Текст книги "Избранная на подмену (СИ)"
Автор книги: Рина Рэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
Глава 18. Ошибка в плане
А вот забрать на спину к дракону, даже если он – знакомый и хорошо настроенный к тебе зверь, совсем не просто. Сделать это изящно у меня точно не получилось. И даже навыки верховой езды и умение запрыгивать на коня с земли не помогли. Потому что дракон, каким бы послушным он не был, совсем не кобыла. А огромный шипастый ящер! Который, к тому же, с интересом посматривает одним зеленым глазом на твои жалкие попытки усесться посреди этих шипов с маломальским комфортом.
Да только как это сделать, если эти шипы у дракона на спине не только размером с меня, но между ними растет еще и куча мелких, которые так и норовят впиться в ногу или еще куда. И я, конечно же, рада, что ТопоДэрек, которым мысленно про себя окрестила сие чудо, так хорошо бронирован. Наверняка в случае какой-нибудь драки это бы помогло ему. Но вот здесь и сейчас совсем бы не отказалась от какого-нибудь специального седла или хотя бы попоны.
И, кажется, в какой-то момент эта мысль доходит и до самого зверя. Он неожиданно обрушивает себе на спину целую лавину ледяного пламени, то тут же застывает, делая между парочкой особенно широко растущих шипов нечто похожее на трон. На него то в итоге и сажусь. По ощущениям – будто в сугроб. Убедившись, что я наконец-то уселась, дракон для надежность припечатывает меня льдом еще и сверху, буквально вмораживая. Свободными остаются лишь руки, которыми держусь за небольшой шип рядом, и голова, которой с интересом верчу во все стороны.
И да, со стороны выглядит это совсем не так красиво, как в фильмах, и уж точно не романтично, как в сказках. Но зато действительно надежно. А еще удобно. За что спасибо зачарованной одежде и чудо-браслету.
И вот только после этого ТопоДэрек ведет шеей, переступает с ноги на ногу, вспарывая когтями почву, расправляет крылья... И в один сильный взмах отрывает нас от земли.
Раз – и мы на уровне верхних этажей его замка. И я жмурюсь от отражающегося от окон солнечного света.
Два – уже возвышаемся над ним, любуясь бликующими шпилями.
Три – и весь Город шанов как на ладони. Живет своей непонятной и, с такой высоты, игрушечной жизнью.
А на четвертый взмах дракон, напоследок еще раз убедившись, что со мной все хорошо, немного наклоняет корпус и сворачивает в сторону на лишь ему известный маршрут.
* * *
Из всех полетов по Киннату этот производит на меня самое яркое впечатление. Не знаю, почему именно. Может, потому что я уже немного ко всему привыкла. Настолько, что и сама мысль о полете не кажется пугающей. Или из-за того, что в этот раз я лечу не в какой-то машине, пусть и супер-мега-необычной, а вот просто так. И даже облака могу потрогать, когда мы оказываемся в очередной их куче, чтобы убедиться, насколько они холодные и колючие, несмотря на обманчивую внешнюю пушистость и мягкость. А, может, все дело в том, с кем я лечу? Хотя, правильнее сказать, на ком. И невысказанная шутка, что я тут села на шею дракону и ножки свесила, вызывает на лице невольную улыбку.
Но в этот раз даже страх высоты куда-то отступает, позволяя забыть о любых проблемах и просто насладиться путешествием. Единственное, что его все-таки немного омрачает – что рядом нет никого, с кем бы можно было бы разделить восторг. Потому что в облике дракона Дэрек может только рычать. Да и вся дорога на нем. Значит, с ним так просто не поговоришь, пальцем в проплывающие под ногами пейзажи не потычешь и радостно не заорешь «Ой, смотри! Смотри какие!». А мне, порой, так сильно хочется это сделать, что я даже мечтаю, чтобы можно было полететь с ним еще, но только чтобы он сидел рядом...
И, кажется, Дэрек это немного разделяет. А, может, просто хочет произвести на меня впечатление. Потому что летим мы по какой-то причудливой дуге и таким образом, что Киннат, который он мне показывает, совсем не тот, который я видела с окон тарелки или космобайка.
