Текст книги "После полуночи"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Некоторые даже знали меня настолько хорошо, что очень удивились бы, увидев на этот раз в рыжем парике.

Так что, первым делом, оказавшись в торговом центре, я посетила дамский туалет.

Насколько я знала, в Калифорнии существует закон, запрещающий использовать камеры наблюдения в туалетных кабинках. Ну, вы же понимаете, что никто не хотел бы, что бы охранники наблюдали в свои мониторы, за тем, чем вы там занимаетесь. Они могли шпионить за вами везде, где бы вы ни находились, за исключением туалетных кабинок.

Поэтому именно в одну из них я и направилась.

Первым делом, конечно, я воспользовалась туалетом по назначению. Слава богу, в кабинке, в которую я зашла, царил более-менее порядок. По крайней мере, там не было (а такое бывает практически всегда) луж (а иногда вовсе даже и не луж), пролитых мимо унитаза. Я была премного благодарна судьбе за этот факт.

Повесив сумочку на дверной крючок, я задрала юбку, спустила трусики и присела над сиденьем, зависнув в нескольких сантиметрах над ним (даже если оно и кажется с виду чистым, мне даже не хочется думать о том, кто и что мог на нем делать до меня).

Держатель туалетной бумаги, естественно, оказался пустым, и мне пришлось использовать тряпку, которую я достала из своей сумочки.

Затем я спустила воду.

Ненавижу людей, которые не делают этого после того, как справят нужду. На мой взгляд, они натуральные свиньи.

Затем я встала, натянула трусики, расправила юбку и, сняв с головы рыжий парик, кинула его в продуктовый пакет.

Так, что еще нужно сделать, пока я не нахожусь под обзором камер?

Точно!

Хотя, конечно, это можно было   сделать и вне кабинки, я протянула руку в пакет и извлекла оттуда несколько денежных купюр. Три сотни долларов. В основном десятками и двадцатками. Я переложила их в сумочку.

Затем я свернула немного пакет так, чтобы никто не смог заметить его содержимое, сняла с крючка сумочку, открыла замок и вышла из кабинки.

Я остановилось перед зеркалом, и посмотрела на свое отражение. Рыжего парика не было, и теперь я выглядела как обычно. Ну, почти как обычно.

Поскольку никого не было в туалете в этот момент, я достала из сумочки расческу и провела пару минут перед зеркалом, приводя свою прическу в порядок. Затем я застегнула пуговицы на блузке, а также сняла серьги с ушей и убрала их поглубже в свою сумочку.

Закончив заниматься своим внешним видом, я повесила сумочку на плечо, взяла пакет и вышла из туалета.

Проходя по торговым рядам, я зашла в магазин "Джей Си Пенни" и купила там наплечную сумку (или рюкзак, можете называть это так) и расплатилась наличными.

Не отходя от кассы, я сорвала с рюкзака все наклейки и этикетки, положила внутрь свой пакет, и одела лямки на плечи.

Выходя из магазина, я подумала, не нужно ли мне сделать что-то еще, прежде чем покинуть торговый центр?

Как насчет того, чтобы перекусить?

В закусочных продавали великолепную курицу-гриль, свинину, жареную рыбу и так далее. Эта мысль наводила на меня огромное искушение, но, в то же время, оказавшись там, мой риск нарваться на кого-нибудь знакомого возрастал во много раз.

Нет, надо уходить прямо сейчас.

И отправляться домой.

Я направилась к ближайшему выходу и вскоре оказалась на улице под лучами безжалостного послеполуденного солнца. Очки защищали от его яркого света, и я снова одела их, а затем остановилась и положила свою сумочку в рюкзак.

Теперь вроде все было в порядке.

Можно было отправляться в путь, и, надо признаться, чувствовала я себя достаточно уверенно.

Я пошла ускоренным шагом, но вскоре поняла, что идя в таком темпе, надолго меня не хватит. Хоть иногда легкий ветерок и давал о себе знать, жара стояла невыносимая. А если прибавить к этой жаре то, как ничтожно мало мне удалось поспать за последние сутки, да еще и все полученные за последнюю ночь травмы, плюс все пережитые стрессы и повышенную физическую активность, ситуация складывалась не особо хорошая.

Вскоре я выдохлась, и остановилась с бешено колотящимся сердцем и вся покрытая потом.

