Текст книги "После полуночи"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Я была бы рада увидеть любое знакомое место. Впрочем, даже если мне и удастся хоть примерно сориентироваться, вряд ли я смогу снова обнаружить лагерь. Вчера я наткнулась на него совершенно случайно и не имея никакого понятия, где он может быть, сегодня у меня нет практически никаких шансов обнаружить его снова.

Шанс есть всегда, сказала я себе.

Иногда очень даже большой шанс.

Вдруг Стив разожжет огромный костер…

Или Джуди закричит…

А если закричу я?

– Почему бы и не попробовать? – пробормотала я сама себе.

Действительно, а почему бы и не попробовать.

Я остановилась, и, сделав глубокий вдох, что было сил закричала:

– ЭЭЭЭЭЙ! ЭТО Я! Я ПЕРЕДУМАЛА! НЕ УХОДИ БЕЗ МЕНЯ, Я ИДУ! СЛЫШИШЬ? Я ХОЧУ ОСТАТЬСЯ С ТОБОЙ!

В тишине леса мой голос должен был разнестись очень далеко.

Я ждала ответа.

Прошла минута или две, и я поняла, что даже если Стив слышал меня, вряд ли он откликнется.

Ведь он вполне может подкрасться молча.

– ПОДОЖДИ МЕНЯ! – прокричала я.

Вся в поту, я продолжала двигаться вперед, тяжело дыша.

Проклятье, возможно я и увеличила только что свои шансы встретиться со Стивом, но практически полностью уменьшила возможность застать его врасплох. Теперь элемент неожиданности полностью на его стороне.

– Идиотка, – пробормотала я.

Надо теперь просто молчать и, возможно, он не найдет меня.

Интересно, а найду ли его я… Его вместе с ключами Элроя…

Господи, ну неужели эти ключи стоят того, чтобы ради них рисковать жизнью?

Так зачем я все это делаю?

А, может быть, просто взять и развернуться? Прямо сейчас. Тихонько добраться обратно домой и не связываться сегодня со Стивом. И, может быть, не только сегодня, а вообще больше никогда. Принять ванну и лечь в постель, а с утра провести уборку в доме. Если кровь с ковра отчистить не удастся, можно будет рассказать Серене и Чарли историю о том, как я случайно поранилась. А когда стемнеет, отбуксировать в лес автомобиль Элроя вместе с его трупом в багажнике и головой на заднем сидении.

Все это вполне реально.

Но, тем не менее, обдумывая все это, я продолжала идти вперед, все глубже и глубже в лес.

Сама не зная, почему.

Возможно, меня вел мой внутренний голос.

Будто бы подсказывал, что если я дойду до конца, то мне все-таки удастся разрезать последний проводок.

И я не только продолжала двигаться вперед. Нет. Я снова начала кричать. Причем, в этот раз я даже выкрикивала его имя:

– СТИВ! ЭЙ, СТИВ! ТЫ ГДЕ? ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ? Я НЕ ЗНАЮ, ГДЕ ТЫ! ПРИДИ ЗА МНОЙ!

Я надеялась на то, что если даже Стив и скрывается где-то поблизости, у него возникнет искушение выскочить ко мне, поскольку я выкрикиваю его имя.

Ведь мои крики разносились очень далеко по лесу.

И неизвестно, кто мог бы услышать их.

Вполне возможно, что мы со Стивом были не единственными находящимися в лесу в этот момент. Мало ли, какие-нибудь туристы или человек, решивший совершить ночную пробежку перед сном… Возможно, даже какая-то влюбленная парочка или пьянчуга, а может и преступник, скрывающийся от полиции в лесу или выискивающий здесь очередную жертву…

А может быть, только мы вдвоем.

Стив так и не давал о себе знать.

– СТИВ, ГДЕ ТЫ? – cнова позвала я. – ИДИ И НАЙДИ МЕНЯ! НЕ БРОСАЙ МЕНЯ ЗДЕСЬ, ЕСЛИ ПОЛИЦИЯ АРЕСТУЕТ МЕНЯ, Я ВСЕ ИМ РАССКАЖУ! СЕЙЧАС Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПРИЧИНЯТЬ ТЕБЕ НИКАКОГО ВРЕДА! ВЕДЬ ТЫ УБИЛ ЕГО, А НЕ МЕНЯ! Я НЕ ИМЕЛА С ЭТИМ НИЧЕГО ОБЩЕГО. ВСЕ ЭТО СДЕЛАЛ ТЫ, И Я РАССКАЖУ ОБ ЭТОМ ПОЛИЦИИ.