Это какие-то другие горы, леса, поля, моря и реки. И чтобы мне было еще интереснее и веселее, Дэрек то опускается чуть ниже, позволяя разглядеть стайки летающих рыб, похожих на серебристых дельфинов, выпрыгивающих из воды и зависающих в полете. То показывая стада пасущихся волов с такого расстояния, что, кажется, захоти я, могла бы спрыгнуть с дракона на одного из них и уцепиться за огромные рога. А то поднимается над горными хребтами так, что те кажутся всего лишь песочными холмами.
Еще почти все людские поселения мы облетаем на большой высоте. Исключения составляют несколько огромных замков и один не очень широкий, но высокий город, который радует меня стеклобетонными небоскребами в двадцать этажей. И я потрясенно смотрю на то, как в его окнах скользит отражение черного дракона. Сюрреалистичная картина.
И там, и там Дэрека встречают низкими поклонами, а провожают задумчивыми взглядами. Из чего делаю вывод, что либо он – хозяин этих земель, либо в очень хорошим с ним отношениях.
Но всему хорошему приходит конец. И куда быстрее, чем мне хотелось бы, мы все-таки подлетаем к Парящему Острову.
Тот никуда не делся. И висит все там же точь-в-точь такой же, каким я его запомнила. Дэрек облетает его, то ли выискивая более удобное для приземления место, то ли делая круг почета специально, потому что с каждым взмахом огромных крыльев мы оказываемся чуть ниже.
Опускаемся на широкую мощенную камнем дорогу рядом с площадкой-стоянкой, которую Одар называл полигоном. Вижу, что теперь та почти вся заставлена космобайками. Немного разными по цветам, формам и деталям. Но, в целом, одинаковыми. Значит, все или почти все шаны здесь.
Внизу нас уже ждут. Вижу кучку из пяти «гендальфов» в серо-белых хламидах. И, кажется, даже сквозь такое расстояние слышу недовольное бормотание длиннобородых старичков.
Но не их возмущения рождают где-то в области груди неприятное тянущее ощущение. А вид Макса, стоящего чуть в стороне и неотрывно следящего за складывающим крылья и переступающим с ноги на ногу драконом.
Дракона и меня на нем на миг обволакивает тенями, а когда они развеиваются, то я оказываюсь стоящей на ногах, но в объятьях Дэрека. И ощущение крепких рук, удерживающих за талию, конечно, успокаивает, но предчувствие беды никуда не девается.
Может, из-за того, что замечаю, как ждущие нас старцы тут же приходят в движение и уже чуть ли не бегут к нам? Хотя, точнее, они важно вышагивают, надменно посверкивая глазами в адрес Дэрека. Такое чувство, будто он их дико раздражает. Макс же, наоборот, замер, истуканом. И так и стоит в стороне с нечитаемым выражением лица.
– Все прошло хорошо? – шана же, кажется, интересует только мое состояние.
– Да. Это было замечательно! – честно признаюсь, вкладывая в ответ как можно больше чувств. Хотя в этом нет и доли восторга, который вызвал полет. Мне кажется, во всех мирах нет таких слов, чтобы я смогла передать это.
Дэрек же слабо улыбается.
– Прекрасно. Готова?
«К чему именно?» – хочу спросить. Но не успеваю.
– Как это понимать, ваша милость? – встревает какой-то старец, отличающийся от коллег более вычурной вышивкой на балахоне. И при этом он таращится на шана так, как третья кошка из сказки про огниво.
– Понимать, что? – Дэрек смеряет того взглядом, в котором и без магии достаточно льда, чтобы заморозить полмира. – То, что вы сейчас вмешались в мое общение с моей невестой?
– Она не просто ваша невеста! Она рунни! Одна из Избранных! И пока Отбор не закончится, она принадлежит ему, а не вам! И так будет до последнего испытания!
– Она никому вообще не принадлежит, – почему-то почти рычит Дэрек, вдруг странно заводясь и прижимая к себе сильнее, будто меня сейчас оторвут от него.
И вдруг понимаю, что оторвут. Вижу, как в глазах старцев сверкает белоснежная магия. Чувствую, как между нами уплотняется воздух... Что-то будет!
– Она здесь и попадает под Пророчество! – басит центральный.
