Текст книги "Наступление бури"

Автор книги: Рэйчел Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Одна из них, Шин, была протеже Мэрион, – заметила я. – Надо позвонить Полу и выяснить, сохраняет ли Мэрион какой-либо контроль над происходящим.

– Мэрион в больнице, – заявил Льюис. – Получила повреждения в автомобильной аварии. Я узнал это от Пола, час назад.

От всего услышанного я и думать забыла про свои несчастные ноги.

– Они метят в нас. Это не случайно.

– Они охотятся за самыми могущественными старшими Хранителями. Это освобождает места, которые можно занять. Своего рода государственный переворот, или, по крайней мере, им так кажется. А если посмотреть с колокольни Ашана, так это ослабляет Хранителей как таковых.

– А что Пол?

Льюис покачал головой. Я попыталась встать, но колено кольнуло так, что предпочла не рыпаться и бросила взгляд на Кевина, увлеченно рассматривавшего мою маленькую коллекцию DVD -дисков.

– Эй, ходячий больной. Поставь Мела Гибсона на место и отойди.

– Я тащусь от «Смертельного оружия».

– Есть от чего. Ну-ка, дай мне телефон.

– Сама возьми…

– Кевин, – негромко произнес Льюис, – посмотри на ее ноги. Она едва ходит. Заткни пасть и дай ей этот долбаный телефон.

Кевин вспыхнул, ощерился, однако склонил голову и поставил диск на полку.

– Где он?

Я кивнула в сторону кухни. Кевин, шаркая, направился туда.

– Не такой уж он паршивый щенок, – промолвил Льюис, провожая его взглядом. – Просто за ним пригляд нужен, чтобы указывать, когда его заносит.

– Ему бы следовало вести себя поприличнее.

– Да он будет, ты уж поверь. Просто он сейчас до полусмерти напуган, и это у него защитная реакция. Ему время нужно, чтобы отойти.

Боюсь, что при этом глаза Льюиса светились участием, как будто он видел в Кевине что-то от самого себя. Но это, конечно же, просто смешно. Льюис никогда не имел ничего общего с Кевином, ни в каком смысле.

– Льюис, – сказала я, – он психопат. Не забывай об этом, иначе кончится тем, что он засадит тебе нож в спину, прямо между твоих красивых широких плеч, и я буду по этому поводу весьма печалиться.

Родригес одним махом покончил с пивом и сказал:

– Ладно, ребята, это не для меня. Развлекайтесь вашими сказочками, а я лучше чуток отдохну. Только не надо делать никаких глупостей. Я все равно узнаю.

На сей счет у меня сомнений не было: он или располагал встроенными датчиками движения, или просто нанял частного сыщика отслеживать меня, когда сам вынужден был прикорнуть. Этот малый ко всему подходил основательно.

– У меня нет намерения никуда идти, – сказала ему я и тут же поправилась: – Ох, кроме работы, конечно. Мне к шести в студию.

Времени оставалось так мало, что его уже не стоило тратить даже на попытку добраться до кровати.

– Завтра, – промолвил он, – мы вдвоем, ты и я, посидим, потолкуем. И ты объяснишь мне, что к чему. Договорились?

Другого выхода я, честно говоря, просто не видела.

– Договорились.

Он кивнул, взглянул на Льюиса – вроде как попрощался по-полицейски, и вышел, стукнув со значением дверью. Льюис подошел к ней и закрыл на оба засова. Оно, конечно, против Хранителей или джиннов никакие запоры не помогут, так что акт был скорее символический. Хотя, может, и не только: но ночам вокруг шастало немало скверных ребят из числа смертных. Было бы чертовски обидно, выстояв в битве за судьбу мира, оказаться прирезанной домушником, позарившимся на мою видавшую виды стереоустановку.

Кевин вернулся с кухни с телефоном, бросил его мне и спросил:

– Могу я там чего-нибудь пожрать?

– Конечно.

Он исчез с такой быстротой, словно был джинном.

– Эй, вино и пиво не трогай! – крикнула я ему вслед. Как будто его заботили мои слова.

Льюис повернулся, сел на пол передо мной, на индейский манер, и взял мою ступню в свои большие теплые руки. Я резко вздохнула и напряглась.

