Текст книги "Колония Альфа (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

Путешествие к Новой Заре заняло ровно один древодень. Малое Древо, дочка золотого великана Аурантиса, находилось совсем недалеко от Либерти (конечно, по меркам Единства – в каких-то трехстах километрах), и его очертания на горизонте были нам уже хорошо знакомы.

Приближаясь к нему, я снова убедился, что все Игги, даже одного спектра свечения, – разные, как люди. Заов был сапфировой планетой, видимой из любой точки октагона, наш родной Элтанир казался массивным черно-золотым исполином, Пылающий Рог – стройным, коротко стриженым воином, а вот Новая Заря ассоциировалась с нежной молодой девушкой, чей тонкий бело-золотой ствол, изящные ветви и янтарное кружево листьев светились мягко, почти застенчиво.

Танцовщица, замершая с поднятыми к небу руками и окруженная серебристой вуалью полярий. Рядом с отцом-Аурантисом она выглядела тонким саженцем, но здесь, на краю Каменного Моря, Новая Заря была единственным солнцем – и знала это. Теплое касание ее ауры ощутили все – юная хозяйка Круга смотрела в нашу сторону не отворачиваясь.

Свет Новой Зари – скорее полукруг, льющийся в чашу высохшего океана. С тыла и фланга его подпирают Круги Заова и Аурантиса, поэтому теневого кольца тут не существует, а фронтальная граница света обрывается где-то в сумраке Каменного Моря. Малое Древо, несомненно, было расположено стратегически верно – и чем-то эта диспозиция напоминала нашу собственную: Небу точно так же предстояло стать новым светильником на краю обитаемой зоны. Все-таки задуманное древними творцами осуществлялось – медленно, но верно, Единство отвоевывало жизненное пространство у тьмы.

Между Либерти и Новой Зарей лежала холмистая светло-янтарная равнина, разрезанная тонкой ниточкой дороги. По ней ползли редкие бусины караванов – состоящие как из земного, так и местного транспорта, похожего на сухопутные баржи на колесах. Странствовали и одиночки, и группы на верховых животных – путь считался относительно безопасным. Большая часть зверья разбежалась, а заряне, аборигены этого молодого Круга, давно заключили с Либерти союз. Им, выходцам из Аурантиса, чей вождь сто циклов назад совершил золотой Подвиг, посадив новое Древо, земляне пришлись очень кстати – надежный буфер между ними и Каменным Морем, к тому же быстро превратившийся в весьма деятельное торговое и добывающее поселение.

Я видел представителей этого Народа в Либерти – стройные, с необычно длинной шеей, золотыми глазами и выгоревшими светлыми волосами. Одеждой и манерой поведения они здорово напоминали Народ Трав. Но, в отличие от соплеменников Лэндо, заряне были не кочевниками, а вполне оседлыми земледельцами: по мере приближения к Древу на равнине начали мелькать заплатки полей и аккуратных янтарных, изумрудных и темно-синих рощ. Здесь выращивались многочисленные злаки, хлебный корень, аурантисы и другие культуры, названий которых я не знал.

Новая Заря.

Красавицу-Игг некогда высадили на высоком скальном мысу, охваченном излучинами двух рек, – природная крепость с одним подходом сзади. За сотню циклов корни Зари пронизали утес янтарным плетением, странным образом став с ним единым целым, а на тыловых террасах вырос небольшой город – пять каменных дуг, подобных годовым кольцам, уступами идущих вниз и заполненных куполообразными домами. Настоящий отдых глаз после хаоса Либерти – радиальные спицы дорог, геометрически безупречная планировка – похоже, заряне знали толк не только в земледелии. Видно было, что строили поселение волнами, по мере расширения, но соблюдая принцип.

Храм Вечности находился на отшибе – за пределами города, справа от подножия жилых террас, окруженный утоптанной площадью, – и смотрелся весьма эклектично. Обтекаемые кел-обводы из золотого лиора под сигной Вечности на фоне пыльной разбитой дороги и странных повозок, но для местных, видимо, давно стал привычной частью пейзажа. Он был абсолютно идентичен тому строению, что находилось у нашего Древа. Ничего удивительного, если учесть, что все Храмы – лишь врата в единый Домен, но, учитывая возраст Новой Зари, стоило признать – норны держат нос по ветру. Как, интересно, они вообще договариваются о размещении своих Храмов у новых Древ и кто за это отвечает?

