Текст книги "Избранная на подмену (СИ)"

Автор книги: Рина Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Как что? – непонимающе пожимает он плечами, продолжая неотрывно следить за мной. – Тени.

– Тени? – повторяю, оглядываясь и не находя дракончика. – А, кстати, где Топ?

– Как раз там, где и должен быть, – Дэрек кивает в сторону темной «кляксы» на полу, отбрасываемой им. И вижу, что та не человеческой, а драконьей формы. Хоть и небольшого размера.

– А ему же так не больно? – спрашиваю, вспомнив слова Дэрека о том, что в своем мире Тень была живым существом.

На что в ответ вижу легкую улыбку на лице шана.

– Нет не больно. Но я понимаю, почему ты об этом спросила. Вот это все, – он обводит рукой стеллажи с книгами, – я начал собирать как раз из-за того, что однажды сам спросил себя об этом. Благодаря этому-то я и узнал, что от трансформаций Теням не больно. Боль им способны причинить только харты.

– То есть, лаборатория и исследования ради поиска ответов на такие вопросы? А как же власть? Ты говорил, что знания – власть, и что шаны ей не делятся?

– Да. И как одно мешает другому? Зная, что можно делать с Тенями, а что нет, я стал одним из самых молодых шанов, кто поменял первую тень на дракона.

– Поменял? То есть, до дракона у тебя была другая тень?

– Конечно. Никто не становится драконом сразу. Но обычно до этого облика идут годами, раз за разом меняя одну тень на другую – более сильную. У меня же дракон – всего лишь второй облик.

– А кто был первым?

– Птица.

– И где она?

– Отпустил.

– Зачем?

– Ну, управлять двумя тенями нельзя, если не хочешь сойти с ума. И чтобы сменить одну на другую, первую тень надо отпустить.

– То есть, вернуть в тот мир откуда ты ее взял? – спрашиваю с надеждой, уже догадываясь, каким будет ответ. И что он мне не понравится. Совсем-совсем не понравится.

– Нет, – хмуро отвечает Дэрек, поняв, о чем я, – для этого нужно убрать Поводок...

– И дать умереть тому, что по сути было живо? Чтобы заменить на что-то другое, тоже такое же живое? – спрашиваю, почти шепотом, но уже совсем не заботясь о тоне.

– Это была просто птица.

– Да. А это просто дракон. И он не похож на безмозглое одноклеточное существо, лишенное чувств или эмоций. Он ведь живой! Даже в таком виде, как тень, он все еще живой! – обхватываю себя руками, пытаясь унять странную дрожь в теле.

– Кристина, я... Я не должен перед тобой оправдываться за то, что делал! Что должен был делать! Я – шан. Обязан обеспечить людям, живущим внизу, безопасность от хартов. Для этого мне нужна Тень. И чем сильнее она будет, тем лучше!

– А без теней безопасность никак не обеспечить, да?

– Магии аниров недостаточно! Они могут только защищаться от них! Уничтожать материализовавшиеся кошмары можно только с помощью Теней!

– А разве вы не используете их, чтобы просто выпендриваться друг перед другом, кто круче и сильнее?

– Выпе... Что? – переспрашивает шан, и я понимаю, что, во-первых, мы уже давно кричим друг на друга, а, во-вторых, я почему-то сейчас плачу.

И он это видит.

Прячу лицо в руках, отворачиваясь от мужчины.

Заставляю себя дышать ровнее.

Это просто другой мир. Другие правила. Я не должна... А они не обязаны...

И если хочу выжить и уйти отсюда, мне нужно наконец-то разобраться в этих правилах и суметь их использовать. А ссориться с одним из тех, кто действительно может в этом помочь – это глупо.

– Это так глупо! – произношу вслух, успокаиваясь и вытирая дорожки от слез ладонями.

– Что именно? – Дэрек спрашивает тихо и как-то неожиданно слишком близко. Мне требуется усилие, чтобы не отшатнуться от него. Потому что если раньше его близость меня успокаивала, то сейчас, после того, что только что узнала, хочу оказаться от шана как можно дальше.

