Текст книги "Наступление бури"

Автор книги: Рэйчел Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Впрочем, едва добравшись до него, я обнаружила, что в настоящее время он вообще не может служить транспортным средством: эта сухопутная яхта стояла, завалившись на бок, словно корабль, напоровшийся на рифы. Чертов Имон, прежде чем смылся с моей сестрой, проткнул у моей машины два колеса. Может быть, пока я спала. Сукин сын!

Достав сотовый, я набрала номер и, нетерпеливо шагая по парковочной площадке, нервно считала звонки.

Наконец зазвучал сонный голос Черис.

– Лучше бы тебе быть классным сексуальным парнем в такую-то рань.

– Заткнись, – отрезала я. – Ты мне нужна. Наплюй на макияж и шевели задницей. Дуй сюда, да побыстрее.

Послышался шелест постельного белья, а потом снова голос Черис, уже встрепенувшейся.

– Джо? Что случилось?

– Мне нужна тачка с водителем, который не боится давить на газ. Ты как, годишься?

– Хм… ладно, – пробормотала она с сомнением, которое трудно было поставить ей в вину. В таком варианте она со мной еще не сталкивалась. – Дай мне тридцать…

– Нет у меня никаких тридцати минут. Мне плевать, если ты выскочишь в простыне и шлепанцах, только давай, жми сюда. Пять минут, Черис, это не шутки.

Я укусила губу и, решившись, добавила:

– Иначе моя сестра может умереть.

В телефоне раздался резкий вздох, и на страшный момент мне показалось, что она повесила трубку, оставив меня ни с чем. Но нет, когда дошло до серьезного дела, Черис оказалась куда надежнее, чем могло показаться.

– Через пять минут буду, – пообещала она, и, прежде чем отключилась, я услышала, как телефон стукнулся о прикроватную тумбочку.

Ждать пришлось шесть минут, но это уже было впечатляющее достижение. Когда Черис остановила рядом со мной свою машину, она была в розовом топе, спортивных штанах и шлепанцах. Без макияжа. Волосы, как были спутанные, со сна, увязаны сзади в конский хвост.

В таком неприбранном обличье я Черис еще не видела и за одно это готова была ее расцеловать.

Как только она открыла пассажирскую дверь, я запрыгнула на сиденье, а она выжала газ и сдала «Мустанг» назад, чтобы выехать на дорогу. Я пристегнулась, решив, что в данном случае это необходимо, и вновь прибегла к Сверхвидению. Просто чтобы не потерять из виду светящийся маяк Льюиса.

– К берегу и вдоль него на запад, – сказала я.

Черис взглянула на меня, проскочила на желтый свет и прибавила оборотов. Машина с ревом устремилась вперед.

– Я перед тобой в долгу.

– На хрен с долгами! – отозвалась она и взглянула в зеркало заднего вида. Копов, по крайней мере, пока видно не было. На спидометр я даже глянуть боялась, но когда Черис стала выворачивать на шоссе, шины завизжали, чуть не потеряв сцепление с дорогой. Она, однако, и глазом не моргнула. «Мустанг» выровнялся, взревел и устремился вперед по приморской магистрали. По причине раннего времени движение было не слишком интенсивным: Черис гнала примерно под сто, маневрируя и обгоняя более медлительные машины с ловкостью и четкостью, какие сделали бы честь военному водителю или профессиональному гонщику. Все-таки я позвонила той девчонке, какой требовалось. Она любила быструю езду.

– Ну, – промолвила Черис, когда перед нами оказался прямой отрезок, на котором не требовалось петлять, – может, ты все-таки потрудишься объяснить, чего ради я рискую угодить под арест, не говоря уж о том, что копы могут сцапать меня непричесанной и, подумать страшно, без макияжа.

– Классный Британец! – выкрикнула я в ответ, убирая на сильном встречном ветру волосы с лица. Надо же, успела забыть, какой он бывает яростный, когда гонишь во всю мочь в открытом кабриолете.

– Он оказался не больно-то классным. Пригрозил убить Сару, если не получит с меня выкуп.

– Что?

Глаза Черис, казалось, превратились в одни зрачки, а поскольку отблески приборной панели придавали ее лицу зеленоватый, прямо как у зомби, цвет, вид был еще тот.

