Текст книги "Колония Альфа (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Лес какой-то, баба с крыльями, на! – возмущался Грохот. – Я чо, белочку поймал? Так вроде много не пил…

– Но поет хорошо, – сказал Кроу. – Прямо за душу берет…

– Я дрожать во сне, – призналась Юки. – Как будто кровь… помнить о ночных песнях Соловья. Сладко быть. И… страшно.

Элли Кардо, конечно же, не упустила такую возможность и мгновенно смонтировала «экстренный выпуск Голоса Фригольда», который транслировали на виртуальных экранах на площадях Либерти. Журналистка азартно вещала:

– … связано с древними легендами Единства и запрещенным культом Тысячи Братьев! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, и, если у вас есть важная информация о Ночной Песне или Соловье-в-Ночи, пожалуйста, приходите к штаб-квартире фригольда Небо у западной стены Приюта, спросите Элли Кардо, «Голос Фригольда»…

Интересно, если Песня так воздействовала на нас, что творилось там, где Тысячу действительно помнили? Где у нее оставались скрытые сторонники? И там, где ее считали воплощением вселенского зла?

– Ты тоже слышал, – сказал мне Кассиди наутро.

– Слышал, рикс.

– Знаешь что-нибудь об этом Соловье? Она из Тысячи Братьев.

– Нет. Для меня это полная неожиданность.

– Бур-ря!

Кассиди сделал глубокий выдох.

– Мико говорит, что это Сонная Песня. Онейромантия, доннерветтер, небесного ранга! Ты понимаешь, что произошло, Сигурд?

– Тысяча возвращается, – ответил я. – Похоже, проснулись новые Братья, и они… открыто объявляют о себе.

– Нет, Сигурд. Это открытое объявление войны Вечности! Брошенный вызов, причем брошенный нагло и, доннерветтер, во всеуслышание! Знаешь, что самое скверное?

– Что?

– Вечность услышит. На тинг приходил Посланник Храма. Чертова норна, буря! – Кассиди мерил отсек широкими шагами. – Он не изгнал Народ твоего демона из тингвеллира, но предупредил – что всему есть предел. И этой Ночной Песней Тысяча отвечает, что ей плевать. Нам нужно понять, что происходит, доннерветтер! Чего они вообще хотят, буря, эти древние террористы!

– Что ты предлагаешь?

– Вот что. Слушай меня, муж моей дочери. Слушай меня внимательно, – Винсент заговорил голосом, которым обычно отдавал приказы командирам боевых групп. – Первое. С Авророй Мартинс нужна встреча. В ближайшее время, в нашем Домене. Свяжись с ней и продиктуй условия – без тебя они никто, поэтому Альфа будет с нами работать, хотят того координаторы или нет. Через нее мы проложим дорогу в Орден Истинных, они нам нужны… Второе. Свяжись со своим демоном. На тинге он дал мне кое-что, и с этим надо разобраться. Ты говорил, у них там есть небо – пусть тоже поработают, если хотят получить часть пирога. Бур-ря, у нас впереди много работы, доннерветтер!

– Ты хочешь, чтобы Пламени Подобный пришел в Домен? – уточнил я.

– Сначала Аврора, потом он, – кивнул Винсент. – Надо понять, что у них на уме…

– Думаешь, он знает?

– Если он не знает, буря, я съем свой гвоздь…

Белый Дьявол сказал бы, что Незримый смеется над нами – потому что прямо после этих слов рикса Скай сообщила о входящем сообщении на Квантовом Азур-Воксе. Совпадение? Да нет, конечно, просто все поняли, что мир пришел в движение, – и стремились разобраться, в каком именно направлении он двигается.

Аврора Мартинс.

Ее голограмма соткалась между нами – черный комбинезон координатора, бледное лицо, хвост рыжих волос.

– Сигурд.

– Аврора.

– Ты… слышал Песню?

– Все слышали, Аврора. И в нашем фригольде тоже.

– О боже… У нас тут и так беспорядки, а еще и это, – зло бросила она, поправляя выбившуюся прядь.

– Беспорядки?

– Не отвлекайся, у нас всего шестьдесят секунд. Олег согласен на тайную встречу с представителями Тысячи. Мы должны понять, что они задумали, иначе все это может закончиться большой войной.