Никаких проблем с посадкой и посещением Храма не возникло. Территория, испещренная кругами старых кострищ и отпечатками лап тягловых зверей, находилась за пределами поселения зарян и считалась общественной, там устраивали стоянки караваны и путешественники. Конечно, на нас изрядно глазели – не каждый день прилетает воздушный транспорт, – но Фьюри шепнула, что винтокрылы из Альфы бывают здесь, а обитатели Либерти присутствуют постоянно, и потому какой-то диковинкой для зарян мы не стали.

– Фьюри, Грохот – сказал я, отстегнувшись от ложемента. – Остаетесь в машине. Местных не подпускайте. Остальные – за мной.

– Кто, командир? – пробасил Грохот.

– Все.

Решение я принял давно. Один гвоздь дал Эйрик, второй – Винсент, а третий – выделит Сигурд. И Восходящими станут не только Юки и Кроу, но и Жабник. Доктор Мукерджи, конечно, в нашем копье относительно недавно, но он проявил себя отличным товарищем и умелым специалистом, хоть и с весьма экзотическими методами. Десять Звездных Монет – немного на фоне тех трат, что мне совсем скоро предстояли…

Внутри Храма Вечности мы оказались единственными гостями.

Парящие, поражающие своей фантастической красотой пейзажи Золотого Города, уходящие в бесконечность арки и лестницы, толпа идущих сквозь них и сквозь нас призраков – все это, конечно, не могло не поразить неофитов.

Юки испуганно глазела, приоткрыв рот, Жабник нервно поглаживал перевязь со своими «девочками», и даже непроницаемый Кроу проронил:

– Многовекторная экстрамерность… Это симуляция, командир?

– А черт его знает, – сказал я чистую правду, потому что физическая природа Вечности оставалась загадкой.

У кольца статуй я раздал гвозди и объяснил ребятам, что делать дальше. Кроу молчаливо кивнул, взвешивая стигмат на ладони, и первым вложил его в ладонь золотой норны. Следом золотое сияние поглотило Жабника, а вот Юки смотрела то на меня, то на гвоздь в своей узкой ладошке. От нее исходило нечто вроде ужаса, смешанного со священным трепетом.

– Иди, – сказал я. – Все будет хорошо…

– Сигурд обещать, – тихо сказала она, положила стигмат в руку статуи и исчезла в вихре золотого света. Я остался один среди призраков и хотел было вернуться к винтокрылу – инициация порой занимала несколько часов, – но не тут-то было. Меня, оказывается, тоже ждала неожиданная встреча…

– Привет, Сигурд.

Один из призраков Храма вдруг наполнился плотью. Неприметный человек в просторном сером хэлио, со сложенными за спиной руками. Два удара сердца я пытался понять, кто передо мной – Олег Рашидов или его альтер эго из Вечности? Неуловимая и страшная разница – как между портретом и зеркалом. Но потом Скай доложила, что энергетическая сигнатура объекта не считывается доступными методами, и все стало ясно.

Хитрейший.

– Какая встреча, – холодно произнес я. Никакой радости или желания разговаривать с ним я не испытывал, а эта встреча наверняка была неслучайной. Он меня отслеживал и чего-то хочет.

– К твоим услугам, герой, – он чуть наклонил голову, будто пародируя Существо из Руны Контрактория. – Неужели ты не рад меня видеть?

– Я надеялся просто выйти из Храма.

– Другой на твоем месте был бы счастлив, – вздохнул Хитрейший. – Знаешь ли, встреча со мной очень дорого стоит… Но ладно, у тебя сейчас и без того много трат. Новые Восходящие, подарки, Руны, фригольд, торговля, долги перед теми, кто еще не знает, что ты им должен… О, прекрасное время, по которому я иногда скучаю! Время, когда расходы растут быстрее Славы…

– Ты следишь за моими тратами? – осведомился я.

– Я? Следить – грубое слово, – он оскорбленно прижал ладони к груди. – Разумеется, нет. Просто я предпочитаю быть в курсе дел тех, кто мне интересен.

