Текст книги "Избранная на подмену (СИ)"
Автор книги: Рина Рэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
Насколько именно, понимаю, как только его губы накрывают мои поцелуем. Холодным, равнодушным и жестким.
Нет! Я не хочу, чтобы он целовал меня!
Шарахаюсь назад тут же.
Одар не мешает этому. Дает разорвать поцелуй, но я все также в его руках, как в силках. И хоть в глазах шана больше нет магии, и они теперь естественного светло-карего цвета, взгляд его режет ножом.
– Ну вот, – голосом, под стать взгляду, замечает Одар. – Вот мы кое-что и выяснили, да? Значит так, Орида-не-лгунья. Я никому никогда не позволял себя использовать. И впредь не намерен. Хочешь что-то строить перед моим кузеном – строй. Я тебе даже с удовольствием подыграю. Но как только мы с ними разойдемся, ты мне кое-что объяснишь. И, заодно, расскажешь все, что знаешь о Нариссе.
– А если не захочу? – не уточняю что. Да это никому и не нужно.
Одар лишь смеряет меня новым взглядом, в котором читается все, что он думает о моих умственных способностях. И вот тут мне крыть нечем. Я и сама о себе сейчас думаю также.
– Ты ведь понимаешь, что это не то, что меня волнует, да? – уточняет он, прижимая меня таким образом, что от неприкрытого намека на интимность меня подташнивает.
А можно я не буду узнавать, насколько этот тип мерзавец, а? И что у него на уме, я вот тоже знать совсем-совсем не хочу!
– Что здесь происходит? – слышу Дэрека, в голосе которого столько льда, что им, кажется, можно заморозить и без магии. Только меня вместо этого бросает в жар, а мое лицо словно пылает от стыда.
Ужасно! А ведь эту проблему я создала сама! Будто мало их было.
Интересно, вчера во время бала-знакомства я еще перед кем-нибудь из шанов подставилась? А то мало ли что наговорила, сама того не зная. Или маска на лице и то, что я в основном слушала и согласно кивала, спасло от этого?
– А, драгоценный кузен! Рад встрече, – Одар поворачивается к ним, но так, что все равно не могу нормально рассмотреть подошедших. Так и вынуждена стоять, полуобнявшись с ним. – И вам рад, рунни Нарисса. Правда, с утра я думал, что сегодня именно вы составите мне компанию. Но, кажется, вы предпочли Дэрека.
– Мы просто раньше с ним встретились, шан Одар, – царственно заявляет она и пренебрежительно бросает: – Тем более, вижу, вы не скучаете.
Желание выдернуть ей косы возвращается с удвоенной силой.
– Нет, не скучаю. Как раз собирался приятно провести время, – самоуверенно заявляет он, а я теперь готова провалиться под землю. Да, оказаться где-нибудь в другом месте – это было бы просто идеально!
– Сожалею, если мы вам помешали, – ледяной крошкой падают слова, сказанные Дэреком. Только никакого сожаления в них не слышно. Зато злости хоть отбавляй. – Но мы всего лишь шли мимо. Я показывал рунни Город.
– Желаю приятной прогулки, – дальше забавляется Одар. А я понимаю, что вот сейчас они все разойдутся и что? Я останусь наедине с Одаром? А мне вот этого как раз не надо! Вообще. Да и Дэрека нельзя упускать. Никак.
И мозг, который пару минут назад выдал самую плохую в моей жизни идею, придумал еще одну. Решив, что хуже уже точно быть не может, а оставлять все, как есть, никак нельзя, я, поспешно выныриваю из объятий потерявшего бдительность Одара и почти тараторю:
– А может, милостивые шаны, вы покажите нам Город вдвоем? Я ведь тоже здесь раньше никогда не была. С удовольствием узнаю о том, где и как вы живете!
* * *
Дэрек
Что. Здесь. Происходит?
Этот вопрос я впервые задал себе в тот день, когда увидел странный тайфун и хрупкий женский силуэт в нем. И не смог пролететь мимо.
С тех пор не было ни дня, чтобы эти простые слова не прозвучали в моей голове снова и снова. И всегда это что-то связанное с Кристиной!