Кассиди, стоявший в тени, молча кивнул – мы только что обсудили, что разговор нужен, оставалось согласовать условия. И сделать это быстро – минутный заряд Азур-Вокса утекал, как вода между пальцами.

– Я свяжусь с Тысячей и организую встречу, – сказал я. – На нейтральной территории, в нашем Домене. Лично гарантирую безопасность. Используй Руну-Ключ. Но одно условие – руководство нашего фригольда хочет сначала переговорить с тобой отдельно.

– Хорошо, я согласна, – коротко бросила Аврора. – Когда?

– Я согласую с Тысячей время и дам тебе сигнал.

– Принято, Сигурд. До связи.

Связаться с Белым Дьяволом могло быть целой проблемой – он отвечал, лишь когда считал нужным. Но в этот раз, на мое удивление, Говорящий Камень завибрировал, и я услышал низкий тембр осколка Забытого, некогда постоянно звучавший в моей голове:

– Здравствуй, танаан. Слышал ли ты Ночную Песню?

– Слышал. И не я один.

– Не ты один, – я ощутил в его голосе улыбку. – Сегодня спящие Единства вспомнили о песнях нашего Соловья.

– Кто она?

– Нор-Аэль. Одна из Тысячи. Ее золотой голос связывал Круги и Народы. Творил из правды – песню, а из песни – веру и память.

– Информационная война, – сказал я.

– Бедный язык предтеч, – вздохнул в ответ Пламени Подобный.

– Зачем? Вечность услышит и ответит.

– Затем, что пламя Тысячи должно разгореться вновь. А Вечность труслива и разрознена, танаан. У Хранителей больше нет единого голоса. Ты ведь сам видел это…

Он говорил с полной уверенностью, хотя мощь Небесного Трона неизмеримо превосходила все, что могла противопоставить ему Тысяча. Уничтожить всех, просто послав тысячу золотых Восходящих, – лишь малая толика их возможностей! И то, что Вечность не открывала врата, означало только одно – кое-кто давал нам всем полный карт-бланш. Действуйте, ребятки! Наведите шороху в своем Единстве! Достаньте с неба свой ковчег и создайте наконец нам Исток. А потом врата откроются, и…

И еще было понятно, что Тысяча строила фронт. Пробуждала новых Братьев. Пламени Подобный объединял Народы, Кейнор давал оружие и Руны, Соловей вышла в эфир, чтобы известить старых сторонников и найти новых.

– Но ты ведь пришел говорить не только о песнях, но и о молниях?

– Не только. Я нашел ту, что создает новых Истинных.

Молчание.

– Говори дальше, танаан.

– Она хочет говорить с Тысячей. И мой рикс тоже.

Снова молчание, еще более долгое. Затем Пламени Подобный ответил, снова безошибочно угадав мои намерения:

– Я приду в твой Домен.

Остальное было делом техники. Когда все закончилось, мы с Винсентом вышли на улицу – хотелось подышать воздухом и немного прочистить голову от всех этих небесных дел. Тем более отзвук Ночной Песни как будто поселился в ней, продолжая свой беззвучный распев.

Утро в Либерти начиналось рано. Золотые лучи Новой Зари, так похожей и одновременно непохожей на наше Древо, дробились в лужах и стеклах тысячами бликов. Воздух пах синтетической гарью, человеческим дерьмом и каким-то местным благовонием, которое раскуривали на углу у большого граффити Девы Марии на стене грузового контейнера.

И почти сразу мы услышали. Девчонка-латино в потрепанном комбинезоне, тащившая пластиковую канистру с водой, мурлыкала себе под нос ночную мелодию. Не слова, конечно, – узнаваемый распев, три коротких ноты, одна длинная.

У ворот Приюта ее громко насвистывал часовой.

И старуха-азио, раскладывая на прилавке овощи, тоже вторила ему, как будто не замечая.

Просто навязчивая мелодия, которую невозможно выбросить из головы после красочного сна.

Оружие массового поражения.

Ночная Песня.

Либерти, колония преступников и изгоев, рудокопов и наемников, самое свободное и самое хаотичное из всех земных поселений, уже ее пела.

