Текст книги "Поющая кровь"

Автор книги: Робин Уэйн Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Роларофец пожал плечами.

– Тот человек предал тебя, – просто ответил он.

Она кивнула, скрывая мрачную улыбку. На земле Терлика тоже обезглавили бы предателя, да еще расправились бы со всей его семьей.

– Суда над ним не было, – продолжила она. – Я решила все на месте. Коркиран воевала тогда с Алеппо, и вина солдата была неопровержима. – Она закусила губу. Последнее слово эхом прокатилось по стенам и замерло во тьме. – Но мне никогда не забыть выражение лица Дромена, когда он выпустил из рук обезглавленный труп. Он все смотрел то на тело, то на меня, и я поняла тогда – что-то было у него на уме. Он ведь всегда был немного мошенником и плутом, даже в те времена. И я помню, какая мысль обожгла меня, когда я за ним наблюдала: а что если он тоже замышлял подобное предательство? Хитрец может легко разбогатеть во время войны, если захочет продать своих товарищей. – Она тихо вздохнула и продолжила свой путь по туннелю. – Но если он тогда задумывал это – казнь отбила ему охоту.

Туннель неожиданно сделал поворот. Она взяла из рук Терлика факел, подняла его над головой и стала вглядываться вперед.

– Когда мы случайно встретились с ним в Кире, я повела его в «Сломанный Меч», чтобы выпить пива. И первое, о чем он вспомнил тогда, была эта история.

Факел высветил несколько ступеней в конце туннеля. Недолго думая, она двинулась к ним, прижав палец к губам, – теперь надо было молчать. По словам Дромена, этот проход вел наверх, во дворец, и шел дальше за ложными стенами, построенными много лет назад, когда еще Келед-Зарем и Ролароф вели между собой непрекращающиеся войны. У нее не было ни малейшего представления о том, какой толщины эти стены и кто может сейчас за ними находиться, поэтому она решила не искушать судьбу и не разговаривать.

Она зашагала через две ступени и вскоре была уже наверху. Затем резко повернулась кругом, чтобы посветить Терлику, и чуть не ударила его факелом по лицу. Он бесшумно поспевал за ней след в след и едва успел перехватить ее руку, не давая обжечь себя. Терлик решительно замотал головой, отказываясь от извинений. Он тоже понимал, что они во дворце, где соблюдать тишину необходимо. Знаком он показал ей двигаться дальше.

Впереди они наткнулись еще на один ряд ступеней. Поднялись по ним, прошли по проходу до следующего пролета. На самом верху они обнаружили, что теперь туннель вел прямо, не сворачивая, насколько хватало света факела.

Терлик чихнул. Воздух был спертым, пахло сырой плесенью и затхлостью. Стужа оглянулась на него, но потом обратила внимание на пол. При свете факела было видно, как четко отпечатались их следы на толстом ковре из пыли там, где они прошли, но впереди пыльная поверхность была совершенно нетронутой. По этим коридорам долгие годы никто не ходил.

Туннель закончился внезапно. Они уткнулись в стену, из которой торчал деревянный рычаг, и Стужа довольно улыбнулась. Конечно же, не было никакой необходимости как-то маскировать его с этой стороны. Она передала факел Терлику и двумя руками потянула за рычаг вниз. Хоть и с трудом, он поддался, и часть стены, со скрежетом царапая каменную кладку, отворилась.

Неожиданно налетевший сквозняк слегка пошевелил тяжелые складки гобелена. Стужа чуть-чуть отодвинула его в сторону, чтобы посмотреть, и затем опустила на место.

– Будь он проклят, Дромен Невезучий! – прошипела она. – Это зал губернатора. Мы оказались слишком далеко от нужного места. – Она потерла ладонью кулак, кусая губы.

Но Терлик сунул нос в открывшуюся дверь и выглянул из убежища. Затем посмотрел назад в коридор, которым они пришли.

– Невезучий говорил только, что нужное место находится где-то здесь, – напомнил он. – Мне кажется, я понимаю, в чем дело. Личные покои губернатора, должно быть, остались позади, и нам надо вернуться.

Он пошел по их собственным следам в обратную сторону, осторожно проводя рукой по правой стене.