Сомнительный комплимент от Хранителя Вечности, и я решил промолчать, но его это не смутило:

– Ну, рассказывай. Как тебе Башня? Не правда ли, весьма милое начинание? Говорят, у них неплохая организация. А совет координаторов – просто прелесть: один держал всех за горло, вторая прячется в своей лаборатории, а третий… – тут Хитрейший улыбнулся не размыкая губ. – Третий вообще душка. А как поживают твои друзья из Тысячи? Я слышал, у вас был большой совет… Ну и как, осколки Забытого были убедительны? Они такие щедрые, когда чего-то очень хотят…

Это были не вопросы, а ответы. Хранитель Вечности намеренно показывал, что ему известен каждый мой шаг и все наши меры предосторожности не стоят даже выеденного яйца. Мое молчание его тоже вполне устраивало:

– Воу-воу, не надо так мрачно смотреть. Путешествия, древние тайны, политические союзы – это ведь очень любопытно. Особенно для меня. Впрочем, если не хочешь обсуждать – оставим это, – Хитрейший проницательно взглянул на меня. – Я ведь по делу, Сигурд. Просто хотел тебе напомнить: если у тебя или твоих друзей вдруг возникнут трудности, я всегда готов прийти на помощь.

– Бескорыстно? – откровенно усмехнулся я.

– Ну, почти. Ты ведь помнишь плату… капитан.

Он знал. И похоже, знал всегда – недаром же наш первый разговор состоялся на капитанском мостике «Хельги». Знать бы только, настоящем или специально созданной для меня декорации?

– Отдашь мне то, о чем пока сам не знаешь, – процитировал я его требование. – Помню, конечно. Потому ничего и не попрошу.

– Все так говорят, – вздохнул Хитрейший.

– А что, если я уже знаю? – медленно сказал я, чувствуя себя стрелком с завязанными глазами, наводящим оружие в темноту. – Кто такая Луиза Шварц?

Выражение лица моего собеседника не изменилось, его взгляд и аура тоже – для этого небесный кел был слишком опытен, но по какой-то неуловимой детали я вдруг понял, что сломал его план. По крайней мере – план этого разговора, а может – и нечто большее.

– Луиза Шварц, – снова вздохнул он. – Надо же. Какое земное имя…

– Ты ее знаешь?

– Когда кое-кто решил привести ваш небесный ковчег в Единство, я сказал, что не поставлю на победителя в этой игре даже одной Монеты, – прищурился Хранитель. – Я, пожалуй, дам тебе бесплатный совет, герой. Будь осторожнее с мертвыми именами. Ведь некоторые мертвы только потому, что кому-то так удобнее. А некоторые – потому что их слишком опасно будить.

– Это не ответ.

– На ответ у тебя не хватит Звездных Монет. Давай-ка я лучше тоже задам тебе один вопросик, Сигурд. Вот сейчас в Саркофаге лежат трое твоих людей. Ты сам их привел сюда и вложил в руки гвозди… Во фригольде тебя ждет Травинка и ваше дитя. Скажи мне, капитан, на что ты способен ради твоих близких? Подумай не спеша – потому что дружба Вечности безгранична, но ее рука, так, между нами, лежит на горле каждого обитателя Единства.

– Это угроза? – спросил я спокойно.

– Угрозы – это к Палачу, – отмахнулся Хитрейший. – По моей части – выгодные сделки. Кстати, чуть не забыл…

Он шагнул назад и картинно щелкнул пальцами. Скай подала сигнал тревоги, но поздно – моя Скрижаль раскрылась сама собой, а в ладони Хранителя материализовалась золотая фибула с огромным зеленым самоцветом.

Аграф Стойкого Разума.

– Мой подарочек тебе больше не пригодится, – улыбнулся Хитрейший. – Цацка цацкой, но мне он дорог как память, знаешь ли… Поэтому я выкуплю его обратно. Я слышал, что вам потребуется небольшой капитал…

В следующий миг в мой рунный круг пролился целый ливень Звездных Монет. Аграф когда-то обошелся мне в астрономическую сумму – шестьсот Монет, и Хитрейший возвратил пятьсот сорок – десять процентов, как я понимал, составила стандартная такса Контракции. С-сука… вот только своего возмущения я высказать не успел – мой визави вовремя испарился.