Но впервые мне захотелось не просто произнести их. А спросить так, чтобы весь мир услышал. И, особенно, Одар. Харты бы его забрали!
Как так вышло, что они сейчас здесь рядом? Зачем он привез ее в Город? Неужели именно Кристина – и есть та самая невеста, с которой у него уговор? Нет, не верю в это. Иначе тогда, в замке Олдэн, он вел бы себя по-другому. Но почему, Вечная Тьма, он сейчас обнимает ее?
Не выдерживаю. Подхожу ближе. И впервые за эти дни все-таки задаю этот самый вопрос вслух.
И что слышу в ответ?
– А, драгоценный кузен! Рад встрече, – улыбается Одар, прижимая девчонку к себе.
И я еле удерживаю рвущуюся с поводка Тень. Дракону совсем не нравится эта сцена.
Неужели Кристина позволила ему это? Или не позволила и виной всему Зов?
Не знаю, что хуже.
От того, чтобы обернуться драконом и сбросить Одара с площадки меня удерживает лишь то, что здесь для этого маневра слишком мало пространства. И я зацеплю Кристину при обороте.
Но в чувство меня приводит вовсе не это. А то, что кузен вдруг обращается к Нариссе.
И, во-первых, вспоминаю, что иду с ней под руку. А, во-вторых, слышу из их разговора хоть немного объяснения тому, почему Одар стоит рядом с Кристиной. Оказывается, это из-за того, что Нарисса ушла со мной.
Только я не тащил ее в Город. Она сама поймала меня чуть ли не на выходе из спален. Анирэ выглядела напуганной, что не удивительно. Печать Долга Жизни должна была ей сообщить, что со мной ночью случилось что-то не то. Так что я не удивился встрече. Но, надеялся быстро отделаться вежливым разговором о том, что со мной все хорошо и пойти искать Кристину. Нужно было как можно скорее узнать, кто же пытался меня убить и после этого немедленно приступить к изучению феномена этой девушки. Да и про Нариссу нужно было расспросить. Перед тем, как уснуть, Кристина сказала про нее очень странные вещи.
И не только про нее.
И ради этих дел я не собирался упустить ни одной драгоценной минуты.
Но в дело вмешался отец. Он вдруг вспомнил, что у него есть сын и решил убедиться, что я не сбегаю от Испытаний Отбора. А я вот, кстати, как раз собирался именно это и сделать. В итоге, и отказаться не получилось – ну, не показывать же стражам и слугам, что у нас конфликт. А то это тут же донесут всем заинтересованным и начнется! Так что пришлось сыграть послушного сына. Ну и Нариссу взять в пару. Она, кстати, совсем этому не сопротивлялась. И даже не дала заподозрить, что у нее с кем-то из шанов уговор.
Была надежда, что Кристина останется сегодня на Парящем Острове и встреча с ней просто бы перенеслась на вечер. Но теперь все опять пошло наперекосяк.
Как не бросаюсь на Одара, услышав, что он совсем не скучает и собирается приятно провести время, не знаю. Понимаю, что невест надо немедленно менять местами. У него уговор с Нариссой? Вот пусть забирает анирэ себе и делает с ней все, что угодно. У меня на нее никаких притязаний!
Намекаю на это, сказав, что просто показывал рунни Город. На что Одар делает вид, что не понял меня.
– Желаю приятной прогулки, – заявляет он так, что я готов, все-таки наплевав на все правила приличия, прямыми словами отправить Нариссу к нему. Но тут слышу:
– А может, милостивые шаны, вы покажите нам Город вдвоем? – выпаливает раскрасневшаяся Кристина, выпутавшаяся из рук кузена и отскочившая от него минимум на шаг. И это прекрасный маневр. Тень довольна. Хотя я предпочел, чтобы между этими двумя расстояние было в пару измерений. – Я ведь тоже здесь раньше никогда не была. С удовольствием узнаю о том, где и как вы живете! – предлагает девчонка.
И раньше, чем Одар или Нарисса что-то отвечают на это, быстро соглашаюсь. Пока так. Потом я придумаю, как поменять невест, чтобы Кристина назад вернулась со мной.
