Текст книги "Избранная на подмену (СИ)"

Автор книги: Рина Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Все в замок, немедленно, – громко командует Дэрек. – Одар, иди первым. Анирэ Нариссу возьми с собой.

– Ты думаешь?..

– А ты еще сомневаешься? Ты не хуже меня знаешь, что значат такие бури!

– Но здесь это невозможно!

– Готов рискнуть?

– Но он прав! В Городе такого не бывает! – вдруг вмешивается какая-то шанни. Кажется, та самая Элэль. – Этого просто не может быть!

– Значит, может! В замок, живо! – отрезает Дэрек и, оставляя всех, спешит ко мне, не обращая внимание на то, выполняют остальные его приказ или нет. А они, надо сказать, выполняют.

И я с какой-то черной радостью в душе смотрю на то, как и красотки, и Нарисса, и Одар, пригибаясь, бегут к мосту, ведущему к замку, а дождь, ставший настоящим ливнем, нещадно заливает их, смывая лоск и важность. Перед стихией все равны, да?

Третья молния, разветвленная, как дерево, и яркая, как вспышка сверхновой, на миг ослепляет нас. Волна грома, обрушившаяся следом, заставляет покачнуться. Ливень становится еще сильнее. Первый порыв шквального ветра едва не швыряет меня на бортик моста. Благо, тот высокий и прочный, и я хватаюсь за него. Но все равно чувство такое, что будь ветер чуть-чуть сильнее, он бы снес не только меня и ограждение, но и весь мост целиком.

Дэрек, уже будучи совсем рядом, спотыкается, но сохраняет равновесие. Ругается на шанском, хватает меня за плечи, разворачивает к себе...

И вот теперь мне тоже становится жутко.

Потому что я не вижу магии в его глазах, которая там точно до этого была. Но зато вижу огромное нечто, поднимающееся за его спиной. Будто дракон, не маленький забавный звереныш, а огромный настоящий монстр, ткется из теней и закрывает собой все пространство позади.

– Дэрек, – шепчу одними губами, но он меня понимает. – Что это?

– Где? – он оборачивается, следуя за моим взглядом, и тут же коротко ругается еще жестче. – Только этого сейчас не хватало! – добавляет с каким-то злым отчаяньем в голосе. Сквозь шум бури слышу его с трудом. Но Дэрек быстро берет себя в руки и снова разворачивается ко мне. – Так, Кристина, в конце этого моста – мотолет Одара. Наша задача, добежать туда. И как можно скорее! Поняла?

Быстро киваю, не в силах вымолвить ни слова, потому что не могу оторвать взгляда от Тьмы, которая все уплотняется и уплотняется. И новая вспышка синей молнии лишь еще сильнее отчерчивает силуэт монстра. А его рев сливается с новым раскатом грома.

Но Дэрек все-таки перекрикивает их всех:

– Тогда разворачивайся и беги! Быстрее! И не оглядывайся!

Сперва хочу подчиниться, но тут меня озаряет:

– А ты?

– А я за тобой! – стопроцентно лжет он. – Ну, беги!

И понимаю, что чтобы не происходило сейчас на площадке, на которой под весом уже вполне проявившегося в реальности дракона в пыль крошится каменная беседка и сминаются розовые кусты, все гораздо хуже, чем кажется. И Дэрек знает, что именно и насколько. И надеется этому противостоять. Только даже я догадываюсь, что без магии, которой почему-то больше нет в его абсолютно человеческих глазах, он и секунды не продержится против дракона, который ему сейчас абсолютно точно не подчиняется. Совсем.

А, значит, это будет «разговор» насмерть.

Сердце сдавливает обруч ужаса. Ну нет! Не для этого я спасала жизнь этому типу, чтобы он тут в рыцаря играл!

Да и это ему Тень опасна. А мне? Вон, как вчера млел и лужицей растекался! Неужели это ничего не значит?

– Нет! – заявляю категорично с уверенностью, которая откуда-то берется во мне. Знать бы еще, откуда. И, прижимаясь к бортику моста из-за нового порыва ветра, осторожно шагаю вперед, к дракону.