– Расслабься, – сказал он. – Положись на меня.

Он подтянул мою ногу к себе, положил на бедро и начал водить пальцами по ошпаренной коже. Под его прикосновениями жар и боль отступали, припухлость спадала, кожа начала приходить в норму. Это было замечательно, удивительно приятно.

– Тебе СПА-салон открыть надо, – пробормотала я, откидывая голову на мягкое сиденье стула. Он улыбнулся, не сводя глаз с ноги и продолжая разглаживать кожу пальцами.

– Для тебя мне впору открывать больницу, – промолвил он. – Джо, нам кто-то помог, там, внизу, в песке. Нас завалило, и мы умирали, но кто-то помог нам выбраться.

Я молчала.

– Дэвид?

Я почувствовала, что из глаз выступают жгучие слезы, и смахнула их дрожащими руками. Его пальцы, заботливо поглаживавшие мою кожу, замерли, потом возобновили движение.

– Я думала, что смогу спасти его, – вырвалось у меня. – Я правда считала…

Я не могла думать об этом, чувствовать это, ничего не могла с собой поделать. Слезы полились ручьем. Льюис продолжил разминать мою ногу, теперь довольно сильно нажимая на подъем, чтобы выгнать боль отовсюду. Нетребовательный и непритязательный, как всегда.

– Ты его не потеряла, – заявил Льюис. – Ты никогда не потеряешь его, если только он не умрет. Или ты.

Моя левая нога полностью пришла в норму. Он мягко поставил ее обратно на ковер и взялся за правую. Я закрыла глаза, отдаваясь тому острому, животному удовольствию, которое он мне дарил.

– Думаю, это уже произошло, – тихо произнесла я. – Полагаю, он умер. Думаю, то, что осталось… о господи, Льюис. Ты понятия не имеешь, на что они похожи. Ифриты. А если ты знаешь, какими они были, а порой и они знают, какими они были…

– Тссс, – прошептал он. – Закрой глаза. Не думай.

Чувствуя, как его пальцы медленно, методично устраняют боль, я и сама не заметила, как погрузилась в сон.

Проснувшись, я обнаружила себя в кровати. Кто-то, надо думать, Льюис, перенес меня туда. Я так и оставалась в той одежде, в которой отправилась на пробежку, и каждой складочкой кожи ощущала налипший на нее песок. Все тело отчаянно зудело. Не знаю, столько мне удалось проспать, но чувствовала я себя разбитой.

Я села и вытащила из прикроватной тумбочки Дэвидову бутылку. Какая-либо связь между мной и ею напрочь отсутствовала. Никакого ощущения того, что он здесь, у меня не возникло. Просто вместилище, тесное и хрупкое. Как человеческое тело.

Что в действительности представлял собой джинн? Бездомную душу? Но что же в таком случае есть ифрит? Является ли он демоном? Когда меня готовили на Хранителя, столь общие вопросы практически не затрагивались. Мы получали скорее техническое образование, а философии в нашей программе серьезного места не отводилось. Но сейчас я стала задаваться вопросом: а может быть, как раз философии-то Хранителям все время недоставало? В Ма’ат состояли те еще типы, но они, по крайней мере, понимали, почему и зачем совершают свои действия. А все, что делали мы, представляло собой реакцию. Реакцию на катаклизм там, кризис тут. Мы являлись кем-то вроде мировой «Скорой помощи», а вдобавок, возможно, разносили больше хворей, чем исцеляли.

– Я люблю тебя, – прошептала я в бутылку и прижала холодное стекло к своей теплой щеке. – Господи, Дэвид, люблю, люблю, люблю. Пожалуйста, верь мне.

Я снова заснула с бутылкой в руках, все в той же грязной одежде для пробежек, и мне снилось, что весь остаток ночи на меня из угла смотрел кошмарный, искореженный сгусток тьмы.

Интерлюдия

Шторм движет перед собой чистое небо. Теплую погоду, легкий бриз. Ничто не указывает на надвигающуюся опасность, нет ни малейшего намека на хаос, движущийся за горизонтом, подобно изготовившейся к вторжению, несущей разрушение и смерть армии.

