Текст книги "Княжна из трущоб. Пропавшая наследница (СИ)"

Автор книги: Рина Вергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 6

Я цепляюсь глазами за здоровенного мужика, который встречал нас у входа. Фуражка сдвинута набекрень, из-под неё хитро блестят глаза.

– Я… я… – заикаюсь, не зная, что сказать. Правду говорить себе дороже.

Хотя верёвка из простыней, свисающая из окна спальни, не оставляет никакого простора для фантазии.

– Бежать вздумала? – он хмыкает как-то совсем незлобно и даже не пытается меня хватать.

Я сильнее вцепляюсь в перекладину забора. Сердце стучит так, будто хочет выпрыгнуть из груди.

– Думаешь, не догоню? – продолжает он. – Мне потом за усердие Афанасий Порфирьевич полтину даст.

– Тебе полтина дороже человеческой жизни? – голос у меня срывается. – Меня же матушка… старику продала. Неужто у тебя своих детей нет? Неужели ты пожелал бы своей дочери такой судьбы?

– Вот дура-девка, – он смачно сплёвывает под ноги. – Будешь сыта да в тепле. А так куда пойдёшь? В батрачки? Или желтобилетницей?

– Это уж моё дело.

Я задираю ногу, подтягиваюсь на заборе и сигаю на другую сторону. Приземляюсь удачно и сразу срываюсь с места. Бегу со всех ног, прижимая узелок к груди.

За спиной раздаётся тяжёлый топот. Он догоняет. Я совсем не знаю этот город – могу только слепо нестись по пыльной дороге. Вокруг лепятся друг к другу невзрачные домишки.

Краем глаза замечаю узкий проулок и резко сворачиваю туда. По краям – густые кусты. Ныряю за один из них и замираю, стараясь даже не дышать. Шансов убежать почти нет. Остаётся только перехитрить.

Мужик топает мимо. Останавливается в конце проулка, прислушивается. Потом до меня доносится его голос:

– Не бойся. Я помочь хочу. Выходи. Не обижу.

Ага, нашёл дуру.

Он топчется на месте. Чувствует, что я где-то рядом, и не хочет упустить момент.

– Ксения, выходи, – уже мягче зовёт он. – Не глупи, девка. Куда ты пойдёшь? Тебя такую любой облапошит. Деньги-то хоть есть?

«Все тебе и скажи», – думаю я. – «А потом ты и мои последние гроши заберёшь, да ещё полтину с женишка стребуешь».

Я упорно молчу. Проходит несколько долгих, тягучих минут. Наконец сапоги грохочут мимо моих кустов и затихают за углом.

Я выжидаю ещё немного, потом осторожно выползаю из укрытия и тихо иду по обочине. Совсем стемнело. Это и радует, и пугает одновременно. Шастать одной по ночным улицам захолустного городишка девятнадцатого века – сомнительное удовольствие. Приличные женщины в такое время сидят дома. А те, кто выходит… как сказал мужик – желтобилетницы.

Я держусь в тени домов и размышляю, что делать дальше. В моём времени я бы просто добралась до вокзала и уехала первым же поездом. А здесь… наверное, должна быть почтовая станция.

Набираюсь смелости и спрашиваю дорогу у редких прохожих. Объясняют путанно, я едва понимаю половину, но всё-таки двигаюсь в нужном направлении по деревянной мостовой.

Почтовая станция оказывается на окраине города. Одноэтажное бревенчатое здание с высокой крышей и большими воротами во двор. Над крыльцом – вывеска с двуглавым орлом. Во дворе пахнет сеном, лошадьми и дёгтем.

Я немного теряюсь, но подхожу к окошку.

Цены кусаются. Моих медяков едва хватает на самое дешёвое место в дилижансе до следующей станции. Дилижанс должен подойти через пару часов.

Я отхожу в сторону, толкаюсь среди людей, прислушиваюсь к разговорам. Городок называется Сосновское. До Москвы триста вёрст, до Нижнего – двести. В большом городе работу найти проще, особенно если умеешь считать и писать. Но денег на Москву у меня катастрофически не хватает.

В узелке под пальцами зашуршала бумага. Меня словно кипятком обдало.

Что же в ней такого ценного, что Ксюша спрятала от чужих глаз?

Над входом висит фонарь. Я разворачиваю в его тусклом свете смятый лист. Глаза без труда разбирают слова, написанные аккуратным почерком: «Достопочтенный батюшка, князь Николай Петрович…»

ГЛАВА 7

«Достопочтенный батюшка, князь Николай Петрович…»

Я шумно сглатываю, впиваясь в письмо глазами.

