Текст книги "Двойной удар цветущей сакуры (СИ)"

Автор книги: Рина Львович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

31.

31.

Ася Горная

Ася двигалась по восточному крылу с кошачьей грацией, сливаясь с тенями и изучая каждое лицо, которое попадалось ей на пути. Девушка добралась до хранилища документов.

Павильон Архива был молчаливой памятью поместья, безмолвным стражем, напоминанием о том, что прошлое никогда не умирает, а лишь ждет своего часа, чтобы вновь заговорить.

Доступ в Павильон Архива был строго ограничен. Лишь наследники и их главный советник и старый хранитель Кодзи, могли переступать его порог. Считалось, что свитки, хранившиеся там, содержали не только историю клана, но и его душу, его будущее. Среди бесчисленных документов были древние родословные, карты утраченных земель, тайные договоры с соседними кланами, записи о старинных обрядах и даже стихи, написанные великими предками. На самым важными документами сейчас для Аси была финансовая отчетность Дома Мимаото.

Двухэтажное здание, построенное из тёмного дерева хиноки, был наполнен особым, сухим ароматом старой бумаги, туши и пыли. Высокие стеллажи, уставленные тысячами свитков, аккуратно перевязанных шелковыми шнурами и подписанные искусной каллиграфией, уходили в полумрак под потолок. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь тонкие бумажные окна, освещая танцующие пылинки, казалось, несущие в себе частицы прошлого.

Она заметила, как один из молодых самураев, приставленных к архиву, слишком часто оглядывался на дверь хранилища, а его руки нервно теребили край пояса. Морпех всмотрелась в его лицо и нашивку на рукаве – клановая ветвь младшего советника Минамото, того самого, что был арестован на совете. Так откуда на посту взялись его люди, которые в первую очередь должны были оказаться под подозрением? Либо Ёсихиро – идиот, либо это отвлекающий манёвр

Ася наблюдала за происходящим с полчаса, пока не почувствовала неладное. Едкий запах гари, едва уловимый, но чужеродный для запаха старой бумаги и кедрового дерева, донесся из павильона. Сердце ее сжалось от дурного предчувствия. Быстро, но бесшумно, она направилась к архиву. Самурай попытался преградить ей дорогу, но четким ударом в шею морпех отправила парня в небытие.

Приотворив дверь, Горная увидела ужасающую картину. В центре зала, освещенного мерцающим фонарем, стоял Риота, один из доверенных казначеев клана. Рядом с ним на полу пылала груда свитков, извиваясь языками пламени, пожирающими бесценные записи. Это были расчетные книги – летопись благосостояния клана, его долгов и доходов. Советник, лицо которого было искажено безумием и отчаянием, пытался поджечь очередной свиток.

– Риота! – голос Аси был резким, как удар катаны. – Ты что творишь?!

Казначей вздрогнул, выронив фонарь, который лишь подбросил новые искры в уже начавшийся пожар. Его глаза сверкали фанатичным безумием.

– Я... я не мог иначе! – прохрипел он, в его руке блеснул короткий нож. – Они... они бы узнали! Все бы узнали!

И речь шла не о простой халатности, а о преднамеренном уничтожении доказательств. Предательство! То, что девушки и должны найти. Без колебаний рука морпеха метнулась к поясу, где сегодня был спрятан тонкий танто. Это был не меч самурая, но в ее руках он становился смертоносным продолжением ее воли.

Казначей, ослепленный из-за страха разоблачения, запаниковал и ринулся в атаку. Раято не принадлежал к бойцам клана; его удары, дикие и неточные, не достигали цели. Они лишь создавали хаос. Ася же, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, двигалась с грацией и смертоносной точностью, отражая слабые удары.

Внутрь ворвался второй страж, обнаруживший своего напарника около входа без сознания.

– Убей ее! – Заверещал советник.

Самурай кинулся на девушки. Его выпады были куда более точными, и Горная поняла, что здесь обычной защитой не спастись. Ее танто мелькнул в полумраке, и страж охнул. Лезвие вошло ему в бок, найдя жизненно важную точку. Замершее на мгновение тело самурая рухнуло на пол рядом с пылающими свитками.

– Ты сейчас потушишь огонь и пойдешь со мной! – голос капитана, пропитанный металлом, не давал даже надежду на спасение.

– Ты не понимаешь! – Зашипел казначей. – Это бесполезно! Тень уже здесь! Он всегда была здесь! Уже ничего не исправить! Нас всех ждет смерть!

