Текст книги "Засада на Кореллии (ЛП)"
Автор книги: Роджер Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Разумеется, так было не всегда. Нередко он покидал воображаемый пузырь, окружавший космопорт, и окунался в настоящую жизнь и самобытную культуру планеты. Ландо решил, что на этот раз он обязательно посмотрит на мир, в который прилетел. В конце концов, если все выгорит, в следующие годы ему на этой планете жить… по крайней мере часть времени. Будет полезно рассмотреть ее получше, а не принимать поспешные решения.
Во всяком случае, на первый взгляд местечко показалось довольно приятным. Небо сияло хрустальной голубизной, освежающий ветерок гонял по нему пушистые облака. Воздух был чист и свеж. Сам космопорт был маленький, но ухоженный: все начищено до блеска, персонал – приветливый и всегда готовый помочь.
Как и на многих маленьких планетах, космопорт был некогда построен далеко за городом, но затем город разросся и поглотил его. Пять минут езды на ховер-такси – и они в центре города, причем в довольно приятном центре. Опрятные проспекты были обсажены деревцами по пояс высотой с бледно-голубой корой и маленькими круглыми лиловыми листьями. По мостовым тихо и степенно двигались колесные экипажи. Дома и магазины не отличались большими размерами, но было видно, что в этом городе каждый гордится своим жилищем. Все здесь было чистым и опрятным, все было красиво и сделано на совесть.
– Неплохо, – отметил Ландо, шагая вместе с Люком по улице. – Очень неплохо. Это местечко могло бы стать неплохой базой для бизнеса.
Люк рассмеялся.
– Не торопись, – сказал он. – Может, лучше дождаться встречи с твоей дамой?
– Встретимся, встретимся, – сказал Ландо. – До рандеву еще полчаса. Я не хочу прийти слишком рано, чтобы она не подумала, будто я сгораю от нетерпения.
– А если окажется, что она сама сгорает от нетерпения? – спросил Люк.
Ландо повернулся к другу и подмигнул: – Я подниму цену, разумеется. Таковы правила игры.
Оба рассмеялись и свернули за угол, где начиналась другая улица симпатичной столицы Лерии Керлсил.
* * *
– Скорее! Скорее! Сожги ее, если нужно, ты, жалкая корзина с гайками! – крикнул ЗПО своему товарищу. Маленький астромеханик возился с дверью кают-компании. Он запустил зонд в разъем на стене и пытался отыскать контур, с помощью которого можно было бы открыть дверь изнутри. – Капитан Калриссиан в огромной опасности. Быстрее! Бросай свои забавы со <льдом>! Все равно ничего не выйдет.
Р2 ответил серией раздраженных гудков и щелчков, затем дверь наполовину отъехала в сторону – как раз настолько, чтобы два дроида могли выбраться из кают-компании.
– Молодец, Р2! – воскликнул Ц-ЗПО. – Я знал, что ты можешь это сделать. И почему только капитан Калриссиан и хозяин Люк не взяли с собой комлинк? Мы бы тогда могли их предупредить. Может быть, уже слишком поздно. Мы должны найти в городе инфовывод и проверить, правильна ли моя информация. Скорее! Скорее!
* * *
Люк Скайуокер шел рядом с другом, наслаждаясь прекрасным утром, но в то же время он начал ощущать какое-то беспокойство. Приобретенные им навыки пытались о чем-то его предупредить, но он не был уверен, о чем именно.
Люк окинул взглядом тихую улочку. Здесь было меньше домов, но дома эти были выше и роскошнее, чем в центре. Редкие прохожие почти без всякого любопытства оборачивались на двух чужестранцев и шли себе дальше по тротуару. Нет, с этой стороны им ничего не угрожало.
Но все же что-то было не так. Люк поймал себя на том, что его рука тянется к рукоятке светового меча. Похоже, он нервничал сильнее, чем думал. Он взглянул на друга Ландо. Друг Ландо был безмятежен. Если он о чем и размышлял, то разве что о какой-нибудь развеселой махинации. Так что же такое? На короткий миг Люку захотелось схватить Ландо за руку и заявить, что надо возвращаться.
Нет. Даже магистру недостаточно расплывчатого намека, что где-то что-то не так.
* * *
Двое дроидов наконец нашли, что искали. Инфовывод общего пользования обнаружился в темном углу центрального терминала космопорта.
– Подключайся! Подключайся! – закричал ЗПО. – Ищи все о Карий Вер Сериан. Остается лишь надеяться, что я ошибаюсь…
Р2 заверещал на высоких тонах.
– Что ты имеешь в виду – <на этот раз>? – спросил ЗПО, стукнув Р2 по верхней части корпуса. – Перестань пороть чушь и подключайся к инфовыводу. Так вот, если я окажусь прав – что случается не так уж редко, благодарю покорно, – то нам понадобятся все доказательства, чтобы убедить капитана Калриссиана. Скорее! Скорее!
* * *
Ландо и Люк очень точно угадали со временем и подошли к дому Карий Вер Сериан за минуту-две до назначенного часа встречи.
Ее дом было трудно не заметить на этой тихой тенистой улочке. Это было самое высокое здание во всем квартале. Почти все дома вокруг были построены из какого-то темно-желтого кирпича, хотя попадалось и голубовато-серое дерево. Дом Вер Сериан был сложен из оштукатуренного темно-серого камня и имел пять этажей – все окрестные здания были двух – или трехэтажными. Особняк занимал по меньшей мере в четыре раза большую площадь, чем соседние дома. Территорию окружал забор, состоявший из искусно украшенных железных прутьев, вкопанных в землю с интервалом в двенадцать сантиметров. Здание больше напоминало крепость, чем жилой дом.
Люк обратил внимание, что дома по обе стороны от особняка Вер Сериан пусты и заброшены, а участки вокруг них заросли кустарником, являя разительный контраст с ухоженными садами и частными зверинцами во всех прочих имениях.
На первый взгляд могло показаться, что сад вокруг особняка Вер Сериан – просто дань прихоти. Здесь были дорожки, каменные сиденья и экзотические растения с дюжины планет. Здание опоясывал искусственный декоративный ручеек, несомненно приводимый в движение скрытым насосом. От центрального входа дорожка вела по миниатюрному мостику к двери дома.
Справа от дворца поток расширялся, и в центре его был расположен хитроумный трехъярусный фонтан, который выбрасывал высоко вверх струи воды, рисуя в воздухе сложный изменчивый рисунок. Несмотря на красоту фонтана, от внимания Люка не укрылось, что если мостик поднять (похоже, он был на это рассчитан), то декоративный ручеек превратится в крепостной ров с водой.
Посреди всего этого искусственного ландшафта стоял сам особняк, и особняк этот на вид не имел ничего общего с окружавшей его территорией. В нем не было ничего претенциозного, ничего декоративного. Особняк был задуман просто как большой и крепкий дом, и таковым он и являлся. Несмотря на попытки скрыть сей факт фантастическими деревьями и причудливыми фонтанами, было ясно видно: дом Вер Сериан на самом деле крепость, в которую не так-то просто проникнуть.
Люк осмотрелся. Ситуация нравилась ему все меньше. Что это за женщина, которой нужна защита от уличной толпы? Хозяйка дома явно опасалась всего лишь уличной толпы. Рвы и решетки не относились к тем мерам предосторожности, которые способны остановить решительного взломщика или предотвратить организованное нападение с применением современных видов оружия. Нет. Эти приспособления предназначались для того, чтобы остановить и привести в замешательство обозленную толпу и не пускать эту дезорганизованную, возбужденную массу на территорию особняка.
Люк сильно сомневался, что это просто образец садово-паркового искусства, пережиток какой-то архитектурной традиции. Доказательство имелось прямо у него перед глазами, на стене дома, чуть-чуть правее двери. Там было посажено какое-то вьющееся растение, но несколько листьев и стеблей не могли скрыть бластерную подпалину такой величины.
– Похоже, вдовушка процветает, – сказал Ландо.
Люк хотел было возразить, но передумал. Они с Ландо слишком по-разному смотрели на веши. Там, где Люк разглядел оборонительную систему, Ландо видел признаки наличия капитала. Откуда ему знать, кто из них прав? Может быть, все это было построено предыдущим владельцем или же хозяйка беспокоилась из-за войны с Империей.
Но все это казалось неубедительным. Что-то было не так. Люк погрузился в Силу, пытаясь уловить дух этого места, почувствовать настроение его обитателей. Тревожившее его ощущение вернулось, более сильное и более отчетливое. Люк чувствовал, как оно концентрируется вокруг этой точки, вокруг этого дома.
Тогда, зная, что искать, он стал прощупывать сознание всех существ в окрестностях дома Вер Сериан, насколько ему позволяла это сделать Великая сила.
В каждом из них обнаружился, по крайней мере, след этого ощущения. Это не было самым главным из чувств, но оно, несомненно, присутствовало. И чем ближе к дому, тем сильнее это ощущение становилось. Не ненависть и не злоба. Это было приглушенное, почти неуловимое ощущение страха, какое бывает, когда рядом с тобой колючее растение, или когда ты сидишь слишком близко к костру, или когда стараешься не приближаться к потенциально опасному животному. В глубине сознания каждого из здешних обитателей гнездилось ощущение, что неблагоразумно слишком приближаться к дому Карий Вер Сериан.
Люк перенаправил Силу в другом направлении, и снова его ждал сюрприз. В доме ощущался лишь один разум, принадлежавший живому существу. Это могла быть только сама Вер Сериан. Однако при первом же прикосновении к ее сознанию стало совершенно ясно, что она не замышляет ничего дурного. Ее нельзя было назвать опасной, как раз наоборот. Казалось, что ее просто переполняет благожелательность, что ей не терпится творить добро для всех и каждого, вне зависимости о того, хотят они этого или нет. В ее сознании также явственно ощущалась некоторая алчность, но не было ничего такого, что могло бы объяснить окружавшие ее страх и опасения. Если этого подобия алчности было достаточно, чтобы посеять страх, то Ландо должен был спровоцировать всеобщую панику одним своим появлением на этой планете.
Правда, известная истина гласила, что никто не считает плохим себя самого. Даже Император был уверен, что поступает правильно, уничтожая Старую Республику и устанавливая тиранию галактического масштаба. Если Вер Сериан считала себя доброй, это не значило, что она добрая на самом деле. Но все равно что-то не сходилось.
– Идем, Люк, – сказал Ландо, прервав его размышления. – Ты что, весь день будешь пялиться на ее дом? Я не хочу заставлять даму ждать.
Люк положил руку на плечо друга.
– Ландо, – произнес он. – Будь осторожен, хорошо?
– На переговорах? А когда я не был осторожен? Идем.
Ландо толкнул калитку, и она распахнулась. Калриссиан вошел на территорию первым, Люк с нескрываемой неохотой следовал на шаг-два позади него.
Они прошли по тропинке, миновали мостик и поднялись по ступенькам к прочной стальной двери. Ландо дождался Люка и сразу же нажал на диск звонка.
После непродолжительной паузы (Люку подумалось, что за ними, наверное, следят изнутри) дверь отворилась. За нею стояла молодая женщина поразительной красоты. Люк хотел было спросить, дома ли Вер Сериан, но вовремя вспомнил, что почувствовал в доме только одно разумное существо. Значит, это она. Правда, сам Люк ожидал увидеть совсем другого человека.
– Приветствую вас обоих, – сказала женщина. – Я Кария Вер Сериан. Добро пожаловать, Ландо Калриссиан. Я получила ваше сообщение и хотела бы с вами побеседовать. Вполне возможно, мы обо всем договоримся к обоюдной выгоде. – Она повернулась к Люку. – И, разумеется, добро пожаловать и вам, почтеннейший мастер джедай. Ваши деяния давно стали легендой, и для меня величайшая честь принять вас в моем скромном жилище. Прошу вас, господа, проходите.
Ландо подмигнул Люку, когда Вер Сериан отвернулась. Было ясно, что именно репутация Люка открыла эту дверь. Не теряя времени, Ландо вошел внутрь. Люк последовал за ним.
Люк не вполне представлял, что он увидит внутри, но все оказалось совсем не таким, как он ожидал. Здесь не было ничего общего с темным, крепким фасадом. Внутри все было мягкое и светлое.
Стены были выложены белым камнем и украшены замысловатыми и дорогими гобеленами и картинами со всей Галактики. Первый этаж, по всей видимости, представлял собой один огромный зал. Вдоль задней стены слева направо вела наверх огромная лестница, разделенная на три части двумя площадками. На каждой площадке были видны двери – очевидно, там располагались жилые комнаты.
Ширмы, стеллажи и дисплеи делили пространство на несколько уютного вида <гостиных>. Пол покрывали дорогие ковры, на которых были приглашающе расставлены удобные на вид диванчики и кресла. Казалось, что это скорее комната для роскошных вечеринок, а не пристанище одинокой женщины.
Но если комната стала для Люка неожиданностью, то все же намного меньшей, чем хозяйка. На основе той скудной информации, которую раздобыл Ландо, Люк представлял себе Карию Вер Сериан сварливой и ленивой теткой, которая вышла замуж из-за денег и дала себе полную свободу, когда ее муж благополучно умер. Судя по тону Ландо, он явно ожидал увидеть примерно то же.
Однако в действительности Кария Вер Сериан оказалась полной противоположностью этому образу. Это была высокая, стройная смуглая женщина с потрясающими темно-фиолетовыми глазами. Волосы у нее были цвета заходящего солнца, и двигалась она с удивительной естественной грацией. На ней было простое элегантное черное платье скромного покроя, которое подчеркивало фигуру лучше, чем любой более открытый наряд, шею украшала платиновая цепь с крупным бриллиантом. Одного взгляда на Ландо было достаточно, чтобы понять: размер банковского счета, за который он согласился бы жениться на этой особе, заметно сократился.
– Ваш дом очарователен, – произнес он, – но ему не сравниться с хозяйкой.
Вер Сериан мило улыбнулась и еле заметно наклонила голову.
– Спасибо, любезный сэр. У меня не работают слуги, как вы, наверное, думаете. Мне их очень трудно нанимать. Не скрою, поддерживать порядок в доме с помощью одних дроидов довольно проблематично. Признаться, я была бы рада, если бы этим занялся какой-нибудь мужчина – пусть это будет хотя бы мастер по дому.
– Уверяю вас, я бы с радостью занял эту должность, – произнес Ландо тоном, не оставлявшим сомнений в его искренности.
– Прошу вас, – сказала Вер Сериан. – Присаживайтесь и чувствуйте себя как дома.
Ландо улыбнулся так широко, что едва не растянул себе несколько лицевых мускулов. Он шагнул вперед, отвесил низкий поклон и поцеловал Вер Сериан руку.
– Я с удовольствием присяду, – ответил он. – Но, уверяю вас, я сейчас как никогда чувствую себя именно по-домашнему.
* * *
– Ой, беда! – завопил Ц-ЗПО, когда машина вильнула в сторону, чтобы объехать медленно ползущий наземный экипаж. – Друг водитель, пожалуйста, осторожнее!
– Ты определись, быстро или осторожно, – не оборачиваясь, проворчал водитель и вдавил ногой педаль акселератора.
Р2 и ЗПО, разместившись на задних сиденьях скоростного ховера, летели к дому Вер Сериан. Астродроид, по-видимому, переносил поездку легко – похоже, он даже наслаждался ею, – однако протоколиста-переводчика эта гонка все больше и больше удручала. Он был уверен, что его цепи уже начинают плавиться от стресса.
В некоторых космопортах дроиду трудно нанять ховер-такси, в других это вообще невозможно. К несчастью, космопорт Лерии Керлсил относился ко второй категории. Автоматические такси попросту отказывались их везти – программа не позволяла им принимать заказы от жалких машин. Двум дроидам оставалось лишь попытать счастья с такси, которые водили люди.
Но даже этот вариант был бы абсолютно невозможен, если бы у Р2 в одном из потайных отделений не хранился скромный запас корускантских кредиток. Эти деньги положил туда еще несколько лет назад хозяин Люк, как раз на случай таких вот непредвиденных обстоятельств.
Однако, даже имея на руках кредитки, было непросто найти водителя, который бы согласился возить дроидов по городу. Им удалось отыскать только какого-то подозрительного типа (это он сейчас нарушал все возможные правила уличного движения), и этот тип, мысленно прикинув рыночную стоимость их отчаянного положения, затребовал за свои услуги буквально астрономическую сумму.
ЗПО, поднаторевший в искусстве торга, попытался уговорить его снизить таксу, но Р2, как всегда, все испортил. Он с разгону ударил спутника по ноге, заставив его замолчать. После чего попросту предложил водителю всю сумму, которая у них имелась.
Разумеется, это сработало, к тому же они очень спешили, однако временами самоуправство Р2 раздражало.
Такси резко дернулось влево – водитель на полной скорости свернул за угол. ЗПО едва не вылетел наружу. Астродроид, стоявший на соседнем сиденье, снова упал и немедленно принялся свистеть и чирикать, чтобы товарищ помог ему встать.
– Следовало бы так тебя и оставить, – обиженно сказал ЗПО, помогая ему подняться. – Ты еще более невыносим, чем обычно.
Водитель заложил очередной лихой вираж, но на этот раз Р2 удержался на месте. Он торжествующе бибикнул, выдвинул манипулятор и ухватился за краешек сиденья.
– Ой, беда! – сказал Ц-ЗПО. – Надеюсь, это все не зря и мы поспеем вовремя. Согласно моей информации, процесс необратим.
* * *
Ландо Калриссиан чувствовал себя счастливым, как никогда прежде. Надо было давным-давно задуматься о женитьбе, думал он. Пожалуйста, первая же попытка – и его ждет отличная сделка. Чтобы убедиться в этом, ему хватило нескольких минут непринужденной беседы. Кария и он замечательно подходили друг другу. Она была не только богата – она была молода, любезна и красива. Понятное дело, в его информацию могли вкрасться ошибки, но ожидать увидеть старую бабищу, а найти юную богиню – что ж, против такой ошибки он ничего не имел.
Единственной ложкой дегтя был Люк. Он вел себя достаточно вежливо, но в комплиментах не рассыпался. У него был какой-то отстраненно-дале-кий вид. Если бы между ними стоял стол, Ландо стукнул бы Люка по ноге, чтобы вернуть его к действительности. Однако Ландо, Кария и Люк сидели друг против друга в трех необычайно удобных креслах, под ногами у них лежал фантастически роскошный ковер, которого хватило бы, чтобы купить три <Метрокупола>. На устах Карий цвела улыбка, способная расплавить дверь любого банковского хранилища. Какая-то часть мозга Ландо на автопилоте поддерживала непринужденную беседу, в то время как сам он, расслабившись, любовался Карией и ни о чем не думал. Все остальное было в полном порядке. Если Люк немного выпадал из общего праздника – ну так это его личные проблемы.
Впрочем, судя по всему, у Карий что-то было на уме. Она мило улыбалась, выслушивая его любезности и комплименты, однако вскоре посерьезнела и облокотилась на подлокотник своего кресла.
– Беседовать с вами очень приятно, – сказала она, – но у тех, кто ко мне приходит, зачастую нет времени. Я бы предпочла, чтобы мы поскорее перешли к делу. Вас это устроит?
Ландо улыбнулся, хотя и немного неуверенно, и кивнул головой: – Абсолютно.
– Хорошо, – молвила Кария. – Нетрудно догадаться, что вы навели обо мне справки, иначе бы вы не прилетели сюда. Хотите ли вы узнать обо мне что-нибудь еще, что вам не известно? У вас есть вопросы?
Ландо смутился еще сильнее, но упорно продолжал играть роль галантного ухажера.
– Э… я бы хотел узнать вас намного ближе, и я надеюсь, что узнаю, но это не к спеху.
– Отлично, – продолжала Кария. – Мне нечего скрывать. Когда я получила ваше первое послание, я тоже навела справки. Должна признаться, при нормальных обстоятельствах я бы не стала рассматривать ваше предложение. Но обстоятельства не всегда одинаковы. Хотя мое время отдыха миновало, жизнь с прежним мужем была… изматывающей. Я не в полной мере восстановила силы, как того хотелось бы. Хотя ваше состояние не слишком велико, оно все же существенно и продолжает расти. Ваша работа в <Метрокуполе> произвела на меня впечатление. Я полагаю, что при достаточной финансовой поддержке вы сможете многого добиться за короткое время. Скажите честно: вы тоже об этом подумали?
– Это правда, – горячо подтвердил Ландо.
– Да, – сказала Кария. – Вижу, вы со мной согласны. Вы энергичны и все еще молоды. Одно только я не могу понять: судя по всему, у вас отменное здоровье. Оно тому причиной?
– Да… да, конечно, – ответил Ландо, уже совершенно сбитый с толку. – У меня еще впереди много славных лет.
Кария наклонилась вперед.
– И все же вы пришли сюда. Как интересно. Не то чтобы первый случай, но все равно интересно. Говорят, что свеча, которая сгорает быстро, пылает ярче других. Кто-то не одобрит ваш поступок, но каждый приходит к этому по своей воле. Вы понимаете, что этот процесс… это бракосочетание необратимо? Что отменить его невозможно?
Тут Ландо совсем обалдел и уже не знал, как все это понимать.
– Я… э… не собираюсь жениться на вас для того, чтобы потом развестись и получить часть вашего имущества. Если вы это имеете в виду. Когда я женюсь, это будет до гроба.
Кария громко расхохоталась: – Разумеется, в любом случае никакого раздела имущества не будет, так что это к лучшему.
Видно, на сто процентов уверена в своих адвокатах. Надо иметь это в виду, – Нет, нет, – замахал руками Ландо. – Пока смерть не разлучит нас, и точка.
Лицо Карий снова посерьезнело.
– И точка, – эхом повторила она и пристально уставилась в лицо Ландо, очевидно размышляя, какое решение принять.
– Вы мне нравитесь, – сказала наконец она. – Хотя вы молоды и здоровы, вы все равно мне нравитесь. Жизнь дана вам, чтобы рисковать, а я – чтобы жить. Ваше состояние сейчас невелико, но вполне может вырасти. Я буду вашей, а вы будете моим.
Люк выпрямился в кресле, глядя то на Ландо, то на Карию.
– Как-то все чересчур быстро, – заявил он. – Вы вправду готовы принять такое решение, не сходя с места?
– Как я сказала, у тех, кто ко мне приходит, редко есть время на раздумья. – Кария улыбнулась. – Позвольте мне хотя бы один раз самой выбрать темп.
Она снова повернулась к Ландо: – Что скажете, любезный господин? Вы согласны? Или не нет?
– Ну… я… любой мужчина почел бы за честь взять вас в жены, дорогая госпожа Кария. Но, как вы понимаете, нужно обсудить все условия, прежде чем подписывать… э… брачный контракт.
– Вы сказали мудро, любезный господин, – отвечала Кария. – Я слишком тороплюсь. Позвольте теперь рассказать, что я вам предлагаю. Женитесь на мне и живите со мной. Я буду обеспечивать вам полную Поддержку в течение пяти лет, это дольше, чем обычно.
– Вы будете обеспечивать мне Поддержку? – переспросил Ландо, который уловил заглавную <П> в слове <Поддержка>– Поддерживать каким образом?
Кария улыбнулась – очевидно, это был глупый вопрос.
– Всесторонне. Я буду заботиться о вашем здоровье, снабжать вас финансовыми средствами, одевать вас, кормить и давать приют.
– А взамен?.. – спросил Ландо.
– А взамен вы будете жить припеваючи. Но, по закону нашей планеты, я стану вашей единственной наследницей.
– А я – вашим наследником? – спросил Ландо. Кария снова улыбнулась: – Да, это так.
– Я не совсем понял. Что произойдет по истечении этих пяти лет? – поинтересовался Ландо. – Вы перестанете меня поддерживать? Мы больше не будем мужем и женой?
– Как вы сказали, мы будем мужем и женой, пока смерть не разлучит нас.
– Но мне придется самому добывать себе пропитание, да? Что ж, это кажется достаточно честным, – ответил Ландо. – Но позвольте мне прояснить еще один момент. Я не ставлю себе целью пережить вас. Я хочу работать – планировать, строить, управлять. Я хочу придумать великие проекты, достойные реализации, и реализовать их.
– Да, конечно. У вас к этому талант. Вы должны заниматься бизнесом. Вы занимаетесь бизнесом и готовы пожертвовать всем ради него. Вам нужен инвестиционный капитал, и я вам его предоставлю. Я не столь опрометчива, чтобы отдать вам все, что у меня есть, но, уверяю вас, вот это… – она обвела жестом роскошнейший особняк и окрестную территорию. – Это лишь крупица того, что мне принадлежит. Вы получите денежные средства в достаточном для вас объеме. Вас это устроит?
– Да! Конечно! Абсолютно! – ответил Ландо. Никто никогда не предлагал ему подобных условий. Только сумасшедший мог отказаться от предложения. Если тянуть сарлакка за хвост, она, чего доброго, передумает.
Кария поднялась.
– В таком случае, начнем церемонию, – сказала она.
Повинуясь рефлексу, удивленные Ландо и Люк тоже вскочили на ноги.
– Что, прямо сейчас? – спросил Ландо.
– Конечно, – сказала Кария. – К чему откладывать? Мы оба знаем, чего хотим, и каждый из нас знает, что другой предоставит ему желаемое. Жизнь коротка, промедление смерти подобно.
– Ландо, подожди! – крикнул Люк. – Здесь что-то не так. Не знаю, что именно, но что-то не так.
Кария моментально посуровела.
– Великий мастер джедай сомневается в моей порядочности? – спросила она со стальными нотками в голосе. – Загляните в мою душу и вы увидите, что там не скрывается обман. Мне нечего бояться.
– Это не нужно, – ответил Люк. – Я не сомневаюсь в чистоте ваших намерений и не говорю, что вы замышляете обман. Но все равно здесь что-то не ладно. Прошу вас, дайте моему другу хотя бы час, чтобы подумать и еще раз все взвесить.
Глаза Карий вспыхнули гневом: – За час может явиться другой претендент. За час я могу и охладеть к вашему другу. Нет. Он знает все, что ему нужно знать, и он знает, зачем он сюда пришел. Сейчас или никогда.
Ландо схватил Люка за руку и притянул к себе.
– Люк, не вмешивайся, – прошептал он. – Она права. Это то, что мне нужно. Не путай мне карты.
Люк твердо посмотрел ему в глаза.
– Ландо, – тихо произнес он. – Говорю тебе, здесь какой-то подвох. Ты уверен, что поступаешь правильно?
Ландо вдруг почувствовал комок в горле и понял, что боится. Очень боится. Чего именно, он не знал. Но если бы он убегал от всего, что его пугало, вторая Звезда Смерти до сих пор летала бы по Галактике. Смелый человек – это тот, кто преодолевает свой страх.
– Нет, не уверен, – прошептал он в ответ. – Но, как сказала госпожа, жизнь – это риск. Если мой шанс здесь и сейчас, я воспользуюсь этим шансом.
Он снова повернулся к хозяйке, пригладил волосы и поправил тунику.
– Эта церемония, – произнес он как можно более ровным голосом. – В чем именно она состоит?
Кария показала рукой на красный пятигранный балдахин, расположенный в южной части огромной комнаты.
– Вон там, – сказала она. – Мы встанем под балдахин, активируем записывающее устройство, произнесем короткую клятву в присутствии свидетелей, потом <поцелуй крови>, и дело сделано.
– <Поцелуй крови>? – с некоторой тревогой спросил Ландо.
Кария улыбнулась: – Жуткое название для невиннейшего ритуала. Ничего особенного. УКОЛ в указательный палец вашей правой руки. Капелька крови. Я целую ее. Вы делаете то же самое со мной, и мы муж и жена.
– Но это будет законный брак? – спросил Ландо. – Будем ли мы мужем и женой по закону, в глазах общества?
Кария снова рассмеялась: – О да, будем. Это совершенно законная брачная церемония. Мы действительно будем обручены друг с другом.
Ландо сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Он протянул невесте левую руку, и она вложила в нее свою ладонь.
– Тогда вот наш свидетель, и пусть это свершится сейчас.
– Ландо! Нет! – запротестовал Люк и намерился встать между ними.
Ландо поднял правую руку, ладонью к Люку.
– Вот то, чего я хочу, Люк, – сказал он. – Ты обещал мне в этом помочь, дав слово магистра.
Знай же, что настало время выполнить клятву. Будь нашим свидетелем.
На лице Люка читался внутренний конфликт – тревога за друга боролась с данным обещанием.
– Хорошо, – молвил он наконец. – Слово магистра нерушимо. Начнем ритуал.
* * *
Водитель не вписался в поворот и резко развернул машину влево, чтобы скомпенсировать занос. Видимо, безопасность пассажиров его нимало не заботила. Поездка, наконец, закончилась, перед ними был дом Вер Сериан. ЗПО обнаружил, что Р2 закрыл собой дверь, но сам выйти без посторонней помощи не может.
– Водитель! – закричал дроид и постучал в ветхую пластиковую перегородку, отделявшую кабину от салона. – Боюсь, мне придется попросить вас помочь моему товарищу выйти из машины.
Водитель обернулся и свирепо уставился на ЗПО: – Ты, глупая железяка! Я и так намучился, втаскивая его внутрь.
– Ваша правда, – признал дроид. – Но чем скорее мой товарищ покинет ваш экипаж, тем скорее вы сможете отправиться восвояси.
От внимания ЗПО не укрылось, что водитель не горел желанием приближаться к дому Вер Сериан. Так или иначе, но аргумент подействовал. Водитель открыл дверь кабины, вышел, открыл дверь салона, ухватился мясистыми руками за корпус Р2, одним могучим рывком вытащил ею на улицу и бесцеремонно швырнул дроида в придорожную траву. ЗПО едва успел выбраться сам. Водитель – сразу вскочил в кабину и умчался на полной скорости, так резко рванув с места, что дверь салона захлопнулась сама.
– Не могу сказать, что мне жаль с ним расставаться, – пробормотал золотистый дроид. – Пойдем, Р2, нужно торопиться.
Астромеханику удалось встать вертикально, но сразу стало ясно, что добраться до двери ему будет довольно проблематично. Р2 повернул к Ц-ЗПО фоторецептор и неистово засвистел.
– О Сила милосердная! Р2, ты совершено прав. Конечно же, при данных обстоятельствах я не должен тебя ждать.
ЗПО повернулся и неуклюжей походкой заковылял к дому, шагая со всей скоростью, которую только была способна развить его разболтанная двигательная система.
Будет очень досадно, если после всех этих треволнений мы все-таки опоздаем, думал он. Несомненно, хозяин Люк тоже сильно огорчится. Будет очень печально, если выяснится, что над капитаном Калриссианом нависла смертельная угроза.
* * *
Они стояли под красным пятигранным балдахином у южной стены, откуда-то доносилась тихая, но напористо звучащая музыка. На низком пятиугольном столике в самом центре навеса стояла одинокая красная свеча, горевшая странным голубым пламенем. Ландо стоял к востоку от столика, Кария – к западу.
Люк, свидетель, стоял снаружи, к северу от балдахина, спиной к комнате. Ему все это не нравилось.
Не нравилось, хоть ты тресни. Но он дал слово, и иного выхода не было. Брачная церемония началась.
Кария подняла руки и протянула к Ландо ладонями вверх, держа их по обе стороны от свечи. Ландо положил сверху свои ладони. Голубоватое пламя свечи бросало отблески на его кожу.
– Левая рука в правой, правая рука в левой, – начала Кария. – Восток к западу, запад к востоку. Закат встречается с рассветом, сумерки встречаются с зарей. Жизнь, короткая, как мгновение. Жизнь, долгая, как память. Противоположности соприкасаются. Два да станут одним, и одно да станет всем.
Она кивнула Ландо, показывая, что он должен повторить клятву.
– Левая рука в правой, правая рука в левой, – сказал Ландо. – Восток к западу, запад к востоку, – продолжал он, медленно и тщательно выговаривая слова. – Закат встречается с рассветом, сумерки встречаются с зарей. Жизнь, короткая, как мгновение. Жизнь, долгая, как память. Противоположности соприкасаются. Два да станут одним, и одно да станет всем.