Стужа пошла за ним.

– Откуда ты знаешь, как нам поступать?

– Когда-то очень давно, – тихо отвечал он, – я приезжал сюда с отцом по государственным делам. Был я тогда очень молод и впервые оказался за пределами Шазада. Я помню, что покои губернатора находились сразу за главным залом, чтобы он мог туда ненадолго удаляться и отдыхать от исполнения государственных обязанностей.

Стужа знала, что губернатор сейчас – человек молодой и заступил на свою должность уже после того, как она приехала в эту страну, поэтому он не мог быть тем человеком, которого знал Терлик. Но вполне вероятно, что новый губернатор оставил для себя те же самые покои. Такие комнаты всегда делают самыми большими и удобными, чтобы они соответствовали высокому статусу дворянина или члена королевской семьи.

Она снова пришла в волнение. Им нужно только найти эти комнаты, и ее план может сработать.

Терлик остановился без предупреждения, и она наткнулась на его спину. Его рука нащупала другой рычаг. Оказывается, они прошли мимо в первый раз, не заметив его при неверном свете факела. Она подумала о том, сколько еще таких же рычагов они, должно быть, не заметили, и отругала себя за невнимательность.

На этот раз Терлик отдал Стуже факел и потянул за устройство. Он остановился, когда потайная дверь приоткрылась на ширину руки. Этот вход тоже скрывался за гобеленом. Из образовавшейся щели пролился тусклый свет, и в проходе стало чуть светлее.

– Жилое помещение, – беззвучно произнесла она, и Терлик кивнул.

Она подала знак рукой и прошла немного дальше по туннелю, пока Терлик ждал. Пол и стены были из камня, поэтому она не сомневалась: если положить факел на пол – ничего не случится. Нельзя было допустить, чтобы свет факела проникал сквозь гобелен и выдал их, но в то же время гасить его ей не хотелось. Он мог пригодиться в случае спешного отступления.

Вернувшись к Терлику, она сделала глубокий вдох, достала меч и кивнула. Роларотанин медленно нажал на рычаг. Она молилась о том, чтобы старый механизм не скрипел и не потревожил никого, кто мог находиться в комнате.

Дверь открылась только наполовину и застряла. Терлик напрягался изо всех сил, но рычаг не поддавался. Она дернула его за рукав, показывая, что уже хватит. Открывшегося в стене прохода было достаточно, чтобы они смогли протиснуться в него. Она нащупала край гобелена и оттянула его назад. На столе горело несколько свечей, но в комнате никого не было. Она сделала знак своему спутнику и шагнула внутрь.

Терлик беззвучно прокрался вдоль левой стены огромной комнаты. Стужа пошла вправо. По обе стороны от них находились сводчатые проходы, которые вели в другие комнаты. Они медленно и бесшумно двигались по плюшевым коврам, прислушиваясь к любым шорохам, которые могли означать, что они не одни.

Из мебели здесь были лишь несколько стульев в старинном стиле и изящно сработанный столик. На восточной стене висело зеркало из блестящей меди. Проходя мимо него, Стужа бросила взгляд на свое отражение. Она ненадолго задержалась перед зеркалом, подмигнула себе и отвернулась. Далеко не красавица, – сказала она себе. Впрочем, она никогда и не была такой уж красавицей.

Терлик негромко щелкнул пальцами, чтобы привлечь ее внимание. Он дошел до арки со своей стороны. Кивком головы он дал ей знать, что в соседней комнате кто-то есть. Она быстро дошла до своей арки и заглянула в нее. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что комната пуста. Однако здесь находилась большая дверь, которая вела в главный коридор дворца. Она была заперта на засов изнутри. Интересно, есть ли стражник с другой стороны двери?

Еще один тихий щелчок Терлика заставил ее обернуться. Он стоял в проеме арки и смотрел на кого-то в комнате, даже не пытаясь спрятаться. Когда он оглянулся через плечо, она увидела, что лицо его расплылось в тонкой улыбке. Он поманил ее пальцем.

Всего два шага – и она уже стояла рядом с ним. Ей тоже было трудно удержаться от улыбки. Все оказалось так просто, как и рассказывал ей Дромен Невезучий. Может быть, даже стоит оставить за это старого вора в покое.