«Хочу сообщить вам радостную весть. Нынче ночью, с Божьей помощью, я родила очаровательную девочку, вашу внучку. Назвала ее по имени своей покойной матушки – Ксенией. Очень надеюсь, что сей факт заставит вас смилостивиться над вашей бедной дочерью и не держать на нее зла за прежние прегрешения.

Знаю, батюшка, что прогневала я вас своим побегом и тайным венчанием. Но не было у меня иного пути. Сердце мое не лежало к тому жениху, что вы мне сосватали, – человек он был жестокий и нравом своим меня стращал. Посему и бежала я с тем, кого полюбила всем сердцем.

Алексей – человек добрый и честный. Не богат, правда, но это не порок. Он меня не обижает и трудится не покладая рук, чтобы прокормить семью.

Письмо это пишу тайком, пока Ксения спит, и отправлю с оказией, когда выпадет случай. Сама я слаба, батюшка, и боюсь, что Господь приберет меня раньше времени. Коли так случится, умоляю вас – не оставьте дитя без призрения. Сиротой расти тяжело, сами знаете.

Простите меня, батюшка, коли сможете. Простите и не поминайте лихом.

Ваша недостойная, но любящая дочь

Елизавета Николаевна Оболенская

Письмо дрогнуло в руке. Это что получается… мать Ксении, моя мама в этом мире – княжна Оболенская?

Все это в голове не укладывалось.

Я развязала узелок и стала копаться в своих пожитках, пока не выудила кулон на длинной цепочке. Золотой, потемневший от времени. Сам кулон круглый, размером с пятак, чуть приплюснутый. С лицевой стороны – затейливый узор из мелких цветов, а по краю едва заметная гравировка, которую я не смогла разобрать.

Нащупала пальцами крошечный замочек сбоку. Нажала. Крышечка со щелчком откинулась.

Внутри – портрет. Миниатюрный, с мелкую монетку. Я поднесла кулон поближе к свету, разглядывая.

Молодая женщина. Русые волосы уложены в замысловатую прическу, с локонами, спадающими на виски. Глаза большие, чуть грустные. Губы тронуты легкой улыбкой.

Елизавета Оболенская? Моя, вернее Ксюшина… мама? Красивая. Интересно, я похожа на нее хоть немного?

«Мама…» – мысленно произношу я и сама пугаюсь этого слова.

На обратной стороне письма – адрес: Москва, князю Николаю Петровичу Оболенскому.

Я долго сижу, глядя на письмо и кулон. У меня появился дедушка. Настоящий князь. И это одновременно пугает и даёт надежду.

Но здравый смысл быстро возвращается.

«Явлюсь к нему в этом потрёпанном платье, с узелком в руках и скажу: “Здравствуйте, я ваша внучка”? Меня даже на порог не пустят».

Я тяжело вздыхаю.

Никто не обещал, что будет легко. Но молчать и ничего не делать – это предательство по отношению к настоящей Ксюше. Думаю, этого она и хотела больше всего. Найти своего дедушку.

Я прячу письмо и кулон обратно в узелок и крепко завязываю концы.

– Ладно, – шепчу себе под нос. – Сначала нужно добраться до Москвы. А там посмотрим.

Вытаскиваю из узелка цветастое платье, которое мне дала «матушка». Яркое, в мелкий цветочек. На мой современный вкус – слишком кричащее, но здесь оно вполне может сойти за нарядное.

Народ на станции понемногу прибывает. Мужики и бабы с корзинами, какой-то чиновник с портфелем. В углу, на лавке, сидит худой парень в картузе и клюёт носом.

А в другом конце – семья.

Отец – крепкий мужик, по виду мещанин, при деньгах. Рядом две девки, на вид мои ровесницы. Одеты прилично. Судя по всему, небогатые, но и не нищие.

Подхожу, стараясь держаться уверенно, будто всю жизнь только тем и занималась, что торговала на станциях.

– Сударь, – мягко начинаю я, – не желаете ли обнову для дочерей? Платье новое, ткань крепкая, добротная… к празднику в самый раз.

Девушки сразу оживляются. Я разворачиваю платье, ловлю свет фонаря, чтобы узор красиво заиграл.

– Посмотрите, какой цвет, – продолжаю уже увереннее. – В нём и на празднике не стыдно показаться. И шито добротно – не на один год хватит.

Девки заулыбались, зашептались. Одна, посмелее, трогает рукав.

