Текст книги "Избранная на подмену (СИ)"

Автор книги: Рина Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 21. Разлом

Кристина

– А там ты тоже был? – отхожу от Дэрека чуть в сторону, хотя это дается мне с почти физической болью. Так бы и стояла в его объятьях, вдыхая его запах, которым никак не могла надышаться, и млея от неожиданной игры длинных пальцев в моих волосах.

Интересно, он специально делал это? Или просто задумался и так само собой получилось? И когда, кстати, моя прическа успела испортиться?

Но не время думать о волосах. Не время.

– Дважды, – отвечает Дэрек, вытягивая руку, объятую магическим изумрудным пламенем, рассылающим блики и «зайчики» по всей пещере, делая местный пейзаж еще более колоритно-пугающим.

Брр. Скорей бы покинуть это место. Здесь абсолютно все выглядит как минимум не безопасным. Да и акустика такая, что даже тихий голос искажается до какого-то утробного рыка.

– Шум воды слышал, – продолжает шан, создавая плетение и резко отпуская его, от чего в разлом со звуком близким к реву двигателя устремляется целый поток льда.

– Но реку ни разу не находил, – добавляет Дэрек тише, стоит только магии улечься и принять форму обычной лестницы. Не такой красивой, как в мультфильмах про снежную королеву, но устойчивой, широкой и даже с высокими бортиками. И все это искрящееся и переливающееся, как и положено снегу.

Ух ты! Интересно, а дворец создать сможет? Вот бы на новый год посреди такого елку нарядить...

«Вот бы до него сначала дожить!» – возвращаю себя из мечты в реальность.

– А с лабиринтом пещер тоже знаком? – усилием воли сосредотачиваюсь на проблемах, принимая протянутую Дэреком руку. Сжимая теплую сильную ладонь, иду за шаном по лестнице вниз.

– Не так, как хотелось бы, – он вновь вызывает магию, продолжая разговор. – Но там главное придерживаться правой стороны. Так что, Саара мы найдем. Не волнуйся, – добавляет тише, на миг оборачиваясь ко мне и глядя так, что верю – найдем. И что все будет хорошо.

По крайней мере, пока мы вот так рядом, точно будет.

Тьма внутри меня согласна с этим и послушно окружает нас легким смоляным туманом, готовая в любой момент стать тем, во что я захочу превратить ее.

* * *

Саара на нижнем ярусе действительно нет. Хотя я, признаться, все-таки надеялась, что мы его сверху просто не разглядели. И что он сидит тут где-нибудь между сталагмитами покрупнее. Но, увы.

А еще здесь на самом деле слышен мерный гул. Он заполняет пространство откуда-то со стороны, перекрывая звук шагов по каменному полу. Зато наши голоса теперь почти не искажаются, что немного бодрит.

– У этой реки должно быть очень быстрое течение, если она существует, – замечаю, изучая вид разлома снизу и соседствующих с ним пяти небольших пещер. А они очень похожи на ту, что наверху, только гораздо меньше и даже с такого ракурса напоминают входы в муравейник.

Правда, сейчас это очень подсвеченный муравейник. Просто утопающий в белом свете бесчисленных «шаровых молний». Но вернувшееся плохое предчувствие подсказывает, что это великолепие не на долго.

Судя по лицу и действиям Дэрека, такое предчувствие не только у меня.

– Да, – соглашается он, тоже осматриваясь и выбирая, через какую из пещер мы дальше пойдем. – Ну или так шумит не очень высокий водопад. Что-то такое точно бы создавало этот звук.

– Но это воду никто не нашел?

– Или нашел, но не сказал другим, – определившись с выбором, Дэрек замораживает выход во все остальные пещеры, создав толстенную стену льда. А выход того зала, через который мы входит в лабиринт, не только запечатывает, но и дополнительно помечает ледяной фигурой в виде торчащей полусферы.

– Это все, чтобы задержать хартов? – догадываюсь я, следя за происходящим и невольно любуясь результатом магии Дэрека. Волшебный лед и сам по себе красиво сверкает даже в темноте. Но сейчас же все и вовсе светится, как хрусталь на люстре.