Очень вежливое ограбление, черт побери!

Похоже, мне была изящно продемонстрирована мощь и осведомленность Хитрейшего. Из Храма я вышел с муторным, дрянным ощущением, что меня держат на прицеле и предупреждают, что дергаться – себе дороже.

И все же этот разговор оставил и некоторую надежду.

Все-таки они не всесильны – иначе в предупреждениях и угрозах не имелось никакого смысла. Все-таки они боятся, что события пойдут не так, как нужно. А значит – Братья правы и Вечность уязвима.

– Все норма, командир? – осведомился Грохот при моем появлении.

– Да. А что?

– Да рожа у тебя кирпичом, – хмыкнул он. – Дядю Толю не обманешь, на. Чо там?

– Все в порядке, – повторил я твердо. – Вот что, давайте трофеи из Альфы глянем. Надо ребятам что-то нормальное на первое время дать…

Перед уходом из Домена я слегка раскулачил Миноса и Кассиди. Мои инвестиции во фригольд были очень велики: измененная материя из мертвятника, звездный лед, куча Рун и Навыков, не считая недавний золотой Фолиант и мой золотой Окулус, служащий главной дозорной Руной, – короче, на подарки новым Восходящим моего копья я точно мог рассчитывать. Было принято, что каждый новый Восходящий получал большую звезду Крови и одну-две стартовых Руны от колонии, и почему мои ребята должны быть исключением? Не знаю, что послужило главной причиной – мои общие заслуги, выполненное, как ни крути, задание с Альфой или заключенная с Братьями сделка, но Кассиди разрешил Миносу открыть для нас свои рунные закрома. Я получил шесть звезд Крови и выбрал несколько подходящих Рун для своих бойцов из запасов фригольда. Минос и Ключ, а также примкнувшая к ним доктор Чжэнь, оказывается, активно продолжали эксперименты с рунной артефакцией на основе земных Предметов и даже добились некоторых успехов – это оказалось весьма приятным бонусом. Кроме того, я взял несколько деревянных и бронзовых нулевок и кое-что получил в арсенале, чтобы изготовить парочку Предметов самостоятельно.

Первой вышла Юки. Нет, теперь не Юки – я улыбнулся, прочитав имя, взятое девушкой в Восхождении:

Тень-из-Неба

Похоже, бывшая изгой решила подчеркнуть свою связь с нашим поселением, Народом и юным Древом. Глаза Юки были огромными, она чуть дрожала.

– Тень видела Вечность, – девушка обняла меня, на мгновение прижавшись, как доверчивое дитя, и прерывисто вздохнула. – Сигурд не обманул. Тень теперь Восходящая…

Ранга «дерево», средние Атрибуты Тела и Разума, но неожиданно восемь звезд – в Духе. Молодец, Юки, конечно, но самым довольным выглядел Толя Грохот. Он с самого начала взял «Тенечку» под свое крыло и теперь откровенно гордился воспитанницей. Не без повода – Юки освоила земное оружие, приемы рукопашного боя и скрытого передвижения и стала отличным скаутом.

Вторым из Храма появился Жабник. Тоже «дерево», и позывной без сюрпризов – доктор Мукерджи гордился своим прозвищем. Жабник выглядел слегка потрясенным и постоянно открывал и закрывал свою Скрижаль. Научный экстаз – он что-то бормотал о невероятных азур-биологических технологиях и разглядывал колбы со своими питомцами.

– Пять циклов я был слепцом, – признался он. – Девочки, поздравьте папу. Теперь, bilkul, мы говорим на одном языке! И, камарады, я вижу как минимум три способа повысить эффективность симбиотической полевой хирургии!

Тут даже Грохот затейливо выматерился. Похоже, в моем копье становилось по-настоящему опасно.

А вот Андре Кроу преподнес сюрприз. Он вышел из Храма бронзой, что выглядело явной аномалией, ведь Кроу не отличался особыми физическими габаритами. Такое бывало – тот же Грохот тоже сразу взял бронзовый порог, но Толя-то уникум, это с первого взгляда видно! И Кроу оказался непрост – Атрибуты Разума и Духа у него оказались бронзовыми, что только подтвердило мое намерение рекомендовать его как командира нового копья. Позывной он тоже выбрал себе интересный, хоть и предсказуемый…

– Почему Ворон, на?