Сумасшедшая? Да. Но если я не смогу его как-то успокоить, кто сможет? Да и, по большому счету, какая разница, если через семь дней Нарисса все равно добьет меня? Сегодня, завтра, через неделю... Разницы никакой.

– Что? Что ты творишь? – Дэрек пытается мне помешать, но ветер плотно держит его, чуть откинув от меня в сторону.

– Не лезь! – твержу, продолжая шаг за шагом двигаться вперед и не отводя взгляда от дракона, которой наконец-то весь тут – в реальности. И он как раз распахивает огромные зеленые глаза, жадно принюхиваясь и с шумом вбирая воздух ноздрями, издавая при этом очень невеселые рыкающие звуки.

Дождь, барабанящий по чешуе дракона огромными каплями, явно не нравится ему. Потому что монстр вдруг утробно рычит, а после – распахивает клыкастую пасть и заливает ледяным пламенем все вокруг, превращая площадку и часть моста в каток. Так что теперь я еще и сильно скольжу. Будто мало было трудностей!

– Кристина! – Дэрек предпринимает новую попытку задержать меня, но ветер словно играет в моей команде и снова не дает шану сделать вперед ни шага, удерживая около бортика.

Может, и не словно. Но разборки с ветром я решаю отложить на потом. Пока у нас на очереди вышедший из-под контроля дракон. Который как раз заметил меня.

Под пристальным взглядом гигантских зеленых глаз, украшающих огромную морду чудовища, я медленно, буквально ползя по стеночке, подхожу еще ближе. Настолько, насколько позволяют дрожащие от дикого страха колени.

Я точно и определенно сошла с ума. Совершенно.

Я ведь обещала себе больше никогда не дотрагиваться до чужих теней без веских причин! И когда? Всего-то прошлой ночью!

Но, с другой стороны, а разве это не та самая причина?

Да и если существует что-то более веское, чем вышедший из-под контроля огромный дракон, размером с приличный вертолет, то я не хочу об этом знать. Совсем. Потому что сейчас мне кажется, что хуже быть уже не может.

Проблема в том, что я точно знаю – может. И еще как...

Ох, мамочка! Оказаться бы на Земле, скучать за компом в офисе или договариваться о съемке с новыми заказчиками... А не вот это вот все.

Но взгляда от дракона не отвожу даже на миг. Уверена, даже не моргаю. Потому что глаза слезятся нещадно. Или это все-таки дождь заливает лицо? Или его больше нет и вокруг тишина? Не знаю. Я не в чем из этого не уверена. Так как не слышу ничего, кроме стука собственного сердца в ушах. А вижу только два огромных зеленых драконьих глаза, сияющих такой же по цвету магией.

Медленно поднимаю руку, вспоминая все хорошее, что связывало меня с этим чудовищем. Вспоминаю, как он в виде такого же огромного монстра помог мне в ритуале, как потом в замке Нариссы показался в виде маленького и забавного зверька, как вчера плакал, когда Дэрек умирал, и как гладился и ласкался, счастливый, что все живы...

Ну неужели после этого он может желать мне хоть какого-нибудь вреда?

Нет. Не верю.

Такого просто не может быть.

И я отпускаю и вторую руку от стены и теперь тяну к замершему дракону обе сразу, развернув к нему ладонями.

Смотри, звереныш, я пришла с миром.

И, кажется, говорю это вслух.

Дракон моргает пару раз, подносит морду близко к моим рукам, шумно принюхивается...

Воображение тут же рисует, как он махом распахивает пасть и сжирает меня одним укусом. Раз – и нету таракана.

Но в реальности холодный и мокрый шершавый нос тычется в мои ладони, сперва осторожно, а позже – смелее. Так, словно дракон сам боялся, что я что-нибудь сделаю с ним.

Глупый! Ну разве я могу навредить тебе?

Кажется, я и это говорю вслух.

А потом огромный сказочный зверь бухается пузом на площадку, окончательно доламывая остатки беседки. Расправляет и по новой складывает крылья, разрушая этим часть моста, по которому остальные сбежали к замку. Добивает тот же мост случайным движением могучего хвоста... И начинает курлыкать с такой силой, что даже мой радостный смех, последовавший после этого, не в силах перекрыть громкость дракона.