Я перестала кричать, и некоторое время просто шла, прислушиваясь. Но до моих ушей не доносилось ничего, кроме обычных звуков ночного леса: вскриков птиц, кваканья лягушек и шума деревьев и кустарников, колышущихся на ветру.

– КЛЯНУСЬ БОГОМ, СТИВ, ТЕБЕ ЖЕ ЛУЧШЕ НЕ ОСТАВЛЯТЬ МЕНЯ ЗДЕСЬ! Я НИЧЕГО НЕ УТАЮ И  РАССКАЖУ ИМ, КАК ТЫ ОТРЕЗАЛ ГОЛОВУ ЭЛРОЮ! И ПРО ТО, ЧТО ВЫ ВЫТВОРЯЛИ ВМЕСТЕ С МАЙЛО, ТОЖЕ РАССКАЖУ! УВЕРЕНА, ЧТО КОПАМ ОЧЕНЬ ПОНРАВИТСЯ МОЙ РАССКАЗ!

У меня прямо-таки пробудилось вдохновение.

Возможно, он и вправду находился где-то рядом и, затаившись, слушал меня.

– И О ТОМ, КАК ТЫ ЗАРУБИЛ ТОНИ РОМАНО, Я ТОЖЕ ИМ РАССКАЖУ! И О ТОМ, КАК СХВАТИЛ И ИЗНАСИЛОВАЛ ДЖУДИ! А ПОТОМ УБИЛ ЕЕ! Я РАСКАЖУ ИМ ВСЕ, ЧТО ЗНАЮ, ЕСЛИ ТЫ НЕМЕДЛЕННО НЕ ПРИДЕШЬ КО МНЕ!

Я подумала, что неплохо было бы упомянуть еще и Мерфи.

Хотя, нет. Не надо вмешивать в эту историю еще и беднягу Мерфи. Уж в его-то смерти точно виновата я сама.

В конце-концов я устала кричать, полностью выдохшись и надорвав горло.

Пожалуй, я накричала уже достаточно для того, чтобы привлечь внимание Стива и как следует разозлить его.

И если он действительно слышал, то наверняка уже мчится в моем направлении.

Охваченный яростью.

Глава 56. Любовь к Стиву

Несколько минут спустя, когда я продолжала идти вперед, нога моя обо что-то споткнулась. Это что-то показалось мне похожим на натянутую веревку или шнур.

И я почувствовала, как меня поволокло вперед по земле.

Раскинув руки, я отчаянно пыталась удержать равновесие, но это мало чем помогало. Я поскользнулась и упала в грязь. Лежа на земле, я почувствовала, что нога моя уже свободна от того, что ее зацепило, и я попробовала ползти вперед.

И в тот же момент замерла, увидев, как чья-то фигура выскочила на тропу из темноты. Фигура приблизилась, и ее босая нога наступила мне на руку, прижимая саблю к земле. Я поняла, что это, наверняка, нога Стива, но прежде чем успела это осознать, он резко опустил колено и нанес мне сильный удар между лопаток, после чего тут же не менее сильно приложился к голове. Я почувствовала взрыв боли, увидела яркую вспышку и потеряла сознание.

На короткое время.

Так мне, по крайней мере, показалось.

Пока я находилась без сознания, Стив снял растянутую на тропинке ловушку, перевернул меня на спину, снял лифчик и связал руки спереди, причем тем же самым шнуром, которым не так давно был связан  сам.

Очнувшись, я увидела его, стоящего прямо передо мной. В правой руке он сжимал саблю, а в левой конец шнура. Дернув за шнур, он попытался привести меня в сидячее положение.

– Ладно, ладно, – сказала я.

– А вот и наша спящая красавица проснулась.

Это очень было похоже на фразу, которую произнес бедняга Мерфи. На какое-то мгновение мне даже представилось, что я снова нахожусь в его постели… Но потом вспомнила, как он упал в ванной… Упал и размозжил голову.

А это был вовсе не Мерфи, это был Стив.

Я вдруг почувствовала состояние полной потери и провала.

– Иди ты к черту, – пробормотала я.

– Что-то ты невесело выглядишь, – сказал Стив. – Надеюсь, я не поранил тебя.

– Да пошел ты.

Стив резко дернул за шнур, отчего мои руки вытянулись вперед, а узлы до боли впились в запястья. Я изо всех сил выгнулась вперед, пытаясь встать. Это оказалось непросто и как только у меня начало что-то получаться, Стив дернул еще раз, отчего я полетела вперед, больно ударившись.

– По-моему, тебе нужно постараться  быть не такой неуклюжей, – сказал он.

Я хотела попытаться предпринять что-нибудь, но ничего не могла сделать, поэтому просто заплакала, не желая верить в то, что происходит.