Лежащий на его пути остров населяют привыкшие к благополучию и процветанию жители, самодовольно уверенные в полнейшей безопасности. За свою тысячелетнюю историю остров ни разу не подвергался завоеванию. Это подлинный земной рай, служащий признанным центром торговли, культуры и образования для половины человеческого мира. В его просторных гаванях всегда царит оживление. Это не имеет значения. Люди обладают большей энергией, чем более мелкие животные, и шторм страстно ее желает.

Он меняет курс, протягивая по направлению к ним свои смертоносные щупальца.

Первым предупреждением является неестественно чистое для этого сезона небо. Ближе к вечеру налетает бриз, усиливается волнение. Волны с ревом набегают на высокие прибрежные скалы и расплескиваются, вскипая белой пеной.

Наутро, собравшись в мягком зеленоватом свете, люди обнаруживают, что там, где море сходится с сушей, оно бурлит и клокочет, словно от боли, а дальше, над горизонтом, шторм уже обозначает себя растянувшейся вдоль изгиба небосвода темной полосой. Океан вспучивается и несется на них длинными валами, каждый следующий выше предыдущего.

Они набегают на берег, один за одним, набегают все дальше, но тут же откатываются. Поначалу это не вызывает беспокойства, прибой, волнения, подтопление – все это они видели и раньше. Живущие в низинах или на побережье собирают ценные пожитки и откочевывают в глубь острова, где собираются отсидеться под надежным, как им кажется, кровом у родных или друзей.

Но море продолжает вздыматься, и, ощутив грозное дыхание шторма, люди начинает осознавать: то, что надвигается на их мирную, цветущую землю, на сей раз не просто дождь.

К тому времени, когда они начинают бить в колокола, призывающие людей в храмы на высоких холмах, ветер уже вырывает с корнями деревья, а чудовищный водяной вал сносит все на своем пути. Люди еще надеются на божественное вмешательство, но самые мудрые из них уже знают конец этой истории.

Глава шестая

Два часа сна? Никак не достаточно, чтобы выспаться. Решительно недостаточно.

Кое-как поднявшись, я побрела под душ, где наконец-то смыла кровь и песок, следы ночных похождений, чуть не забыв при этом снять лифчик, в котором бегала и в котором же завалилась спать. Снимала я его уже намокшим: та еще картина.

В коматозном состоянии, едва вспомнив по пути на кухню, что халат стоило бы запахнуть и подпоясать, я побрела варить кофе. Астматическое пыхтение кофеварки отдавалось в предрассветной тишине эхом. Льюис лежал на полу, завернувшись в одеяло. А вот Кевин устроился на кушетке, где и дрых. Беженцы войны. По спине моей пробежал холодок: подумалось о том, что все это не более чем прелюдия к чему-то несравненно худшему. Хотелось надеяться, что я ошибаюсь.

Из спальни Сары не доносилось ни звука. Я деликатно постучала в закрытую дверь, потом чуточку ее приоткрыла.

Эта парочка спала, крепко обнявшись. Имон во сне выглядел даже моложе и вид имел чуть ли не ангельский, обретя вместо бросающегося в глаза интеллекта признаки некоторого добродушия. Руки его обнимали Сару. Она лежала, прижавшись к нему спиной, и его подбородок покоился на шелковой подушке ее волос.

Зрелище было… классное. Сразу видно, утомились люди от ночных трудов.

Я тихонько закрыла дверь и вернулась назад, тупо смотреть на пыхтящую, подрагивающую кофеварку.

Рука, коснувшаяся моего плеча, заставила меня подскочить. То был Льюис, зевающий, без рубашки, взъерошенный, с волосами, торчащими в дюжину направлений, и полузакрытыми веками.

– Эй, – сказала я, отстраняясь. – Я сварила целый кофейник.

– У меня такое чувство, что мне понадобится шприц: ввести его прямо в вену.

– Набор для инъекций в правом шкафу. Только когда все сделаешь, ополосни: он мне еще потребуется.

Волосы у меня еще не высохли. Я склонилась над раковиной и выжала из них поток серебристой воды. Тем временем Льюис отправился за кофейными чашками. Пошарил на полке, среди моей приобретенной в магазине «для бережливых» посуды, и в итоге мне досталась емкость с надписью «ПОЛУЧИ КОФЕ». С изображением нервного Кофемана с выпученными глазами. Себе он взял чашку с Гарфилдом.

