Текст книги "Колония Альфа (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– А другие цивилизации? – я не смог сдержать любопытства, – Вы их встречали?

Пауза была неожиданно долгой.

– Да, – наконец ответил Эйлориан, – Но я не могу… Великие звезды, часть причинностей снова срезана. Я помню лишь… запреты. У рожденных под иными солнцами – иные корни. Некоторые сферы просили убежища, страшась чужеродности. Некоторые – мудрости или оружия. А другие следовало обходить столь далеко, чтобы даже свет их звезд не касался глаз…

– Какому Единому вы служили?

– Ты не понял? Мы часть Стражей Предела, чья великая миссия – борьба с чужеродностью и ее порождениями. А Стражей вел и наставлял Защитник, Первый из Единых!

Курс был проложен верно. Над расчерченным светом и тенью миром появилась ближайшая Стена – горный хребет, уходящий в обе стороны до горизонта. А дальше, на фоне черного неба стояла Башня.

Вертикальный материк, пронзающий атмосферу.

– Великие звезды, – тихо, потрясенно помыслил Эйлориан, – Она мертва.

Мы стремительно приближались. Внизу и на подступах царила непроглядная тьма – эта часть октагона, условно юго-западная диагональная грань, была мертвым царством, куда не забредали даже отчаянные охотники Людей Тени.

– Разделяющие щиты пали. Сторожевые очи молчат. Печатей распорядителей… нет. Внешние каналы обуглены. Истинный… Башня мертва. Кто, великие звезды, кто сотворил это? Как… вы еще вообще живы?

– В твоей Саге я видел начало большой войны, – передал я в ответ, – Взрыв летающего города… и битву в небесах. Есть основания предполагать, что это стало началом конца…

Эйлориан снова замолчал, пока я пытался облететь иллиумовую громаду Башни. Она действительно не подавала признаков жизни, а огромные ребра террас – по таким же я гулял в Альфе под ручку с Тайной, казались покрытыми пятнами опалин. Длинными, так, будто внутренности Башни когда-то заполнились огнем и он вытекал наружу из всех доступных отверстий. Возможно, так когда-то и было – Скай засекла бугристые массы расплавов, похожих на вулканическое стекло, окружающие основание Башни.

– Это были переговоры. В Лор-Айоне, дрейф-городе Белой Чайки. Делегации великих Домов, представители иерархий, голоса Единых. Наш мир качался на лезвии, но его еще можно было удержать словом. Но… по нему ударили, и тот, кто это сделал, не победил в споре, но вынес приговор Великому Порядку. Стражи считали, что это можно остановить. Теперь я вижу, что Стражи ошибались…

– Еще я видел огромные ковчеги. В космосе и в Единстве. Это мобильные базы? – спросил я, когда он замолчал, – Сохранились ли они или их координаты? Может, там можно заправить Стигис?

– Ты просишь говорить с тобой о тайнах Звездного Крыла, – помыслил Эйлориан после новой напряженной паузы, – Но я даже не знаю, кто ты такой, Истинный. Кому служишь ты, небесник без отпечатка? Кто учил тебя летать?

– Единые мертвы, а с великими иерархиями тут, как ты видишь, проблема.

– Тебе свойственна неуместная дерзость.

– А чего мне стесняться? Я – как и ты, обломок мертвого флота из далекого прошлого. Или будущего, черт его знает. Говорят, нас призвали Руной Хронос, чтобы мы построили этот мир заново. Тебе знаком этот знак?

Я передал ему символ трехлучевой звезды, который в Единстве называли стеллой, а координаторы Колонии Альфа – логотипом проекта «Стеллар».

И сразу ощутил, как что-то меняется в его присутствии. До этого кел был насторожен, растерян, местами высокомерен – древний пилот, пытающийся общаться с варваром, который каким-то чудом забрал его Руну. Теперь в его молчании появилась тяжелая, торжественная тяжесть.

– Великие звезды… Три луча – три обета. Хранить Предел. Хранить Единство. Хранить Восхождение. Это древняя сигна Ордена Истинных. Краеугольного камня Стражей Предела. Сердца и меча иерархий Защитника. Откуда она у тебя?

