Текст книги "Засада на Кореллии (ЛП)"
Автор книги: Роджер Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Кария кивнула и убрала левую руку из-под его правой. Она взяла со стола какой-то инструмент с замысловатой резной рукояткой, напоминавший церемониальный кинжал, но только вместо клинка у него была десятисантиметровая игла – такая острая, что кончика не было видно. Невеста поднесла острие к пламени свечи, которое из ярко-синего сделалось кроваво-красным.
Ее правая рука по-прежнему лежала под левой рукой Ландо. Кария развернула его левую руку ладонью вверх. Она зажала указательный палец Ландо между большим и указательным, подняла кинжал-иглу и…
В дверь яростно замолотили – так громко, что Кария и Ландо вздрогнули от неожиданности. Звонок на двери оглушительно зазвенел, потом еще раз, после чего дверь снова загрохотала под могучими ударами.
– Остановитесь! – приказал Люк.
Его рука неожиданно оказалась возле рукояти меча. Кто бы ни ломился в дверь, это был шанс задержать церемонию. Люк потянулся с помощью Силы, но разумных существ не обнаружил. Значит, какой-то дроид.
Впрочем, это не имело значения. Это мог быть всего-навсего дроид из бакалейной лавки, который пришел требовать оплаты, но Люку было все равно. Этот инцидент позволял ему выиграть время, и он не собирался упускать такой шанс.
– Я прерываю церемонию! – сказал Люк. – Я не знаю, кто там или что стоит за дверью, но церемония не возобновится, пока мы это не выясним. Никому не двигаться.
Кария хотела было запротестовать, но взглянула на меч, согласно кивнула и ничего не сказала. Ландо тоже кивнул.
– Давай, – молвил он.
Люк развернулся и побежал к двери, на ходу снимая с пояса меч – просто так, на всякий случай. Он отодвинул замок и открыл дверь. К его удивлению, за ней обнаружился Ц-ЗПО, который опрометью бросился внутрь.
– ЗПО! Какого ситха ты…
– Стойте! Стойте! Стойте! – на ходу кричал дроид. Он влетел в комнату, остановился, чтобы осмотреться, и заметил под балдахином Карию и Ландо. Отчаянно жестикулируя, дроид бросился к ним. Люк последовал за ним, ничего не понимая.
– Прекратите церемонию, капитан Калриссиан! – крикнул Ц-ЗПО. – Остановитесь! Остановитесь!
– Что ты мелешь?! – возмутился Ландо. – ЗПО, не лезь не в свое дело. Ты поднял такой шум, что я подумал, будто пришло действительно важное лицо. Выметайся отсюда!
– Говорю вам, остановитесь! – Ц-ЗПО повернулся к Люку. – Хозяин Люк, пожалуйста, скажите. Они уже дошли до <поцелуя крови>?
– Нет. Как раз собирались, – отвечал Люк.
– Благодарение небесам, я успел вовремя. Вы должны прекратить церемонию, капитан Калриссиан. Эта женщина – <пожирательница жизней>!
– Кто-кто? – спросил Ландо.
– <Пожирательница жизней>! – повторил робот-секретарь, показывая на Карию. – Почтительное <Вер> перед ее фамилией указывает на то, что она <пожирательница жизней>.
– Этот термин режет мне слух, – сказала Ка-рия. – Мы называем себя <продлевающими жизнь>, ибо мы действительно делаем это. – Она повернулась к Ландо. – Но почему вы так удивлены? Разве вы этого не знали? Зачем же тогда вы ко мне обратились?
– Что такое <пожирательница жизней>? – спросил Ландо. – Вы к ним относитесь?
– Я – <продлевающая жизнь>, – повторила Кария.
– Называйтесь, как хотите, – вмешался дроид, еще более взвинченный, чем обычно. – Но это правда. Правда! Мы просмотрели документы, Р2 и я. Он едет сюда, чтобы продемонстрировать их вам, но ему трудно подняться по ступенькам. ЗПО повернулся к Карий: – Продолжайте, – сказал он. – Расскажите им все. У нас есть документальные свидетельства. Скажите им, сколько раз вы были замужем.