– Ты поспала? – спросил он меня.

– Немножко. – Мне даже сон снился. Не больно хороший. – Извини, что я такая кислая. Трудная ночь.

– Понимаю.

Он наполнил свою чашку, потом молча налил и мне. Я кивнула.

– Дэвид не любит тебя.

Я чуть не выронила чашку, которую он мне протянул.

– Что?

– Дэвид не любит тебя, – терпеливо повторил Льюис. – Он живет ради тебя. Не думаю, что ты понимаешь разницу, джинн не может просто любить. Для них это не игра, не что-то такое, что проходит со временем или с возрастом. Вот почему у Хранителей имеются правила на сей счет. Не только потому, что вступить в связь с джинном против его или ее воли это… безнравственно…

Я вспомнила Иветту Прентис, ее надругательства над своими джиннами, то, как она их использовала. И Дэвида тоже.

– Это изнасилование. – сказала я. – Давай уж называть вещи своими именами.

Он кивнул, отпил кофе и продолжил:

– Секс да, конечно. Но я-то толкую о любви. Правила разработаны для того, чтобы защитить джиннов от их собственных инстинктов и того, во что их способны ввергнуть люди. Потому что, когда они влюбляются, это… имеет нечеловеческие масштабы. И способно ранить. Я беспокоюсь, Джо. Ты и Дэвид… я знаю, ты любишь его. Но это такая любовь, которая способна уничтожить вас обоих. Поэтому будь осторожна.

Если он пытался меня напугать, то своей цели добился.

– Дэвид никогда не станет мне вредить.

– Дэвид не может тебе не вредить, – заявил он. Выражение его лица смазывалось поднимавшимся над чашкой паром. – Послушай, накануне ночью ты предупредила меня насчет Кевина. Я должен сделать то же самое. Дэвид мне нравится, я его уважаю, но ты должна знать, кто он и что собой представляет. Его инстинкты не всегда будут направлены тебе во благо. Джо… будь осторожна, ладно?

Вообще-то это входило в мои намерения.

– Ладно, мне надо на студию. Надеюсь, вы, ребята, дождетесь моего возвращения?

– Не знаю. Вообще-то нам, ясное дело, нужно двигать дальше, постараться затеряться. У меня нет желания подвергать тебя и твою сестру опасности. Во всяком случае, какой-либо еще опасности, кроме той, которую ты на себя уже навлекла.

– Ты слишком устал, чтобы куда-то там двигать, – резонно указала я. – Если уж собрался бежать, спасая свою жизнь, то по крайней мере приди в себя, подкрепись и отдохни. Сара обалденно готовит. И можешь поспать на моей кровати, пока меня не будет.

Ничто не может сравниться с первым глотком утреннего кофе, выпитым после тяжелой ночи: это все равно что тычок стека в спину, резко возвращающий к действительности. Я посмаковала напиток и взглянула Льюису в глаза.

– Ну, а вы с Рэйчел вместе?

– С чего ты вообразила, будто я стану на это отвечать?

– Успокойся. Ты предостерег меня относительно любовных отношений с Дэвидом. Ну а я просто любопытствую.

Судя по скептическому выражению лица, не больно-то он мне поверил.

– Мы с Рэйчел понимаем друг друга.

– Это в каком смысле? За шахматной доской? Или спинку друг другу чешете?

– Мне кажется, это вовсе не твое дело.

Ну-ну, экий он, право же, стал чопорный. Для парня, который в свое время без затей взял да и завалил меня на пол в колледже, это прямо-таки забавно.

– Я просто к тому, что мы могли бы здесь, за чашкой кофе, обсудить, каково это, спать с джинном.

– Забавно, но я не просил тебя соваться в мою личную жизнь.

– Еще как просил.

– Нет.

– За чашкой.

– Кофе.

– А шел бы ты, Льюис!

– Ну ты как ребенок!

– Шел бы попрыгал!

– Подрасти сначала!

– Сначала ты!

Мы осеклись, уставившись друг на друга, и без всякой видимой причины рассмеялись. Кошмарным каким-то, дурацким смехом. Стресс и угроза смерти могут довести и не до такого. Я поставила свой кофе, опасаясь заработать новые ожоги, которые ему придется исцелять. Мы, конечно, в итоге успокоились, но на это потребовалось время.