– Фамилия, – коротко бросил Кроу. – И нравится, у меня такой уже был. В киберспорте. Я же полжизни дрался в вирте.

– Ну здесь-то все по-настоящему, йопта…

– Просто жизнь одна, – ответил новоиспеченный Ворон. – Но с этой надстройкой я чувствую себя в хардкор-режиме. Интересное ощущение, кстати…

Затем я вручил им приготовленные подарки. По сорок восемь капель Крови каждому – неплохой стартовый капитал – и по три Руны. Тень получила Руну-Заклинание Ослепления (из трофеев Альфы) Руну-Предмет Плаща Бесшумного Фантома и Руну-Предмет Огненного Лука Народа Земли. Вторую я изготовил сам – из двух бронзовых нулевок, в одну из которых поместил старый блочный лук Юки, а во вторую – набор специальных стрел. Получилось две слабеньких Руны-Предмета, однако Стрелы я усилил Стихией Огня, а потом с помощью Слияния соединил обе Руны в одну, на которую использовал Усиление. На выходе, небольшая гордость начинающего артефактора, получился единый Предмет, выглядящий почти как земной блочный лук, напитанный Звездной Кровью, но обладающий интересными свойствами. Помимо зажигательных стрел, лук, похоже, получил усиление натяжения, увеличение дистанции поражения и, соответственно, бронебойность. Это все требовалось тестить, но выглядело совсем неплохо. Плащ-Фантом же был моей старой Руной, утратившей актуальность после получения Невидимости и Плаща Тишины.

Кроу я выдал Руну-Заклинание Железной Хватки, Руну-Умение Энергетической Сети и Руну-Предмет Мертвой Пули из запасов фригольда. А Жабник получил Руну-Предмет Ножа Охотника, Руну-Заклинание Паралича – чтобы пациенты не дергались – и Руну Взгляда Искателя, необходимую для ученого, врача и исследователя.

Все новички, как мне показалось, были более чем воодушевлены и всю обратную дорогу только и болтали о Рунах и Восхождении.

– Надо бы отметить, – прямолинейно заявил Толя. – Пока нас не раздербанили опять, на!

– Ты чего, Толья!

– А чего, ясен пень – шесть Восходящих! – гоготнул Грохот. – Ни в одном копье столько нет, йопта! Думаешь, доннерветтер наш потерпит? Если командир свое слово не скажет, он в законе, раздербанят группу тут же, на!

Я помалкивал в своем ложементе. Анатолий, при всей простоте, был отнюдь не дураком и прекрасно чуял, куда дует ветер. Конечно, копье, состоящее только из Восходящих – прямой кандидат на разделение на две группы, потому что новичков тоже необходимо обучать, и желательно сохранив основное ядро… Но конкретно у нас имелось некоторое время – по крайней мере, до полета на «Хельгу».

Нужно было заканчивать с делами в Либерти, и держала меня только обещанная Эдри торговая авантюра. Это ведь именно под нее Хитрейший забрал Аграф и сделал «возврат» Звездных Монет, как бы намекая – действуй! Нежданно-негаданно у меня образовалось более шестисот Звездных Монет – при желании можно совсем неплохо прокачаться. Правда, золотых Подвигов, чтобы выкупить у Наблюдателя золотые Руны, у меня не было, но вот серебро – пожалуйста, да и Торгового Представителя мне вручили не просто так…

Но спешить не стоило.