– Ее не должно было здесь быть вообще! – уже точно рычит Дэрек, делая полшага вперед и закрывая меня собой.
– А это уже не вам, шан Асирэт, решать! – бросает кто-то из толпы советников...
Замечаю, что некоторые уже начинают плести чары. Глаза Дэрека загораются зеленым, Тень за его спиной расправляет крылья...
Нет! Так дело не пойдет! Так они сейчас передерутся. И кто знает, чем все закончится. А у нас, между прочим, плотный график. Значит, этих умников в халатах надо успокоить.
– Стойте! – вмешиваюсь, не особо веря в успех. Да и, если честно, не очень понимая, что именно делаю. Просто знаю, что допустить драки никак нельзя.
Но срабатывает. Все с удивлением поворачиваются и смотрят на меня. Дэрек с озабоченностью. Старцы так, будто я – мебель, которая вдруг заговорила.
Ну... Упс! Забыла, что с равноправием полов тут не очень хорошо. Бывает. Но раз уж начала, надо продолжать, да?
Вспоминаю уроки этикета, поведение Нариссы и все, что знаю о переговорах, распрямляю спину, слегка улыбаюсь и, надеюсь, миролюбиво оглядываю окружение.
– Уважаемый Совет, – пускаю в голос весь мед, который только могу. – Неужели вы недовольны тем, что шан Асирэт и я сделали ровно то, зачем вы нас сюда позвали? Просто выбрали друг друга. Разве это преступление? Да еще – на отборе женихов и невест.
Старцы тушуются. Переглядываются. Смотрят недружелюбно, но как-то даже растерянно. Все, кроме центрального. Самый нарядный из них все также испепеляет взглядом. Только теперь не Дэрека. Меня.
Интересно, что же за фрукт-то такой? Не иначе – главный среди равных, да?
– Это не преступление, – скрипит он, снисходя до разъяснений. – Преступление отказывать невесте в праве пройти последнее испытание и доказать, что именно она и есть та самая Избранная, которая принесет нам покой и счастье! И забрать рунни с Отбора раньше времени – это нанести непоправимый вред миру и оскорбить тех, кто сделал Великое Пророчество! Смертельно оскорбить!
А сделал это Пророчество наверняка именно этот «Гендальф»...
Не удивлюсь, если действительно так. Поэтому-то его так злит происходящее.
Да и опять это «последнее испытание». Почему-то раньше про него я ничего особенного не слышала? Или слышала, но не поняла? А ведь это точно что-то очень важное. Иначе не было бы из-за него сейчас столько эмоций. Впрочем, когда на кону – судьба целой планеты...
К которой я, правда, не имею никакого отношения и быть той самой Избранной точно не могу. А, значит, просто не будем лишать старичка иллюзий, что у него все под контролем.
– Уважаемый Совет, – говорю еще более миролюбиво, всеми силами стараясь потушить конфликт. – Я никогда не хотела вас как-то оскорбить. Не берусь говорить за милостивого шана, но, возможно, и он тоже. Может, мы все просто недопоняли друг друга? И стоит ли это недопонимание споров? Ведь, наверняка, есть более простой способ уладить все.
– Есть, – неохотно соглашается «фрукт». – Вы, рунни, – резко тычет в меня костлявым пальцем, что невольно шарахаюсь в сторону, – идете к себе и дальше проходите все испытания Отбора как положено! Стража мы привели, чтобы он проводил вас. А...
Тут он замолкает, нарвавшись на взгляд Дэрека.
– А вы, милостивый шан, – добавляет через секунду, явно не испытывая никакого пиетета перед чьей бы то ни было милостью, – не нарушаете больше правил Отбора. Тем более, – странная ухмылка кривит его морщинистый рот, – неужели вы не хотите получить в итоге не только жену, но и великую силу?
– Мои желания, советник, тебя не касаются, – отрезает Дэрек, с лихвой возвращая ярость и ненависть в тоне голоса. – А правила Отбора и их нарушения мы сейчас обсудим. Как и то, как тебе стоит обращаться к моей невесте. Но, – оглядывая окружение, – да, лучше это сделать не здесь. А там, где, по крайней мере, вы все не сможете на меня напасть.
– Что вы себе позволяете? – тут же вскипает советник.