– Как и ты, не помню. Говорят, она отпечатана на моей душе. Проект «Стеллар», планета Земля, не слышал? Ковчег предтеч?

– И… зачем ты здесь, небесник без отпечатка? Тоже не помнишь?

– Ради возрождения Истока, – мысленно усмехнулся я, – Ты знаешь, что такое Исток?

– Исток?

– Место, где кел брали Звездную Кровь.

– Звездную Кровь? – в его мыслях вновь появилось недоумение, – Но она ведь есть везде. В любой Башне, Звезде, Астролите, Ковчеге… Или ты про доступный лимит? Его определяет отпечаток иерархии, но Дома всегда обходили это…

– Я про то, откуда она бралась в Башнях, Ковчегах и Астролитах. Где производилась Звездная Кровь?

– Я… я не помню, – с некоторым, почти суеверным ужасом выдохнул Эйлориан, – Но…теперь я понимаю, что стерто больше узлов, чем я думал. Не один, не два, а… Целые иерархии. Целые сокровищницы знаний. Зачем? Для чего⁈

Голубая Стрела летела вдоль мертвой Башни.

Обугленный труп древнего титана. Следы огненных потоков, стекавших по иллиумовой коже, отпечатались внизу, став руслами бесплодных каменных рек. Все, что находилось поблизости, на протяжении сотен километров спеклось, превратившись в бугристые, морщинистые, черные равнины. Стало понятно, почему этот край пребывает в безжизненном запустении.

Эйлориан молчал.

Я видел руины древнего чуда, мертвую крепость падших богов. Он – часть прежде нормального мироустройства, которое было уничтожено.

– Башня выжжена изнутри, – наконец сообщил он очевидное, – Кто-то вскрыл Оси Созидания и Путей, пустив по всем жилам небесный огонь. Великие звезды…

– Война, – откликнулся я.

Он не ответил.

Стигис вышел из-за черной громады Башни, и перед нами открылось то, ради чего я и летел именно сюда.

Черная Пасть.

Я видел ее раньше, и на картах, и воочию. Пересекал во время путешествия в Альфу. Но совсем другое – увидеть колоссальный каньон отсюда, с огромной, недоступной винтокрылу высоты.

Это была не пропасть.

Раскол. Шрам от рваной раны. Будто кто-то с размаху ударил Единство космическим топором, и след этого удара разрубил несколько октагонов, а ветвистые трещины расползлись в разные стороны на сотни километров. Главный провал дробился на боковые каньоны, те – на новые, ветвясь будто корни черного дерева. Огромный участок Стен, находящийся на этом месте, просто перестал существовать – и я не понимал, какая сила оказалась на такое способна. Некогда небесный Восходящий уничтожил воинство Червей, создав Расколотые Равнины. Так вот – перед той силой, что прорубила Черную Пасть, тот Восходящий был жалким ребенком…

Мы ускорились, чуть снижаясь.

Скай: Начинаю картографирование и формирование трехмерной модели разлома. Обнаружены восходящие потоки азурически активной биогенной субстанции типа «червивый туман». Обнаружена роевая активность низших стазов Червей. Обнаружены многочисленные, неопознанные азур-сигнатуры в глубине. Вероятность организованного вторжения – высокая.

Здесь, в диких местах, до которых не доходили разведчики, похоже, копился немаленький рой, причем его основные силы еще не выходили на поверхность. Я ощутил тревогу – первая точка накопления и вероятный вектор удара обнаружен, на стыке бывших владений Шипов и Луков, далековато до нас, и по дороге горы, населенные кланами Людей Пещер, но Червям – семь верст не крюк…

– Чужеродность, – помыслил кел.

Ни сомнений, ни любопытства в мыслеобразе. Холодный приговор.

– Черви, – ответил я.

– Порождения чужеродности. Размножаются внутри Единства. Заражение внутри великой сферы. НЕВОЗМОЖНО. Стражи Предела не могли допустить такого нарушения модели.

– Как видишь, допустили.

– Значит, Стражи тоже пали? Скажи мне, Истинный!

– Похоже, теперь за них – мы.