– Давай, поднимайся, – сказал он, пару раз не сильно дернув за шнур, – нам надо идти.

Я оперлась локтями и коленями о землю, опасаясь, что сейчас он снова резко дернет, но на этот раз он позволил мне встать.

– Замечательно, – сказал он. – А теперь, давай-ка посмотрим, как же такое случилось? Ладно, теперь я не хочу, чтобы ты находилась у меня за спиной, так что… Ты пойдешь первой, – и, подойдя к краю тропы, он указал саблей путь. – Дамы вперед.

Когда я проходила мимо него, он шлепнул меня лезвием по ягодице. Я вздрогнула от боли, а затем мы пошли. Стив держал шнур свободно, не натягивая, и тот, свисая с моих запястий, практически волочился по земле, касаясь моей левой ноги.

– Некоторое время мы будем придерживаться этой тропы, – сказал Стив, – а потом я укажу путь.

Некоторое время спустя, он спросил:

– Ты хоть рада тому, что все еще живая?

– Я… хочу быть с тобой.

– Я уже слышал это. И наверняка не только я, а все, кто находится в десяти округах вокруг. Но что-то подсказывает мне, что это ложь. Вот зачем, например, ты кричала, будто бы я убил Тони? А еще тебе известно, что я не насиловал и не убивал Джуди. Зачем же ты орала, как ненормальная и обвиняла меня во всяком дерьме, причем заведомо зная, что это ложь? Зачем ты так поступила со мной?

– Мне очень жаль, – пробормотала я, – просто подумала… что если буду кричать такие отвратительные вещи, то ты наверняка придешь ко мне…

– И это действительно сработало, – сказал он и рассмеялся.

– Но, я говорила правду о том, что хочу остаться с тобой. Я и вправду хочу, чтобы мы стали партнерами.

– Почему-то я так не думаю.

– Но, ты же сам говорил, что хочешь этого.

– Говорил. И действительно хочу. Но что-то мне подсказывает, что твои слова ложь и ты просто затеяла очередную игру. И будешь вести ее до тех пор, пока снова не прижмешь меня.

– Нет, нет, это вовсе не так. Мы будем вместе, я хочу помогать тебе…

– Не-а, не хочешь.

– Хочу! И буду!

– Ты говоришь это лишь для того, чтобы сохранить в целости свою сладенькую попку. Это единственная твоя цель сейчас. Ты вовсе не хочешь быть моим партнером. Ты ненавидишь меня.

– Нет, ты не прав.

– А вот моя рана на голове говорит обратное.

– Я ударила тебя тогда только потому, что ты сделал мне больно. Вспомни, ведь ты укусил меня!

– Ах, да. Просто слишком уж вкусным оказался этот соус терияки.

Очень мило.

– Мне кажется, что из нас получился бы отличный дуэт, – сказала я ему. – Ведь ты же достаточно хорошо знаешь меня и то, какой я порой бываю жесткой.

– Жесткой? Да вовсе нет. Я на собственном опыте знаю, какие мягкие и нежные у тебя груди. Как же они мне нравятся.

– Они всегда при мне, – сказала я. – Просто оставь меня с собой и мы всегда будем вместе: ты, я и они.

– А может мне лучше оставить себе только их? Без тебя?

Не дай ему добраться до тебя!

– Я вовсе не желаю тебе смерти.

– Я думаю, что хватит уже пытаться обманывать меня.

– Мы действительно могли бы стать хорошими партнерами.

– Ага, конечно.

– Но, ведь тебе же на самом деле нужен партнер.

– Теперь? После того, как ты убила Майло? – cпросил он.

– Верно. Абсолютно точно. И ты за это мой должник. Или я не права?

– Твой должник?

– Тебя же, насколько я знаю, не очень-то устраивал этот Майло.

– Что правда, то правда, – сказал он. – За это я действительно благодарен тебе.

– А теперь тебе нужен новый партнер и им буду я. Я ведь много чего могу. Например, я могу заманивать для тебя девочек. И ведь не только заманивать. Я могу даже… ну, ты понимаешь… помогать тебе со всякими штуками…

– Со всякими штуками? – cпросил он.

– Ну, там связывать их, помогать убивать их, избавляться от тел. Да абсолютно все, что тебе захочется, – oбернувшись через плечо, я взглянула на него. – Ты ведь знаешь, на что я способна.

– Да уж, знаю, ты та еще штучка.

– Вот именно.

– Но все же, для меня ты просто "киска".

– "Киска", да, но достаточно жесткая для того, чтобы убить Тони и Майло, да еще и выбить половину мозгов из твоей головы.

И в этот раз я не смогла заставить себя упомянуть про Мерфи. Я очень не хотела, чтобы он был частью всего этого.