Глава 16

Аврора Мартинс пришла точно в назначенное время.

Знакомый черный комбинезон с литерой «Альфы», собранные в плотный хвост волосы, под глазами – глубокие тени. Явно не спала несколько суток, что не прошло даром даже для серебряной Восходящей, и я понимал, что послужило причиной. Оружия при ней не имелось (кроме Рун, естественно), но мы, в отличие от Альфы, не собирались блокировать чужую Скрижаль.

Переход через Ключ сейчас был настроен таким образом, что гость появлялся прямо в холле Серебряного Замка – и я несколько секунд наслаждался реакцией Авроры. Ее взгляд скользнул по высокому своду, по рунной проекции Домена, по мерцающему полу со знаками Переноса и остановился на фигурах кристалл-стражей, замерших у входа. Лицо координатора не потеряло холодную собранность, но она увидела и оценила кел-домен, рабочий фрагмент рунных технологий цивилизации, к которым Альфа только подбиралась.

– Добро пожаловать в Серебряный Замок, Аврора, – сказал я, ярко ощущая ее недоверчивое изумление.

– Сигурд, – кивнула она. – Где будем разговаривать?

– Я провожу.

Мы вышли из замка, раньше принадлежавшего кел-леди, а ныне ставшего основной лабораторией нашего фригольда. Авроре открылся роскошный сад, бледно-сиреневое небо с едва заметным плетением созвездий и уже привычные следы пребывания землян – тропинки, оборудование, штабеля с припасами и материалами.

– Любопытное место, – вполголоса проронила Аврора. – Что здесь находилось раньше?

– Частная резиденция одной леди из Вечности. Она ловила тут неосторожных Восходящих, чтобы превратить их в Руны.

Это нечаянно прозвучало зловещим намеком, но эмоциональный фон Авроры не дрогнул, а голос остался ровным:

– И что же с ней произошло?

– Кел-леди поймала в свои сети слишком крупную рыбу. И в итоге подарила Домен Одному из Тысячи Братьев. А он – передал его мне.

– Какая удивительная щедрость…

– Скорее – ничего не стоящая инвестиция, – ответил я. – Для Тысячи такой Домен не представляет ценности, но для нас – это ключ ко многим рунным технологиям.

Мы остановились перед развернутым Реликварием, чья усеченная пирамида скрывалась за одной из башен Серебряного Замка. Хранилище находилось здесь уже давно, став некоей сокровищницей для Рун и особых трофеев фригольда, и допуск в него имели лишь я, Винсент, Минос и Травинка. Переговоры было решено провести внутри, потому что Реликварий – идеальное место для подобной встречи. Экранированное, непроницаемое, великолепно защищенное – где еще говорить о судьбах мира?

– Измененный иллиум, – произнесла Аврора задумчиво, глядя на пирамиду. – Руна золотого ранга. Доминион или Хранилище?

– Хранилище. Еще один подарок.

– Тоже от Тысячи? – подняла она тонкую бровь.

– От Восходящего с очень холодным чувством юмора.

К ее чести, Аврора Мартинс не колебалась, хотя ее настороженность никуда не делась. Она вошла в Реликварий следом за мной и прошла по коридору в один из Чертогов, где все уже подготовили для переговоров. Мельком в соседних залах можно было заметить наш арсенал – парящие в вертикальных лучах лед-доспехи, лед-клинки и резонаторы, встроенную Скрижаль и кристаллы звездного льда – впрочем, от даров Кейнора оставались уже жалкие крохи… Собственно, мы демонстрировали сокровищницу специально – координатор Альфы должна была понять, что наш фригольд – не деревня дикарей в отдаленном Круге, а конкурирующий центр развития, обладающий собственными ресурсами и технологиями.

– Координатор Мартинс, это Винсент Кассиди, глава нашего фригольда. А это – доктор Матиас Амин.

Минос стал единственным человеком, помимо нашего рикса, кого было решено посвятить в мою тайну. В первую очередь – потому что он владел нужной информацией по ковчегу, а во вторую, потому что доверие к нашему фламину было полным. Он так и знал слишком много моих тайн, и скрывать от него капитанство означало искусственно дробить картину, которой он и так почти целиком владел. Кроме того, Кассиди хорошо разбирался в людях и принимал решения, а я мог говорить как ключ к «Хельге», но когда речь заходила о научной части – А-энергия, нейрограммы, генетический код Восхождения, лучше было иметь человека, который может играть на одном поле с Авророй.