– Ах ты, моя прелесть! – приговариваю, дурея от смелости и наглаживая черную блестящую морду монстра. – Ах ты, милый мальчик! Лег отдохнуть, да, красавчик? Красавчик! С милыми черными чешуйками, с белыми клыками и рожками, с зелеными глазками...

Слышу, как где-то позади Дэрек прочищает горло. Вспоминаю о шане, осторожно оборачиваюсь, при этом стараясь не упускать из вида и дракона.

Во мне адреналина сейчас столько, что дрожит все тело. Но и Дэрек выглядит как тот, в ком адреналина не меньше. Просто даже не представляла, что его глаза могут быть настолько широко распахнутыми.

Что я даже с такого расстояния вижу их красивый серо-графитовый цвет.

А, может, это просто игра света? Ведь туч над головой больше нет, дождь больше не льет и даже ветер улегся. Вокруг нас снова царит спокойное и безмятежное лето. Только что лед под ногами все еще скользит и похрустывает, стоит сделать случайный шаг.

– Ты не согласен? – спрашиваю у Дэрека, который, вроде, что пытается сказать, но, кажется, испытывает сейчас проблемы с формулировкой слов. Да и с внешним видом у него тоже небольшие проблемы. Впрочем, байкерско-шанская одежда пострадала от бури мало. А вот длинные волосы выбились из хвоста и легкий ветерок ласково треплет их.

Подозреваю, что сама сейчас тоже мало похожа на принцессу. Да и на Тринити, наверное, тоже больше не смахиваю.

– С чем? – наконец-то сипло и с куда большим акцентом, чем обычно, выдает он, немного приближаясь к нам. Но делает это Дэрек крайне медленно. То ли не уверен в том, что сейчас для него лучше – подойти или стоять на месте. То ли у него еще какие-то проблемы, которые мне пока не известны. Ну, мало ли, как себя чувствует шан, лишившийся магии. Подозреваю, не лучшим образом.

На то, что магии в нем все также нет, что она вся в драконе, ластящегося под моими руками, понимаю по тому, что больше не чувствую к шану никакого Зова. Впрочем, как и к дракону тоже. То, что я его наглаживаю – это целиком и полностью мое личное решение, а не странная тяга.

И как же это восхитительно: снова быть собой! Самой решать, что мое, а что нет. Что может быть круче? Пожалуй, только то, что понимаю, что и дракон, несмотря на всю свою опасность и смертоносность, и Дэрек мне действительно нравятся.

Первый – потрясающая душка, хоть и огромный монстр. И я действительно хочу быть его другом.

Второй же, постоянно переводящий обеспокоенный внимательный взгляд с меня на этого монстра и обратно...

Что ж. Окажись мы на земле и встреться там, у нас, наверное, даже могло бы что-то получиться. И немного грустно от того, что это – несбыточные мечты. Слишком много «если» должно совпасть, чтобы это стало возможным.

Ну а еще совсем нет гарантии, что Дэрек нашел бы меня привлекательной. Даже здесь я интересую его только как объект для изучения, потому что заставляю нервничать из-за Зова. Так что мне точно не стоит думать ни о чем таком, чтобы не разочароваться.

Лучше думать о драконе. И я совсем не притворяюсь, когда весело отвечаю шану на его вопрос:

– Что ты не согласен с тем, что этот дракон, просто настоящее сокровище! Большой, красивый, черный, милый, очаровательный, – перечисляю все подходящие зверю эпитеты, продолжая наглаживать довольную морду.

– Что ты! – искренне пугается Дэрек, кажется, даже от мысли о том, что дракон может счесть, что ему в нем что-то не нравится. – Конечно, согласен! Он именно такой и есть! Иначе я бы его просто не выбрал! Я просто... Я просто не ожидал, что такое вот вообще может быть...

И он обводит все вокруг руками, так и не найдя подходящих слов.

Ну да, согласна, картина и впрямь потрясающая.

– Но ты ведь чего-то ждал, когда началась буря, – замечаю, вспоминая их короткий диалог с Одаром.

– Ждал, – кивает он. – Хартов.

– Но Одар же говорил, что на такой высоте их не бывает?