– Тятя, возьми. Красивое же.

Мужик почесал затылок.

– Сколько хочешь?

– Шесть рублей, – отвечаю, не моргнув глазом. Надеюсь, что не продешевила.

– Четыре. Больше не дам, – упирается мужик.

– Так качество какое. А расцветка… – продолжаю расхваливать товар. – Уступлю пятьдесят копеек.

– Четыре с полтиной, – засопел мужик. – Последняя цена. Нет у меня больше.

Прикусываю щёку изнутри. Наверное, можно дожать и сторговаться до пяти. Но тут подъезжает дилижанс, и семейство хватается за свои узелки.

– По рукам, – кричу я, испугавшись, что они сейчас просто уйдут.

– Эх… разорите меня, – мужик лезет за пазуху. Достаёт горсть монет. Отсчитывает мне и выхватывает платье. – На, Груша, носи.

Я быстро пересчитываю монеты… и внутри всё обрывается. Три рубля и сорок копеек.

– Эй… здесь не всё! – кричу я в спину удаляющемуся семейству. Хочу бежать за ними.

Но на плечо опускается тяжёлая рука.

Медленно оборачиваюсь.

Знакомая фуражка набекрень. Хитрые глаза. Это он – тот самый здоровенный слуга Афанасия Порфирьевича.

Нашёл, всё-таки.

ГЛАВА 8

Я дёргаюсь, пытаясь сбросить тяжёлую руку с плеча. К глазам подступают злые слёзы. У меня же почти получилось уехать… это дурацкое цветастое платье продать.

– Не вернусь я назад, – бурчу, глядя на него исподлобья.

– Ищут тебя, дуреха. Афанасий Порфирьевич уж больно гневается. Велел полицию звать. Я вызвался станцию проверить.

Ситуация – хуже не придумаешь. Внутри все замирает от ужаса, но нахожу себе силы вздернуть подбородок.

– И что? Проверил? Что дальше?

Но мой преследователь удивляет. Кивает в сторону удаляющегося семейства:

– Что у тебя с этими?

– Платье своё продала. А он обманул, денег не додал.

– Сколько должен?

– Рубль десять копеек…

В ответ несется хмыканье и хитрые глаза опасно сужаются.

– Мда… Стой здесь и не вздумай бежать. Всё равно найду. Да и не затем я тебя искал…

«Тогда интересно, что тебе от меня нужно?» – мелькает в голове. И внутри загорается безумная надежда, что вдруг все обойдется. Немного чуда мне бы сейчас точно не помешало.

Он догоняет мужика прямо у дилижанса, трогает за плечо. Тот сразу сникает – слуга Афанасия Порфирьевича выше его почти на голову и выглядит куда внушительнее.

Разговор выходит коротким и жёстким. Мужик бросает в мою сторону злой взгляд, но всё-таки лезет за пазуху и отсчитывает недостающие монеты. А я не удерживаюсь от ехидной улыбки. Но потом настороженно смотрю на приближающегося слугу. Чувствую себя зайчишкой, пойманной опасным лисом и сердце часто колотится в груди.

– На вот, держи, – мне в ладонь сыпятся недостающие монеты, – Выбрала, куда ехать хочешь?

Я аж ойкаю от неожиданности.

– В Москву…

Слуга смотрит на меня внимательно, явно что-то прикидывая. Сердце у меня колотится от дикой надежды. Неужели правда отпустит?

– Ладно, пошли…

– Я не вернусь! Всё равно сбегу! – делаю шаг назад.

– Дуреха, – вздыхает он. – Пойдём, я тебе билет куплю. До самой Москвы. Подорожная-то у тебя есть?

Я хлопаю глазами. Действительно, дуреха. Об этом я даже не подумала.

– Как же ты до Москвы собралась ехать? – качает он головой. – Как сердце чуяло, свою захватил.

Всё это просто не укладывается в голове. Я не привыкла верить в бескорыстную помощь. В моём мире всё решали деньги и связи. Отец всегда повторял: «Бесплатный сыр только в мышеловке».

– Почему ты помогаешь мне? – спрашиваю прямо. – Что тебе от меня нужно?

Мужик сдвигает фуражку набекрень и чешет затылок. Помолчав, тихо говорит:

– Пожалел тебя. Уж больно на дочку мою похожа. Работала она у Афанасия Порфирьевича поломойкой. Он на неё глаз положил… Обесчестил девку, а потом прогнал, когда она понесла. Теперь Любаша у моей сестры в слободе живёт, с ребёнком на руках. А я человек подневольный. Что могу?

