Текст книги "Избранная на подмену (СИ)"

Автор книги: Рина Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 9. Знакомство

Оказавшись за забором и слыша, как где-то снаружи к острову раз от разу с гулом и треском подлетают новые и новые «коробченки с лягушонками», неспешно иду по витиеватым тропинкам, выложенным узорчатой плиткой. Мои каблучки легко стучат по ней, пока углубляюсь дальше в сад под пение неизвестных птиц и жужжание каких-то насекомых. Надеюсь, не кусачих.

У меня слегка кружится голова и дрожат ноги. Причин для этого хватает. То ли в крови гуляет адреналин, вызванной пережитым полетом, то ли это из-за чистейшего горно-небесного воздуха, сладковатого на вкус. А еще этот воздух щедро напитан ароматами цветущего сада и свежестью журчащих здесь фонтанов.

Последних вокруг как-то нереально много: будто местные дизайнеры пытались забить ими любое свободное пространство, не отданное под очередную аллейку или клумбу. Большие и маленькие, высеченные из белого камня и украшенные лепниной и позолотой, фонтаны встречались на каждом шагу. А радуги, создаваемые их брызгами, парили всюду.

И все это было залито медовым солнечным светом: ярким, теплым и ласковым, но почему-то совсем не жарким. По крайней мере, мне в моем причудливом наряде было очень комфортно: не жарко, не холодно и туфельки ножки не натирают. Не иначе, благодаря какой-нибудь магии.

Наверняка, это по-настоящему райское место оплетало множество чар. И не один десяток магов трудился над созданием парка. Ну не сам же остров себя в небо поднял! Да и многоэтажный замок с острыми пиками, чьи серо-сизые стены с длинными арочными окнами возвышаются над садом, нависая непоколебимым великаном, нужно было как-то построить.

И пока любуюсь этим, натыкаюсь на первого шана.

Он выходит навстречу, появившись откуда-то сбоку. Гуляет, как и я, лениво и неспеша. На вид ему лет тридцать-сорок. Точнее сказать сложно, ведь его лицо скрыто полумаской, наподобие моей. Только черной и лишенной любых украшений. Так что вижу лишь каштановые кудри, прикрывающие мочки ушей, широкий гладковыбритый подбородок, да пухловатые губы. Темные глаза приветливо поблескивают в прорезях.

Одет незнакомец в бордовый бархатный кафтан, расшитый золотой нитью. Из-под кафтана виднеются белоснежные ажурные манжеты и жабо. Штаны и обувь также под стать наряду.

Заметив меня, от отвешивает принятый киннатским этикетом поклон, на что я приседаю в местном эквиваленте реверанса.

– Позвольте представиться, прекрасная рунни, шан Харрисон, – басит мужчина, говоря с уже знакомым мне мягким акцентом и особенно выделяя «о» на конце имени. – И я бы хотел проводить вас до беседок. Вы не против?

– Я не против, милостивый шан, – с легкой улыбкой принимаю и приглашение, и предложенный локоть.

Я помню, что Нарисса приказывала, чтобы я на Отборе вела себя доступно. А чтобы при этом не позорила ее, а только саму себя, то не смела называться ее именем. Будто хотелось! Но так как до этой ночи я вообще не должна представляться, то пока двойника рядом нет, буду собой. И раз уж оказалась среди могущественных созданий, способных превращаться в драконов и управлять магией, то лучше всего быть просто приветливой и молчать побольше.

Так что дальнейшие минут двадцать наслаждаюсь незатейливой беседой с Харрисоном. Говорит в основном он, нахваливая себя и свои владения. Узнаю, что ему принадлежит парочка успешно развивающихся городов и сел. Правда, что именно это за города не говорит. Но мне это и не надо. Под конец беседы шан пытается поразить мое воображение, как бы невзначай продемонстрировав немного странные наручные электронные часы. Они выглядят очень похоже на те, что делают на Земле, но шестигранная форма циферблата и неизвестные мне символы вместо цифр выдают их иномирное происхождение. И я, конечно же, восхищаюсь необычным прибором.

Где-то в этот момент мы оказываемся на поляне, на которой полукругом стоят пять деревянных круглых беседок, увитых вьюном с синими цветами. Внутри ротонд накрыты столики с различными блюдами и напитками. Некоторые беседки заняты другими парочками – вижу, что невесты одеты в платья точь-в-точь, как мое, но немного других цветов. У женихов индивидуальности в нарядах куда больше.

Тут же к нам подходит другой шан – помоложе, посветлее и одет немного иначе и темнее. И Харрисон без видимого сожаления, но не забыв напоследок наградить шквалом вежливых комплиментов, передает меня на руки своему собрату. Этого типа зовут Таррэт. И для меня все продолжается по кругу. Только что теперь вместо прогулки мы пьем чай и перекусываем местными фруктами.

Через какое-то время Таррэт также передает меня на руки рыжему Аллоту, который уводит смотреть на цветение какого-то редкого дерева, которое в этом саду посадили именно по идее этого самого Аллота. Сразу после экскурсии туда меня отдают на руки еще одному типу, затем еще, и еще…

Переходящим призом я начинаю чувствовать себя очень рано. Но так как все шаны предельно вежливы, осторожны и внимательны, а некоторые даже действительно интересные собеседники, а не просто любители поболтать о себе, настроение это не портит. Скорее, отвлекает и расслабляет. Причем настолько, что наступление темноты просто не замечаю. Понимаю, что день прошел, только когда очередной шан, некто Латтирон – очень юный, на фоне остальных, брюнет, приводит меня на начавшийся вечерний бал.

Для этого в парке-саду устроено что-то вроде танцевальной площадки, со всех сторон также окруженной фонтанами. Только эти фонтаны специально зачарованы и вместо звуков льющейся воды с них доносится настоящая музыка. Каждый из фонтанов имеет свою мелодию, те причудливо переплетаются и над площадкой звучат звуки плавных вальсов, сменяя один другой.

На площадке кружатся пары, легко шурша нарядами и отбивая каблуками по мраморной плитке ритм танца. Над ними пылает багряным закатное небо, а их наряды слегка серебрятся из-за летающих повсюду магических огоньков. Не таких ярких, какие были в замке у Нариссы, но очень похожих и создающих приятный синий полумрак: повод показать, что хартов тут никто не боится.

Выглядит и звучит это все настолько волшебно, что даже местных пробирает. Я же и вовсе не могу найти слов и просто соглашаюсь сперва на один танец, потом на другой… А что? Зря что ли я так долго этому училась у Макса?

Магии, беззаботным беседам, красивым постановочным вальсам и сгущающимся сумеркам я позволяю завлечь себя целиком. И настолько, что, когда рядом возникает шан в неопределенно-темном, почти черном наряде, не сразу понимаю, почему у меня перехватывает дыхание.

А всего лишь потому, что вижу сапоги этого шана до того, как успеваю встать из завершающего танец поклона. И лучи от пролетающего мимо волшебного светлячка словно специально подсвечивают их голенища, расшитые тем самым узором, который был на сапогах любовника Нариссы.

– Вы позволите? – хрипло спрашивает тот, чей голос тут же узнаю, но совсем по-другому поводу. Сердце прыгает куда-то в горло, а потом падает обратно в грудную клетку, как с обрыва. Колени подгибаются, воздуха для вдоха перестает хватать.

Нет, все-таки, кажется, лиф у этого платья слишком тесный…

Зато тот, кто сейчас кивает уходящему в сторону Латтирону, а потом вкладывает мою почти безвольную руку в свою, может не представляться. И да, я была права. Его я узнаю в любом случае.

Дэрек Асирэт, не спрашивая больше ни о чем, и ни о чем не говоря, просто начинает вести следующий танец. И этот вальс, как на зло, куда мене чопорный и пафосный, чем бывшие до этого.

Или мне просто так кажется, потому что моя рука плавится в его ладони, моя спина буквально пылает там, где Дэрек поддерживает меня. Даже плотная ткань платья не спасает от обжигающих прикосновений.

Я кружусь под быструю ритмичную мелодию, уносясь в танце шаг за шагом, стараясь не поднимать головы, чтобы случайно не пересечься со взглядом шана, и не думать о том, что Дэрека у Нариссы вчера точно не было. Ну, если только он не страдает раздвоением личности и не говорит сам о себе в третьем лице.

Но узор на обуви!

Хотя, с чего я решила, что это надежная примета? Накрутила себя даже из-за этого. Сейчас я просто невеста, а он – всего лишь шан, который за день перезнакомился с десятками Избранных. Какое ему дело лично до меня?

Но стоит музыке затихнуть перед тем, как зазвучать снова для следующего танца, как ухо опаляет теплое дыхание:

– Я же правильно тогда расслышал? – шепчет он. – Тебя зовут Кристина, да?

* * *

Дэрек

Я почувствовал ее, кажется, еще когда она только подлетала к Острову. Хотя по всем правилам и расчетам это было невозможно.

Во-первых, чары над самим Островом. Каждый шан из тех, кто есть в Отборе, лично вплел в них отражение контура своей алие, чтобы никто из нас не мог использовать здесь Зов.

Во-вторых, Зов всегда односторонний и власть над ним у шана. Это у меня должна быть сила над девушкой. Это ко мне она должна тянуться. Чувствовать меня, искать встречи, желать прикосновений... А не наоборот.

Но что в замке Олдэн я постоянно ощущал присутствие Кристины и сам пытался хоть как-то стать ближе к ней. Как оказалось, я чувствовал ее даже сквозь стену! Что после – все эти дни пытался успокоить Тень. А дракон словно проверял поводок на прочность, желая вырваться и найти девчонку.

Не знаю, что случилось за той стеной, откуда мы все слышали крики Кристины, но мой образ после этого просто сошел с ума. И если днем тяга к девушке была похожа на обычную тоску, то ночью я мог заснуть только с помощью артефактов. Чары и зелья не помогали.

Да и артефакты не очень-то помогали! Сколько раз я просыпался, уже готовым к обороту? Небо! Как мальчишка, который только-только приручил первую Тень и еще не научился это контролировать! Кому скажешь – засмеют. Это если не заставят лишиться этой самой Тени на основании того, что не могу ее удерживать. А это точно совсем не то, чего хочу.

После пятого такого пробуждения я отказался от любого сна, чтобы потратить оставшееся время на более вдумчивое изучение архивов записей самых первых шанов. Они-то, укротившие Тьму, много знали об этом!

Жаль, конечно, далеко не все. Но я все равно продолжал вникать в потертые от времени свитки, которые даже магия не смогла спасти от следов чужих разрушительных чар. А ведь библиотеки одних шанов частенько пытались уничтожить другие шаны... Что и не удивительно: мы ревнивы к любым формам власти. Просто у каждого своя страсть.

Меня не волновала война или корона. Я хотел знаний. И то, что уже знал, хватило, чтобы усилить поводок и удержать Тень. И мне казалось, что я в этом преуспел.

Казалось.

Но только до тех пор, пока на Остров не прилетела Кристина.

Мог ли я ошибиться? Я! Тот, кто потратил всю жизнь на науку и изучение Теней! Кто к тридцати годам сменил семь из них, подчинив и самый сильный из образов – дракона! Так мог ли я ошибиться?

В расчетах – нет. Но что, если я просто чего-то не знаю о самой девчонке? Ее ведь не просто так скрывали!

Вчера Совет объявил, что невеста, которой раньше не было среди числа Избранных, была спрятана специально. Что, мол, шаны за этот год так или иначе мошенничали, присматриваясь к тем рунни, имена которых узнали. Шаны посылали шпионов, следили за девушками, оценивали магический потенциал, пытались познакомиться и понравиться каждой, которая могла бы в будущем наградить сверх-силой… И даже то, что большинство Избранных почти весь год провели в монастырях, никого не остановило.

Конечно, Совет был прав. Именно так делал мой отец. Да и Одар рассказывал, что давно нашел ту, которая наверняка переживет ритуал и одарит его могуществом. Подозреваю, что таких уверенных в своей находке было много.

Делал бы я что-то подобное, окажись среди женихов с самого начала? Нет. Как я не хочу выигрывать эту гонку, так не хотел принимать в ней участие. Если бы не шантаж отца, меня бы здесь точно не было.

Но другие делали. А теперь для них появилась еще одна невеста. Да еще такая, которую скрывал сам Совет. Было о чем задуматься.

И шаны задумались.

Интересно, сколько из них решили, что именно она-то на самом деле и есть та из Пророчества? Что все остальные девушки лишь ширма для отвода глаз и повод собрать нас вместе? Впрочем, я слышал и о том, что настоящая Избранная – Нарисса. И что именно поэтому разыскали и подготовили ее двойника.

Я не знаю, кто и в чем прав. Но то, что с этими двумя все не так, как Совет пытается выдать, уверен.

Вот что Кристина тогда делала в поле? Да и торнадо, в вихрях которого я, пролетающий мимо, заметил хрупкую фигурку, не выходил из головы. Могла ли она вызвать его, если, опять же, по словам Совета – девушка из простых людей и лишена любой магии? А что, если не лишена?

Если в моих расчетах и есть ошибка, то только потому, что я не знаю, с чем столкнулся. Но, к счастью, теперь у меня появятся и время, и возможность, чтобы это узнать.

А еще чем больше я думал о непонятно как появившемся передо мной Долге Жизни Нариссы, тем больше подозревал, что он связан с Кристиной. И Нарисса это знает! Жаль, допросить нахалку, посмевшую прикрываться Советом, я пока никак не мог.

Да только тогда мы не были на Отборе! Но здесь рано или поздно я найду способ призвать ее к ответу. В конце концов, я могу запретить ей выйти замуж за любого шана, которого она выберет, если она не расскажет мне о Кристине все, что знает.

Но лучше бы Нариссе никого не выбирать. Только так ее жизнь будет в безопасности. Впрочем, Кристине тоже не следует искать себе тут мужа. Может, надо ее предупредить?

Об этом я думал весь день, пока бесцельно бродил по парку, смотрел на якобы знакомящихся между собой женихов и невест, которые на самом деле уже давно были знакомыми, и всеми силами боролся с желанием немедленно разыскать девчонку среди толпы. Так наступил вечер.

А потом я все-таки увидел ее.

Беззаботную, веселую, танцующую с самым младшим сыном дома Ант и совсем ничего не подозревающую о тоске, выбившую из моей груди воздух, а затем затопившую все нутро сумасшедшей волной желания любой близости. Хотя бы просто прикоснуться...

Нет! Это неправильно! Зов не должен работать так! Это какая-то ошибка, аномалия, нарушение! Как и то, что девчонка улыбается сейчас не мне.

Я должен понять, что с ней не так. Просто обязан узнать и решить этот проклятый ребус!

И, вообще, почему она танцует с этим юнцом? Да он же только месяц, как обзавелся вторым образом. Кто его вообще на Отбор пустил?

Хотя ответ на последний вопрос я, конечно же, знаю.

Совсем не секрет, что великие дома всеми силами пытаются увеличить шансы на то, что будущий Повелитель окажется кем-то из их рода. Не только Избранных заставили отказаться от прошлого, женихов, мужей и даже детей. В этом году Шаны отменили почти все сговорные браки. А кто мог развестись по любой малейшей причине – развелся. И мнения шанни при этом не спрашивали.

Некоторые же шаны удивительно вовремя овдовели. Настолько, что родичи их бывших жен призвали тех через Совет к ответу. Только никто ничего не доказал и не нашел. То ли плохо искали, то ли, наоборот, слишком хорошо. Или же Совет не настолько неподкупен, насколько пытается всех убедить. Так что неожиданно-своевременные смерти нескольких молодых и сильных шанни остались безнаказанными.

Совет, что Старший, что Младший, вообще как-то слишком заинтересованы в этом Отборе. Неужели им так нужно, чтобы Пророчество сбылось? Думают, от этого в мире станет больше порядка или исчезнут харты? Их интерес был мне не понятен.

А вот в том, что почти мальчишка Латтирон здесь, удивительного ничего не было. Удивительно другое! Что пока я стою в стороне и изучаю рыжеволосую фигурку в пышном синем платье, кружащемся с ним в танце, девчонке плевать на меня!