– Так и бурь здесь не бывает, – Дэрек как-то неуверенно проводит рукой по волосам, растрепываю пострадавшую шевелюру еще больше. – Их вообще здесь не может быть, потому что над Городом чары защиты. И они такое не пропускают. Да еще и предупреждают обо всяких изменениях в магическом плане... Удивлен, почему сюда еще не слетелись все шаны с округи! Но, наверное, большинства тут сейчас просто нет. А тех, кто есть, могли ничего и не заметить.

Даже не знаю, что из этого звучит тревожнее. Но как же я рада, что того же Одара здесь нет. Без него определенно спокойнее. Как и без Нариссы с теми стервочками-шанни.

– Но как они могли не заметить? Если, опять же, чары... Да и тучи были хорошо видны.

– Но тучи были только здесь. Да и мы сейчас далеко ото всех замков. А чары... Я все время, пока во мне еще были силы, пока вот он, – Дэрек кивает на дракона, который отвечает ему внимательным, но совершенно беззлобным взглядом, – не сбежал с Поводка, я пытался почувствовать, в какой части плетения брешь. И, знаешь, я ее не нашел... Может, ее вообще не было...

Последние слова он пробормотал, глядя на меня еще пристальнее. А я, помня свои чувства и мысли на начало бури, и с чего вообще все началось, осторожно спрашиваю, подтверждая догадку:

– А тьма в моих глазах была?

– Да, – тихо отвечает он.

Что ж. Значит, мне не показалось.

– Знаешь, – признаюсь, пытаясь объяснить не то себе, не то ему озарение, в которое все еще не до конца верю: – еще на балу, когда ты подошел, а я сперва увидела сапоги, а потом вспомнила, что было до этого... Да еще я тогда нервничала и злилась... А потом ты сказал, что у меня в глазах тьма... А до этого она мне помогла против той змеи... А я была тогда и зла, и напугана, и вообще... Короче, я не знаю, как это объяснить, чтобы ты понял. Но, кажется, это я вызвала бурю.

Дэрек грустно усмехается.

– Половину из того, что ты сказала, я не понял. Хотя опять эти странные слова про сапоги... Обсудим их позже. Но вот в том, что буря вызвана тобой, в этом даже не сомневаюсь. Как и в том, что дракон с Поводка из-за тебя сбежал. Он же еще с того самого дня, как я тебя в урагане увидел и решил спасти, постоянно испытывал Поводок на прочность! Это был лишь вопрос времени, когда он сорвется. Только вот что он при этом магию мою прихватит... Этого, признаться, я совсем не ждал. Такого в нашем мире еще не случалось.

Весело...

– А что случалось? Чтобы с ним было, сорвись он просто так с Поводка?

– То же, что и всегда случается с обликами. Они растворяются в тенях.

– То есть... Умирают?

– Да.

Мое сердце щемит от тревоги. Смотрю на зверя перед собой и понимаю, что совсем не хочу, чтобы он растворялся в тенях. Дракон же, давно перестав курлыкать, однозначно слушал нас, осторожно поигрывая хвостом. Даром что огромный и ящер. А так – кошка кошкой.

– Значит, без вас, шанов, они не живут?

– Нет. Только или как часть нас, связанные с нашей магией, или никак.

– И что будет, если твоя магия из него выйдет и вернется к тебе?

– Думаю, для него ничего хорошего.

– А есть шанс, что это может случиться?

– Я родился уже с магией. Я ее создаю. Рано или поздно ко мне или вернется та, что есть в драконе, или та, что в нем – закончится, а во мне появится новая, созданная мной. Потому что в том мире, откуда я его привел... У них там нет магии. Для их мира дракон – это просто зверь с кислотой во рту, которая воспламеняется от контакта с воздухом, если ты понимаешь, о чем я. И его изначальное пламя – обычное огненное. В лед он все превращает только из-за силы, что взял от меня.

И это очень и очень грустные новости.

– А ты чувствуешь сейчас этот самый Поводок? Хоть немного?

– Нет. Но я и магию сейчас не ощущаю.

Он говорит это все честно, спокойно, но немного растерянно. И мне даже хочется спросить, а какого это быть простым человеком. Но понимаю, что сейчас мой вопрос будет звучать как издевка. Насмехаться над ним мне совсем не хочется. Так что спрашиваю совсем другое. То, что, беспокоит меня сейчас почему-то не меньше, чем жизнь огромного дракона, лениво подставляющего для поглаживаний и почесываний чешуйчатые щеки.

– Зова же тоже не ощущаешь? – спрашиваю, собрав всю смелость. – Тяги дотронуться до меня нету?

Наградой за этот вопрос мне становится куда более пристальный взгляд Дэрека и секундное молчание.

– Нет, – хрипло отвечает он. – Зова не ощущаю.

– Это хорошо, – киваю, усмиряя странную грусть в груди.

Это очень хорошо. Просто замечательно. Так и должно быть. Нет магии, нет Зова, нет ничего...

Впрочем, магию, как и дракона, я ему, кажется, сейчас верну. По крайней мере, есть у меня одна идея. И если уж она не сработает, то я не знаю, что тогда поможет. А смерти дракончику я совсем не хочу. Даже если он вымахал до размеров, когда только один его глаз размером с мою голову, если не больше.

– Подойди к нам, пожалуйста, ближе, – прошу шана. – И дай мне руку.

Глава 15. Поцелуй

Дэрек подчиняется не сразу. Не знаю, кому он сейчас больше не доверяет, мне или дракону. Но сомнения легко читаются на его лице. Однако, в конце концов он делает те несколько коротких шагов, что все еще разделяли нас и, убедившись, что на его действия дракон реагирует спокойно, спрашивает:

– Какую?

– Давай левую, – решаю, оценив, как лучше будет сделать то, что я задумала.

Ведь если я – причина того, что Поводок «порвался», по идее, я и смогу его «починить». Надо только сперва сделать между нами связь, а затем поднять в душе ту самую магию, которая это все разрушила. Звучит просто. Но на деле я чувствую, что пускаюсь в самую большую авантюру своей жизни.

И в этот раз, в отличие от истории с Отбором, совершенно осознанно.

Ведь если не получится... Если магия передастся не полностью от дракона к шану или, наоборот, уйдет вся, но Поводок не заработает... Или если дракону, который сейчас как послушное домашнее животное, вдруг все это не понравится, и он решит, что погибать – так с музыкой, и просто нападет на нас... Да мало что могло пойти не так! Я никогда не делала ничего подобного!

Но если этого не сделать, все закончится плохо в любом случае. Для дракона уж точно. Поэтому я собираюсь сделать все, что только смогу, чтобы спасти его и восстановить нарушенное.

Дэрек же молча протягивает требуемое.

И я вдруг понимаю, что впервые должна буду добровольно прикоснуться к нему. Нет, конечно, я дотрагивалась до шана буквально накануне, когда спасала его жизнь. Но вот так, как я хочу сделать это сейчас...

Чувствую, как щеки начинают предательски пылать жаром. И почему-то ужасно неловко протянуть уже свою руку и коснуться его ладони – крепкой и надежной, или пальцев – длинных и красивых... А ведь даже Зова сейчас нет между нами.

Но что, если я просто боюсь его возвращения? Если я сейчас верну Дэреку магию, то вместе с ней может вернуться и та сумасшедшая тяга и тоска. И что буду с этим делать?

А что буду делать, если дракон вот прямо сейчас навсегда растворится в тенях и только от того, что я боюсь случайно вызвать у его хозяина и себя какие-то личные желания?

Эта мысль возвращает мозги на место. Ну да. Такая вот мы веселая компания! Сперва они спасали меня по очереди, потом я их – также по очереди... Интересно, что дальше? Будем все-таки вместе спасать чьи-то жизни? Или сразу целый мир?

На этой «веселой» ноте наконец-то беру предложенную мне руку. Стараюсь, чтобы это не выглядело слишком странно. Особенно для Дэрека, который теперь просто не сводит с меня взгляда. И ни дракон его больше, кажется, не волнует, ни, тем более, ветер, который слегка треплет длинные темные волосы шана.

И вот Зова между нами точно нет. Но откуда же у меня ощущение, что все мои нервные клетки сейчас активны только в ладони? Будто остального тела вовсе не существует. Зато я так сильно чувствую гладкость и нежность его кожи, что невольно думаю совсем не о том, что будет, если моя задумка не получится. Или, наоборот, получится. А о том, о чем точно совсем не стоит думать! Ни здесь. Ни сейчас. Ни в этом мире. Никогда.

Глубокий медленный вдох и такой же выдох помогает все-таки справиться с лишними чувствами и наконец-то сосредоточиться на главном.

Итак. Правой рукой я держу Дэрека, левая лежит на морде у дракона, магия...

Прислушиваюсь к себе, ища где-то внутри уже привычную Тьму: бесконечную и уютную. Очень надеюсь, что совсем небольшой опыт использования этой силы и воображение мне помогут. На второе надеюсь особенно. Все-таки, нельзя быть ролевиком и косплеером, не умея им пользоваться.

И я ее нахожу. Свою Тьму.

Да. Она во мне. Успокоилась и спряталась, но никуда не делась. Готовая вновь подняться на защиту. И, если надо, принять вид острых игл, чтобы ужалить ими гигантскую змею, или стать туманом, способным спрятать меня ото всех, или вызвать бурю, чтобы прогнать обидчиков...

И я мысленно осторожно касаюсь этого.

Саар говорил, что чары плетут, но потом можно использовать для их подпитки и сырую магию. Дэрек говорил, что я такая особенная с этой Тьмой. Ну вот и проверим, как я сумею воспользоваться этим всем.

– Когда ты создавал между вами Поводок, – тихо спрашиваю у шана, снова рассматривая его невозможные глаза такого непонятного мне цвета, – что именно ты делал?

– Плел его, конечно же, – в тон отвечает он.

– Мысленно?

– Да.

– Создать или вызвать это плетение снова можешь?

– Да.

– Сделай это, и, удерживая его, скажи, как сделаешь.

– Хорошо... Уже.

Я молча киваю и воображением тянусь к той силе, что затаилась во мне. Она тут же откликается и мягкой глиной ложится в «руки», позволяя лепить с нее все, что мне вздумается. Вытягиваю «луч» и, направляя через свою правую ладонь, отправляю его дальше, словно канат протягивая к Дэреку... Шан слегка дергается, но, однако, не отрывает руки. И вижу, как его глаза медленно темнеют, затягиваясь отражением моей Тьмы.

Что ж. Первая часть получилась.

И, надеюсь, ему не было больно. Как-то о том, что прикосновение магии может вызвать неприятные ощущения, я и не подумала. Но сейчас что-то переигрывать уже было поздно.

Вытягиваю из магии второй «луч». Собираюсь направить тот через левую руку в дракона, но тут кое-что понимаю:

– Ты сказал, что в своем мире он был простым животным?

– Да, был.

– А имя у него было?

– Имя? – Дэрек действительно озадачен. – Нет.

– Хорошо. Значит, будет. Только не знаешь, дракон же мальчик, да?

– Знаю, – Дэрек усмехается. – Мальчик. Был главным в стае, – добавляет с такой гордостью, будто это его личное достижение.

И я чудом удерживаюсь от желания закатить глаза. Мужчины!

– Замечательно, – все-таки улыбаюсь. – Значит, им и будет. Да, Топ? – обращаюсь уже к дракону.

Тот удивленно моргает, а потом издает гортанный звук, который, пожалуй, только как согласие и можно трактовать. Дэрек же хмыкает снова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Топ, так Топ, – легко соглашается шан.

– Ну, вот и познакомились, – добавляю весело, возвращаясь мыслями к «лучам».

Протягиваю второй к дракону и, осторожно, словно бреду в глубоком озере, тянусь им к магии внутри зверя. Нет никакой уверенности, что получится. Но раз магия во мне – Тьма, он – Тень... Подобное к подобному...

И да! Получается. «Луч» прикасается к чему-то точно такому же, только менее плотному. Соединяется с этим. Наполняет его собой...

Дракон, все это время послушно замерший, будто на каком-то таинстве, тут же снова начинает курлыкать. Это ободряет меня! Ведь, значит, ему точно не больно!

Так что лучи уплотняю уже гораздо смелее, превращая их в настоящие канаты. Еще и еще. До тех пор, пока не начинаю чувствовать и сам Поводок. Пока по мне не начинает литься не только моя, но и та магия, которая мне никак не принадлежит.

Искрящаяся, холодная, изумрудно-зеленая...

Она сперва заполняет меня полностью, так, что чувствую ее в каждой клеточке собственного тела. А потом вся эта сила, послушная моей воле, устремляется от дракона к шану.

Миг – и понимаю, что то, что я задумала – удалось. Глаза Дэрека снова сияют зеленым светом, дракон же – все также довольный сидит рядом, только теперь уже в виде милого зверька, которого так удобно чесать за ухом.

Еще миг...

И я оказываюсь в жарких и нежных мужских объятиях. И мужчина, который держит меня так, будто больше всего на свете боится, что я сейчас вырвусь или куда-то денусь, смотрит на меня просто невозможно-ошалевшим взглядом: бесконечным, темным и голодным.

Но раньше, чем Дэрек успевает сделать что-то еще, целую его.

* * *

Дэрек

Идеально.

Это первая и последняя мысль, которая проносится в голове, когда девушка оказывается в моих руках.

Потому что когда держу ее вот так, чтобы никто не смог забрать ее, чтобы между нами не было ни капли пустого пространства, она настолько моя, что это единственное, что важно. И лучше быть просто не может.

Но потом Кристина целует меня.

Сама.

И я узнаю, что может.

Что когда весь мир сводится к ее губам, прохладным и слегка соленым, я не просто счастлив. Нет. В моей крови бурлит чистый восторг. Наполняет каждую клеточку. Выносит за пределы тела и уничтожает в нем.

Жизнь? Смерть? Какая разница.

Забрать ее себе. На сейчас. Навсегда. И на каждый миг.

Прижать еще сильнее. Зарыться рукой в волосы, пропустить их мягкие медные пряди сквозь пальцы. Почувствовать, как ее руки, тонкие, нежные и требовательные, делают точно также с моими волосами. И потеряться в этой ласке.

Она рядом. Целует меня. Отвечает мне.

И ее поцелуй – сладкий и жаркий – растворяет и впитывает. Наполняет собой. И где-то за его гранью все остальное: Город, Киннат, другие вселенные... Они все здесь, да. Они никуда не делись. Но какое мне до них дело, когда она так близко?

Но всему другому, увы, дело есть.

Сперва раздается хлопанье гигантских крыльев, и поднявшийся от них ветер с силой обдувает нас, а потом Одар, принявший облик дракона, закрывает полнеба. Понятия не имею, зачем он прилетел и что ему надо. Достаточно и того, что не только я замечаю появление черно-буро-красного чудовища. Кристина тоже слышит и видит его.

И она немедленно разрывает поцелуй. Смотрит ярко-синими глазами встревоженной лани. Пытается отстраниться...

Малышка, он напугал тебя?

Одар рычит наверху. Моя Тень, снова моя, благодаря Кристине, скалит клыкастую пасть тут, внизу. И даром, что сейчас Тень размером с крупную собаку, а над головой монстр, который если встанет рядом с нами на площадку, окончательно доломает здесь все.

Выяснять отношения с кузеном не имею ни желания, ни времени. Это не то, что нужно прямо сейчас. Да, магия снова бурлит во мне, Поводок крепок и оборот займет пару секунд. Но есть вещи куда важнее, чем плохое настроение у брата.

Кристину нужно спрятать. Увести в безопасное место. Узнать, какого харта рядом с Одаром она – деревянная заводная кукла. А уже потом – спросить с него за все! За каждый миг, который я сегодня мечтал врезать ему по роже.

Небо! Надо было просто бить, а не пытаться соблюдать приличия! Ведь если бы не мои промедления, не было ни бури, ни ее напуганных глаз, которыми она все также смотрит, но теперь уже то на меня, то на Одара. Ей страшно – и от этого зверею уже я.

Я должен ей помочь. Но не из-за того, что случилось ночью или только что. Как ни странно, что тогда не появилось никакого Долга, что сейчас его нет. Я не чувствую за собой перед Кристиной никаких обязательство, хотя по всем правилам магии их должно быть уже на несколько жизней вперед.

Просто с ней происходит что-то плохое. И я исправлю это. Потому что могу. И, самое главное, потому что хочу.

«Топ, мы домой!» – отдаю мысленный приказ дракону, даже не сомневаясь, что тот его выполнит. Замечаю, что сам собой стал использовать имя, что Кристина дала ему. Имя, конечно, смешное. Но ему подходит.

И он действительно подчиняется. Мгновенно превращается в туман, окутывает нас, скрывая от всех плотным коконом и оставляя где-то снаружи яростно ревущего и еще сильнее хлопающего крыльями Одара, а после – все эти звуки сливаются в один и исчезают окончательно.

* * *

Кристина

Когда тени развеиваются первым же делом хочу отойти в сторону. Особенно потому, что понимаю: то, что случилось до появления Одара в виде дракона, я просто не могу списать на Зов или какую-нибудь магию.

Потому что не было в том порыве ничего магического! Дэрек меня зачем-то обнял, а я, счастливая от того, что у меня все получилось, его поцеловала.

И я буду самой большой лгуньей на свете, если совру, что этот поцелуй был обычным. Нет. Не был. И миллиард электрических импульсов, прошивший меня насквозь и все еще бродящий во мне, был тому прямым доказательством. И сладкий вкус нежных и мягких губ все еще был на моих.

И надо перестать думать о том, что Дэрек, глубоко дыша, продолжает обнимать меня, молча пожирая глазами так, что я пылаю под его потемневшим взглядом, как свечка. А я, вместо того чтобы наконец-то прекратить это, рассматриваю мужественную линию его гладковыбритого подбородка и крепкую длинную шею, частично скрытую воротником кожаной «байкерской» куртки. И всеми силами стараюсь перестать ощущать его запах, смешанный с запахом дубленной кожи. Только для этого мне просто придется не дышать. А на это я сейчас точно не способна.

И появление Одара, и переход с помощью тени в непонятно куда – все это отходит на второй план. Но знаю, что, если мы продолжим вот так стоять еще хотя бы секунду, то уже он поцелует меня. И я отвечу.

Но кому от этого станет лучше? Мне? Ой, вряд ли! Как он сам признавался, я его интересую потому, что во мне уникальная магическая начинка. Ну и, может, после сегодняшнего еще у него ко мне наберется немного благодарности. Ну и, кажется, все-таки я привлекаю, как женщина мужчину.

Только сколько продлится «этот» интерес? День? Два? Надеяться на что-то большее – в моем случае как минимум нелепо.

Поэтому спешу хотя бы отвести взгляд, оглядываясь по сторонам. Заодно было бы не плохо понять, куда же Дэрек переместил нас и безопасно ли тут.

И вижу очередное место в этом мире, вид которого впечатляет.

Мы посреди просто колоссального зала со сводчатым потолком. Свет сюда проникает через огромные окна, высотой метров пять-семь. А, может, и выше. Стены подпирают стеллажи с книгами, свитками, какими-то рулонами, кристаллами и непонятными механизмами. Весь пол зала разукрашен неизвестными мне рунами, сигилами и письменами, выполненными чем-то черным, похожим на тушь, но серебрящимся на свету.

С потолка свисают многочисленные лампы разного вида, сейчас незажженные. И в разных углах зала стоят столы с чем-то высокотехнологичным, намекающим на какие-то суперкомпьютеры. А также разномастные металлические треножники, с хрустальными шарами в них, и еще масса того, что мной просто совершенно никак не определялось.

– Где мы? – спрашиваю, все-таки выпутываясь из его объятий. Тот, на счастье, не удерживает, но отпускает крайне неохотно. И сразу же дает объяснения.

– В моей лаборатории.

– В твоей лаборатории? – переспрашиваю с искренним удивлением. Стереотип о том, как должен выглядеть ученый, оказывается настолько силен, что внешний вид Дэрека просто никак не вяжется в моей голове со словом «лаборатория». Даже если она вот такая вот, как эта. И хоть Дэрек до этого уже говорил про «изучения» и о том, что знания – это власть, представить его человеком науки у меня никак не получается. – И что ты здесь исследуешь? – спрашиваю, не скрывая сомнения.