– Ладно, – сказала я. – Решено, на работу сегодня не иду.

Я взяла телефон, но Льюис протянул руку и забрал его у меня. Наши пальцы соприкоснулись, и вообще он был очень близко.

– Идешь, – заявил Льюис. – Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь.

Наши пальцы переплелись.

– Джо, я не глухой и не слепой. Думаешь, я не знаю? Думаешь, я не могу это почувствовать?

Я пребывала в ужасной растерянности. Мы что, флиртуем? Он флиртует? Клеит он меня, что ли? Я думала, он понимает, что к чему.

– Нет гула, – промолвил он.

Я моргнула.

– Не поняла?

Он поднял наши соединенные руки.

– Нет гула. Резонанса. Отклика. Джо, ты не можешь утаить это от меня. Сила покинула тебя.

Да уж, не флирт у него был на уме. Речь шла о моих способностях Хранителя… и он был почти прав. Сила не покинула меня полностью, но сохранившийся энергетический заряд был столь низким, что он не улавливал из него даже искорки. Льюис, привыкший, что от меня исходит поток силы, не смог ощутить даже покалывания.

То, что я чуть не приняла за попытку обольщения, было просто жалостью.

– Джо…

Он выпустил мою руку и убрал с моего лица влажные волосы.

– Иди на работу. Я не хочу, чтобы ты была здесь, если дело обернется худо. Ты можешь пострадать.

– Но здесь Сара… Имон…

– Об их безопасности я могу позаботиться, благо за ними никто не охотится. Ты – другое дело, тем более что у тебя все равно не хватит здравого смысла, чтобы не соваться под огонь и не становиться мишенью. Давай, двигай. Делай, что там тебе положено.

Он подмигнул мне – подмигнул!

– Кроме того, я люблю смотреть тебя по телевизору.

По пути на студию мотор «Моны» работал малость неровно, что и не удивительно: езда в пределах города не для нее. Ее дух – это скоростные трассы, высокие обороты и достойные соперники, а поездка в несколько миль, отделявших мой дом от студии, ранила ее самолюбие. Я погладила ее приборную панель и пообещала, что на выходные мы отправимся за город, не уточняя подробностей.

К моему приезду кабриолет Черис уже стоял на своем обычном месте. С поднятым верхом. Я присмотрелась к горизонту: да, там собирались тучи. Сегодня, попозже, наверняка пойдет дождь.

Стоило мне сунуться в гримерную, Женевьева без лишних слов указала мне на висевший на вешалке съемочный костюм. У меня оказалась замедленная реакция: я не сразу врубилась.

– Что?..

Женевьева, которая по какой-то, одной лишь ей ведомой причине добавила за ночь к своей прическе несколько белых прядей и малиновую полосу, шедшую спереди назад, затянулась сигаретой и пожала плечами. Надо же, у нее еще появилась и новая татуировка. Признаюсь, никогда раньше не видела женщины, которая украсила бы себя татуировкой в виде голой девицы. Это смотрелось рекурсивно.

– У тебя новое амплуа, голубушка, – сообщила она прокуренным голосом. – Хочешь совет? Избегай Ягодки.

Она имела в виду Черис, которую Женевьева когда-то давно прозвала Черри, то есть Вишенкой. Ну а стало быть, и Ягодкой.

Костюм на вешалке представлял собой лазурное бикини.

Сглотнув, я сняла его и рассмотрела: полоски ткани, из которых бы и повязки на глаза не вышло. Нет, появиться в таком наряде на пляже, а еще лучше предстать перед Дэвидом было бы очень даже неплохо, но перед аудиторией в сотни тысяч человек…. Мне стало малость не по себе.

– Э, а у меня есть?..

– Выбор?

Смех Женевьевы сотряс воздух.

– Ну не смеши ты меня, детка.