Нет. Я могу предложить, что это не Кристина, а Нарисса. Но анирэ Олдэн я уже встречал: гуляла около озера в компании одного из Тарэнгов. Ее я тоже узнал сразу – почувствовал печать Долга. Сейчас печати нет. Зато есть Зов! Так что спутать девушек я не могу.

Надеюсь, что другие шаны не чувствуют рядом с Кристиной то же, что и я. Ведь несмотря на то, что невест было больше женихов и часть из них даже сейчас слонялись по парку в гордом одиночестве, рыжеволосое недоразумение не скучала ни минуты. Но, думаю, если бы кого-то еще мучил этот непонятный Зов, мы бы уже увидели несколько смертельных дуэлей и Отбор можно было бы считать завершенным. А раз никто никого еще не убил, а Кристину не похитили, значит, так неправильно она влияет только на меня. И это важное условие задачи, которую я обязательно решу.

Услышав, что музыка очередного танца близится к концу, я пересек площадку в несколько шагов, прогнал Латтирона и, ничего не спрашивая, закружил девушку в следующем танце.

Увидев меня, она так растерялась, что сразу понял: мне представляться не нужно. Она знает, кто я. И это, Тьма и Небо, приятно!

Радовало и то, что как только кожу руки обожгло прикосновение ее хрупкой слегка прохладной ладони, Тень сразу же успокоилась. Дышать стало легче. А в уме наконец-то появилась ясность, о которой мечтал все эти дни.

Я снова принадлежал себе.

Но только из-за того, что держал ее в руках...

Нет! Я просто обязан немедленно расспросить о ней как можно больше! И у нее не должно быть шанса даже претвориться, что она меня не поняла! Значит, она должна считать, что я уже знаю о ней все. Конечно, это блеф. Но кто не рискует, тот не становится драконом.

Тем более, кое-что мне о ней действительно известно.

– Я же правильно тогда расслышал? – спрашиваю, наклонившись как можно ниже к ее привлекательному ушку, желая сократить пространство между нами так сильно, как только могу. Ведь тогда она смутится, и я замечу любую ее ложь. – Тебя зовут Кристина, да?

* * *

Кристина

Не сбиваюсь с шага только потому, что Дэрек ведет столь уверено и держит так крепко, что могла бы повиснуть тряпочкой – он все равно бы меня дотанцевал. А вот о том, что надо дышать и что-то отвечать, вспоминаю не сразу. Но, как только вспоминаю, конечно, начинаю врать!

– Я не понимаю, о чем вы, – заявляю с претензией на уверенность в голосе. Так, что тот аж звенит. Только этой уверенности во мне как кот наплакал. Ну, хотя бы потому, что ничего хорошего из того, что Дэрек все-таки знает мое имя, не следует. Либо он его узнал от образа-дракона, либо ему меня все-таки сдала Нарисса. И даже не знаю, какой из вариантов мне нравится меньше. Ужасны оба.

Если второе, значит, мой двойник опять усложняет правила придуманной ей же игры. А мне и без этого надо как можно скорее узнать, как вытащить кинжал, торчащий у меня в алие. Затем узнать, как я действительно смогу покинуть Отбор. И заставить Нариссу выполнить клятву. А еще при этом как-то решить вопрос с магией, которая то есть во мне, то ее нет. И с которой совсем не понятно, что делать.

Дополнительно разбираться с очередными проблемами, которые мне так щедро создает треклятый двойник, не хочу. Но, конечно, в любом случае придется. Вот бы только узнавать о них раньше, чем она опять что-то сделает!

Ну а если мое имя Дэрек узнал от дракона, то значит, я в ту ночь была слишком беспечной. Да и не удивительно. Я и сейчас-то ничего толком не знаю ни о шанах, ни об их тенях. А тогда-то и подавно.

И на это можно было махнуть рукой, если бы не то, что я уже как-то связана с Дэреком. Ну и, если бы у него на сапогах не было столь примечательного узора.

Словам моим Дэрек не верит.

– А как же иначе? – усмехаясь, снова шепчет мне на ухо.

