Текст книги "После полуночи"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Улыбаясь, я повернулась к Элрою и сказала:

– Обед будет, но придется подождать немного.

– Нет проблем, – ответил он.

– Я вот думаю, может нам его еще и замариновать?

– Замариновать?

– Ну да, может быть в соусе терияки или еще в каком-то…

– Нет. Ни в коем случае. Это только испортит их.

– Ну ладно, тогда обойдемся без маринада, – сказала я.

– Да, просто посыплем солью и перцем перед тем, как поставить на огонь.

– Превосходно. Тогда я доверю это почетное дело тебе.

Кажущийся очень довольным самим собой, он сказал:

– Буду очень рад, – а затем отвернулся, и, взболтав блендер, принялся наполнять Маргаритой бокалы. – Кстати, у тебя нет никакой легкой закуски под коктейль?

Первым делом я подумала о крендельках Мерфи.

– А чего бы тебе хотелось?

– Ну, может быть чипсов, если есть.

– Сейчас посмотрю, есть  ли что-нибудь у  Серены, – с этими словами я направилась к шкафу, в котором обычно хранились подобные продукты.

– Кто такая Серена?

– Хозяйка дома. Она и ее муж.

– Этого дома?

– Точно.

– Ну, давай глянем, что у них там есть, – сказал он, наклонившись возле шкафа вместе со мной.

Выбор, надо сказать, оказался достаточно большим и Элрой предложил открыть пакет слегка подсоленных кукурузных чипсов.

– Может, возьмем все это с собой на улицу и поплаваем в бассейне? – спросила я.

– Отличная идея, – сказал Элрой.

Взяв пакет с чипсами, я покинула кухню, Элрой шел за мной с напитками в руках.

Проходя мимо камина в кабинете, я бросила взгляд на саблю.

Что, если она все еще мокрая?

Что, если с нее капает кровь?

Что делать, если Элрой заинтересуется ею и решит рассмотреть поближе?

Но беспокоиться об этом мне не пришлось.

Сабли не было.

Глава 44. Непреклонный Элрой

Да, – подумала я, – странно.

Отвернувшись, я продолжала идти вперед, как ни в чем не бывало.

Где же я могла оставить ее? В гостиной?

Я открыла занавески раздвижной двери. Открывая дверь, я вспомнила, что рано утром брала саблю с собой в ванную. Могла ли я оставить ее там?

Нет.

Я открыла стеклянную дверь.

Я просто не могла оставить ее в ванной. Я должна была вернуть ее на место.

Готова поклясться, что помню, как вешала ее над камином.

Я ТОЧНО ДЕЛАЛА ЭТО.

Я точно вспомнила, как повесила ее на место сразу же после завтрака.

И где же она сейчас?

Очень быстро я выскочила на улицу. Вы даже представить не можете, как в тот момент мне хотелось швырнуть прочь этот пакет с чипсами и мчаться на полной скорости неважно куда.

Но вместо этого я просто направилась к столу, где и остановилась, наблюдая, как Элрой выходит из дома с бокалами Маргариты. Руки его были заняты, и он не мог закрыть дверь. Пришлось вернуться к нему и помочь.

Элрой поставил коктейли на стол и выдвинул стул, предлагая мне присесть. Поблагодарив его, я села, несмотря даже на то, что оказалась спиной к двери.

Элрой достал еще один стул и сел рядом со мной. Он подал мне одну Маргариту, а другую взял для себя.

– Не против, если я скажу тост? – cпросил он.

– Смотря о чем.

– О тебе и обо мне, и о том, как же нам повезло, что мы встретились?

– Повезло, да?

Наверняка он сменил бы пластинку, если бы знал, что происходит на самом деле.

– Необыкновенно повезло, – сказал он.

– Возможно и так, – пробормотала я.

Мы чокнулись и выпили.

– Сколько может быть шансов, чтобы оказаться вот так, как мы в нужное время в нужном месте, – сказал Элрой, опустив свой стакан, – и встретиться… Я считаю это необыкновенным везением, ведь обычно я никогда не обращаю внимания на пешеходов. Сказать честно, я бы вообще не оказался там, если бы сегодня утром не сдохла батарейка в моих часах. Дело в том, что обычно я еду совершенно другим маршрутом, и если бы я не решил заехать в торговый центр за новой батарейкой, наши пути бы  не пересеклись.