Это была спальня губернатора. Они с двух сторон подобрались к широкой простеганной кровати с высоким подголовником, задрапированной прозрачной тканью. В самом углу комнаты на изящном столике стояла единственная, уже оплывшая от долгого горения свеча. Ее свет падал на лица двух спящих людей, а также на покрывало с изысканной вышивкой, под которым угадывались их тела.

Брови Терлика полезли вверх от удивления. Очень медленно, так чтобы сталь не звякнула о ножны, они извлекли свои мечи.

Стужа смотрела на тех двоих спящих. Они держали друг друга в любовном объятии. Это был мирный, спокойный сон. Она уже и не чаяла, что когда-нибудь сможет почивать так же безмятежно. Возможно, поэтому ей не хотелось сразу будить их.

Терлик нетерпеливо глядел на нее, ожидая каких-то действий. В конце концов, это была ее затея привести их сюда.

Кончиком шпаги она показала на одного из них.

– Риотамус, – еле слышно произнесла она. Затем указала на второго и приложила кулак к груди. – Губернатор, – шепнула она, едва шевеля губами.

Вот и разгадка. Многие жители Кира никак не могли взять в толк, чем такой еще юный господин заслужил право управлять столь крупным городом. Что ж, она нашла ответ на этот вопрос, недаром люди говорят: скажи мне, с кем ты спишь, и я скажу, кто ты.

Но люди хорошо к нему относились. Он оказался вполне разумным правителем: ему удалось восстановить честную торговлю с маленькими крестьянскими хозяйствами вокруг Кира, наполнить зерном амбары, но и выделить часть зерна для бедняков; он даже покончил с мздоимством, что процветало среди гарнизонных чинов. К тому же из него получился справедливый судья, поскольку оправдал он почти столько же человек, сколько повесил. Блестящее начало для такого юного создания.

У Стужи не было никакого желания причинить вред молодому губернатору. Он ведь никак не замешан в ее давней истории с королем. И ей очень хотелось, чтобы следующие мгновения обошлись без кровопролития.

Ее клинок плашмя лег на грудь Риотамуса. Она осторожно села на кровать рядом с ним. Он не пошевелился, тогда она наклонилась к нему и зашептала на ухо:

– Стыд, позор! Ты ведь стар и в отцы ему годишься! Просыпайся, ты, глупый, сонливый осел.

Король Келед-Зарема всхрапнул, повернулся на бок и уронил руку ей на колено.

Стужа вздохнула, обернулась к своему товарищу, чей меч острием уткнулся в плечо губернатора. Лицо Терлика выдавало сильное напряжение. Он прикусил губу, переняв эту привычку у нее, и склонился ниже, готовый зажать рот молодого человека, если тот вдруг проснется и вскрикнет.

Она лукаво подмигнула ему и снова стала шептать прямо в ухо королю.

– Я знаю, как разбудить тебя, – пригрозила Стужа. Откинула покрывало так, что обнажились его бока. А потом начала щекотать.

Риотамус резко проснулся, округлив от удивления глаза, широко раскрыв рот. Но ее ладонь уже крепко прижала ему губы, и она, нос к носу, приблизила свое лицо к его лицу.

– Ну здравствуй, – весело приветствовала она короля. Ее меч приподнялся так, чтобы он увидел. Отблески огня горевшей свечи играли на блестящей поверхности клинка. Когда она убедилась, что он заметил меч, то положила оружие ему на колени, чтобы оно своим весом напоминало о себе.

Губернатор тоже проснулся. Он увидел меч и попытался сесть, но Терлик твердой рукой толкнул его обратно на подушку. Меч роларофца придвинулся к горлу бедняги; приятель Стужи погрозил ему пальцем, давая понять, что тишина будет предпочтительнее всего.

Они окинули друг друга быстрыми взглядами, и всем все стало ясно. Стужа взялась большим и указательным пальцами за клинок Терлика и отодвинула его от горла юноши.

– Не думаю, что в этом есть необходимость. – Ее голос теперь звучал несколько громче. – Мы ведь здесь добрые друзья, разве не так, ваше величество? – Она отняла руку ото рта Риотамуса и положила ее ему на плечо. Слегка помассировала его обнаженную плоть.