– Да, – убедившись, что толщина льда надежная, Дэрек ведет нас дальше, вглубь лабиринта. – А еще, чтобы не выпустить Саара, где бы он тут не был. А то, как свет погаснет, Саар может начать метаться. Сама понимаешь, это только привлечет к нему хартов. Особенно если он сам выйдет к ним навстречу. А так у него больше шансов остаться живым до встречи с нами. Правда, я не уверен, что этой защиты хватит на всю ночь, так что лучше нам найти анира побыстрее и дожидаться рассвета уже всем вместе.

Ежусь от подтекста, скрытого за этими словами. Кажется, нам предстоит еще и долгая тяжелая оборона, да? А ведь колдовать утомительно... Даже я начала чувствовать усталость, что же говорить про Дэрека.

Как же пройдет эта ночь?

И ну почему Саару не сиделось на месте?

Риторические вопросы остаются не произнесенными. И мы просто идем дальше, сменяя одну пещеру «муравейника» другой. Идем очень быстро и между собой больше почти не разговариваем: сказывается растущая усталость. Проходы за нами Дэрек также закрывает льдом, и я вижу, что с каждым разом ему это делать все сложнее и сложнее.

И я рада, что почему-то за все это время не почувствовала ни голод, ни жажду. А ведь, по идее, должна была. Но, возможно, дело в браслете у меня на руке. Или еще в чем-то.

А вот что Дэрек? Но не спрашиваю, чтобы зря не тратить его силы на болтовню. Вот найдем Саара, там и поговорим.

В поиске мы ориентируемся на шум воды и иногда, время от времени, зовем Саара. Но то ли мы не слышим друг друга, то ли он почему-то не может ответить.

И я надеюсь только, что все это будет не зря. Что мы выберемся отсюда также, как пришли, но уже втроем.

* * *

Сперва гул реки, на который мы явно ориентируемся, пока идем, становится только сильнее и сильнее. Но после он начинает отдаляться. И это замечаю не только я.

Перед тем, как запечатать очередную «дверь», Дэрек останавливается, затем для чего-то заглядывает в соседние ответвления пещеры и громко ругается сквозь зубы.

– Что-то не так? – спрашиваю осторожно. Я понимаю, что он устал и напряжен, а, значит, не нужно никаких резких слов и замечаний. Наши нервы на пределе, потому что темнота должна наступить уже вот-вот. Мы и так в какой-то степени счастливчики, что вокруг нас все еще парят источники света, а долгий летний вечер не спешит превратиться в короткую ночь. Но сколько это еще будет продолжаться? И где закончится лимит нашей удачливости?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Да, – раздраженно кивает Дэрек, злясь на что-то мне не ясное. – Река... Хартова река, которой нет! Но ее шум всегда совпадал с направлением, по которому этот лабиринт можно пройти и выйти обратно к разлому. А сейчас нет! Не совпадает. И я ничего не понимаю! Я веду нас правильно!

– А это очень плохо для нас?

– Для нас нет. Но если тот анир пошел искать реку, то на этом пути мы его не найдем. Саар где-то в другой стороне. И только Бездна знает, где именно.

– Значит, нам надо свернуть?

– Да.

– Но мы же потом сможем оттуда выбраться, да?

– Когда наступит рассвет, у нас будет целый день, чтобы выйти к разлому или хотя бы на правильный путь из лабиринта, а там опять нужно будет идти теми же шахтами, по которым пришли сюда.

– Ясно. Ну, что ж. Значит, пошли искать Саара, да? – медленно подхожу ближе к нему и слегка обнимаю, подбадривая. Не уверена в том, насколько вообще ему нужны мои прикосновения сейчас. Но вот то, что мне нужно ощутить тепло его тела, это точно.

– Да, – тяжело выдыхает Дэрек, кажется, перед этим на мгновение уткнувшись носом в мою макушку. – Пошли.

О том, что будет, если мы заблудимся в лабиринте и не сможет выйти из него на следующий день, предпочитаю не спрашивать. Итак понятно, что от того, что Саару не сиделось на месте, нас всех ждет и веселая ночка, и не менее веселый завтрашний день... Но сколько суток мы сможем тут прожить? Днем в окружении яркого света, ночью – в постоянной смертельной угрозе. И все это без еды и воды.

Нет, я все еще не испытываю никакого чувства голода. Не иначе, пища у шанов зачарована куда сильнее, чем у аниров. Но сколько еще времени продержится этот эффект?

Но особенного выбора у нас нет. И мы идем, оставляя правильную дорогу позади. И теперь нашим ориентиром снова служит только вновь нарастающий гул.

К счастью, очень скоро он сменяется почти оглушающим ревом. Настолько сильным, что даже чтобы что-то сказать друг другу, приходится кричать. И когда мы входит в зал, в котором, если верить звукам и ледяной прохладе, царящей в воздухе, и должна течь эта самая река, удача наконец-то улыбается нам своей самой ослепительной улыбкой.

Мы все-таки находим Саара.

Я первая замечаю скрюченную около дальней стены мужскую фигуру, босоногую и одетую во что-то серое и короткое, напоминающее мешок для картошки. О том, что это Саар, больше догадываюсь, чем узнаю его. Потому что даже с такого расстояния выглядит анир жутко. Будто из него высосали все краски. Даже цвет его кожи не сильно отличается от цвета надетой на него хламиды.

Но Дэрек не дает мне сразу броситься к нему. Подходит первым, быстро осматривает анира, проверяя пульс и дыхание. Впрочем, почувствовав прикосновения, Саар медленно открывает глаза. Но радость от того, что он наконец-то нашелся и что он жив, сменяется у меня приступом ужаса, когда вижу его зрачки, затянутые белесой пеленой. Как у слепого.

Вскрикиваю от увиденного, но от рева несуществующей реки не слышу саму себя. Что же именно потрескавшимися до крови губами шепчет анир, разобрать вообще не могу. Но Дэрек, кажется, все понимает. Или ему это не нужно и у него просто есть какой-то план. Он достает из кармана пузатый пузырек из темного стекла, напоминающий баночки для зелий, и капает на лицо несчастному буквально пару капель.

Жизнь сразу же возвращаются к Саару. Раны на губах заживают в считанные секунды, зрачки в глазах медленно наполняются цветом. Следующие несколько жадных глотков лекарства анир делает сам. А после садится, тяжело дыша, и смотрит на нас уже осмысленным удивленным взглядом.

И именно в этот самый момент на пещеры наконец-то обрушивается долгожданная пугающая до дрожи темнота.

Она накрывает все залы лабиринта разом. Просто и без предисловий всюду одновременно гаснут парящие шары источники. И теперь мы – слепые котята в беспросветной тьме. Но и это не самое плохое, а то, что мы еще и не слышим друг друга! Ведь рев «реки»-то никуда не делся!

И мой новый вскрик снова тонет в нем.

Но тут все вокруг заливается волшебным льдом. И я снова, пусть и не так четко, как раньше, но вижу и саму пещеру, и приходящего в себя Саара, и плетущего еще какие-то чары Дэрека... И мертвая хватка страха, уже сдавившая сердце и горло, слабеет.

Дэрек! Как же я тебя люблю!

И, кажется, я говорю этого вслух...

Но меня, к счастью, никто не слышит.

Впрочем, отсутствие возможности нормально поговорить, все-таки мешает. Мужчинам тоже. Так что следующее, что мы делаем, как можно скорее возвращаемся назад в те пещеры, по которым шли сюда, и сворачиваем в ближайший мало-мальски тихий тупик. Ну, по крайней мере такой, где шумно настолько, что это не бьет по ушам и можно нормально поговорить, не напрягая голосовые связки.

После лекарства, которым Дэрек напоил Саара, тот больше не похож на оживший труп. Но все равно он слаб и магию использовать не может. Так что помощи от него пока никакой. Но и то, что он не мешает и может идти рядом, это уже очень хорошо.

«Окапываемся» в тупике. По внешнему виду – это такой же зал, как и прочие, размером в пару шагов по длине каждой стены. И, прежде чем мы в него заходим, Дэрек зачаровывает его внутри льдом, но делает это гораздо сильнее, чем обычно, создавая очень толстые стены. А затем запечатывает вход. И только после этого позволяет себе расслабиться, усевшись на пол, уткнувшись макушкой в стену и прикрыв глаза.