– Очень рада знакомству, – сухо сказала Аврора, по очереди пожимая руки нашему риксу и фламину. – Постойте, доктор Амин? «Нелинейная нейросистематика» ведь… ваша работа?

– Да, – удивленно ответил Минос. – Вы с ней знакомы?

– Я цитировала вас в своей диссертации, – впервые с момента входа в Домен Аврора улыбнулась по-настоящему. – Хотя, признаюсь, раздел о петле обратной идентичности нахожу весьма спорным.

– Я польщен, координатор, – просиял Минос. – Это… большая честь для меня.

– Просто Аврора.

– Тогда просто Матиас…

Пока они любезничали, Винсент внимательно изучал Аврору Мартинс. Спокойно, без спешки, как воин – противника на другом конце ристалища. Несомненно, они принадлежали к разным мирам – ученая-функционер в высшем звании «Космо» и вождь, полевой лидер поселения фронтира. Похоже, за этой схваткой будет интересно наблюдать…

– Прошу садиться, – сказал я, первым опускаясь за стол. Трое напротив Авроры – мгновенно напомнило мой допрос на совете координаторов, только с обратным знаком.

– Первый вопрос, координатор, – сказал Кассиди, усаживаясь рядом. – Вы представляете себя или всю Альфу?

– Ту часть Альфы, что готова к переговорам. После недавних событий, – Аврора искоса взглянула на меня, – у нас практически рухнула выстроенная вертикаль власти. Совет координаторов дискредитирован, силовой сектор и сектор безопасности расколоты. Мы принимаем необходимые меры, но пока, до стабилизации ситуации, можем вести переговоры только в закрытом формате.

Меня совсем не удивили ее слова. Когда система завязана на одного человека, его крушение может повлечь за собой целую череду разрушительных событий – включая полный развал управления и гражданскую войну. Однако против Кондора скрыто играл Рашидов, а этот хитрован наверняка имел некий план действий, хотя Кардо со своим репортажем изрядно спутала ему карты. Так что за устойчивость Альфы можно было не переживать – временные трудности, не более того…

– Так кто же все-таки сейчас управляет Альфой? – прищурился Кассиди, безошибочно почуяв слабое место.

– Чрезвычайная комиссия, в которую входят руководители всех секторов. Я, координатор Рашидов и еще семь человек. У нас сейчас большинство голосов, так что считайте меня полномочным представителем Колонии Альфа.

– После того, что вы собирались сделать с нашими людьми, – медленно произнес Кассиди, – я ничуть не удивлен последствиями… Не стоило доводить до такого, буря!

– Действия в отношении вашей группы были незаконными даже с точки зрения чрезвычайных директив. Виновные в нарушении протокола наказаны, многие правила сейчас пересматриваются, – холодно сказала Аврора Мартинс. – Но это наше внутреннее дело, которое я не готова обсуждать. От лица Колонии Альфа приношу вам официальные извинения.

Она неожиданно приложила палец к криптору и без усилия вытащила из черного куба экстрамерности серебристый кейс. Я затаил дыхание, потому что на поверхности виднелись знакомые три полоски – знак проекта «Аврора».

– Что это, координатор? – спросил Винсент Кассиди.

– Компенсация, – ответила Аврора. Она активировала биометрический замок, и кейс приоткрылся. Почти все внутренние ячейки были пусты, за исключением трех, где неземным светом сияли небольшие стеклянные ампулы. Его отблески заиграли на наших лицах, на мгновение напомнив о свете творения из библейских откровений…

– Брахма-симбионты, – сказала Аврора. – Они ваши, и я надеюсь, что на этом мы закроем вопрос взаимных претензий.

Ого, ничего себе! Три «авроры» – это материал для создания трех новых Истинных! И пусть они изготовлены из моей же брахмы, три способных воскресать бойца – это просто божественный дар…

Однако Винсент не торопился принимать дар. Откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, и откровенно усмехнулся:

– Прежде чем поблагодарить за щедрость, координатор, я хотел бы задать вопрос.