– Я тоже возвращалась из торгового центра.

– Ого! Я почему-то так и думал, ведь я заметил тебя всего в нескольких кварталах от него, – он сделал большой глоток Маргариты. – Ты всегда ходишь в торговый центр и обратно пешком? Ведь расстояние это достаточно большое.

– Около шести миль, – сказала я, кивнув, – это для меня одна из разновидностей тренировки. Стараюсь заниматься этим хотя-бы пару раз в неделю.

– Уж больно хорошо ты одеваешься для таких походов.

– Ну, естественно. Ведь я все-таки хожу в торговый центр, а не куда-либо, и потому хочу выглядеть хорошо.

– И неужели ты… совсем не боишься?

– Не боюсь чего?

– Ходить пешком так далеко от дома? Вокруг ведь так много всяких психов…

– Ах, вот ты о чем…

– Да, разве тебе совсем не страшно?

– Разве только самую малость, и это никогда меня не остановит. Тем более, я знаю, что и сама достаточно опасна…

Элрой рассмеялся:

– Это уж точно.

Он открыл пакет с чипсами и повернул его в мою сторону.

Я взяла горстку.

– Эта мысль только что пришла мне в голову, – сказал он. – Заметь эту иронию: мы случайно встретились, а потом ты упала с лестницы. Ты упала не сама, тебя толкнул сам мистер Судьба. Разве это не удивительно иронично?

– Да, просто удивительно, – сказала я, положив чипс в рот.

Он оказался тонким и практически безвкусным.

А знаешь ли ты, Элрой, что на самом деле было бы еще более иронично? Если после этой нашей «случайной встречи» мы оба окажемся зарубленными саблей из кабинета от руки неизвестного маньяка.

Я сделала еще несколько глотков Маргариты.

Может быть, стоит предупредить его?

Конечно, не нужно рассказывать ему все историю, а упомянуть лишь о том, что во время моего отсутствия кто-то пробрался в дом и украл саблю.

И сейчас этот кто-то может быть где угодно.

В таком случае он решит позвонить в полицию.

В этом я была абсолютно уверена.

Так что же делать?

Бежать.

– Какое шикарное место, – сказал Элрой, – должно быть, здорово жить здесь.

– Да, ты абсолютно прав.

– Наверняка из леса сюда частенько заглядывают наши младшие пушистые друзья.

– Конечно. Причем абсолютно разные. Олени, еноты, белки…

Полуночные пловцы.

– Интересно было бы увидеть оленя, – сказал Элрой.

– Ты знаешь, ведь из леса может выйти не только олень.

Он искоса посмотрел на меня:

– Что ты имеешь в виду? – cпросил он.

– Имею в виду, что никогда нельзя точно знать, кто в любой момент может появиться.

– Ладно, ладно.

– Но, знаешь что?

– Что?

– Думаю, что нам лучше уехать отсюда и поужинать где-нибудь в другом месте.

– Уехать?

– Я имею в виду отправиться в настоящий ресторан.

– Ты, наверное, шутишь.

– Да нет, я серьезно. Ведь мы можем прождать, пока оттают эти стейки до восьми или даже девяти вечера. Мне кажется, что я не смогу ждать так долго. Я уже голодна.

– Мы можем пока перекусить.

– Давай лучше действительно съездим в ресторан. Это намного приятнее. Какой ресторан тебе нравится больше?

– Больше всего мне нравится здесь. Здесь так мило и уютно. Конечно, я понимаю, что ты уже привыкла ко всему этому, а я вот живу в обычном многоквартирном доме. И там нет такого огромного газона, бассейна и уж тем более леса. И ты хочешь оторвать меня от этого всего и увезти в обычный ресторан? В ресторан, в который я могу отправиться в любое другое время.

– Элрой, я обещаю, что обязательно устрою нам барбекю, просто, может быть, отложим его до завтра? Тогда у меня будет время, чтобы хорошенько подготовиться к нему. Стейки будут уже разморожены. Ты можешь даже приехать пораньше, и мы зажарим их вместе. Как тебе такой вариант?

– Хреново.

– Хреново?

– Ты обещала, что мы будем пить коктейли и приготовленные на гриле стейки у бассейна. Сегодня вечером, а не завтра. Завтра будет не так интересно, поскольку все уже будет заранее подготовлено. Вот как раз пойти в ресторан мы могли бы завтра. А сегодня я хочу стейк, поджаренный на гриле. Как ты обещала.