– Я обладаю даром, даром <продлевающих жизнь>, – начала Кария, не обращая внимания на Ц-ЗПО и невозмутимо глядя на Ландо. – Мы живем только здесь, на этой планете, где рождаемся время от времени по слепому случаю. Но даже здесь нас очень мало. Наш дар и наше мастерство – особого рода. Благодаря тесной связи мы можем ненадолго продлевать жизнь старым, больным, умирающим. <Поцелуй крови> связывает биохимию моего тела с биохимией тела моего мужа. Я подключаюсь к его жизненной энергии и начинаю его подпитывать. Больные и умирающие освобождаются от боли и могут некоторое время наслаждаться силой и здоровьем. Это и есть Поддержка, о которой я говорила. Но мы не можем обеспечивать эту Поддержку вечно. Мы можем унять боль и отдалить смерть, но лишь на время. В конце концов, Поддержку приходится прекращать, иначе мы погибнем сами. Человек, привыкший к Поддержке, не способен жить самостоятельно. Он умирает.
– Вы хотите сказать, что после пяти лет Поддержки…
– Я перестану вас Поддерживать, и вы умрете, – подтвердила Кария. – Я думала, вам все это известно. – Она пожала плечами, – Вы были бы не первым молодым и здоровым мужчиной, который обменял долгую, полную превратностей жизнь на короткую, но проведенную в уюте и безопасности. Упреждая ваш вопрос, скажу; нет, я не могу выйти замуж без Поддержки. Нам требуется время, чтобы восстановить силы, но и наша жизненная энергия тоже подчинена нашему образу жизни. <Продлевающая жизнь>, которая не обеспечивает никому Поддержку, вскоре сама слабеет и гибнет. У Ландо отвисла челюсть, он подобрал ее.
– Ваш приятель Чанту Солк был более типичным клиентом. Когда он пришел ко мне, ему оставалось жить всего несколько месяцев. Его ждали страдания и прогрессирующая болезнь. Я дала ему три года здоровья, уюта и женского общества, а за это стала его наследницей. Но его состояние перешло ко мне, лишь когда он уже перестал в нем нуждаться. Разве это не честный обмен?
Ландо озирался то на Карию, то на ЗПО, то снова на Карию. Наконец он овладел своим голосом и, задыхаясь, просипел один-единственный вопрос: – Сколько мужей?..
Кария выпрямилась во весь рост, скрестила руки на груди и заговорила со спокойным, сдержанным достоинством.
– Я не стану ничего скрывать, – сказала она. – <Продлевающая жизнь> не может продолжить свой собственный род. Мы стерильны. Но взамен мы наделены долгой жизнью, нам дается много времени, чтобы делать наше дело. Я горжусь тем, что уже пережила сорок девять мужей.
– Сорок девять мужей? – в ужасе повторил Ландо.
Люк пораженно взглянул на Карию. Сколько же лет этой женщине? И принадлежит ли она вообще к человеческому роду?
Кария Вер Сериан, улыбаясь, вновь повернулась к Ландо: – Но я думала, вы все это знаете. В моих глазах, в моем сердце ничто не изменилось. Я стану вашей, если вы станете моим. Остался только поцелуй единения, смешение моей крови с вашей. Да, уже было сорок девять. Но если вы по-прежнему желаете довести церемонию до конца и вступить со мной в брак, то через пять лет ваша счастливая смерть доведет это количество до пятидесяти.
10 ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
Со звездой номер ТД-10036ЕМ-1271 творилось что-то неладное, ее поведение шло вразрез с известными нормами и со всеми законами звездной механики. Какие-то непонятные силы манипулировали ею, словно огромные невидимые руки, сминая звезду и поднимая температуру и давление в ее недрах до небывалых величин.
Поверхность ТД-10036-ЕМ-1271 кипела все более и более бурно. Мощные сейсмические волны сотрясали сверхплотную материю звездных недр. Температура и давление росли, и внешние слои светила начали расширяться. Звезда меняла цвет: с желтого на белый, потом на голубовато-белый, потом она приняла пульсирующий ослепительно-синий оттенок, переходящий в ультрафиолет…
Затем, вопреки всем законам природы, ТД-10036-ЕМ-1271 взорвалась.