– Если бы ты действительно была достаточно жесткой, – сказал Стив, – то позаботилась бы и о Джуди. А так ты оставила живого свидетеля. Неувязочка.

– Она не знала достаточно для того, чтобы…

– Чушь. Она знала очень многое. Ты просто не смогла ее убить. Она нравилась тебе, и ты оставила ее в живых.

– Нет.

– Ты испытывала к ней нечто большее, чем просто симпатию.

– С чего ты взял?

– Ты влюбилась в нее, поэтому и не прикончила, но все же не смогла отпустить ее, потому так и оставила там, под деревом.

– Что за чушь ты городишь…

– Отвечай, это так?

– Да. Только, наверное, я не прикончила ее потому, что она уже и так была избита до полусмерти. И я оставила ее умирать, привязанную к дереву, потому что знала, что ей никогда не выбраться живой из этого леса.

– Пытаешься одурачить меня? – cпросил Стив.

– Вовсе нет.

– А вот мне кажется, что именно она – реальная причина, по которой ты отправилась сюда сегодня. Ты хочешь вовсе не стать моей напарницей, а просто-напросто спасти задницу этой девки.

– Ты просто чокнутый.

– А может быть, ты пошла за ней не для того, чтобы спасти, а чтобы избить еще раз? – добавил Стив и тихо рассмеялся.

– Джуди не имеет к этому никакого отношения, – настаивала я. – Я пришла сюда, потому, что хочу остаться с тобой, уехать вместе на твоем фургоне. Это единственная причина. После того, как ты ушел… Hеважно...

– Нет-нет, умоляю, не останавливайся. Не могу дождаться, когда услышу это.

– Почему я должна бросать слова на ветер? Все равно ты мне не поверишь.

– Ну, а ты попробуй. Глядишь, и поверю.

Снова обернувшись через плечо, я сказала:

– Я скучала по тебе.

– О, как сладко это звучит.

– Я была уверена, что мы никогда больше не увидимся, и внезапно осознала, как же сильно… Как сильно мне хочется быть рядом с тобой. Знаю, что это звучит безумно, и наверняка ты не веришь мне. Но позволь уж теперь мне выговориться до конца. Когда ты ушел, я почувствовала внутри ужасную, неописуемую пустоту. И знаешь, какая была главная причина этой пустоты? Я боялась… Что не смогу найти тебя и проживу без тебя всю оставшуюся жизнь.

– Я до глубины души тронут, – сказал он. – Ты полюбила меня до такой степени, что даже пришла сюда с саблей.

– Она предназначалась не для тебя.

– Но теперь она у меня, за что, кстати, я очень тебе благодарен.

– Это не то, что я… Я взяла с собой саблю только на случай самообороны… Я вовсе не хотела использовать ее против тебя.

– И что самое интересное, теперь уже никогда и не используешь.

– Я и не собиралась. Честно, я отдала бы ее тебе сама, если бы ты попросил. И вовсе не надо было устраивать засаду на меня из-за этого.

– Знаешь, что, Элис?

– Что?

– Ты просто изумительна. Я уже говорил тебе это раньше, но чем больше мы вместе, тем сильнее я в этом убеждаюсь. Теперь я уже вижу в тебе не только сексуальную, бесстрашную, остроумную и жесткую натуру, но еще и искуснейшую лгунью.

– Я не лгу.

Стив расхохотался:

– Да ты могла бы, пожалуй, стать президентом!

– Я просто хочу стать твоим партнером.

– Ну, вот опять ты за свое… Хотя, знаешь что? Учитывая все твои достоинства, я, пожалуй, готов пойти на это.

– Ты сейчас о партнерстве?

– Да.

Я даже не надеялась это услышать, но все же, в этой фразе чувствовалось что-то явно нехорошее.

– А в чем подвох? – cпросила я.

– Нужно пройти небольшое испытание.

– Что ты имеешь в виду?

– Разве ты не знаешь, что такое испытание?

– Конечно, знаю. И понимаю, что ты имеешь в виду. Но только вот не вижу в этом никакого смысла. Ведь ты  уже видел меня в действии.

– О, моя дорогая, еще как видел.

– Так зачем еще нужно какое-то испытание?

– Все очень просто. Дело в том, что ты не единственная миленькая и сладенькая "киска", которая желает быть моей напарницей.

– Ты шутишь…

– Джуди.

– Джуди?

Он рассмеялся:

– Конечно! А ты думала кто? Мэрилин? Мэрилин, конечно, тоже красотка, но она просто уже закоченела для этой роли. Конечно же, это Джуди.

– Так значит, она действительно жива?