– Когда я обещала тебе этот стейк, – сказала я, – я вовсе не рассчитывала на то, что прежде чем жарить, его придется еще очень долго размораживать. Я полагала, что сделаю это по-быстрому в микроволновке.

– Нет, так делать нельзя, в таком случае стейки потеряют весь свой вкус.

– Но у меня был именно такой план, и ты не можешь требовать от меня выполнения обещания, если не позволяешь действовать по плану.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что это несправедливо.

– Несправедливо не это, а то, что ты обещаешь мне поджаренный на гриле стейк с коктейлями возле бассейна, привозишь сюда, а потом говоришь: «Ой, дорогой, прости, пожалуйста, что-то мне сейчас ничего этого не хочется, пойдем-ка лучше в ресторан?»

– Знаешь, мне уже начинает казаться, что я совсем не хочу ужинать с тобой.

– Но неужели нельзя просто сделать все так, как задумывалось изначально?

– Я просто пытаюсь быть как можно разумнее, но…

– Тогда зачем же ты привезла меня сюда?

– Ну, Элрой, пойми ты, возиться сейчас с барбекю очень долго, мы можем сделать это в другой раз, а сейчас с удовольствием съездить в ресторан.

Глубоко вздохнув, Элрой поднял свой стакан и осушил его до дна.

– Ты же сама сказала, что не составит никаких проблем дождаться, пока они оттают, помнишь? – cказал он, глядя в донышко пустого стакана. – Ты сказала это еще совсем недавно, когда мы были на кухне. Так почему же сейчас это превратилось в проблему?

– Я никогда не говорила, что это не составит проблем.

– Может быть, ты и не говорила именно эту фразу, но все равно имела в виду ее контекст. Вспомни, ты ведь хотела даже мариновать их.

– Да, хотела, и сейчас не против съесть стейк, замаринованный под соусом терияки, но в ресторане.

– Да из-за чего вдруг в тебе проявились такие перемены? – прищурившись, спросил он. – Неужели из-за того, что я не позволил испортить мясо этим дурацким соусом?

– Нет, конечно, не из-за этого.

– Ну, а почему же тогда? Почему вдруг ты решила избавиться от меня?

Я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

– Я вовсе не собиралась избавиться от тебя, Элрой. Ты как-то неверно смотришь на всю эту ситуацию.

– А как мне еще на это смотреть? Сначала ты обещаешь мне с три короба, а потом полностью отказываешься от этого.

– Дело в том, что произошло кое-что, о чем ты не знаешь.

– Что произошло? – oсторожно, глядя мне прямо в глаза спросил он.

Нельзя говорить ему!

– Кто-то был здесь, – сказала я.

– Что ты имеешь в виду?

Я наклонилась над его ухом и прошептала:

– Мне кажется, что кто-то проник в дом во время моего отсутствия. Там, в кабинете над камином висела старинная кавалерийская сабля. Она была на месте, когда я отправлялась в торговый центр. А сейчас ее нет.

– Ты, наверное, шутишь?

– Взгляни сам. Для этого даже не потребуется вставать.

Он развернулся на стуле и посмотрел через плечо.

Я сделала глоток Маргариты.

– Где она должна висеть? – cпросил Элрой.

– Видишь камин?

– Да.

– И площадку над ним? С гвоздиком?

– Да, вижу.

– Вот там сабля и должна висеть, но ее там нет. Наверняка, кто-то проник в дом и взял ее.

– Хм.

– И я боюсь, что тот, кто ее взял, может все еще находиться в доме. Прячется где-нибудь. Возможно, подыскивает возможность, чтобы напасть на нас. Именно поэтому я и предложила тебе смыться отсюда.

– Нам не надо уезжать отсюда, – сказал Элрой. – Мы должны немедленно вызвать полицию.

– Нет!

– Почему нет? – cпросил он, слегка ухмыльнувшись.

– Потому что нет.

– Хорошая причина.

– Потому что, если он уже ушел, – сказала я, – то от полицейских не будет никакой пользы. А если он на самом деле скрывается где-то в доме, то наверняка уже обрезал телефонные провода. Ведь ему же абсолютно не нужно, чтобы мы вызвали полицию. Разве не так?