– Быть не может! Классный Британский Малый? Слушай, да он же славный парень!

– Я бы сказала тебе, что не стоит судить о книге по обложке, но…

– Понимаю, для этого желательно ее прочесть. – Черис одарила меня легкой, смазанной ветром улыбкой. – Не такая уж я тупая, поверь.

– Никогда о тебе такого не думала.

– Мне просто нравятся парни.

– Да. Я знаю.

– Так он, значит, плохой? Правда?

Мне припомнилось, как он с улыбочкой сидел на кушетке, сжав пальцами бледное, беззащитное горло Сары.

– Хуже некуда.

Несколько секунд Черис помолчала, обдумывая мои слова, затем кивнула.

– И что, ты будешь платить?

– Не знаю.

Она кивнула снова, как будто сказанное мною было исполнено глубочайшего смысла.

– Рада, что у нас есть план.

Мы уже разогнались до ста двадцати миль в час и продолжали ускоряться.

Спустя двадцать минут ветер совсем разбушевался. Я прибегла к Сверхвидению и поняла, что шторм набирает быстроту и обороты. Судя по цветным полосам в эфире, облачный вихрь уже раскрутился до Третьей Скорости, и это было только начало. Облака вились вокруг сердцевины, словно боевые знамена, суля в перспективе нечто чудовищное. Когда шторм разрастется до полного размера, он накроет целый штат.

Я чуяла это: он был стар, зол и жаждал крови. Его сердцевину окружала плотная, черная завеса, ощущавшаяся как сама смерть.

Тяжело сглотнув, я свалилась обратно, в реальный мир и его время. Черис нервно поглядывала на тучи.

– Сдается мне, стоит поднять верх, – промолвила она.

– А останавливаться для этого надо?

Она посмотрел на меня так, словно хотела спросить, в своем ли я уме.

– Останавливаться не будем, ни за что на свете.

– Но мы же промокнем!

– Дождь я к нам не подпущу, – заявила я, чувствуя, что сейчас уже не до конспирации. – Это в моих силах. Твое дело следить за дорогой.

Дождь начался несколько минут спустя: сначала редкий, потом участившийся и, наконец, превратившийся в сплошную, дрожащую, серебристую завесу. Черис съежилась за рулем, и я торопливо создала над машиной плотный воздушный пузырь. Заодно и чуточку подогрела. Получилась невидимая крыша.

Дождь лупил по ней и стекал со всех сторон, в точности как со стекла. Черис, увидев это, охнула, забыла про руль, и «Мустанг» чуть не занесло.

– Что за чертовщина?..

– Это в моих силах, – повторила я. – На сей счет не беспокойся. Гони себе дальше.

Я знала, что, если мы переживем все это, меня ждут большие неприятности, но сейчас это казалось сущей ерундой. Если Хранители сочтут нужным сцапать меня и вычерпать из меня всю силу, как из яйца всмятку, это их право, но сначала я закончу это дело. А всякого, кто попытается встать на моем пути до того, ожидает очень неприятный сюрприз.

– Ну это… круто! – пробормотала Черис, сняв одну руку с руля и проведя ладонью по внутренней воздушной поверхности. – Господи, Джо, да это вообще круче всего, что я когда-либо видела. Или не видела. Один черт…

Вода растекалась в стороны в дюйме над ее головой. «Мустанг», влетев в огромную лужу, заскользил, теряя связь с дорогой, и ее рука упала обратно на руль, чтобы избежать заноса. Это заняло две долгие секунды, но она восстановила контроль над машиной, так и не сбросив скорости.

– Ладно, вроде как пронесло.

– Без балды.

– Здорово, а?

Мы проносились мимо грузовиков, пассажирских автобусов, нервных утренних автомобилистов. И никаких копов. Мне трудно было поверить такой удаче, и я подспудно понимала, что долго так продолжаться не может. Ослепительно-белая молния ударила из туч прямо над нашей машиной.

А наверху, в эфире, внезапно погас путеводный маяк Льюиса.