Стив и до этого утверждал, что не убил ее, но я тогда думала, что он врет. А сейчас я поверила ему. И теперь мне предстояло побороться с ней за «роль» партнера Стива.

Выяснив, что она жива, на меня накатила целая волна различных чувств, среди которых было и облегчение, и возбуждение и даже некоторая нервозность.

И страх.

Потому что я понимала, что на этот раз мне, наверное, все-таки придется убить ее.

– А с чего ты взял, что Джуди хочет стать твоим партнером? – cпросила я.

– Она сама сказала мне об этом. До того, как ты пришла в лес и начала тут орать всякую ересь. Теперь вот я думаю, что она не особо будет рада новости о том, что у нее появился конкурент.

– Джуди будет паршивым партнером, – сказала я.

– Ну, я в этом не уверен. Мне кажется, что наш дуэт с ней мог бы выйти вполне неплохим. В некотором смысле даже лучше, чем с тобой. Во-первых, она моложе и красивее тебя, а во-вторых, хоть она и не обладает такой прекрасной фигурой, как у тебя, я вижу в ней какую-то, не знаю, как правильно выразиться, невинность, что ли… В общем, это очень привлекает меня в ней. На мой взгляд, она просто чрезвычайно сексуальна.

– Но, вот какая у нее проблема: она же просто не может быть партнером Убийцы-Любителя-Острых-Ощущений в силу своего мягчайшего характера. Да она же просто паинька.

– Вот именно поэтому вам обоим и придется пройти испытание, – сказал Стив. – Пусть попробует доказать, что она достойна этого.

Глава 57. Блуждания во тьме

– Теперь надо идти в этом направлении, – сказал Стив, подойдя ближе ко мне и указав направо. – Осталось совсем немного.

Но кроме темного леса вокруг я ничего не видела, хоть и сошла с тропы, свернув в подлесок. Здесь земля оказалась более грубой, заваленная камнями и большими ветками, а также испещренная многочисленными рытвинами и ухабами. Я старалась идти как можно осторожнее, не хватало еще снова упасть, да к тому же со связанными руками.

В какой-то момент кусты зацепились за подол моей юбки, будто пытаясь сорвать ее, или не пускать меня дальше. Листья и ветки постоянно скользили по моей обнаженной груди, телу и лицу, иногда даже оставляя на коже царапины, словно ногти. Некоторые раздирали меня до крови, и хоть я не могла этого видеть, я чувствовала, как кровь тихонечко стекает по мне то тут, то там.

Стив указывал мне дорогу, и я пыталась следовать его указаниям, хоть иногда этот путь мне и очень не нравился. Если я замедляла шаг, пытаясь уклониться от очередного сучка или ветки, он резко дергал за шнур, причиняя сильнейшую боль моим запястьям. Или бил меня клинком сабли. Один раз он даже ткнул ею в мою правую ягодицу, после чего я почувствовала, что та кровоточит. Задняя часть юбки насквозь пропиталась кровью, и та продолжала стекать по ноге вниз.

Помню, тогда я сказала ему что-то вроде:

– Я могу стать твоим самым лучшим партнером, если ты не замучаешь меня сейчас до смерти.

– Но мне нравится это делать. Тем более, что таким образом я еще и подготавливаю тебя к встрече с Джуди.

– Что значит, подготавливаешь меня?

– Ну, просто, ты гораздо сильнее ее.

– И что?

– А вы должны быть на равных.

– Быть на равных в чем?

– В испытании, конечно.

– Ты хочешь, чтобы мы дрались друг с другом?

– Что-то вроде того, – сказал он очень бодрым голосом. – Победитель станет моим партнером, а проигравший погибнет.

– И именно поэтому ты меня «подготавливаешь»?

– Точно.

– Но это несправедливо.

– Мы ведь должны быть честны с Джуди, верно? Ты, например, одарена от природы. А еще представь себе, сколько за последнее время ей пришлось всего вытерпеть.

– Мне тоже пришлось очень многое вытерпеть.

– Не так много, как Джуди. Только представь, что она успела пережить, пообщавшись с Майло, со мной, да и с тобой тоже. Она сейчас находится в таком состоянии, в котором шансов на победу очень и очень мало.

– Так давай тогда просто забудем про это дерьмовое «испытание» и я по умолчанию буду победителем в нем.

– Ни в коем случае. Кстати, сейчас нам пора повернуть налево.

– Но, если ты сам утверждаешь, что я гораздо лучше, чем она…

Он ткнул саблей в другую мою ягодицу.

– Ой!

Свернув налево, я продолжила путь.

А он все продолжал что-то говорить.