– Кто Тень? Как его зовут?! – Девушка приставила танто к шее Советника.

– Глупая девчонка! – Казначей зашелся истерическим смехом. – Он стоит выше тебя. Он тот, кто контролирует тебя! Тот, кто контролирует на с всех!

Шум борьбы и запах гари не остались незамеченными. Не прошло и минуты, как дверь архива распахнулась, и на пороге появились двое стражников, с обнаженными катанами. Эти гвардейца были в полном боевом обмундировании, что их совершенно отличало от местной стражи. На нашивках гордо выделялся знак клана Минамото. Воины увидели горящие свитки, мертвое тело охранника и Асю, держащую окровавленный танто у шеи советника. В глазах гвардейцев не было понимания, только один вывод: предательница – она.

– Лови их! – раздался грубый мужской голос откуда-то с улицы. – Они в башне!

У Аси все похолодело внутри. Где-то там находилась Косуми, которая наверняка решила поиграть в героев, проводя собственное расследование. Девушка толкнула на воинов Советника, который тут же напоролся на острый клинок воина и тихо сполз вниз. Но Горная могла выскочить на улицу, пытаясь понять, откуда исходят крики.

– Схватить их! – скомандовал тот же голос. – Никого не оставлять в живых.

И это стало спусковым крючком для гвардейцев.

Первый стражник, молодой и порывистый, бросился вперед. Он нанес широкий горизонтальный удар. Катана свистнула, рассекая воздух, но Ася, легкая, как тень, резко присела, позволяя клинку пронестись над ее головой. Ее преимуществом была скорость и непредсказуемость. Танто не мог соперничать с катаной в длине, поэтому ей нужно было сократить дистанцию, пробиться сквозь их защиту.

Ася уклонилась с невероятной скоростью. Ее движения, выверенные годами тренировок, были безупречны.

Второй гвардеец попытался атаковать сверху, но Ася уже двигалась. Она крутилась, как вихрь, ее ноги скользили по земле, посыпанной пеплом и искрами. Огонь уже облизывал деревянные колонны павильона, жар был невыносим, а воздух дрожал от температуры.

Морпех сделала ложный выпад в сторону первого гвардейца, заставив его отступить и открыться. Взмах танто – и лезвие чиркнуло по его руке. Он вскрикнул, роняя катану. Кровь тут же обагрила рукав его доспеха. Танто мелькнул вновь, найдя незащищенное горло. Крик замер на его губах, когда он рухнул, меч звякнул об пол. В глазах Аси мелькнула боль, но она тут же исчезла, уступая место холодной решимости.

– Дурак! – прорычал второй гвардеец, разъяренный.

Этот воин был опытнее, его удары были точнее и мощнее. Мужчина понимал, что имеет дело с кем-то опасным. Он обрушил на Асю град молниеносных выпадов, вынуждая девушку отступать.

Капитан использовала каждое препятствие, каждую тень, чтобы сократить расстояние, уйти от рубящих ударов. Катана стражника оставила глубокий порез на ее кимоно, но не задела кожу. Ася ответила, ее танто – продолжение ее воли. Она блокировала один удар древним загоревшимся свитком, выкатившимся из Архива, и в следующее мгновение оказалась достаточно близко. Острая боль пронзила ее плечо – катана царапнула ее. Девушка резко присела под очередным горизонтальным рубящим ударом, затем, воспользовавшись моментом, когда гвардеец потерял равновесие, бросилась вперед, прямо ему под руку. Танто вонзился ему в бедро. Крик боли вырвался из его горла, и он пошатнулся, оседая на землю. И танто морпеха нашел единственную брешь в доспехах, проникая глубоко в шею. Стражник замер, его глаза распахнулись в последнем изумлении, прежде чем он рухнул на дымящийся деревянный настил.

Тишина вновь окутала павильон, прерываемая лишь потрескиванием огня и тяжелым дыханием Аси.

Снова вместе.

На Асю из-за угла вылетала Касуми и замерла, увидев подругу.

Морпех стояла посреди разгорающегося хаоса, тяжело дыша, с коротким клинком в руке, ее кимоно было порвано и запачкано кровью – ее собственной и чужой. Советник и четверо стражей, двое из которых принадлежали к элитной гвардии клана Минамото, лежали мертвыми вокруг нее. Свитки продолжали тлеть, их бесценные доказательства превращались в пепел, пожираемые вместе со зданием адским огнем. В воздухе висел запах гари и свежей крови.