Отправив ребят домой, весь следующий день я посвятил изготовлению партии Рун для Эдри. Материалом послужили несколько десятков разнокалиберных обломков «кораллов», сердечников моллюскоидов и прочей звездной руды, что успел раздобыть торговец (его самого, кстати, Кассиди утвердил нашим официальным торговым посредником в Либерти). В ход также пошли все остатки измененной материи из Хранилища. Сначала я вырезал партию ходовых Символов (Развития, Изменения, Усиления, Энергии), затем – с помощью Рунного Конструктора сотворил сами Руны-Свойства. С точки зрения Рунной Инженерии – простейшая работа, но двадцать бронзовых Рун в Либерти можно было продать примерно за восемьдесят-восемьдесят пять Звездных Монет. Понятно, что не напрямую. Я не вдавался в подробности хитрых торговых схем Эдри, потому что он оперировал бартером и сразу несколькими местными валютами, но результат меня вполне устроил – чистая прибыль с первой партии составила двадцать шесть Монет. Это очень неплохо за день работы! Почему местные рунные мастера не могли добиться такого же результата? Ответ очень прост: у меня при наличии Конструктора и золотого Навыка процент брака на бронзовом ранге стремился к нулю, а вот здесь никто подобными инструментами не располагал. Мои первые эксперименты, помнится, тоже частенько проваливались, а если бы не конфискованный у Азимандии Конструктор, то все вообще выглядело бы печально… Именно поэтому хитрому Эдри и понадобился золотой рунник – с другим мастером такой трюк получился бы куда менее обоюдовыгодным.

Я также реализовал свои ненужные Руны – серебряные Ядовитый Плевок и Огненную Кровь – и слил весь мусор, выпавший с бросков Счастливой Монеты, в общей сложности за пятьдесят Монет. Временно ощутил себя богачом – в Скрижали сверкали почти семь сотен Монет. В Вечности – эквивалент как минимум восьми тысяч капель Крови, но в Единстве дело обстояло иначе. Я столкнулся с проблемой – Звездную Кровь почти не продавали по банальной причине – мало кто из земных Восходящих владел энергетическими Навыками отделения ее от общего запаса и превращения в Звезды. Если бы нашлись Символы Навыков (как оказалось, дефицитная штука, которая вырезалась далеко не из всякой звездной руды), то на создании и продаже таких Рун-Навыков можно было очень хорошо заработать.

Но я нашел другой выход.

Парадоксально, но за счет дешевизны добываемой в Каменном Море материи было гораздо проще снова закупить тех же «звездных кораллов» и прочих окаменевших Ядер, Фрагментов и Реликтов и варварски высосать из них Звездную Кровь.

Что в итоге?

Я потратил сотню Монет и получил более полутора тысяч капель, вдобавок под завязку забив Хранилище и Криптор звездной рудой для следующей партии. Эдри сказал, что мы скупили недельный запас Гавани и надо бы притормозить, чтобы не вызвать нежелательного внимания. Я под Клятву ссудил ему еще сто Монет, чтобы торговец оперативно выкупал для меня ресурсы, а также интересные образцы серебряной материи. И не только… В Каменном Море порой встречались удивительные находки – там попадались Фрагменты и Реликты золотого ранга, которые могли стать прекрасным материалом для создания уникальных артефактов.

Попутно Скай прочитала мне длинную нотацию, рассказывая о «нецелевом использовании», «грабительских комиссиях» и прочих премудростях экономики Рунного Искусства – по уму-то нужно было не Руны-Свойства создавать, а Предметы из измененной материи – и упаковывать их в Руны. Но это потребовало бы совсем других трудозатрат. Впрочем, учитывая, что канал поставок звездной руды теперь имелся, а Минос во фригольде владел золотым Фолиантом, все было впереди, и я просто бросил пробный камень.

В Либерти осталось наше представительство в составе Серены и ее группы, а сам я вслед за ребятами наконец-то вернулся в Домен, а затем – домой. Следовало немного передохнуть, а потом заняться другими делами, благо их в окрестностях фригольда хватало с избытком.

Братья, Орден, Хитрейший – не выходили из головы. Никто не знал, но у меня имелся козырь – Эйлориан и та бесценная информация о Единстве до Раскола, которой он владел. Может, он даст наводку на место, где можно найти нетронутую цистерну Звездной Крови или склад древних Рун? Да и со сломанной Руной Сай’Рхоса требовалось разобраться…

Ночью, лениво поглаживая спящую Травинку (наконец-то отдыхал в своей кровати, и это было самым главным чудом), я с помощью Скай составлял список вопросов для кел-пилота.

Но прежде чем с ним снова увидеться, нужно было посмотреть, что содержит Сага «Голубая Стрела», поднятая с его тела. С момента Саги Сестры Солнца, которая одарила меня Стратагемами, я подсознательно побаивался таких Рун – они могли оказаться ловушками. Однако оттягивать больше не имело смысла.

Той же ночью я ее посмотрел.