Я снова вывел Стрелу выше, стараясь держаться над центром Пасти. Око стигиса послушно разворачивало слои восприятия, а Скай накладывала данные на карту – облака и потоки черного тумана, районы скопления А-сигнатур, рельеф разломов и удобные пути выхода из Пасти.

Черви, сколько бы их ни было, не могли атаковать отовсюду одновременно. Даже если их миллионы, у любой массы биологических существ есть логистика. Им нужны удобные выходы, древние тоннели, старые Пути, разрывы и перевалы в горных хребтах. Если понять, где они пойдут, можно успеть подготовить оборону в местах, где один воин остановит тысячу.

Анализ Скай меня не радовал. Мы не пролетели и трети маршрута, а создавалось впечатление, что Черви не стремятся именно к нашему Кругу. Очагов вторжения было несколько, векторов атак – тоже, как будто они собирались атаковать не только наше Древо. Или не считали его главной, самой сложной целью.

Похоже, эти твари готовились терроризировать весь Круг, потому что они активно расползались по Черной Пасти, норовя создать плацдармы чуть ли не на всем протяжении теневого полумесяца. Такая стратегия казалась бессмысленной тратой сил, но лишь на первый взгляд: Стратагемы холодно намекали, что скоординированная атака в разные точки Круга не даст защитникам сконцентрировать силы и позволит найти самые уязвимые места в световом периметре. А неизбежные потери… ну, Червям на них плевать.

– При таком масштабе заражения необходимо закрыть октагон, вызвать Стражей Предела и начать полное очищение с усечением корней причинности.

– Отличный план. Вызовешь Стражей?

– Твоя дерзость опять неуместна.

Я хотел ответить, но в этот момент встрепенулась Скай, докладывая о каэдометрической опасности, а горизонт вдруг вспыхнул чередой ослепительных голубых огней.

Небесные Руны Наблюдателя!

К счастью, по траектории было понятно, что удар направлен не в нас. Око высветило над далеким краем Пасти множество черных точек – в воздухе, и спустя мгновения я понял, что вижу целый рой крылатых Матерей. На ту жирную тварь, что сдохла в Гнезде, эти ничуть не походили – стремительные крылатые тени, хищные и невероятно опасные.

Каэдометрическое оружие Наблюдателя – идеально правильные, призрачные голубые диски, с огромной скоростью прочертили черное небо, с разных траекторий прошивая рой. Семь, за ними – еще семь.

Матери лопались в воздухе, оставляя за собой шлейфы грязной черной пыли. Некоторые пытались уходить в стороны, но каэдометрика была быстрее. Наблюдатель не спал, он бил, но…

– Их слишком много, Истинный. Защитный контур Взора слаб или перегружен. Ты видишь? Он не успевает.

Это была правда. Матерей было куда больше, чем небесных Рун. Некоторые успевали достигнуть края Пасти, другие ныряли в ее глубину, маскируясь облаками червивого тумана. И я знал, что будет дальше – через неделю-другие выжившие самки станут живым фабриками в новых Гнездах, которые начнут выплескивать в нашу сторону бесконечные волны инсектоидов….

– Чужеродность всегда имеет корень. Сердце, от которого тянутся нити заражения. Бороться с низшими порождениями бессмысленно – нужно усечь корень, тогда чужеродность можно очистить…

– А как его найти?

– Дай мне Око, – в мыслях Эйлора прорезалась выучка пилота, – Порождения оставляют эманации, по их следу можно найти главный узел искажения…

Он говорил о Великом Улье – том самом, где дремал Великий Червь. Месте, откуда и двигались все эти червивые орды. Он мог находиться очень далеко от нашего октагона, в тайном месте, под костями Единства.

– Для Звездного Крыла нет понятия «далеко», Истинный.

Честно говоря, при одном воспоминании о мерзком чреве Улья и касании Великого Червя меня пронзал экзистенциальный ужас. Однако Стратагемы опять подсказывали – если с помощью Эйлориана можно выяснить координаты его логова, это значительно облегчит нашу задачу. Потому что на тварь такого ранга найдутся небесные охотники – тот же Кейнор, а может, и кто-нибудь еще, жаждущий небесных Рун. Поэтому – нужно пользоваться случаем, раз сам кел предлагает помощь…

Рунные фреймы изменились. Золотое Око вновь расслоило мир, отфильтровав его по признаку «чужеродных гармоник», и поверх привычной картины легла другая, гораздо более жуткая.