Ухмылка Элроя увеличилась:

– Но ведь в твоей комнате над гаражом тоже есть телефон?

Проклятье!

Немного подумав, я сказала:

– Есть, но я не смогу туда попасть без ключа. А его я оставила на кухонном столе.

– У тебя на все найдется ответ.

– Думаешь, что я пытаюсь обмануть тебя?

– Нет, я вовсе не считаю тебя обманщицей.

– Ну, спасибо и на этом.

– Вот, что я скажу тебе, – промолвил он. – Только ради того, чтобы доказать, что я не считаю тебя лгуньей, сейчас я пойду в дом и попытаюсь позвонить в полицию.

Сказав это, он поднялся со стула.

– Не смей этого делать, – сказала я, резко схватив его за руку.

– Ха! Я знал, что твоя реакция будет именно такой!

– Ладно, – сказала я, – я признаю это.

– Что ты признаешь?

Проклятье, он не верит мне. Ну почему некоторые не слушают тебя, даже когда ты пытаешься им помочь?

– Там никогда не висело никакой сабли, – сказала я. – Я обманула тебя о взломе.

– Вот так сюрприз.

– Я просто хотела, чтобы ты поехал со мной в ресторан, вот и все.

– Мы обязательно съездим туда, – сказал он, положив руку мне на плечо, – возможно даже завтра вечером, – eго хватка усилилась. – Только давай с этого момента обойдемся без всяких историй. Прибереги их для своей новой книги.

– Ладно, – сказала я, – извини.

– Да все нормально, – сказал он и отпустил мое плечо. – Кажется, мы все допили. Может быть, принести сюда весь кувшин? – oн снова поднялся на ноги.

– Хорошая идея, – сказала я. – И отдели заодно стейки друг от друга, раз уж все равно будешь на кухне. Так они оттают гораздо быстрее.

– Твоя просьба для меня – закон.

– Ой, может еще и захватишь мои ключи заодно? Они должны лежать на полке возле блендера.

– С превеликой радостью, – сказал он с улыбкой. – Надеюсь, ты больше не хочешь уходить отсюда или вызывать полицию?

– Пожалуй, в этом нет необходимости.

– То-то же, – сказал он и скрылся за моей спиной.

Я слышала, как открылась дверь, и он зашел в дом. Но я не услышала, как дверь закрылась, поэтому решила встать со стула и сделать это сама.

Подойдя к двери и закрыв ее, я увидела Элроя, идущего вдоль кабинета. На некоторое время его взгляд задержался над камином, на том месте, где должна была висеть сабля.

Если бы он пригляделся внимательнее, то смог бы заметить крючки.

Придурок, ведь мог же посмотреть получше.

Так чертовски уверен в себе. Да еще и считает меня лгуньей.

– Да и хрен с ним, – пробормотала я.

Я отошла от стеклянной двери, боясь, что он повернется и заметит, что я за ним слежу.

Я подошла к краю бассейна.

В свете вечернего солнца поверхность воды окрасилась красивыми бликами. Они отсвечивали так ярко, что пробивались даже сквозь мои солнцезащитные очки. Теплый ветерок приятно ласкал кожу и трепал подол юбки. Тем не менее, я ощущала, как капельки пота стекают по моей спине вдоль позвоночника.

С Элроем все будет в порядке, – сказала я сама себе.

Глава 45. Куда же подевался Элрой?

А может быть, и нет.

Шли минуты, а я все ждала, когда же откроется дверь и Элрой выйдет из дома. Но никаких звуков не было.

Чем он там занимается?

Играет в игры?

Возможно, что так и есть. Затаился где-то и ждет, чтобы меня напугать.

Я отвернулась от бассейна и уставилась на дверь гостиной. С такого расстояния я, к сожалению, не могла видеть сквозь стекло. Видны были лишь смутные детали комнаты.

Пожалуй, надо просто пойти и посмотреть, почему он так задерживается.

Ага, а если именно этого он и ждет? Я войду в дом, а он выскочит из-за какого-нибудь угла и напугает меня…

А что, если он уже мертв?

Нет, он не может быть мертв, успокаивала я себя. Наверняка, тот, кто взял саблю давно уже покинул дом. Кто остается в доме после его ограбления? Обычно после таких дел преступники бегут прочь что есть сил.

Хотя, возможно, что это не просто ограбление.

Возможно, кто-то специально хочет использовать саблю против меня.