Некоторое время спустя, Стив сильно ударил меня по ногам, отчего я потеряла равновесие.

– Ой! – cказал он, после чего я упала, не в силах даже защититься от падения руками, поскольку те были связаны.

В очередной раз я больно ударилась о землю.

– Ну что же ты такая неуклюжая, – сказал он и рассмеялся.

Я заставила себя подняться, и мы продолжили продвигаться по лесу. Наконец, Стив взял инициативу на себя и пошел впереди, натягивая шнур так, что он буквально трещал по швам между нами. Так мы продолжали двигаться достаточно долго.

– Мы что, заблудились? – cпросила я.

– Нет, вовсе нет. Мы уже совсем близко, просто у меня не было возможности поддерживать огонь, когда я покинул лагерь, а Джуди, естественно, находится сейчас не в том положении, чтобы подкинуть туда дровишек.

– Так как же мы тогда найдем его, если там нет огня?

– Я очень хорошо знаю эту местность.

– Ну, по-видимому, не так уж и хорошо.

Он резко дернул шнур на себя, вытянув мои запястья и руки вперед, отчего мне пришлось резко наклониться, но все же удалось удержаться на ногах.

Мы продолжили путь.

Через некоторое время я спросила:

– Не возражаешь, если я предложу кое-что?

– Слушаю.

– Я не буду ничего предлагать, пока ты не пообещаешь, что снова не причинишь мне боль.

– Ладно. Что ты хотела сказать?

– Может, тебе стоит попробовать позвать Джуди?

– Сомневаюсь, что она ответит.

– Но ведь она же твой потенциальный партнер.

– Дело в том, что у нее кляп во рту.

– Ну, а вдруг ей удалось от него избавиться? Что тебе стоит попробовать просто выкрикнуть ее имя? Не забывай, что это огромный лес, и мы можем никогда не отыскать здесь лагерь.

Стив остановился и уставился на меня.

– Ты позовешь ее, – сказал он. – Тебе она ответит скорее.

– После всего того, что я с ней сотворила?

– Это не похоже даже на половину того, что сделал я. Просто крикни ей о том, что тебе удалось обезвредить и убить меня и что ты идешь, чтобы освободить ее.

– Сомневаюсь, что она поверит в это.

– Сделай так, чтобы поверила.

Сквозь темноту я вгляделась в лицо Стива.

Если я не соглашусь кричать Джуди, вряд ли нам удастся отыскать ее.

И это может спасти ее жизнь. Или мою.

– Ну же, давай, – сказал он.

– А что, если я откажусь? – cпросила я.

Медленно, Стив приблизился ко мне.

– Ты хочешь отыскать ее точно так же, как и я, – сказал он.

– Ага, и тогда нам придется биться с ней насмерть?

– У тебя намного больше шансов победить, – с этими словами он поднял саблю и прошелся ее кончиком по моей груди.

Поскольку руки мои были туго связаны спереди, груди оказались как бы плотно зажаты между плечами. И между ними пролегала глубокая узкая ложбинка. Стив коснулся лезвием одной груди, а затем другой. Одной, затем снова другой. Он касался саблей моих грудей поочередно, заставляя меня вздрагивать. Особой боли от этого я не ощущала, но  меня охватило невероятное чувство страха…

Что если он слегка повернет лезвие острием ко мне…

– Неужели ты считаешь, что я не смогу заставить тебя это сделать? – cпросил он.

– Не думаю.

– Так позови Джуди. Заставь ее отозваться.

Резко замахнувшись саблей, он сильно шлепнул меня лезвием по правой груди.

– ДЖУДИ! – закричала я. – ЭТО Я, ЭЛИС! ГДЕ ТЫ?

Стив стоял рядом молча и слушал.

Никакого ответа.

– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ? ВСЕ КОНЧЕНО! СТИВ МЕРТВ! МНЕ УДАЛОСЬ ЗАСТАТЬ ЕГО ВРАСПЛОХ И УБИТЬ! ОН БОЛЬШЕ НЕ ПРИЧИНИТ НАМ ВРЕДА! Я ХОЧУ ОСВОБОДИТЬ ТЕБЯ! ТЫ ГДЕ? В ЛАГЕРЕ? ИЗДАЙ ХОТЬ КАКОЙ-НИБУДЬ ЗВУК, ЧТОБЫ Я СМОГЛА ТЕБЯ НАЙТИ!

Ни одного звука в ответ не последовало.

Лишь только шум ветра, птичий щебет да стрекотание жуков.

– Тебе нужно постараться, – прошептал Стив и засунул лезвие прямо в ложбинку между грудей.

