Текст книги "После полуночи"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Бассейн. Только подумав о нем, я снова вспомнила того бродягу. Как он лежал на воде, залитый лунным светом. Красивое, но страшное зрелище. И как потом корчился возле двери, дергаясь в приступе оргазма.

А что, если на Джуди обнаружат следы его слюны и спермы? Той, что осталась на стеклянной двери в гостиную?

Это гарантированно отведет подозрения от меня!

Да, это замечательная идея!

Только вот опять придется возвращаться в дом Серены и Чарли…

Но это стоит того!

Чтобы не тратить времени зря, я заставила себя выбраться из воды, и, с зажатой в руках мокрой рубашкой, вскарабкалась наверх, к столу.

Джуди лежала в той же позе, в которой я ее оставила.

Я сняла ботинки, и поставила на землю, вылив предварительно из них воду, а затем склонилась над телом Джуди. Я начала вытирать ее мокрой рубашкой. Начав с лица, я опускалась все ниже. Вода, стекая с нее и просачиваясь меж досок стола, падала вниз, глухо ударяясь о землю.

Сначала я боялась, что вода сможет привести ее в чувство, но этого, к счастью, не произошло. Она так и лежала, не двигаясь.

Вытерев ее шею, плечи и грудь, я поняла, что мне необходимо больше воды и отправилась обратно к ручью. На этот раз я не упала, и, вернувшись к Джуди, принялась вытирать ее дальше.

Я сходила к ручью еще пару раз, и, наконец, работа была завершена. Я оттерла рубашкой каждый сантиметр ее тела сверху. Пока я все это делала, Джуди совершенно не двигалась, лишь изредка тихонько постанывая.

Я последний раз спустилась к ручью, чтобы ополоснуть рубашку, и, вернувшись, положила ее на скамейке рядом с шортами. Теперь надо было найти хорошую палку. В темноте это непросто сделать, палок попадается много, но вот выбрать из них ту, которая подойдет лучше всего…

Наконец, я выбрала ту, что показалась мне вполне подходящей-около четырех футов в длину и такой толщины, как будто была  создана специально для моих рук.

Как только я подошла к Джуди, она пришла в себя и закричала, пытаясь приподняться на столе.

Мне пришлось ударить ее палкой по голове.

Еще и еще раз я наносила ей удары и по голове, и по лицу, пока она снова не отключилась. Теперь надо было бить по другим местам, чтобы на теле остались синяки.

Я била и била. Ударяясь о тело, палка издавала глухой звук, а при взмахах со свистом рассекала воздух. Когда я перевернула ее на живот, она снова очнулась и начала визжать. Пришлось снова бить по лицу и голове…

Наконец, я закончила.

Измученная и вся мокрая от пота, я спустилась к ручью и опустилась в его прохладу. Можно хоть немного расслабиться, но сделать предстоит еще многое.

Лежа в воде, я снова стала составлять в голове список:

1. Убедиться, что Джуди мертва.

2. Удалить свои отпечатки пальцев с ее машины.

3. Вернуться назад в дом Серены и Чарли.

4. Собрать образцы со стеклянной двери.

5. Вернуться сюда.

6. Добавить образцы на тело Джуди.

7. Убраться домой.

И все это я должна успеть сделать до восхода солнца. Сколько у меня осталось времени? Наверное, не более двух-трех часов… Этого достаточно, но вот только какого хрена я до сих пор валяюсь в ручье?

Я поднялась и вернулась к столу. Склонившись над телом Джуди, я приложила ухо к ее губам. Кажется, она не дышала. Пульс ни на шее, ни на руке тоже не прощупывался.

Похоже, что мертва.

Хотя, конечно, я не специалист в  такого рода вещах.

И тогда я решила, что надо сделать контрольный удар.

Камнем по голове.

Почему именно камнем? Да потому, что я не хотела снова пользоваться пистолетом, сабли или ножа у меня не было, удушение почему-то не казалось надежным способом, а утопление отняло бы много сил и времени. А вот огромным и тяжелым камнем я бы раскрошила ее череп в несколько ударов, и разлетающиеся вокруг мозги были бы лучшим доказательством того, что Джуди действительно мертва.

Я снова отправилась к ручью. За камнем.

Вытянув руку в воде, я нащупала один, как мне показалось, подходящий, размером с бейсбольный мяч и с очень грубыми краями. С таким камнем все должно получиться.

Сжимая камень в правой руке, я поднялась наверх и посмотрела на стол для пикника.

Лунный свет заливал его деревянную поверхность.

Плоскую, пустую поверхность.

Джуди не было.

Глава 17. Пропажа

Нет!

Ее не было на столе! Но ведь уйти она не могла!

Может, быть, она просто скатилась и упала на землю?

Я подбежала к столу и осмотрелась. В такой темноте сложно было что-либо разглядеть на земле, и я принялась искать ее с помощью ног. Надеясь наткнуться на нее ногой, я обошла вокруг всего стола, но это не увенчалось успехом.

Джуди не было.

Тогда я выкинула зажатый в руке камень, и, встав на четвереньки, залезла под стол. Земля оказалась сырой.

Джуди не было.

Вылезши из-под стола, я поднялась на ноги и подошла к краю скамьи, туда, где я оставила одежду. Рубашка и шорты все еще лежали там.

Как и пистолет.

Паника во мне немного улеглась.

Я быстро натянула шорты и выхватила пистолет из кармана. Очень медленно и внимательно я стала оглядываться вокруг. Далеко уйти Джуди не могла. Удивительно, как ей вообще удалось спуститься с этого стола и спрятаться в деревьях.

А что, если кто-то помог ей сделать это?

Например, тот самый бродяга?

На мгновение меня охватил ужас, но он так же быстро и рассеялся.

Никто не помог ей. В этом я была практически уверена. Я не могу объяснить вам почему, но какое-то чувство подсказывало мне, что на поляне для пикников кроме нас с Джуди никого больше не было. Почему-то я была убеждена в этом.

– Джуди? – oсторожно позвала я.

Голос мой звучал не громко, потому что я была уверена, что она где-то рядом и прекрасно меня слышит. Наверняка, затаилась где-то в кустах или в деревьях, боясь шелохнуться, ибо я сразу же обнаружу ее.

– Джуди, ты где? Это я. Элис. С тобой все в порядке? Извини, что убежала и оставила тебя, просто… я думала, что ты погибла. Кто-то устроил засаду на нас. Помнишь это? – я очень надеялась на то, что у Джуди после выстрела в голову произошли провалы в памяти. – В тебя выстрелили, и ты скатилась вниз, а я убежала, в надежде спастись.

В лесной тьме я не замечала никакого движения. И не слышала никаких звуков.

– Потом я осторожно вернулась и увидела эту ужасную женщину. Она затащила тебя на стол. И била чем-то большим. Я хотела помочь, но… Мне было страшно. Она могла выстрелить в меня. Так же, как выстрелила в тебя.

Я замолчала и прислушалась.

Тишина.

– Она била тебя, а потом вдруг прекратила это делать и ушла, – cказала я. – Убежала в лес. Я проследила за ней, чтобы убедиться, что она действительно ушла, а потом вернулась, чтобы помочь тебе. А тебя нет… Где ты?

Ответа не было.

Интересно, почему? Или она уже вне зоны слышимости, или снова отключилась, или попросту не верит мне.

– Сейчас опасности нет, – cказала я. – Но в любой момент она может вернуться. Прошу тебя, выйди! Я понимаю, что тебе сейчас, наверное, очень страшно и больно, но если она вернется… Пожалуйста, Джуди! Я боюсь. Нам надо убираться отсюда! Я отвезу тебя в больницу.

Машина?

Что, если Джуди вовсе не прячется в кустах или не лежит без сознания? Что, если она пытается пробраться к своей машине?

Схватив со скамейки рубашку, я развернулась и помчалась по склону. Я бежала что есть мочи, задыхаясь, с пистолетом в одной руке и мокрой рубашкой в другой. Груди без рубашки сильно качались в такт бегу. На полпути вверх по склону одна из моих туфель слетела, но мне было не до этого.

В любой момент Джуди могла добраться до машины и уехать.

Я понимала, что такое может случиться.

Нет! Этого не может быть! Учитывая то, что я с ней сделала! Она просто не может добраться до машины! Просто не может.

В душе я прекрасно понимала, что может…

Я проиграла. Я была обречена с самого начала всей этой истории, но просто не хотела в это поверить, и продолжала сопротивляться.

Мне уже казалось, что я слышу, как запускается двигатель. Мне слышался щелчок, еще один, и после них громкий рев.

Но это все мне только казалось.

Пока только казалось…

Выбравшись на поляну, я увидела темные очертания автомобиля впереди возле дороги.

И никаких признаков Джуди.

Конечно, никаких признаков. Наверняка, она уже сидит за рулем, протягивая руку к ключу зажигания.

Обогнув последний стол для пикника, я подбежала к машине, ожидая, что вот прямо сейчас меня ослепят загоревшиеся фары…

Но фары не зажглись.

Двигатель тоже не завелся.

Ничего не произошло.

Пошатываясь, я прислонилась к автомобилю и заглянула в открытое окно водительской двери.

Никого.

И на заднем сиденье тоже.

Я обежала вокруг машины, чтобы убедиться, что за ней никто не прячется, и, сжав в руке пистолет, распахнула водительскую дверь. Салон наполнился светом, и я плюхнулась на сидение. Первое, что я увидела – были ключи в замке зажигания. Должно быть, Джуди оставила их там, когда мы отправились на поиски Тони. Я захлопнула дверь, и свет в салоне погас. Мне потребовалось немного времени, чтобы отдышаться. Я никак не могла сконцентрировать свои мысли, настолько я уже была измотана.

По крайней мере, в чем-то мне повезло. Я добралась до машины первая, лишив Джуди шанса уехать.

Вся моя кожа ныла и чесалась от жары и пота, и, будучи не в силах этого терпеть, я начала протирать себя рубашкой. Она была еще влажной, и я почувствовала приятную прохладу.

Мне стало немного легче, и я собралась с мыслями.

Естественно, легко в такой ситуации быть не может, – говорила я сама себе. Не так-то просто уничтожать улики. И в принципе, у меня все шло достаточно гладко. Если бы только я не оказалась по ошибке в квартире Джуди. По ужасной, просто чудовищной ошибке. Причем, чудовищной, скорее для нее, чем для меня. Ведь она же сейчас погибала…

Протерев еще раз лицо и грудь, я чуть-чуть наклонилась и вытерла рубашкой внутреннюю ручку двери для пассажиров. То же самое я сделала с приборной панелью и рулем.

А потом вспомнила, что потеряла одну туфлю.

Надо найти ее, время на исходе.

Я вытащила ключ из замка зажигания и открыла дверь машины, снова зажегся свет, и, посмотрев на пол, я увидела там сумочку Джуди. Наверное, она уронила ее и та завалилась под водительское сидение. Я наклонилась было, для того, чтобы достать ее, но вдруг замерла.

Что мне нужно в ее сумочке? Просто, надо будет избавиться от нее позже. Вместе с бумажником Тони.

Лучше бы я никогда даже не дотрагивалась до этого бумажника. Ведь именно из-за него я здесь. Из-за той записки с адресом, которую я в нем нашла.

Именно по этой причине я решила не дотрагиваться до сумочки Джуди.

Я вышла из машины, и, захлопнув дверь, протерла ее ручку рубашкой. Затем, положив ключи в карман шорт, принялась оттирать свои следы со всей машины.

Вся площадка для автомобилей была завалена листьями и ветками, и я боялась, что там могут остаться еще и отпечатки моих босых ног. Чтобы проверить это, я снова открыла дверь со стороны водителя, и в салоне опять зажегся свет, пролив на дорогу свое желтое свечение. Я потопталась немного около двери и  убедилась, что не оставляю отпечатков ног. Я закрыла дверь и снова протерла ее ручку рубашкой. А потом опять отправилась к тому месту, где исчезла Джуди.

Теперь я была уверена, что она где-то рядом. Наверняка ей удалось отползти в какие-нибудь ближайшие кусты. Лежит там сейчас и наблюдает за мной…

Спускаясь по склону, примерно на половине пути я нашла свою туфлю. Скользнув в нее ногой, я решила надеть рубашку. Она тут же прилипла к коже, и поэтому, чтобы тело дышало, застегивать я ее не стала.

Одевшись, я продолжила спуск, но при первом же шаге поскользнулась на мокрой траве и чуть не упала. Надо бы быть осторожнее. Что, если бы я упала и получила травму? Или ударилась головой о камень и потеряла сознание? Это могло бы означать конец. В любой момент могла появиться Джуди и прикончить меня. Или просто взять ключи от машины и уехать…

Кстати, хорошая идея, почему бы не попробовать?

Если Джуди сейчас наблюдает за мной и увидит, как я упала и не встаю, она может выйти и попробовать приблизиться ко мне.

Может выйти.

А может и раскусить эту мою хитрость.

Сделав еще несколько шагов, я притворилась, будто споткнулась о камень или что– то еще.

– Ах! – выкрикнула я так громко, как только могла, и, взмахнув несколько раз руками, словно пытаясь удержать равновесие, упала вниз.

Я старалась, чтобы это выглядело как можно натуральнее, и  надо  же, это и вышло натурально. То есть я действительно упала. По-настоящему. Я ударилась о землю и, не в силах удержаться, покатилась вниз. Я вертелась, ударяясь о землю руками, ногами и всем остальным, пока не достигла дна. Точно так же, как и Джуди незадолго до этого, я скатилась вниз со склона и теперь лежала на спине.

Да уж, история повторяется.

Но я, по крайней мере, не получила пулю в голову.

Но все равно было очень больно от многочисленных ушибов и царапин. Да еще и обе туфли я потеряла.

И пистолет.

Он должен был быть в кармане, но его там не было.

Да уж, хорошая идея…

Я лежала на спине и думала как поступить дальше. У меня было два варианта: плюнуть на свой план, встать и пойти за пистолетом, или  же оставаться лежать, притворяясь, будто бы я без сознания.

Без пистолета я чувствовала себя уязвимой, но все же некоторое время могла обойтись и без него. Все равно стрелять в Джуди я не собиралась.

Я решила придерживаться плана и остаться лежать. Хотя бы десять-пятнадцать минут, а что делать дальше, будет видно по обстоятельствам.

Хотя, не исключено, что это может оказаться пустой тратой времени. А с другой стороны – разве не пустая трата времени – искать ее ночью в лесу? Вряд ли мне удастся найти ее, если она затаилась в каком-нибудь укромном местечке.

Я осталась лежать.

Главное сейчас – не заснуть. Хотя такая опасность была ничтожно мала. Пускай я и страшно устала, спать не хотелось, очень уж я была напряжена. Да еще и спать, лежа в низине на камнях было неудобно. Я была вся в ушибах и царапинах, кожа страшно зудела и чесалась. Но я не могла просто взять и почесаться, приходилось лежать и терпеть…

До тех пор, пока где-то далеко в лесу, я не услышала громкий и пронзительный крик:

– НЕТ!

Это был голос Джуди.

Глава 18. Крики в ночи

Либо Джуди, либо чей-то еще.

Хотя, конечно же, это Джуди. Женский голос, раздающийся из правильного направления. Кто это может быть еще? А если это Джуди, значит, она достаточно далеко отсюда и не видела, как я упала. Выходит, я абсолютно напрасно проделала этот трюк, и ничего не добилась им, если не брать во внимание те ссадины и ушибы, которые я получила.

Кряхтя и морщась, я поднялась на ноги и принялась ощупывать свои карманы. Бумажник Тони все еще был на месте. Ключи тоже. Кажется, кроме пистолета ничего не выпало.

Вытерев пот с лица и, потирая ушибы, я вгляделась в лес. И не увидела там ничего, кроме темноты. Я попробовала прислушаться, но слышала лишь ветер, шелестящий кронами деревьев да стрекотание сверчков.

Хорошо, – подумала я. – Так что же происходит? Я четко слышала ее крик. Она кричала так, будто что-то очень сильно напугало ее. Или она кричала от боли? А, возможно, и от того и от другого?

Интересно, реальный ли это был крик, или она тоже решила поиграть со мной? Возможно, таким образом она пытается заманить меня в ловушку. Если так, то это очень смелый ход с ее стороны. Я бы даже сказала сумасшедший. Проклятье, да я была гораздо здоровей и сильней Джуди. Тем более, я уже избила ее. И у меня есть пистолет. Единственный ее шанс выжить – это прятаться от меня.

Но иногда люди ведут себя очень странно. Особенно в экстремальных ситуациях. Особенно, когда боятся. Возможно, Джуди рассчитывает, что ей удастся победить меня.

А может, она действительно придумала какую-то очень хитрую ловушку.

С другой стороны, возможно, с ней действительно что-то случилось…

В любом случае, выбора у меня не было и я должна идти на ее поиски. И прикончить ее, когда найду. Конечно, если это уже не сделал кто-то другой…

Но без пистолета я никуда не пойду. Необходимо найти его! Сначала я хотела найти еще и туфли, но они не имели такого большого значения, как пистолет, и я решила, что буду искать только его. Отвернувшись от леса, я стала шарить по траве руками. Если то, как и где с меня могли соскочить ботинки, я хоть как то могла вспомнить, то о том, где из моего кармана выскользнул пистолет, я не имела ни малейшего понятия. Рядом его быть не может. Так я рассуждала, примерно вспоминая траекторию своего падения. Склон, по большей своей части, был достаточно далеко от деревьев и поэтому был неплохо освещен лунным светом. Я пошла вверх по нему, вглядываясь себе под ноги, но не видела ничего, похожего на пистолет.

На полусогнутых коленях, ссутулившись, с руками, достающими почти до земли, я медленно поднималась по склону. Со стороны, я, наверное, была похожа на ребенка, играющего в «слона». Все мое тело буквально гудело от усталости. Рубашка прилипла к спине, а глаза щипало от пота.

Найти пистолет в траве – не такая уж и простая задача. Он плоский и размером гораздо меньше, чем, например, те же туфли. Но все-таки я нашла его. Нашла в пятнадцати футах вверх по склону. Уж не знаю даже, как мне удалось. Я просто нащупала его рукой, он лежал в густой темной траве.

Я схватила его и потерла о шорты, чтобы стереть росу.

Чтобы не потерять пистолет снова, я оставила его в своей руке.

Буквально через несколько минут я наткнулась на одну из туфель. Сунув в нее ногу, я отправилась на поиски второй.

Одна туфля на ноге, а вторую я ищу…

– ПОМОГИТЕ!!!

Я была точно уверена, что это голос Джуди. По крайней мере, мне так казалось. И это был голос, молящий о помощи. Да уж, видимо, она по уши в дерьме. Или просто хорошая актриса.

Но внутренний голос подсказывал мне, что крик был искренним.

Хоть ночь и была очень жаркой, и я вся обливалась потом, по моей коже побежали мурашки, распространяясь по бедрам, груди и животу. Даже волосы на руках встали дыбом. Затылок и шея так же покрылись гусиной кожей. Соски покалывало. Мурашки ползли даже по лбу и щекам.

Обычно такое происходило со мной только в случаях, когда мне действительно было очень страшно.

И это был как раз один из таких случаев.

Крик Джуди о помощи рисовал в моем воображении картины, одну страшнее другой.

Что-то ужасное произошло с ней.

Или кто-то ужасный.

Кто-то, или что-то, что напугало ее больше, чем я.

Медленно развернувшись, стараясь снова не поскользнуться на склоне, я всмотрелась в лес. И ничего там не увидела.

Я точно слышала, с какой стороны раздавались крики Джуди, причем, первый, казалось, звучал гораздо ближе, чем второй. Она, что, убегает от кого-то? Или ее схватили и куда-то тащат?

Если они хотят ее убить, то это было бы мне только на пользу.

Но убить ее должна я сама. Я не могла даже предположить, что это может сделать кто-то другой. Кто?

Тот бродяга?

Я старалась как можно быстрее найти вторую туфлю. Криков больше не было.

Может, она уже мертва?

Или убежала?

Это может показаться странным, но я не хотела, чтобы оба варианта оказались правдой.

Наконец я нашла свою обувь, и, скользнув в нее ногой, осторожно начала спускаться по склону. Спуск был очень крутым, не таким, каким казался со стороны. Я узнала это на своей шкуре.

Оказавшись внизу, я пустилась бежать. Я бежала, как сумасшедшая, пока не достигла стола для пикников. Там я остановилась и прислушалась, но кроме своего тяжелого дыхания и биения сердца, ничего не слышала.

Что он делает с ней?

Больной ублюдок!

Я вспомнила, что он вытворял, находясь за стеклянной дверью. Хотя, возможно, это был вовсе и не он…

Обойдя стол, я подошла к ручью, опустилась на колени, и, развернувшись, села прямо на дно. Извернуться, так, как я, было не просто, но все же мне удалось не намочить пистолет. И вовсе не потому, что я боялась намочить патроны. Я очень люблю читать триллеры и детективы, и знаю, что большинство авторов практически ничего не знают об огнестрельном оружии. А уж тех, кто снимает подобные фильмы, это касается вдвойне. Но я-то знала, в отличие от них, что если оружие мокрое, оно может выстрелить, но выстрелить с запозданием. Поэтому я старалась держать свой пистолет над водой. Мало ли, какая возникнет ситуация. Возможно, придется стрелять немедленно, и я не хотела в самый последний момент обнаружить, что в пистолете полно воды. Тем более, такие пистолеты, как у меня, имели небольшой шанс просто взорваться в руке, если их намочить. (Я написала это только для того, чтоб вы не приняли меня за одну из тех идиоток, которые боятся намочить оружие из-за  опасения, что намокнут патроны.)

Ладно.

Я легла в ручей, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя, держа руку с пистолетом над головой. В воде мне было гораздо легче. Она была такой прохладной и нежной. Левой рукой я зачерпнула немного и выпила. Я сидела и не хотела больше двигаться. Мне было так хорошо  тут…

Но нельзя было больше терять времени. Надо идти.

Огромный черный лес располагался справа от меня. Настоящее царство тьмы. Именно там исчезла Джуди, столкнувшись с чем-то жутким. С существом или человеком.

Знали бы вы, как мне не хотелось туда идти. В ручье мне было так хорошо, и место по левую сторону казалось безопасным. Место, где стоял стол для пикника. Где исчезла Джуди. Я видела его сквозь деревья. А дальше, если подняться наверх, была стоянка. И припаркованная на ней машина. Если пойти туда, то ничего не случится. Я могу просто сесть в машину Джуди, оставить ее где-нибудь в городе и вернуться домой.

Как же мне хотелось поступить именно так. И забыть про всю эту историю. Про всю эту боль, усталость и страх. Закрыться в своей маленькой, уютной комнатке над гаражом и забыть обо всем…

Желание было невероятно сильным.

Забыть про Джуди.

Спасти себя.

Я наклонилась вперед и опустила голову в ручей. Со стороны я, наверное, выглядела очень странно с пистолетом в поднятой кверху руке. Как Хозяйка озера из кинофильма.

Так какого черта я боюсь? У меня же есть пистолет!

Когда воздух в легких начал заканчиваться, я вытащила голову из воды и глубоко вдохнула. Я встала и побрела по колено в воде. Шорты намокли и казались очень тяжелыми, готовые упасть в любую минуту.

Я прошла по ручью до места, где начинался лес, и,  зажав пистолет подмышкой, затянула пояс потуже. Затем сняла туфли, слила из них воду и одела снова.

Я дрожала. Независимо от окружающей температуры, выходя из воды вначале всегда мерзнешь. Кроме того, я дрожала не только от холода, но и от страха. Пистолет, конечно, внушал мне мужество, но все равно ощущение страха не отпускало меня. Я чувствовала себя очень уязвимой. В конце концов, чем мне может помочь этот пистолет? Я даже не знала, сколько патронов в нем осталось. По крайней мере, я была уверена, что они там были. Вроде бы, полная обойма – это восемь или десять патронов. Один я уже использовала. Возможно, изначально пистолет не был заряжен полностью. Я подумала, что, может быть, стоит проверить магазин? Но боялась, что потеряю несколько патронов в темноте.

Я решила не тратить время и бежать, пусть количество патронов будет сюрпризом.

Я вошла в лес, держа пистолет наготове и раздвигая ветки, чтобы те не хлестали по лицу. Я двигалась очень медленно, стараясь не напороться на что-нибудь ногой. Ощущение холода после воды прошло, воздух снова стал казаться горячим и душным. В окружении деревьев я перестала чувствовать ветер.

Я шла, думая, где искать Джуди. Крики раздавались из глубины леса, где-то к востоку от ручья.

Стараясь не шуметь, я медленно двигалась в этом направлении.

Глава 19. Поиски

Вскоре мне начало казаться, что все это пустая трата времени. Можно бродить здесь до рассвета, но так и не найти Джуди.

Да как ее найдешь? Лес Миллера простирается на множество километров, и она может быть где угодно. Возможно, что я уже прошла мимо нее, когда та была метрах в ста к северу или к югу от меня. А может быть, я вообще не заметила ее в темноте на расстоянии пяти футов.

Если я все-таки найду Джуди, это будет огромнейшая удача.

А может быть и наоборот.

Возможно, что гораздо лучше для меня – ее не найти.

Если ее крики – фальшивка, то меня может ожидать ловушка, а если она кричала по-настоящему, то я даже не хочу думать о том на кого могу напороться, обнаружив ее.

А ведь даже если я не найду Джуди, он может найти меня.

Он или она.

Наверное, все-таки он.

Большинство маньяков и психов – мужского пола.

В любой момент он может выскочить сзади и напасть на меня. И поволочь в чащу. А я буду орать от ужаса и боли, как Джуди.

И вряд ли в такой ситуации мне поможет мой пистолет. А если этот парень будет еще и не один…

Я знала на собственной шкуре, что бывает, когда неожиданно на тебя нападает сразу несколько человек. Когда они бьют тебя и мучают. Насилуют. Ну и все вытекающее…

Хотя, конечно, не все…

Меня, по крайней мере, не убили.

Почти не убили.

Не убили до конца, а оставили умирать.

Я расскажу вам об этом. Конечно, не особо приятно рассказывать о подобных вещах. Да к черту все это. Сколько можно скрывать то, что случилось?

Мне тогда было восемнадцать лет. И так уж вышло, что когда я ехала по одной из  автомагистралей за пределами Таксона, у меня спустило колесо. Как назло, я была совсем одна и пыталась сама заменить его. Но в это время мимо проезжали трое парней, и они остановились, чтобы «помочь». Они действительно «помогли»: увезли меня в пустыню, где всю ночь издевались и вытворяли все, что только могло прийти в их больные уродливые головы. Когда веселье закончилось, я выглядела, словно труп. Ну, они и подумали, что я умерла. Вырыли яму, кинули меня туда, закопали и уехали. Я действительно чуть не умерла там, и спасло меня только небольшое углубление в земле, которое, к счастью, оказалось прямо возле моего лица. Я выжила тогда только благодаря тому, что они поленились копать глубокую яму и заваливать ее камнями и  мне чудом все же удалось выползти оттуда. А потом меня подхватила какая-то семья, путешествующая на большом джипе.

Наверное, вы сейчас думаете, что после подобного меня ничем уже не напугаешь?

Так вот, вы ошибаетесь.

Все в точности  наоборот. После этого случая я стала бояться практически всего.

Слышали, наверное, поговорку: «Все, что не убивает нас, делает сильней»? И это действительно правда. Я на самом деле становлюсь сильнее после таких вещей. Но, вместе с силой пропорционально во мне растет и страх.

Вот и тогда, когда я кралась через ночной лес в поисках Джуди, меня всю трясло от страха. Сильнее всего мне просто хотелось завизжать, и, сломя голову понестись домой.

Да, и не забывайте, что шла я не через парк, а через темный, дремучий лес, в котором сквозь могучие деревья лишь иногда проступали пятнышки лунного света, немного освещая темноту, в которой могло скрываться все, что угодно.

Я ненавидела эту темноту. И не только из-за боязни столкнуться с психом. Ямы, ветки, коряги – их не было видно, и раза три или четыре я спотыкалась и падала, да еще и исцарапала ветками все лицо.

А один раз я чуть не получила реальную травму, напоровшись животом на конец большой сломанной ветки. Не знаю, какое чудо помогло мне не вспороть живот, но я больно ударилась об нее и упала, задыхаясь.

Лежа на земле, я корчилась, пытаясь восстановить дыхание после удара. Немного придя в себя и поднеся к животу руки, я почувствовала, что он окровавлен. Рана оказалась не глубокая, но очень болезненная. Я прижала к ней руки и заплакала.

Наконец, почувствовав в себе силы, я решила встать. Первым делом я нащупала свой пистолет. Он лежал прямо возле ног.

Поиск Джуди уже не имел большого значения.

По крайней мере, я уже потеряла всякую надежду найти ее.

И что с того? С моей помощью, или без, вряд ли она покинет этот лес живая. Если, конечно, ее крики не были фальшивыми, в чем я сильно сомневалась.

– Даже если ей и удастся выбраться, – сказала я себе, – что с того? Все равно она не знает, кто я и где живу.

Но она знает, как я выгляжу.

Что если она увидит меня где-нибудь… Например, в супермаркете…

Что, если поможет составить фоторобот в полиции?

Частенько эти фотороботы бывают очень похожими на их прототип. В один прекрасный день я могу увидеть свой портрет в сводках криминальной хроники. И большинство людей в Честере тоже. И тогда меня сразу узнают. Хоть я и не часто выбираюсь в люди, все же я не веду отшельнический образ жизни.

Хотя, с другой стороны, возможно, Джуди и не сможет описать меня. Хоть мы и общались вместе в хорошо освещенной квартире, после выстрела в голову и сильных ударов по ней палкой очевидна травма головы, что приведет к кратковременной потере памяти.

По крайней мере, я где-то читала об этом.

Хотя, по собственному опыту, я всегда запоминаю любые детали, независимо, получила ли я травму головы или еще чего-то. А знали бы вы, как хочется иногда забыть очень многие моменты из жизни. Особенно те, которые так или иначе связаны с этими травмами.

Иногда воспоминания бывают гораздо хуже настоящей боли.

Думая обо всем этом, я продолжала пробираться через лес. Не могу сказать, что конкретно я искала: Джуди или выход. Я просто продолжала двигаться вперед, стараясь снова ни на что не напороться. Боль в животе еще очень сильно давала о себе знать.

Несмотря на всю мою осторожность, периодически я натыкалась лицом на ветки, которые оставляли на нем жгучие отметины. Это так извело меня, что мне уже хотелось плюнуть на все и остаться сидеть на месте, дожидаясь рассвета. Тем не менее, я продолжала идти дальше.

Я хотела как можно скорее покончить с Джуди и вернуться в дом Серены и Чарли до рассвета.

На газоне наверняка еще остались следы Тони. Сабля до сих пор валялась в кустах. И была еще куча других срочных дел. Стереть с автоответчика сообщение Тони, сжечь его бумажник и…

Огонь!

Слева от меня, на довольно приличном расстоянии я увидела желто-оранжевое мерцание, проступающее сквозь кусты.

Это наверняка именно то, что я искала!

Стараясь сохранять спокойствие, я стала медленно продвигаться в сторону свечения.

Только бы я не ошиблась! Только бы там была Джуди!

Я подошла настолько близко, насколько это было возможно, чтобы остаться незамеченной и взглянула в просветы между кустов.

И я увидела ее.

Я увидела палатку, костер и Джуди.

Зеленая палатка. Она стояла с правой стороны от костра, огонь которого светил достаточно ярко для того, чтобы я смогла разглядеть Джуди.

Кроме нее я не видела больше никого.

Но ведь кто-то разбил этот лагерь. Поставил палатку, развел костер и пленил Джуди. Кто-то…

Она стояла спиной к дереву с задранными высоко над головой связанными запястьями. Она была привязана к ветке, расположенной прямо над ней. Веревка казалась туго натянутой, что вынуждало Джуди держаться в практически подвешенном состоянии, едва касаясь пальцами ног земли. Спина ее была неестественным образом выгнута, кожа натянулась так туго, что сквозь нее выступали ребра, груди смотрели вверх. Ноги были плотно сжаты друг с другом. Но не связаны.