– Мои претензии глупы. Извини. Я все время забываю, где я.

– Где ты? – эхом отзывается Дэрек. – И где же ты, Кристина? А, точнее, откуда? Что, вообще, происходит? Почему Одар зовет тебя Оридой? Почему при нем ты как деревянная кукла? Какое отношение к этому имеет Нарисса, от которой ты просила защитить тебя?.. Помнишь, я хотел тебя изучать? Обещал помочь. И я, Вечная Бездна, собираюсь выполнить это обещание! Но как мне это сделать, если я даже не знаю, откуда ты. И только не ври, что из монастыря Дары! Я не глупец! Я давно понял, что ты – даже не из этого мира.

Обхватываю себя за плечи руками плотнее. Меня снова трясет. Да только жара или холод тут не причем.

– Ты все правильно понял, – смотрю на шана в упор. Вижу его хмурое лицо, немного скрытое тенями от упавших вперед длинных волос. Вижу, как в глазах Дэрека снова сверкают зеленые искры ледяного пламени. – Но это – долгая история. А как же твой убийца? Разве мы не должны были разобраться с ним еще с утра?

– Должны. Но это всего лишь очередное покушение.

– Которое могло быть успешным.

– Могло. Но ты куда важнее. Убийца, не важно: он это или она, с Парящего Острова никуда не денется. А насчет тебя я не уверен. Так что? Ты расскажешь мне?

Оглядываюсь, словно пытаясь найти ответ на этот вопрос где-то в пространстве чудо-лаборатории. Но, конечно же, ничего такого не вижу. Кроме того, что небо за окном стало темнеть – верный признак приближающегося вечера.

А, значит, еще один из немногих дней, которые у меня есть до того, как Нарисса доведет начатое до конца, скоро закончится.

У меня мало времени. И это решает все.

– Расскажу. Но для начала, нам лучше сесть. Это будет очень долгий разговор.

Глава 16. Разговор

И мы действительно разговариваем, сидя в белых овальных парящих креслах без ножек. Удобных и очень похожих на те, что на Земле так любят использовать в фотосессиях для демонстрации успешной жизни. Только эти еще и по воздуху перемещаются, если нужно.

Уверена, эти кресла сюда попали из какого-нибудь высокотехнологичного мира. Вместе с парящем перед нами столиком, выглядящем как белая овальная доска, и сейчас обильно заставленном блюдами с едой, которую в какой-то момент разговора принес слуга Дэрека.

Слуга, седоватый мужчина, которого Дэрек вызвал, отправив за ним Тень, вообще не удивляется, вдруг обнаружив своего хозяина и меня посреди лаборатории. И по внешности, поведению и манерам эттэр так сильно напоминает дворецкого из комиксов о Бэтмене, что, чтобы не рассмеяться от этого сходства, мне приходится сдерживать себя.

И хоть еще недавно я чувствовала себя не очень весело, вкусная зачарованная пища, забавные совпадения, безопасность и внимательный собеседник делают свое дело. И вскоре я начинаю чувствовать себя если не хорошо, то вполне сносно. Конечно, это вовсе не значит, что я смирилась с теми правилами этого мира, которые считаю чудовищными. Просто теперь в моих мыслях появилась нужная ясность.

А как собеседник Дэрек без сомнения хорош.

Мало того, что весь наш разговор он сразу же начинает записывать с помощью какого-то компьютера в виде серебристой сферы, размером с теннисный мячик. Та повисает в воздухе чуть выше нас, служа, заодно, неким подобием лампочки, так как рассеивает около себя легкое голубоватое свечение. Также шан ни разу не перебивает меня. И вопросы задает правильные. А спрашивает даже о тех вещах, которые мне самой сперва кажутся неважными, но после рассказа о них ему я и сама начинаю, кажется, лучше понимать то, что происходит на Киннате.

Когда у меня случилась истерика перед Сааром, я, конечно, наговорила многое. Но это были чистые эмоции. Никакой логики и упорядочивания. Да и многое тогда удалось скрыть от анира.

С Дэреком все совсем не так. И даже о происшедшем в замке Олдэн, когда я стояла за стеной и смотрела на шанов через собственную тень, я рассказываю, не сильно стыдясь этого. А ведь мне при этом приходится признаваться и в притяжении к Дэреку, и в своем желании тогда дотронуться до него... Но он сам легко объясняет это Зовом и перекрывает мое смущение признанием, что и сам тогда чувствовал меня почти физически. И что это всего лишь магия, и что прекрасно, что сейчас этого нет.

И с удивлением понимаю, что да. Больше нет.

После того, как я обратно соединила шана с Тенью – этого нет.

Только как же тогда мои ощущения во время поцелуя и после него? Да и сам поцелуй?.. Неужели я... Влюбилась?

И вот этот невысказанный вопрос все-таки повисает между нами. Но, к счастью, совсем недолго. Потому что Дэрека куда больше волнуют другие вопросы. Например, он просит меня несколько раз описать ему ритуал, который проводила Нарисса, объяснив тем, что так я лучше все вспомню. При этом признается, что видел, как Топ помогал мне, но для него это было словно сном. Из того же сновиденья он и узнал мое имя. Ведь я тогда представилась дракону.

Про ритуал Дэрек слушает с мрачным выражением лица. Объясняет, что без шана Нарисса с Максом сами до такого не додумались бы. Потому что в ритуале не только плетеные чары, но и заговор. А это – магия, которую аниры почти не используют. Могут, но в их случае она почти не эффективна.

А, значит, в том, что случилось со мной, безымянный любовник Нариссы замешан куда больше, чем кажется. Поэтому про ночь встречи с ним и сражение с тене-обликом в виде гигантской змеи, я тоже рассказываю несколько раз подряд, каждый раз погружаясь в эти воспоминания все глубже и глубже.

Узор на обуви этого любовника также интересует Дэрека. Но когда рассказываю о том, что у него самого вчера был такой же на сапогах, шан замечает, что, чтобы понять, насколько эта деталь важна, сперва ему самому надо вспомнить, в какой же именно обуви он был на балу и откуда та у него. И что, скорее всего, у них общий портной и не более.

Зато за хриплый голос любовника Нариссы, о чем я вспоминаю только после третьего пересказа ночных событий, Дэрек цепляется тут же.

– Насколько хриплый? – уточняет он, сменив расслабленную позу на напряженную и прищурив глаза, в графитовых зрачках которых весь разговор то и дело всполохами прорывалось изумрудное пламя.

– Будто простуженный. А что? Это важно?

– Да.

– Чем?

– Я знаю все тене-облики у совершеннолетних шанов. Среди них нет ни одной гигантской змеи. Значит, эта тень у него недавно. Об этом говорит и то, что тень была не очень четкой. Она еще плохо подчинялась ему. Ну и при создании Поводка шан всегда чем-то жертвует. Кто-то на время слепнет, кто-то перестает слышать... Когда я привязывал Топа, я неделю не ощущал вообще ничего, словно и не жил вовсе. Чувства возвращались только в облике дракона. Этот же шан, судя по всему, охрип. И к той ночи это еще не прошло.

– Получается, он сменил тень прямо перед Отбором? – удивляюсь.

– Да.

– Но зачем?

– Не знаю. Может, готовится к драке с кем-то и усиливает себя. Но так как он просто охрип, а не лишился голоса совсем, вряд ли его предыдущая тень была сильно слабее.

– То есть, его можно вычислить?

– По крайней мере, сузить круг подозреваемых до десятка шанов. Но, может, можно и еще больше. Скажи, на следующий день на балу ты слышала у кого-нибудь похожий голос?

– Нет. Но я вряд ли познакомилась со всеми шанами.

– Со всеми, нет. Но с большинством. Я наблюдал за тобой и Нариссой тогда, насколько мог, конечно же. После того, что про тебя наговорил Совет, многие шаны хотели рассмотреть вас поближе. И раз среди них ты не встретила никого с таким голосом, значит, либо этот шан уже полностью восстановился, либо не хотел рисковать и быть опознанным. Хотя, кто знает, показал ли ему тене-облик сражение между вами или нет.