Интересно, кто это может быть?

Джуди? Каким-то образом ей удалось освободиться, и теперь она жаждет мести?

Нет, она просто не может знать моего адреса, да и настоящего имени тоже.

А что, если это вернулся тот полуночный пловец?

Вполне возможно. Хотя, такие типы, как он не любят появляться в светлое время суток. Плюс ко всему, он думает, что я вызвала на него копов.

Но ведь кто-то взял саблю.

Возможно.

А  возможно и нет.

Может, это я сама что-то упустила? Хоть я и отчетливо помнила, как вешаю ее на крючок, вдруг я забыла, как потом сняла ее ради какой-то цели?

Возможно, в этот момент мое внимание было попросту сконцентрировано на чем-то другом. Иногда подобные вещи происходят со мной. Да что уж там таить, я думаю, что с каждым такое случается. Ведь вспомните, наверняка с вами бывало такое, что например вы отправились в поездку и никак не можете вспомнить, выключили ли плиту или заперли ли входную дверь? Даже если вы уверены в том, что сделали это (и, несомненно, так и есть), все равно вы никак не можете вспомнить самого этого процесса. Я ведь права?

Вполне возможно, что такое случилось и со мной и этой саблей.

Надо просто лучше поискать в доме, прежде чем устраивать панику. Возможно, я обнаружу ее в гостиной или спальне или на кухне. Да я могла оставить ее где угодно.

Почему бы не поискать ее прямо сейчас?

Поглядев на закрытую дверь, я покачала головой. Нет, надо подождать.

Наверняка, Элрой сидит там и только того и ждет, чтобы я зашла и начала искать его.

Ты уверена?

Он скоро выйдет, сказала я себе. Надо просто подождать, пока ему не надоест эта игра. Он выйдет сразу же, как только поймет, что я не собираюсь идти на его поиски.

А если в доме кроме него действительно кто-то есть? Тогда, если Элрой погибнет, это будет полностью по моей вине.

Хотя я пыталась рассказать ему правду, а он лишь посмеялся надо мной. Это будет его собственная ужасная ошибка.

На самом деле, наверняка с ним все в порядке. Наверное, уже начинает удивляться, почему я до сих пор не отправилась его искать.

Ну, что ж, пускай продолжает прятаться. Прежде чем я отправлюсь на его поиски, сам ад успеет замерзнуть, а стейки на кухне разморозятся.

Правда я поняла уже, что за тип этот Элрой: инфантильный, упрямый, невнимательный и нудный. Такой сам может прятаться, пока не разморозятся стейки, и мне не хотелось ждать его так долго.

Во-первых, его отсутствие на самом деле заставляло меня нервничать, а во-вторых, мне очень хотелось Маргариты.

– Сейчас я вытащу тебя оттуда, – пробормотала я, развернулась и пошла вдоль бассейна.

Остановившись возле трамплина, я повернула голову к дому. Я не видела, что происходит внутри, но знала, что если Элрой наблюдает, то ему оттуда прекрасно все видно. Он вполне мог наблюдать из гостиной, шторы которой были закрыты. Или еще откуда-нибудь.

– Элрой! – позвала я.

Но лишь один раз. Ведь все окна и двери в доме были закрыты, да еще вдобавок ко всему там работал кондиционер, так что вряд ли бы он услышал мой крик.

– Выходи, выходи уже, где бы ты ни находился, – сказала я вполголоса скорее себе, чем ему.

Я медленно принялась расстегивать пуговицы на  блузке, начав сверху и опускаясь все ниже. Конечно, я понимала, что была очень далека от тех стриптизерш, что вы привыкли видеть в кинофильмах. Слишком уж неловко и глупо я себя в тот момент чувствовала. Я просто снимала с себя одежду.

Сняв блузку, я не стала крутить ее вокруг себя и не отшвырнула ее, а просто бросила ее на пол к своим ногам, после чего принялась за пуговицы юбки.

Вниз я старалась не смотреть, зная, что вся сплошь покрыта синяками и царапинами, и понимала, что глядя на меня со стороны, можно было обратить взгляд на более интересные вещи, чем мои травмы.

В итоге я осталась лишь в тоненьких узких трусиках и полупрозрачном красном бюстгальтере.

Удерживая равновесие поочередно на обеих ногах, я сняла с себя носки и кроссовки.

Никаких признаков Элроя все еще не было. Двери так и оставались закрытыми.

Сняв солнечные очки, я присела и положила их на юбку, а затем снова поднялась и взошла на трамплин. Медленным шагом я шла над водой. При каждом движении трамплин довольно сильно покачивался, но когда я добралась до конца и остановилась, покачивание тоже прекратилось.

Но мне вовсе не хотелось стоять там. Это было равносильно стоянию на выступе скалы: одно лишь неловкое движение и можно полететь вниз.

И установить настоящий рекорд в собственных падениях…

Ну, хотя бы в этот раз я упаду в наполненный водой бассейн.

Знали бы вы, как мне хотелось пройти еще немного вперед и нырнуть, но я не могла себе этого позволить.

Я ждала. Он просто обязан увидеть меня, вот в чем дело. Поэтому я продолжала стоять, повернув голову в сторону дома. От движения головой баланс трамплина немного нарушился и меня начало клонить вбок. Я резко подалась вперед, пригнула колени и вытянула руки. Наконец, мне удалось восстановить равновесие.

Теперь я знала, что лучше голову не поворачивать.

Так же я понимала и то, что долго я так не простою, и когда я упаду вниз – всего лишь вопрос времени.

Смотришь ли ты на меня, Элрой? Выходи уже!

Наверняка, он еще не смотрит, иначе давно бы уже выбежал.

А, возможно, он просто не может меня увидеть?

Возможно, он лежит на полу? Мертвый?

А, может быть, он и видит меня сейчас. Видит, но боится выйти на улицу.

Или же прижался лицом к стеклу и не может оторваться, ожидая, что же я буду делать дальше.

Я начала подумывать, а не снять ли лифчик? Это точно как-то должно на него подействовать. Но вдруг я представила себе Элроя, абсолютно голого, извивающегося под стеклянной дверью, точно так же как тот псих прошлой ночью.

Хватит думать об этой ерунде.

Я оставила свой лифчик на месте, подняла руки высоко над головой, подогнула коленки и прыгнула в бассейн.

Не такая уж и хорошая я ныряльщица. Признаться, я совсем уж никудышняя спортсменка вообще. Но насчет того, что этот прыжок у меня получился действительно красивым, я была уверена. Наверняка Элрой весь истек слюнями, глядя в этот момент на меня. Если, конечно, он смотрел.

Уж лучше бы смотрел.

Плавно и быстро я вошла глубоко в воду. Сначала она показалась мне холодной, но через пару секунд это ощущение прошло, и я почувствовала себя очень легко и комфортно. Я проплыла немного под водой и вынырнула в мелкой части бассейна. Тогда я встала и взглянула в сторону дома.

Точнее на стеклянную дверь гостиной.

Первое, что я заметила – были бледные полосы, сползающие вниз по стеклу, а потом увидела зазор у кромки двери около десяти или двенадцати дюймов в ширину.

Она открыта!

Я сделала это! На этот раз, в отличие от истории с саблей, я точно помнила, что раньше дверь была закрыта до упора. Да и занавески я точно не открывала. А теперь они были раздвинуты.

Значит, Элрой сделал это.

Может быть, он обыскивал дом, пытаясь убедиться, что в нем действительно не скрывается злоумышленник и, проходя мимо окон, открывал занавески и также открыл и дверь гостиной…

Хоть это маловероятно.

Не искал он никаких злоумышленников. Я поняла это, вспомнив, что он не удосужился даже взглянуть на крючки для сабли над камином.

И вдруг я поняла ответ.

Он сделал это все для того, чтобы еще больше напугать меня.

Ублюдок затаил обиду.

А возможно, его просто забавляет так развлекаться, ну почему он не понимает, что вовсе не пугает меня, а только раздражает? Выдумал эту дурацкую игру, чтобы скоротать время, пока размораживаются стейки.

– Очень весело, Элрой! – крикнула я. – Я знаю, чем ты занимаешься, и мне это совсем не нравится. Может, пора уже успокоиться и выйти?

Никакого ответа.

Честно говоря, я и не ожидала его.

Но надеялась.

– Я прекрасно знаю, что ты наблюдаешь за мной из кабинета.

Я уже начинала понимать, что это не так.

Но продолжала надеяться.

Пожалуйста, пусть это все будет лишь его идиотской игрой.

Ведь это просто должно быть так.