И это слишком интимно! Жар, что тут же волнами разносится по телу – лишняя, опасная и неуместная реакция. Только этого мне еще не хватало!

И вроде вокруг так много разных звуков: музыка и журчание фонтанов, стук каблуков танцующих, стрекот ночных насекомых, засевших где-то в кустах… Но я все равно слышу голос Дэрека и даже, кажется, его дыхание, так отчетливо, будто остального мира просто не существует. А в коленях такая слабость, что хочется прижаться к его сильному телу и не отлипать.

Нет. Это совсем неправильная реакция.

Это же Зов, да? Но здесь эта магия не должна работать! Да только меня вот тоже должны были проверить на чары и артефакты. Угу. Так что, не сомневаюсь, шаны придумали, как обойти этот запрет. И раз так, то Дэрек, наверняка, просто нарушает правила, стремясь превратить меня в марионетку. Но неужели нельзя обойтись без этого? Что им всем за дело до меня?

Да пошли они все! В лес! К бабушке!

Разозлившись, резко отстраняюсь сразу же, как только заканчивается танец. Разорвать контакт сложно почти до физической боли. Ощущение пустоты накатывает сразу же, как только между нами появляется хоть какой-то простор.

– Вы слишком много себе позволяете, милостивый шан, – чеканю, не оглядываясь по сторонам. А, между тем, вокруг происходит что-то особенное, потому что слышу громоподобные салюты и вижу их разноцветные отблески на одежде и длинных темных волосах Дэрека. Но фейерверк – последнее, что меня волнует. Весь мир сузился до стоящего напротив мужчины и зеленого сияния в его глазах.

Да он даже не скрывает, что использует сейчас магию!

– Ты так думаешь? – Дэрек дергает уголком рта, а потом едва ощутимо касается кончиками пальцев моего подбородка, приподнимая голову.

Это настолько фамильярно, что от того, чтобы влепить ему пощечину, меня удерживает одна единственная мысль: так я привлеку к нам внимание всего окружения, а это лишнее.

– Именно так, – отвечаю, пытаясь убрать голову. Мне все меньше и меньше нравится происходящее. Да и от прикосновений шана по моим венам снова струится чистый ток.

Но не тут-то было. Хватка длинных красивых пальцев становится еще сильнее, мой подбородок поднимается еще выше… Дэрек впивается в моё лицо взглядом. И даже то, что мы оба в масках, ничуть не мешает ему рассматривать меня: жадно, неотрывно, пораженно... Кажется, чем больше зеленого пламени в его глазах, тем сильнее я чувствую его взгляд.

– Может ты и права, – читаю по губам. По слишком красивым, небо, губам. – Но только почему я сейчас вижу в твоих глазах Тьму?

– Вам показалось, – шепчу в ответ и все-таки вырываюсь. Или это он отпускает меня? Не важно. Почти бегу, минуя толпу парочек, любующихся салютом. Наверняка, сказочно красивым и волшебным, как и все здесь. Но смотреть вверх совсем не хочется. Хочется оказаться где-нибудь подальше от этого места. И плевать на всю его магию. Потому что то, что сейчас бьется во мне, накатывая ревущими волнами прибоя, требует немедленной свободы.

Не знаю, как долго бегу, как скоро останавливаюсь, и совсем не понимаю – где.

Вокруг все также какие-то клумбы и кусты, чуть поодаль почти чернеют на фоне ночного фиолетово-синего неба деревья. Мимо медленно проплывает парочка светящихся молочно-белым светом «шаров», каждый, размером с кулак. Стрекочут местные цикады, шепчет ветерок в листве. Наверняка, прохладный. Но я не, несмотря на голые плечи, не ощущаю его холода. Мне, наоборот, жарко.

Салют же закончился и затих. Не знаю, когда. Я потеряла счет времени. Но мир вокруг кажется замершим и наслаждающимся покоем. А мягкий желтый свет, который теперь льется на парк из зажженных окон замка, придает всему какой-то особенный шарм и уют.

Но это снаружи. Внутри меня – буря. И бег не сделал легче. А то, что до этого таилось где-то за ребрами грудной клетки, бьется об них диким зверем. Рвется наружу. Сыпется черными искрами с кончиков пальцев.