– Слушаю, рикс.

– Что вы сможете сделать с носителями симбионтов после того, как их установят?

Аврора несколько секунд молчала, хотя наверняка поняла всю коварность вопроса Кассиди. Ее пси-аура на мгновение затуманилась, будто координатор просчитывала, насколько откровенно отвечать.

– Уточните, пожалуйста, – произнесла она наконец.

– Аврора, брахма-симбионт – ваш проект, – риксу на помощь пришел Минос. – И, если мы будем вживлять их нашим Восходящим, хотелось бы понимать, какую степень контроля вы оставляете за собой. Можете ли вы их отследить? Отключить? Перехватить управление? Убить, наконец? Что вообще вы, как создатели уникального А-проекта, можете сделать с человеком, который примет ваш дар?

– Управление… – задумчиво произнесла Аврора. – Хороший вопрос. Видите ли, наш брахма-симбионт – это полная копия лабораторных прототипов моего отца, Рэя Мартинса, которые, в свою очередь, были изготовлены на основе уникальной инопланетной технологии, так называемых онтоприонов. В случае имплантации настоящих онтоприонов вопрос контроля решался с помощью специальной надстройки – нейрокогитора. Уверена, вы знаете, что это такое…

Она снова взглянула на меня.

– В теории точно так же планировалось управлять «авророй». Но у меня, к сожалению, в распоряжении не было ни матриц виртуальных когиторов, ни технологии их внедрения – это, честно говоря, сложный процесс, требующий экспериментальных А-устройств, которые и на Земле-то имелись в штучных экземплярах. Поэтому мой брахма-симбионт устроен гораздо проще. Он не обладает собственным разумом, отследить или удаленно выключить его нельзя. Внешний перехват управления носителем тоже невозможен.

– Простите, координатор, но с трудом верится, что вы не оставили себе никакой лазейки, – хмыкнул Винсент Кассиди. – Просто из соображений безопасности – чтобы ваше же творение не повернули против вас.

– «Аврора» – это в первую очередь изобретение моего отца. Я лишь воплотила его замысел, используя внутренние паттерны Звездной Крови, – пожала плечами Аврора. – Но на случай неудачной имплантации, безумия или взятия под контроль симбионта действительно есть аварийный сценарий…

Она вновь нажала на криптор и извлекла маленькую овальную черную коробочку, похожую на пульт управления. Но не простой – внутри мерцала ярко-синяя искорка концентрированной звездной энергии, и мне вдруг стало ясно, что это – оружие. Земное А-оружие…

– А-коммандер, – сказала Аврора. – Кстати, разработан еще для проекта «Стеллар». Это устройство генерирует мощный импульс А-энергии, который инициирует каскадный сбой энергоинформационного обмена симбионта. Да и не только симбионта, а любого существа с А-энергетическим резонансом. Мощность импульса можно выставить таким образом, чтобы вызвать азур-шок, который полностью «выключит» реципиента. В дальнейшем, в лабораторных условиях, можно безопасно извлечь брахма-симбионт…

– И все? – Кассиди не скрывал скептицизма.

– И все, – твердо сказала Аврора. – Можете не верить мне, но других способов контроля у меня просто нет. Да, система несовершенна. Именно поэтому нам нужна «Хельга» и мой отец.

– И вы дадите нам такой коммандер? – спросил Минос.

– Нет. Это мое личное имущество, – отрезала Аврора. – В целом для нейтрализации можно использовать Руны или Предметы с А-энергетическим фактором, но тут очень важно не перестараться, потому что мощность импульса может просто разрушить структуру симбионта. Он крайне чувствителен к А-энергии…

– Если Восходящего с этой штукой так легко убить, то какой смысл в техническом бессмертии? – вновь усмехнулся Кассиди.

– Вы, рикс, достигли серебряного ранга, – медленно проговорила Аврора. – И наверняка знаете, что с ростом Атрибутов и определенных Навыков растет и сопротивляемость организма направленному А-воздействию. «Аврора» тут не отличается от обычного Восходящего – чем выше ступень развития, тем сложнее вызывать каскадный сбой. Единственная рекомендация на начальных этапах – тщательно защищать средоточие, это самое уязвимое место.