Я попыталась улыбнуться, зашла за ширму и переоделась. Ох – дело оказалось еще хуже, чем я думала. У меня самой было прекрасное бикини – дома, в выдвижном ящике, но это представляло собой нечто иное. С одной стороны, оно было слишком открытым для публичного обозрения, а с другой – предназначалось для девушки с формами Черис, а уж никак не моими. У меня было такое ощущение, будто я демонстрирую образчики ткани. Накинув поверх этого безобразия плотный купальный халат, я жалобно посмотрела на Женевьеву, которая сочувственно приподняла одну выщипанную бровь. После чего принялась терзать мои несчастные волосы горячими железяками, пока не удовлетворилась их видом. Спустя полчаса я вышла на площадку с таким чувством, будто направлялась на электрический стул. Смертной хваткой вцепившись в халат, Черис, сидевшая в сторонке на стуле, выглядела как грозовая туча. Я не о том, что она хмурилась, хотя и это, понятное дело, имело место. Нет, она натурально была в наряде Грозовой Тучи. В синем пенистом костюме с болтавшимися на ниточках серебристыми блестками, символизировавшими, надо думать, дождевые капельки. Ее ноги обтягивали плотные черные колготки.

Я в ужасе непроизвольно прикрыла рот руками. Она нахмурилась еще пуще.

– Я ни о чем таком не просила, – вырвалось у меня. – Господи, Чер…

– Да знаю, твоей вины тут нет, – перебила она меня.

– Это ужасно!

– У тебя там, под халатом, мое бикини, да?

– Мы можем отказаться.

Черис ухитрилась выглядеть и бунтующей, и побежденной одновременно.

– И куда мы подадимся? В Интернет-модели? Или гамбургерами торговать? Чтобы ты знала, у меня есть своя гордость. Я профессионал!

Ее маленькие серебристые дождинки задрожали вместе с ней от негодования.

Я сглотнула рвавшийся наружу смешок и кивнула:

– Давай просто сделаем это, ладно?

– Если ты сможешь, так и я тоже, – заявила она, оглянувшись на таращившийся в нашу сторону вспомогательный персонал: надо думать, ребята ждали, когда я сброшу халат.

– Эй вы, придурки! Чтобы никто не вздумал обливать меня сегодня водой, а то небось рады случаю! Только попробуйте, по гроб жизни будете расплачиваться. Дошло?

Надо же, такая малютка, и такая ярость. Никто не ответил, тем паче что в этот момент на площадку бодро вышел Дивный Марвин, зубастый, как сухопутная акула.

– Привет, девчонки, как я выгляжу? – спросил он, поглаживая себя по волосам.

– Прямо Кларк Гэйбл и Валентино в одном флаконе, – отозвалась Черис. Он одарил ее сияющим взглядом и прошествовал под камеру. Она проводила его яростным взором.

– Чтобы им сдохнуть, уродам!

– Надо думать, за всем этим стоит Марвин? – предположила я.

– Он самый. Ему захотелось полюбоваться твоей задницей. Ну а потом, он раздражен из-за того, что не удалось меня трахнуть.

Это, конечно, вполне могло бы быть шуткой, но ее тон наводил на другие мысли.

– Ты серьезно?

Она молча посмотрела на меня.

– А ты на него заявишь, верно?

– Конечно, а как иначе? Девушке-в-Бикини только и подавать жалобу на сексуальное домогательство. Тогда уж заодно надо жаловаться на то, как вся эта свора изводит меня своими плотоядными взглядами, стоит мне появиться…

Она посмотрела на меня задумчиво.

– Но вот ты, с другой стороны…

– Я?

– Если он ухватит тебя за бикини, ты на него заявишь?

– Я его убью, – решительно заявила я.

Особенно сегодня. Настроение у меня было охрененное. Я намеревалась отработать съемку и получить чек – видимо последний, поскольку понимала, что скоро, наверное, придется сваливать, и пошло тогда все к чертям.

Что бы там ни собиралась сказать на это Черис, но прозвучала команда «тишина на площадке» и мы умолкли, ожидая своей очереди.

Ее выход был первым. Я проследила за тем, как она появилась на виду в своем толстом, неуклюжем костюме Тучки. Марвин, как водится, осыпал ее своими идиотскими пошлыми шуточками. Мне вроде бы было к такому не привыкать, но я никогда не наблюдала этого со стороны. Проклятье, до чего жалкое зрелище! Ну и работенку я выполняла.