– Вот что я тебе скажу, Элрой, – выкрикивая это, я чувствовала, как дрожит мой голос. – Сейчас я начну считать до трех. И если ты успеешь выйти, пока я не закончу счет, то в награду я сниму для тебя свой лифчик. Черт, да я даже отдам его тебе, но только в том случае, если ты успеешь, пока я не закончу счет. Итак, я начинаю: Раз…

Ничего.

Я двинулась вперед, заведя руку за спину, чтобы показать ему, что настроена серьезно.

– Два…

Ничего.

– Время на исходе, Элрой. У тебя остался последний шанс. Если ты сейчас же не выскочишь из-за двери…

Но он не выскочил…

Он выкатился.

Глава 46. И снова, здравствуйте

К сожалению, это оказался не весь Элрой.

Это была только лишь его голова. Она выкатилась из двери, словно какой-то мутировавший шар для боулинга, подскочила слегка на пороге и упала на  тротуар. При падении изо рта вывалился язык, но застрял между зубами. Голова катилась по дорожке прямо в мою сторону, к бассейну.

Каждый раз, когда при очередном обороте открывалось его лицо, мне казалось, будто он смотрит на меня.

Кровь из обрубка шеи разбрызгивалась в воздухе.

Язык все-таки вывалился.

Голова все приближалась и я заметила, что нос ее сломан, а передние зубы выбиты. Голова Элроя наградила меня напоследок своей ужасной смертельной улыбкой, а затем, достигнув бортика, плюхнулась в бассейн.

Вода вокруг нее окрасилась розовым.

Я попятилась назад так быстро, как только могла. Мне казалось, что голова продолжает катиться за мной.

Но я моментально позабыла об этом, как только дверь кабинета с грохотом распахнулась, и на пороге появился мой полуночный пловец.

В правой руке он сжимал саблю.

На нем не было ничего кроме шорт. С головы до ног он был забрызган кровью.

Представляю, какой бардак он устроил в доме Серены и Чарли. Ну, что ж, если он убьет меня, то, по крайней мере, мне не придется убирать все это.

(Странно, но порой в экстренных ситуациях приходят и такие мысли.)

Он двигался прямо к бассейну, как вдруг остановился и опустил лезвие сабли на дорожку, прямо к своим босым ногам.

– И снова, здравствуйте, – сказал он.

Голос был зловещим, но в то же время спокойным.

Я ничего не ответила. Черт, да я и вздохнуть-то толком не могла. Как вдруг что-то коснулось моей правой ноги, заставив снова вздрогнуть.

– Ты, наверное, догадывалась, что я вернусь за тобой?

Я сделала шаг назад, чтобы отойти от головы Элроя.

– Нет, – сказал он. – Даже не пытайся убежать от меня. У тебя все равно не получится. Я ведь гораздо быстрее тебя. И сегодня у меня сабля. Я могу убить тебя в мгновение ока. Или не торопясь, отсекать от твоего тела по кусочку. Ты же не думаешь, что я на такое не способен?

Я покачала головой.

– Ты – моя маленькая послушная девочка.

Я кивнула.

– Не двигайся, – сказал он, поднял саблю и шагнул прямо в бассейн.

Вокруг разлетелись брызги. Я сделала шаг назад. Кажется, он не заметил этого. Но, тем не менее, он приближался ко мне, и я не решилась сделать еще один шаг.

– Везет тебе, что у тебя есть бассейн, – сказал он. – Я тоже хочу такой.

Он опустил саблю и присел на корточки, теперь вода покрывала его плечи. Он принялся смывать с себя кровь, и вода вокруг начала розоветь.

– Тебя ведь зовут Элис, верно?

(Естественно, он сказал не Элис, а назвал мое настоящее имя, которое является моим секретом.)

– Откуда ты знаешь? – cпросила я.

– Слышал, – сказал он и окунул голову в воду.

Я подумала о том, чтобы убежать.

Но прежде, чем я успела решиться на что-то, голова поднялась. Мокрые волосы прилипали к ней, вода стекала по лицу. Левой рукой, которая уже не была окровавлена, он потер лицо.

– Я – Стив, – представился он.

– Я просто очарована, – сказала я.

Он улыбнулся:

– Рад это слышать.

– Это сарказм, Стиви.

Наотмашь он со всей силы ударил меня по лицу левой рукой, отчего я немного отлетела назад, и глаза наполнились слезами.