Он устал. Сейчас я вижу это очень хорошо. Бесцветные губы, бледная кожа, оттененная падающими на лицо длинными прядями черных волос, темные круги под глазами, дрожащие ресницы... Зеленоватый полумрак и отсветы магического льда, конечно, приукрашают все это. Но все равно понятно, что ничего хорошего в том, что Дэрек был вынужден так много и долго чаровать, нет.

– Насколько вероятно, что харты дойдут до нас? – спрашиваю тихо, присаживаясь рядом и игнорируя внимательный взгляд Саара. По идее, анира надо бы быстрее расспросить обо всем. Но сейчас даже ответ на вопрос, зачем же Саар пытался убить Дэрека, меня волнует куда меньше, чем глубокое тяжелое дыхание шана. – Ты ведь закрыл все входы за нами.

– Закрыл, – он отвечает, не открывая глаз, и я аккуратно присаживаюсь рядом, чтобы тут же оказаться прижатой к его боку требовательной рукой. – Но тогда мы шли по одному пути, а потом пришлось свернуть на другой... Я не уверен, что те несколько заслонов, что встретится этим тварям, надолго задержат их. А ведь они еще могут становиться туманом, помнишь? Думаю, в таком случае для них вообще не проблема оказаться здесь совсем скоро.

– И что будем тогда делать? – кусаю губы от таких новостей. А ведь все гораздо хуже, чем я представляла.

– Тоже, что в шахтах. Если, конечно, ты можешь сейчас использовать магию.

Что значит, если?

– Конечно, могу! – откликаюсь, тут же стряхивая с пальцев несколько смоляных искр, от вида которых Саар, так и не сводящий с нас взгляда, закашливается.

– Ты... Как это ты делаешь? – удивленно сипит анир, прочистив горло. – И почему черные?

– Не знаю, – искренне жму плечами. – Оно как-то само. Магия, – как бы двусмысленно это не звучало. – А что?

– Это... Это странно! И... Но это можно использовать! Это может мне помочь! – говорит он, явно пораженный и заинтересованный моими способностями.

А вот его словами заинтересовывается Дэрек. Шан резко распахивает пылающие зеленью глаза и напрягается так, что мускулы под гладкой прохладной тканью все еще удивительно белой рубашки становятся стальными.

Ой!

– И как же? – Дэрек не спрашивает. Он рубит этим тоном. И ощущение, что рубит чью-то голову...

Саар выдерживает эту интонацию спокойно.

– Все просто, – отвечает он. – Она же может помочь мне вернуть магию.

* * *

Дэрек

– Это правда? – удивленно спрашивает Кристина. Ее тепло согревает меня. Она рядом, в моих руках. И я готов оторвать руки кому угодно, кто посмеет протянуть их к ней.

А Саар ведь сейчас это и делает! И оттого, что он при этом прав, мне, Бездна, совсем не легче!

– Да, – отвечаю, злясь на все вокруг, кроме Кристины. Ее хочется увести отсюда любой ценой. И не дать пострадать ни в коем случае.

Злюсь на отца и Одара, затащивщих меня на Отбор, на Нариссу, на Макса, на Совет, на невест, на хартов, на Пророчество, на Саара с его идеями... Но больше всех злюсь на самом себя! Недооценил свои силы? Забыл, что такое пещеры Аззисса? Понадеялся на... На что?

Не знаю. Но если бы сейчас я мог отмотать время назад, соглашаясь на ее предложение вытащить Саара, я бы подготовился куда лучше. Я – конченный глупец, понадеявшийся на врожденные силы и пару пузырьков воды, одного из которых больше нет. А впереди ночь... А за ней – день.

Что будет, если мы не продержимся эту ночь, даже думать не хочу. Нет. Кристина не должна пострадать.

– Но как? – как раз спрашивает она меня, а, к счастью, не этого анира. – Как я могу помочь Саару? О чем он?

– О том, как именно Совет изымает магию и что потом происходит с алие, – объясняю, глядя в ее встревоженно-обнадеженное лицо. И чем ей так дорог этот анир? – Совет делает это с помощью накопителей, которые вытягивают энергию досуха. Но это не на совсем. В течение пяти-десяти дней магия всегда возвращается. Бывает даже раньше, если анир был силен. Ведь суть, алие, неизменна. Но процесс можно ускорить, если использовать магический поток женского происхождения.

– Как все сложно, – она хмурится, а я злюсь на себя все сильнее, видя эти морщинки. – То есть, моей магией его можно перезарядить, да? Подпитать, как аккумулятор у машины? Ну, чтобы завелся?

– Да.

Наверное, я должен удивиться тому, что она знает, что такое аккумулятор, потому что я вот, например, не знаю, что такое машина. Наверняка, в нашем мире это есть, просто называется как-то по-другому. Но это сравнение, которое даже точнее, чем она думает, больно задевает мое воображение. И мне совсем не до удивлений.

Бездна! Но ведь это действительно выход! Вернуть аниру магию и заодно взять с него безусловную клятву о его полном подчинении Кристине. И тогда она-то точно выйдет из этих пещер живой и невредимой. Не я, так Саар выведет ее.

– Так почему мы еще не сделали этого? – удивленно спрашивает она, не понимая, о чем же на самом деле идет речь.

О, Бездна... За что ты так со мной?

И это после того, что она прошептала вот там в пещере! Мне же не показалось, да?

– Анир Саарилиан Тариэн, – я готов придушить его сейчас лично, даже если позже выяснится, что он невиновен и пытался меня убить из-за чужого приказа. Но возвращение магии к нему – залог того, что из-за моей глупости Кристина не пострадает, и я сдерживаюсь из всех сил. – Ты понимаешь, что, если ты перейдешь черту, я это так не оставлю?

– Да, шан, я это понимаю, – отвечает он, опуская лицемерное «милостивый». Милости к нему во мне нет ни капли.

– Тогда начнем.

* * *

Кристина

Дэрек не был так взбешен, кажется, даже когда в доме у Нариссы пытался выяснить про Долг Жизни, которым та вдруг обзавелась перед ним. Да я вообще не помню, чтобы видела его настолько яростным! От усталости не осталось и следа. Больше всего он был похож на хищника, готового разорвать посягнувшего на его территорию соперника. Был бы в драконьем облике, точно растопыривал бы крылья в стороны и бил бы по земле шипастым хвостом.

Саар же меньше всего был похож на соперника. Но и к стене больше не жался. Скорее, показывал нейтральную сдержанность. Однозначно, боялся разозлить дракона еще больше.

Но с чего бы? Почему эта вполне здравая идея так не нравится шану? Может, тем, что мы вынуждены будем довериться Саару? Нападет ли тот на нас сразу же, как только к нему вернется магия или нет? Мы ведь так и не расспросили его о покушении, и все еще не знаем его мотивов. Или я просто опять чего-то не понимаю в местных обрядах? И о какой «черте» говорил Дэрек, которую анир может попытаться перейти?

Впрочем, времени у нас не много. Возможно, его уже нет вообще. Поэтому надолго задуматься мне не дают. Ликбез проводят почти сразу же. И сразу же становится ясно, почему Дэрек в бешенстве.

Потому что «подзарядка», как я про себя назвала ее, со стороны больше всего напоминает обряд венчания. Только не просто проводимый на словах. Но еще и подкрепленный магическим обменом, запускать который буду я. И вот от того, как на этот запуск отреагирует уже анир, зависит очень многое.

Вплоть до того, что он действительно может соединить нас на уровне алие. Ну, по крайней мере, может попытаться. А это, как бы... Уже не «как бы» венчание.

Интересно, а у них в мире есть хотя бы одни чары, не связанные с браком, Зовом или прочими соединениями? Или все дело в магии и каких-нибудь не известных мне законах? А я еще удивлялась, чего это Избранной передавать силу надо через «женитьбу». А тут вот оно что!

Обряд предельно прост. Встали напротив, взялись за руки, ладонь к ладони, посмотрели друг другу в глаза, прочувствовали магию в себе...

Пока мы это делаем, Дэрек рядом выдает инструкции таким сухим тоном, что его слова хрустят, как лед под ногами. А потом, когда Тьма послушно поднимается откуда-то из глубины меня в виде волны и устремляется вперед, к Саару, начинает задавать вопросы абсолютно могильным тоном. Интересно, кого он сейчас хоронит?

Но вся насмешливость, бурлящая внутри меня и ищущая выход, затыкается, как слышу, что теперь в звуках, наполняющих пещеру, раздается не только далекий гул несуществующей реки и голос Дэрека.

То, что пока еще где-то далеко, но уже слышно довольно отчетливо, это адская какофония из звуков щелкающих челюстей, царапающих лед когтей, хлопающих кожистых крыльев и чего-то еще очень жуткого, похожего на крики и вой диких зверей. А, может, и еще чего-то столь же «милого».

А вот и гости, пожаловавшие на «свадебную вечеринку»! А мы-то прям заждались, да...

Вот под это музыкальное сопровождение мы и проводим обряд.

Длится он, правда, совсем недолго. Три вопроса, на которые нужно было ответить мне, суть которых сводилась к тому, делаю ли я это добровольно. И пять – Саару, из которых два были особенными и о том, желает ли он мне добра и готов ли защищать до последнего вдоха. То, что на оба их он ответил «да» и «да», меня, конечно, обрадовало. Но с чего вдруг Дэреку понадобилось спрашивать Саара о таком? Или он настолько не доверяет ему? Или наши дела настолько плохи?

На последнее из всех сил намекали чудовищные твари, которые ломали лед где-то уже точно совсем-совсем близко к нам. Настолько близко, что стоило только ответной волны магии, поднявшейся в Сааре и зажегшей его, словно лампочку, влиться в меня, как первые удары когтей-крыльев-хвостов-лап и еще небо знает чего обрушиваются на «дверь» нашего уютного тупичка.

И тупичок сразу же перестает быть уютным.

Первые удары лед выдерживает стойко. Но уже на пятые-шестые в нем появляются огромные трещины. Небо! А ведь его толщина с полметра минимум, если не больше.

Но я запрещаю себе уделять этим фактам слишком много внимания. Потому что знаю, вот сейчас любой страх будет лишним. И пусть сдерживать дрожь в теле мне удается лишь волей, но делаю это. Только пульс все также танцует в висках дикий танец и мигрень рвет голову на части.

Мужчины же предельно собраны. Занимаю боевые стойки, плетут новые чары, перебрасываются какими-то только им понятными взглядами и резкими жестами. Обходятся без слов. Да и какие сейчас слова, если из-за монстров не слышно вообще ничего.

Меня ставят по центру, но чуть задвигают за спины. А я и не спорю. Просто создаю теневое облако рядом с собой и из него – новые искры. Те получаются все лучше и лучше. И сейчас скорее похожи на длинные и очень острые иглы дикобраза или даже дротики – черные, лаковые, многогранные. Они вращаются вокруг меня, как планеты вокруг солнца, готовые в любую секунду повиноваться мысленному приказу или резкому жесту.

Так что к тому времени, как монстры обрушиваются второй волной, мы готовы. И когда лед трещит и ломается под натиском чудовищ, в ответ им летят боевые плетения изумрудного и белого цвета, и мои иглы...

Сражение длится долго. И все настолько напряженно, что за семь или восемь попыток хартов достать нас, я дважды чувствую серьезную усталость. К тому времени мы уже несколько раз откидывали монстров обратно в соседнюю пещеру, и Дэрек восстанавливал ледяную дверь. Это давало нам небольшие передышки. Один раз похожую стену ставил уже Саар, правда, не льда, а какого-то белого пламени. Но оно, к сожалению, справилось с защитой еще хуже. Зато так у нас появилась возможность, чтобы немного подкрепить силы из последней бутылочки лекарства, бывшего у Дэрека при себе. Оно оказалось той самой живой водой, которой на Парящем Острове были полны все кувшины.

Но ночь не может длиться вечно. И когда я уже почти убеждена, что кошмарные восьмистворчатые челюсти, полные акульих зубов, будет последнее, что увижу в своей жизни, пещеры заполняет нестерпимо дикий белый свет.

Он режет по глазам, как до этого темнота, лишая зрения и понимания пространства. Но беспомощными он делает не только нас. Последние монстры, плавясь и пылая в его лучах, издают душераздирающие крики, исчезая.

Но раньше, чем я успеваю обрадоваться тому, что мы хотя бы можем хоть немного отдышаться, прежде чем вернемся к разлому начнем путь наружу, цепкая и липкая тонкая щупальца обвивается вокруг моих ног – и с силой дергает в сторону.