Правда, заготовленная Марвином шуточка с водой на сей раз не прошла. Черис, конечно, и без того нахлебалась унижений, но хоть от этого оказалась избавлена. Когда Марвин подал сигнал, рабочий, находившийся наверху, просто пожал плечами, ухмыльнулся и выдул пузырь жевательной резинки.

Черис за спиной подняла вверх большие пальцы.

Последовал перерыв – рекламная пауза. Ведущие язвительно препирались между собой. Один из них переписывал введение к следующему эпизоду, от которого я не ждала ничего хорошего. Марвин оглядел меня с головы до ног и ощерил зубы в своей смертельной улыбке.

– Джоанн, – промолвил он, – пора показать телеса. Твой выход.

Я набрала воздуха, сбросила с плеч халат и аккуратно сложила его на стуле. В практически голом виде было отчаянно холодно, но мне ничего не оставалось, как проследовать к декорациям, изображающим участок побережья: поблескивающий белый песок, небесно-голубой задник сцены и большущий пляжный мяч. Марвин вышел туда же, ко мне. На столь близком расстоянии было видно, как раскраснелась, что явно не имело отношения к загару, его физиономия, а напускная профессиональная улыбка ничуть не скрывала жестокости в его взгляде.

– Прекрасно, это ведь стандартный пляжный комплект, верно? Так что смотри веселее да знай кивай.

Он обвел меня оценивающим взглядом.

– Ну-ка, повернись.

– Что?

– Повернись кругом.

Хоть и неохотно, но я торопливо крутанулась. На половине оборота он потянулся и остановил меня.

– У тебя ярлычок высовывается, – заявил он, запустил пальцы сзади, под резинку трусиков моего бикини, оттянул ее и отпустил. Резинка щелкнула.

Марвин заржал.

Я с четким расчетом времени развернулась и сорвала парик с его головы как раз в тот момент, когда оператор закончил свой отсчет: три… два… один…

Парик в моей руке ощущался влажным, прямо как собранная с убитого животного шкура. Я швырнула его за пределы площадки, туда, где стояла Черис. Она ловко поймала его на лету, взмахнула им, словно боевым стягом, и ухмыльнулась мне.

А вот Марвина это не развеселило. Зажегся красный свет, но он продолжал буравить меня яростным взглядом еще пару секунд, пока наконец не совладал с собой настолько, что смог изобразить перед аудиторией белозубую улыбочку и начать сыпать своими шутками.

Редкие пучки его волос в ярком свете съемочных прожекторов выглядели прямо-таки тошнотворно, тем паче что, когда я сорвала накладку, некоторые из них встали дыбом и торчали, что твои колосья.

Мы толковали с ним о перспективах отдыха на солнышке на ближайшие три дня. Меня просто мутило от того, как он с умным видом произносил не имеющие никакого отношения к науке общие фразы относительно восходящих воздушных потоков и теплых фронтов и заверил всех нас, что худшее уже позади, поскольку сезон штормов миновал.

– И я лично гарантирую вам, что следующие выходные будут просто потрясающими!

Я стояла в лучшей, какую могла принять, позе, отставив бедро, улыбаясь и помахивая рукой. Стараясь при этом держаться в профиль к камере, потому что, кажется, так все-таки выставляла напоказ чуточку меньше, чем лицом вперед или (упаси, господи), отвернувшись.

Марвин повернулся ко мне и одарил самой зловещей улыбкой, какую я когда-либо видела. Мы с ним являли собой прямо-таки воплощение дружелюбия: нам бы еще только дуэльные пистолеты да разойтись на десять шагов.

– Джоанн, может, ты познакомишь зрителей с прогнозом на следующую неделю? – вкрадчиво спросил он.

– Конечно, – ответила я, пребывая в приятном удивлении, а когда до меня дошло, что тут не без подвоха, было уже поздно. Черис яростно размахивала обеими руками, но деваться мне было уже некуда. Проклятье! Ладно, будь что будет. Где наша не пропадала.

– Он на пляжном мяче.

Пляжный мяч находился позади меня.

Я застыла и целую секунду таращилась на него, прежде чем мне удалось-таки вымучить улыбку.

– Марвин, не подашь ли ты его мне?

Он продолжал ухмыляться.

– Прости, не могу. Занят.

Весь прикол, разумеется, заключался в том, чтобы заставить меня повернуться к камере моей практически голой задницей.