– Что значит, показал?

– Ну... Если знать, что и как спрашивать у Тени, она может стать твоими глазами и ушами. Что-то похожее ты и сама сделала тогда в потайном ходе замка Олдэн. Немного другое, но похожее. Только сами по себе Тени не спешат докладывать шанам все, что они заметили. Нужно специально об этом спросить.

– Получается, он может знать, что я могу использовать Тьму? – ужасаюсь. Мало мне было на Киннате явных врагов. Оказывается, у меня есть еще и тайный. Да какой! И что им всем от меня надо?

– Да, – кивает Дэрек, – получается.

– И это плохо же, да?

– Ничего хорошего, это точно.

– Тогда почему он ничего не предпринимает?

– Может, не успел? Ваша встреча была только два дня назад. Бал был вчера. А сегодня – вот оно сегодня. Но что будет завтра? Только... Не стоит его боятся. У меня есть идея, как сделать так, чтобы он ничего не смог предпринять.

– И как же?

– Надо, чтобы ты постоянно была со мной. Рядом.

– Хороший план, – усмехаюсь нервно. – Только как же тогда та, с которой у тебя уговор. Пока я тут рассказывала о себе, я вспомнила, что мне говорили о вас и Отборе. Вы ведь там все уже давно договорились с нужными невестами. Так что с твоей Избранной? И, кстати, кто она?

* * *

Дэрек

Этот вопрос ставит в тупик. Может, потому что на полном серьезе хочу ответить что-то вроде «Вот, сидит напротив».

Да только...

Нет, в своих желаниях я уверен. Я хочу увести Кристину с Отбора. Более того, я действительно хочу ее себе. Иначе бы только что не предложил быть рядом. Хоть на самом деле я только что предложил ей гораздо больше. Но то ли она не приняла мои слова серьезно. То ли просто не поняла, о чем я.

И для этого «хочу» у меня тысяча причин. Только, боюсь, любая из них сейчас напугает девушку. А после того, что она рассказала, я меньше всего на свете хочу ее пугать. Я не уверен, что смогу справиться с последствиями второй такой бури, особенно она случится прямо здесь и ее причиной стану я.

Если я правильно понял, как это работает, то в эту бурю я пострадал в результате очень странной цепочки событий.

Сперва я с помощью Тени спасаю Кристину из тайфуна. Потом она призывает мою Тень во время ритуала. После чего между ними появляется тот самый Зов, который все это время крепнет и усиливается, переносясь и на меня, как на того, кому принадлежит Тень... И вот уже во время бури облик полностью выходит из-под контроля, запитывается моей магией и срывается с Поводка.

И что было бы, если бы Кристину не озарило, как вернуть все обратно? Или, если бы она перекинула дракона на себя? Интересно, а она бы смогла?..

Да, как много я бы хотел о ней узнать! И теперь – еще больше, чем было раньше. Но уж чего я бы точно не хотел, это стать причиной очередной бури. Может, моя Тень ее и переживет. Но вот насчет себя я совсем не уверен.

Впрочем, я бы не хотел ее расстраивать не только поэтому. Ее сегодняшние слезы – это худшее, что я видел, кажется, за всю жизнь. Говорят, харты могут принять облик твоего самого страшного кошмара. Мой, определенно, выглядит как-то так...

И, кажется, что для того, чтобы получить девушку себе существует обманчиво простой способ – жениться на ней. Казалось бы, что сложного? Особенно если мы на Отборе, где я – жених, а она – невеста.

Только так точно нельзя сделать.

И не только потому, что знаю, что за последнее испытание уготовано Избранным. И я не собирался подвергать ему даже случайную рунни. Что уж говорить о той, из-за которой хочется пойти и набить Одару его драконью морду, а Нариссу со всей ее сомнительной компанией помощников сдать Совету? Это же надо! Такое... С человеком...

А потому, что догадываюсь, зачем в ее алие вогнали кинжал. И пока он там – у того шана, который за этим стоит, в руках не только ее жизнь и смерть. Но она сама. Вся. Целиком. И мое счастье, что этот монстр еще не дернул за конец со своей стороны.

Возможно, потому что пока на том кинжале нет его плетения? Ведь если вгоняла его Нарисса, она же им пока и управляет. И если так, и если все так и останется, то Кристина права – она жива только до окончания Отбора. Потом Нарисса ее убьет.

Да только со слов Кристины с этим кинжалом все не так просто. Ведь некий Макс постоянно был с этим оружием в ее мире. А как тот, будучи простым аниром, смог провести девушку через границу миров? Загадка, к которой я тоже должен найти решение.

Может ли Макс быть шаном? Например, быть бастардом, которого отец не захотел признать?

По идее, да. Но мне тяжело представить такое в реальности. Ведь если от связи шана и анирэ или нэннэ рождается шан, а по ребенку это видно сразу, он становится частью семьи отца только из-за того, что сила шана слишком велика, чтобы ей разбрасываться. А если рождается анир, то он остается матери. И по-другому не бывает.

Или я ошибаюсь?

А насколько сильно с ними связан Одар?

Судя по рассказу Кристины, кузен не знает о том, кто она. Но в тот день мы полетели тем путем именно по его просьбе. Да и о Нариссе брат знает, видать, гораздо больше меня, раз так сильно интересуется ей. А еще анирэ Олдэн живет в зоне Рэлэ, которая принадлежит ему.

Бездна! Да если бы я сам не видел драконий облик Одара несколько часов назад, я бы первым же делом подумал на него. Но, получается, брат не при чем. Или я и тут ошибаюсь?

Но мне нельзя ошибаться. От моих неверных решений и выводов зависит жизнь девушки, которая сидит напротив, прямая, как струна, и смотрит на меня так, что хочется обернуться драконом, прилететь на Отбор и залить там всех льдом. Начиная от советников, которые сделали то Предсказание, и заканчивая любым, кто посмел ее обидеть.

Особенно того, кто решился провести через ритуал привязки Тени человека!

А ведь иногда и я задавался вопросом, что будет, если сделать так. Нет, я никогда не собирался воплощать это. Даже наоборот. Всегда осознавал некую чудовищность процесса, чтобы Кристина про меня теперь не думала.

А, узнав про Поводок и зависимость теней от него, она теперь не думает обо мне ничего хорошего. И от этого во рту у меня вкус пепла. Но ничего. Я все исправлю. Лишь бы только у меня было на это время.

Топ, вот, тоже нервничает. Да так, что пришлось ментально прикасаться к нему и объяснять, что дракон – мой последний облик. В конце концов, я именно для этого и сокращал количество «сменных» теней, чтобы не тратить силы, время и чужие жизни за просто так.

А вернуть облик в тот мир, откуда его взял, увы, нельзя. Для этого самому надо быть частью того самого мира и обеспечивать обратную привязку сущности через ее алие, затем как-то материализовать ее... Звучит нереально даже на словах. Даже для меня.

Так что я не стал бы даже пытаться сделать это.

Как не стал бы тащить в мир человека. И не только я. В архивах, что лежат у меня за спиной в паре шагов, разными шанами древности написано, чтобы даже не пытались такое создавать. Но кто-то наплевал на все – и сделал это. И этот кто-то не глупее меня.

Он соединил ритуал создания Поводка со способом защиты детей, который Совет придумал не так давно. И теперь, как только ребенок становится способным осознавать себя и говорить, его обязательно заставляют клятвенно дать несколько честных ответов на простые вопросы и этим ребенка закрепляют за миром. Создают уникальное плетение связи. После чего харты уже не могут так просто навредить ему.

А, значит, нужный мне шан, как минимум, на короткой ноге с Советом. Хорошо разбирается в ритуалистике. Недавно сменил Тень. Может быть близким к Одару, иначе не разгуливал бы по его государству ночами.

Но почему же он до сих пор никак не проявил себя? Не хочет торопиться? Ждет удобного момента? Слишком слаб, чтобы в ближайшее время довести начатое до конца? Знает, об Отборе что-то такое, чего не знаю я и готовится к этому? Не зря же он менял Тень прямо перед ним.