– Источник. Как и у кел… – негромко, словно про себя, пробормотал Минос, но Аврора расслышала и кивнула:

– Так и есть, Матиас. Мы идем по уже проложенному пути.

– Хорошо. Вира принята, – Кассиди наклонился вперед, подтягивая к себе кейс с симбионтами. – Но для начала переговоров зафиксируем главное! Наш фригольд – независимая земная колония с собственным управлением, а не часть подчиненного вам проекта «Космо».

– В закрытых переговорах мы готовы признать Небо независимым субъектом, – медленно кивнула Аврора. – Что будет дальше – будет зависеть от дальнейших событий и статуса… Сигурда Морозова.

Она впервые посмотрела прямо на меня.

– А что с имплантами со взрывчаткой? – не выдержал я. – И с тысячами обнуленных в вашей Башне?

– Если хочешь знать, имплантаты уже массово удаляются, – нахмурилась Аврора. – Медкомы работают с полной загрузкой. Требует времени, но это чисто техническая задача. Что касается санированных… это другая проблема. Восстановить им память невозможно, да и не имеет смысла. Больше эта практика применяться не будет.

– Хорошо, – кивнул Кассиди. – То, что у вас творится, – ваша головная боль, доннерветтер… Я буду честен, координатор, мы очень заинтересованы в обмене ресурсами и информацией с Альфой. И в первую очередь – в военной помощи, потому что речь идет о выживании нашего поселения.

– Я знаю об угрозе Червей, – кивнула Аврора. – Проблема в том, что военный сектор всегда был епархией Дирка Кондора. Он подбирал кадры лично, и большинство командиров – его ставленники.

– И?

– Они не подчиняются нам напрямую. И имеют различные взгляды… на произошедшее. У нас есть формальная иерархия, но… – Аврора запнулась. – Я не уверена, что наши приказы будут выполнены. Возможно недовольство, саботаж и даже открытый мятеж.

– То есть ваша армия, – медленно произнес Винсент, – вам не подчиняется.

– Она подчинялась Дирку Кондору, – ответила Аврора. – Но вы сами знаете, что с ним произошло. Поэтому я и сказала, что все зависит от Сигурда. Если его миссия увенчается успехом – ни у кого в Колонии Альфа не останется выбора.

– Скверно, – скривился Винсент. – Но чем-то вы можете помочь?

– С учетом логистических проблем – разве что информацией, – ответила Аврора. – И если мы говорим о сотрудничестве, то оно должно быть обоюдным. Что вы можете нам предложить?

– Доступ в наш Круг, ко всем его ресурсам. К нашему собственному Игг-Древу. К собранной нами информации и ресурсам «Космо», – сказал Кассиди. – Обмен Схемами и готовыми репликами. Поставки Рун и звездной материи в обмен на технологии…

– Вы находитесь в Башне, насколько я понял из доклада Сигурда, – осторожно вклинился Минос. – Эксплуатируете ее рунные механизмы и ищете доступ к управлению… У нас есть некоторый опыт, Сигурд может подтвердить, – вместе с этим Доменом нам досталась кел-лаборатория со множеством артефактных устройств золотого ранга для изготовления Рун и Существ, а также несколько работающих Саркофагов, с помощью которых кел погружаются в Вечность… За последний цикл мы изрядно продвинулись в Рунном Искусстве и Рунной Артефакции, проведя множество любопытных экспериментов! Недавно к нам присоединилась доктор Чжэнь, бывший командор Станции Терра…

– Знаю о ее работах в области А-физики, – кивнула Аврора, как будто что-то прикинув в уме. – Вы предлагаете создать совместную рабочую группу, Матиас?

– Я был бы счастлив поработать вместе с вами, – Минос выглядел тающим, как улыбающийся кусок льда, – Аврора его явно заворожила. – Наше основное направление, помимо рунных преобразований, – это исследование природы А-резонанса и его искусственного создания у живого существа, что, как вы понимаете, пересекается с вашими проектами…

– И как далеко вы продвинулись? – заинтересовалась Аврора.

