Текст книги "Избранная на подмену (СИ)"

Автор книги: Рина Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 20. Пещеры Аззисса

Из комнаты невесты, имя которой я так и не узнала, уходим также, как Дэрек сюда попал – тенями. Заодно выясняю, что, когда я, измученная после спасения его жизни, уснула у него в спальне, к себе попала точно таким же образом. И что никто в виде мешка меня через весь замок на руках не тащил, как я потом нафантазировала.

– Но как ты тогда узнал, где именно моя спальня? – спрашиваю, хотя на самом деле хочу знать, почему он в ту ночь вообще не оставил меня у себя.

Что-то внутри ужасно обижено тем, что даже несмотря на действующий в то время Зов и мою полную беспомощность, Дэрек не стал пользоваться моментом в собственнических мужских целях. И я, конечно, восхищена порядочностью шана. И вряд ли простила бы, если бы тем утром проснулась у него в кровати обнаженная и растрепанная. Но...

Но кто нас, юных девушек, поймет, да?

Дэрек же, ничуть не подозревая о моих обидах, спокойно признается:

– Использовал память Топа. Помнишь, я говорил, что если знать, что нужно спросить у Тени, то она расскажет. Точнее, покажет. Также я и сейчас тебя нашел. Только для этого воспользовался уже памятью твоих посыльных.

– Вот так просто?

– Нет, конечно. Без твоего приказа, они бы мне ничего не показали бы. А что? Ты не приказывала?

– Не знаю... Я просто очень хотела, чтобы они тебя нашли и привели. Я не знала, как точно это сработает. Ты вчера, конечно, объяснил мне многое, – виновато пожимаю плечами, догадываясь, что, возможно, и это тоже шан уже рассказывал. – Но, сидя на полу, о научном я думала в последнюю очередь.

– Ничего, – слабая улыбка все-таки трогает его красивые губы, – разберемся с этим всем, я повторю тебе столько раз все, что хочешь, про Тени, сколько будет нужно.

И я, конечно, должна бы ему напомнить, что, когда мы со всем разберемся, я вернусь на Землю. Но именно в этот момент он одним движением привлекает меня к себе и мир вокруг растворяется в тенях.

А когда он снова приобретает красочность, оказываемся на том же самом полигоне, куда прилетели днем. Только всей разницы, что сейчас тут кроме нас людей вообще нет. Ну и что облака стали розоветь, намекая на плавно приближающийся вечер.

Так что времени на то, чтобы в очередной раз спорить о разном, нет. Понимаем это оба и, не сговариваясь, действуем очень быстро. Дэрек моментально оборачивается драконом, и я, уже знакомым способом, усаживаюсь к зверю на спину. Пара сильных взмахов гигантскими крыльями поднимают нас в воздух, оставляя Парящий Осторов внизу.

Уже после того, как его красоты скрывается из виду, вспоминаю, что так и не спросила у шана, о чем же они договорились с Советом и успокоились ли «гендальфы». Но так как в облике дракона Дэрек все равно не ответит мне, откладываю этот вопрос на потом и вскоре благополучно забываю про него.

* * *

Как долго и куда именно летим, понять не могу. В какой-то момент приземляемся, чтобы Дэрек мог обернуться человеком, и мы сократили часть пути с помощью теневого прыжка, а после – продолжили полет.

Но к тому времени, как не очень высокий хребет изломанных сине-черных гор появляется на горизонте, небо уже закатное. И я гоню из головы не веселые мысли о том, что мы сейчас сами добровольно лезем в очередные приключения, и, возможно, оба рискуем абсолютно всем.

Но ведь если бы Дэрек был уверен, что все совсем плохо и нам тут вообще делать нечего, он бы меня отговорил, да? Или хотя бы попытался?

Да и я не беспомощная. Магия ощущается мной все лучше и лучше. Настолько, что, если чуть-чуть сосредоточусь, даже сидя на драконе легко создаю из Тьмы черно-радужные искры. Кажется, чем больше я в этом мире нахожусь и использую силу, тем она легче поддается. Что ж, сейчас это будет только на руку.

Поэтому хоть и испытываю определенные волнения, желания сбежать и все отменить у меня нет. А вот докопаться до правды – есть. Хоть до какой-нибудь!

И, возможно, помочь тому, кто помог мне... Если, конечно, еще есть кому помогать.

Думать о том, что, может, мы уже опоздали, или о том, что Саар действительно убийца, я себе тоже всячески запрещаю. В любом случае, я не судья. И попытаться его спасти надо. А там – разберемся.

На черную, будто после пожара, землю Дракон опускается плавно и осторожно. Ведет носом, складывает кожистые крылья, перебирая лапами и вспарывая каменистую почву. Спускает меня со спины, скрывается в черном тумане...

И вот я уже стою рядом с Дэреком, который, убедившись, что со мной все в порядке, быстро оглядывается по сторонам. Делаю тоже самое. Но ничего особенного, такого, чтобы сильно выделялось на фоне мрачного пейзажа, состоящего из черных гор спереди и редкого леса где-то позади, кроме нас с шаном не вижу.

А вот мы действительно как-то очень сильно заметны. Белая рубашка Дэрека вообще смотрится неожиданно ярким пятном. Может, она с подсветкой? Или тут какая-то своя атмосфера? Место казни, же...

– Пещеры здесь? – спрашиваю почему-то шепотом.

– Да, – кивает Дэрек, отвечая также тихо. – До входов в них еще надо дойти, но они специально так расположены, чтобы приговоренные не могли выбраться.

– А пещеры тоже сделаны специально?

– Нет. Здесь рудники и когда-то велась добыча металлов. Но потом хартов стало слишком много и это пришлось прекратить. Ну а со временем пещерам нашли другое применение.

– Звучит, как начало квеста в какой-нибудь рпг-игре, – шучу от острого приступа неуместного юмора, который всегда испытываю в нервных ситуациях. – Только значка «принять задание» не хватает.

– Что? О чем ты? – Дэрек удивлено дергает бровями.

– О. Извини. Так, ерунда всякая... Пойдем?

– Пойдем, – соглашается он и первым делает шаг вперед. При этом вокруг его сжатой в кулак правой руки вспыхивает зеленоватое магическое свечение, говорящее о том, что шан только что создал какое-то плетение и удерживает его на «быстром спуске».

Издалека это все только усиливает сходство ситуации с квестами в компьютерных играх. Но шутить, даже нервно, меня больше не тянет. Ведь у этого «данжа» от тех, в которых я раньше принимала участие, есть одно существенное отличие – если тут что-то пойдет не так, перезагрузиться будет нельзя.

Так что я создаю на кончиках пальцев те самые черные искры, которыми однажды прогнала тень любовника Нариссы, и без лишних слов иду следом.

* * *

Первое время ничего особенного не происходит. Движемся вперед, слушая едва доносящееся из леса за спиной пение птиц и шуршание мелкой породы, по которой ступаем. И легкий ветерок лениво обдувает нас, слегка играя кончиками волос.

Но чем ближе мы к горам, тем жутче. Пейзаж все больше выглядит искусственным из-за того, что земля здесь слишком ровная, срезанная и обработанная. Вокруг становится тише: пернатых совсем не слышно, а галька под ногами сменяется на более каменистую породу, которая почти полностью поглощает звук наших осторожных шагов. Ветра больше не ощущаю. Воздух тяжелее и сырее.

И, вроде, всему этому есть обычное логическое объяснение. География местности, физика... Но я в мире, где правит магия, мой спутник умеет превращаться в огромного дракона, а пункт нашего назначения – место казни. Так что дурное предчувствие лишь крепнет, а нервы тянутся струной. И к тому моменту, как горы окончательно нависают над нами молчаливыми палачами, я почти на пределе. Тронь меня – и раздастся взрыв.

Спина Дэрека тоже выглядит напряженной. А магия в его руке сияет все ярче и ярче, окрашивая в бледно-зеленый цвет нас и все, что рядом.

– Запоминай, – Дэрек останавливается и оборачивается, когда перед нами распахивается черный бесконечный зев первой из встреченных пещер, обдавая могильным холодом и заманивая внутрь видом проржавевших рельс на «полу». – Идешь рядом, не отходишь ни на шаг, чтобы не услышала или не увидела. Знай, я смогу защитить нас обоих, какая бы тварь там не показалась. Или сколько бы их не было. Но, самое главное, чтобы не случилось, ты не должна паниковать и совершать необдуманных действий.

Хорошее замечание. Особенно если учесть, что я уже готова запустить Тьмой в любой валун побольше.

И, кажется, Дэрек улавливает что-то такое в моем молчании, потому что тут же объясняет:

– Харты больше всего имеют власти над теми, кого им удалось напугать. Они потому и опасны детям, что те их всегда боятся. В любом случае. А вот если ты не испугался, то с ними можно сражаться. Поэтому панике поддаваться нельзя. Иначе ты просто не сможешь создать никаких чар.

Что-то такое я ведь и ждала, да?

– Они питаются человеческими страхами? – уточняю, думая, как бы привести сердцебиение в порядок, и убедить дурное предчувствие замолчать.

– Нет. Но я точно не уверен. Они мало изучены. Хотя попыток это сделать было много. Я сам предпринял семь. Но нельзя поймать одного из них и запереть его в лаборатории. Каждый из хартов словно часть чего-то большего. И оно не отсекается от основной массы никогда. Так что все исследование – это только наблюдение со стороны. Но мы давно заметили, что сами по себе страхи их не интересуют. Но начни бояться, и победить будет невозможно.

Ага! Значит, не бояться! Совсем!

Впрочем, что там какие-то кошмарные твари? Невесты и Нарисса! Вот, кого мне здесь действительно нужно опасаться.

Делаю глубокий вдох и оч-ч-чень медленный выдох. Повторяю процедуру.

Дэрек следит за мной спокойный, как танк. И ждет столько, сколько надо.

И это помогает мне. Предчувствие если не пропадает целиком, то хотя бы ослабляет ледяную хватку.

– Все. Я готова, – отвечаю, когда действительно чувствую в себе это. – Мне нужно идти рядом и не паниковать. А что дальше? Далеко нам идти?

– Сперва по тоннелям до спуска в разлом. А там – посмотрим. Возможно, это будет наша конечная цель.

Что мы там можем увидеть, предпочитаю не уточнять. Надеюсь, что, все-таки, живого Саара.

– А как мы туда придем?

– Я знаю дорогу. Я выведу. И, если что, все туннели здесь так или иначе, ведут именно к нему. Но некоторые очень странными путями. Еще несколько из них могут завести в небольшие тупики. Но запутаться внутри сложно. Сложнее пройти мимо разлома.

– А откуда знаешь? Ты бывал здесь?

– Любой шан бывал. Сражаться с хартами учат не в Академии. А вот как раз в таких местах. Так что мы все знаем, что здесь внутри.

– Ого. И как долго идти до разлома?

– Не очень. Хотя время здесь иногда течет как-то странно...

– Да? Ну хорошо. Так что? Пойдем?

Дэрек напоследок еще раз внимательно меня оглядывает. Не иначе, ищет признаки неуверенности. Но если та во мне и осталась, то спряталась где-то очень глубоко.

Потом он замечает Тьму на кончиках моих пальцев, чему-то утвердительно кивает и, со словами «Да, сейчас пойдем», зашвыривает внутрь шахты настоящую пургу. Зеленая магия проносится по пещере, оседая инеем на стенах и подсвечивая их, обнажая остатки сгнивших деревянных балок. Становится светлее, хоть и гораздо холоднее. Но зато вижу, как что-то черное и кляксообразное резко дергается от волшебного снега и скрывается где-то в глубине туннеля.

Дэрек это тоже видит. Поэтому тут же за одним потоком магии, направляет в пещеру второй и третий. «Клякса» ныряет куда-то еще глубже и выпадает из поля нашего зрения. В самой же шахте становится еще светлее, потому что теперь все поверхности в ней покрыты ледяными корками, которые радужно сверкают и переливаются, и будто подсвечиваются изнутри. Конечно, читать при таком освещении я бы не стала. Но зато теперь видно, куда наступать. Тоже несомненный плюс.

В пещеру входим вдвоем, с хрустом ломая ботинками и сапогами настил хрупкого льда.

Чувство времени пропадает почти сразу же. Но до тех пор, пока, обернувшись, могу видеть светлое пятно входа и как-то оценивать пройденное расстояние, я еще ориентируюсь в пространстве. Но стоит только свернуть в первое же встреченное боковое ответвление, как реальность схлопывается. И остается только одно – идти дальше.

Дэрек же все также сосредоточен и спокоен. В том, как он ступает, осматривается и время от времени чарует, чувствуется что-то присущее только военным, побывавшим в настоящих сражениях. И его уверенность все-таки передается мне, окончательно выключая последние сомнения. За нашу сохранность я больше не переживаю.

Но вот за Саара все больше.

Потому что «кляксы» разбегаются отовсюду. Побольше, поменьше, потрусливее, понахальнее... Они бегут от магии шана, как тараканы от света. А Дэрек, ничуть не жалея чар, подмораживает наш путь со всех сторон. И не только впереди. Но все боковые проходы тоже. И даже время от времени оборачивается назад, чтобы укрепить поломанный нашими шагами настил.

И это нельзя назвать излишней предусмотрительностью. Потому что некоторые харты, особенно пронырливые, каким-то образом обходят нас и пытаются подползти к спинам по полу в разломах льда. Сам волшебный лед им явно не по вкусу. Но если есть хоть немного свободного от него пространства, харты обязательно попытаются его занять.

К счастью, при этом они хотя бы не материализуются еще больше. Но иногда отращивают «усики» или какие-то другие конечности, намекающие на героев развратных японских мультиков, и тянуться до нас уже с их помощью. Так что, хоть Дэрек прекрасно справляется с тем, чтобы не подпустить монстров к нам, мне тоже приходится запускать в особо упрямых особей искрами-иглами.

На мою магию харты реагируют не так, как на чары Дэрека. От его льда они бежат. От моей Тьмы – замирают на месте, словно каменные, а после – растворяются до знакомого тумана и медленно исчезают с ним.

Дэрека такой эффект как минимум интригует. Настолько, что один раз он специально для меня ловит очередную «кляксу» в клетку изо льда и просит целенаправленно ударить по ней. Что я, конечно же, делаю. И получаю в ответ одобрительно-согревающую улыбку.

Но не только этим развлекаемся по пути до разлома. Оценив воочию, сколько в пещерах «жителей», я не могу не спросить, есть ли хоть призрачная надежда на то, что Саар жив. Не пришли ли мы сюда зря?

Дэрек отвечает, не отвлекаясь от увлекательного занятия подмораживания очередного харта:

– Казненных не оставляют просто в пещерах. Их доводят до разлома. А там... Ну, есть легенды, что некоторые приговоренные и без магии умудрялись прожить в нем неделями. Но я все-таки считаю это действительно легендами. Но до ночи анир мог и дожить.

– Почему? Разлом – это особенное место?

– Само по себе нет. Но его таким сделали. Чтобы казнь была еще более мучительной, в дневное время в разломе активны постоянные источники света.

– Ого! Что это? Звучит сложно.

– Ну, ты видела временные источники. Они украшали ночью сад на Парящем Острове. Такие... Летающие световые шарики.

– А! И почему же эти источники – это плохо?

– Они отпугивают хартов. Но с наступлением ночи, когда последний луч солнца скрывается за горизонтом, источники тоже гаснут. И это медленная пытка перед казнью. Человек знает, что он вот-вот умрет. Но когда точно – нет. И вынужден ждать. Подозреваю, некоторые от этого перед смертью сходят с ума.

От таких местных обычаев меня до костей пробирает ничем не связанный с прохладой пещеры холод.

– Это ужасно!

– Так и задумывалось. Но, зато сейчас это дает нам надежду, что мой несостоявшийся убийца еще жив.

– Да. Дает...

Но только ночь-то все ближе, да? Но об этом напоминать Дэреку не спешу. Он и сам прекрасно это знает. А еще я обещала не паниковать! И чтобы этого не делать, пытаюсь найти другую тему для разговора.

– А харты... Они всегда здесь такие активные?

– Нет, – Дэрек все-таки улавливает дрожь в моем голосе, потому что бросает острый взгляд, прежде чем ответить дальше. – Бывает, к шанам вообще не лезут. То ли наша магия им не нравится, то ли что. Но ты не шан. Да и сегодня их раздразнили приговоренным. Думаю, это все усилило их любопытство.

– Любопытство? Хочешь сказать, они лезут к людям, потому что любопытны?

– Ну, большинство считает, что харты просто злобные твари, мечтающие уничтожить все живое. Но так как животных они не трогают, а интересуются только людьми, я думаю, их мотивы гораздо сложнее. А если ты не испытываешь рядом с ними страха, можно и не опасаться за себя. Получается, дело не только в уничтожении. Есть что-то еще.

– Получается, да... Но, если они любопытны, значит, они разумны.

– Какой-то разум у них есть. Но не похоже, что очень большой.

– Эта мысль из исследовании белых акул. Они тоже постоянно нападают на людей. И не только. Считается, что из любопытства, которое у них есть, потому что они умные.

– Белых акул?

– Хищные рыбы из моего мира. У вас в морях таких нет?

– Не знаю. Может и есть, да называем их по-другому. Но хартов в морях точно нет...

Эта ничего не значащая беседа плавно перетекает в другую, в которой сравниваем миры, затем в третью, в которой размышляем о том, что можно было бы изменить в Киннате, если бы никаких хартов не было...

Дрожь из тела уходит. И если бы не обстановка, и не лезущие отовсюду монстры, которых становится лишь больше и больше, это могло бы походить на обычную прогулку. Но антураж и участившиеся попытки «клякс» добраться до нас, не дают окончательно расслабиться. Хоть «отстреливать» хартов иглами немного даже весело.

Так что, когда мы сворачиваем в очередной раз, и чуть дальше впереди оказывается яркое пятно белого света, испытываю настоящее облегчение. Мы у цели! Ура!

Ура же ведь, да?

Харты так не считают. Стоит только шагнуть в последнюю шахту на пути к разлому, как они удваивают или даже утраивают силы. Их становится так много, что все, на что нас с Дэреком хватает, – отбиваться.

Впрочем, делаем мы это весьма и весьма успешно. То ли уже сработались, пока шли до сюда, то ли просто хорошая команда. Но алгоритм действий выстраивается как-то сам собой.

Дэрек отточенным движением подмораживает зону вокруг нас, прибивая заодно некоторых тварей ледяными копьями к стенам, полу или потолку шахты. А я тут же прохожусь по ним своими искрами. Ну и что, что ни одной чары я так и не выучила. Кидаться сырой магией у меня тоже прекрасно получается. Выглядит очень эффектно: харты покрываются радужными блесками, замирают, а потом растворяются в тумане за считаные мгновения.

Великолепно!

Правда, в какой-то момент замечаю, что где-то позади нас этот туман снова собирается в пятна. Но кто знает, можно ли вообще этих тварей уничтожить целиком и окончательно, раз они все как-то связаны между собой в единое целое. Обращаю внимание Дэрека на это, и он не выглядит удивленным. Просто хмурится и просит быть осторожнее.

С таким боем прорываемся до тех пор, пока не переступаем порог шахты и не выходим наконец-то в зал, в котором по центру сияет разлом.

И сразу же кто-то слово выключает режим «ПвЕ»: твари не просто отступают, они вдруг теряют к нам любой интерес. Раз – и нет ни одного. И даже жуткие «усики» больше не тянутся из темноты.

Ну что ж, прекрасно. Наконец-то можно отдышаться и оглядеться.

Что, собственно, и делаем.

И вот если все коридоры, по которым мы шли до этого, были рукотворными – ровные прямоугольные формы, балки, поддерживающие стены и потолки, местами остатки проржавевших рельс на полу... То этот зал – настоящая пещера. Огромная, круглая, сводчатая. И из-за сталактитов и сталагмитов, похожая на пасть хищного чудовища, полную острых зубов. А из-за ровной подсветки разлома – окрашенная в мертвенно-бледные холодные серо-стальные цвета, резко оттеняющие ее природную черноту.

Без любых хартов тут все выглядит пугающе. И то, как в этом зале искажается любой звук, становясь грубым, сырым и рычащим, добавляет красок в палитру ощущений.

Задерживаться здесь, если честно, совсем не хочется. Хочется скорее забрать отсюда Саара и оказаться в каком-нибудь более позитивном месте. Да хотя бы просто снаружи.

Дэрек точно разделяет мои желания. Так как к разлому разве что не бежим. Ну, насколько это можно сделать, петляя по пологому неровному каменному полу среди торчащих то там, то здесь соляных шипов. И без помощи шана, который умудряется и дорогу между ними находить, и меня за руку держать, я бы вряд ли дошла туда. По крайней мере, быстро и целой.

Вблизи разлом оказывается не столько большим, сколько глубоким. По длине он всего лишь метром пять. Но стоит заглянуть в него, как сразу понимаешь, почему из него так просто не выбраться – туда легко поместится трех или даже четырехэтажный дом.

И хоть по всей глубине разлом подсвечен просто огромным количеством сияющих белым светом «шаровых молний», парящих в воздухе, да и на его дне этих источников очень и очень много, испытываю сильнейший приступ страха высоты, стоит только заглянуть туда.

А вот кого не вижу среди длинных пик торчащих в разломе сталагмитов, почти серебряных от света источников, так это Саара.

Его там нет.

* * *

Дэрек

– Дэрек, а где он? – голос Кристины гулко звенит, отраженный сводами пещеры. А, может, еще и от страха. Потому что вглубь разлома она смотрит с тревогой на лице, слишком бледном, даже для такого освещения, и, кажется, шатаясь.

Ну нет! Обойдемся без падений!

Конечно, браслет на руке, который я с утра ей надел, не даст девушке замерзнуть, сгореть, утонуть, разбиться или хоть как-то пострадать от острых пик, если вдруг сейчас упадет на них. Но все равно – этого недостаточно.

Даже этого, Вечная Бездна, сегодня оказалось недостаточно против сделанного невестами!

Да и от хартов бы не спасло.

– Наверное, ушел искать реку, – отвечаю тихо, чтобы не создавать лишнего шума. И привлекаю Кристину к себе, отводя чуть в сторону от границы разлома.

Хочет смотреть – пусть смотрит. Но с безопасного расстояния.

Вдыхаю запах ее волос. Сладкий... Небо, так и дышал бы им!

У нас ведь есть еще несколько мгновений покоя, да?

– Какую реку? – спрашивает она, поднимая взгляд, снова затянутой Тьмой. Смотрится это немного пугающе. Особенно здесь. Но как же красиво!

Как она красива...

И совсем не похожа на Нариссу. Вот, вроде бы, двойники. Но, уверен, я больше никогда не спутаю их между собой.

Не после сегодняшнего дня, это точно.

– Подземную, – отвечаю ей, пропуская мягкие медные кудри сквозь пальцы. Интересно, почему в этих пещерах часть чар так недолговечна? Если я что-то понимаю в женской магии, коса не должна была растрепаться. Но, между тем, от уложенной прически не осталось и следа. Что разрушило эти чары? Неужели тоже самое, что мешает использовать здесь Тень? Иначе я бы призвал Топа для поддержки. Но, кажется, мы и без него не плохо справляемся вместе.

Мне вообще, на удивление, очень легко рядом с ней. Чтобы мы при этом не делали.

Ни с кем такого раньше не было. Ни когда я не встречал таких девушек.

Когда я узнал, что Кристина спасла меня, я, конечно, понимал, что ради этого она придумала нечто особенное. Идея использовать зачарованную воду для наружного заживления ран вообще изумительно хороша! Честно. Я собирался позже настаивать на описании этого способа в учебниках, чтобы дети в Академии тоже знали его. А то до сих пор с чарами лечения неделями возимся, изучая их. А всего-то нужно носить в кармане пузырек с водой.

У меня, кстати, были сейчас при себе две штуки. Но пока они, к счастью, не пригодились.

Понимать-то, я это понимал, да. Но все равно не мог до конца осознать, что же за особенную девушку я поймал в руки из того тайфуна. Сейчас же, сражаясь бок о бок, я окончательно рассмотрел ее. Смелая, решительная, внимательная... Умеющая выстоять против противника в бою.

А когда я соглашался на эту «прогулку», был уверен, что придется постоянно следить, чтобы с ней все было хорошо. Но, оказалось, что она способна оценивать обстановку ничуть не хуже меня. Опыта, возможно, не хватает. И чар не знает. Хотя сырой магией справляется отлично и с очень интересным результатом.

Никогда не видел, чтобы харты так реагировали на чары. Ну, если вспомнить, как Кристина оказалась в этом мире и кто она, то, наверное, и удивляться нечему. А опыт и правильные плетения? Все это решается тренировками.

Только когда она станет моей женой, и близко ее к таким пещерам не подпущу! Ни на шаг! Это вообще был первый и последний раз!

Когда, да. Только когда?

– По легендам здесь ниже где-то течет река, – объясняю я дальше, глуша в груди боль от утреннего отказа. – На дне разлома слышен ее шум.

– И зачем ему эта река? И как он выбрался из разлома? А как же харты? – Кристина хмурится, а я хочу разгладить морщинки на ее лбу поцелуем. Но утренний разговор... И я сдерживаю порыв, медленно выдыхая горькое разочарование.

Ничего. И это подождет. Пока что главное – совсем другое.

– Разлом – это просто разлом, – уточняю, используя для передышки последние секунды затишья. Натренированное чутье говорит, что час Дары уже близок. И если не поторопимся, будет только хуже. А ведь сейчас еще придется спускаться и искать Саара внизу.

– Там нижний ярус пещеры и еще один зал, – продолжаю объяснения для Кристины. – Там тоже много света и харты есть только ночью. Еще там есть лабиринт из небольших пещер, до которых рудокопы так и не добрались. Ну и, говорят, что где-то там же есть река. А Харты в воде не живут.

Но это не значит, что они не достают отчаянных ночных пловцов своими щупальцами прямо с берега.

– Значит, Саар ушел в лабиринт, искать реку? – Кристина хмурится еще больше. – Но скоро ведь ночь? Да?

Чувствую слабую дрожь в ее теле и злюсь, что не знаю, как сделать так, чтобы этот мир стал для нее безопасным. Нет, я просто обязан для этого что-то придумать! Иначе же с ума сойду.

Мне вообще становится трудно дышать, стоит представить, что она может пострадать хоть как-то. После того, как увидел ее сегодня связанной, думал обернусь драконом прямо там и отправлю к хартам и Совет с их правилами и клятвами, и любого, кто будет этому препятствовать. Даже собственного отца. Но совместными силами они бы меня точно успокоили и рядом с ней связанным положили бы. Кристине это бы никак не помогло.

Только в хартовом испытании на избранность ее не будет! Чем бы и кто мне не угрожал!

Но надо придумать, как вывести ее с Отбора. Интересно, какую клятву она им давала? Такую же, как остальные невесты? Или нет? Выберемся из пещер, первым же делом спрошу. Но из ее слов мне показалось, что вообще никакой. Если так, на этом можно настоять и увести девушку с Острова.

Отвратительно то, что мне-то все равно придется поучаствовать в Последнем Испытании. Хочу я этого или нет. Спасибо отцу и Одару.

Ну, других кандидаток в жены, кроме нее, у меня нет. Вот и постою в круге лишней фигурой. Надо им, чтобы я там стоял? Буду. Смогут вписать меня в узор ритуала? Хорошо. Нет? Еще лучше. Даром мне их Избранная не нужна. У меня своя есть.

Небо, знал бы, кто она и какая она, не выпускал бы из рук вообще. Еще в тот день унес бы с собой и уже потом разбирался бы, надо проводить ее через какие-то ритуалы или нет. В Городе шанов ее бы все равно никакой харт не достал. Ни днем, ни ночью. И Нарисса с Максом и неизвестным мне пока шаном не смогли бы ей навредить.

Знал бы...

Увы. И теперь надо ее спасать. И первым же делом перенаправить канал связи между ней и Нариссой. Но анирэ Олдэн теперь недосягаема. И все из-за невест с их инициативой!

Что ж! Искать любовника Нариссы среди шанов буду сам. Но я что-то упускаю из вида. Что-то важное.

Надеюсь, этот Саар сможет хоть немного разогнать туман. Должна же быть от этого глупца хоть какая-то польза. Ну, раз ушел искать реку, значит, жить он точно хочет. И пора его найти и использовать это желание всем во благо.

– Да, скоро ночь, – я соглашаюсь с Кристиной, понимая, что все – передышка закончилась. – И нам надо идти вниз, – добавляю, направляя магию в правую руку и готовя в памяти нужное плетение.

Бездна! После того, как выйдем отсюда, мне понадобятся сутки крепкого сна. И много-много-много зачарованной пищи.