Текст книги "Империя ненависти (ЛП)"
Автор книги: Рина Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Дрожь одолевает ее сомкнутые челюсти, и влага собирается в ее глазах, заливая зеленый цвет, как смертельный ураган.
– Почему? – ее вопрос звучит призрачным шепотом, когда она сжимает руку в кулак и бьет меня им по груди. – Почему они, а не я? – удар. – Почему никогда не я? – удар. – Что бы я ни делала, ты не смотришь на меня. – удар. – Я прямо перед тобой, почему ты меня не видишь?
Истерика.
Срыв.
Крах.
Я был свидетелем этого в зале суда, когда кто-то достигает предела своих возможностей и его разум рушится.
Когда это становится слишком сложно, и единственный выход это выйти из себя.
Я просто никогда не думал, что увижу Николь в таком положении.
Она бьет везде и всюду, куда может дотянуться, ее лицо в слезах.
Хуже всего то, что, по-моему, она уже не понимает, что говорит или делает. Ее глаза стали стеклянными, и она кажется онемевшей, как в тот раз, когда умоляла меня не делать ей больно, пока я трахал ее.
– Николь, – спокойно зову я, но она может и оглохнуть.
Я сжимаю оба ее запястья в одной руке и толкаю ее, пока она не упирается спиной в дверь.
– Николь!
– Нет, нет, нет…, – повторяет она, ее глаза смотрят прямо сквозь меня, и во второй раз я вижу страх в ее взгляде.
Грубый, чистый страх.
Я собираюсь отпустить ее, но думаю об этом. Я такой ничтожество, что воспользовался ее слабым моментом, и Бог, вероятно, призовет Сатану, чтобы тот вырыл мне более глубокую яму в аду, но если я не сделаю этого, то никогда не узнаю.
– Пожалуйста… пожалуйста…, – умоляет она.
Я крепче сжимаю ее запястья, другой рукой хватаю ее за горло.
– Пожалуйста, что?
– Не делай мне больно… я не хотела.
– Не хотела чего?
– Быть динамо, я не хотела! Пожалуйста, пожалуйста… прости меня, мне так жаль.
Моя челюсть сжимается, а рука дрожит от ярости.
– Что будет теперь?
Ее стеклянные глаза превращаются в водопад слез, когда она бормочет:
– Ты сделаешь мне больно…
Я знаю, что мне пришла в голову эта поганая идея, а Сатана делает заметки в углу, но мне хочется, чтобы земля треснула и поглотила меня в свой ад прямо в этот момент.
– Кто я?
Ее губы дрожат, и слезы падают с ее губ.
– Кто я, блядь, Николь? – рычу я.
Имя, которое она шепчет в ответ, разбивает мой мир на кровавые осколки.
Глава 21
Николь
18 лет
Каковы признаки того, что вы «почти» сошли с ума, отбросили значок «удачи» и помчались к солнцу на неисправном единороге?
Несколько недель я находилась на грани, отделяющей здравомыслие от его более разрушительного антонима. А может, и годы.
Не слишком ли поздно записаться на терапию?
Если подумать, мама наверняка отречется от меня, так что это не вариант… на всю жизнь.
Если только я не закончу вращаться вокруг солнца на своем единороге, в конце концов, и меня не зажарят заживо.
Есть ли у них психотерапевт в аду?
Не сомневаюсь, что направляюсь туда по скоростному шоссе, учитывая все то вуду, которое я творила в своей голове.
Каждое воображаемое заклинание направлено на девушек, которые продолжают держаться за руку Дэниела, будто она из золота.
Это не так.
Он просто мужеложник, и я ненавижу это, и его, и всех девушек, которые могут прикасаться к нему, когда я не могу.
Сильная ревность?
Нет, все гораздо хуже. Я граничу с крайней одержимостью.
Это нездорово, токсично и все остальные термины, которыми мой воображаемый психотерапевт будет забавляться.
Я провела исследование, и оно показало, что лучший способ избавиться от нездоровой одержимости это держаться подальше, заниматься спортом и занять мысли.
Сделано, сделано и сделано.
А теперь, удачи в том, чтобы рассказать это моим влажным мечтам о Дэниеле.
С тех пор как он заявил, что ему противно хотеть меня, он стал появляться со всеми девушками перед моим лицом, словно это сумки Прада.