Оглядываюсь. Не вижу ни единой живой души. Это хорошо – мне не нужны свидетели.

Я не знаю, что сейчас произойдет, но очень хорошо понимаю – лучше никому из местных никогда этого не видеть. И, на всякий случай, спрятавшись подальше от дорожек в самых густых кустах, даю той силе, что клокочет в венах, течь легко и свободно.

Получается не сразу. Но, немного потренировав дыхание и, вспомнив навыки медитации и йоги, через какое-то время добиваюсь этого.

Выдох... Прихожу в себя уже посреди полупрозрачного черного тумана, полного странных искр, блестящих, как капли воды.

Теперь, когда вокруг клубится тьма, мое сердце бьется спокойно и ровно, а ясность в мыслях такая, что впору головоломки решать. Не знаю, о чем это говорит: о том, что мне нельзя злится или о том, что я неадекватна радом с конкретным шаном… Но все происходящее точно очень важно. И мне нужно это запомнить.

А еще мне стоит держаться подальше от Дэрека. Никакой он не душка! А еще он знает мое имя и видел Тьму в моих глазах.

И что мне с этим делать?

Да, и лучше бы мне не злится, если не хочу еще перед кем-нибудь «светануть» своей силой. Зато в том, что во мне все-таки есть волшебство, я теперь абсолютно уверена. Правда, оно не очень-то похоже на местное. Ну так и я не отсюда! А раз зелья, которыми «любящий» Макс меня поил на Земле, работали, значит, там тоже есть магия! Или нет?

Вопросов снова больше, чем ответов. Но один ответ у меня точно есть! Моя собственная сила!

Улыбаюсь ей, вожу руками в тьме, которая то густеет, то рассеивается, перетекая между моими пальцами… Нежная, мягкая, моя…

Я обязательно научусь управлять ей! Вот узнаю у Саара пару плетений попроще и попробую их сразу, как смогу!

Вспомнив о Сааре, соображаю, что он сейчас где-то в замке, куда, кажется, мне тоже пора идти. По крайней мере, лучше не ждать, пока меня начнут разыскивать. Да и маску, наверное, уже можно снять?

Пока думаю об этом, созданный мной черный дым-туман слабеет и окончательно сливается с ночными тенями. Удивительно, что тут никто не боится хартов, но, наверное, дело в чарах над Островом. А, может, в чем-то еще.

Дойдя до ближайшего фонтана, около которого кружатся несколько белых огоньков, снимаю маску и внимательно изучаю отражение в ребристой водной глади. Если что-то и было с моими глазами во время салюта, сейчас они выглядели совершенно обычными. И это было хорошо.

– Вот ты где! – вдруг хлещет по ушам голос Макса. Дергаюсь, как кукла на ниточках, жалея, что сейчас у меня нет в руках какой-нибудь плети или меча. Оборачиваюсь. Вижу раздраженного «бывшего», одетого в уже знакомую мне форму стражей. На что Тьма в груди снова шевелится. Но, правда, как-то не смело.

– Да. Я здесь. А что?

– Тебе пора быть в замке. Идем.

– Это обязательно? – не то, чтобы я мечтаю остаться в парке навсегда. Но видеть сейчас Макса совсем не хочу. Да по мне – лучше бы его больше вообще никогда не встречать.

– Конечно! Или собираешься тут ночевать? – кривовато улыбается анир, прищурив глаза.

Какая же мерзкая у него улыбочка! Может стереть ее, намекнув о тайнах Нариссы? Хотя нет. Не сейчас. Уверена, этому еще придет время.

Идти с Максом не хочу до отвращения на каком-то физическом уровне. Но надо. Молча и медленно подчиняюсь.

Интересно, а если я кому-нибудь, как невеста шанов, пожалуюсь на поведение Макса, ему за это что-то будет? Он ведь, по идее, должен выказывать мне уважение, если не заботу. Только вот беспокоиться о моем комфорте тот не хочет даже для вида. И убедившись, что я пошла следом, размашисто шагает в сторону замка, каждым движением излучая злость.