Риотамус уставился на Терлика, на меч, который он держал у своих колен, затем снова на нее. Страх в его глазах уступил место закипавшему гневу, но он неторопливо кивнул.

– Я уверена, никто из вас не станет звать стражу, – произнесла она, водя рукой по богатому покрывалу. – Вам ведь не захочется, чтобы мы испачкали всю эту роскошную вышивку.

– Как вы сюда проникли? – прошипел Риотамус.

Юный губернатор начал было говорить, но передумал. Возможно, он знал о туннелях. А его король, очевидно, нет.

– Добрый вечер, лорд Сариус, – обратилась она к юноше. – Вы так мирно спали. Мне жаль, что пришлось вас разбудить.

Сариус смерил взглядом меч, которым Терлик продолжал размахивать в непосредственной близости от его груди. Его кулак сжался, когда он ответил:

– В таком случае бери то, за чем пришла, и дай нам снова поспать.

Она почти услышала не сказанное им слово сука, таким тоном он бросил ей свою реплику. Она снисходительно улыбнулась и снова обратила внимание на Риотамуса.

– Боюсь, мне нужна ваша помощь, – спокойно сказала она ему.

Его глаза сузились, он рывком сел на подушки ровно.

– Ты осквернила ритуал Джа-Накред Салах Вэй, – набросился он на нее. – Ты убила Йорула…

Стужа перебила его.

– Его последнего любовника, – пояснила она Сариусу. Риотамусу же она сказала: – Мы с тобой никогда ничего не добьемся, если ты будешь упорствовать, вспоминая старые времена.

Король вспыхнул, и ярость, загоревшаяся в его глазах, была совсем не королевской.

– Да как ты посмела прийти сюда и еще просить меня о помощи? Я так тебе помогу, что отправишься сразу в могилу!

Она подняла свой меч, который лежал на его коленях, и опустила ему на плечо. Холодное стальное лезвие замерло как раз недалеко от крупной пульсирующей артерии на шее Риотамуса.

– Какое недальновидное нежелание сотрудничать, – пожурила она. – Позвольте мне сделать вам предложение в более понятной форме. Действуй вместе со мной и послушайся моего совета, не то мой сын заберет у тебя и корону, и королевство, а может, и саму жизнь в придачу еще до того, как наступит зима.

Риотамус побледнел.

– Она лжет, – усмехнулся Сариус.

Король кинул презрительный взгляд на своего любовника и снова посмотрел на Стужу.

– Зачем же ей лгать? – медленно произнес он. Нервно сглотнул, пытаясь понять по ее лицу, что она задумала. Их взгляды встретились.

– Зачем тебе вообще надо было приходить ко мне? Ведь Кел на'Акьян – твой сын.

Стужа встала с его постели, отступила назад и вложила в ножны свой меч, заметив при этом, что Сариус сразу же вздохнул свободнее. Однако Терлик не стал следовать ее примеру, и юный губернатор настороженно следил за роларотанином краем глаза.

– Я не буду обсуждать с тобой причины, – сказала она. – В любом случае ты скорее всего мне не поверишь. Но моего сына надо остановить во что бы то ни стало, и только я могу сделать это. И тем не менее мне нужна твоя помощь.

– Ты убила Йорула, – снова обвинил ее Риотамус.

Низкий голос Терлика заставил их всех вздрогнуть:

– Она исполнила погребальный обряд для всех погибших жителей Соушейна без исключения. Они были твоими людьми, не ее. – Его слова были пропитаны ядом, глаза сверкали гневом, когда он глядел на двух мужчин в одной постели. – Она выполнила твою работу, король, если ты не понял. Вокруг не нашлось ни одного келедца, чтоб сделать это.

Она рассказала ему про Соушейн по дороге в Кир. Знакомое чувство печали снова охватило ее, когда она услышала, как Терлик рассказывает об этом Риотамусу. В его устах это прозвучало так, будто она совершила героический подвиг, на самом деле она всего лишь пыталась хоть как-то искупить свою вину, смыть позор.