Я никогда не давала ему никакой реакции, всегда пялясь на него и его инструмент свысока в течение часа, будто грязь под моими туфлями была более ценной, чем они.
Я многое умею, но эмоциональный беспорядок никогда не был одним из них. Всегда собранная, всегда элегантная.
Всегда… отстраненная.
Иногда я смотрела на свою куклу и разговаривала с ней так, словно это папа. Если его душа окажется там, мы все обречены.
Но в любом случае, я спросила отца, если я перестану быть счастливицей, буду ли я с Дэниелом?
Кукла уставилась на меня своими поникшими глазами и промолчала. Это мой знак «нет».
Но мой неисправный мозг не понимал этой концепции. Он не связан с такими словами, как «сдаться» и «отпустить». Это просто не во мне.
Может, это потому, что я обычно получала то, что хотела, работая для этого, прося или манипулируя своим путем. Это не высокомерие, а чистая решимость.
Иногда я думаю, не слишком ли я зациклена на Дэниеле, потому что не могу заполучить его. Но он был со мной в ночь пожара, и это только заставило мои эмоции вспыхнуть до опасного уровня.
Я не знала этого раньше, но оказалось, что я из тех, кто соотносит сексуальную и эмоциональную близость вместе. Они одно целое, неразделимая сущность.
Вот почему все, что он делал после этого, причиняло мне больше боли, чем я когда-либо признаю.
Но одно я знаю точно. Дэниел не единственный, кто играет в игру «ты для меня ничего не значишь».
Я попала в круг его друзей и сблизилась с футболистами. И не только это, но я также позволила им прикасаться ко мне и ласкать меня.
Пока он наблюдал.
Дэниел не так хорошо, как я, умеет контролировать эмоции. Обычно они проливаются, как чернила на бумагу, и он хмурится или раздувает ноздри.
На днях Дэниел видел, как я смеялась с Крисом во время мини-свидания в школьном саду. Когда мы вернулись, Дэниел подождал, пока он подойдет к классу, а затем захлопнул дверью, когда тот входил, ударив его по носу.
Я не поверила в эту сцену в самом начале. То, как Дэниел извинялся и улыбался, было похоже на то, что он действительно не хотел этого.
Но как только Крис отошел, я увидела хитрую ухмылку на лице Дэниела.
Затем, когда Крис наблюдал за тренировкой футбольной команды со скамейки, потому что капитан и помощник команды наказали его, Дэниел пнул мяч прямо в него, но сделал вид, что это вина Ронана.
До этого у Дэниела не было проблем с Крисом, поэтому я знала, что это из-за меня и того, как близко я к нему. Он сказал нечто подобное в ту ночь, когда мы впервые занимались сексом.
Почему ты приняла наркотик? Для того, чтобы вы с Кристофером могли хорошо провести время?
Тогда я не придала этому значения, но тот факт, что он упоминал об этом несколько раз, о чем-то говорит.
Так что я проверяю теорию.
Если Дэниел думает, что у меня что-то с Крисом, возможно, он вытащит голову из задницы и примет меня.
Увидит меня.
Сделает меня снова видимой.
После того, как я попробовала этот вкус, можно с уверенностью сказать, что я полностью зависима.
Впервые Дэниел смотрел только на меня. Не на Астрид, не на девушек, которые поклоняются его алтарю Казановы.
На меня.
Огонь, пожиравший имущество, был на несколько градусов ниже того, который пировал на моем сердце.
Я нравилась Дэниелу.
Ему нравилось проводить со мной время.
Он помог мне одеться и первым вытащил меня из опасности.
Мне все равно, что он винит во всем этом наркотики. Или что он хочет стереть ту ночь красным маркером.
Она уже выгравирована в моем сердце, и никакие природные силы не смогут ее устранить.
Это всего лишь толчок.
Дэниелу нужен только толчок, чтобы понять, что он должен быть со мной.
Не с кем-то другим.
Со мной.
Вот почему я пригласила Криса. Я слышала, как Астрид говорила с Дэниелом по телефону о встрече здесь, чтобы поесть гамбургеров у Алли. Одно из немногих мест, где он действительно ест и его не тошнит. Иногда он ведет себя как свинья в присутствии Астрид и крадет ее еду, а потом, как только она скрывается из виду, его снова рвет.