Хаос. Хаос воцарился немыслимый, было трудно понять, что из происходящего важно, а что нет. Шторм, вздымавшийся над морем и непреклонно наползавший на сушу, наполнял эфир не только обычной энергией, но и некими метафизическими помехами. На все это накладывались мощные энергетические посылы Хранителей, что в сложившейся ситуации усугубляло общий сумбур.

Лишь с огромным трудом мне удавалось не терять ориентацию в эфирной плоскости, одновременно слыша взволнованный голос сидящей рядом Черис, видя, как мчится вперед сквозь тьму «Мустанг», и пытаясь припомнить, где находился Льюис. Может, он вызывал Рэйчел и она перенесла его в другое место? Но нет, Льюис ею не владел, а без этой связи она не смогла бы вот так взять и переместить его. И ни один Хранитель, даже Льюис, не имел возможности проделать подобный трюк самостоятельно.

Стало быть, он оставался на месте. Где-то рядом, возможно, перемещаясь, маскируясь, препятствуя своему обнаружению в магическом пространстве. В этом Льюис был по-настоящему силен: вся организация годами не могла напасть на его след, а он жил своей жизнью и делал, что считал нужным. Для этого требовался характер и колоссальный талант.

Льюиса я не видела, но засекла жарко-красную вспышку силы, полыхнувшую и потускневшую, словно в электронной лампе, которая вот-вот перегорит. Зафиксировала место и стала ждать.

Последовала еще одна вспышка, более яркая. В западном направлении, почти параллельно трассе, по которой мы гнали.

– Поворачивай направо! – крикнула я.

– Где?

– Где угодно!

«Мустанг» повернул так резко, что я ощутила сильный физический толчок и ухватилась за ручку, чтобы уменьшить нагрузку на ремень безопасности. При этом все мое внимание осталось прикованным к эфиру, а это становилось все труднее. Удержание плотного воздушного покрова над машиной само по себе требовало изрядного внимания и концентрации, не говоря уж о расходе весьма ограниченных запасов силы, полученной мною от Льюиса. Еще одна энергетическая пульсация, на сей раз более продолжительная. В ответ – две золотистые вспышки, но более слабые и короткие.

– Куда я еду? – спросила Черис. Вернее, нетерпеливо выкрикнула, из чего следовало, что этот вопрос уже был ею задан, и, возможно, не один раз. – Эй, Джо! Тут уже вроде как некуда!

Я заморгала, возвращаясь в реальный мир, чтобы оглядеться. Впрочем, смотреть тут особо было не на что; мы свернули с шоссе на боковую двухполосную щебеночно-асфальтовую дорогу и, если бы не сплошная мерцающая завеса дождя да светящаяся разделительная полоса, могли бы считать, что отправились в межгалактический тур. Дорога уходила во тьму, и никаких огней впереди видно не было.

Но тут «Мустанг» с рычанием поднялся по длинному пологому склону, и я углядела впереди вспышку, похожую на молнию.

– Туда! – указала я на задние огни. – Видишь их?

Машины. Две быстро несущиеся тачки. Не так, конечно, быстро, как наша, но гонять с такой скоростью, особенно в дождь, вообще желающих немного. Черис кивнула и сосредоточилась на том, чтобы удерживать «Мустанг» на извилистой дороге. Свет фар то и дело выхватывал из мрака колышущиеся на ветру зеленые тени придорожных кустов и деревьев.

Господи, надеюсь, хоть аллигаторы тут на дорогу не выползают!

Казалось, поворот на такой скорости вообще невозможен, но Черис, вопреки всем законам физики, совершила его не сбавляя хода, в результате чего мы оказались всего в пяти корпусах позади мчавших впереди машин. Они неслись бок о бок, точнее, большущий черный внедорожник пытался прижать джип поменьше к обочине. Но при каждой попытке между ними словно возникала воздушная подушка: внедорожник отбрасывало назад, при этом, судя по отсутствию лязга и скрежета металла, столкновения не происходило.

– Льюис! – вырвалось у меня. Льюис находился в том джипе. Я не видела и не ощущала его, но, насколько понимала, никто кроме него не смог бы отталкивать таким манером здоровенную машину, не прекращая при этом гнать свою. И хорошо гнать! Нет, с Черис, конечно, ему не тягаться, но он уверенно держался на дороге при скорости не меньше семидесяти миль в час.

– Что теперь? – спросила Черис.

Я не знала. Внедорожник, сверкавший в свете наших фар, словно огромный черный жук, почти вдвое превосходил преследуемый им джип по размеру. Внутри находились Хранители. Даже будь у меня такое желание, я поостереглась бы ввязываться в открытую схватку, рискуя жизнями в том числе, возможно, невинных людей. Не говоря уж о том, что едва ли стоило добавлять что-либо и так бушевавшему вокруг нас хаосу.

Я уже готова была признать, что фактически ни черта не в состоянии предпринять, пока эти две тачки так или иначе не разрешат спор между собой сами, но вдруг ощутила мощный выброс силы и краем глаза заметила, что кто-то материализовался на заднем сиденье. В тот же миг две руки легли сзади мне на плечи, удерживая на месте.

Острые, как алмазные грани, когти, покрытые неоновым лаком, кольнули меня в отчаянном предостережении.

– Держись! – крикнула Рэйчел. Все остальное произошло мгновенно, действительно мгновенно.

Джип ударил по тормозам.

Полыхнуло зеленым. Я даже не врубилась, что это было, какой-то выброс из подлеска по левую сторону дороги, но только внедорожник подбросило в воздух и кувырнуло, словно в него угодил артиллерийский снаряд.

– Дерьмо! – заорала Черис, отчаянно давя на газ. Колеса «Мустанга» взвизгнули на мокрой мостовой, и ей удалось-таки немыслимым усилием обогнуть джип и выскочить вперед. Я ощутила упавшую сверху тень и, вскинув глаза, увидела блестящую черную крышу летевшего вверх колесами так близко, что, казалось, можно было дотянуться и потрогать, внедорожника. А потом он со страшным грохотом упал позади нас, врезавшись бампером в дорогу, и кубарем покатился по ней. А когда остановился, то представлял собой уже не машину, а груду искореженного металла.

Черис тоже резко ударила по тормозам, но ухитрилась остановить «Мустанг», не слетев с дороги. Руки Рэйчел убрались с моих плеч. Ощущение было такое, что там потом появятся основательные синяки. Дрожащими пальцами я расстегнула пряжку ремня безопасности, выскочила из машины и припустила бегом назад, к месту катастрофы. И уже преодолела под дождем половину расстояния, когда искореженная машина взорвалась. Взрывной волной меня сбило с ног и отбросило назад по дороге футов на десять. Было больно. Оправившись и убрав с глаз мокрые волосы, я воззрилась на место взрыва, ожидая увидеть там пожар в голливудском стиле, но ничего подобного. Там и гореть-то, собственно говоря, было нечему: обломки внедорожника раскидало по окружности радиусом в сотню футов. Рваная покрышка шлепнулась на мостовую неподалеку от моей вытянутой руки, и я чувствовала, как от нее тянет жаром. Резина местами оплавилась и шипела под дождем.

На дороге, на месте катастрофы внедорожника, стояли люди. Нет – тут же поправила себя я, два человека и джинн. Пламя в его желтых глазах было различимо даже издалека.

От двух других, как в эфире, так и в физической реальности, исходил мерцающий жар, и я содрогнулась от внезапно нахлынувших воспоминаний. Ширл и другой Хранитель оставались в человеческом облике, но служили лишь шелухой для чего-то иного. Чего-то худшего.

Вспомнив, что ощутила я, когда Метка Демона погрузилась мне под кожу, я с трудом подавила порыв повернуться и пуститься наутек, напомнив себе, что они явились за Льюисом. Все остальное их сейчас не интересовало.

Я примчалась сюда не для того, чтобы драться на стороне Льюиса в его схватке. Мне требовался джинн – вот он, в наличии. Бутылка явно находилась здесь же, в машине, но при этом каким-то чудом не разбилась вдребезги. Ну что ж, от меня всего-то и требовалось, что вступить в схватку с двумя Хранителями, носящими Метку Демона, освободить джинна, избежать объяснений по этому поводу с Льюисом…

Да, перво-наперво не помешало бы остаться в живых.

Всего-то ничего…

У меня не было никаких сомнений в том, что джип гнал Льюис, а про Кевина я просто забыла. Парень выскочил из джипа с пассажирской стороны, подбежал ко мне и приподнял меня в сидячее положение.

– Ты жива! – воскликнул он. Похоже, с немалым удивлением.

– Ты уж извини меня, ладно? В другой раз постараюсь оправдать твои надежды.

Поскольку я порывалась встать, он сильным рывком поднял меня на ноги и поддержал, когда выяснилось, что стою я не слишком твердо. Не сказал больше ни слова. Его взгляд был прикован к троице, стоявшей перед нами. Точнее, перед джипом.

Льюис вышел из машины с водительской стороны, закрыл за собой дверь и бросил быстрый взгляд на меня и Кевина.

– Убери их отсюда, – велел он парнишке. – Вместе с «Мустангом».

– Никуда я не поеду!

Льюис бросил на меня более чем выразительный взгляд, однако спорить со мной ему оказалось не с руки, потому что именно в этот миг на него бросился желтоглазый джинн.

Броситься-то бросился, да только опередить Рэйчел не смог: они столкнулись в воздухе, сцепились, рыча и нанося удары когтями. Эфир клокотал от их ярости. Джинн пытался столкнуть с места джип, чтобы он наехал на Льюиса. Джип, однако, не двигался. И Льюис тоже.

– Раз уж остаешься, – промолвил он, обращаясь ко мне, – так сделай одолжение, последи минутку за моей тачкой.

Голос у него был такой, словно речь шла о самом обычном деле. Черт, а может, для него так оно и было. Похоже, жизнь Льюиса изобиловала неожиданностями даже в большей степени, чем моя. Примерно секунду до меня просто не доходило, о чем это он, а потом я почувствовала, что его внимание сместилось, и джип начало трясти.

Я уплотнила воздух вокруг машины, удерживая ее на месте, а Льюис двинулся вперед, подойдя к двум Хранителям футов на десять.

Ширл, чертова задница, в своем черном готском прикиде, в последнее время выглядела уж совсем хреново. Волосы сальные, спутанные, под глазами черные тени, причем не нарисованные, а натуральные, от усталости. Кожа была болезненно-бледной и такой тонкой, что из-под нее проступали синие вены. Глаза горели болью, яростью и чем-то еще, совсем уж нечеловеческим.

– Льюис! – предупреждающе воскликнула я, но он выставил в мою сторону руку: чем опасны Метки Демона, ему было известно не хуже, чем мне, а может быть, и лучше. То, что пребывало внутри Ширл, явно стремилось дорваться до него, чтобы получить доступ к этому огромному резервуару силы.

– Я могу тебе помочь, – промолвил он, обращаясь к ней. – Позволь мне тебе помочь.

Мне захотелось заорать «нет!», а еще вернее «ты что, спятил?», но куда денешься, это ведь не кто-нибудь, а Льюис. Его первым порывом всегда было лечить и исправлять.

Ширл ответила тем, что, сформировав двумя ладонями огненный шар, швырнула его Льюису прямо в грудь. Он ударил, взорвался и обтек его, словно расплавленная лава. В норме Льюис вообще с легкостью отмахнулся бы от такого снаряда, благо в управлении огнем он был особенно силен, но этот шар, насыщенный демонической мощью, превосходил обычный черт знает насколько.

Жидкий огонь впитывался ему под кожу. Я видела, как он, пошатнувшись, сосредоточился и избавился от пламенеющей оболочки, но на одежде остались чернеющие прожженные дыры, а на открытых участках кожи краснели болезненные ожоги. Он еще и дух перевести не успел, как другой Хранитель воспользовался силой Земли: она содрогнулась, и огромное дерево повалилось прямо на Льюиса. Правда, он успел отскочить, прыгнув вперед и оказавшись почти вплотную с противниками.

Ширл снова метнула пламя, слепящую оранжевую завесу: на сей раз он пошатнулся и упал. В тот же миг лозы, выбившись из-под земли, оплели его лодыжки и икры, не давая подняться. Прежде чем он успел опомниться и сосредоточиться, Ширл с яростью тигрицы бросилась к нему, уже держа наготове новый огненный шар. Порывом ветра я сдула ее на дюжину футов по дороге и заорала Кевину:

– Сделай что-нибудь!

Вид у парня был растерянный и основательно испуганный, и, памятуя о том, что не так давно он едва выжил, столкнувшись с Ширл и ее шайкой, винить его в этом было трудно. Проклятье!

– Нет, Кевин! Не встревай! – выкрикнул Льюис, отменяя мое требование. Лозы, оплетавшие его ноги, высохли и отпали: он перекатился и вскочил… как раз в тот миг, когда Ширл швырнула очередной огненный шар.

На сей раз он поймал его. Ловко, одной рукой: поймал и стал перебрасывать этот адский мяч с ладони на ладонь, дожидаясь атаки Ширл. Впрочем, к нему приближался и другой Хранитель. Правда, двигались они теперь осторожно.

– Черт возьми, Льюис… – начала я.

– Отложим на потом.

У одного из Хранителей имелся джинн, и, судя по всему, вовсе не у Ширл. Стало быть, счастливым обладателем являлся ее напарник, малый умный, но слегка неуравновешенный, как мне запомнилось с нашей предыдущей встречи на пляже, с канадским акцентом. Парень из шайки Ширл.

Он-то и стал моей целью.

Высвободившись от Кевина, я сдвинулась вправо. Ширл следила за мной сверкающими глазами. Я была сильнее ее, а это значит, что обитавший в ней демон вполне мог пожелать перескочить в меня… но, с другой стороны, здесь находился Льюис, обладавший наибольшей силой во всем мире. Вряд ли нечисть предпочтет меня ему. Если, конечно, не решит использовать меня как промежуточный этап.

Не прекращая следить за Ширл, я осторожно смещалась по кривой так, чтобы максимально приблизиться к другому Хранителю.

– Привет, – промолвила я, обращаясь к нему. – Кажется, в прошлый раз мы так толком друг другу и не представились. Я Джоанн Болдуин, моя специальность Погода. Ты…

Он явно бесился. Мы находились на асфальтовой дороге, что не позволяло ему прибегнуть к излюбленному трюку Мэрион и разрыхлить почву у меня под ногами, но, к сожалению, у него имелась уйма других возможностей. Местность вокруг была отнюдь не лишена жизни.

И ведь нашел же, проклятье, чем воспользоваться. Послышалось низкое рычание, и в свете фонарей появилась огромная кошка. Кугуар. Мощное, гибкое тело поблескивало от дождя, зеленые глаза, самые великолепные, какие я когда-либо видела, большие и влажные, светились чистой животной силой. Зверь с неестественной целеустремленностью направлялся ко мне, и задние ноги уже чуть согнулись, готовясь к прыжку.

Черт, на это всяко придется отвлечься.

– Э… кис-кис… хорошая киска, – пробормотала я, отступив на шаг и пытаясь сообразить, что из своего арсенала использовать, чтобы остановить хищную кошку.

Оп! И тут выяснилось, что ничего у меня нет.

И рассчитывать на помощь Льюиса не приходилось, ему сейчас было не до меня. Полыхнуло пламя, и меня обдало волной жара, опалившего волосы. С кугуаром и Хранителем Земли мне предстояло разбираться самой.

– Это нечестно, подвергать опасности существа, которые тут ни при чем, – сказала я и сглотнула, услышав рык кугуара. – Нет, я серьезно. Нехорошо это.

Кошка прыгнула. Я завопила, поднырнула под нее и сотворила ветер, что оказалось ошибкой. Суть дела заключалась в том, что интенсивное пламя, полыхавшее между Льюисом и Ширл, естественно, порождало восходящие потоки теплого воздуха, а я этого не учла, и в итоге кошку не сдуло в сторону. Напротив, она приземлилась прямо на меня, сбив меня на дорожное покрытие. Тяжелый, как здоровенный мужчина, и куда более горячий, пахнущий влажным мехом, кровью и яростью, зверь вонзил когти мне в живот. Отчаянным усилием я высосала воздух из его легких. Сделала это чуть ли не быстрее, чем сообразила. Кугуар захрипел, разинул пасть, пытаясь вздохнуть и не находя воздуха, а я попыталась из-под него выкатиться. Хищник старался сохранить равновесие, и его когти оставляли кровавые борозды на моем теле, но в итоге мне удалось сотворить еще один порыв ветра и сдуть-таки его в сторону.

Зверь, свалившись, зашелся в конвульсивной рвоте.

– Извини, – выдохнула я и провела окровавленными ладонями по лицу, чтобы убрать окровавленные волосы. Присмотреться к своему телу я не решалась, ощущая в районе живота влажное тепло. Черт с ним, внутренности не вываливаются, и ладно. Можно считать, повезло.

Убить кугуара я не могла; скверных ребят – это да, пожалуйста, но не кошку, которая охотится, чтобы жить, – а потому у меня имелось максимум несколько минут, чтобы разобраться с тем, кто контролировал животное.

А он уже приготовил для меня кое-что еще. Краешком глаза я уловила размытое движение. Увернуться я уже не успевала, но мой мозг успел-таки отметить, что это змея: большущая, страшного вида змеюка с треугольной головой размером с мой кулак и огромными ядовитыми зубами.

Рэйчел перехватила ее в броске, щелкнув по голове покрытым неоновым лаком когтем, и змея мгновенно обмякла в ее руках. Выглядела она (Рэйчел, конечно, а не змея) ухоженно, словно и не побывала в драке. А вот другого джинна поблизости не наблюдалось.

– В другой раз будь поосторожнее, – сказала Рэйчел – змее! – и положила на траву за обочиной. Та, конвульсивно извиваясь, поползла прочь и пропала из вида, а Рэйчел воззрилась своими пугающими, ястребиными, золотистыми глазами на Хранителя Земли и улыбнулась. Вы уж мне поверьте, такую улыбочку вам бы не хотелось увидеть и в худший день жизни.

Хранитель Земли в ужасе отшатнулся.

– Нынче джинны вовсю убивают Хранителей, – промолвила она, и, как в случае со змеей, это могло быть сказано для меня, а могло и нет. – Честно говоря, не нахожу в этом ничего огорчительного.

– В таком случае хорошо, что я больше не Хранитель, – промолвила я. – Ты очень занята?

– Да не слишком.

– А Льюису, э, помогать не надо?

Она скользнула взглядом по огромному огненному шару, в центре которого, как было видно сквозь пламя, Льюис держал Ширл в удушающем захвате.

– Сдается мне, ему это не требуется.

– Тогда, может, ты не будешь против?..

– Да ничуть.

Нервы Хранителя Земли сдали, и он бросился бежать. Рэйчел настигла его одним точно выверенным прыжком, сбила на мокрый, поблескивающий асфальт и прижала к нему, надавив коленом пониже спины. Он дергался и махал руками, пытаясь вырваться, но совершенно безуспешно.

– Кугуара-то отпусти, – сказала мне Рэйчел. – Он тебя уже не тронет.

– Ох, правильно, хорошо, что напомнила…

Я убрала окружавший зверя вакуум, и он, захлебываясь, втянул воздух, хрипло задышал, вскочил и убрался следом за змеей.

Я пожелала им обоим удачи.

Кстати, об удаче… теперь наконец я задрала блузку и прошлась кончиками пальцев по царапинам от когтей. Пальцы тут же сделались розовыми, поскольку кровь разбавлялась дождем, однако раны казались поверхностными. Кишки точно не вываливались, хотя шрамы вполне могли и остаться. Я втянула сырой воздух, стараясь не думать о том, как близка была к тому, чтобы оказаться кошачьим кормом, а потом направилась туда, где Рэйчел все еще удерживала Хранителя в совершенно беспомощном положении.

Опустившись, что оказалось довольно болезненно, на одно колено, я повернула его к себе лицом. Да, ошибки быть не могло, мерцающие глаза свидетельствовали о демоническом присутствии. Не уверена, что кто-нибудь прежде вообще такое видел: этот человек одновременно носил Метку Демона и обладал джинном. Уникальное сочетание. Походило на то, что он пребывал на ранней стадии одержимости. Вероятно, он даже не осознавал того, что существо, вызревающее в нем под этой меткой, способно пожирать его энергию, влиять на его решения, определять его действия. В этом я ему помочь не могла. С этим ему предстояло разбираться самостоятельно, а я вдобавок намеревалась лишить его единственной возможности это сделать.

– Держи его, – сказала я Рэйчел. Она убрала с него колено, но продолжала удерживать на мостовой, надавливая ладонью между лопаток.

– Отпусти! – заорал он.

Не обращая внимания, я запустила руку в правый карман его пиджака. Ничего. В левом оказалась связка ключей. Я бросила их наземь.

– Переверни, – попросила я.

Рэйчел, подхватив рукой, перевернула его, словно блин на сковородке, и снова прижала к асфальту, на сей раз надавив ладонью на лоб. Это его парализовало. Она оглянулась на меня, и в ее взгляде я уловила беспокойство. Проведя когтем, она разорвала на нем рубашку и сдвинула ткань, показав мне черную, медленно шевелившуюся татуировку. Метку Демона.

Хранитель заорал. Что уж она там делала, удерживая его, не знаю, но демону это страшно не нравилось. Тело Хранителя изогнулось дугой от боли, а лицо Рэйчел напряглось.

Я обшарила карманы его брюк и выудила оттуда, помимо всего прочего, дешевый кожаный футляр для помады, какие экспортируют из Индии или Китая: штуковина со вделанным в крышку зеркальцем, чтобы можно было подкрасить губы. Только в этом футляре помадой и не пахло, а находился там обернутый в вату парфюмерный флакончик, открытый и пустой. Тут же обнаружилась и пластиковая затычка.

Схватив холодную стекляшку в руку, я вдруг ощутила странное, не поддающееся определению смещение мира, что-то вроде гравитационного колебания. Из тьмы в виде туманной тени появился джинн: глядя на меня, он начал уплотняться, приобретая новый облик, и я поняла: мне вовсе не хочется, чтобы все сейчас увидели, как действует на него мое подсознание (не хватало только, чтобы он воплотился в копию Дэвида).

– В бутылку! – скомандовала я, сжав флакон в кулаке.

Джинн исчез. Я достала из футляра пробку, вставила ее в горлышко флакончика и почувствовала, как прервалась только что установившаяся связь: остался лишь низкий гул. Связь была далеко не столь интенсивна, как у меня с Дэвидом, но сейчас это не имело значения.

Рэйчел воззрилась на меня, нахмурившись, а когда джинны хмурятся, хорошего в этом мало. Раздражать их не стоит.

– Я думала, ты не сторонница рабства, – буркнула она, мотнув головой, так что я даже сквозь шум непрекращающегося дождя расслышала перестук бусинок на трущихся одна об другую косичках. – Ну конечно, ты и не сторонница, до тех пор, пока это тебе не выгодно. Как это по-человечески!

– Заткнись, – сказала я. – И спасибо, что спасла мне жизнь.

Она пожала плечами.

– Вообще-то я ее еще не спасла.

И отпустила Хранителя Земли.

Он мгновенно вскочил, изготовившись к схватке.

Все началось по новой.

Все это сильно смахивало на зону военных действий, если, конечно, у зоны военных действий предусмотрен зрительский сектор. Остатки взорванного внедорожника продолжали дымиться. Дорожное покрытие местами вздулось и вздыбилось, а местами прогорело до гравия. Надо полагать, дороге потребуется серьезный ремонт.

Зрительская аудитория состояла из Черис, Кевина и Рэйчел, собравшихся возле «Мустанга». Черис с Кевином сидели на багажнике, накрывшись вместе желтым дождевиком. Рэйчел расхаживала туда-сюда, не обращая внимания на дождь, но то и дело поглядывая на восток, в сторону океана. Глаза ее полыхали, словно два миниатюрных солнца.

Ширл и Хранитель Земли, имени которого я так и не узнала, находились в бессознательном состоянии в джипе, связанные старым добрым скотчем. Правда, Льюис использовал еще и какой-то хитрый, основывавшийся на силе Земли трюк, чтобы замедлить их метаболизм. Погрузил их в сон, который мог длиться часами, а может, и днями, если ему не придет в голову что-нибудь получше.

Мы с Льюисом на пару стояли, привалившись к джипу, тяжело дышали и старались не стонать. Громко.