И все же в глубине души она была признательна ему за то, что он заступился за нее.

– Это правда? – спросил пораженный Риотамус.

– Даже если и так, что ей оставалось? – раздраженно бросил Сариус. – Она произвела на свет этого убийцу, виновного в их смерти.

Терлик наклонился, запустил свою огромную руку в густые волосы губернатора и потащил его из постели. Лицо Сариуса искривилось от боли и неожиданности, но широко раскрытые глаза его застыли на острие, которое вдруг нависло над его носом.

– Тебе нужно поучиться уважительному отношению к старшим, – заметил роларофец. Он выволок голого юношу из простыней и направил его, спотыкавшегося, в соседнюю комнату. – Мы просто немного побеседуем с глазу на глаз, – бросил он через плечо Стуже.

Риотамус смотрел, как они ушли.

– Ты в самом деле сделала в Соушейне то, о чем он сказал? – спросил он ее, когда они остались наедине.

Ее губы сжались в тонкую линию. Что она должна была ему отвечать?

– Я прожила в твоей стране больше двадцати двух лет начала она, сложив перед собой руки. – Мы с мужем поселились здесь, занимались своим делом, старались вырастить двух сыновей. Когда мы приехали в Дашрань, твой отец был королем, и хорошим королем. Именно его правление было одной из тех причин, которые побудили нас сделать свой выбор. – Она прошла в дальний угол комнаты и теперь смотрела на него из тени. – Ты считаешь меня эсгарианкой. – Она не сводила с него глаз. – Но Келед-Зарем тоже моя земля, и не меньше, чем твоя. Мой муж лежит похороненный в этой земле, и пепел Кириги развеян здешними ветрами или втоптан в здешнюю грязь. – Она сжала кулак. – Пойми наконец, Келед-Зарем – мой дом!

Риотамус спустил ноги с края кровати и обернулся простыней. Он уставился в пол, затем перевел взгляд на нее.

– Но твой старший сын растерзал Келед-Зарем. И продолжает терзать, и еще с наслаждением смеется над нами. Девять городов он сжег, а крестьянских дворов – не сосчитать. Никто не знает, где он объявится в следующий раз. Я не могу защитить свой собственный народ.

– Ну, это не только твоя вина, – попыталась утешить его она. – Кел разыскивал определенные, нужные ему предметы. Когда он наконец нашел первый из них, то смог определить нахождение следующего. Имея два предмета, он может отгадать, где сокрыт третий. В эту самую минуту он скачет, чтобы завладеть этим третьим предметом. Может быть, уже овладел.

Риотамус встал, но от кровати не отошел.

– Что такое эти три предмета?

Стужа задумалась. Ей нужно было его участие, его доверие, и она решила ничего от него не скрывать.

– Предметы магической силы были спрятаны в Келед-Зареме столетия назад магами Кондоса.

Риотамус стал тереть ладонь о ладонь.

– В таком случае эти рассказы об Ороладиане – правда? Во всем этом замешана магия?

– Рассказы в какой-то степени правдивы, – признала она, – но, передаваясь из уст в уста, эта правда слегка исказилась. Ороладиан – колдунья, женщина, но живет она не в Келед-Зареме. Она ждет Кела по ту сторону реки Лите, в Эсгарии. Мой сын намерен передать ей эти три предмета в качестве дара.

Риотамус стал расхаживать по комнате.

– Но то, что мы слышали от жалкой кучки спасшихся, – настаивал он, – рассказы об огне, что налетает с неба, о пронзительно вопящих демонах с черепами вместо лиц, что сопровождают твоего сына…

– Демоны – это всего лишь люди в масках из черепов мертвецов, – перебила она. – Но ты не ошибся – магия во всем этом также присутствует. Кел тоже колдун. – Она прислонилась спиной к стене; от прикосновения к холодному камню ее пробрала дрожь. – Вот почему я нужна тебе. Вот почему только я смогу пересилить его.

Он остановился и с недоверием посмотрел на нее:

– Что, по-твоему, ты можешь сделать такого, что не под силу моей армии?

– Придет время, и ты увидишь, на что я способна, – загадочно ответила она. Засунула руку под тунику и ухватилась за карту, которую прятала там. Карта хранила тепло ее тела, была влажной от пота. Стужа принесла ее к кровати и развернула.