Возможно, он пытается произвести на нее впечатление.
Возможно, она ему действительно нравится, а ты просто второстепенная фигура, Николь.
Я заглушаю демона на своем плече, надевая короткое белое платье с кружевами персикового оттенка. Затем распускаю волосы и крашу губы красной помадой, делая движение, будто целую.
Она предназначена для особых случаев. Например, чтобы заставить Дэниела ревновать.
Я завершаю образ золотыми туфлями, которые делают меня похожей на прекрасную богиню. Или так говорят девушки.
Крис появляется вовремя, одетый в джинсы и дорогие туфли. Он сын заместителя комиссара столичной полиции и известен тем, что доставляет больше неприятностей, чем черная магия.
Раньше он дружил с Леви, который преследует мою сводную сестру с решимостью быка, но в начале этого года они как бы вышли из-под влияния друг друга.
Ходят слухи, что Крис связался с неправильной компанией, то есть с наркоманами, а Леви ненавидит наркоманов с той же страстью, с какой любит футбол.
В любом случае, я никогда не видела Криса под кайфом. Он симпатичный, с крепкой костной структурой и плотным телосложением.
Но не такой красивый, как парень из моих самых счастливых снов и запретных фантазий.
Я начинаю думать, что никто не может сравниться с Дэниелом в красоте, остроумии или обаянии.
Я предвзята, подайте на меня в суд.
– Заходи.
Я веду Криса в домик у бассейна.
Мама и дядя Генри на благотворительном ужине и, вероятно, вернутся поздно.
Кроме нескольких сотрудников, в особняке никого.
Ну, я почти уверена, что застала Астрид за подготовкой к выходу, возможно, с Дэниелом, но я на сто и один процент уверена, что она приведет его сюда позже.
Хорошее время, чтобы сжечь Дэниела огнем, которым он плавил меня.
– Хочешь что-нибудь выпить?
Я показываю на мини-холодильник в углу.
Крис бросает свой вес на диван и похлопывает по пространству рядом.
– Я бы предпочел выпить тебя.
Фу. Кто-нибудь, вызовите полицию по борьбе с отвратительными словечками.
Я все равно улыбаюсь и иду к нему, держа в руках бутылку воды.
По коже ползут мурашки, когда я сажусь рядом с ним. Я проводила время с Крисом только в школе или в людных местах. Сейчас я чувствую что-то другое, даже потустороннее.
Я ставлю бутылку на стол и беру в руки пульт.
– Мы можем посмотреть что-нибудь.
Он сжимает мою руку.
– На тебя гораздо лучше смотреть, чем на телевизор.
Прежде чем я успеваю прокомментировать, он набрасывается на меня с поцелуем. Его губы словно сухая древесина на моих, безжизненные и такие неправильные. Сначала я ошеломлена внезапной атакой, потом пытаюсь отстраниться.
Взгляд его глаз прямо-таки вызывает озноб из глубин души.
Я встаю на шаткие ноги, сохраняя жизнерадостный фасад.
– Я… я вспомнила, что должна кое-что сделать. Я провожу тебя…
– К черту. – он сжимает мою руку и усаживает меня на диван, все его милые мальчишеские улыбки исчезают. – Ты уже несколько недель дразнишь меня, Николь. Пришло время попробовать киску, которой ты дразнила меня.
– Нет, отпусти меня!
Я пытаюсь кричать, но он зажимает мне рот тяжелой, сильной рукой.
Я дергаюсь и умудряюсь укусить его.
– Пошла ты, сука!
В голове у меня бешеный сумбур эмоций, и я использую его дезориентацию, чтобы бежать.
Это ужасная ошибка. Я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Но чтобы сделать это, я должна бежать…
Крис хватает меня за лодыжку, но я бью его изо всех сил.
Но он больше меня, сильнее, и никакой адреналин мне не поможет.
– Похоже, ты выбрала насилие, и я его применю.
Он забирается на мое хрупкое, бьющееся тело и дает мне такую сильную пощечину, что моя голова с грохотом падает на пол.
Мое зрение темнеет, и в голове начинают появляться белые точки.
Кажется, у меня… сотрясение мозга.
То, что происходит дальше, это размытые движения. Я дезориентирована, и мое тело как будто отличается от моего.
Нападение.
Насилие.
Жгучая боль.
Иногда я думаю, что я счастливица, что я не помню почти ничего из этого.
Я счастливица, что я помню только то, как лежала на полу после того, как он закончил, и думала, что все будет хорошо.
Мне кажется, я видела Астрид в середине всего этого, но я также видела Дэниела, идущего, чтобы спасти меня, так что, вероятно, это была игра моего воображения.
Надеюсь, что кровь на моем белом платье тоже игра воображения.
Тело все еще ощущается как инопланетное существо, когда я ползу в ванную на животе. Мои ногти трясутся в попытках добраться быстрее.
А может, они сломались, когда я пыталась отбиться. Вонь травки, сигарет и мужского мускуса прилипает к моей коже, и мне нужно, чтобы это исчезло.
Мне также нужно, чтобы кровь на моем платье исчезла.
Мне нужно, чтобы все это исчезло.
Это компульсивная реакция, потребность избавиться от всего этого, поэтому я ползу быстрее, ломаю больше ногтей и скребу коленями по полу.
Как только я оказываюсь в душе, я напрягаюсь, чтобы нажать на кнопку воды.
Холодная.
Как моя душа.
Садясь у стены в одежде, я подтягиваю колени к груди.
Но я не плачу. У меня нет на это права.
Я поднимаю глаза к потолку и шепчу:
– Папа… Пожалуйста, забери меня с собой.
***
Я часами нахожусь под струями воды, пока мне не начинает казаться, что я точно заболею пневмонией.
Потом я скребу свое тело до покраснения и боли, но все равно не могу избавиться от его гнилостного запаха.
От вони сигарет и травки.
Не знаю, откуда у меня берутся силы, чтобы разорвать в клочья окровавленное белое платье и переодеться в джинсы и майку, но я это делаю.
Я должна выбраться отсюда.
Я должна забыть.
Все мое тело дрожит, пока я веду машину. Мне приходится останавливаться на обочине каждые пять минут, чтобы удержаться от гипервентиляции.
Но я не отказываюсь от плана. Я не разворачиваюсь. Продолжаю ехать, пока не доберусь до места назначения.
Дом Дэниела.
Или, скорее, особняк.
Его семья богата, а поскольку его отец несколько эксцентричен – и ужасный родитель для Зака и Дэниела, – он спроектировал дом необычным образом. Снаружи он выглядит как купол, украшенный окнами и дверями разных геометрических форм.
Как только я выхожу из машины, небеса распахиваются, и сильный дождь за секунду промочил меня.
Я ничего не чувствую, ни воды, ни своих шагов. Плыву по воздуху, пока не дохожу до ворот.
Появляется тетя Нора с зонтиком в руках и пропускает меня внутрь. Это невысокая женщина с мечтательными серыми глазами и мягкой костной структурой.
– Ох, дорогая. Ты промокла. И ты в порядке?
Я, должно быть, выгляжу как раненый щенок, попавший под дождь, и если в другие дни я выглядела бы не совсем безупречно, то сейчас это меня не беспокоит.
И не думаю, что это будет меня беспокоить когда-нибудь снова.
– Я… я в порядке, – выдыхаю я, с трудом преодолевая комок, который уже несколько часов стоит у меня в горле. – Дэниел дома?
– Да, я слышала его машину. Он, наверное, в гостевом домике.
Домик, который находится так далеко от его родителей, насколько это физически возможно. Я знаю это, потому что он говорил Астрид, что собирается переехать, как только закончит школу.
– Могу я его увидеть?
– Конечно…
Я не жду, пока она что-нибудь скажет, и проношусь мимо нее.
– Ты должна загнать свою машину внутрь, Николь, – зовет она меня, но я ее не слышу.
Меня даже не волнует машина, которую я оставила незапертой на обочине.
Пульс грохочет в ушах, пока я иду, потом бегу трусцой, затем перехожу на спринт под дождем, позволяя ему смыть гнилостную вонь, прилипшую к коже.
К тому времени, когда я оказываюсь перед гостевым домиком в форме пирамиды, я задыхаюсь, волосы закрывают мне глаза, а одежда кажется тяжелой, прилипшей к коже.
Пальцы сводит судорогой, когда я нажимаю на звонок.
Через несколько секунд изнутри загорается свет, и открывается дверь.
Я делаю первый настоящий вдох за несколько часов, когда мои глаза встречаются с глазами Дэниела.
Он моя безопасность. Человек, который всегда заставлял меня чувствовать себя спокойной, счастливой и… собой.
И, возможно, я пошла не тем путем, чтобы заполучить его. Возможно, я должна была просто сказать ему, что он мне нравится, и подождать, пока я не понравлюсь ему в ответ.
Я люблю тебя. Думаю, я люблю тебя с тех пор, как мы были детьми. Знаю, ты считаешь меня сукой, но это только потому, что я не умею выражать свои чувства, и меня учили никогда не показывать их. Но я обещаю измениться, если ты меня научишь.
Я открываю рот, чтобы сказать именно это.
– Дэниел, я…
– Какого черта ты здесь делаешь?
Он говорит невнятно, у него озабоченное выражение лица и темный блеск в обычно ярких глазах.
Они выглядят мрачнее, чем серое небо и проливной дождь.
Его пальцы подергиваются, и я не уверена, потому ли это, что он пьян, или из-за чего-то другого.
– Я должна была увидеть тебя и сказать тебе, что…
– Ты трахнула Криса в своем домике у бассейна? Астрид сообщила. Поздравляю и проваливай.
– Это не…
Он хватает мои волосы на затылке, шагая вместе со мной под дождь. Его пальцы жесткие, неумолимые, когда он говорит так близко к моим губам, что почти целует меня.
– Я всегда знал, что ты коварная, манипулирующая сука. Всегда. Но я продолжал находить лазейки и придумывать оправдания для тебя, продолжал думать, что, возможно, это твоя тактика выживания после потери отца. Меня все время тянуло к тебе, я видел тебя и наблюдал за тобой, и это сводило меня с ума, черт возьми, даже думать о тебе как о ком-то другом, а не как о суке, которой ты была. И все же, я не мог не испытывать к тебе влечения и не желать тебя больше, чем мой следующий вздох. Я даже воздерживался от секса с кем-то еще после той первой ночи, когда мы были вместе. Но теперь я понимаю, что все это было напрасно. Оправдания, извращенные чувства и мои глупые мысли о том, что ты изменишься. Всё. Блядь. Всё. Тебе просто нравится играть с другими, манипулировать ими, а потом смеяться им в лицо. Ну, знаешь, что, Николь? Я исключен из этого списка, немедленно. Не приближайся ко мне, не разговаривай со мной и даже не смотри на меня. Я сделаю вид, что тебя не существует, и вычеркну из своей головы мысль о том, что я к тебе прикасался. С этого момента ты ничто.
Он отпускает меня, толкнув, и я почти падаю. Слезы смешиваются с дождем, и я не думаю, что он их видит. Не думаю, что он вообще видит меня сейчас.
Но я подавляю свою убитую гордость и делаю шаг к нему, мой подбородок дрожит.
– Д-Дэниел… это не… не… то, что ты думаешь… Позволь мне…
– Что происходит…, – брюнетка выглядывает из-за спины Дэниела в одном лишь лифчике и трусиках.
Не удостоив меня взглядом, Дэниел хватает ее за горло и прижимается губами к ее губам. Его глаза встречаются с моими, когда он затаскивает ее внутрь и захлопывает дверь перед моим носом.
Я приседаю под дождем и даю волю слезам, которые не могла пролить раньше.
Все кончено.
А ведь все еще даже не началось.
Глава 22
Дэниел
Настоящее
Я собираюсь пробить стену.
Или дверь.
Или, что еще лучше, себя.
Единственное, что меня останавливает, это то, как Николь дрожит и напевает:
– Пожалуйста, не делай мне больно… не делай мне больно, Кристофер.
Этот ничтожный Кристофер.
Ублюдок, которого я должен был прижать, когда впервые увидел, как он нависал над ней, пока она была не в себе.
Когда я подумал, что она намеревалась заняться с ним сексом.
Господи, мать твою.
Что я наделал?
Я смотрю на залитое слезами лицо Николь, на дрожь в ее теле и стеклянный взгляд ее светлых глаз. Они кажутся безжизненными. Мертвыми.
Она вернулась в себя раньше, плакала так сильно, как я ее только видел, и призналась во всем, будто не могла остановиться. Словно она ждала всю свою жизнь, чтобы рассказать об этом ужасном опыте. Из того, что она рассказала мне сейчас, Кристофер изнасиловал ее в домике у бассейна.
Я просила его остановиться.
Я умоляла его остановиться.
Это она говорила. Он ударил ее, и она вспомнила все, что произошло с ней после этого.
Боль.
Беспомощность.
Всё.
Все, что произошло, когда я был разбит на куски после того, как узнал от Астрид, что она видела, как Николь занималась сексом с Кристофером.
Когда, на самом деле, он насиловал ее.
Когда, на самом деле, она беззвучно кричала о помощи.
И поскольку мое эго в форме члена, я сказал Николь, что она ничтожество, когда она пришла, чтобы найти меня.
Сразу после того, как ее зверски истерзал этот чертов подонок.
Стены маленькой комнаты смыкаются, и мне приходится глубоко дышать, чтобы не взволновать ее еще больше. Вот что я делаю с клиентами с неустойчивой психикой – становлюсь якорем, за который они могут держаться. Единственная разница в том, что я достаточно отстранен, чтобы делать это с ними.
Я не могу быть чертовски отстраненным с Николь.
Не тогда, когда ее боль течет в моих проклятых венах.
– Почему ты не попросила Астрид о помощи? – спрашиваю я, сжимая челюсть так сильно, что удивляюсь, как она не ломается.
– Я не была уверена, что видела ее. Думаю, у меня было… сотрясение мозга, и… я не знаю, но у меня пошла кровь после того, как он… закончил.
– Ты ездила в больницу?
Мой голос имитирует спокойствие монаха, в то время как внутренности пылают огнем.
Она неистово качает головой.
– Мне стало лучше после нескольких дней самостоятельного лечения.
– Блядь, Николь, черт! Почему ты не написала заявление?
– Я не могла! – теперь уже она сама кричит, всхлипывая. – Мама была бы так разочарована во мне.
– Твоя мать была гребаной преступницей. Она не имела никакого права разочаровываться в тебе.
– Она была моей матерью. Я тогда ничего не знала о том, что она сделала, и что, по-твоему, я должна была сказать? Я пригласила парня к себе, а он меня изнасиловал? Кто бы мне поверил?
– Они бы поверили медицинскому анализу изнасилования, который сделал бы врач. Ты сказала, что у тебя было кровотечение.
– Оно того не стоило.
– Что?
– Вымазывать имена мамы и дяди Генри в грязи не стоило того. Кристофер был сыном заместителя комиссара. Ему бы это сошло с рук. Они бы сказали, что я попросила об этом.
– Но это не тот случай.
– Может, и так! – она отталкивает меня, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Может, я была глупой, одержимой и слепой, пригласив хищника в свой дом. Это случилось, ясно? Это все произошло, так какой смысл было писать заявление?
– Чёртово правосудие, Николь.
– Мне это было не нужно.
– Я вижу. Судя по тому, что у тебя приступы паники и тревоги всякий раз, когда к тебе прикасаются в сексуальном плане.
– Тогда перестань меня касаться! – она разворачивается и распахивает дверь. – У меня все было хорошо, пока ты не вернулся в мою жизнь.
А потом она выбегает.
Я догоняю ее в мгновение ока, практически подхватываю ее и запихиваю в свою машину. Я напоминаю себе, что мне нужно быть более мягким. Что она только что поделилась травмирующим опытом, о котором никому не рассказывала.
Она и тогда пыталась рассказать тебе, но ты отверг ее, как жалкую мерзавку.
Есть ли способ связаться с восемнадцатилетним мной и задушить его до смерти? Чтобы он понял, кто стоял на его пороге тем вечером?
Это была не просто Николь. Это была Николь, нуждающаяся в помощи. Это была Николь, травмированная, уязвимая и слабая, и последнее, что я должен был сделать, это закрыть дверь перед ее носом.
В тот вечер, когда Астрид сказала мне, что видела, как Николь и Кристофер занимались сексом, я помню, что увидел черноту. Помню это так хорошо.
Это момент, сформировал мою задницу и превратил меня в ненавистника блондинок.
Но когда мир разлетелся на куски у меня на глазах, я притворялся, что все в порядке, и даже дразнил Астрид по поводу ее отношений с Леви.
Я вел себя нормально, пока мое сердце истекало кровью.
Я улыбался, пока меня разрывали изнутри.
Потом, когда Астрид, мой брат и я собрались вместе, чтобы поиграть в боулинг, я помню ощущение конца света, которое сковало мой позвоночник.
Помню, что не слышал ни слова из того, что они говорили. Звуки и цвета стали серыми, и я находился в нескольких секундах от срыва.
Поэтому я сказал им, что иду за выпивкой. Вместо этого я поехал прямо к дому Астрид. К Николь.
Мне нужно было поговорить с ней.
Спросить, какого черта она выбрала другого.
Потом я вспомнил, что я появлялся с девушками у неё на глазах, будто они были блестящими игрушками. Вспомнил, что она часто называла меня другом-неудачником Астрид и смотрела на меня с аристократическим видом.
Я вспомнил, что я был никем.
Но я простоял там, как гад целый час, пока не убедился, что кто-то из соседей вызовет полицию.
Тогда я отправился в винный магазин, напился самого дешевого виски и позвонил первой же девушке из списка контактов.
Тогда-то Николь и нашла меня.
Промокшая под дождем, с глубокими, темными и немного безжизненными глазами, как мне кажется.
Вот так мы и добрались до точки.
Когда я сказал ей, что она для меня никто.
Через несколько недель ее мать арестовали за убийство маму Астрид и чуть не убили мою лучшую подругу во время того наезда.
Вскоре после этого Николь исчезла.
А я уехал из Англии в том же календарном году.
– Я никогда не трахал эту девушку, – медленно говорю я, садясь за руль.
Николь, которая прислонилась к двери, подтянув колени к груди, вздрагивает.
– Какую девушку?
– Ту, с которой ты застала меня тем вечером. Я выгнал ее вскоре после того, как ты ушла.
Я напился еще дешевого виски и всю ночь смотрел на гребаный снежный шар, который она мне подарила.
Это был первый и последний раз, когда я узнал, что такое разбитое сердце. Мучительная боль, эпическое похмелье и модельные блондинки с порочным характером.
Это также включало в себя жизнь с сердцем, в котором находилась дыра размером с кулак.
Я заполнял его выпивкой, сексом и светской жизнью, подходящей для викторианских дворов. Но оно никогда не было полным.
Не совсем.
– Не важно, – шепчет она, ее голос призрачный, немного хриплый.
– Это важно для меня. Я не трахал ее в тот вечер, когда тебя ранили, Николь.
– Я поверила в это. – она смеется, затем разражается слезами. – В ту ночь я могла думать только о том, что ты с ней. Думаю, я должна поблагодарить тебя за то, что отвлеклась. Боже, я была такой глупой.
– Ты не глупая.
Она еще больше замыкается в себе, используя свои колени как броню против всего мира.
Людей.
Несправедливости.
Я слишком близок к тому, чтобы ударить кулаком по рулю и неизбежно убить нас обоих.
Если бы я послушал ее тогда, если бы я не был так погружён в собственную задницу и так настроен на свою наивную сердечную боль, я бы увидел это.
Я бы увидел ее сокрушение и безмолвную мольбу о помощи.
Но я не увидел.
И все последующие недели я активно притворялся, что она вредитель.
Она тоже не смотрела на меня. Даже своих обычных взглядов или надменных замечаний не было.
В тот день, когда с Виктории Клиффорд слетела маска и полиция арестовала ее, Николь сломалась, и, возможно, это произошло не только из-за того, что она узнала, что ее единственный родитель монстр. Возможно, она позволила миру увидеть свои редкие слезы из-за боли, которая гноилась внутри нее в течение нескольких недель.
После того как полицейские вывели ее мать из комнаты, я обхватил Николь за плечи и повел ее в коридор. Несмотря на то, что рана, которую, как я думал, нанесла она, была свежей, кровоточила и отказывалась затягиваться, я все еще ощущал укол в сердце, наблюдая за ее состоянием.
Я все еще хотел увезти ее подальше от разъяренного дяди Генри и убитой горем Астрид. Несмотря на мою преданность к лучшей подруге, какая-то часть меня хотела защитить Николь от гнева, если она или ее отец решат обвинить Николь в действиях ее матери.
И на несколько минут Николь позволила мне обнять ее, молча утешить, пока она всхлипывала и дрожала, как лист во время сильной бури.
Но потом я разрушил заклятие и спросил, как первоклассный идиот:
– Тебе что-нибудь нужно?
Что может понадобиться девушке, которая только что осознала, что ее мать убийца, Дэн? Может, это тебе нужен более работоспособный мозг?
Очевидно, тогда я был в ударе, потому что, когда ее губы дрогнули, я опустил голову и прикоснулся губами к ее губам.
В своем простодушном сознании я хотел только, чтобы ей стало лучше, чтобы она забылась хоть на какое-то время, но в итоге я разорвал швы своего сердца и поцеловал ее с отчаянием безумца. Клянусь, она на краткий миг поцеловала меня в ответ. На какую-то секунду мы были настолько едины, что я не знал, где кончается она и начинаюсь я.
Но затем она стремительно вырвалась из моих объятий и уставилась вперед.
– Мне нужно, чтобы ты держался подальше от меня, Дэниел.
И затем, она ушла.
Через несколько дней она собрала чемоданы и уехала.
Она даже не взглянула на меня. Ни разу. А я думал, что она покончила со мной.
Я думал, что и я с ней покончил.
Прошло столько лет, и я понял, что никогда с ней не покончил.
Не тогда, когда я никогда не начинал с ней по-настоящему.
– Как этот ублюдок… – я прерываю свой напряженный тон и начинаю снова с более холодного. – Как он стал отцом Джейдена?
Подбородок ее дрожит. Толчок. Молчание.
– Он… на самом деле твой сын?
– Нет! Думаешь, я бы позволила этому монстру завладеть мной?
– Я просто спрашиваю.
– Ну, не надо.
– Я на твоей стороне.
Она хмыкает.
– Мог бы и обмануть меня.
– Я действительно на твоей стороне, Николь. Скажи мне… – я поджимаю губы и добавляю: – Пожалуйста.
Опять молчание. Больше пыхтения. Клянусь, салон машины нагрелся на тысячу градусов, и просто чудо, что в этот момент я не въехал прямо в стену.
Николь несколько раз открывает рот, потом смотрит в окно и говорит тихим, задыхающимся тоном.
– После того, как маму арестовали, я не могла заставить себя пойти к ней. Мне было так жалко дядю Генри и даже Астрид. Я планировала учиться в Кембридже, а потом, может, через несколько лет, попросить у него прощения. Он был мне как отец после того, как я потеряла своего, и я по-своему любила его, даже если он не замечал никого, кроме Астрид и ее матери. Я просто хотела начать все заново, построить свою жизнь с чистого листа. Я хорошо училась, делала вид, что мои одноклассники не ропщут за моей спиной, что я дочь убийцы, что аристократы прогнили до костей. Все было хорошо. Мне было хорошо. Меня не волновали ни друзья, ни вечеринки, ни то, что я обычная студентка университета. Я просто строила жизнь. В процессе я игнорировала письма от мамы. Пока два года спустя меня не навестил офицер полиции, который сообщил, что она умерла от рака. Она писала мне об этом. О ее раке и ее борьбе с ним. Я плакала на ее похоронах, на которые пришла сама. Плакала из-за того, как она сформировала мою жизнь, и плакала из-за того, что ее больше нет в ней. Затем, посреди всего этого, я увидела Кристофера с ребенком на руках. Очевидно, он женился на моей маме вскоре после развода с дядей Генри и соблазнял ее задолго до того, как ее арестовали. Он сказал: «Я трахнул тебя только потому, что ты похожа на нее. Теперь, когда ее нет, ты будешь делать это». Я убежала, упала и сломала руку. У меня произошёл эпический приступ паники, и я чуть не попала под колёса машины. Не думала, что, увидев его снова, у меня будет такая реакция, но это произошло, и я ненавижу ту версию себя, испуганную, неисправную версию. Поэтому я хотела исчезнуть, но он нашел меня, нанёс удар.