– Говорить правду. Ту, что сейчас сам видел. Или будешь это отрицать? Молчишь? Ну-ну... Так что? Или я немедленно забираю невесту, и мы возвращаемся туда, откуда прилетели. Или невеста идет к себе, а мы с вами – в ритуальный зал. Где и продолжим этот интересный разговор. Что выбираете, советники?
И вот тут я понимаю, что все еще совсем ничего не знаю об этом мире и его правилах. Какой ритуальный зал? О чем вообще идет речь? Но спрашивать об этом вот здесь и сейчас – точно не место и не время.
Недовольно бурча, советники, конечно же, соглашаются на второе. После чего их пятерка расступается, образуя широкий круг, и, совершив несколько синхронных пассов, создает между собой нечто, что больше всего похоже на очень плотный и просто огромный мыльный пузырь метра три в диаметре. Только внутри пузыря – кусок другого пространства. Вижу каменный пол и часть стены какого-то полутемного помещения.
Вау!
Портал? Настоящий портал?
А Киннату все еще есть, чем меня удивить!
Затем советники, один за другим входят в него и сразу же оказываются в том самом зале. При этом с каждым их шагом пузырь издает легкие хлопки, но никуда не девается, а все также переливается по контуру всеми цветами радуги.
Но вот самый вредный советник никуда не идет. Ждет Дэрека.
Шан же берет меня за руку. Вроде просто и невинно. Но сердце тут же пускает в пляс.
Ох... Я ведь так и поверить могу, что он звал меня в жены по-настоящему. Опасно...
– Я скоро освобожусь, – тихо говорит Дэрек так, что слышать его могу только я. – И тогда обсудим вот это все, да?
– Конечно. Я этого и хотела. Ты извини меня, пожалуйста, если я что-то сделала сейчас не так. Но вы же передрались бы. И это ведь было бы лишним.
– Кристина, ты все сделала правильно. Просто... Я не могу сейчас пойти с тобой. Тебе придется пойти с этим, – он бросает в сторону Макса острый взгляд, но тот совершенно никак на это не реагирует. Если бы анир не двигался немного, слегка меняя позу, я бы решила, что он вообще не живой. – Максимилианом. А я бы хотел, чтобы с ним, Нариссой или Одаром ты сейчас не встречалась вообще.
– Ну... Не съест же Макс меня, – слабо усмехаюсь, сама до конца не веря в то, что говорю. – По крайней мере, судя по тому, что он сейчас слышал, голову ему за это Совет точно открутит. Значит, проводит куда надо и все. Вроде на Отборе это вообще единственная задача стражей, – не очень удачно шучу я. – Вот пусть ее и выполняет. Так что буду пока сидеть у себя в спальне. Тебя ждать.
– Хорошо, – хмурясь, кивает Дэрек. – Как освобожусь, сразу встретимся.
С этими словами он снова нежно целует мои пальцы, разворачивается и в два шага скрывается в портале. Главный «Гендальф» уходит следом. После чего пузырь с легким финишным хлопком рассыпается искрами.
И мы с Максом остаемся посреди безлюдной площадки вдвоем. Но даже теперь он ничего не предпринимает. Подхожу к стражу сама, просчитывая в голове все варианты поступков, каких только можно от него ожидать. Получается внушительный список гадостей.
– Что? Все? – грубо спрашивает анир, не разочаровывая, вместо приветствия или хотя бы намека на вежливость. – Домой больше не хочешь? Поманили замком, драконом и властью, ты и передумала? Небось уже и это, да? – он со смачным хлопком резко накрывает кулак ладонью, делая неприличный жест. – Помню-помню, как ты вешалась мне на шею. Под чарами правда, да... Но знала бы ты сколько усилий мне стоило удержаться! Но шаны себя ни в чем не ограничивают. Интересно, ему хоть Зов использовать пришлось? Или ты сама прыгнула?
Пощечину Максу отвешиваю раньше, чем понимаю, что делаю.
Ладонь обжигает боль, его голова немного дергается, до ушей доносится хлесткий звук удара...
В ужасе отпрыгиваю в сторону, прижимая к груди пострадавшую руку и глядя на то, как сатанеет взгляд Макса и на смену насмешке сперва приходит ярость, а после – магия, зажигаясь в зрачках ярчайшими белыми искрами.
Что-то сейчас будет!
Не шан со старцами, так я с аниром тут сейчас подеремся. Потому что Тьма во мне, послушная страху и злости, вскипает знакомой волной, готовясь дать отпор. Но нельзя же! Нельзя! Не здесь, не сейчас, не перед этим... Если раскроюсь перед Максом в том, что во мне тоже есть сила, да еще такая особенная, это очень скоро станет известно Нариссе. Или еще кому. Поэтому – нельзя!
И я силой воли заставляю волну улечься, хоть та отчаянно сопротивляется этому, не желая оставлять меня безоружной.
Но же что делать? Бежать?
Но пока ищу хоть один приемлемый для себя выход, Макс не ищет ничего. Он делает несколько резких отрывистых взмахов рукой – и тонкая гибкая плеть, сотканная из магии, управляемая им, летит в мою сторону.
Ах ты рогатая сволочь! А я ведь тебя даже чуть-чуть жалела, как узнала про Нариссу и ее шана!
Кажется, кричу это вслух. Кажется, это сбивает Макса с толка.
Так или иначе, он промахивается, и плеть свистит где-то рядом, недолетая. Сечет воздух, а на обратном пути цепляет часть растений, украшающих дорогу по бокам, и сдирает с них цветы и листья.
Второй замашки не жду и больше не раздумываю. Просто бегу куда-то по аллеям, минуя фонтаны, деревья, ротонды... Какое-то время слышу позади себя ругань и еще парочку звонких ударов плетью по цветам и мощенной плитке.
Плевать.
Главное, спрятаться где-то, а после – найти Дэрека. От идеи забрать какую-нибудь одежду из комнат, выделенных мне в честь Отбора, наверное, придется отказаться. Потому что там велика вероятность снова столкнуться с Максом. Но Дэрек будет меня в них искать... И как быть?
Ох! Ненавижу Макса!
Вот что только Нарисса в нем нашла? Хотя, если вспомнить, с каким обожанием он на нее смотрел... Как старательно лепил ее из меня... Сумасшедшая парочка. Один другого стоит.
И, кажется, от преследований анира я как раз оторвалась...
На этом позволяю себе, во-первых, оглядеться и убедиться, что да – действительно оторвалась. А, во-вторых, выйти из укрытия, которым стали очередные плотные кусты, цветущие шарообразными цветами, источающими по округе сытный медовый запах.
Райское было бы местечко, если бы не несколько очень веских «но». И лучше мне покинуть бы его как можно скорее. Жаль, в замок все равно придется идти. Благо, пройти мимо этой громадины точно не получится – торчит в самой середине сада, даже в полдень отбрасывая на него исполинскую тень. Так что с направлением определяюсь быстро.
Через какое-то время, когда рука уже совсем перестает болеть, а тело – дрожать от адреналина, наконец-то выхожу на главную дорогу, ведущую к воротам замка. Около него прогуливается несколько парочек, разодетых по очередной моде, намекающей на средние века. И я, в сером костюме байкерши, выделяюсь на их фоне белой вороной. Поэтому, неудивительно, что сразу же становлюсь центром всеобщего внимания и явным объектом обсуждения.
Надо же! А я и забыла уже даже, что здесь есть еще какие-то люди. Что тут Отбор и женихи общаются с невестами...
Эта чужая жизнь сейчас так сильно не похожа на мою, что пропасть между нами куда больше целого измерения. Но, может, оно и к лучшему? Правда, пялились бы они на меня поменьше, было бы совсем хорошо.
Спеша избавиться от этого интереса, наждачкой гуляющего по коже, стремительными шагами миную парочки и за несколько секунд преодолеваю расстояние до лестницы. И почти врезаюсь в одиноко стоящего шана средних лет, который вдруг делает шаг ко мне.
– Рунни, – обращается он первым, говоря знакомым басом с мягким «шанским» акцентом. – Вы уделите мне немного вашего драгоценного времени? Я – Харрисон. Если вы вдруг забыли меня. Мы познакомились с вами в первый день Отбора.
Харрисон... Смотрю на каштановые кудри, которые опускаются чуть ниже ушей и слегка серебрятся сединой в висках; на темные глаза, блестящие вежливым интересом; на знакомые черты лица шана... И почти сразу вспоминаю его.