И оказываюсь на самом странном двойном свидании в своей жизни.
* * *
Кристина
Дэрек первый поддерживает мое предложение. Говорит вроде бы ничего не значащее:
– Хорошо, – на что ловит сразу же два искренне изумленных взгляда: Одара и Нариссы. Но никак на это не реагирует. Пока мы вчетвером гуляем, он вообще выглядит так, будто его не хило подморозило.
Нарисса тоже успешно прикидывается чопорной мороженной воблой. А так как и она, и Одар нервируют меня особенно сильно, и я постоянно мысленно ищу способы, как избавиться от их присутствия, весь день слежу за ними. А они за мной.
Поэтому, кстати, я тоже всеми силами изображаю из себя кого-то слегка пришибленного. Я же якобы под чарами! И Нарисса последние дни в замке Олдэн видела меня именно в роли био-робота. Вот его и изображаю дальше. Но не забывая по любому удобному поводу флиртовать с Одаром, оставаясь при этом тем же самым роботом. Выглядит это, на мой взгляд, чудовищно!
Но этот «флирт» довольно безобиден. По крайней мере, по меркам Земли. Я просто хожу, взяв шана за локоть, зеркаля то, как Нарисса всю прогулку держит Дэрека. И громко, но не чересчур, смеюсь над каждым словом Одара, не забывая восхищаться остроумием мужчины и прочими качествами. Так что границ, за которыми мое поведение можно было счесть слишком неприличным, больше не перехожу.
Но и без этого предчувствия у меня очень плохие. Потому что, во-первых, я уже знаю, что как только мы останемся наедине, Одар мне все это припомнит. И, уверена, ничего не забудет. А, во-вторых, потому что он почему-то подыгрывает мне. И делает это с огромным энтузиазмом!
Веселится, иронизирует над всем, чем можно и нельзя, а время от времени так низко наклоняется, чтобы произнести какую-нибудь особенную шутку голосом на тон ниже, что еле сдерживаюсь от неуместного шараханья в сторону.
И вроде пока мы гуляли по парку с утра, он делал нечто похожее. Но тогда в его взгляде не было этого металлического блеска, в словах жесткой, почти жестокой язвительности, с которой он рассказывает обо всем вокруг, а наклоны ко мне – были и осторожнее, и уважительнее. Наверное, именно поэтому при каждом его обращении в мою сторону меня снова и снова пробивает холодный пот.
Радует, что хотя бы с поцелуями больше не лезет. Не уверена, что смогла бы сдержать себя и не попытаться вырваться из его объятий даже при Нариссе, если бы он так сделал еще раз.
И вот, с одной стороны, из-за его поведения моя игра выглядит очень реалистичной. С другой – я просто мечтаю оказаться где-нибудь подальше отсюда. Или отмотать время назад хотя бы на это утро. Ну вот что мне стоило просто остаться в комнате, а?
А так как по все тому же приказу Нариссы я должна оказывать внимание вообще всем шанам, то и Дэреку тоже достается. На орехи. Немного моих самых странных в жизни улыбок, немного комплиментов... При этом на самом деле я ужасно хочу хоть как-то дать ему понять, что вот это – цирк. А также попросить, чтобы он это все немедленно прекратил. Он же обещался мне помочь! А то и изучать будет нечего! Но так и не придумываю, как это сделать.
Дэрек же смотрит на это с мрачным равнодушием. И тащит Нариссу рядом с собой так, будто она – то ли собачка на привязи, то ли мешок картошки.
Той такое отношение к себе, конечно же, не нравится. Она даже не скрывает то, что прогулка по Городу шанов не доставляет ей никакого удовольствия. Но кто виноват? И вообще, раз уж она хотела попасть сюда именно с Одаром, что же просто не уйдет с ним куда-нибудь? Или она и хотела бы, да по их этикету инициатива такого должна быть у шана? А Одару это, судя по всему, не очень-то нужно. Зачем же тогда у него был с ней уговор? Не иначе – очередные местные закулисные игры, о которых я ничего не знаю.