Пожалуй, надо двигаться не спеша.

Идя медленнее, я почувствовала себя намного лучше.

Поскольку в этом магазине я бывала частенько, то знала, что до дома от него около шести миль, а идя в обычном темпе, я могу преодолевать примерно четыре мили в час, сейчас же я могла идти лишь вдвое медленнее, чем обычно.

Шесть миль. По две в час.

Я провела в голове несложный математический подсчет…

Три часа?

Нет, уж это меня вовсе не устраивало, и я все-таки решила ускорить темп.

Наверняка, спускаясь вниз по тротуару, я выглядела довольно забавно для автомобилистов. Даже без парика мои ярко-желтая блузка и зеленая юбка бросались в глаза. Да и, кроме того, все вы уже знаете  еще и том, что сама я была «как кирпичный сортир». Плюс ко всему, лифчик не очень плотно удерживал мои груди, и они эффектно покачивались при каждом шаге. Этому, кстати, способствовал еще и вес рюкзака за спиной, он оттягивал мою спину назад, заметно выпячивая грудь еще больше, да еще и лямки его сильно растягивали ткань блузки, будто бы пытаясь разорвать ее. Да, и еще ноги мои также оголялись при каждом шаге из-за огромного разреза на юбке.

Всякий раз проезжающие мимо меня парни притормаживали и сигналили или свистели в мой адрес. Некоторые даже что-то выкрикивали, но из-за шума уличного движения я не могла разобрать слов. Хотя, конечно, они и так были прекрасно понятны.

В конце концов то, что просто обязано было случиться – случилось.

Одна из проезжавших мимо меня машин замедлила ход и, прижавшись к обочине, остановилась.

Я продолжала идти в том же темпе, приближаясь к ней.

И не успела я поравняться с пассажирской дверью, как та резко распахнулась, отчего я, не успев остановиться, влетела в нее.

– Элис?

Мужской голос, да еще и знает мое имя.

Услышав его, я почувствовала, будто стою посредине огромного замерзшего озера, и вдруг лед подо мной начинает трескаться.

Это явно не предвещало ничего хорошего!

Чуть пригнувшись, я заглянула в распахнувшуюся дверь. Пассажирское сиденье оказалось пустым, и я перевела взгляд на водителя. Его лицо показалось мне очень знакомым, и… Я узнала его. Сразу же воображаемый под ногами лед перестал трескаться и вновь стал твердым.

Увидеть в тот момент именно этого человека, я оказалась даже рада.

– Элрой? – cпросила я.

– Ну да, он самый.

Старый добрый Элрой.

– В мою колымагу вполне может поместиться еще один пассажир, – сказал он.

– Я должна воспринимать это как предложение подвезти?

– Давай уже, садись.

Я сняла рюкзак со спины и, держа его обеими руками перед собой, забралась в машину и захлопнула за собой дверцу.

– Очень мило с твоей стороны, Элрой, – сказала я.

– Зови меня просто мистер Славный Парень.

Обычно я звала его Членоголовым, не в лицо, конечно же. Пару лет назад нам довелось работать вместе в одном офисе в течение примерно шести месяцев. Оба мы были на должностях секретарей. Я достаточно хорошо относилась к нему и замечала, что сама ему нравлюсь.

– Пристегни-ка ремень безопасности, – сказал он.

Догадываясь, что вряд ли он начнет движение, пока я не выполню его просьбу, я пристегнулась.

– Увидев тебя, – сказал он, глядя на меня в зеркало, – я сначала просто не поверил своим глазам. – Ехал вот и думал про себя: «Боже мой, как же эта девушка похожа на Элис. Неужели бывают такие совпадения?», а подъехав поближе, убедился, что действительно бывают, и, приглядевшись внимательнее, понял, что это и есть именно ты, – oн отъехал от тротуара и выехал на дорогу. – Как же я рад снова увидеть тебя. Выглядишь ты просто ослепительно.

– Спасибо, – сказала я. – Ты тоже весьма и весьма.

Я солгала.

Во-первых, Элрой вовсе никогда не подходил под категорию «весьма». Худенький паренек с зачесанными вперед черными волосами, большими ушами и длинным острым носом, он всегда внешне напоминал мне крысу. Практически постоянно он носил неизменную белую рубашку с синим галстуком-бабочкой. И, как мне показалось, ничего, вплоть до наряда не изменилось в нем с момента нашей последней встречи.

– Должен признаться, – сказал он, – весь офис скучает по тебе.

– Это кто это там скучает? Черт, да они же сами уволили меня!

– Ну, я скучаю.

– Ну, спасибо.

– Ты всегда… Скрашивала офис своим присутствием.

– Мое сумасшедшее очарование.

– А все остальные после тебя… Сучки. Ты единственная, кто относился ко мне хорошо.

– Ну… Еще раз спасибо.

– Ты даже не представляешь себе, как я рад встретить тебя снова. Я просто не могу себе поверить, что такое действительно случилось. Я почему-то думал, что ты уже давно уехала из города.

– Вот еще… – сказала я.

– Нет, серьезно, кто-то сказал мне, будто ты переехала в Эль Пасо.

– Видимо, этот кто-то просто выдал желаемое за действительное, – сказала я.

– Так ты живешь все там же? В комнатке над гаражом?

– Да, только прошу тебя, не болтай об этом всему офису.

– Ни слова не скажу, – улыбнулся он.

– Пускай они все так и думают, что я живу в Эль Пасо.

– Ага, и это будет нашим маленьким секретом.

– Кстати, как там поживает наш старый друг мистер Хефлин?

– О, мистер Хефлин… Неплохо. По крайней мере, ко всем дамам теперь относится уважительно и не распускает руки.

– Рада это слышать. Как он, оправился после того полета с лестницы?

– Ну, практически оправился. Практически.

– То есть с ним уже все в порядке?

– Ну, я не могу сказать, что с ним абсолютно все в порядке. Он достаточно сильно хромает, и, боюсь, что эта хромота теперь останется с ним на всю жизнь.

– Жаль… – сказала я.

– Эх, Элис! – cказал он, рассмеявшись, – просто обожаю тебя. Ты ни капельки не изменилась, так и остаешься все той же террористкой.

– Точно, в этом вся я.

– Итак, куда тебя подвезти?

– А куда бы тебе хотелось? – cпросила я.

Глава 42. Приглашение

– Ну, дела… – пробормотал Элрой.

Взглянув прямо ему в глаза, я спросила:

– Ты ведь еще не женился?

Я, конечно, понимала, что вряд ли его ответ будет положительным.

Но, все-таки, чем иногда черт не шутит? Удивительно, но очень часто такие неудачники, как Элрой, все-таки действительно женятся. И все что им для этого требуется – просто найти какую-нибудь еще бoльшую неудачницу, чем они сами.

– Нет, – сказал Элрой, – и вовсе не собираюсь сажать себя на эту цепь. Я, знаешь ли, люблю свободу.

– И что, никого даже нет на примете?

– Почему тебя это так интересует?

– Хотела предложить тебе искупаться в теплой водичке.

– В теплой водичке? Что ты имеешь в ви…

– Хочу пригласить тебя к себе на ужин. Я сейчас живу одна, мои друзья уехали отдыхать на неделю и весь их дом в моем распоряжении. Мы могли бы славно повеселиться, потягивая коктейли у бассейна. Я бы приготовила настоящее барбекю на гриле. Что скажешь?

Я смотрела на то, как меняются черты его лица. Он определенно был шокирован моим предложением, но в то же время, боялся, что это какой-нибудь розыгрыш.

Так и было. С ухмылкой он сказал:

– Ты сейчас, конечно же, пошутила?

Я попыталась изобразить на своем лице обиду:

– А я думала, что ты действительно рад меня видеть…

– Да, конечно рад… – засмущался он, – просто… Так неожиданно… Так ты говоришь насчет ужина серьезно?

– Конечно, серьезно.

– Очень заманчивое предложение, но…

– На следующем светофоре сверни направо.

– Зачем?

– Затем, что так проходит дорога к моему дому, – улыбаясь, произнесла я.

– Нет, я имею в виду… Я просто рад подвезти тебя. Ты вовсе не обязана готовить для меня ужин…

– А разве я говорила, что обязана? Мне просто хочется сделать это.

– Клянусь, я не понимаю тебя…

Откровенно говоря, я и сама-то себя тогда не понимала.

До встречи с Элроем мне хотелось лишь одного: оказаться дома как можно раньше в гордом одиночестве. Немного выпить, перекусить, принять горячую ванну и закутаться в одеяло. А потом спать, спать, спать…

Но, оказавшись в автомобиле, я была так рада избавлению, по крайней мере, от двух часов тяжелой ходьбы, что чувствовала себя обязанной за это Элрою. Так почему бы и не потратить эти два часа на совместный с ним ужин?

И была еще одна вещь. Мне необходимо было выяснить, представляет ли этот Элрой для меня угрозу? Если его начнут допрашивать, то он вполне может рассказать, где и во сколько подсадил меня к себе в машину. Хотя, имеет ли это значение? Я должна была придумать что-нибудь, чтобы он не давал никому верных сведений.

Да, и, признаться честно, хоть с одной стороны я любила больше одиночество, а с другой звала Элроя про себя Членоголовым, мне почему-то очень хотелось, чтобы он был рядом, когда я вернусь домой.

Жизнь все-таки странная штука.

Я действительно не понимала, что со мной происходит и почему я пригласила Элроя к себе.

Наверняка, это приглашение еще изначально было заложено в моих генах. Или в картах. Или в звездах. Возможно даже, я была запрограммирована на это специальным огромным компьютером. Или Мастером Игры. А возможно, это такая шутка Бога. Или Дьявола.

Признаться честно, главным виновником того, почему мне не хотелось оставаться одной, был Мерфи.

Жаль, что не он, а Элрой теперь составляет мне компанию.

Но лучше уж Элрой, чем вовсе никто.

Так я тогда рассуждала.

– Чего ты так нервничаешь? – поддразнивая, спросила я у него.

– Я? – переспросил Элрой. – Ничего я не нервничаю.

– А мне кажется, что нервничаешь, причем даже очень.

– Разве? Нет, я просто… очень… удивлен, вот и все. Мы не виделись друг с другом столько лет, и вдруг ты приглашаешь меня к себе на обед.

– Ну, не совсем к себе, а к своим друзьям… А что, разве плохо? Я всегда считала, что когда-нибудь нам надо узнать друг друга получше.

– Я предлагал тебе однажды. Помнишь? И ты отказала.

Конечно же, я помнила. Он предпринял даже не одну, а целых три попытки в разное время, получив от меня на каждую вежливый отказ.

– У меня тогда был пунктик против завязывания любых знакомств на работе, – oбъяснила я. – Но теперь, когда мы уже давно не работаем вместе, что нам мешает держаться поближе друг к другу? Или ты просто сам этого не хочешь?

– Нет, нет, что ты…

– Значит, ты согласен поужинать со мной?

– Согласен – это слишком мягко сказано.

– Ну, вот и отлично.

Мы продолжали ехать дальше, и всю дорогу я лишь давала ему короткие ответы на рассказы о том, чем сейчас живет офис, какие последние задачи стоят сейчас у него (черт, ну какая же скукотища). Наконец, он закончил этот утомительный рассказ и спросил, как идут дела у меня. Я не хотела рассказывать ему никакой правды о своей жизни и соврала, что теперь являюсь писателем-мистиком.

– О, как интересно! И что-то уже издавалось?

– Пока только одна книга.

– Но ведь и это тоже просто замечательно! Я так рад за тебя!

– Спасибо.

– Такая плохая девчонка, оказывается на самом деле хорошей!

– Следи за дорогой, – улыбнулась я ему.

– А как называется эта книга?

– «Глубины Тьмы».

– Отличное название! Оно прямо… интригует! И эта книга вышла прямо под твоим именем? Я очень на это надеюсь. Твое имя очень подошло бы к обложке мистического романа.

– Ты и правда, так думаешь?

– Ну да, – ответил он. – А что, разве нет? Так все-таки, там указано твое настоящее имя?

– Настоящее.

– Замечательно! – и он начал произносить мое имя. Медленно, нараспев, будто бы читая стихи (не забывайте о том, что мое настоящее имя вовсе не Элис). – Прекрасно звучит, наверняка, большинство читателей думает, что это псевдоним.

– Не дождусь теперь, когда смогу ее прочитать. Надеюсь, что речь там идет вовсе не об интриге в адвокатской конторе?

– Ну, не совсем.

– А меня ты там случайно не упоминаешь?

Одарив его загадочной улыбкой, я произнесла:

– Прочитай книгу и все узнаешь.

– О, как я заинтригован.

– Я обязательно подарю тебе экземпляр, как только издатели пришлют мне книги.

– А сейчас их у тебя нет? – по голосу чувствовалось, как шокировал и потряс его этот ответ.

– К сожалению, абсолютно все закончились. У меня их и было всего двадцать экземпляров. Несколько копий я подарила друзьям и родственникам… А полдюжины пришлось отправить этим чертовым киношникам в Калвер-Сити. Я пытаюсь получить еще экземпляры, но не так-то это и просто.

– Это ужасно.

– Да нет, это даже, наоборот, забавно. Моя книга есть практически у всех, кроме меня самой.

– Ты даже не сохранила копию для себя?

– Пока нет. Последний имевшийся у меня экземпляр я пожертвовала другу. Но не переживай, скоро мне пришлют новую партию и я обязательно поделюсь с тобой.

– Не могу дождаться. А расскажи, что ты там упоминала про экранизацию?

Боже, как все-таки ложь затягивает… Соврешь слегка, а она все разрастается и разрастается… Так я врала ему всю дорогу, пока, наконец, мы не добрались до дома Серены и Чарли.

– Ну, вот мы и приехали! Теперь сворачивай и просто езжай прямо вдоль дороги.

Он немного снизил скорость, развернулся и поехал вперед. Вот уже и дом появился в поле зрения.

Я почувствовала приближение паники.

Что делать, если я что-то упустила?

Конечно, я сделала все возможное, чтобы избавиться от улик, но, все же, вдруг что-нибудь да упустила?

Например, комок мозгов Тони на крыльце…

Надо было просто-напросто держать рот на замке. Дождаться, когда Элрой довезет меня до дома, выйти из машины, и сказать ему «спасибо» и «пока». Не нужно было приглашать его!

А еще лучше было бы вовсе не садиться в его машину.

Спасибо, Элрой, но я сажусь в машины только к незнакомцам. А ты единственный знакомый мне человек здесь.

– Какой шикарный дом, – проговорил он, останавливая автомобиль. – Не терпится осмотреть его поближе…

– Поверь, ты не разочаруешься, – призналась я.

Черт возьми, Элрой, тут такое случилось… Мне внезапно стало очень плохо.

И это не было  ложью.

Извини, но не мог бы ты прямо сейчас сесть в машину и уехать. Я оставлю тебе номер своего телефона. Хотя нет, еще лучше, если ты оставишь мне свой, и я обязательно перезвоню.

Очень мило.

Но здесь две проблемы: во-первых, мне не хотелось выглядеть так отвратительно в его глазах, а во-вторых, я действительно хотела, чтобы он остался со мной.

Я прекрасно все убрала. Он ничего не найдет.

А если все-таки найдет?

– Ты что, передумала? – cпросил он.

– Да нет, что ты, – сказала я, открывая дверь машины.

– Погоди, – остановил меня Элрой, открывая свою дверь, – сейчас я выйду и подам тебе руку.

– Да не…

Он выскочил из машины.

Вцепившись руками в рюкзак, я сделала то же самое. Я успела выбраться из автомобиля буквально за две секунды до того, как Элрой подбежал к моей двери.

– Элис, – сказал он, – позволь мне хотя бы понести это.

Он явно имел в виду мой рюкзак.

– Я справлюсь сама.

Но он потянулся к нему.

– Нет! – прикрикнула я и, повесив его на плечи, отвернулась от Элроя. – Я спокойно смогу донести его сама.

– Ну ладно, хорошо. Извини.

– Все в порядке, – сказала я, снова повернувшись к нему лицом.

– Что у тебя там такое? Корона из драгоценных камней?

Потрясающе.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – ответила я, улыбнувшись.

Он рассмеялся:

– Ты такая забавная, Элис. Вот ей Богу, ни на грамм не изменилась.

– Ну почему же, нижнее белье за все это время я пару раз поменяла точно.

Его лицо стало пунцовым.

– Извини, – сказала я, – не хотела тебя смутить.

– Но смутила. Это неотъемлемая часть твоего обаяния.

– Серьезно?

– Такая уж ты хулиганка.

– Ну да, что есть, то есть, – сказала я, и, обогнув его, направилась в сторону дома. – Пошли.

Он направился за мной по тропинке. Когда мы достигли угла дома, я бросила взгляд на бассейн, газон и опушку леса. Никого не было видно. Вроде все в порядке.

– Может быть, желаешь пока понежиться в бассейне? – предложила я, – а я бы пока сбегала наверх и приготовила кое-какие напитки?

– Замечательная идея, – сказал он.

Но, тем не менее, когда я направилась в сторону гаража, он пошел за мной.

– Это твой гараж? – cпросил он.

– Здесь я живу. Арендую комнату наверху.

– Мне было бы очень любопытно взглянуть, как она выглядит.

Тут я начала вспоминать, почему раньше у меня была такая неприязнь к Элрою.

– Как-нибудь в другой раз, ладно, – ответила я ему.

– Ну, в таком случае, я подожду здесь.

– А почему ты не хочешь подождать у бассейна?

– Ты действительно не хочешь, чтобы я помог тебе поднять этот рюкзак наверх?

– Не стоит, я прекрасно справлюсь сама.

– Я был бы очень рад помочь.

– Я вернусь буквально через несколько минут, – сказала я, направившись вперед.

На этот раз он остался на месте.

Стараясь двигаться как можно быстрее, я поднималась по деревянной лестнице.

Поскольку я держала на уровне груди рюкзак, то просто не могла видеть, куда наступаю.

Конечно же, я споткнулась обо что-то и упала.

Глава 43. В гостях хорошо, а дома – лучше

Я упала грудью прямо на свой рюкзак.

Вы же помните, что лежало в нем: моя сумочка, бумажный продуктовый пакет, в котором лежала открытая пачка крендельков, четыре веревки, две джинсовые штанины, простыни, две наволочки, книга «Глубокие Мертвые Глаза» с автографом, и практически пять тысяч долларов мелкими купюрами. Ни одна из этих вещей не смогла смягчить моего столкновения с лестницей.

Наоборот, они больно впились мне в живот и в грудную клетку.

Я услышала, как хрустят раздавленные крендельки.

Книга Мерфи оказалась развернута именно так, будто специально старалась проделать дырку в моем животе своим уголком.

От неожиданной боли я вскрикнула.

Буквально через несколько секунд после удара я стала сползать по ступеням вниз, цепляясь за них коленями, больно ударяясь и так уже покрытыми травмами бедрами и локтями.

Первое, что я услышала, был возглас Элроя:

– Ах, Боже мой!

А затем его быстро поднимающиеся по лестнице шаги позади меня.

Внезапно он схватил меня за ноги, и, крепко сжав их, навалился сверху.

– Я держу тебя, – выдохнул он, – не волнуйся.

– Спасибо.

– Как ты?

– Нормально.

– Главное, не двигайся.

Собственно, двигаться я и не собиралась. По крайней мере, до тех пор, пока не восстановится дыхание, и боль немного не утихнет. И даже после всего этого пошевелиться было невозможно, пока он не отпустит мои ноги. А держал он крепко. Причем достаточно высоко, настолько, что едва не касался моей задницы.

– Поаккуратнее там, – сказала я ему.

– Ха-ха, очень смешно.

– Пожалуй, лучше бы тебе взять мой рюкзак…

– Эй, я не из тех, кто…

Ну, конечно, ты не из тех.

– Честно говоря, я ожидал такой реакции, – добавил он.

Черт, ну почему я опять упала? За последнее время я только и делаю, что падаю. Уже начинаю чувствовать себя каким-то «водопадом».

Я вытащила руки из-под пакета (слава Богу, шевелить ими получалось), ухватилась за ступеньки и сказала:

– Отпусти меня, сейчас попытаюсь подняться.

– Только будь осторожней, – предупредил он.

– Будь готов к тому, что, возможно, придется ловить меня снова.

Он отпустил меня, и я приподнялась, опираясь руками о ступеньки, но внезапно поскользнулась.

И ахнула.

Элрой тут же обхватил меня за бедра.

Но, соскользнув всего лишь на пару дюймов, мои коленки уперлись в нижнюю ступеньку, что остановило падение.

– Все в порядке, – сказала я.

– Точно?

– Точно будет, когда ты отпустишь мои ноги и позволишь подняться.

– Хорошо.

Ведя себя как настоящий джентльмен, он отпустил мои бедра, не позволив себе ни одного бестактного движения, и отошел немного вниз. Я приподнялась, схватилась рукой за перила, и, обернувшись в его сторону, улыбнулась:

– Спасибо за то, что спас меня.

– Рад был помочь, мэм.

– Ну, тогда увидимся внизу.

– Ты точно уверена, что я больше не понадоблюсь тебе?

– Все будет в порядке. Теперь я не должна упасть, уж часов до шести, а то и до семи точно.

– Неужели ты так часто падаешь? – pассмеялся он.

– В последнее время – да. Пожалуй, надо быть немного поосторожнее, – подняв рюкзак, я накинула его лямку на плечо.

Во время этого действия он качнулся, ударив меня по бедру, но в этот раз мне удалось-таки удержаться на ногах.

Поднявшись, наконец, на лестницу, я сняла рюкзак, расстегнула его и достала свою сумочку.

Элрой стоял у подножия лестницы и смотрел на меня.

– Отправляйся к бассейну, – сказала я ему. – Я спущусь через пару минут.

– Ты точно не хочешь пригласить меня?

– Элрой, не рой сейчас сам себе яму.

– Ты же не собираешься обвинить меня…

– Даже не рассчитывай.

Подмигнув одним глазом, он выставил в мою сторону указательный палец, и с ухмылкой на лице сказал:

– Увидимся позже.

Как бы ни пытался он этим жестом изобразить Пола Ньюмана или Джона Траволту, получилось скорее и смешно и грустно одновременно, но в большей степени все же раздражающе.

Как только я увидела, что он все-таки развернулся и пошел в сторону бассейна, я извлекла из сумочки ключи и открыла дверь. С рюкзаком в руке я вошла в комнату, после чего захлопнула за собой дверь и убедилась, что она заперта.

Открыв шкаф, я раздвинула висящую в нем одежду и впихнула туда рюкзак. Очень хорошо, практически не заметно, увидеть рюкзак теперь можно было, только присев на корточки и пристально вглядываясь в просветы между одеждой. Я закрыла дверцы шкафа.

Отлично.

Конечно, я понимала, что какому-нибудь Шерлоку Холмсу не составит никакого труда обнаружить то, что я спрятала, но прятала-то я это вовсе не от Холмса, а от Элроя.

Естественно, у меня вообще не было планов впускать его в комнату, но лишний раз подстраховаться не мешало. С одной стороны Элрой кажется достаточно тихим и безвредным, но, кто знает, что сидит в головах у таких, как он парней. Вот я и убрала рюкзак в шкаф на всякий случай, если ему что-нибудь ударит в голову, и он все-таки попадет в мою комнату.

Или в голову ударит мне, и я сама приведу его сюда.

Интересный вариант развития событий.

Находясь одна, я решила потратить пару минут на осмотр своих свежих травм. Они оказались незначительными: небольшие царапины на руках и ногах и легкая отметина там, куда вонзился угол книги Мерфи. По крайней мере, обрабатывать и лечить ничего не надо.

Я решила не тратить времени на переодевание, а лишь зашла в ванную и немного «освежилась», то есть умылась, привела в порядок прическу и подушилась.

В сумочке я уже не нуждалась и потому убрала ее подальше в ящик комода.

С одним только ключом в руке я вышла из комнаты. Элрой лежал в шезлонге рядом с бассейном, и, увидев меня, приветственно взмахнул рукой. Я помахала в ответ, и, убедившись, что дверь заперта начала спускаться к нему.

На этот раз я преодолела лестницу без происшествий.

Элрой поднялся на ноги, как только я подошла к нему.

– Ну что, готов к “счастливому часу”? – cпросила я.

– Всегда готов! – oтветил он.

– Тогда может, пойдем в дом, и выберем, что лучше приготовить? Что скажешь насчет пары толcтых стейков?

Стеклянная дверь напротив бассейна была заперта изнутри, и поэтому мне пришлось повести Элроя вокруг дома к главному входу. По дороге я внимательно всматривалась вокруг в поисках каких-нибудь признаков Тони.

Все выглядело нормально.

Я отперла дверь и вошла в дом, Элрой шагнул за мной. Я закрыла дверь.

В доме было невыносимо жарко и душно.

И тихо.

Будучи здесь последний раз, я оставила все шторы закрытыми, так что освещение было тусклым и мутным.

– Подожди секунду, – сказала я, – я включу кондиционер.

Будто бы нервничая от того что находится в чужом доме, Элрой стоял один в фойе и осматривался, пока я пошла в коридор к системе управления кондиционером.

Щелкнув выключателем, я услышала, как система заработала.

До чего же было приятно услышать этот звук. Это было гораздо лучше, чем стоящая до этого тишина.

– Скоро настанет прохлада, – сказала я, вернувшись в фойе.

– А ты точно уверена, что мы можем находиться здесь? – cпросил Элрой.

– Конечно же, уверена. У меня же есть ключи от этого дома, верно? Ну же, пойдем, – сказала я, направляясь в кухню. – Кстати, какие напитки предпочитаешь?

– Ну, я даже не знаю…

– Как насчет Маргариты?

– Мы что, будем использовать их продукты?

– Ну да, а что?

– А это точно нормально? – cпросил он.

– Стала бы я это делать, если бы это было не нормально?

– Не знаю, пожалуй, не стала бы…

– Вот именно, я же не вор.

Войдя в кухню, я направилась прямиком к бару, и, открыв его, достала бутылку текилы.

– У нас с хозяевами уговор, – сказала я. – Они сами хотят, чтобы я жила здесь, пока они находятся на отдыхе. Они даже закупили специально для меня продукты. Это что-то вроде своеобразного отдыха для меня.

– Правда?

– Неужели ты не веришь мне?

– Просто не хочется оказаться в неприятной ситуации, – сказал он.

– Расслабься. Все в порядке. Они все равно никогда не смогут узнать, что мы были здесь.

Лицо его исказилось, и он выпалил:

– Боже мой, я пошел отсюда.

Я расхохоталась.

– Это не смешно. Я действительно ухожу.

– Да я просто пошутила! Это шутка! Хозяева этого дома – мои самые лучшие друзья и я могу находиться здесь всегда сколько захочу. Так что ни в какие неприятности ты не попадешь. Если бы они зашли сюда прямо сейчас, то очень обрадовались бы, увидев нас, и, даже думаю, что сами приготовили бы нам напитки.

– Честно? – cпросил Элрой.

– Клянусь!

После этого, он, кажется, успокоился. И даже помог мне с коктейлями, и вскоре у нас уже был полный блендер Маргариты. Я принялась за поиски мяса.

Если не считать сосисок и салями в холодильнике, все остальное мясо было замороженным. Морозильник был забит под завязку, и чего там только не было: стейки, свиные и бараньи отбивные, куриные грудки. Но все они были твердыми, как кирпичи.

– Если хочешь стейков, нам придется сначала их разморозить.

– Ну, честно говоря, я рассчитывал на них…

– Значит, все в наших руках.

– Но они заморожены?

– Уж поверь мне, я найду способ, как разморозить их поскорее.

– Но тогда они получатся не очень вкусными.

– Конечно, мы можем разморозить их естественным путем, но это может занять несколько часов.

– А я особо не тороплюсь, – сказал он, улыбнувшись и поведя бровью.

– Ну ладно, тогда давай посмотрим, что у нас есть, – сказала я, снова открыв морозилку. – Итак, что бы ты предпочел: ягненка или…?

– Ты обещала мне стейк.

Для гостя Элрой казался ужасно настойчивым.

– Ну что ж, раз обещала, значит, будет тебе стейк, – сказала я, доставая из морозилки куски мяса.

За что все люди так любят эту говядину? Нет, конечно, я тоже ее очень люблю, но все же не так сильно. Ведь кроме стейков существует еще и множество других мясных блюд. Например, баранина и свинина, на мой взгляд, более ароматны, а куриное мясо нежнее. Кроме того, готовить стейки не так-то просто. Если жарить их неправильно, они могут получиться слишком сухими. А иногда, я до сих пор не понимаю, почему, приготовленный стейк выглядит идеально, а на вкус напоминает какую-нибудь ливерную колбасу.

Ну, как бы то ни было, я вытащила мясо из морозилки. Серена имела привычку замораживать мясо по несколько кусков, так что, мало того, что куски были твердыми как кирпич, они еще и слиплись.

Я даже не стала пытаться разъединить их.