Я увидел Черную Пасть, смешанные слои октагонов, мертвые артерии древних жил и оборванные нити Путей. А в них – нечто вроде грибницы, тонкие нити «чужеродности», вплетенные в них. Некоторые обрывались, другие едва светились, третьи, наоборот, пылали жутким фиолетовым огнем.

Структурные следы, которые оставляли Черви, тянулись во Тьму.

И я повернул Голубую Стрелу по следу.

Набрал высоту, и мир под нами начал сжиматься. Провал Пасти стал черной полосой, поплыл назад, растворяясь, а границы октагонов превратились в четкую, хоть и полустертую схему. Стигис не просто летел – он пронзал пространство со скоростью, недоступной земным аппаратам, и только рунный стимулятор позволял мне пережить этот полет.

Око стало линзой, отслеживающей найденный след. Эйлориан мастерски вел ее по дистанции, Скай рассчитывала траекторию, и Голубая Стрела шла сквозь небо так, будто для нее действительно не существовало никакого «далеко».

Следующий октагон – черный, мертвый. Вернее, уничтоженный. Стеклянные пустоши, гигантские кратеры – как от падения метеоритов, останки прежних городов, шрамы транспортных артерий. Все это скрывала тьма и холод – высохшее лицо мертвеца, которого не удосужились положить в землю. Где-то невероятно далеко, на пределе видимости, бледно мерцали чужие Игг-Древа – золотые, зеленые, голубые и серебряные огни. Свет Элтанир уже давно исчез сзади, со всех сторон простиралась территория, которую разумные потеряли давным-давно.

– Правее. Держи высоту, Истинный. Видишь разрыв в Стене?

Я послушно изменил курс.

– Теперь ниже. Нужно посмотреть ближе. Это не просто разрыв. Это старый путь, след идет по нему…

Скай: Подтверждаю. Концентрация чужеродных гармоник повышается. Глубина залегания – от четырех до девятнадцати километров.

Но это был еще не Улей. Скорее, его преддверие, которое уже стало надежной дорогой Червей. Тело начинало сдавать – Черный Надлом держал меня на грани, прошла половина отпущенного времени, и отступать не хотелось. Логика Стратагем была простой – если Великому Червю доставляет неудобство именно наш растущий Круг, наше маленькое Древо, его логово не может быть запредельно далеко – иначе нужно гасить иные, более близкие цели. Нет, эта тварь затаилась где-то рядом…

Так и оказалось – потому что она вовсе не таилась.

Главная жила заражения уходила во второй мертвый октагон, и ближайшая Башня показалась уродливым черным зубом. Ее. оплетали темные наросты, настолько огромные, что были подобны исполинским горным хребтам. Скай доложила, что это биогенная структура из А-активного материала, выделяющая тот самый червивый туман, а Эйлориан лишь потрясенно вздохнул.

Я уже понял – мы нашли Улей.

Опухоль, выросшая на стыке октагонов, вокруг мертвой Башни, и захватившая ее. Пятно, размером сравнимое с небольшим материком и источающее червивый туман, способный затопить целый октагон. В нем можно было различить немногое, но с высоты Око видело черные и бурые пластины, похожие на хитиновые острова. Трубчатые наросты, выбрасывающие эту дрянь наружу. Живые мосты и пульсирующие каналы, в которых двигалась густая темная масса.

Мерзость.

Скай: Масштаб объекта превышает все ранее наблюдавшиеся структуры инсектоидов. Диаметр объекта превышает три тысячи километров. Подземная часть не поддается оценке. Концентрация чужеродной энергии вне пределов оценки. Фиксируются миллиарды подвижных биосигнатур. Координаты зафиксированы.

Даже червивый туман не мог скрыть, что там, меж костями Единства, под основанием изуродованной Башни, под сотнями километров камня, иллиума, хитина и шевелящейся массы Червей скрывалось нечто.

Длинное. Изогнутое. Горящая багрово-фиолетовым во всех спектрах энергетическая сигнатура. Свернутая, как змея в собственной норе. Оно было настолько огромным, что я не мог даже воспринять его целиком, как муравей не может увидеть человека, если смотрит с его ладони. Чудовищный узел, куда сходились все нити чужеродности. Глядеть на него даже сквозь все спектры Ока было… больно.

Не отсюда. Чужое.

Скай: Обнаружено сверхкрупное азур-существо, размер и сигнатура не соответствуют известным классам. Сила остаточного А-излучения превышает пределы измерений. Вероятность центрального управляющего организма – крайне высокая. Я… не рекомендую приближаться к объекту и рекомендую немедленно покинуть зону визуального контакта.

– МАТЕРИАЛИЗОВАННАЯ ТВАРЬ ПРЕДЕЛА! – гнев Эйлориана обжигал не хуже раскаленного железа, – КОРЕНЬ ЧУЖЕРОДНОСТИ!

Великий Червь.

Мы нашли его.

Хорошо, что он спит…

В этот миг мир вздрогнул.

Тварь шевельнулась.

По опухоли Улья прошла волна. Черные пластины вздыбились, будто под горными хребтами брони скрывались огромные мышцы. Из трубчатых наростов забили фонтаны червивого тумана. В глубине что-то раскалывалось, наружу хлынул багровый свет, нет, не свет, что-то другое, но милосердное Око тут же погасило все спектры, спасая мой мозг от перегрузки. Но все равно – я ощутил касание чего-то непомерного, перестал ощущать себя человеком, стал пылинкой на ладони великана, которую вот-вот сожмут. Скай взвыла пожарной сиреной – резкий скачок и критический уровень А-излучения, а Эйлориан резко скомандовал:

– НАЗАД! ЗВЕЗДНЫЙ ПОЛЕТ! УВОДИ СТИГИС!

Я активировал Инскрипцию.

Голубая Стрела вспыхнула изнутри, паутина пространства натянулась до предела, мир превратился в ослепительно-синий коридор. Меня ударило с такой силой и скоростью, что даже усиленный Черным Надломом организм не выдержал перегрузки – сознание помутилось от боли, из ушей и носа хлынула кровь. Кристалл Странника заработал, залечивая повреждения, но на мгновение я перестал понимать, где заканчивается мое тело и начинается корабль.

Скай взяла на себя часть контроля, Эйлориан – другую, и Голубая Стрела сделала то, ради чего, наверное, когда-то и создавали стигисы Звездного Крыла.

Она ушла.

Не улетела, а именно ушла, исчезла из точки пространства, зоны Улья, за мгновение преодолела в тоннеле рваного света десятки тысяч километров – и в глаза брызнул родной, золотой свет Элтанира.

Мы снова были над нашим Кругом. Свечение Великого Древа казалось невозможным, почти волшебным после той черной бездны, из которой только что вырвался стигис. Внизу лежали заснеженные горы, голубые реки, зеленые леса – остров жизни на краю кошмарного океана.

Стигис трясло, меня тоже.

– ВСЕМ, КТО МЕНЯ СЛЫШИТ! ТВАРЬ ПРОРЫВА ВНУТРИ ВЕЛИКОЙ СФЕРЫ! ПОДНЯТЬ РАЗДЕЛЯЮЩИЕ ЩИТЫ! ЗАКРЫТЬ ОКТАГОНЫ! ЗВЕЗДНОЕ КРЫЛО – К БОЮ! СТРАЖИ ПРЕДЕЛА – К БОЮ! ЗАЩИТНИК, ЕСЛИ ТВОЙ МЕЧ ЕЩЕ ХРАНИТ ЕДИНСТВО…

Призывы Эйлориана уходили в пустоту.

В мертвые Башни и покинутые Стены. В руины астролитов, останки ковчегов и погибшие иерархии, чьи имена давно стерты Руной Забвения.

Я знал, что никто не ответит.

И еще я знал, что грядущее испытание будет куда грознее, чем все мы полагали.

Великий Червь больше не спал.

КОНЕЦ ОДИННАДЦАТОЙ КНИГИ

18 февраля 2026 – 15 июня 2026 г

Нижний Новгород