В пространство устремилась сферическая взрывная волна энергии. Невообразимую вспышку света и жары будет хорошо видно невооруженным глазом в полудюжине обитаемых систем – через несколько лет или десятилетий, когда энергия взрыва достигнет этих звезд.
Однако и сейчас это событие не осталось незамеченным. Как раз в нужный момент (и это было не просто совпадение) поблизости оказался автоматический дроид-разведчик, который и наблюдал взрыв. Он тщательно сфотографировал сверхновую во всех ракурсах, зафиксировал время и место, а также проверил положение соседних звезд для подтверждения координат. Затем робозонд отключил детекторы и запустил навигационный компьютер. Он начал отдаляться от системы ТД-10036-ЕМ-1271, направляясь к точке, из которой можно было безопасно уйти в гиперпространство. Наконец дроид исчез из обычного пространства и помчался сквозь межзвездную тьму. Его ждало новое задание. На Кореллии.
* * *
Хэн Соло отправился спать в отличном настроении. Уложив детей спать, он улегся сам, закрыл глаза и предался ностальгическим воспоминаниям о давно покинутой родине. Его переполняли любовь и гордость за детей, он был счастлив, что все они в покое и безопасности летят на старом добром <Тысячелетнем соколе>.
Однако эти радостные мысли исчезли, едва он заснул, В ту ночь Хэна мучили кошмары, ужасные картины самых страшных моментов из давно пережитых приключений, То его пытались убить и сожрать разные чудовища, то он попадал в аварии, которые, по идее, не должен был пережить, то его подстерегали смертельные ловушки, из которых не было выхода. Хэн не принадлежал к тем людям, которым часто сняться кошмары, но уж когда ему что-то снилось, то по полной программе. Опасностей, выпавших на его биографию, хватило бы, чтобы терзать его по ночам до конца жизни.
Но реальные опасности бледнели в сравнении с жутью, приснившейся этой ночью. Снова и снова Хэна подстерегали мгновения ужаса. Нечто безликое, скрытое, затаившееся, нечто смертоносное караулило Хэна и его семью, преследовало его сквозь зловещие, непроходимые джунгли, наполненные воплями хищников и их жертв, насыщенные вонью трупов, разлагающихся во влажной духоте. Рев, жар и зловоние оглушали, но Хэн несся через лес, спасая свою жизнь, жена и дети мчались впереди, Чуй – немного сзади. Дети визжали от страха, Лейя бежала первой, прорубая путь световым мечом.
Хэн знал, что нельзя терять время и силы, оглядываясь по сторонам, но ничего не мог с собой поделать. Он оглянулся через плечо, споткнулся о лиану, преграждавшую тропу, и полетел на землю носом вниз, смотря прямо в…
Хэн проснулся и открыл в глаза. Он был в полной безопасности, в своей постели, на своем корабле. Рядом лежала Лейя, и она тоже была в безопасности. Хэн сел, свесив ноги, и посидел так некоторое время, стараясь успокоиться. Он был весь в холодном поту. Хэн сделал глубокий вдох, затем выдох и расслабил мышцы.
Он встал и, осторожно пробираясь в темноте крохотной каюты, вышел в коридор и направился в душевую. Хэн нажал на выключатель, зажмурился от яркого света, пустил воду и плеснул себе в лицо. Непонятно, почему странный сон так его напугал. Но для того чтобы найти ответ, не надо было долго ломать голову. Дело было в его семье. В этом сне опасность грозила не Хэну – она грозила его близким. Хэн вез жену и детей на Кореллию. Которую разведуправление Новой Республики считало опасным местом, потому что там исчезали его агенты, но все же недостаточно опасной, чтобы Хэн с семейством не мог туда отправиться в качестве приманки. На Кореллии даже в лучшие времена пираты являлись частью повседневной жизни. Тысяча ситхов, чем ты думал, когда согласился везти туда Аейю и детишек?
– Ладно, успокойся, – сказал Хэн своему отражению в зеркале.