А ведь в отличие от меня, Нарисса-то точно знала, что ее тут ждет. И, сговорившись с одним шаном, потащила сюда другого... Кому она снова лжет? Ложь Максу, ложь мне, ложь Дэреку, Совету, Одару и, возможно, даже своему любовнику, имя которого я пока так и не узнала...
Как она не путается во всем этом?
И есть ли вообще в ее словах и поступках хоть толика правды?
Вопрос, узнав ответ на который, я точно смогу отсюда сбежать. И не только с Отбора. Но и из этого мира.
Эта мысль похожа на озарение. Она проста, и я удивлена, как сразу не догадалась об этом. Если хочу получить свободу, я должна разобраться в игре своего двойника. Всего-то!
Но, по крайней мере, мне есть с чего начать. Но еще надо позаботиться о том, чтобы покушавшийся на жизнь Дэрека не мог навредить мне. И не подставиться еще сильнее!
Так что, хоть на этой прогулке я веду себя странно, в словах очень осторожна. Мои вопросы звучат так нейтрально и однотипно, что можно было их вообще не задавать. Но не хватало, чтобы еще и Одар понял, что я с другого мира! Если он, конечно, еще не понял... В любом случае, мне точно хватит тех, кто уже в курсе.
– Кто здесь живет? Чем он занят? Как тут все красиво! Как вы все это сделали? – повторяю без устали, кивая на новый дом, мимо которого мы проходим по мосту. Хотя, точнее сказать, проезжаем. Потому что лестницы на мостах между парящими островами, оказывается, движутся, как эскалаторы. Конечно, если бы те делались из камня или дерева и управлялись бесшумной магией.
Бортики у этих мостов тоже особенные. Даже издалека она выглядели красивыми. Вблизи же замечаю, что они высотой в метра два, а то и выше. Резные и искусные настолько, что поражаешься мастерству и любви к мелочам, с какой они сделаны. Выглядят надежными, но и обзору совсем не мешают.
Так что о красоте этого места совсем не лгу. Город шанов при ближайшем рассмотрении оказывается еще красочнее и волшебнее, чем я сперва увидела. Но из-за ситуации, в какой оказалась, любоваться им не получается. Зато получается расспросить шанов и узнать об их мире еще больше интересных подробностей.
Оказывается то, что они где-то там воюют и постоянно меряются силой, вовсе не мешает шанам жить дружной кучкой в одном месте.
Называли они его Городом. Но по мне – это был особенно элитный коттеджный поселок, где вместо почти-замков – настоящие. И жили здесь небожители в самом прямом смысле этого слова.
С другой стороны, а где им жить, как не здесь? Тем более, кроме статуса и престижа, у существования Города было несколько веских причин.
Первое – в небе нет хартов. Так как на Киннате не опасаться за жизни детей ни днем, ни ночью можно только на той высоте, где летают перелетные птицы. Ну и выше.
Об этом рассказал Одар, когда показывал на самый высоко поднятый в Городе шанов замок. Тот так «задран» из-за того, что в нем находится местная школа. И все несовершеннолетние шаны и шанни старше пяти лет жили там. Там же и обучались.
К сожалению, узнать что-то больше об этой школе я не могла. Любой лишний вопрос мог показаться неправильным. Поэтому откуда узнали, что в небе безопасно от хартов, как вычислили это расстояние и чему именно учат за стенами их единственной школы, для меня осталось загадкой.
Как и осталось загадкой то, почему пока мы гуляли по Городу, мы встретили очень мало людей. А те, кого видели, обычно были где-нибудь в саду очередного замка, мимо которого мы проходили. Местные жители занимались своими делами и никак не реагировали на нас. Из «отборных» же парочек я увидела еще только троих. И то – издалека. До нас никому не было никакого дела.
Зато, когда мы оказались недалеко от замка Асирэт, Дэрек, на правах его владельца, рассказал о своем доме. Кто его построил, кто поднял, из каких измерений для него взяты идеи и вещи... Так я узнала, что для каждого измерения у них есть свои названия. А, заодно, поняла, что материальные предметы из мира в мир можно тащить без опасения.
Но даже Дэрек ни словом не обмолвился о своей семье. И приглашать в гости к себе тоже не стал. Может, это был их шановский этикет, но мне это показалось очень странным. Впрочем, когда мы проходили мимо замка Рэлэ, Одар сделал и того меньше, просто заметив, что живет именно здесь. Ну и список измерений, с которых у него есть всякие штучки, тоже назвал. Видать, этот момент для шанов имел какое-то значение.
Но все равно у меня было стойкое ощущение, что чтобы не делали эти двое на Отборе, ни я, ни Нарисса не были теми, кого бы они по-настоящему хотели видеть в качестве жен. И было в этом что-то обидное.
Зато о чарах Парения Дэрек рассказал много интересного. Как и о том, что постоянно удерживать все это великолепие в воздухе очень тяжело. И это была вторая причина, почему шаны жили кучкой.
Сами чары, заставляющие острова парить, несложны, но недолговечны. Чтобы они служили, их нужно напитывать сырой магией каждые десять дней. И совсем не важно, идет ли речь о маленьком камушке или об огромной крепости. Плетение потребует одинаковое вливание силы.
Для одного шана это просто невозможное расточительство. Ведь после такой процедуры он останется без сил на куда большее время, чем те же десять дней. А, значит, если шан и его семья решат жить отдельно, вся их магия будет уходить только на то, чтобы удерживать собственный дом в воздухе. О власти над кем бы то ни было, даже над тене-обликом, придется забыть.
А без перевоплощения в монстра шан не сможет достойно противостоять хартам. И если на обычных людей случится серьезное нападение, он ничем не сможет помочь. И люди откажутся ему служить.
Как часто случались такие нападения, я не стала спрашивать. Отложила этот вопрос на потом, чтобы задать его Дэреку, когда мы останемся наедине. Ну не убьет же меня Одар после «свидания»! Значит, рано или поздно, мы с Дэреком все-таки поговорим.
А промолчала, потому что для жителей Кинната такие нападения – часть реальности. И если что-то такое случалось, об этом точно все знали. Как я знала о войнах, бывших на Земле. Поэтому задать такой вопрос – все равно, что расписаться в том, что я с другого мира. Значит, нельзя.
Именно из-за того, что чары парения требовали столько магии, шаны стали селиться рядом под одним общим плетением. Строили замки внизу, потом поднимали их вверх. И каждая семья делала свою крепость особенной, подсмотрев какие-то интересные вещи в других мирах.
Магия в это плетение вливалась по очереди. И тот шан, который последний тратил энергию на обновление чар, становился на время неприкосновенным. Ведь он лишался сил на долгое время.
Когда я спросила, зачем же для Отбора создавали отдельный остров, то узнала, что, во-первых, на его постройке настоял Совет. «Гендальфы» убедили шанов, что для Отбора нужно нейтральное место. Они же его и создали. А уже шаны все дружно поднимали Парящий Остров в воздух. И делали это буквально за день до нашего прилета. А, во-вторых, как как после Отбора все опустят обратно, то сам Отбор не продлится дольше десяти дней.
И от этой новости я чудом не упала в обморок.
Десять дней на все. И сегодня второй из них.
А это значит, что у меня осталось чуть больше недели на то, чтобы сбежать на Землю. Ведь после Отбора Нарисса собирается меня убить. Или даже прямо на нем...
И если до этого угроза, исходящая от двойника, была в моей жизни неясным фоном. Просто маячила где-то на горизонте. То теперь я прочувствовала ее кожей.
Да у меня же просто может не быть будущего! Счет жизни давно идет на часы. А я теряю их на то, чтобы гулять по чужим замкам в компании личной убийцы. Да еще вынуждена изображать озабоченную глупышку по ее же приказу!
Когда яд этого знания втек в вены, мы уже были на обратном пути к той площадке, на которой Одар оставил свой летающий байк. До нее оставалось всего несколько мостов. И теперь я еще сильнее не хотела тратить время на Одара и его вопросы. И еще активнее искала способ избежать этого. А он, как на зло, не находился.
Зато нашлись шанни.