– Ася! – Голос Касуми ударил словно хлыст по сознанию капитана, выдергивая морпеха и тумана боя. – За нами идет не просто стража! Это личная гвардия даймё! Кто-то из верхушки! Тот, кто может отдавать приказы! – Фукуи схватила подругу за плечо, заставляя посмотреть на себя. – Нам нужно уходить к западной стене. Если мы останемся, то нас зажмут между Архивом и Башней! И Ася… – каскадерша запнулась, – слуга сказал, что зав сем этим стоит тот, кто «дает гарантии». Это же не может быть Ёсихиро?

Горная резко развернулась, её взгляд был холодным и сосредоточенным, несмотря на тяжелое дыхание. Она перехватила руку каскадерши, и в этом жесте была не только поддержка, но и проверка: подруга всё ещё в строю или уже на грани обморока.

– Я видела их, – отчеканила Ася, кивнув в сторону мертвых гвардейцев. Её голос был лишен эмоций, как у человека, который уже принял решение о смерти. – Это не те ребята, которых можно заговорить или напугать «призраками». Они действуют как единый механизм. И если они здесь, значит, план по зачистке клана запущен.

Капитан прищурилась, анализируя слова Фукуи о «подписании гарантий». В её голове мгновенно сложилась картина: если Ёсихиро действительно был в сговоре, то всё, что они узнали, было лишь частью его игры. Но если он не причастен... значит, кто-то подделал его печать или использует его имя как прикрытие.

– К западной стене – это слишком длинный путь через открытый сад, – быстро проговорила Ася, её глаза лихорадочно сканировали местность. – Нас перехватят на подступах. Нам нужно прорваться через подсобные помещения кухни или через старый дренаж. Там узко, гвардейцы в доспехах там будут бесполезны.

Девушки рванули вперед.

– Слушай меня внимательно! – голос капитана был четок. – Если мы выберемся, мы не пойдем к Ёсихиро. Мы пойдем к Араками. Он – единственный, кому невыгодно, чтобы его брат стал единоличным диктатором или пал жертвой заговора. Если куратор – «тень», то старший Минамото – единственный, кто умеет играть в этой тени. И запомни: если увидишь кого-то из «своих»... не пытайся договориться. Просто бей первой. Мы больше не советники. Мы – мишени!

Каскадерша кивнула, и в этом кивке не было ни капли сомнения. Она понимала: логика Аси была единственно верной. В мире, где верность покупается печатью и кровью, единственным союзником может быть только тот, кто сам является хаосом.

– К Араками, – эхом отозвалась Касуми, чувствуя, как сердце колотит в ребра. – Если этот дом превращается в склеп, мы пойдем к тому, кто умеет танцевать на могилах.

Девушки бежали в сторону служебных переходов, ныряя в узкий проход между каменной стеной и деревянным настилом кухни. За спиной послышались тяжелые, размеренные шаги – гвардейцы не бежали, они наступали, как волки, загнавшие добычу в угол. Это было гораздо страшнее паники.

– Дренаж! – выдохнула Ася, указывая на низкую, едва приметную решетку, скрытую за кустами имбиря.

Попаданки буквально рухнули на колени перед этим лазом. Касуми, не теряя ни секунды, начала срывать ветки и сорняки, освобождая доступ к железным прутьям. Её пальцы дрожали, но не от страха, а от переизбытка адреналина. В этот момент первый гвардеец выскочил из кустов. Его меч блеснул, направляясь прямо в спину морпеха.

– Ложись! – закричала Фукуи, хватая подругу за пояс и толкая её вниз, в темную, пахнущую сыростью и гнилью расщелину дренажа.

Иномирянки провалились в темноту, услышав над головой яростный рык и звук удара стали о камень. Внизу, в тесном туннеле, было скользко и почти ничего не видно, но это была их единственная надежда на то, что предатель не сможет догнать их по узким, извилистым путям подземелья.

32.

32.

Тьма сомкнулась над ними, как тяжелая могильная плита. Косуми почувствовала, как ледяная, склизкая вода мгновенно пропитывает её шелковое кимоно, облепляя тело, словно холодные руки утопленника. Падение в узкий лаз было коротким, но болезненным – удар о дно туннеля выбил воздух из легких, заставив её на мгновение ослепнуть от вспышки боли в боку. Внизу, в этом тесном, вонючем чреве поместья, царила абсолютная, давящая тишина, нарушаемая лишь их прерывистым дыханием и мерным кап-кап-кап где-то в глубине. Запах гнили и застоявшейся воды был почти осязаемым, он забивался в ноздри, вызывая приступ тошноты.

– Ася... – едва слышно прошептала Фукуи, пытаясь нащупать руку подруги в этой вязкой темноте. Её пальцы наткнулись на что-то холодное и металлическое – рукоять ножа морпеха. – Ты... ты жива?

Японка чувствовала, как по спине пробегает дрожь, но это был не холод. Это было осознание: они оказались в самом сердце ловушки. Если гвардейцы поймут, куда они ушли, они просто зальют этот дренаж водой или подожгут его. Но была и другая мысль: подземелья поместья Минамото были древними и запутанными, они вели не только к стокам, но и к старым тайным ходам, о которых знала лишь верхушка клана.

Вдруг где-то далеко наверху, сквозь толщу земли и камня, донесся глухой, вибрирующий звук – словно ударили в огромный гонг. Это был сигнал. Сигнал к началу чего-то масштабного. Фукуи поняла: это не просто погоня за ними. Это начало полномасштабной чистки в поместье. Ёсихиро или его «куратор» начали действовать.

– Нам нельзя задерживаться здесь, – прошептала морпех, давая знать подруге, что все нормально. – Этот звук... это не просто гонг. Это сигнал к началу зачистки. Они закрывают ворота. Они отрезают поместье от города.

Косуми почувствовала, как Ася сжала её ладонь – крепко, почти до боли, передавая свою энергию и готовность двигаться. В этой темноте, среди вони и сырости, они были единственными живыми точками в умирающем мире.

– Слушай, – Капитан заговорила почти в самое ухо Фукуи, её дыхание было горячим и прерывистым. – Дренаж ведет к южному склону, к старым стокам у подножия скалы. Но если мы пойдем прямо, нас перехватят у выхода. Нам нужно найти разветвление. В таких домах подвалы всегда имеют «сухие» ходы для связи между крыльями. Если мы найдем такой, мы сможем выйти прямо в сад Араками, минуя главные коридоры.

Каскадерша нащупала рукой стену туннеля – скользкий камень, покрытый мхом. Она понимала, что каждый шаг здесь может стать последним: либо они утонут в этой жиже, либо их найдут те, кто пришел за их головами.

– Ася, – Косуми сделала глубокий вдох, пытаясь унять тошноту. – Если гонг был сигналом к чистке... значит, Ёсихиро либо уже не управляет домом, либо он сам – часть этой бойни.

Она почувствовала, как впереди, в глубине туннеля, послышался странный звук – не капель, а ритмичное шлепанье ног по воде. Кто-то шел по дренажу. Кто-то, кто знал эти пути так же хорошо, как и они сами. И этот кто-то неминуемо приближался.

Японка замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица.

Ритмичное шлепанье по воде в такой тесноте звучало как удары метронома, отсчитывающего последние секунды их жизни. В этой удушающей темноте звук казался неестественно громким, почти осязаемым. Она инстинктивно прижалась к Асе, стараясь стать с ней единым целым, максимально уменьшив силуэт.

– Тихо... – едва слышно выдохнула Горная, вжимаясь в холодную, склизкую стену.

Рука Косуми нащупала обломок камня, и она сжала его так сильно, что острые края впились в ладонь. Боль помогла ей сосредоточиться. Звук приближался. Шлепанье не было поспешным – это была спокойная, уверенная походка человека, который не боится темноты, потому что он здесь хозяин. Это не был тяжелый топот гвардейца в доспехах. Это было нечто иное. Более изящное. Более... хищное.

Внезапно из темноты впереди, всего в нескольких метрах, вырвался слабый, призрачный свет. Это не был факел или фонарь; это было мягкое, фосфоресцирующее сияние, словно кто-то нес с собой пойманного светлячка. И в этом слабом свете девушки увидели силуэт. Высокий, стройный, с неестественно прямой осанкой. Человек шел, едва касаясь воды ступнями, словно скользя по поверхности.

– Не двигайся, – прошептала Ася, и Фукуи почувствовала, как рука подруги напряглась, готовая в любой момент выхватить нож. Силуэт остановился. Свет стал ярче на мгновение, и девушки распознали блеск дорогих шелков, которые в этой грязи выглядели совершенно безумно. А затем раздался голос – бархатистый, насмешливый, с той самой ноткой ледяного высокомерия, которую невозможно было спутать ни с чем другим.

– Какая ирония, – произнес голос, и Косуми почувствовала, как по спине пробежал холод. Это был Араками. Но его голос не звучал испуганно или радостно. В нем сквозило какое-то странное, почти садистское удовольствие. – Две маленькие мышки решили поиграть в крыс в самом грязном месте моего дома. Вы ведь не думали, что я позволю вам так легко уйти от финала этой пьесы? Свет его фонаря (или чего-то подобного) медленно скользнул вниз, выхватывая из темноты их перепуганные лица. – Ну же, не прячьтесь. Покажитесь своему спасителю. Или вы ждали кого-то более... прямолинейного?

Косуми почувствовала, как ледяной ужас сковывает её конечности, но на этот раз это был не страх перед смертью, а страх перед безумием, которое она увидела в изумрудных глазах Аракми, излучавших когда-то нежность. Этот человек не был тем союзником, которого они искали. Он не был тем, кто придет с мечом, чтобы защитить их от гвардейцев. Он был тем, кто пришел насладиться зрелищем их падения.

– Араками... – выдохнула Ася, и в её голосе не было ни капли мольбы. Только голая, концентрированная ярость. Она не стала прятаться. Напротив, она медленно выпрямилась, выходя из тени прямо в это призрачное, фосфоресцирующее сияние. – Твоя «пьеса» превращается в кровавую баню. Твой брат либо мертв, либо стал марионеткой в руках тех, кто подписывает его указы. Ты пришел сюда, чтобы смотреть на нас, или чтобы помочь? – Морпех сделала шаг вперед, игнорируя то, как вода хлюпает под её ногами. Она смотрела прямо в глаза старшего сына клана, игнорируя его насмешливый тон. – Если ты здесь, чтобы закончить то, что начали гвардейцы – делай это сейчас. Но если ты пришел играть в бога в этой грязи, то знай: мы не твои игрушки.

Фукуи тоже поднялась, чувствуя, как её кимоно весит целую тонну от воды, но она старалась держать спину ровно. Девушка смотрела на дорогие шелка парня, которые в этом туннеле казались галлюцинацией.

– Ты сказал про финал, – тихо произнесла каскадерша, её голос дрожал от напряжения. – Но в хороших драмах главный герой всегда меняет сценарий в последний момент. Ты действительно хочешь, чтобы финал был таким? Чтобы ты остался единственным зрителем в пустом, выжженном поместье?

Японка заметила, как свет в его руках дрогнул. В этом движении было что-то неуловимое – тень сомнения или просто предвкушение того, что сейчас произойдет что-то по-настоящему необратимое.

– Где Ёсихиро? – резко спросила Ася, не давая первому молодому господину возможности снова уйти в риторику. – И кто этот куратор, который «подписывает гарантии»? Говори правду, Араками. Или ты сам – часть этой тени?

Старший Минамото издал негромкий, сухой смешок, который в замкнутом пространстве туннеля прозвучал как треск ломающихся костей. Он медленно подошел ближе, и свет, исходящий от него – странное, мерцающее сияние, которое он держал в ладони, словно пойманную магическую искру – выхватил его лицо. На нем не было ни капли грязи; он выглядел так, словно прогуливался по цветущему саду, а не стоял по колено в сточных водах.

– «Помочь»? – переспросил он, смакуя слово, словно оно было горьким лекарством. – Какое скучное, приземленное слово. Вы предлагаете мне стать героем? Спасёте мой клан, восстановите справедливость, вернете порядок? Как это... не по-нашему. – Он остановился в паре шагов от девушек, склонив голову набок. Его зеленые глаза в этом призрачном свете казались светящимися изнутри, лишенными всякого человеческого тепла. Мужчина проигнорировал вопрос о брате, но его взгляд задержался на Фукуи, когда она заговорила о сценарии. – Сценарий? – его губы растянулись в хищной улыбке. – Милая моя, сценарий уже написан кровью наших предков. Мы лишь актеры, которые забыли свои роли. Ёсихиро... мой дорогой, правильный брат... он слишком занят тем, что пытается удержать небо на своих плечах. А небо, как вы заметили, уже рушится. Вы ищете куратора? Он – сама суть этого клана. Он – тот, кто верит, что для спасения дерева нужно сжечь его ветви. – Араками резко протянул руку и, прежде чем кто-то успел среагировать, схватил Косуми за подбородок, заставляя её смотреть прямо на него, проводя холодными, как лед пальцем по губам девушки. И этот жест был наполнен каким-то обреченным сожалением. – Вы были обе подошли так близко. Вы дади нам надежду, но… – Парень резко разжал пальцы. – Хотите правды? Правда в том, что гвардейцы наверху не ищут вас. Они ищут улики. И если вы сейчас не исчезнете в этом прекрасном, вонючем лабиринте, вы станете самой большой уликой в истории рода Минамото. – Он указал тонким пальцем вглубь туннеля, туда, где тьма казалась особенно густой. – Там есть сухой ход. Он ведет к западным покоям моего... личного убежища. Идите туда. Если вы доберетесь до меня живыми и с теми знаниями, что у вас есть... то сможете стать частью моего нового сценария. Вместо того чтобы быть просто декорациями для чужой казни.

– Сжечь ветви, чтобы спасти дерево... – повторила Косуми, и в её голосе прорезалась горькая усмешка. – Значит, предатель не пришел извне. Он вырос здесь. Он – часть корней.

Ася не стала тратить время на дальнейшие споры со старшим Минамото. Она поняла его игру: парень не собирался спасать их прямо сейчас, он давал им шанс доказать свою полезность в его собственной, извращенной версии будущего.

– Сухой ход, – коротко бросила морпех, её голос снова стал стальным и функциональным. – Мы пойдем туда. Но не надейся, Араками, что мы станем твоими актерами. Мы придем к тебе не как декорации, а как те, кто принесет огонь, который ты так жаждешь увидеть.

Горная схватила Фукуи за руку, не давая ей засмотреться на это пугающее сияние в его ладони.

– Идем. Быстро. Пока «суть клана» не решила, что нам пора стать пеплом.

Капитан чувствовала по безвольности подруги, как за несколько минут все надежды и чаяния каскадерши были выезжены не огнем, а словами того, кто прокрался в сердце подруги, кто позволил поверить в будущее, намекнул о возможном совместном счастье. Косуми же чувствовала на своей спине мужской взгляд – взгляд хищника, который только что выпустил добычу из клетки, чтобы посмотреть, как далеко она сможет убежать, прежде чем снова попасть в его капкан, потому что принадлежащее охотнику не может быть свободным.

Тьма впереди была почти осязаемой, густой и липкой, как смола. Беглянки чувствовали, как каждый шаг по неровному полу туннеля отзывается болью в израненном теле, но разум работал с пугающей четкостью. Слова Араками о том, что предатель – это сама суть клана, не давали им покоя. Это означало, что враг не просто находится в доме; он и есть дом. Он – правила, по которым все пытались играть.

Иномирянки шли долго, ориентируясь на едва уловимое изменение воздуха: от тяжелого запаха гнили он постепенно сменялся чем-то более сухим, пахнущим старым камнем и пылью веков. Наконец, Ася остановилась, и Косуми почувствовала, как та прижалась к стене.

– Смотри

Впереди, в узком проеме между двумя массивными каменными блоками, виднелась едва заметная полоска света. Это не был солнечный свет – он был слишком бледным, слишком неподвижным. Это был свет от масляных ламп, расположенных в скрытом коридоре.

Фукуи осторожно просунула руку в щель. Стены здесь были сухими и гладкими, оббитыми искусственной штукатуркой, которая имитировала дорогой шелк. Это и был «сухой ход» – тайная артерия поместья, скрытая от глаз даже самых преданных слуг. Но как только они сделали первый шаг внутрь, Девушки замерли. В глубине коридора раздался звук. Это не было шлепанье ног или звон мечей. Это был тихий, размеренный шелест ткани о пол и едва слышный, почти нежный смех. Смех, который принадлежал не воину и не жертве. Он принадлежал человеку, который смотрел на происходящее с вершины своего трона.

Из темноты, на них упал свет – не яркий и ослепляющий, как у гвардейцев, а мягкий, мерцающий, почти ласкающий. Тот самый призрачный свет, который они видели у Араками.

– Как интересно, – раздался голос из темноты, и на этот раз в нем не было насмешки. В нем была странная, пугающая нежность. – Вы всё-таки нашли дорогу к самому сердцу дома. Прямо в его чрево.

Из тени впереди показался силуэт. Он не шел навстречу им, он словно ждал их появления здесь, в этой ловушке из камня. И когда свет ламп выхватил его лицо, девушки поняли: они не сбежали от гвардейцев. Они просто перешли на следующий уровень сцены, где режиссер уже подготовил для них финальный акт.