Ну да! Он – тот шан, которого я первым встретила на Парящем Острове. Правда, он тогда был в маске, как и все. И, если бы сейчас сам не представился, я бы не узнала его.
И, может, я просто дерганная от последних событий, но есть в этом что-то подозрительное...
Так что, чудом не забыв про правила приличия, спрашиваю со всей любезностью, на которую только способна:
– Милостивый шан, но как вы узнали меня? Мое лицо было скрыто.
– О, это очень просто, драгоценная рунни, – с легкой улыбкой отвечает он. – Начнем с того, что со всеми невестами я был знаком еще до бала. Вы – единственная, с кем мне пришлось знакомиться на самом деле. К тому же, на Острове всего две девушки, которые очень похожи между собой. А где сейчас рунни Нарисса я прекрасно осведомлен. Значит, именно вы – та, кто мне нужна. Только, к сожалению, ваше имя для меня все еще тайна. Ведь, если помните, первое официальное испытание Отбора требовало, чтобы представлялись только женихи. И если вы, рунни, скажете, как к вам обращаться, буду признателен.
Плавный тон его витиеватых фраз и разумная логика, с которой шан легко объясняет и то, что спросила, и то, что только собиралась спросить, действует успокаивающе. Но не до конца. Так как я все еще не знаю, что ему нужно.
– Хорошо, милостивый шан, – складываю руки на груди, соглашаясь. – Меня зовут Орида. И у меня есть для вас свободное время. Но только говорить будем здесь.
– Конечно, здесь! – он с трудом скрывает возмущение, рвущееся наружу и усиливающее акцент так, что становится сложно понимать его. – После представления, устроенного младшим Асирэтом, я рискую даже тем, что всего лишь стою в шаге от вас! Если он увидит нас вместе и сочтет это оскорблением, боюсь, мне придется очень быстро сбегать с Острова. Ведь если драку один на один я выдержу. То сражение с теми, кто может захотеть ему помочь восстановить честь, а, точнее, просто избавиться от меня под любым предлогом, боюсь, что нет.
– Представление? – это слово особенно сильно царапает слух. Я совсем не хочу, чтобы о Дэреке хоть кто-нибудь отзывался хоть чуть-чуть пренебрежительно. И шан напротив, позволяющий себе это, нравится мне все меньше и меньше.
И он это улавливает.
– О! Простите, рунни Орида. Ничем не хотел вас обидеть! Но все эти традиции... Да, конечно, мы, шаны, сами приложили массу усилий, чтобы другие знали о нас как можно меньше. Но, видите ли, кроме прочего, младший Асирэт еще почти не знаком с правилами Отбора, так как до последнего противился его участию в нем. А есть ведь не только записанные требования, но и... Так сказать... Озвученные. Но от этого – вовсе не менее важные. Позволите, я объясню вам их?
Какая прелесть!
Поняв, что сейчас меня ждет лекция напополам с нравоучениями от типа, которого вижу второй раз в жизни, растягиваю губы в улыбке, в которой вряд ли есть хоть что-то милое. Но, тем не менее, то, что он скажет, мне лучше все-таки действительно знать. Тем более, Совет ведь не просто так увел с собой Дэрека. Значит, мы оба не учли что-то важное.
– Конечно, объясните.
И Харрисон не заставляет просить дважды.
Он в красках рассказывает о том, какую оплошность допустил Дэрек, так быстро и, что самое главное, категорично продемонстрировав свой выбор. Даже не проведя, хотя бы для видимости, еще пару встреч с другими невестами. А вдруг на финальном испытании выяснится, что я – совсем не Избранная? И тогда у шана не будет второй попытки, а, может, даже третьей. Ведь не получится просто ткнуть в любую девушку из толпы пальцем. Нужно, чтобы она тоже благоволила к нему.
Причем об этом самом финале Харрисон говорил не иначе, как о чем-то крайне важном. Подчеркнув, что на чаше весов – судьба целого мира. И что так просто и безответственно подходить к этому нельзя.
А я очень хорошо помнила, как об этом все отзывался Дэрек. И что он не просто не хотел меня даже близко подпускать к Последнему Испытанию. Он вот только что из-за этого был готов драться с Советом.