Глава 14. Буря
Стайка из пяти девушек, моих ровесниц, беспечно болтала, сидя на скамьях в обвитой чайными розами белокаменной ротонде. Эта беседка стояла на одной из площадок, соединяющих между собой очередные пару мостиков на нашем пути.
Стройные соблазнительные фигурки красавиц были одеты в обманчиво простые длинные сарафаны и легкие платья, сшитые из мягкой и приятно переливающейся ткани. В свете ярких и нежных солнечных лучей их наряды к тому же волшебным образом поблескивали. Роскошные волосы небожительниц лежали на плечах и струились по спинам в таком причудливом беспорядке, какой можно было получить только после многочасовой салонной укладки. Ну или с помощью чар.
Нежная персиковая кожа незнакомок сияла здоровьем. Улыбки же были такими, что любая из них идеально подошла бы для рекламы элитной зубной пасты. А в глазах девушек переливалась и искрилась сила, добавляя в них причудливые разноцветные блики.
Что ж. До этого я уже слышала от Дэрека, что их женщины не гуляют по мирам и не дрессируют теней. Но в тот момент я даже не подумала спросить, на что же тогда они тратят магический потенциал. Теперь же стало понятно, на что. И что пока шаны играют в войнушку и решают, кто из них сильнее, шанни соревнуются в красоте. И, надо сказать, с легкость выигрывают у всех остальных жительниц Кинната. Да и, подозреваю, соседних измерений тоже.
Ведь как бы не старалась та же Нарисса выглядеть соответственно статусу знатной дамы и хозяйки, ни в один из тех дней, что я видела ее, как и сегодня тоже, она даже отдаленно не была похожа на этих нимф. Да, ухожена, обласкана и подпитана магией. Но ничего общего с женщинами, весело переговаривающимися в беседке. Чтобы это оценить, не нужно было ничего особенного делать. Достаточно было просто посмотреть на них всех.
И, кстати, судя по плотно сжатой челюсти Нариссы, двойник это прекрасно знала. И в восторге от встречи с шанни не была.
На свой счет я не строила вообще никаких иллюзий. Да, по меркам Земли я была привлекательной. Многие мужчины находили меня такой. Но здесь и сейчас, только глядя на этих красоток, я сразу ощутила всю разницу. Рядом с ними мы с Нариссой обе казались настолько неинтересными и серыми, словно создатель забыл раскрасить нас. Они же – ожившая мечта. Чувственная, восхитительная и волнующая.
И шаны должны отказаться от таких женщин ради нас? Серьезно и добровольно?
Я не верю в это и удивленно смотрю на Дэрека и Одара. И поведение этих двоих совсем не удивляет меня: оба шана молча не сводят с красоток хмурых взглядов, пока мы приближались к тем, ведомые магией движущегося моста.
Но если неотрывный взгляд Одара на незнакомок для меня всего лишь просто взгляд. А пламя в нем – лишь только пламя. То смотреть на зеленые всполохи в глазах Дэрека я не могу. Словно есть в этом что-то неприличное и стыдное. И спешу отвести свой взгляд в сторону, потому что лицо горит огнем, а в груди воет и царапает неизвестное первобытное чудовище. Злое, голодное и готовое терзать.
Нет, не верю я больше в то, что на этом Отборе хоть что-то по-настоящему. А все эти неожиданные вдовства и расторгнутые помолвки только ради суперприза. Кажется, тот действительно ценен.
Но ведь он достанется только одному. А что остальные? Что станет после свадеб с теми из Избранных, которые не оправдают надежд могущественных супругов?
Жесткая догадка озаряет меня. Кажется, после Отбора их мир ждет новая волна удивительно своевременных смертей среди жен шанов. Но неужели невесты не понимают этого? Или понимают, но готовы рискнуть? Или их просто никто не спрашивает?
И неужели Совет, организовавший все это, готов с этим мириться? Ведь не только же у Нариссы среди советников родня. Наверняка, это здесь нормальное явление. И что? Они все готовы рискнуть жизнями своих дочерей или внучек ради сбывшегося Пророчества?
О! Как же хорошо, что меня к тому времени здесь уже не будет! Не должно быть...
Вернусь на Землю и забуду Киннат как страшный сон!