– Пока застряли на моменте взаимодействия человека, имеющего врожденный А-резонанс с паттернами системы Восхождения. Понятно, что необходима некая инициация, но как ее запустить…

– Понимаю, о чем вы, доктор Амин, – кивнула Аврора, устало потирая переносицу. – Я обошла эту проблему с помощью брахма-копирования, полностью повторив структуру изменений, вносимых стигматом. Но чисто теоретически любая капля Звездной Крови содержит запечатленные паттерны Восхождения, связанные через тахионную сеть, основными маяками которой, в свою очередь, служат Башни и аванпосты Наблюдателя. Соответственно, гипотетически ответ очень прост – инициацию запускает любая капля Звездной Крови, попадающая в организм, способный к А-резонансу.

– Теоретически да, но на практике человек либо не замечает взаимодействия, либо развивается как «дикий Восходящий». Мы считаем, это связано с генетикой Народа Кел. Вы знаете, что некоторые Народы Единства создавали собственные аналоги стигматов, чтобы обойти это ограничение? Эта технология считается запрещенной и преследуется Вечностью, однако Тысяча Братьев недавно передала нам некий… артефакт, который используют их сторонники для инициации Восхождения и блокирования стигмата.

Минос вопросительно взглянул на Винсента, тот коротко кивнул, и ученый выложил на стол странную штуку – что-то вроде потускневшей серебряной молнии. Я мгновенно узнал артефакт – такие же попадались в Эстэ в древних останках и часто содержали единственную каплю Звездной Крови. Дар прежнего владыки Эстэ своим адептам – за что его и прозвали Дарующим Молнии. Оказывается, он даровал молнию и нашему фригольду – хотя та, что показывал Минос, была пуста.

– Тысяча Братьев? Очень любопытно, – произнесла Аврора, тоже не сводя взгляда с артефакта. – Я бы с удовольствием изучила бы этот Предмет, доктор Амин. Но может, имеет смысл просто спросить того, кто придет на переговоры от Тысячи? Кстати, где он и насколько скоро будет?

– Прежде чем он появится, я хотел бы обсудить некоторые вещи, Аврора, – жестко сказал я. – Касающиеся прежде всего землян, потому что Тысяча не делит нас на фригольды, для них мы – один Народ. Самое главное – они пока не должны знать о полете на ковчег!

Аврора молчала, явно ожидая продолжения.

– Я с ними неплохо знаком. Они непредсказуемы и чрезвычайно опасны. Манипуляторы небесного ранга, которые обязательно захотят нас использовать для своих старых разборок с Вечностью. Поэтому говорить с ними нужно, имея пару козырей в рукаве, иначе мы и оглянуться не успеем, как Братья станут не союзниками, а нашими хозяевами.

Винсент согласно кивнул, а Аврора задумчиво накрутила на палец выбившуюся рыжую прядь.

– Разумно, – признала она. – Хорошо. Давайте подытожим. По научному сотрудничеству – считайте, что вопрос решен, по обмену ресурсами и технологиями – давайте обменяемся списками и подумаем, чем можем быть полезны друг другу, по военной поддержке – вопрос пока открыт. По переговорам с Тысячей – нас прежде всего интересуют их намерения, потому что их появление может вызвать тектоническую встряску в жизни Кругов… Ну и, не буду скрывать, древние рунные технологии Кел, потому что на них завязан доступ ко многим функциям Башни. Но я полностью согласна, что их нельзя и близко подпускать к нашим ключевым тайнам – проекту «Аврора», созданию А-реактора и ресурсной базе ковчега.

– Вот это мы и хотели обсудить на берегу, буря! – чуть пристукнул кулаком Винсент Кассиди. – «Хельга»! Кому она достанется?

– Логичный вопрос, мистер Кассиди, – Аврора положила руки перед собой, сомкнув пальцы в замок, я вновь ощутил резкую смену ее пси-фона – внутреннее напряжение человека, который готовил эту речь и знает, что она не понравится его собеседникам. – Позиция Альфы следующая: мы не можем решать судьбу ковчега.

Винс чуть набычился, склоняя голову, как тауро перед атакой, но Аврора спокойно продолжила:

– Ковчег принадлежит проекту «Космо», то есть – всему человечеству. Его ресурсы не принадлежат Колонии Альфа и не принадлежат фригольду Небо, это общественное достояние тысяч колонистов, разбросанных по всему Единству. Решение о его судьбе не может приниматься ни нами, ни вами, ни даже Сигурдом.

– Очень удобно, буря! – усмехнулся Кассиди. – Совсем недавно вы считали «Хельгу» своим имуществом и хотели заставить Сигурда посадить ковчег на вашу Башню, а теперь это внезапно общечеловеческое достояние!

– Нет, рикс, – Аврора выдержала его тяжелый взгляд. – Ковчег всегда был общим. Просто до недавних событий совет координаторов считал, что Колония Альфа и представляет все человечество. Но это… не совсем так, хотя мы, безусловно, лидирующее по многим параметрам поселение. Именно поэтому я готова договариваться с вами… как вы сказали, на берегу?

– На берегу, доннерветтер, – проворчал Кассиди. – Координатор, вы же прекрасно понимаете, что судьбу ковчега в конечном счете будет определять его капитан. То есть – Сигурд.

– Нет, рикс. Сигурд – не капитан «Хельги». Капитаном был Йан Воглер. Сигурд – носитель его анимы и привязанных к ней ключевых доступов. Это действительно делает его ключом, но он – не та личность, что принимала обязанности капитана проекта «Космо». Это важно понимать, потому что даже если Сигурд сможет проникнуть на борт и принять командование, в дальнейшем неизбежно возникнет вопрос об иерархии. У «Космо» есть протоколы, которые необходимо будет исполнить, и единолично с этим не справится даже капитан.

Слова Авроры неприятно резанули, напомнив, что я – не совсем я. Но Стратагемы говорили, что эмоции стоит засунуть в одно место и внимательно слушать, потому что речь шла о важнейших вещах…

– Вы оспариваете право Сигурда распоряжаться ковчегом, потому что он – не Йан Воглер, я правильно понимаю? – спросил Кассиди.

– Я не оспариваю его право принять командование и достать «Хельгу» с неба, перезагрузив «Космо». Но даже у капитана нет права решать, что произойдет с ресурсами ковчега дальше.

– А у кого же, по-вашему, есть такое право?

– У Совета Земли, – твердо произнесла Аврора Мартинс, и в чертоге Реликвария на несколько мгновений стало совсем тихо.

Кассиди смотрел на Аврору так, будто она предложила вынести судьбу «Космо» на голосование Червям. Ну ладно, не Червям, но, на худой конец, бандитам из Либерти.

Аврора снова спокойно выдержала его взгляд. Я не знал, каковы были ее Атрибуты, но воли и самообладания координатору «Космо» было не занимать.

– Доннерветтер! – сказал наконец Винсент. – Я не ослышался? Мы тридцать лет в чужом мире, где творится черт-те что, буря! Нас собираются сожрать, продать души в вечное рабство или записать в гвардию местных божков. У нас есть ковчег с прорвой людей и ресурсов, а вы предлагаете разбудить пятерых земных чиновников, чтобы они решили, что сделать с нашим стратегическим активом⁈

– Да, рикс. Именно это будет оптимальным вариантом.

– И почему же, буря? – Винсент не повышал голоса, но напряжение в нем чувствовалось. – Почему люди, которые вообще не знают, что такое Единство, будут решать судьбу тех, кто здесь выживал, покрывал шрамами шкуру и делал то, что мы сделали? Десятков тысяч землян в Альфе, Небе, Либерти и других колониях? По какому праву?

– По праву директив «Космо» и по праву их функции, – ровно ответила Аврора. – Да, они не знают, что произошло в Единстве. Но и мы не знаем того, что известно им. Гранд-координаторы Совета – это не просто земные чиновники. Это люди, которые стояли у истоков проектов «Космо», «Стеллар», «Барьер», «Звездный Флот». Которые все это придумали и осуществили, благодаря которым мы вообще сейчас разговариваем. Они – единственная независимая инстанция, обладающая нужной легитимностью, чтобы объединить все земные колонии. Любое решение, принятое риксом фригольда, Сигурдом, исполняющим обязанности капитана или… отдельно взятым координатором, будет волюнтаристским решением человека, не уполномоченного на это цивилизацией Земли.