У меня внутри всё болезненно сжимается.

– Как её зовут? – тихо спрашиваю я.

– Любаша. Любовь Фёдоровна.

Значит, моего спасителя зовут Фёдор.

– Я постараюсь помочь, когда смогу. Обещаю.

Он только машет рукой, явно смущённый.

– У меня от Афанасия Порфирьевича есть подорожная на поездки за товаром. Без подорожной далеко не уедешь – на первой же крупной станции могут остановить и в полицию забрать.

Мы идем к окошку. Я протягиваю Фёдору монеты, и он покупает мне билет до Москвы. Хватает на самое дешёвое место – снаружи, над козлами. Но я и этому рада. Все никак не могу поверить, что все происходит на самом деле.

Я успеваю купить пару пирожков в дорогу с картошкой и с капустой. Дилижанс подают к крыльцу. Он большой, обшарпанный, с кожаным верхом, на высоких рессорах. Лошадей четверка – серые в яблоках, нетерпеливо бьют копытами.

Федор помогает взобраться в дилижанс и поправляет узелок, чтобы не мешал.

– Смотри там, Ксюха. В Москве люди разные. Не всякому верь.

– Спасибо тебе, Фёдор, – искренне говорю я. – Я не забуду. Вот увидишь, я тебе и Любаше помогу.

Он смущённо отводит глаза и отходит в сторону.

Возница щёлкает кнутом. Лошади трогаются. Дилижанс дёргается и с громким скрипом начинает набирать ход.

Я оборачиваюсь.

Фёдор стоит у крыльца станции, сдвинув фуражку набекрень, и смотрит мне вслед. Поднимает руку и медленно машет. Я машу в ответ.

До Москвы почти триста вёрст.

К вечеру начинается мелкий противный дождь. Я натягиваю шаль на голову, но холодный ветер всё равно задувает за шиворот. Пальцы на поручнях леденеют.

На одной из станций, пока меняли лошадей, я покупаю у мальчишки-газетёра «Московские ведомости» за копейку.

Отхожу в сторону и в нетерпении разворачиваю лист. Первое, что бросается в глаза – дата.

«Москва, 15 августа 1850 года».

У меня темнеет в глазах. Мамочки! А меня занесло на полторы сотни лет назад. Девятнадцатый век.

Голова идет кругом. Восемьсот пятидесятый… Это когда ещё крепостное право не отменили. Когда по улицам ездят извозчики, в домах керосиновые лампы, а дамы ходят в кринолинах.

Спрятав газету в узелок как память, я бреду обратно к дилижансу.

Думать об этом сейчас – только голову забивать. Главное – добраться до Москвы и найти дедушку-князя.

На третий день наконец выглянуло солнце. Дорога стала ровнее. Вдали показались очертания большого города. Я крепче вцепляюсь в поручень.

Мы въезжаем в Москву.

ГЛАВА 9

Дилижанс въехал в Москву после полудня третьего дня. День был пригожим и солнечным, но я видела только грязь, толпу людей и бесконечные ряды деревянных и каменных домов. Воздух был тяжёлым. Отчетливо ощущался запах дыма, как после пожара.

Это была совсем не та Москва, какую я помнила. И сейчас я оглядывалась, не скрывая разочарования. Широкие улицы быстро сменялись узкими переулками, где дома лепились друг к другу, создавая тесноту и сумрак. Кое-где виднелись богатые каменные особняки, но рядом с ними – покосившиеся деревянные лачуги.

Я сошла с козел, разминая затёкшие ноги, и крепче прижала к себе узелок. В кармане звенели монеты, что-то около рубля – всё, что у меня осталось после дороги.

С тоской огляделась. Мда… это тебе не современный мегаполис, к которому я привыкла.

Адрес дедушки-князя я помнила наизусть. У прохожих спросила дорогу и быстрым шагом пошла в указанном направлении. Все внутри подрагивало от нетерпения. Я заготовила целую речь, чтобы попытаться убедить дедушку, что я его внучка. Кулон предусмотрительно надела на шею. Письмо спрятала в карман. Оставалось надеяться, что князь изволит меня выслушать.

Когда особняк наконец показался, я замерла посреди улицы.

Он был огромен. Двухэтажный каменный дом с колоннами, широким парадным крыльцом и кованой оградой. Окна блестели стёклами, во дворе виднелась карета. Всё дышало богатством и недоступностью.