Лейя все равно бы полетела на совещание по торговле, и Хэн отлично понимал: она ни за что бы не согласилась оставить детей дома. За все эти годы для Лейи (да и для Хэна тоже) было слишком много разлук с детьми, и разлучаться снова ни ей, ни ему не хотелось. Даже Чубакка, и тот увязался бы следом – особенно если бы чувствовал, что детям грозит какая-то опасность.
Короче говоря, Хэн практически ничего не мог сделать, чтобы все они не летели с ним. Разве что можно было убедить их, что опасность намного серьезнее, чем ему виделось.
Но все же. Все же. Эта девица из РуНР знала больше, чем сказала, – или, наоборот, сказала больше, чем знала. Что-то было не так. Хэн в этом не сомневался.
Он посмотрел на часы и вздохнул. Все равно пора было вставать. Ложиться в постель снова не имело смысла. Лучше пойти в кабину и начать подготовку к прибытию в Кореллианскую систему, до которой оставалось несколько часов полета.
Хэн вернулся в кабину и натянул на себя одежду, стараясь не шуметь. Лейя что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок, но не проснулась. Хорошо. Хэн вышел в коридор и направился в кабину.
Он ничуть не удивился, обнаружив там Чубакку, который уже примостился в кресле второго пилота и проверял системы.
– Здорово, Чуй, – сказал Хэн, хлопнув старого друга по плечу. – Что, вуки, не спится?
Чуй что-то прорычал и вернулся к работе. Хэн уселся в кресло пилота. Он включил несколько контрольных систем, взглянул на два-три прибора, затем уронил руки, откинулся в кресле, закинул ногу на ногу и снова погрузился в размышления.
Его сведения о кореллианской политике устарели как минимум на двадцать лет, но их должно было хватить, чтобы сделать некоторые предварительные умозаключения. Кто мутит воду? Люди? Драллы? Селониане? Если бы все так просто! Каждая раса имела свои внутренние группировки, а еще эти три расы жили на пяти планетах, и в результате у каждой группировки имелось столько потенциальных союзников и врагов, что можно было свихнуться. И откуда знать, какие группы появились или исчезли за эти двадцать лет?
Но Хэн понимал, что волноваться нужно не из-за этого. Он знал эту систему. Драллы были слишком осторожны, слишком практичны, чтобы начать заваруху, которая может выйти из-под контроля. В свою очередь, селониане не стали бы грубить гостям и убивать агентов РУНР – они бы сочли это ниже своего достоинства. Кроме того, вся Галактика знала, что РУНР не трогает те общественные группы, которые Империя хоть как-то притесняла. Начать с того, что РУНР никогда бы не стало заниматься делами драллов или селониан. При всем желании было невозможно внедрить туда агентов местной расы. Не будет преувеличением сказать, что драллов и селониан, живущих за пределами Кореллианской системы, можно пересчитать по пальцам одной руки. Даже если бы РУНР разыскало нескольких из них, каковы шансы на то, что хотя бы один согласится шпионить против собственного народа?
Нет, вряд ли РУНР могло рассчитывать на успех с селонианами или драллами. Да оно не стало бы против них ничего предпринимать, даже если бы могло, а сами драллы и селониане вряд ли бы дали к этому повод. Оставались люди. И если существовало множество причин, по которым негуманоидные расы не могли быть источником неприятностей, то еще больше причин ясно указывали на то, что наиболее вероятные виновники – люди.
Во-первых, Империя базировалась на доминировании человечества. Представители почти всех остальных рас считались гражданами второго сорта… в лучшем случае. Хэн покосился на Чубакку. Некоторые расы, такие как вуки, были обращены в рабство. Конечно, мало кто из не-людей мог горевать о развале Империи, но зато для множества людей во времена правления Палпатина были золотые деньки. Несомненно, в Кореллианской системе оставалась определенная группа людей, которая оплакивала Империю и у которой было мало причин любить Новую Республику.
Но уже сам факт участия во всем этом РуНР означал, что зачинщики беспорядков – люди. У РУНР было множество агентов-людей. РУНР вполне могло внедрить агентов в человеческую организацию сопротивления… и наоборот.
Хэн выпрямился. Погодите-ка. Вот это его как раз и беспокоило. Календа сказала, что противник сумел изловить или убить как минимум шестерых агентов РУНР. На такое не был способен никто… если только не обошлось без помощи со стороны.
Короче говоря, все указывало на то, что плохие парни внедрили своих людей в само РУНР. Хэн сверился с приборами. До сброса скорости света оставалось полтора часа. Ладно, постараемся использовать это время оптимальным образом.
– Чуй, – сказал он. – Мне все это немного не нравится.
В ответ Чуй проворчал что-то замысловатое и оскалил клыки.
– Знаю, – ответил Хэн. – Я сам ломаю голову над ее словами. Вполне возможно, что они ждут от нас чего-то большего, чем торжественный марш по улицам Коронета.
Чуй вопросительно тявкнул и показал лапой на навигационный компьютер.
– Нет, будет только хуже, – сказал Хэн. – Из-за всех этих пиратов и т. д. кореллиане очень не любят, когда корабль выходит из гиперпространства не в том месте или не в то время. Если мы поменяем координаты прибытия, они сначала нас собьют, а потом станут задавать вопросы. Нет, мы выйдем в назначенное время и в назначенной точке, но будем готовы к любым сюрпризам. Проверь все системы, а потом повторно проверь оружие и защиту. Даже если обнаружишь неисправность в какой-то второстепенной системе, ничего не чини, если мы можем вести бой без этой системы. Лучше пускай прорвет канализацию, чем не вовремя откажут турболазеры. Я скоро вернусь и помогу тебе, но сначала нужно сходить на корму и сказать всем, чтобы приготовились.
Вуки уныло покачал головой и фыркнул, распахнув пасть.
– Да расслабься ты. Просто хочу перекинуться парой слов с Лейей. Я не буду нервничать, не буду пугать детей, хорошо?
Чубакка негромко заворчал. Он сомневался.
Хэн выбрался из низкого кресла и потопал на корму. Дети уже проснулись и, конечно же, разбудили и маму. Все они носились по салону, совместно готовя завтрак.
– Как спалось? – спросил Хэн.
– Привет, пап! Отлично, – ответил Джейсен, открывая пакет с едой. – Мы сегодня прилетаем на Кореллию?
– А как же, – сказал Хэн, улыбаясь как можно более жизнерадостно. – Но сначала нужно сбросить сверхсветовую. Примерно через полтора часа.
– Ух ты! – восхитился Джейсен. – Вот бы посмотреть! А можно нам будет посидеть в кабине?
– Не сегодня, любопытный ты наш, – если в системе их ждал неприятный сюрприз, последнее, что было нужно Хэну, – это перепуганные дети на заднем сиденье, – Может, в другой раз. А сейчас я хочу, чтобы вы все здесь прибрали, сделали то, что скажет ваша мама, сели в кресла и пристегнулись. В противном случае мы развернемся и полетим домой. Все ясно?
– Да, папа, – хором ответили Джейна и Джейсен. Анакин важно кивнул, вытаращив глаза.
– Вот и хорошо, – молвил Хэн. – Сейчас я на минутку заберу вашу маму, а потом снова пойду в кабину, так что мы увидимся уже в Кореллианском пространстве. Ведите себя как следует. Хорошо?
Дети нестройным хором ответили <хорошо> и закивали головами. Хэн увлек Леию в коридор и закрыл дверь.
– Что такое, Хэн? – спросила она, упредив его объяснения.
– Что <что>? – переспросил Хэн, несколько сбитый с толку ее резким тоном.
– Ты о чем-то думаешь с самого старта.
Скорее рефлекторно Хэн растянул губы в широкую кривую ухмылку и собрался было заявить, что все отлично. Но затем он остановился, и его ухмылка увяла. Это была его жена. Это была мать его детей. Более того, это была Лейя Органа Соло, глава Новой Республики, героиня войны, обладающая даром Силы, которая умела быть беспощадной, как убийца-ногри. Валять дурака не имело смысла. Хэн не мог даже надеяться ее обмануть.
Кроме того, обманывать ее было бы неправильно. Нужно было все сказать ей в открытую. Хэн бы ничего не добился, делая вид, что все хорошо. Тем более что он отлично понимал: она все равно не поверит.
– Я не знаю, что здесь не так, – признался он, – но что-то не так. Я не хотел тебе ничего говорить, потому что сам не знал, в чем дело. Несколько дней назад ко мне приходила оперативница из РУНР и рассказала, что их агенты на Кореллии не выходят на связь. Вот та неприятная информация, которую я от нее получил. Не думаю, что она сама знала больше.
– Так зачем она тебе это сказала? – спросила Лейя.
– Они хотели, чтобы я отвлекал внимание, вел себя подозрительно. Я должен делать все, чтобы народ на Кореллии смотрел в мою сторону, а не на их людей.
– Не понимаю, зачем специально об этом просить, – заметила Лейя. – Не могу припомнить, когда ты не привлекал к себе внимания и не вел себя подозрительно.
Хэн улыбнулся. Он знал, что жена права.
– Сам знаю. Ни один злодей на Кореллии не поверит, что я простой турист. Они все будут за мной следить.
– Так почему же РУНР тебя об этом просит, если и ты, и противник все равно будете заняты своим делом?
– Я думал на эту тему, – отвечал Хэн. – По-моему, это было предупреждение. У меня такое ощущение, что этой оперативнице запретили говорить мне, что именно там происходит.
– Предупреждение о чем?
– Что мы летим прямо к ситху в пасть. Думаешь, я знаю? С того разговора я раз шесть решал отменить поездку. Но если бы в РУНР считали, что семье главы государства не надо никуда лететь, они бы так и сказали. Мне кажется, эта девица просто пыталась меня предупредить, чтобы я был начеку. Речь была не о том, что мы в опасности.
Лейя вздохнула и прислонилась к переборке.
– Это все? – спросила она. – Тебя только это тревожит и больше ничего?
– Ну, тут еще один момент. Когда она ушла, через пять минут Чуй заметил дроида-разведчика, который ошивался неподалеку. Мы попытались его прикончить, но он не саморазрушился, а начал по нам стрелять. Чуй прикончил его за секунду до того, как он чуть не пришил меня. Не думаю, что он успел послать отчет, да мы ни о чем таком и не говорили.
Лейя подняла брови: – Когда вы пришли домой в тот вечер, мне показалось, что пахнет горелым.
– Сам не знаю, зачем я пытался тебя обмануть, – сказал Хэн.
– Ладно, не надо. Что-то еще? Когда тебя едва не убил дроид-разведчик, уже от этого можно потерять сон, но больше тебя ничто не тревожит?
– Ничто, кроме того факта, что мы летим на Кореллию, – ответил Хэн. – Но этого хватает, чтобы я постоянно думал, как бы свернуть. Там обстановка, как в змеином гнезде.
– Потому я и лечу туда, – сказала Лейя. Ей удавалось уклоняться от большей части приглашений и просьб, которые одновременно приходили из разных мест: присутствовать на коронации на одной планете, на другой – произнести речь на церемонии присвоения университетских степеней, поскорее приехать, чтобы уладить дипломатический конфликт или затушить какой-то мелкий политический пожар. Ей пришлось потратить уйму времени и сил, чтобы все шло своим чередом и ее не вызывали перерезать каждую ленту и разбирать каждую правовую коллизию в Новой Республике.
Тот факт, что она решила лететь на Кореллию, показывал, насколько важна эта система – и как трудно будет стабилизировать ситуацию в ней. Но если бы Кореллию удалось снова открыть для торговли и нормальных отношений с остальными Центральными секторами, это был бы невероятный прорыв. Половина дипломатических проблем Новой Республики оказалась бы решена одним махом. Само присутствие Лейи служило сигналом к тому, чтобы все осознали, какое значение придает Новая Республика улаживанию ситуации в Кореллианской системе.
Однако при этом резко возрастало внимание к самой поездке. Ставки, и без того высокие, выросли до небес. Опасность была слишком расплывчатой, слишком неясной, чтобы пытаться ее предотвратить. Кроме того, эта опасность могла быть просто плодом богатого воображения молоденькой оперативницы из РУНР.
– Так мы все же летим? – спросил Хэн.
– Летим, но не обязательно с радостью, – ответила Лейя. – Уже почти пора. Иди в кабину и начинай подготовку.
Хэн тяжело вздохнул.
– Ладно, – сказал он, поцеловал Лейю и пошел в кабину, но на выходе остановился, чтобы закрыть дверь. Рассказав все жене, он почувствовал странное облегчение. Опасность – если она действительно существовала – нисколько не уменьшилась, однако тайна перестала быть тайной. Хэн не любил ничего скрывать от Лейи.
Хватит об этом. Хэн вообще не был склонен к самоанализу, а сейчас у него была и масса других дел. Он нажал на кнопку, дверь отъехала в сторону, и он тяжело плюхнулся в кресло пилота.
Пора было браться за работу.
* * *
Хэн снова взглянул на хронометр, отсчитывавший время до прибытия. Они приближались. До выхода из гиперпространства оставалось всего несколько минут. Чуй дважды проверил все ключевые системы, уделив особое внимание щитам и оружию. Было сделано все возможное, за исключением разве что визуального осмотра в космическом доке. Корабль был полностью готов.
Так же как и их предполагаемые друзья на Кореллии. Можно было не сомневаться, что они знали координаты прибытия <Сокола> не хуже, чем навигационный компьютер самого <Сокола>. А может, даже лучше, учитывая несколько неоднозначную репутацию компьютера в отношении надежности. Если им готовили сюрприз – попросту говоря, если кто-то был заинтересован в убийстве главы государства, – то почти наверняка этот кто-то собирался сделать ход, как только корабль выйдет из гиперпространства.
Так зачем идти у них на поводу? Зачем рисковать? Какой смысл, выполнять инструкции корел-лианского трафик-контроля, если они ведут прямиком в ловушку?
Хэн принял решение.
– Чуй, забудь все, что я тебе говорил. Нервный у них трафик-контроль или нет, но мы выйдем из гиперпространства на двадцать секунд раньше.
Как и ожидалось, вуки возмущенно взревел.
– Какая разница, сколько километров от зоны прибытия? Спишем все на навигационный компьютер, и пусть Новая Республика платит штраф. Меня все это дело не радует, и я скорее собьюсь с курса, чем вынырну прямо в прицел какого-нибудь пирата.
Чубакка согласно кивнул и уже тише проревел другой вопрос.
– Да, я тоже об этом думал – провести больше времени в гиперпространстве и выйти ближе к планете, – ответил Хэн. – Но я решил, что умнее будет оказаться позади точки прибытия, чем впереди нее. Кроме тога, чем скорее мы войдем в систему и сообщим наши координаты, тем скорее сможем позвать на помощь, если что.
Чубакка подумал над этим, затем снова одобрительно кивнул.
– Вот и хорошо, – сказал Хэн и включил интерком.
– Вы там все в порядке? – спросил он. Младшие хриплыми голосами ответили: <да>, и Лейя сказала: – У нас все нормально, Хэн. Что, уже время?
– Почти, – ответил он. – Я собираюсь выйти из гиперпространства на двадцать секунд раньше, просто для профилактики.
Хэн произнес это будничным тоном, зная, что дети все слышат, и не желая их пугать. Лучше пускай подумают, что это обычное дело, а не радикальное изменение плана.
– Правильно, – так же безмятежно ответила Лейя. – Я как раз собиралась тебе это предложить.
– Рад слышать, – отозвался Хэн. – До встречи в реальном пространстве.
Он выключил интерком, затем еще раз проверил переговорник. Он вполне мог случайно оставить его включенным. Сейчас могло произойти что угодно, и Хэну не хотелось, чтобы дети наслушались народного общегалактического.
Он вытянул правую руку, два раза сжал-разжал пальцы и взялся за рычаг управления гиперприводом. Левой рукой он переключил навигационный компьютер в ручной режим, оставив работать хронометр.
– Ладно, Чуй, Я сбрасываю сверхсветовую с упреждением в двадцать секунд. Смотри в оба.
Числа быстро сменялись на индикаторе, секунды таяли.
Хэн не отрывал глаз от хронометра и, как только высветилось число <20>, толкнул рычаг от себя. Впереди возникло реальное пространство в виде звездных полос, которые быстро превратились в светящиеся точки – звезды Кореллии. В родное звездное небо.
На секунду-две Хэн позволил себе удовольствие полюбоваться звездами, которые он знал и любил с детства. Он нашел два созвездия, которые помнил еще с тех пор, когда был маленьким мальчиком. Сознание вопреки воли заполонили воспоминания юности. Теплые летние ночи, когда он смотрел в небо, полное манящих звезд, которые притягивали его, звали к себе…
Предостерегающий рев Чубакки вернул Хэна к реальности. Он моргнул и обнаружил, что пальцы уже лежат на нужных кнопках. Все было готово.
Но прежде чем он успел что-либо сделать, ожила связь.
– Неизвестное судно, вы находитесь в запрещенной для полетов зоне. Это кореллианский трафик-контроль. Немедленно идентифицируйте себя, – произнес отрывистый голос.
В ответ Хэн выдал басню, которая была у него наготове: – Кореллианский трафик-контроль, говорит <Тысячелетний сокол>. Вышла маленькая навигационная ошибка. Мы готовы двигаться в заданную точку вхождения.
Последовала небольшая пауза.
– Хорошо, <Тысячелетний сокол>. Двигайтесь на стандартной маршевой скорости к заданной точке рандеву и ждите там дальнейших инструкций.
К точке рандеву? Мы не собирались ни с кем встречаться. Кто это нам готовит сюрприз?
– Вас понял, кореллианский трафик-контроль, – сказал Хэн, покосившись на Чуй. Судя по его выражению лица, вуки тоже обратил внимание на оговорку.
– Похоже, нам сказали больше, чем мы должны были услышать, – заметил Хэн.
Он зафиксировал положение <Сокола> относительно планеты Кореллия, сияющего голубовато-белого мраморного шарика в небе, просчитал путь к точке рандеву и включил субсветовые двигатели.
– Полетели, Чуй. Прямо в нужное место. Давай посмотрим, будет ли приветственная делегация.
Но Чуй уже запустил дальномерные пассивные сканеры, и этим сканерам не пришлось долго трудиться, чтобы обнаружить <делегацию>. Аккурат в предполагаемой точке вхождения <Сокола>. Не менее шести слабых огоньков, расположенных в сферической формации. Если бы <Сокол> вышел там, где полагалось выйти, он был бы окружен.
Хэн тихо присвистнул.
– Ну и рандеву, – сказал он. – Какие-то малые корабли военного назначение. Нам трудно их разглядеть, а без армейских сенсоров мы бы вообще их не увидели. Интересно, это почетная охрана главы государства или кого-то осенила гениальная идея арестовать Лейю?
Чуй иронически фыркнул и вопросительно тявкнул.
– Ну ладно, может, и меня, – признал Хэн. – Но у этих ордеров давно вышел срок. Поверь мне, я все проверил. Да какая разница? С этим эскортом из шести кораблей мы все равно не сможем удрать. Не сомневаюсь, у них наготове еще патрули, которые перекроют нам путь к отступлению.
Чуй негромко проскрипел – мол, согласен.
– Ладно. У них армейские сенсоры, и они получают данные от кореллианского трафик-контроля. Но готов поспорить – они думают, что у нас стандартный набор, как задекларировано. А если они не знают, на что способны наши детекторы, то думают, что нам их отсюда не видно. Что они будут делать, если они нас видят, а мы их – нет?
Хэн задумался. Ответ пришел сам собой.
– Они попробуют подойти поближе, – заявил Хэн Чубакке, хотя вуки видел то же самое на своем экране. – Они двинутся в нашу сторону. Но это ничего не значит. Так поступили бы и бандиты, и почетная охрана.
Вуки протестующе фыркнул.
– Да, пожалуй, ты прав, – сказал Хэн. – Что-то они слишком резво снялись с места. Они не могли за пару секунд просчитать курс и проделать синхронный маневр. – Хэн задумался.
– Это программа, – в конце концов, сказал он. – Они выполнили запрограммированный маневр, чтобы перехватить нас. Бот только мы вышли за миллион километров от расчетной точки. Чуй, руби главные двигатели и дай мне кормовые детекторы. Живо!