И почему после того, как Топ спас Кристину от хартов, у Нариссы возник предо мной Долг Жизни?

Факт, который в этой чехарде непонятного смотрится самым спорным. И который точно поможет разогнать этот мрак, если найду ему объяснение. Особенно, если придумаю, как его использовать для того, чтобы Нарисса сдала мне личность любовника.

А я придумаю.

А после – придумаю, как перекинуть от этих двоих плетение связи с кинжала, который вогнали в алие Кристины, на себя. Ведь только после этого я смогу быть уверенным, что ни одна тварь не сможет причинить ей никакого вреда. Что она будет жива.

А еще тогда она будет в моей абсолютной власти...

Надеюсь, однажды я смогу объяснить это Кристине так, чтобы она правильно поняла меня.

Но прежде:

– У меня нет Избранной. Я не собирался на Отбор. Отец заставил явиться на него в самый последний момент.

– Заставил? – Кристина нервно усмехается. И я ее понимаю. Она не верит мне. Я и сам себе сейчас не до конца верю. – Тебя можно заставить? – переспрашивает с сомнением в голосе.

– Да, – пожимаю плечами, стараясь выглядеть спокойным и безразличным, – если доказать, что скоро умрешь и что роду нужны наследники.

И не только этим. Но об этом, как и о многом другом, я молчу.

Я сегодня удивительно много молчу, чтобы даже случайно не выдать Кристине ее самую страшную тайну. Она – не человек. Она всего лишь Тень. То, о чем я, кажется, подозревал еще с той самой минуты, как увидел в ее глазах Тьму, но никак не мог поверить в это.

И будет лучше для всех, если о своей сути она никогда ничего не узнает. Или узнает после того, как я придумаю, как это исправить.

* * *

Кристина

Неловкую тишину, которое наступает после его ответа, я нарушаю первой:

– Извини меня, – искренне прошу, – твои отношения с отцом... Я не должна была...

– Что? – Дэрек словно выныривает из мыслей и будто не сразу понимает, о чем я. – Ты про отца? Забудь. Это не стоит твоего внимания. Давай лучше сделаем то, зачем ты здесь.

– А зачем я здесь?

– Чтобы я тебя изучал, – улыбается он, вроде ободряюще. Но мне чудится в изломе его бровей какая-то грусть. Кажется, своими вопросами я задела за живое. Что и не удивительно. Это мне не повезло с родственниками. Им до меня нет никакого дела. Но если он близок с отцом, то его скорая смерть – это повод для грусти. Тем более, что о матери Дэрека мне вообще ничего не известно. Возможно, ближе отца у Дэрека никого нет.

Поэтому я даже рада смене темы. Но все-таки новая звучит чуть-чуть пугающе.

– И как ты будешь меня изучать? – храбрюсь, окидывая обстановку вокруг и гадая, может ли это быть больно.

– Сделаю кое-какие замеры, осмотрю твое алие, попробую изучить плетение чар подчинения, о которых ты говорила... Кстати, надо будет понять, что с ними и можно ли их снять с сагима, который... Где ты говорила, он сейчас?

– Ам, – чувствую, как щеки начинают пылать, понимая, что не уточняла пока, куда именно перевесила медальон и как. – На ноге.

– На ноге? – Дэрек удивленно вытаращивается на меня.

– Ну да. Вот тут, – хлопаю себя по бедру сбоку и, поймав проследивший за этим жестом взгляд шана, задыхаюсь от смущения, тут же одергивая руку.

Нет. Ну, в конце концов. Разве я виновата, что этот костюм настолько облегающий, а сагим висит именно там? Да и нету в этом ничего неприличного! Чего он так смотрит?

И, надеюсь, мне не придется сейчас показывать медальон. Ведь для этого мне нужно, как минимум, раздеться полностью.

– Х-хорошо, – давится воздухом Дэрек и поспешно добавляет странные для меня слова: – разберемся и с этим.