– Подожди, – попросил король и отправился в соседнюю комнату, куда ушли Терлик с Сариусом. Она услышала голоса, приглушенные и невнятные, потом донесся резкий окрик короля: «Замолчи, Сариус!» Риотамус вернулся, неся несколько свечей, которые он зажег о единственную свечу у кровати. Он расставил их по комнате, не обращая внимания на то, как горячий воск проливается на пол и мебель. Затем подошел к ней и склонился над картой, изучая ее при более ярком свете.

– У меня уже было время поразмышлять над ней, пока мы с Терликом ехали в Кир. – Она указала на Соушейн на шероховатой кожаной поверхности карты. – Кел нашел первую вещь – он называет их Артефактами – здесь. Три дня спустя, – ее палец передвинулся к тому месту, где был обозначен Дакариар, – он добыл второй Артефакт.

Риотамус вмешался. Его палец потыкал в несколько других точек на карте.

– А как же все другие места, куда он вторгался? Здесь, здесь и здесь…

– Я же говорила, – терпеливо объясняла она. – Он искал. Ему нужно было найти хотя бы одну из этих вещей. Не важно которую. Она бы привела его к остальным. – Внезапная мысль осенила ее, когда она подумала о Дакариаре. – Об этих городах ходили какие-нибудь необычные легенды или рассказы? Об особенных колодцах или храмах, священных рощах или о чем-то подобном? Может, какие-то странные события из вашей истории связаны с этими местами?

Король поскреб подбородок и задумался. Потом глаза его загорелись.

– Эти четыре, – показал он. Она сразу же заметила, что он не показал на Дакариар. Наверное, он не знал ничего о колодце и о целебных свойствах его воды. Но если он не знал о Дакариаре, он мог также не знать и о других местах.

И все же она была уверена, что нападения Кела не были случайными. Она подумала о кабинете, который увидела в его тайных покоях в башне. Нет сомнений, что некоторые из тех мерзких вещей были добыты в Келед-Зареме. Своими собственными глазами она видела, как он вызвал изумрудный камень Скраал из колодца в Дакариаре. Если кондосские жрецы спрятали такую вещь там, то что могли другие, темные жрецы скрыть в этой безобидной земле?

Она заметила какое-то движение в дверном проеме. Там спокойно стояли Терлик и Сариус. Роларофец по-отечески положил свою руку на плечо молодого человека. Губернатор был вынужден терпеть, лицо его выражало покорность. Ей захотелось улыбнуться. О чем бы они ни поговорили, Сариус, кажется, все хорошо понял.

Риотамус снова заставил ее вернуться к карте.

– Ну хорошо, – молвил он. – Ты говоришь, он нашел уже две вещи здесь и здесь. А где же третья?

Она задумчиво покусывала губу, молясь о том, что угадала верно. Провалиться ей во все девять кругов ада, во что бы то ни стало она должна угадать верно! Она склонилась ниже и почти прошептала:

– Кел сам дал мне подсказку, когда сообщил, что маги Кондоса спрятали предметы. И все же мне пришлось немного поразмыслить, прежде чем все встало на свои места. Без карты у меня бы это не получилось. – Она соединила Соушейн и Дакариар воображаемой линией. – Известно ли тебе что-нибудь о Кондосе?

Риотамус нетерпеливо затряс головой. Конечно же, он знал о зачарованной стране. Ни один монарх не мог считаться образованным, если не знал о могущественных братствах Кондоса. И все-таки она позволила себе объяснить:

– Их самый священный символ – треугольник. Его форма заключает в себе все их тайные силы. По крайней мере они так считали. – Она обвела пальцем воображаемые круги вокруг Соушейна и Дакариара. – Эти два находятся на одной линии. И есть только одно место на этой карте, с которым можно соединить эти две точки и получится треугольник.

Риотамус ткнул пальцем вниз еще прежде, чем она успела закончить.

– Долина Королей! – взорвался он. – Все мои предки!.. Даже Кел на'Акьян не посмеет! – Его глаза сузились в мрачном бешенстве. – Конечно же, посмеет! – Он бросился от нее к двери. – Я пошлю туда войско немедля!