– НУ ЖЕ, ДЖУДИ! ПРОСТИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА, ЗА ВСЕ, ЧТО Я СДЕЛАЛА! Я ЗНАЮ, ЧТО ПОДВЕРГЛА ТЕБЯ НЕВЕРОЯТНЫМ СТРАДАНИЯМ, И Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЧЕНЬ СОЖАЛЕЮ ОБ ЭТОМ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОЛЬ МНЕ ИСКУПИТЬ ВИНУ И СПАСТИ ТЕБЯ.

Опять ничего.

– Может, она действительно не может ничего произнести из-за кляпа? – шепнула я Стиву.

– Или же просто боится, – ответил он. – Дело в том, что я не очень был уверен в надежности кляпа и поэтому предупредил ее, что если услышу какие-либо звуки, то немедленно вернусь и проделаю с ней некоторые не очень-то приятные вещи. Ну, ты должна понимать. Зубами, – я не видела, улыбался ли Стив, но была уверена, что это так. – Причем, в самых что ни на есть интимных местечках.

– Ты просто свинья.

Он просунул саблю глубже и чуть-чуть поднажал.

– Ой!

– Запомни, что нужно быть как можно уважительнее к человеку, у которого сабля. Даю тебе еще одну попытку.

Я почувствовала, как тонкая струйка крови побежала по ложбинке между моими грудями.

– Что я должна кричать? – cпросила я.

– То, что подействует наверняка.

– А что, если она просто не слышит меня? Если она умерла?

– Не думаю. Попробуй еще раз.

– ДЖУДИ! – закричала я. – ОН ЖИВ! ОН СХВАТИЛ МЕНЯ! ГЛАВНОЕ, ДЕРЖИ СЕЙЧАС РОТ НА ЗАМКЕ И ВОЗМОЖНО ЕМУ НЕ УДАСТСЯ…

– Блядь! – выпалил он и резко выдернул лезвие.

От неожиданности я отступила назад, и клинок сабли чудом миновал мое горло, задев меня за подбородок и оставив там глубокий надрез. Я почувствовала, что падаю назад.

От удара о землю я некоторое время не могла дышать, но все же я была рада хотя бы тому, что не напоролась на какой-нибудь камень или сучок.

Сжимая саблю, Стив бросился на меня.

Ее кончик прошмыгнул под переднюю часть подола моей юбки и, прорезав трусики, уткнулся прямо в меня.

– Нет!!! – закричала я.

Невдалеке послышался крик Джуди:

– ПРЕКРАТИ ЭТО! Я ЗДЕСЬ!

Стив обернулся на звук ее голоса.

– ОСТАВЬ ЕЕ В ПОКОЕ, СТИВ! НЕ ПРИЧИНЯЙ ЕЙ БОЛЬ! Я ЗДЕСЬ, В ЛАГЕРЕ, ИМЕННО ТАМ, ГДЕ ТЫ МЕНЯ И ОСТАВИЛ!

– Отлично, – сказал он. – Оставайся там же и продолжай говорить, пока мы не найдем тебя.

Он поднял саблю и отошел от меня, снова резко дернув за шнур и вытянув мои руки вперед. Я старалась не сопротивляться, чтобы не получить еще большую порцию боли. Приняв сначала сидячее положение, я поднялась на ноги.

– Говори со мной, Джуди, – сказал Стив.

– Я здесь.

Он потащил меня в направлении голоса.

– Продолжай говорить.

– Элис, ты в порядке? – cпросила Джуди.

– Да, все хорошо. А как ты?

– Бывало и лучше.

– Что Стив вытворял с тобой?

– Он…

– Эй, леди. Бросайте-ка эти разговорчики. Джуди, просто считай.

– Просто сдохни, – ответила Джуди.

– Ну же. Давай: один, два, три, четыре…

– Иди ты к черту.

Как только она произнесла эту фразу, Стив снова дернул шнур. Запнувшись и вытянув связанные руки, словно ныряльщица, я начала падать.

Ну вот, опять!

– Ай! – закричала я и рухнула на землю прямо под ноги Стива.

– Что ты сделал с ней? – прокричала Джуди.

– Я не сделал с ней ничего, это твоя вина.

Не дав мне даже времени, чтобы подняться, он пошел вперед, волоча меня за собой.

– Элис? – cпросила Джуди.

Судя по звуку, она находилась не более чем в нескольких ярдах от нас.

– БЕГИ! – закричала я, пока Стив подтаскивал меня все ближе и ближе. – УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!

– Я не могу.

Глава 58. Испытание

Он заставил меня лечь на землю лицом вниз, расставив широко ноги и вытянув руки над головой.

– Не двигайся, – приказал он.

Отойдя немного от меня, он взялся за розжиг костра. Разведя небольшое пламя, он начал подкидывать поленья, лежащие в куче по соседству. Я ощущала исходящий от огня жар. Костер шипел и потрескивал и вскоре разгорелся, превратившись в большое пламя около трех футов высотой.

– Ладно, – сказал он. – Теперь встань на колени.

Я заставила себя приподняться и кое-как встать на корточки.

Это позволило мне немного осмотреться. Лагерь выглядел практически так же, как и прошлой ночью, за исключением лишь того, что Джуди больше не висела привязанная за руки под деревом. Я вообще нигде ее не видела.

Не развязывая руки, Стив прижал их к моему животу и обмотал шнур несколько раз вокруг тела, затянув в узел.

– Теперь, – сказал он, – оставайся на месте и не двигайся.

Он взял саблю и направился к палатке. Повернувшись, насколько могла в сторону, я наблюдала за ним. Откинув одну из занавесок на входе, он воткнул саблю в землю и шагнул в темное лоно палатки.

Буквально через несколько мгновений он уже выбирался назад, волоча Джуди. Ее голова находилась у него между ног, и ей пришлось изгибаться, чтобы не касаться лицом земли.

Естественно, она была абсолютно голой.

И туго связанной веревками по рукам и ногам. Причем руки были связаны за спиной и соединялись вместе с ногами.

Пока Стив тащил ее в мою сторону, ей пришлось изогнуться еще сильнее и просто невероятно выгнуть спину.

Примерно в шести футах от меня Стив остановился и поставил Джуди на колени, после чего вернулся к палатке и поднял саблю. С оружием в правой руке, он встал прямо между нами, но слегка в стороне, чтобы не быть преградой между нашими взглядами.

Мы с Джуди смотрели друг на друга.

Старая красная бандана так и висела у нее на шее.

Выглядела Джуди жутко. Но в то же время красиво.

Ее скользкое от пота тело было все измазано грязью и кровью. Она блестела, словно золото в свете костра. Вся она сплошь и рядом была покрыта царапинами, рубцами, синяками и порезами. И я понимала, что многие из них были нанесены моими собственными руками.

Я ведь даже стреляла в нее. О, Боже. Пыталась убить.

В кого же я превратилась?

– Прости меня, – прошептала я.

– Заткнись, – резко сказал Стив. – Я разрешаю вам только смотреть, но не разговаривать.

И я продолжала смотреть.

Несмотря на все повреждения, Джуди не выглядела так, будто ее били. Причиняли боль – да, но не били.

Она стояла на коленях, будто гордый солдат по стойке смирно, выпрямив спину, втянув живот, выпятив грудь вперед и развернув плечи, с задранным кверху подбородком. Взгляд в ее глазах был преисполнен жестокости. Единственным признаком, выдающим ее уязвимость, была ее нижняя губа, зажатая между зубами.

С трудом проглотив плотный комок, застрявший в горле, я проговорила:

– Прости, я никогда бы…

– Заткнись, – рявкнул Стив.

– Иди ты к черту, – ответила я.

Он улыбнулся мне:

– Очень советую тебе быть умницей. Ведь только одной из вас достанется честь стать моей верной спутницей. Ну а другая… Другая останется здесь навсегда, мертвая. И я единственный судья в этом поединке. Если немного переиначить все вышесказанное, лучше просто будь пока тихоней.

– Поцелуй меня в жопу, – сказала я.

– Уверен, что обязательно сделаю это, рано или поздно, – сказал он, – а теперь, пожалуй, пора начинать испытание. Надеюсь, что вы обе чувствуете себя достаточно хорошо? Прямо, как огурчики?

Мы с Джуди посмотрели друг на друга, но обе промолчали.

– Отлично! – cказал Стив. – Тогда начинаем. Кто хочет ходить первым?

– Ходить первым? – cпросила я. – Я думала, что мы будем драться.

– Всему свое время, дорогая. Испытание будет проходить в несколько этапов, а бой я решил оставить на самый конец, – улыбнувшись, он добавил: – Но до него вам придется еще очень многое сделать.

– Интересно, и что же? – cпросила я.

– Все, что я скажу. Итак, кто все-таки хотел бы начать? Имеются ли у нас добровольцы? – oн отвернулся от меня и обратил свою улыбку к Джуди. – Как насчет тебя, сладенькая?

Она смотрела на него, но ничего не отвечала.

– Помните, милые дамы, сотрудничество у нас не засчитывается.

– Что я должна делать? – cпросила Джуди.

– О! Кандидат номер один! – oн поднял саблю кверху и свободной рукой расстегнул ширинку. – Величайший отсос! – торжественно сказал он, и его шорты спустились по ногам вниз.