Но чем ближе мы приближаемся к шанни, чем лучше мне видно незнакомок и их нереальную красоту, тем больше кажется, что никуда отсюда не сбежать, и что я никогда даже в половину не буду настолько хороша. А Дэреку я интересна только как объект для изучения. И смотреть на меня вот так он никогда не станет.
Вот именно так, как сейчас – никогда.
– Так вот значит, какие они, драгоценные рунни, – долетает до нас хрустальными переливами, как только мы равняемся с нимфами. Причем если до этого девушки щебетали на английском, а, точнее, языке шанов, то специально для нас переходят на киннатский. – А что, Одар, они все на одно лицо? Или вы с Дэреком решили взять таких, чтобы ими меняться можно было?
И та, что начала этот разговор, широко улыбается под одобряющие переглядывания подружек.
Я медленно прикрываю глаза, чтобы только не видеть их красоты. Они действительно слепят. Я будто в окружении звезд. И таким, как я, здесь не место. Да мы даже недостойны целовать землю, по которой они ходят!
– И тебе прекрасного дня, Элэль, – сухо отвечает мой сопровождающий. – Вижу, ты сегодня провела за плетением много времени. Неужели так боялась, что я тебя узнаю?
А я удивленно моргаю, услышав его тон. Как! Как он может не восхищаться ими! Или ему стыдно, что он идет за руку со мной и они видят это? Ну так я отпущу.
Нельзя, чтобы кто-то решил, что я на что-то постигаю. И рядом с Дэреком мне тоже не место.
Осторожно убираю руку с его локтя, думая о том, куда бы деться, чтобы не портить отношения с красавицами. Может, если я первой дойду до космолета, они не будут злиться? Я ведь оставлю их всех наедине.
Да, решено. Пусть они все будут здесь. А я просто пойду...
– Орида! Ты куда? – слышу в спину чей-то удивленный окрик. Кажется, кричат сразу оба шана и Нарисса. Разобрать не могу, так как веселый смех нимф перекрывает его.
Замираю. Оборачиваюсь. Как это – куда?
– Мне здесь не место, – тихо говорю, боясь, что моя речь помешает красавицам. – Мне надо идти...
– Именно! Тебе здесь не место, – смеется другая нимфа, не та, которую зовут прекрасным именем Элэль. Но мне сложно понять, какая. Они сейчас сплошное разноцветное пятно. И чем больше смотрю на них, тем больше рези в глазах.
Мне не стоит смотреть на них. Мне здесь не место.
И я отвожу взгляд в сторону...
Где-то над головой проносится синяя молния и тут же, оглушая, прокатывается гром.
* * *
Дэрек
Когда-то я считал, что самый плохой день в моей жизни – это тот, когда я еще не получил первую Тень, а оказался на Киннате и помогал местным отбиваться от толпы хартов. Нападение было неожиданным и началось из-за внезапно налетевшей бури.
Сегодня я понял, что самый ужасный день – этот.
Смех Кристины бил по натянутым нервам каждый раз, когда кузен наклонялся к ее лицу. И чем ниже Одар наклонялся, тем звонче она смеялась, тем сильнее мне хотелось развести этих двоих, наплевав на любые правила приличия. Не будь сбоку Нариссы, вцепившейся в мой локоть, как харт, я бы так и сделал. А брата бы просто прогнал.
Но из-за Нариссы приходилось стискивать зубы и терпеть. Мало того, что она и анирэ, и рунни, и еще мой должник. У нее же еще и отец в Младшем Совете. Без серьезных причин на ссоры с такими девушками не идут. А есть ли эти причины у меня? Разве можно чужой смех, который кажется стеклянным, отнести к ним?
А в голосе Кристины не было вообще никакой радости! Будто деревянная кукла, она без конца задавала одни и те же вопросы и твердила Одару какой тот замечательный на любой его ответ. Но я же знаю, какой Кристина может живой, участливой и сопереживающей. Я же видел ее настоящей! А не вот эту жуткую копию.
С ней кто-то что-то сделал за утро? Мой кузен применил к ней чары? Узнаю, что это так, выдерну ему все конечности! И зачем ему продолжать этот затянувшийся спектакль? Хотел бы я знать, для кого это все было: для меня или Нариссы.