Я стояла в тени противоположного дома, кусая губу. Мысленно твердила заранее заготовленную речь:

«Здравствуйте, я ваша внучка, которую вырастила чужая тётка и чуть не продала старику. Но я сбежала и теперь рассчитываю на вашу милость»? Или просто: «Я Ксения, дочь Елизаветы Николаевны. Нашла ее письмо и теперь я здесь»?

А если меня выгонят? Или, хуже того, примут за самозванку и отправят в полицию?

– Трусиха, – шепнула я себе. – Ты же не для того триста вёрст тряслась в дилижансе, чтобы теперь сдаться.

Сделала глубокий вдох, поправила растрёпанную косу и решительно пересекла улицу. Поднялась по ступеням и постучала в тяжёлую дверь.

Открыл лакей – высокий, важный, в белых перчатках. Один взгляд на меня – и его лицо скривилось, будто он учуял дурной запах.

– Чего надо? – гаркнул он, не давая мне даже рта открыть. – Здесь не подают. Иди своей дорогой, нищенка.

– Подождите! – я вскинула голову, стараясь говорить твёрдо. – Мне нужно увидеть князя Николая Петровича Оболенского. Это очень важно. Я… я его родственница.

Лакей фыркнул.

– Родственница? Таких родственниц у нас каждый день по десятку. Марш отсюда, пока стражу не кликнул! Князь не принимает всякий сброд с улицы.

Дверь начала закрываться. Я успела сунуть ногу в щель – не сильно, но достаточно, чтобы он замешкался.

– Пожалуйста… Передайте хотя бы письмо! Или скажите, что пришла Ксения, дочь Елизаветы…

– Пошла вон! – рявкнул лакей и толкнул меня в плечо так, что я едва не упала с крыльца. – Ещё раз сунешься – в участок отправишься!

Дверь захлопнулась с тяжёлым стуком. Я стояла на ступенях, чувствуя, как краска заливает щёки. Вот тебе и горячий прием. Хотя на что я надеялась? Я действительно выгляжу как нищенка.

Отступила. Не потому что испугалась – просто поняла: сейчас меня не пустят. Нужно действовать по-другому. Лучше всего увидеть самого князя. Броситься в ноги и молить, чтобы выслушал.

Я спросила у торговки калачами, где можно снять дешёвую комнату. Та посмотрела на меня с жалостью и махнула рукой в сторону Яузы:

– Иди на Хитровку, милая. Койка за десять копеек найдётся. Только смотри в оба – место лихое.

Хитровка.

Уже одно название звучало зловеще. Но выбора не было.

Я шла по сгущающимся сумеркам, мимо трактиров, откуда неслись пьяные крики и запах дешёвого вина. Переулки становились уже, дома – ниже и грязнее. Каменные стены сменились покосившимися деревянными, мостовая – разбитой землёй.

Я нашла ночлежку в подвале обшарпанного дома – тёмную, сырую каморку с нарами в три яруса. Хозяйка, тётка с красным носом, взяла с меня восемь копеек за ночь и предупредила: – Не высовывайся по ночам, девка. И вещи под подушку клади, а то мигом слямзят.

Я легла на жёсткие нары, завернувшись в свою шаль. Сжала в кулаке кулон с портретом матери и прошептала одними губами:

– Я княжна Оболенская. Не какая-то там девка из трущоб. Я вернусь в тот дом. И меня примут. А пока… выживу как-нибудь.

Завтра будет новый день. Завтра я начну искать способ добраться до своего дедушки.

Или хотя бы не умереть с голоду в этих самых трущобах.

ГЛАВА 10

– Ну сказывай, кто такая? – обратилась ко мне одна из женщин. Толстая неряшливая бабища в замусоленном платье.

– Ксения, – вежливо ответила я и перевела взгляд на другую соседку – тонкую, как тростинка, с огромными тёмными испуганными глазами.

– Приехала в поисках лучшей жизни, – лучезарно улыбнулась я.

Бабища ухмыльнулась, обнажив редкие зубы.

– А где ж ты её искать будешь? В прачки пойдёшь, как я? Или как вон она… – кивнула на мою соседку, – будешь мужиков по ночам таскать?

– Зачем ты так? – встрепенулась тонкая женщина. Её бледное лицо стало совсем прозрачным, а глаза мгновенно наполнились слезами. – Ты же знаешь, я от безысходности… Ванечка болел. На лекарства деньги нужны были…

– Ну-ну. А отец где? Или тоже от безысходности… – продолжила издеваться толстуха.

– Хватит, – резко остановила я перебранку. Мне стало по-настоящему жалко эту хрупкую женщину. – Давайте лучше познакомимся нормально. Расскажите, что тут и как.

– Прасковья я, – буркнула бабища. – А это – Лизка-полтинник.

– Полтинник? – я непонимающе вскинула брови.

– Так за полтинник она на всё готова, да не все соглашаются, – загоготала Прасковья так, что её огромное тело заходило ходуном, словно на шарнирах.

– Не слушайте её, – всплеснула руками Лиза, пряча лицо. – Это было всего несколько раз… На лекарства Ванечке. А так я швея. Вам ничего не нужно подшить? Или заштопать? Я много не возьму.

Я покачала головой. Одежды у меня почти не было. А вот к Лизе я уже испытывала искреннюю жалость. Девушка явно была не из тех, кто выбрал такую жизнь по своей воле.

Тут дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел малец лет семи-восьми. Тёмные волосы растрёпаны, рубашка выбилась из штанов.

– Мамка, держи! Я булку принёс! – подлетел он к Лизе и сунул ей в руки ещё тёплую булку.

– Украл поди, – фыркнула Прасковья.

– Не твоё дело! – огрызнулся Ванька.

Лиза держала булку дрожащими руками, не решаясь откусить.

– А как же ты, Ванечка? Голодный поди…

– Ешь, не голодный я, – буркнул малец.

– Нет, давай пополам, – тихо сказала Лиза и аккуратно разломила булку. Себе взяла меньший кусок.

Я смотрела, как они жадно уплетают хлеб, и чувствовала, как предательски урчит мой собственный живот. Голод был таким острым, что на глаза навернулись слёзы. В прошлой жизни я даже не представляла, что можно так хотеть есть.

Ванька заметил это, хмыкнул и отломил от своего куска небольшой кусочек. Важно протянул мне.

– Да что ты… сам ешь, – замахала я руками.

– Бери, коли дают, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

С этим не поспоришь. Я взяла кусок и почувствовала, как по горлу прокатился тёплый комок. Ничего вкуснее в жизни не ела.

– Где можно работу найти? – спросила я, жуя булку.

– А что ты умеешь? – Прасковья прищурилась.

Я задумалась. Что я умею в этом мире? Счет знаю. Грамоте обучена. Но кому здесь это нужно?

– Торговать могу, – ответила уверенно.

– Торговать? – Прасковья хмыкнула. – Чем? Тряпьём? На рынке свои торговцы, чужаков не пустят. Пирожками разве что. Бабы у нас с корзинами ходят. Закупают у пекаря на Солянке и разносят по улицам. Деньги-то есть? – хитро глянула она.

– Есть немного, – произнесла я с вызовом.

Прасковья рассмеялась.

– Не бойся. Никто твои вещи не тронет. Мы за своих горой. Ладно. Засиделась я. А за болтовню денег не платят.

Она тяжело поднялась и вышла из каморки. Я посмотрела на Лизу с притихшим Ванькой.

– А где эта… Солянка? И где мне корзину купить?

Ванька прищурился, глядя на меня снизу-вверх.

– Дашь копейку – всё здесь покажу.

– По рукам, – я протянула ему ладонь.

Он важно выпрямился и положил свою грязную ладошку в мою, пожимая совсем по-взрослому.

– Тогда пошли, барышня.

Мы вышли из сырого подвала на серый утренний свет Хитровки. Ванька шагал впереди, уверенно петляя между лужами и кучами мусора. Несмотря на свои семь-восемь лет, он двигался по трущобам как настоящий хозяин.

– Вот сюда не ходи одна, – показал он на тёмный проулок. – Там Сенька-нож держит, может и обчистить. Или ещё чего… похуже. А на Солянку лучше через Яузский мост, там безопаснее.

По дороге он болтал без умолку: где дешевле купить корзину у старьёвщика, у кого можно взять пирожки в долг и как правильно кричать, чтобы покупатели останавливались.

На Солянке, возле большой пекарни, от которой вкусно пахло свежим хлебом и жареным луком, Ванька помог мне сторговаться. Я отдала последние деньги и получила крепкую плетёную корзину и первую партию пирожков – с капустой и картошкой. Запах был таким соблазнительным, что у меня закружилась голова.

– Помочь тебе торговать? – спросил Ванька с невинным видом. – Только с тебя доля.

– А ты не пропадёшь, – засмеялась я. – Договорились. Возьму тебя с собой. А торговать начнём по Сергиевской улице. Там, где особняк князя Оболенского.