Эти существа… очень коварны и способны на все что угодно! Дело в том, Аврора, что Хитрейший пытается манипулировать людьми и событиями в масштабах Единства, и, возможно, ваш Рашидов – одна из его заранее расставленных фигур.

– Похоже на теорию заговора, – прищурилась Мартинс. – И чего же этот Хитрейший пытается добиться?

– Мы считаем, что его цель – завладеть Истоком.

– Мы? – уточнила она.

– Те, кто вышел со мной на контакт. Орден и Тысяча. И сам я тоже так считаю. Видишь ли, Аврора, Вечность – это не единое… государство. Это странное пространство, в котором действует много разных сил. У них есть полюса. Хитрейший представляет один из них, на данный момент это Контракция, торговый синдикат Вечности, Дом Норн (они контролируют Храмы Вечности, стигматы и трансерфинг между Единством и Вечностью) и Золотые Варвары – их функция мне точно не известна.

– Допустим. И чего же они хотят?

– «Четверо из семи пали, одна пропала, один стал временем, а еще один давно забыт. Но Твари Извне близко, и потому змея укусила свой хвост. Единству нужны защитники, а Вечности нужен Исток. Так уже было, и так еще будет. И если разделенное соединится, значит, такова цена».

Я процитировал то, что когда-то сказал нам Посланник в Храме Вечности, и Аврора задумчиво наклонила голову.

– Это означает, что они хотят вернуть Исток, для этого мы и были выдернуты из прошлого. В обмен, как я понимаю, они готовы согласиться на возвращение Тысячи в качестве новых защитников Единства. А мы… наша функция заключается в создании нового поколения Истинных и изобретении Истока. Но это лишь один из полюсов Вечности. Другие – например, Палач и Полководец – просто хотят забрать Исток безо всяких условий. Цели третьих и четвертых я не знаю, однако доподлинно известно, что никто из них не понимает, что такое вообще этот самый Исток.

– Несложно догадаться, – насмешливо фыркнула Аврора. – Секрет полишинеля, черт побери! Кел называют Кровью Истока нашу брахма-материю. Значит, Исток – это устройство, в котором она производилась.

– Или скорее принцип, технология ее производства, – согласился я. – Как я понимаю, вы уже работаете над этим вопросом?

– Легко сказать! Это ключ всех альфа-плюс технологий, – ответила Аврора. – На Земле существовал единственный сверхсекретный институт, который занимался этими разработками. И один на всю планету прототип такого А-реактора с весьма ограниченной мощностью. К сожалению, Схемы и база данных подобных технологий у нас сейчас отсутствуют. Зато теперь есть ты.

Меня подмывало уточнить, что же такое она тогда нашла в Оси, но спрашивать об этом было бессмысленно: сейчас Аврора вряд ли ответит правдиво, а я потеряю преимущество Навыка, о котором Альфа, возможно, не знает. Поэтому я решил придержать этот козырь и спросил другое:

– Что ты имеешь в виду?

– Последний вопрос, Сигурд, но очень-очень важный, – прищурилась Аврора. – Скажи, пожалуйста, как зовут твоего когитора?

– Скай, – ответил я. То, что она у меня была и имела женский пол, Альфа и так уже знала, скрывать имя когитора я не видел смысла – оно явно требовалась для некой идентификации.

– Скай? – в глазах Авроры мелькнула тень удивления. – Ты уверен?

– Да. А в чем проблема? Это же стандартное имя для военной альфы…

– Да, верно. Я… тебя поняла. Спасибо за очень любопытную информацию. Не все, что ты сказал, я слышу впервые – но кое-что требует проверки и осторожности. Я не единственный координатор Колонии Альфа. Понимаешь?

– Да, координатор. Что будет со мной?

– Я свяжусь с тобой, Сигварт.

– Сигурд, – поправил я.

– Новая жизнь, старый позывной, – сказала она. – Здесь есть еще кое-кто, кто его помнит.

Ну да, наивно было ожидать, что они тут же снимут браслеты-супрессоры и начнут хором извиняться. Однако в прежний изолятор меня не вернули – обратный маршрут в сопровождении двух молчаливых Восходящих закончился на ярусе, где, собственно, и располагались жилые блоки Колонии Альфа.

После мрачных иллиумовых залов и мертвого величия Осей шлюзы и переходы, где навстречу попадались обычные люди в серых и голубых комбинезонах, показались почти домашними. Конечно, почти – Башня не позволяла забыть, где ты находишься. Чувствовалось, что люди делают очень многое, чтобы приручить эту среду, – привычное освещение и цветовая гамма, дорожная разметка, указатели, маркировка и прочее, дабы не сойти с ума в чреве этого мегаструктурного монстра. Можно было даже представить себя где-то в Мире-Кольце или одном из больших космических орбиталов – обстановка колонии мало чем отличалась от земной. Меня привели в закрытый охраняемым шлюзом комплекс из нескольких модулей, но новое место размещения оказалось вполне сносным – небольшой отсек с мебелью-трансформером и собственным очистителем. Автодверь, естественно, заблокирована, но меня хотя бы не собирались больше приковывать к кровати или просвечивать всяческими аппаратами. Это внушало надежду – похоже, меня перевели на «облегченный режим» содержания, а через пару часов вообще принесли поесть – правда, паек состоял из стандартных сублиматов и синтезированной пасты.

Жить можно. Первый раунд я не выиграл, но и не проиграл – Аврора получила послание, основная миссия выполнена. Оставалось ждать, к чему все это приведет, что она будет делать со всей этой информацией и как это отразится на мне. Нужно было продумать, что мне вообще делать. При разных сценариях, чтобы потом не пороть горячку.

Итак, что мы имеем? Скай может в любой момент «выключить» супрессоры, и я получу доступ к Скрижали. В крайнем случае можно экстренно эвакуироваться в Домен, а в самом худшем сценарии – устроить здесь такое светопреставление, какого Альфа еще не видела, благо Руны со мной. Но основная задача на данный момент – продолжать дипломатический сценарий и получить ответ «совета координаторов». Возможно, я подложил под него бомбу информацией о Рашидове, но Аврора была подозрительно спокойна. Знает, что он двойной агент? Или все сложнее и мои подозрения беспочвенны?

Далее по списку – выяснить, что там со мной и моим прошлым, проектом «Стеллар» и чужой анимой. Ключ к этому тоже здесь. А попутно нужно найти и выручить своих ребят, попавших в эту заваруху, избавиться от бомбы в голове и постараться понять, что вообще представляет собой Колония Альфа. Самое крупное и перспективное земное поселение, столица, как ни крути.

А затем – нужно возвращаться домой…

Скай: Командир, две хорошие новости. Первая – я определила, где именно мы находимся. Это закрытый изоляционный модуль на двенадцать отсеков, семь сейчас используются. Скрытые камеры, датчики движения и пассивные А-сканеры. Четверо сотрудников. Два охранника, контролер и оператор L-поля. В зарядном боксе – два андроида, судя по характерным царапинам у входа – Церберы.