– Нет! – Ее голос заставил его остановиться на полпути, хотя она совсем не использовала свои магические силы, чтобы он подчинился.

Он обернулся к ней:

– Мой отец похоронен там, и мой дед. И все отцы их отцов тоже лежат там. Какое святотатство совершает твой сын, пока мы стоим здесь, разговаривая? Неужели ты думаешь, что я буду бездействовать?

Стужа знала о Долине Королей, где были погребены все правители Келед-Зарема. Огромные изваяния, изображающие каждого из них, возвышаются над местом упокоения тех, кто спит здесь вечным сном. Как сказал Риотамус, там лежит его отец и там же будет когда-нибудь лежать он сам и его изображение, высеченное в камне, сохранится на все времена.

«Нет, – напомнила она себе. – Не на все времена. Самые старые скульптуры уже обветрились и разрушились, не выдержав наступления песка и пыли. Черты стерлись, сами лица забылись. Ничто, ничто не в силах остановить медленное движение времени».

Она терла лицо ладонью, когда говорила.

– Если послать туда людей – ничего хорошего из этого не выйдет. Что бы Кел ни замыслил, ты не сможешь вовремя добраться до него. Но смотри внимательно и прислушайся к моему совету.

Она снова склонилась над картой и подождала, когда он к ней присоединится. Ей слышно было, как он тяжело и гневно дышал. Его кулаки так сжались, вцепившись в покрывало, что костяшки пальцев побелели.

– После каждого набега Кел всегда возвращается в свою башню. – Она ногтем провела вдоль реки Лите. – Где-то здесь. Нет никакой причины сомневаться, что он поступит точно так же и на этот раз. – Она оглянулась через плечо на Терлика и обменялась с ним понимающими взглядами. – Но, приехав туда, он обнаружит, что башня несколько изменилась, можно сказать подпортилась.

– Но ведь это придется скакать верхом почти неделю от Кира, – посетовал король. – А Кел доберется туда за три дня. И что же, нам понадобится атаковать Кела в укрепленной башне?

Стужа покачала головой и указала на другое место на карте:

– Мы опередим Кела и будем его поджидать. Видишь, Келу со своими людьми нужно будет проехать сквозь этот узкий перевал и через эту гористую местность. Во время грозы всаднику здесь проезжать очень опасно. А если передвигается большой отряд – верная гибель.

Риотамус согласно кивнул:

– Сверху – потоп, под ногами – скользкая грязь. Ты права, это действительно верная гибель, но в последнее время было и так много дождей. – Он выпрямился и нахмурился. – Мы же не можем рассчитывать на подходящую грозу именно в этом определенном месте. Даже боги не смогли бы нам в этом помочь.

Она пожала плечами, повернулась и подмигнула Терлику.

– Час назад, когда горела только одна свеча, мог ли ты предположить, что мы будем здесь стоять и даже не пытаться убить друг друга? Я нарочно смотрела сегодня на небо и почти уверена, что туда надвигается сильная гроза.

Король все еще хмурился.

– Это ведь далеко отсюда. Ты не можешь знать…

Она сжала ему руку:

– Поверь мне.

Но это его не убедило.

– Согласно последним сведениям, у Кела на'Акьяна около пятисот человек. Это в два раза превышает численность отряда, который сейчас со мной. Я собирался пополнить свои силы за счет местного гарнизона. – Он с досадой хлопнул кулаком по ладони. – Но его нет – все погибли.

Она сложила руки перед собой и отступила назад, глядя на него.

– Поверь мне, – повторила она.

Он помолчал и затем сознательно изобразил ее позу, даже наклон головы.

– Поверить тебе?

– Поверь мне.

Конечно, она понимала, что он ей не верит. И она бы ему не поверила, будь она на его месте. Но теперь, когда они вместе решили остановить ее сына, это не имело значения.

Она нашлет грозу, чтобы закрыть перевалы. Келу придется или пережидать, или ехать в объезд вокруг гор. В обоих случаях она и Терлик, Риотамус и вся его армия будут находиться между ним и его башней.

«Между ним и Эсгарией», – бесстрастно подумала она.