Я закусила изнутри щеку, решив для себя, что воспользуюсь ситуацией.

– Знаешь, Марвин, я бы хотела огласить его сама, не прибегая к подсказкам.

Это было вовсе не то, что он ожидал и хотел услышать. Марвин бросил взгляд на режиссера, но тот ответил усталым жестом: типа, продолжайте.

– Конечно, как тебе угодно, – промолвил Марвин и закатил глаза, адресуясь зрителям.

– Ну что ж, Марвин, если основываться на данных радара, которые ты нам показал ранее, вполне очевидно, что мы имеем повод для беспокойства в связи с атмосферным фронтом, движущимся по направлению с юго-запада на северо-запад. По данным цейтраферной спутниковой съемки, уже сегодня можно ожидать усиления облачности с высокой вероятностью послеполуденных ливней, а к завтрашнему дню еще и понижения температуры примерно до восьмидесяти пяти градусов с максимально возможным значением где-то около девяноста двух. Точка росы составит около семидесяти четырех градусов, при относительной влажности воздуха в восемьдесят четыре процента и в течение выходных будет повышаться. К завтрашнему вечеру, с вероятностью в примерно семьдесят три процента, можно ожидать грозы, поэтому всем, кто планирует пребывание на открытом воздухе, рекомендую принять меры предосторожности. В связи с надвигающимся штормом следует ожидать высокой электрической активности и усиления ветра.

Выпалив это на одном дыхании, я расплылась в широкой улыбке.

Воцарилось ошеломленное молчание. Две ведущих и спортивный комментатор таращились на меня с разинутыми ртами: полагаю, что считали, что для девушки в бикини и связное предложение составить немалая проблема, а уж о том, чтобы выдать прогноз, и речи быть не может. Замечу, что, делая это, я вообще не прибегала к Сверхвидению, да и не уверена, что в данный момент была на него способна. Прогноз основывался на результатах моих ночных наблюдений, синоптических картах и тех же самых данных, которые имел в своем распоряжении Марвин.

И я знала, что права. На все сто процентов.

Марвин уставился на меня, словно насаженная на острогу рыбина. Правда, до него это довольно быстро дошло: он вспыхнул так, что это было видно даже под слоем грима, и заставил себя изобразить улыбку.

– Ха! Забавно у тебя это получилось, Джоанн. Сдается мне, что ты слишком уж насмотрелась прогнозов.

Он повернулся анфас к камере и, обращаясь к зрителям, с широкой ухмылкой заявил:

– Прошу прощения, ребята, но прогноз Джоанн – это полная чушь. Никакого дождя не будет, это я вам гарантирую.

– Может, побьемся об заклад? – предложила я.

– Ну, в нашем шоу ставки не предусмотрены, – отозвался Марвин, бросив короткий, затравленный взгляд на директора. Но тот, похоже, был весьма доволен неожиданным оживлением программы и коротким кивком велел ему продолжать. – Но, конечно, дружеское пари исключительно в интересах науки может быть….

– Давай так: если пойдет дождь, ты в следующей передаче нарядишься Солнышком, – промолвила я с чарующей улыбкой.

Ведущие, благо камера на них не смотрела, покатились со смеху. Черис прижала кулачок ко рту, чтобы не заржать в голос, а привешенные к ее костюму блестящие серебристые дождинки тряслись и раскачивались в такт содроганиям ее тела.

Марвин фыркнул и скривился, но пойти на попятную после того, как во всеуслышание гарантировал исполнение своего прогноза, не решился.

– Ладно, – произнес он наконец. – Принимаю пари. Дивный Марвин не сомневается в своем прогнозе.

Ведущие захлопали в ладоши, и вспомогательный персонал тоже: эти ребята даже показывали поднятые большие пальцы, причем не Марвину, а мне.

Марвин попрощался с аудиторией до следующего выпуска, и начался другой сюжет: интервью со стариком из Корал-Гейблс, которому стукнуло сто десять лет и который держал дома черепаху примерного того же возраста. Красный огонек камеры погас, и Марвин двинулся ко мне. Я, пятясь, танцующим шагом сошла с песчаной площадки на узкие планки прохладного пола студии, и, глядя на него, одними губами, но с отчетливой артикуляцией сказала: