Текст книги "Поющая кровь"

Автор книги: Робин Уэйн Бейли

Глава 19

 
О боги, хочу я поспеть,
На лире себе подыграв,
Вам песни прекрасные спеть,
Почтив ваш изменчивый нрав.
 
 
И если я, боги, спою,
Понравятся ль песенки вам?
А вдруг я собьюсь,
А вдруг я запнусь,
За то получив по мозгам?
 
 
Ведь этих прекраснейших слов
Не слышал, о боги, никто.
Для вас, а не всяких ослов
Придумал я пение то.
 
 
Покуда последний куплет
Не грянет в безумной ночи,
И звездочек стройный балет
Не погаснет, как угли в печи,
 
 
И сердце мое не порвут
Те песни, что спел я для вас,
Ответьте мне, боги,
Не будьте же строги,
О боги, вы пуститесь в пляс?
 

Кел сжал кулаки, прижав их к бокам.

– Терлик теперь мой, Самидар, – вызывающе бросил он. – Пока ты пыталась настроить бабушку против меня, я заманил его в лес и наложил на него свой знак! – Его черты исказились, стали отталкивающими. Это не сын противостоял ей сейчас, а совершенно незнакомый ей человек. – Ты старалась отнять у меня Реймут, вместо этого я отнял у тебя любовника.

Его рука скользнула за пазуху, под тунику. Стужа не знала, что он там прячет, и не стала выяснять. Хватит с нее его фокусов. Лишь усилием мысли она получила ветер и направила его на сына. Ветер отбросил его назад, он упал наземь, беспомощно задыхаясь и барахтаясь в грязи. Попытался встать, но ветер не давал ему сделать это, прижимая к земле.

– Ты уже много злодеяний совершил, Кел, – с горечью сказала она. – Если не освободишь – я все равно вырву его у тебя.

Раздался голос, перекрывая шум ветра.

– А как же я, доченька? – позвала Реймут. – У тебя достаточно сил, чтобы вырвать его у меня?

Прежде чем Стужа успела, что-либо предпринять, собственный ветер обернулся против нее самой, невидимой рукой смахнув ее со спины Ашура. Под неослабевающим напором она покатилась на землю, беспомощно кувыркаясь, словно игрушка.

Реймут пронзительно захохотала, и буря утратила свою направленность. Тяжело дыша, выбившись из сил, Стужа подняла голову и увидела, как Кел схватил один из камней, которыми был вымощен двор, и швырнул его в свою бабку.

– Говорил я тебе, не вмешивайся! – Кел потряс кулаком, когда Реймут увернулась от второго булыжника.

Стужа встала на ноги. Ей было почти жаль свою мать. Реймут слепа, она не придает значения безумию Кела, видит в нем лишь замену сына, которого когда-то потеряла, и связывает с внуком надежды на будущее своего рода. Даже теперь она не имеет истинного представления о помешательстве Кела. На лице ее отражается лишь обида и непонимание, почему он отказывается от помощи, и Стуже показалось, что Реймут так же безумна, как и ее внук.

Хотя какое ей теперь до этого дело. Сейчас Стужу больше всего беспокоил Терлик. Он совершенно неподвижен, безучастен, словно мертвец, которого поставили на ноги. Она вспомнила о трупах, с которыми дралась на кладбище, Кел поднял их из могил своим колдовством. Вот и Терлик теперь стал узником подобного колдовского заклятия, и будь проклята ее душа, если она уступит его Келу!

Она взмахнула рукой, и волшебные силы стали рваться наружу, чтобы действовать по ее воле. Вокруг Кела со всех сторон с земли поднялись булыжники, выстилавшие двор, и стали его избивать. Он вскрикнул от боли и неожиданности и закрыл руками лицо, защищаясь. Раздался громкий треск, слышимый сквозь бушующий ветер, и Кел пронзительно завопил. Он схватился за бока и опустился на колени.

Кровь текла у него из носа, из ран на лбу и разбитых губ. Один глаз опух и почти закрылся. Опираясь на руку, он бросил на нее взгляд, полный ненависти. Но избиение продолжалось. Один булыжник ударил его по спине, другой по щеке. Десятки камней и обломков вращались вокруг в неумолимом круговороте, медленно забивая его до смерти.

По спине Стужи пробежал холод, заставивший содрогнуться так, как никогда в жизни, внутренности выворачивало наружу. Она убивала своего сына, единственного ребенка, в котором текла кровь Кимона. Она подарила ему жизнь и вот теперь забирала ее обратно. Ее трясло, непрошеные слезы навернулись на глаза и ручьями потекли по лицу. Но она не сдавалась, и ее магическая сила продолжала свою страшную работу.

Вдруг она услышала монотонное бормотание. Оно становилось все громче и мощнее. Краем глаза Стужа увидела, что Реймут простерла руки. Кружившиеся вокруг Кела камни замедлили свое движение и стали падать на землю, и Стужа почувствовала, как колдовская сила матери острым лезвием оборвала ее собственную.

– Я не дам тебе расправиться с ним! – гневно крикнула Реймут. – Я тебе говорила! Я предупреждала тебя!

На этот раз Кел не возражал против ее помощи. Он лежал, не в силах подняться, все лицо его было в крови и грязи. Воспользовавшись тем, что его бабка отвлекла внимание Стужи, он полез за пазуху под, тунику и вытащил руку, стиснутую в кулак. Кровавый огонь заиграл между его пальцев. Он указал кулаком на Терлика и пронзительно закричал:

– Убей ее! Убей бесчувственную шлюху! Действуй!

Слишком поздно Стужа вспомнила об амулете, с помощью которого Кел подчинил ее себе в Дакариаре. Осторожно, но быстро Терлик положил Глаз Скраали и Лампу Нугарил на землю. Затем с диким криком он выдернул меч из ножен и бросился на нее.

Минута нерешительности чуть не стоила ей жизни. В последнее мгновение она отступила в сторону, выставила ногу и повалила своего друга. Он перекатился, не выпуская оружия, и снова оказался на ногах. Плавным движением он развернулся, чтобы снова оказаться с ней лицом к лицу.

Она достала свой меч и лихорадочно огляделась вокруг, надеясь выгадать время, пытаясь придумать что-нибудь. Она заметила, как наблюдает за всем из середины круга Реймут. Неужели лицо ее матери выражало страх? Кел привстал на локте, он весь так и сиял от омерзительного ликования.

– Я же тебе сказал, матушка. – Он засмеялся, но тут же судорожно закашлялся и схватился за бока, не успев насладиться смехом. Голос его изменился от боли, но она все слышала. – Он теперь в моей власти и подчиняется моим приказам. – Кел снова захотел было засмеяться, но боль опять остановила его. На губах выступила кровь. – Для того чтобы освободить любовника, тебе придется убить меня, – наконец выдавил он. – Но для этого тебе надо убить его. Как тебе это нравится, матушка? Правда смешно?

Терлик обходил ее кругом, подбираясь поближе. Внезапно он сделал выпад, но вместо того, чтобы нанести колющий удар, его клинок взметнулся высоко, описав полукруг, и со свистом опустился вниз, целя в голову. Зазвенела сталь, посыпались голубые искры. Они сошлись еще пару раз, и Стужа отскочила назад. Терлик неуклонно следовал за ней. Широко раскрытые глаза его были пусты, но двигался он при этом с поразительной быстротой. Неожиданно острие его меча вспороло ей правый рукав, и она почувствовала, как по руке потекла теплая кровь.

Терлик совсем не давал ей времени думать. Она боялась использовать против него свои магические силы. Это ведь не Терлик нападал на нее, и ей не хотелось причинять ему вред. И в то же время нельзя больше драться, только защищаясь. Рано или поздно он серьезно ранит ее, и тогда все будет кончено. Она подставляла свой меч, отражая удары, и одновременно искала быстрый способ его остановить.

– Терлик! – закричала она прямо ему в лицо, когда он снова приблизился. Она отбила его удар, но роларофец врезался в нее и свалил с ног. Меч его воткнулся в землю ровно в том самом месте, где только что была ее голова, она едва успела откатиться в сторону и вскочить на ноги. – Это же Кел! Борись с ним! – Стужа отвела от себя почти неизбежный удар, метивший прямо в живот, и плюнула ему в глаза. Застигнутый врасплох, он отшатнулся, вытирая лицо. Она сильно пнула его в грудь в надежде сбить ему дыхание, чтобы успеть обернуться на сына, но друг ее был слишком проворен. Он схватил ее за ногу, резко дернул и повалил на спину.

Невидящие глаза Терлика никак не реагировали, когда она пронзительно звала его по имени. Гораздо красноречивее выглядел клинок, опускавшийся, чтобы отнять ее жизнь.

И в этот миг огромная черная тень с глазами, горящими ярким огнем, спасла ее. Ашур налетел на Терлика сбоку и столкнул его наземь. Меч выпал из разжавшейся руки. Роларофец не издавал ни звука, просто лежал не двигаясь.

Стуже показалось, что у нее вот-вот остановится сердце. Она возблагодарила богов, что единорог не применил свой острый рог, когда напал на него, что не вздыбился и не стал бить его своими смертоносными копытами. Но с какой силой Терлик ударился о землю! Такой удар мог оказаться смертельным для ее возлюбленного.

Терлик двинул ногой, и она чуть не засмеялась – так отлегло от сердца. Но рука его нащупывала булыжники в поисках выпавшего меча, и она поняла, что это еще не конец. Как только он встанет на ноги – все опять повторится.

Пока она не покончит с Келом.

Она вскочила на ноги и быстро пошла к сыну. Он был растерян и страшно напуган. Это даже принесло ей некоторое удовлетворение, и она, постукивая мечом плашмя по ладони, угрожающе приблизилась к нему.

– Ты никогда не любила меня! – завопил он.

Его слова на нее совсем не действовали. Перед ней всего лишь безумный, бешеный зверь, и ее долг – избавить его от страданий, прежде чем он заразит бешенством кого-нибудь еще.

– Ты любила всех, кроме меня! – Он громко хныкал. – Меня никогда! – Поднял кулак, в котором держал сверкающий ярко-красный талисман, и направил его силу на нее.

Он хотел лишить ее воли, как-то раз ему это удалось. Но тогда она не догадывалась о собственных возможностях. А сейчас ей стоило лишь мысленно повести плечом – и заклинание сына не достигло цели. Он приводил в действие магические силы талисмана, но они наталкивались на ее защиту, давая знать о себе только робкими покалываниями. Хоть сын и силен, но не настолько, чтобы поразить ее. Он напрягался изо всех сил, свечение вокруг его руки превратилось в красный огонь, но все напрасно.

Лезвие меча, острое как бритва, быстро промелькнуло в этом таинственном свете. Рука Кела шлепнулась на землю, пальцы, беспомощно державшие амулет, медленно разжались. Нечеловеческий вопль вырвался из глотки сына, он отшатнулся, скорчившись, и, не веря глазам своим, уставился на обрубок, из которого хлестала кровь.

Тотчас раздался еще одни крик, заглушивший вопли Кела. Она узнала знакомый голос и вовремя обернулась на Ашура – он вздыбился и бил копытами, предупреждая ее. Глаза его неистово сверкали, подобно звездам.

Удар грома расколол небо, сотрясая все вокруг. Голубые, оранжевые молнии зигзагами вспыхивали по всему небу сквозь тучи, раздирая ткань ночи, наполняя воздух резким запахом гари.

– Отстань от него! – взревела Реймут. – Оставь моего внука!

Мать стремительно шла к ней, вид ее был ужасен. В глазах потрескивали, сверкая, молнии, длинные волосы развевались вокруг лица. Колдунья махнула кулаком, последовал еще один оглушительный удар.

Стужа мельком взглянула на Книгу Шакари, лежавшую в середине круга – там, где прежде стояла Реймут. Ветер, поднявшийся уже не по воле Стужи, перелистывал страницы книги, и она вспомнила о ритуале, которому помешала. Сегодня ночь новолуния, и в эту ночь заканчивается жизнь матери – та, что она получила без магии Артефактов.

Голос Реймут – мощный и гневный – перекрывал шум бури:

– Мне следовало убить тебя той темной ночью много лет назад. Но муки страдания по твоему отцу и брату ослепили меня тогда. Теперь ты готова лишить жизни собственного сына и обречь меня на смерть во второй раз. Ты чудовище, Самидар, настало время положить конец твоим злодеяниям!

Стужа задрожала от душевного волнения, ведь слова обвинения, которые она бросила в лицо Келу, вернулись к ней из уст матери, произнесенные с такой горечью. Но Реймут ошибалась, как ошибалась тогда, той далекой ночью.

– Не заставляй меня драться с тобой, матушка, – крикнула она, отбрасывая меч. – Ты не понимаешь. Ты никогда не понимала!

Реймут остановилась. Буря все еще бушевала по ее колдовской воле. На фоне пульсирующих молний, освещавших внутренний двор, мать выглядела впечатляюще. Она угрожающе подняла палец.

– Отойди от моего внука, – убедительно повторила она.

Стужа замешкалась, и вдруг ветер невероятной силы оттолкнул ее назад. Она оступилась, зацепилась ногой о камень и упала, больно стукнувшись головой. Это ее разозлило. Небольшим усилием она отвела от себя ветер и встала на ноги, чувствуя, как песня в ее душе разрастается в пугающую симфонию.

– Оставить его, чтобы он снова швырял в тебя камнями? – вопрошала она мать. – Или чтобы он снова осквернил останки твоего мужа? А ты знаешь, что такое шимиер, Реймут? Это порабощенная душа, которую скрутили и превратили в нечто отвратительное, чудовищное! Вот что хотел сделать Кел с твоими любимыми мужем и сыном. В сущности, он, наверное, уже сделал это. И только боги знают, кого он подослал ко мне той ночью в лесу!

– Что бы он ни сделал – в нем все равно течет моя кровь, – упорствовала Реймут. – Он нашел меня и вернул к жизни. Он бы дал мне жизни еще, подлиннее, но ты помешала!

Вдруг камни поднялись в воздух и окружили Стужу, как это было с Келом. Они должны были побить ее, но она опередила их. Махнула рукой, и камни отвернули в сторону. Они со стуком посыпались на землю и остались там лежать.

– Ты слаба, матушка, – с издевкой бросила Стужа. – И совершенно лишена воображения. Ты повторяешь мои заклинания. Но ты всегда была слабой. Когда Кел велел тебе заткнуться, ты так и поступила. Он приказал тебе оставаться в круге, и ты подчинилась, пока не увидела, что он проигрывает. – Стужа накапливала в себе волшебную силу и исподволь начала брать в свои руки бразды правления над бушевавшим ветром. – Ты жалка, – продолжала она голосом, полным презрения. – Я любила отца, а ведь он точно так же относился к тебе. Хоть ты и была величайшей колдуньей Эсгарии, но ты была его невольницей, такой же, как и все женщины Эсгарии.

Обжигающая молния устремилась с небес вниз, но Стужа уловила движение матери и успела вовремя отскочить, перекатиться через плечо и снова встать на ноги. На том самом месте, где она стояла еще мгновение назад, теперь чернела небольшая ямка и догорали остатки бурьяна и диких кустов, пробивавшихся сквозь разбитую брусчатку.

– Ты лжешь! – закричала мать. – Мы с твоим отцом правили вместе и вместе охраняли северные границы от Роларофа. – Она махнула в сторону безвольной фигуры Терлика. – Какой стыд был бы для него увидеть, что ты связалась с таким ничтожеством!

Стужа сдерживала себя, прислушиваясь к буре, готовая встретить следующее нападение.

– Охраняла границы, говоришь? Но, черт побери, ты же заточила себя в тюрьму! Ты когда-нибудь задумывалась, матушка, что находится там, за этими границами? А там – целый мир, но ты по слабости своей боялась открыть его для себя. Ради своего колдовского знания ты пряталась за этими стенами, прикрывалась законами и традициями маленькой отсталой страны. – Она сплюнула в пыль. – Ты не стоишь той магии, которой обладаешь.

Взбешенная Реймут пронзительно закричала. Она подняла кулаки, затем резко опустила их в требовательном жесте.

Но молнии не откликнулись. Стужа уже владела всеми своими силами, высвобождая звучащую в ней музыку, и перехватила управление грозой.

– Да, ты слаба. Именно поэтому ты покончила с собой много лет тому назад!

Она отвернулась от матери и громко крикнула ветру. В ответ посыпался шквал молний, и часть крепости взлетела на воздух, взорвавшись со страшной силой.

– Нет! – Реймут в ужасе смотрела на разрушения. Она выкрикнула несколько слов, непонятных Стуже, и топнула ногой.

Земля стала вздыматься, подобно огромной волне, и Стужа упала, не сумев удержаться. Краем глаза она заметила Ашура. Единорог ревел, убегая от надвигавшейся волны, и исчез, завернув за старые казармы. Вздыбившаяся земля обрушилась на ветхое здание и разнесла его в щепки.

Стужа не знала, какое заклинание произнесла мать, но оно было мощным, обладало почти такой же разрушительной силой, как и ее молнии. Она отважилась посмотреть, где Кел и Терлик. Оба лежали неподвижно, не подавая признаков жизни. Может, мертвы?

– Ты называешь меня слабой? – рычала Реймут. – Я повидала ужасы девяти кругов ада. А ты смеешь говорить со мной о каком-то мире? – Она снова закричала что-то, и на этот раз Стужа узнала язык – древний эсгарианский диалект, на нем уже несколько столетий никто не говорил.

Трава и бурьян вдруг выстрелили вверх с невероятной скоростью и обхватили руки и ноги Стужи, обвились вокруг туловища, прежде чем она успела встать. Острые травинки впивались в тело, когда она пыталась вырваться, стебли стягивались вокруг горла, не давая дышать. Кровь стучала в ушах, легкие горели.

– Ты покойница, доченька, – с издевкой произнесла Реймут. – Встретимся снова лет через двадцать, если сможешь вернуться к этой жизни.

Но Стужа не собиралась сдаваться. Она рванула стебли, душившие ее, и вдохнула воздух. Одновременно по всему ее телу заплясало загадочное мерцание, оно высушивало переплетенную растительность, на глазах трава почернела, стала ломкой и рассыпалась от легкого движения плечами. Стужа, взбешенная, вскочила на ноги.

Реймут была уже наготове. Она наклонилась и начертила знак на земле, пока ее дочь не успела что-либо предпринять. Потом плюнула в самую середину своего рисунка и выкрикнула какое-то слово.

Земля под ногами Стужи превратилась в жидкую трясину. Она увязла в ней по щиколотку, затем липкий ил стал подниматься вокруг нее, образуя тяжелый разбухающий холм. Она едва успела зажать рот и нос ладонью, прежде чем грязь накроет ее с головой. Одежда стала сырой, и холод пробрал ее до костей. Слизь неумолимо просачивалась между пальцев и стремилась забить рот.

Стужа отчаянно глотнула остаток воздуха, сохранившийся еще между рук. Ил устремился в ноздри.

Тогда она открыла рот, но жижа в него не попала. Высокая, звенящая нота полилась из ее глотки, она оттолкнула от лица вязкую оболочку, создавая небольшое воздушное пространство. Однако дышать было нечем, и, пока она пела, боль обжигала грудь. Стужа расходовала воздух из легких очень медленно, изо всех сил стараясь удержать единственную ноту.

Пространство вокруг нее все увеличивалось. Постепенно вся грязь отлипла от тела, и образовался пузырь. Она с усилием надавила на оболочку, из открытых глаз пролились слезы, скопившиеся в уголках. Голос задрожал. У нее почти не осталось воздуха петь. Но она понимала, что если остановится – склизкий ил снова обрушится на нее и задушит.

Поскольку пузырь увеличился, его оболочка стала слегка прозрачной. Стужа разглядела свою мать на фоне сверкавших молний. Реймут лихорадочно произносила заклинание, зловещий свет плясал на ее лице. Она простирала руки, стремясь сломить сопротивление дочери, и всеми своими волшебными силами заставляла грязь снова осесть.

Стужа тоже простерла руки, как будто сдерживая оболочку пузыря. Высота звука песни внезапно возросла, все оставшиеся силы она вложила в пронзительную ноту.

Реймут закричала от злости и неожиданности, когда платье ее задралось и закрыло лицо. Ткань хлестала по глазам, толстые складки затыкали ей рот. Она неистово отбивалась от взбунтовавшейся ткани, а та все закручивалась вокруг нее, сжимаясь.

Реймут растерялась и утратила власть над своим заклятием. Лишившись колдовской энергии, придававшей ему форму, пузырь пролился на Стужу потоком грязи, не причиняя ни малейшего вреда. Сплевывая, она вытерла липкий ил с лица и глаз и вдохнула воздух измученными легкими.

Прочистив глаза, она увидела свою родительницу, совсем обнаженную. Обрывки одежды Реймут носило по двору порывами ветра. Мать снова принялась колдовать, но Стужа уверенно направилась к ней, неумолимо приближаясь.

– Я еще не покойница, Реймут, – ледяным голосом произнесла она, чувствуя, как музыка опять начала разрастаться в ней. – Ты многому научилась, пока была в аду, но я научилась еще большему, пока жила. Жизнь сделала меня сильной, матушка, – сильной, как сталь, даже еще сильнее.

Она взмахнула рукой, и твердая земля под ногами матери превратилась в неглубокую лужу крови. Реймут охнула и отскочила на сухие камни. Широко раскрытыми глазами она в ужасе смотрела на пятна крови, покрывшие ее нагое тело, позабыв о своем заклинании.

– Ты изгнала меня из родного дома. – Стужа бросала свои обвинения, с каждым шагом становясь все сильнее. – Ты отняла у меня магические силы и вытолкнула в мир пробивать дорогу мечом.

Неожиданно в глазах Реймут заблестел страх. Она начала новое заклинание и быстро наклонилась, чтобы начертить на земле другой знак. С криком отчаяния она отдернула руку: там, где палец ее коснулся земли, образовалась еще одна лужа крови.

– Я жила благодаря мечу, матушка! – закричала Стужа, давая волю своему гневу. – Я дралась и убивала. Я спала с мечом и заботилась о нем, холила и лелеяла его, потому что потерять его означало бы для меня смерть. Даже когда я думала, что наконец-то обрела мир, – я не решилась расстаться с ним. Я хранила его в сундуке у кровати.

Стужа потрясла поднятым кулаком. Небо ответило оглушительным ударом грома. Ветер завыл за стеной и пронесся по внутреннему двору. Полил пронизывающий дождь, смывая грязь с ее лица и одежды. А затем земля содрогнулась – две молнии, одна за другой, поразили синим огнем мощеный двор.

Впервые Реймут завизжала от страха. Она взметнула руку, защищая глаза от сверкающих вспышек и летящих осколков. Длинные волосы ее встали дыбом от невыносимого треска; шатаясь, она попятилась от дочери, из многочисленных ранок выступила кровь.

– Даже если бы твое колдовство оказалось сильнее моих магических способностей, ты б не смогла победить меня. – Стужа притянула еще одну молнию, заставляя мать отступить еще дальше. – Это ты сделала меня такой сильной, матушка, тебе даже не представить, насколько сильной. У тебя этой силы нет. У тебя нет воли, чтобы по-настоящему сразиться со мной. Ты уже встречалась со смертью, и ты ее боишься.

Свои слова она подкрепила самым устрашающим образом. Шквал молний обрушился на дом ее предков, пробивая огромные черные дыры в стенах. Самая западная башня взорвалась, камни градом разлетелись во все стороны. Реймут снова завизжала и побежала к лестнице, но Стужа вызвала ветер – он поднял мать и отбросил ее назад. Гонимая бурей, колдунья покатилась, кувыркаясь вверх тормашками, ближе к главным воротам.

– Ты однажды встречалась со смертью, – повторила Стужа, перекрикивая все возрастающий шум. – А я встречалась с ней тысячи раз, и тысячи раз мне везло. Я уже не боюсь девяти кругов ада, вот почему я сильнее тебя!

Две молнии сшиблись друг с другом над их головами, словно мечи в бою, только вместо звона стали донесся глухой раскат грома.

– Самидар, не надо! – взмолилась Реймут. Мать ногтями впилась в землю между выложенными камнями, пытаясь зацепиться, сопротивляясь неослабевающему урагану. – Прошу тебя, прекрати!

Сокровенная музыка, наполнившая самые потаенные уголки ее души, заставила Стужу трепетать. В ней клокотала волшебная сила. Ярость ее взбалтывала эту силу, и, опьяненная своим могуществом, она расхохоталась, глядя на беспомощное голое существо, стоявшее перед ней.

– А ведь эта ночь должна была стать твоей, – жестоко глумилась она над матерью, – ночь, когда ты могла бы получить настоящую жизнь. – Она посмотрела за крепостные ворота, куда Реймут был заказан путь. Некромантия Кела дала ей короткую жизнь и заточила ее в этом доме, и пока его магия поддерживала в ней жизненные силы, эти ворота и стены определяли границы ее мира. Она гнала свою мать к воротам. – Но вместо этого, – крикнула она, – сама Смерть опять придет за тобой!

Реймут подняла руку, моля о пощаде. Она просила, но слабый и тихий голос перекрывал ветер, толкавший ее навстречу погибели. В последней попытке спастись она сцепила бледные руки вокруг разбитой статуи ворона, когда-то возвышавшейся над воротами, но ее силы, конечно же, быстро иссякли. Кровоточащие пальцы разжались, и ее швырнуло за ворота.

В тот же миг она начала дряхлеть прямо на глазах. Кожа съежилась и обвисла. Гладкое, прекрасное тело покрылось трещинами, глубокими морщинами и толстыми складками. Волосы поседели с поразительной быстротой. Блеск и великолепие сменились чахлой бледностью. Высокая, полная грудь мгновенно высохла.

Существо, бывшее прежде ее матерью, повалилось на землю. В последнем усилии приподнялась разлагающаяся голова и слезящимися глазами уставилась на нее. Рука дрожала в умоляющем жесте, и голос, продираясь сквозь налет времени, прошептал, обращаясь к ней.

Он произнес ее имя, и только, а потом замер.

Самидар.

Музыка в ее душе умолкла. Ветер затих, молнии прекратились. Дождь еще немного постучал по камням, а потом перестал. Тучи выжидающе перекатывались по небу.

Стужа задрожала от ужаса, не веря в то, что сотворила. Она ведь совсем не собиралась делать это – убивать свою мать во второй раз! Знакомое чувство вины снова нахлынуло на нее, вернулись все прежние кошмары и страхи. В отчаянии, кусая губы до крови, она проклинала себя и проклинала ту силу, что так неуемно пульсировала в ней.

Немощные руки и ноги Реймут подернулись. Кажется, жизнь еще не покинула ее окончательно.

Рыдая, Стужа подбежала к матери, подхватила на руки хрупкое тело и внесла его назад через крепостные ворота. Остановилась и, прижав голову Реймут к груди, подождала. Из запекшихся губ не доносилось дыхания, хилая грудь оставалась неподвижной. Стужа прижалась лицом к твердой, запавшей щеке матери и стала качать ее, как ребенка.

– Матушка, – бормотала она, проливая слезы на безжизненные, пустые глаза. – Матушка!

Что-то сверкнуло впереди на земле. Стужа подняла голову и увидела круг из расплавленного золота, который Кел нанес на землю. После всех бурь и ураганов он чудесным образом остался нетронутым. Неподалеку от круга лежала Лампа Нугарила, но остальные Артефакты не попались ей на глаза.

Она взглянула на небо, выкрикивая ругательства, но вдруг снова закусила губу, задумавшись. Еще есть время. Утро пока не наступило. Правда, необходимо найти Глаз Скраал и Книгу Шакари. Но она заверила своих богов, что быстро справится с этим.

Воодушевленная новым решением, она поспешила отнести мать в круг, задержалась на мгновение, чтобы отвести назад пряди волос с застывшего лица. Большим и указательным пальцами она закрыла Реймут глаза, с невыносимой болью отмечая, какие они изумрудно-зеленые, совсем как у нее.

Книга нашлась легко. Она лежала на земле у подножия лестницы – раскрытая, корешком наверх. Несколько страниц загнулись, совсем немногие испачкались грязью. Каким-то образом, возможно благодаря своим волшебным свойствам, она совсем не пострадала от дождя.

Тем не менее, Глаза Скраал нигде не было видно. Стужа стала ползать по земле, как безумная, – она упорно искала драгоценный камень.

– Он мертв? – спросил ее слабый голос.

Она вздрогнула и обернулась. Терлик опирался на меч и разглядывал ее в изумлении. К своему стыду, она признала, что совсем позабыла о нем. Он повторил свой вопрос, и она оглянулась вокруг, чтобы посмотреть, где сын. Его неподвижное тело виднелось в темноте.

– Не знаю, – призналась она. – Думаю, что да.

Терлик направился было к Келу.

– Надо убедиться.

Она поймала его за руку:

– Нет, мне нужна твоя помощь. Если мы найдем изумруд, я смогу спасти свою мать.

Его брови взлетели.

– Спасти ее? Но какого дьявола?

Она выпустила его и отступила в гневе.

– Она уже умирала однажды из-за меня, будь ты проклят, и воспоминание об этом преследовало меня полжизни. И я не позволю, чтобы все повторилось. – Она снова схватила его руку. – Помоги мне, Терлик. Как ты не понимаешь? Ведь это даст мне возможность искупить свою вину!

Он отнял свою руку и посмотрел через двор туда, где лежала Реймут.

– Она уже мертва, – сказал он. – Ты победила ее.

– Но на этот раз я спасу ее, – настаивала Стужа. – Я сама воспользуюсь Тремя Артефактами. У меня уже есть лампа и книга. Осталось найти камень.

Он был полон сомнений.

– А когда она очнется, что тогда? Ей наверняка захочется отомстить за Кела.

Она пожала плечами:

– Я должна это сделать. Пока мы сражались, я наговорила ей ужасных вещей, но я же знаю, что она, пусть по-своему, любила меня когда-то. – Она пристально посмотрела на мать, лежавшую в круге. Там, за воротами, она еще шевелилась, но теперь Реймут мертва, в этом нет сомнений. – Я тоже любила ее. После побега из Эсгарии мне было так одиноко, и я оплакивала ее. – Она заглянула в глаза роларофцу, умоляя понять. – Я должна спасти ее!

Терлик тяжело вздохнул:

– Что ж, давай найдем этот проклятый камень, покончим со всем этим и уберемся отсюда. Ноги моей больше не будет в Эсгарии – только тогда я умру счастливым человеком.

«Покинуть Эсгарию, – кольнула ее эта мысль, – оставить дом?» Удивительно, но, несмотря на горе и страдания, переполнявшие ее, в душе, оказывается, оставалось место для сожалений о подобной разлуке. И в тот же миг она поняла, что с Терликом поедет куда угодно – покинет Эсгарию, покинет место, где родилась, – в любое место, куда он только захочет. Еще вчера эта земля взывала к ней, завораживала, наполняя благоговейным трепетом. А сейчас больше всего на свете ей хотелось бы сбросить с себя эти давящие чары.

Она снопа начала искать Глаз Скраал.

– Если я окажусь неподалеку от него – почувствую, как он излучает энергию, – объяснила она своему другу. – Правда, сейчас темно; наверное, он закатился куда-нибудь. Ты поищи на той стороне двора.

Он вложил меч в ножны и отправился к разрушенным воротам, пригнувшись, чтобы лучше видеть землю. Она же медленно двигалась, приближаясь к телу сына, шаря глазами и прислушиваясь к своему чутью ведьмы. Земля сплошь была усыпана обломками, битым камнем и щебнем. Она боялась, что изумруд погребен под руинами.

Чуть поодаль, за разрушенными казармами, что-то пошевелилось. Она застыла на месте, медленно выпрямилась и увидела, как навстречу ей мчатся два пламенеющих пятна. В глубине души она обрадовалась при виде единорога, но ликовать не было сил, да и с матерью все было слишком плохо.

Ашур остановился рядом с телом Кела. Вдруг он зафыркал и стал бить копытом землю, вспыхивая глазами. С изумлением Стужа наблюдала, как единорог заносит свой черный рог и собирается вонзить его в тело сына.

В тот самый миг она закричала, а Кел откатился в сторону. Значит, живой! Но надолго ли? Ашур снова набросился на него, и опять Кел едва увернулся от блестевшего рога.

Стужа побежала к ним, отбросив все мысли о камне. Ашур навис над ее сыном, лицо Кела помертвело от ужаса. Он поднял обрубок правой руки, чтобы встретить следующий выпад единорога, страх сковал его перед лицом неминуемой гибели.

Она успела встать между ними. Сердито выкрикнула имя Ашура, когда он, вздыбившись, брыкался смертоносными копытами. Единорог взревел и заметался, чтобы не ранить ее. Он опустился сверху, задев передней ногой плечо, отчего у нее отнялась вся рука. От удара сбилось дыхание, она упала навзничь и приземлилась на колено сына. Его громкий крик зазвенел в ушах.