Как на зло, прекратить это никак не мог. День шел, давно перевалив за половину, но удобного предлога на то, чтобы обменяться невестами, не было. Осталось одно – дойти обратно до мотолета Одара и уже там оставить кузену Нариссу. Пусть ей шепчет, что хочет, а Кристину я уведу с собой.
Но уже на подходе мы встретились с шанни. И на тех было такое количество чар, что чтобы разглядеть хотя бы их лица, пришлось самому использовать магию.
Нас поджидала бывшая невеста Одара и несколько ее подружек. Двух из девушек я знал лично – их хотели предложить мне в жены. На выбор, разумеется. Но как раз Совет рассказал о Пророчестве, и дальше переговоров с их отцами дело не зашло.
Кстати, отец одной из них потом оказался в числе женихов. А ее мать после спешного развода вернулась в родовой замок. И вряд ли она забрала дочь с собой. По нашим законам, дети оставались за отцом и именно он распоряжался их судьбами.
А так как похожие истории случились почти в каждом из высоких домов, шанни ненавидели Отбор и Избранных. Да и сколько бы не было среди анирэ любовниц у шанов, те никогда не брали их в жены.
Отбор должен был поменять и это.
Шанни были против. Но обычно показывали свое отношение тем, что делали вид, будто Пророчества и Отбора не существует. Эта же пятерка поджидала нас здесь для какой-то другой цели. Которая, я был уверен, мне не понравится.
* * *
Кристина
С первым ударом молнии в голове проясняется.
И я будто со стороны вижу себя, стоящую в стороне ото всех на мосту, а на островке рядом – двух шанов, Нариссу и пятерых девушек. И все они встревоженно оглядываются по сторонам. Неужели так сильно испугались простой молнии? Будто на такой высоте грозы – редкость.
Интересно, что больше незнакомки не кажутся мне нереальными небожительницами. Да, они красивы. Но так, как будет красива любая ухаживающая за собой женщина, а не какая-то чудесная нимфа. Зато вокруг каждой из них мерцает едва заметный кокон, сплетенный из поблескивающих нитей. И у каждой – своего цвета.
Магия...
Это хорошо или плохо, что я не видела этого раньше, но вижу сейчас? А ведь, наверняка, именно из-за этих чар шанни казались мне настолько великолепными, что я не могла даже находиться рядом с ними. Вот и стала для них развлечением.
Мерзко! Как же низко и мерзко нападать магией на того, кто не может дать отпор! Весело им было смотреть на это, да? Вдоволь насладились представлением?
Так как их звонкий смех все еще стоял в ушах, ответы мне были не нужны. И насколько до этой минуты я хотела уйти отсюда подальше, чтобы просто не смущать никого своим несовершенством. Настолько сейчас хочу повыдергивать красоткам длиннющие космы.
Вторая молния прошивает небо раздвоенным жалом. Гром раскатисто проносится вокруг, оглушая и пригибая вниз. Шанни вскрикивают и что-то начинают быстро тараторить между собой, как галки. Остальные тоже выглядят напуганными не на шутку. Дэрек же неотрывно смотрит на меня и, кажется, его кожа бледнее, чем обычно. А, может, виновата во всем магия, которой в его глазах сейчас столько, что она просто не умещается и пылает, как огонь, вырываясь настоящими всполохами. Только что зелеными.
Нет, серьезно, что с ним? Это же просто гроза! Тем более, она только над нами. Я прекрасно вижу, что даже над парящим рядом замком нет ни одной тучки. Значит, сейчас быстро прольется – и все. Стоит ли так из-за этого переживать?
Воздух наполняется плотным запахом озона. По крыше беседки, розовым кустам, траве и каменному мосту резво стучат первые крупные капли дождя. И мне должно быть, наверное, неуютно, как всем другим: девушки вдруг начинаются жаться друг к другу, трещать еще быстрее и испуганнее. Но ничего этого нет. Наоборот! Мне так легко дышать! Будто все это время грудь сдавливали невидимые ремни и вот – они лопнули.