После чего он действительно начинает именно что изучать меня. Заставляет встать в центр каких-то начерченных на полу серебристо-черной «тушью» узоров. Сырой магией активирует их, от чего те начинают сверкать, как начищенный до блеска металл, к тому же, покрытый бриллиантовой крошкой. Затем обкладывает по кругу все это какими артефактами и тут же сканирует меня с помощью еще парочки летающих сфер-супер-компьютеров...

Куда-то что-то записывает. Просит меня то о чем-то помечать, то о чем-то вспомнить. Предлагает попробовать управлять собственной тенью. Мол, смогу ли я послать свою тень бродить по комнате, как он может сделать со своей. И, пусть не с первой попытки, но у меня это получается.

Показывает мне простенькое плетение, которое должно создать вокруг меня небольшой ветер, если я правильно его направлю. И вот тут, сколько бы я не повторяла за ним, получить результат у меня никак не выходит. Меня это расстраивает, но Дэрек, кажется, к такому был готов. По крайней мере, расстроенным моей неудачей он не выглядит. А, наоборот, замечает, что, значит, моя магия всего лишь имеет более стихийную природу, чем его.

После он спрашивает, как именно я прикасаюсь к Тьме. Одобрительно кивает, выслушивая ответы и замечает, что я действительно поняла все правильно. И что, если меня немного подучить, я смогу делать с ее помощью действительно интересные вещи. Например, перемещаться так, как вчера Топ переместил меня в комнату к умирающему Дэреку, или как сегодня он же переместил нас в лабораторию.

В этом месте я вспоминаю, что мы так и не выяснили, кто же подстроил покушение на шана, а еще замечаю, что за окном уже давно глубокий вечер, плавно переходящий в ночь. И что, наверное, надо бы вернуться на Парящий Остров.

– Зачем? – искренне удивляется Дэрек, отрываясь от каких-то лишь ему понятных графиков, которые до этого внимательно и хмуро рассматривал на экране одной из летающих вокруг сфер. – Ни мне, ни тебе там не безопасно. Тем более, одну я тебя больше не оставлю. Да и правилами Отбора не запрещается. А еще ночью лететь даже по небу не безопасно.

– А с помощью Топа?

– Увы, такие прыжки можно делать только в пространстве, ограниченном общим уровнем защиты. То есть, Топ сможет нас отсюда перенести только куда-нибудь в границах Города. Потом все равно придется лететь. Нет, я не собираюсь так рисковать. Так что вернемся на Остров завтра и только для того, чтобы узнать, кто же убийца. Жить будешь у меня.

– У тебя? То есть, здесь?

– Да.

– А как же Нарисса? И кинжал? И тот шан?

– Кинжал я нашел, – мрачно кивает он, разлохмачивая волосы рукой и откидывая длинные шелковистые пряди за спину. – Точнее, то, что может быть им. Сейчас оно – часть твоей алие. И я, к сожалению, не знаю, что же точно будет, если это вытащить. Скорее всего, кинжал придется оставить. Навсегда. Но не пугайся этого. Я знаю, что нужно сделать, чтобы повредить тебе с его помощью не могли. Но сперва мне придется кое-что стребовать с Нариссы. И вот тут нам всем очень повезло, что она мне должна.

– То есть, ты знаешь, что делаешь? – спрашиваю с надеждой, выяснив для себя самое важное. Меня можно спасти! Я буду жить!

– Да, – просто отвечает он.

– Это хорошо. Но... Дэрек, я не хочу выигрывать Отбор или вообще проходить его.

– И не придется, – категорично заявляет он. – На последнее испытание я тебя сам не пущу.

В этих словах звучит такая уверенность, а во взгляде, направленном на меня, столько чего-то неуловимо приятного, что я, конечно же, ему верю. И соглашаюсь остаться.

И пока пожилой эттэр, похожий на дворецкого Бэтмена, но которого, к счастью, зовут Хэртом, а не Альфредом, по распоряжению Дэрека готовит нам комнаты и улаживает еще какие-то лишь им понятные вопросы, Дэрек сам лично устраивает мне экскурсию. С пояснениями, демонстрациями и объяснениями того, что и как тут работает.

Изнутри его дом, с одной стороны, куда менее заставлен всякими штуками, которыми просто напичкан замок на Парящем Острове. Из-за чего тут гораздо уютнее. И, вообще, есть ощущение живого дома, пусть и очень большого, а не холодного огромного дворца, подходящего только для приемов и прогулок под конвоем или с выводком фрейлин за спиной. Но, с другой, те штуки, что я встречаю в замке Асирэт, куда более магические или научные, а, чаще, все сразу, чем там.

Прежде всего, меня поражают украшающие стены различные панно и гобелены со сценами сражения на них. Полотна у них, как и положено, плетеные. Но все изображения «ожившие», будто мультфильм. Еще их можно отключать с помощью магии или даже самому выбирать, какое из войск будет побеждать в этот раз.

Кроме панно со сражениями, в столовой, рассчитанной человек на тридцать, не меньше, я встречаю такое же с изображением пира. А в библиотеке, которая, как оказалось, есть в этом замке отдельно от лаборатории, вижу еще парочку гобеленов, на которых фигуры, похожие на шахматные, играют сами с собой в какую-то такую же игру.

Библиотека, кстати, оказывается помещением куда более традиционным, чем я могла бы представить. Здесь, конечно, тоже есть несколько паряще-летающих овальных кресел и какие-то причудливые компьютеры-сферы-помощники. Но в целом – это узнаваемые деревянные стеллажи, заставленные книгами и свитками. И здесь также в специальном уголке стоят привычные мне глубокие мягкие кресла, диваны и пуфики. Ну а еще есть рабочая зона, где можно было заняться письмом, сидя за удобным столом.

Неменьшее впечатления на меня производят и статуи в виде небольших драконов, расставленные по замку то тут, то там. Сделанные из какого-то гладкого камня, похожего на черный мрамор, они оказываются настоящими големами.

Управляются каменные монстры с помощью сенсорной панели, расположенной у них на груди. Панель хоть и выглядела стеклянной, оказалась сделанной из сапфиров и изумрудов, просто очень больших размеров и прямоугольных форм.

И я очень бы хотела посмотреть, что собой представлял мир, откуда шаны принесли такое чудо. Ну а на мой вопрос об этом, Дэрек признался, что не знает точно. Что эти чудики – идея его отца. И только тот знает, откуда они.

Но, кроме этого, в замке есть и уже знакомые мне по Парящему Острову системы безопасности. Правда, здесь они ограничивают только входы и выходы на улицу и балконы. Да и в целом, со слов Дэрека, блокируют двери только в случае опасности, которой тут никто еще никогда не видел.

А еще похожая система следит за всякими мелочами внутри дома, вроде температуры и тишины, заботясь о здоровье и комфорте всех его жильцов.

– Волшебный умный дом, – смеюсь, пока Дэрек объясняет, как мне в специальный кристалл с помощью сырой магии добавить информацию о том, что я больше люблю, тепло или холод, и во сколько меня нужно будить.

– А что такое «умный дом»? – удивленно спрашивает шан, и мне приходится немного просветить его и о своем мире.

Этот разговор тянет за собой один, затем другой, потом третий... Дэрек с удовольствием слушает и о Земле, запоминая, кажется, все, что я говорю ему. Узнает, что для меня его язык – это английский. А что киннатский похож на мой родной, только пишется иначе...

Слово за слово, но как-то незаметно наступает ночь. Дэрек сам провожает меня до моих комнат в этом замке, и, пожелав добрых снов, на прощание целует самые кончики моих пальцев. Чем, признаться, окончательно лишает меня возможности оценивать происходящее здраво.

Так что, когда чуть позже я вытягиваюсь на мягкой удобной кровати с балдахином и начинаю прокручивать в памяти день, то пребываю в бессовестно мечтательном настроении. И только уже засыпая, понимаю, что же во всем этом показалось для меня странным. А именно то, что он показывал мне дом не как человеку, который проведет тут пару дней. А как тому, кто будет тут жить. Как минимум – очень долго.

Да только разве это возможно? Я не отсюда. Мое место – на Земле. И мне просто обязательно надо будет туда вернуться. В конце концов, у меня там вся жизнь и родители...