Но на вопрос, что же такое там будет, Харрисон не дает точного ответа.
– Ритуальная помолвка, – говорит он так, будто это само собой разумеющееся. И чувствую, что, если сейчас попрошу рассказать подробнее, выдам себя с потрохами еще одному сомнительному типу. Да и что мне мешает расспросить об этом самого Дэрека? Вот как только увидимся, сразу это сделаю!
– И все же, какое всем до нас дело? Разве брак – это не личное дело двух? Ну, может, еще и их родственников?
– Не знаю, рунни, в каком монастыре вы все это время жили, но нет, сейчас все не так. Цель Отбора – не дать каждому шану по жене из анирэ или нэннэ. А найти девушку, в которой заключена сила, могущая спасти мир от чудовищных порождений Тьмы.
Порождений Тьмы?
– Хартов?
Я ведь раньше уже слышала об этом, да? Но...
Нет. Харты бестелесны. Не могут появляться на свету. Да и вообще, решить, что я – харт... Ну бред же. Бред! Не меньший, чем решить, что я – Тень.
– Именно, – Харрисон же строго хмурит брови. – Но и это еще не все, – добавляет он. – Гораздо хуже то, что остальные невесты обиделись.
– Обиделись? – удивляюсь искренне.
– Другие рунни сочли такое поведение шана оскорблением для себя. Да, ни для кого не секрет, кто у кого в фаворитах и какой выбор в самом конце, скорее всего, сделает тот или иной жених. Но каждая невеста, совершенно любая, может оказаться настоящей Избранной. И их обижает такое показное пренебрежение младшим Асирэтом в их сторону. Было бы проще, будь он среди женихов Отбора с самого начала. Но так как в отличие от всех нас он даже имен девушек не знает, они чувствуют себя... Ненужными.
Ах вот оно что!
– И что это значит?
– То, что вам следует немедленно отправиться в спальню, закрыться там и никого, кроме слуг не пускать. Те, единственные, кто точно не сможет причинить вам вреда. Впрочем, вы в праве не пускать и их. Ваша комната – только ваша.
Ну да, ну да.
Только помню я единственную встречу с местной прислугой! Сами навредить они-то, может, и не могут. Но легко делают это, если вред санкционирован сверху.
А вот то, что в покои я могу не пускать вообще никого – это хорошая новость.
– А стражи? Их я тоже могу не пускать к себе?
– Конечно, рунни.
Прекрасно! Закроюсь и буду ждать Дэрека! И фиг кто до меня доберется!
– Что ж, непременно последую вашему совету, милостивый шан. Это все?
Харрисон окидывает меня еще более хмурым взглядом, в глубине которого мелькает что-то багровое.
– Не совсем, рунни Орида. Не сочтите за дерзость. Но этот костюм больше на Отборе не уместен. Если вы не хотите еще больше разозлить Совет, чем уже наверняка его разозлили, смените наряд на более... Сдержанный. Тем более, в платьях вы выглядите просто великолепно.
Это в тех, в которых у меня декольте на половину груди, да?
Сглатываю эти и другие слова. Ругаться с Харрисоном точно не стоит. Если подумать, ничего плохого он сейчас не сказал. Только откуда ощущение, будто меня только что в грязь макнули?
– Я обязательно последую и этому вашему совету. Теперь я могу идти?
– Да, драгоценная невеста. И пусть ваш полет будет легким.
– Как и ваш, милостивый шан.
Раскланявшись на этом с Харрисоном, который тут же спешит к какой-то из невест, вхожу наконец-то в Замок.
Тот встречает уже хорошо знакомыми декорациями. Мимо снуют разные люди. И хоть у каждого явно куча личных дел, по мне, нет-нет, да обязательно мазнут взглядом. Что ж, костюмчик, наверное, точно стоит сменить в первую очередь.
До крыла невест добираюсь быстро. Вижу каких-то стражей около дверей спален рунни, встречаю парочку болтающих между собой девушек, демонстративно отворачивающихся от меня, стоит только поравняться с ними, подхожу к двери в свои комнаты, которую сейчас, как ни странно, вообще никто не охраняет...
И чувствую укол в горло.