– Это было не очень приятно, – сказала я.

– Смотря, с какой стороны.

– С моей стороны. Просто отвратительно.

– Если тебе не понравилось, сделай выводы, как не стоит больше себя вести.

– Ладно, считай, что я все поняла.

Он схватил меня за переднюю часть лифчика, и, ущипнув за сосок, потянул вверх. Хоть обе мои руки и были свободны, я не пыталась сопротивляться, а лишь поднялась за ним на цыпочки, морщась от боли. Я не просила его остановиться, а лишь смотрела, шипя сквозь зубы.

– Итак, вот что мы сейчас будем делать, – сказал он, не ослабляя хватку. – Сейчас мы выйдем из бассейна и закатим незабываемую вечеринку. С коктейлем Маргарита и  стейками на гриле. Кстати, я разрешаю тебе замариновать их, так что скажи спасибо.

– Спасибо, – выдохнула я.

– Надеюсь, что это понравится нам обоим.

– Не сомневаюсь.

Он ущипнул меня. Да так сильно, что слезы потекли из глаз.

– Ты вынудила меня это сделать, Элис. И, признаться честно, мне это очень понравилось. А тебе?

– Нет.

– Тогда зачем ты вынуждаешь меня это делать?

– Не знаю.

– Хочешь, чтобы я повторил?

– Нет.

– А ведь я могу сделать хуже. Гораздо хуже…

– Не надо. Я буду вести себя хорошо. Обещаю.

– Будешь моей послушной девочкой?

– Да.

– Моей возлюбленной?

– Да.

– Готовой погибнуть ради меня?

– Да.

Он снова ущипнул меня. От резкой боли я дернулась и закричала. Он сжал еще сильнее. Я сильно выгнулась и запрокинула голову. Слезы уже просто лились по лицу.

А потом я почувствовала его язык.

Щипая меня, он слизывал с моих щек слезы.

Наконец, он отпустил сосок и приобнял меня за спину, прижимая к себе. Я рыдала, в то время как он достаточно нежно поглаживал меня.

Я подумала о том, не выгрызть ли кусок из его шеи.

Если у меня получится хорошо, я могла бы убить его.

Но в правой его руке под водой была зажата сабля, и даже будучи смертельно раненым, он мог бы зарубить меня в одно мгновение.

Надо просто немного подождать, – сказала я себе. – Сделать все, что он говорит. Стать его хорошей девочкой, его возлюбленной, его рабыней, его шлюхой, его абсолютно-кем-угодно.

И тогда, рано или поздно я получу его.

Такой момент настанет.

Он просто пока еще не знает, с кем связался.

Понятия не имеет.

Но скоро узнает, причем на собственной шкуре.

Его рука скользнула вниз, под резинку моих трусиков и сильно сжала ягодицу.

– Ну что, ты готова начинать вечеринку?

– Готова, – сказала я.

Кажется, в этот раз я ответила нормально, поскольку он не стал причинять мне новую боль.

– Давай тогда вылезать из бассейна, – сказал он. – Ты пойдешь первой, а я позади. Только делай все, что я говорю, без всяких глупостей и обещаю, что мы здорово проведем время. Возможно, я даже сохраню тебе жизнь.

Он отпустил меня, но отходить не стал, а лишь жестом пригласил обойти его.

Проходя мимо головы Элроя, я взглянула на нее.

Она покачивалась на воде в двух шагах слева от меня, лицом вверх. Со стороны могло показаться, будто Элрой пытается выяснить наилучший способ, как выбраться на поверхность.

Идиот.

Но все же, даже будучи идиотом, он не заслужил такой смерти.

Я посмотрела на Стива, но промолчав, прошла мимо. Подойдя к бортику, я оперлась на него обеими руками и стала выбираться из воды.

Стив шлепнул меня саблей по заднице.

Я вскрикнула, и как можно скорее перепрыгнула через бортик и встала на ноги. Сжав ягодицы, я ковыляла от бассейна. Они горели от удара, но, казалось, ранены не были. Наверное, он ударил плоской стороной лезвия.

– Выглядят нормально, – сообщил он.

Когда я обернулась, он уже стоял сзади.

Я продолжала потирать задницу.

– Ты не должен был убивать его, – сказала я.

– Очень забавно слышать это из твоих уст.

Я уставилась на него: