Текст книги "Шёпот Зуверфов(СИ)"

Автор книги: Рем Манулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

За стеной послышались звуки – Казау снимал ставни. Приоткрыв дверь, он выглянул, оценивающе разглядывая гостей. Лицо парня иссохло, приобрело больной вид, глаза раскраснелись.

– Херово выглядишь, убийца, – с нескрываемым презрением проговорил Казау.

– И ты не светишься здоровьем, Казау, – сплюнув под ноги, ответил Инсар.

– Выродок с тобой? – от мотнул сторону Измира.

Инсар кивнул.

– Чего вам надо?

– Где Стэн? Что случилось?

– Твоя сраная персона случилась, вот что! – Казау не боялся, ему определённо было плевать на то, что подумает или сделает Килоди.

– Если бы я понимал, о чём ты говоришь, то непременно бы извинился, – подбирая слова, соврал Инсар. Соврал потому, что уже, в общем-то, всё понял, и уж точно бы не стал просить прощения.

– Влезайте. Не торопитесь, тут слишком узко, – бросил Казау и скрылся в темноте пекарни, оставив щёлку, в которую бы уже не протиснулся более-менее упитанный человек. Инсар и Измир к таковым не относились.

Темнота окутала как дым в кальянной, но Килоди чувствовал себя в ней уютно, привычно. Они протиснулись по узкому коридору на ощупь, касаясь слегка влажной стены. В зале, где обычно вкушали сладости посетители, теперь было так же тихо и пустынно. Барная стойка накрылась слоем вечной пыли, каждый стол был обёрнут в полиэтилен. Разруха и запустение, казалось, пришли сюда много десятков лет назад, хотя прошло каких-то полгода. Инсар повел носом, принюхался. Запах костра, точнее сгоревших поленьев, и что-то ещё. Измир будто прочитал его мысли:

– Вонят. Карствами.

Полынь, спирт, будто нафталин. Откуда здесь взяться нафталину? Инсар учуял букет неприятных запахов, которые пробивались сквозь назойливую гарь.

– Расскажи, что здесь произошло? – попросил Инсар у Казау, который уже спускался вниз, в погреб кулинарного бара.

– Пошли, покажу.

Внизу запахи трансформировались в едкую вонь. Кое-где, по углам, горели свечи. На холодном полу на циновках, укутанные в рваные одеяла и старые пуховики лежали люди. В основном чернокожие. Молодые и старые. Все как один постанывали, кто-то просил воды.

– Что с ними?

– А ничего, – пожал плечами Казау, – хандрят они. Страшно хандрят, скажу я тебе.

– Почему?

– Ты спрашиваешь меня, отчего люди болеют? – обозлился Казау.

– Ответь на простой вопрос, – Инсар начинал сердиться, – их диагноз?

– Почём я знаю? Но скорей всего чахотка, – отмахнулся Казау и скрылся за навесом. Загорелась очередная свеча.

– Заходь! – крикнул он из-за навеса.

Инсар и карлик присоединились к парню за небольшим столиком, на котором стояли три чашки. В каждой уже переливался маслянистым свежезаваренный чай, который напоминал скорее размякший гумус или дёрн.

– Извиняйте, голый чай. Жрать охота?

Измир кивнул.

– Нету! Всё уходит этим, – Казау мотнул головой в сторону лазарета.

– Что стряслось в Котловане?

– Ну, смотри, – начал Казау, – удрал ты, искали тебя. Потом объявили врагом народа, так? Так. И начались зачистки "котла". Почему? А хер их знает, решили так и всё. Дескать, тут остались твои сообщники. Ну да, одного нашли. Беднягу Стэна пытали, говорят, пару суток, пока он не помер от остановки сердца. И чего уж там, старик то был отличный пекарь, да не шпион. Сдал падлу Артука и всех, кого знал. Чистки участились, так сказать. По отряду в неделю, и каждый шерстит народ, творит что хочет, скажу я тебе. И, поди, им огрызнись – изрешетят и тело с концом. Поначалу не наглели, знаешь. А потом, когда поняли, что молодцы Артука за просто так впрягаться не станут, принялись борзеть. А этот мудила жирный запихнул свою башку в жопу и помалкивает. Сидит в своей крепости и носа не сунет, гнида!

– Что дальше? Говори!

– Херня дальше. О семнадцатом артикуле слыхал? Ага! С "котлом" уже решено. Практикуются, сукины дети! Народу отрубили всё желание жить. Мы ж как воду получали? Из ихнего основного водопровода тырили, Трезубец знал, но молчал. Нынче всё иначе. Дозорные стоят на водопое и выдают фиксировано, порциями, мать их. Тепла тоже нет. Котельню нашу взялся Артук охранять. Примкнул, падла, к Трезубцу и пляшет под их дудку. Продался, скотина!

– По делу! Не отвлекайся! – давил Инсар.

– И жрачки нет тоже. Порционно опять же дают. С холодами совсем плохо стало, народу греться надо, а нечем. Отапливается пара домов, но всем там не схорониться, сам понимаешь. И зарабатывать то не дают, гады. Продавали – покупали. Торговцы у нас захаживали, контрабанда. Кому сладостей, кому дикой травки. Все счастливы, дурят, жрут. Хана! Кончилась история свободного Котлована. Насели так, что мочи нет. И никакой Артук уже справиться не может. Предал он нас, пёс, предал праотца своего. Он-то жрёт, а народ мрёт. Сегодня ночью вот пара скопытилась. Оба старые, конечно, но всё равно ж, не значит, что мереть надо, как собакам. Пришлось процедуры делать, а то и хоронить то негде. Жжём их, да и в сторону. Костры разводим, чтоб согреться. Не в них жжём, не подумай. К Алфару носим, у него печка большая, туда влазит. Раньше он в ней хлеб пёк.

– Дал ты им повод, вот и распоясались. Не будь тебя, жили б как раньше. Или не жили, тут не угадаешь, скажу я тебе.

– Оставишь на ночлег? – спросил Инсар, и гибриоид поморщился. Пусть он и урод, и карлик, и обладает колоссальным иммунитетом, но предпочёл бы другое место для отдыха.

– Элечиство нит? – с трудом поинтересовался Измир.

– Света что ль? – переспросил Казау. – Нихера! И его обрубили!

– Не город, а паразит, – в задумчивости пробурчал Инсар.

– Ну-ну, – не поняв о чём он, поддержал Казау и продолжил, – мест для сна нету. Нуждающихся класть некуда. Так что идите куда хотите, а тут я вас не оставлю. Чаём напоил, всё рассказал, а теперь валите! Ага?

Инсар и Измир снова оказались на пустынной узкой улочке "котла". Темнело. По ночам здесь обычно бывало ярче, чем в Трезубце. Улей беспрестанно гудел и не всегда тепло встречал новых людей. Инсару в первые дни пришлось доказывать свою состоятельность. После пары драк и крепких попоек местные решили, что он свой и познакомили с Артуком, который пользовался Инсаром и неплохо платил. Теперь всё иначе, Казау прав. Инсару предстоял сложный выбор. Остаться и взять на себя неслыханную ответственность или продолжить скитания, не зная своего прошлого, не ведая, что ему предначертано, и что за демоны поселились в его душе. И почему-то под тёмным, почти непроницаемым небом Котлована он вдруг осознал, что всё время двигался верно, что Зуверфы, его невидимые экзекуторы, вели его, подстёгивали и закаляли. Он понял, что следующий шаг сделает в том направлении, откуда возьмёт начало его новая жизнь в доселе невиданном качестве.

– Пойдём, – спокойно проговорил Килоди, – найдём ночлег.

– Где ж? – спросил Измир.

– В резиденции Артука. Жирный боров мне крупно задолжал.

О важности резиденции Шарамов знал каждый, кто хотя бы раз бывал в «котле» или «предбаннике». Трёхэтажное сооружение, выстроенное предком Артука из кирпича, извёстки и необтёсанного камня. На входе – три колонны, как в древних храмах. Само здание квадратное, на ровной крыше в каждом углу по пулемёту, в центре – зенитная установка. По всему периметру высокий металлический забор, как у посольства Трезубца в сономитском Зен-Борине. На входе вооружённая охрана. Резиденция долгое время использовалась под разные нужды, была борделем, отелем или складом. Артук предпочитал ошиваться в запутанных трущобах. Но после атак правительства поджал хвост и заточил себя в защищённом мраморном квадрате, который, как ему думалось, спасёт его хоть от армии «РОМБА». Десяток наёмников снаружи, столько же внутри. Атака с воздуха маловероятна – по гиропланам тут же будет открыт огонь из зенитки. Ударить издалека – значит одним махом стереть пол «котла». На подобное, всё же, Трезубец пока был неспособен. Столь радикальные действия будут расценены как геноцид коренного населения, и за дело возьмётся Детра. Никого из власти Трезубца такие перспективы не радовали.

– Пусти к Артуку, – просил Инсар, уперевшись в ворота "крепости".

– Кто спрашивает? – вооружённый крепкий парень с дробовиком, всё как полагается.

– Скажи, старый друг.

– Точнее.

– Килоди. Инсар Килоди.

Громила что-то буркнул в рацию. Прошло полминуты, раздалось шипение. Громила глянул на дом, кто-то махнул ему из окна.

– А это кто? – громила интересовался Измиром.

– Безобидный гибриоид, который составляет мне компанию.

– Трахать уродца – это что-то новенькое! – довольно осклабился громила с дробовиком и открыл калитку.

Их проводили под конвоем до третьего этажа. Внутри резиденции Инсар не заметил и налёта роскоши. Пара стульев, стол в большом зале, фортепьяно у окна. Второй этаж ему рассмотреть не удалось. Третий был окрашен в яркие граффити. Жизнь в фавелах, видимо, бесследно не проходит. Кабинет, в котором Артук спал и ел, был украшен золотом. Металлом ценным, но не слишком почётным. В богатых домах ценился ведениум, драгоценный металл, который блестел ярче солнца и плавился до микрон. Но его открыли относительно недавно, а украшения Артука – это широкая люстра, настенные абажуры, подсвечники, изголовье кровати, настольный бар – относились к прошлой эпохе и являли собой достояние предков.

Артук вскочил из-за стола. Он снова жрал. На сей раз безвкусную гадость.

– Едрёна мать! – вскрикнул Артук, запахнул свой махровый халат и обнял Килоди как старого друга.

– Явился! Сам! Под носом у Трезубца! Вот идиот, а парни?! – Артук обращался к конвоирам, которые привели Инсара и карлика.

– Есть разговор, Артук, – холодно начал Инсар, но тот и слушать не желал.

– Братцы, ну ка усадите этого мудозвона за стол, да принеси мне водяры какой-нибудь! Бахнем с этим петухом!

– Артук..., – снова попытался заговорить о деле Килоди, но жирный боров Артук ухватил своей волосатой рукой его за шею, прижал к своему потному лбу и процедил сквозь зубы:

– Молчи, паскуда! Не слова. Сядь на стул и жди, пока не нальют.

Инсар присел на металлический стул. По телу прокатилась волна мурашек. Измир стоял в стороне и тоже не раскрывал рта. Принесли бутылку со спиртным, разлили по стаканам. Закуска, пара солёных огурцов, картофелина и хлеб, уже имелась на столе.

– Пей, – поднял стакан Артук и опрокинул его залпом, уставившись на Инсара, который неторопливо вылил обжигающую гадость в глотку. Килоди ощутил тошноту. Нет, пойло было крепким, но чистым, без ядовитых примесей. Просто Инсар давно ничего не ел.

– Закуси! – приказал Артук. Инсар съел картофель. Полегчало.

Артук поднялся с кресла, нагнулся над Инсаром и кулаком врезал ему в лоб. Килоди распластался на полу. Послышались смешки зрителей – охраны Артука.

– Ты как никогда вовремя явился, Килоди! – басил Артук, посмеиваясь.

Он был пьян, причём давно и основательно. Долгий запой лишает рассудка. Почему его ещё не убили свои же, спросил себя Инсар? Конечно из-за статов. Одним золотом сыт не будешь. – Твоя шкура станет спасением для всего Котлована. Ух, Килоди, как же ты вовремя!

Инсар поднялся на ноги и тут же получил сокрушительный удар ногой в область живота. Согнувшись пополам, Инсар начинал закипать. Измир дёрнулся к нему, чтобы помочь, но был остановлен могучей рукой, которая пригвоздила его к полу, ткнув мордой в камень.

– Не рыпайся, уродец, – промычал откуда-то сверху обладатель ручищи.

Килоди снова встал на ноги. Артук замахнулся, целясь кулаком в лицо, но промазал – Килоди ушёл в сторону. Второй выпад пришёлся в плечо Инсара, не больно, почти мимо. Артук свирепел после каждого промаха, и, не попав в Килоди ещё трижды, приказал своим людям взять его под руки и держать. Инсар не сопротивлялся. Он испытывал куда более жестокие муки, нежели хилые толчки бессильного пьянчуги. После десятка вялых выпадов в корпус Артук устал и приказал "увести ублюдков с глаз долой". Но заметил лежавшего карлика и расплылся в хищной улыбке.

– Принесите палку. Буду лупить уродца!

Измира силой уложили на стол. Карлик матерился и посылал проклятья на всех известных ему гибриоидских наречиях, плевал в морды громил и брыкался. Его держало четверо. Артуку принесли палку – широкую и тяжёлую дубину, которой выбивают мозги должникам.

– Кровищи-то сколько будет! – причмокнул Артук и замахнулся на извивающегося гибриоида.

– Не смей этого делать, Артук! Поплатишься ты и твои родные, живущие за Бухтой Фарьи! Клянусь, убьёшь меня – и пиши, пропало!

Инсар, сидевший на полу и наблюдавший за готовящимся избиением, не поверил своим ушам. Он полагал, что Зуверфы вновь завладели им, подсовывали слуховые галлюцинации. Но Артук тоже замер, как и его люди, сдерживавшие Измира.

– Прикажи, чтобы отпустили! Немедленно!

Артук опустил дубину и ахнул. Затем мотнул своим громилам, те убрали руки от карлика. Измир соскочил на пол и обвёл всех надменным презрительным взглядом.

– Пусть уберутся отсюда! Остаёшься ты, я и Килоди! Немедленно!

– С каких это пор ты тут командуешь, уродец?! – поднял брови Артук. – Умение болтать на илейском не даёт тебе право... да ничего тебе не даёт!

– Моё имя – Измир-Ко-Нашах-Фа-Йелландул, я – посол короля гибриоидов, его советник. Если тебе и этого мало, Артук, то скажу больше. Слыхал ли ты про Негоцианта?

Артук кивнул и облизал пересохшие губы.

– Не советую спорить со мной, потомок уважаемых Шарамов, ибо я, Негоциант, один из самых богатых и влиятельных существ на планете, и ты знаешь, чем грозит ссора со мной.

– Чем докажешь, карлик? – осипшим голосом спросил Артук.

– Глянь, – Измир виртуозно вынул из походной сумки планшет, включил его, подключился к Потусторонней Вязи и в один миг снял с тайного счёта Шарама тридцать тысяч статов. Показал результат Артуку.

– Не веришь? Думаешь, фокусы? Проверь!

Артук метнулся к своему компьютеру, подключился к серверам банка на Стердастосе, проверил баланс. Минус тридцать тысяч. Списано менее минуты назад. Шарам отчаянно выругался и воззрился на карлика.

– Будешь докучать вопросами, лишишься ещё пятидесяти тысяч. А там как пойдёт. Сам знаешь, затягивает, – на морде Измира появилась кривая ухмылка.

– Договорились.

Артук, уселся на свою широченную кровать и приказал охране выйти.

– Ну что, готов к переговорам? – спросил его Измир, придвигая высокое кресло.

– Ага, – кивнул Артук Шарам. – Может, я спятил? Спился к чертям, а?

– Это вряд ли. – Бросил Измир. – Присоединяйся, Инсар. Твой голос здесь важнее прочих. И не смотри ты так на меня. Пока есть вопросы важнее.

***

Ничего не изменилось. Жилище сибера по-прежнему изобиловало мониторами, водой по щиколотку, которая почему-то ещё не замёрзла, темнотой и наэлектризованностью в воздухе. Сибер развалился в кресле, подключённый к Потусторонней Вязи. Инсар ступал осторожно, нащупывая дно. Ноги промокли, но ничего не поделать. Сибер почувствовал его присутствие. Мониторы задёргались белым шумом. В них образовались очертания человеческого лица. Из динамиков зазвучал электронный голос:

– Зачем пришёл?

– Ты знаешь.

– Я не провидец, Инсар Килоди.

– Но многое знаешь, так ведь?

– Верно. Спрашивай или уходи.

– Хочу, чтобы ты работал на меня, – честно признался Инсар.

– Я никому не принадлежу. Никому.

– Но как же Артук?

– Щит от назойливого окружающего мира. Комфорт быть свободным.

– Свободным в Вязи?

– Тебе не понять. Никому кроме сибера этого не понять. Даже многие детрийцы этого не понимают.

– Чего именно?

– Гула Потусторонней Вязи.

– Гул?

– Гул. Потусторонняя Вязь зовёт тебя, она страдает. Источник страдает. Гармония нарушена. Кто-то должен остановить мучения. Ты обязан Потусторонней Вязи. Она давно выбрала тебя для своего исцеления.

– О чём ты?

– Забудь о словах. Просто иди дальше.

– Сотрудничай со мной, Сибер.

– Зачем? Стать пешкой?

– Сибер Хакко. Так ведь тебя зовут? Сибер Хакко. Хакко – твоё имя. Я называю тебя по имени, я твой друг.

– У сибера нет друзей.

– Ты станешь исключением. Обещаю.

– Как можно клясться в мире свободном от веры?

– Теперь ты ошибаешься, сибер Хакко. Я клянусь с ясным осознанием толка новой религии, что расцветёт в усталом мире. И я зачну её в Котловане.

– И кому же будут поклоняться поборники новой веры, Инсар Килоди?

– Хсару.

***

Убежище Артука стало для Инсара и Измира новым пристанищем. Они расположились в соседней со спальней Артука комнате, куда поставили две кровати, огромный письменный стол, различную электронику и мебель. Измир удовлетворённо потирал свои мелкие, сморщенные ладони, предвкушая море любопытной и увлекательной деятельности. Инсар застал карлика за столом, погружённого в какие-то расчёты. По сравнению с мебелью гибриоид выглядел комическим, гипертрофированно уменьшенным.

– Где бывал, уважаемый друг? – спросил Измир, не отрываясь от монитора.

– Не твоё дело! – резко выпалил Килоди и без сил рухнул в постель.

– Почему невесел?

– Отвали!

Измир озадаченно глянул на Инсара, сполз со стула, подошёл к нему и присел рядом.

– Я виноват в чём-то? – снова спросил Измир.

– Всё то время, что мы шлялись по Илейе и забивались в угол от малейшего косого взгляда, ты мог нормально изъясняться, платить за ночлег, просто доступно всё разъяснить! А вместо этого ты корчил из себя тупого карлика, который владеет какими-то фокусами, но всё равно нихера не понимает! Зачем?!

– Мне понятно твоё негодование, Инсар Килоди. Позволь, я объяснюсь.

– Валяй, Измир! Расскажи мне очередную сказку о демонах, древних предназначениях, духах и невероятной силе, что скрыта чёрт знает в чём! Измир, эти бредни мне уже поперёк горла! Слышать не хочу о всяком мистическом и непонятном! Я устал, карлик! Тошнит от всего! И сказать по правде! – Инсар вскочил на ноги, его глаза пылали, плод "соляной грозди" нагрелся так, что припекало грудь. – Ничего бы не изменил, занеси снова этот ублюдок Артук свою палку в попытке размозжить тебя! Признаться, я внезапно захотел, чтобы он разбил твою башку! Да, я немного привязался к тебе, но тогда мне было плевать!

– Что ты знаешь о моём народе? Ровным счётом ничего! Да, мы босяки, у которых нет цивилизации. Мы падём перед вашей техникой и оружием. Но у нас есть знание, дарованное самим Хсаром. Я говорю – ты слушаешь! Существует короткая гибриоидская легенда, Инсар Килоди, повествующая о великом гиганте, упавшем с небес. Он слонялся по земле, смотрел на мелких, будто муравьи, созданий и не видел в них кого-то, кто почитал бы его, был бы похож на него. И тогда великий гигант решился и создал свой личный народец. И он собрал первое существо дикой расы. У него вышло здорово! Существо это было идеальным: сильным, быстрым и умным. Создав сотню таких существ, он отправил их воевать с другими, непохожими на гиганта созданиями. И другие победили, потому что их было больше. Они окружили гиганта, свалили его наземь и, связав, проткнули глаза, чтобы он больше никогда не смотрел в их сторону. Горстка выживших существ спасла гиганта. Гигант озлобился и принялся клепать новых наугад, как придётся, но делая их великое множество. Гигант путал местами органы, а лицо и всё тело выходили неаккуратными, торопливыми. Ожившие человечки могли пугать уродливостью, но были сильны, глупы и упрямы. Создав армию уродцев, гигант отправил её на других. И уродцы победили, перерезав всех недругов. И заняли свою территорию. Так появились праотцы моего народа, имя которого, кстати говоря, не имеет ничего общего с общепринятым названием – гибриоид.

– И как вас называть? – спросил Инсар.

– Шиверы – потомки могучих широзаев.

– Кто такие широзаи?

– Наши праотцы, Инсар Килоди.

– Допустим, – согласился Инсар, – но я-то тут вообще причём?

– А притом, что владыки наших праотцов, а точнее сгустки мятежной энергии, именуемые также Зуверфами, выбрали твоё тело и твой оттум – чрево жизненный силы, как сосуд для концентрации высшей власти.

– Какого хера я им дался то, этим сгусткам?! Объясни мне?! – Инсар покраснел, грудь снова неимоверно жгло.

– Прости, но ответ знают только два существа – это смагоры, древнейшие и могучие шиверы, мудрейшие создания нашего народа, – сказал Измир.

– Круто, – выдохнул Килоди. – И как с ними поболтать?

– Никак. Они приходят сами. Я хотел привести тебя к своему народу, познакомить с обычаями. Быть может, они бы обратили на тебя внимание. – Ответил Измир и продолжил. – Но скажу, зачем притворялся. Проверял. Убеждался. Смотрел на тебя со стороны. И теперь уверен в том, что наш король не ошибался. Я видел Зуверфов, и это настоящее чудо. Ты – мой повелитель, Инсар Килоди. Я преклоняюсь перед твоим величием, пусть ты ещё и не осознал его.

– И с чего мы начнём строить новую веру?

– С азов, господин, – Измир подскочил на свои короткие ноги и оживился, – поможем людям. Необходимо дать им то, без чего нельзя прожить. Чистая вода, тепло, еда и уверенность в завтрашнем дне. Показать народу, что ты сделаешь всё для их блага, несмотря ни на какие преграды. И тогда они уверуют в тебя, ибо человек есть существо крайне ограниченное и отлично адаптируется.

Измир дал совет: действовать решительно и быстро. По его данным, в Трезубец пребывали сорвиголовы, которые уверяли, что убили Инсара Килоди и теперь требовали выкуп. Инсар морщился от новостей по ТВ-панели, в которых не осталось ничего кроме политической пропаганды, сообщениях о "Вечном Страннике" и каких-либо светских раутах. Виктор Соломон, избранный Конфорнумом на пост Временного Лидера Илейи, часто появлялся на людях, много выступал, занимался популизмом. Инсар ничего никому не обещал. Он молча гулял по узким улочкам Котлована, вглядывался в приоткрытые коридоры и окна, за которыми всё остановилось. Дети больше не носились по "котлу". С каждым днём холодало сильнее, и когда выпал обильный снег, Инсар отдал приказ бывшим людям Артука, которые теперь работали на него. Отбить Железнодорожную станцию у Трезубца, взять из гружёных вагонов столько угля, сколько можно унести, и запустить котельною. Инсар приказал убить весь дозор на водораспределительной скважине и запустить воду во все дома Котлована. Наёмники были озадачены, но не спорили. В конце концов, им не за это платили деньги.

***

– Что мы ищем, Инсар Килоди? – голос сибер потускнел.

Его голова на подголовнике дёргалась так, будто он вот-вот навсегда завершит свой сеанс.

– Ты способен искать то, о чём никто никогда не слыхивал?

– Не существует такого в природе, Инсар, – ухмыльнулся шипящий человеческий силуэт белого шума.

– Тогда я готов произнести лишь слова. И дальше остаёшься только ты и Вязь.

– Говори! Медленно и чётко.

– Зуверф. Иншар. Мятежная энергия. Хсар. Глыба. Оттум. Балай-де-утран. Джулия Фокстрот.

– Начну с конца, – отозвался сибер Хакко, – проще будет.

– Ты знаешь, где она?

– Пока нет. Но, по крайней мере, на один твой вопрос я скоро отвечу.

– Я не спрашиваю. Я прошу найти хоть что-нибудь.

– Приходи, когда посчитаешь нужным. Но не торопись. И ещё, скажи работникам в котельной, чтобы меня оставили в покое. Мне комфортно в холоде.

– Но ведь скоро начнутся суровые заморозки, – возразил Килоди.

– Пища, влага и безмятежность. Больше меня ничто не беспокоит. И ты не тревожься.

***

Килоди продолжал наведываться на крыши "котла". Каждое его утро начиналось с обязательного рейда по городку. Утром люди занимались хозяйством, дети снова появлялись на улочках. Мужчины собирались на самую неприветливую работу, которую только мог предложить Трезубец. Мыть водостоки или подметать улицы. Даже грузчики столице ни к чему – вовсю трудилась робототехника. В "предбанник" понемногу возвращались торговцы.

По вечерам Инсар выглядывал в окно резиденции и видел тусклые огни в застеклённых проёмах жилищ. Килоди понимал, что это он дал людям тепло, свет и воду. Несколько смертей вернули надежду Котловану, но вместе с тем принесли большие проблемы.

– Я отличный бухгалтер, Инсар, – приговаривал обычно перед сном Измир, занимаясь переводом очередной сотни тысяч статов с личного счёта на картридж Артука, который карлик забрал себе и перекодировал, – но и только. Присмотрись к наёмникам. Тебе нужен воин, преданный и талантливый.

– Вряд ли могу хоть кому-то из них верить, – отмахнулся Инсар.

– Поэтому я и говорю – присмотрись.

Случай решил за Инсара, хотя очередной обход "котла" мог стать для Килоди последним. На одной из тихих заснеженных крыш на отшибе Котлована в него стреляли. Инсар рухнул на колени и простёр руки к небу:

– Стреляй наверняка! Или ты хочешь меня напугать?! Бессмысленно! Артук ничтожен, он тебе ничего не даст!

С другой крыши очередной надстройки, разукрашенной мрачными граффити, поднялась из укрытия фигура снайпера. На стрелке была выцветшая цвета хаки старая форма "РОМБА". На лице тёмно-зелёная, выполненная в виде пасти змеи акриловая маска с вырезами для глаз и рта.

– Не могу никак взять в толк, – заговорил наёмник, стянув свою маску, – чего ты добиваешься своим меценатством? В чём подвох?

Мужчине давно разменял четвёртый десяток. Сам крепкий, кряжистый, но совсем не гора из мышц. Невысок, на глаз метр семьдесят пять или чуть выше. Инсар пристально изучал наёмника, пока тот приближался к нему, удерживая на мушке. В частности лицо, живое, с тонкими губами, крупными глазами, острое, с пытливым взглядом. И рыжий ёжик густых волос. Похож снайпер был скорее на продавца мороженого, который мечтал стать актёром боевиков.

– Всё предельно просто – я хочу помочь, – ответил Инсар, поднявшись с колен и отряхнувшись от прилипшего к одежде снега.

– Зачем?

– Буду с тобой честен – сам того не знаю. Но хочу, чтобы Котлован сплотился.

– Слыхал, сколько за тебя дают вскладчину? Артук сто штук плюс Трезубец миллион. Одна пуля обеспечит меня и моих будущих спиногрызов на много лет.

– Тогда не медли.

Стрелок замялся.

– Херня какая-то со мной, да вот только неохота мне тебя порешать. Всё правильно делаешь, по чести.

– У наёмников есть честь?

– Не знаю, как там с честью у кого дела обстоят, но у бывшего офицера она точно имеется.

Рыжий сверкнул сапфировыми глазищами.

– Сделаем вот что, – Инсар перехватил инициативу, – сейчас ты отпустишь меня с миром, а захочешь примкнуть – милости прошу. Я ценю профессионализм и честность. Но предупреждаю, Артук так или иначе умрёт. Либо я сию минуту, либо Артук.

– Фух, дело плёвое, – выдохнул рыжий, – насрать мне на этого жирного хряка сто куч. Так что счастливый у тебя сегодня день.

***

Вместе с заморозками пришла острая нужда в еде. Инсар подкупил одного из поставщиков Трезубца, который проводил товарные вагоны через станцию близ "котла" с продолжительной остановкой. Набирая хлеба, масла, сыра, чая, мяса, соли, сахара сотнями килограммов, Инсар старался равномерно распределять припасы между котлованцами. Но всё равно хватало не всем. А чем сильнее била стужа, тем больше требовалось еды, спичек, керасина и ворвани. Многие горожане разжигали в домах каганцы и плошки, добавляя тем самым толику тепла и света.

Инсар часто заглядывал в "лазарет" к Казау. Больных с каждым днём становилось всё меньше, и даже безнадёжные шли на поправку и улыбались.

– Я хрен знает, чего ты там наворотил, Килоди, но, бляха, оформлю тебе свои уважение и безмерное спасибо! – Лыбясь во весь рот, тарахтел взбодрившийся парень. – Народец шушукается о твоей персоне, болтают, мол ты прибрал к рукам Артука и его горил. Чёрт, недоумеваю, как ты это провернул, Инсар, но яйца, видать, на месте, скажу я тебе.

Инсар не знал, что ответить. Он, собственно, ничего не делает, всё за счёт богатого карлика. Но наёмники, даже самые прожжённые, стали с ним учтивей.

Инсар часто думал перед сном, а вдруг он попал в большую аферу, игру, в которой он разменная монета? Придёт время, и его уберут с доски. Но Зуверфы всё же реальны, он их видел, и они ему служат. Килоди поймал себя на странном, почти невозможном желании – он снова хотел услышать ИХ шёпот, ИХ шипящую, скользкую речь. Сорвать подаренный кулон и чёрт с ним! Но боли ужасны, неимоверны, невыносимы. Инсар вспомнил о своих приступах, и его лицо передёрнуло. Ему снился сон. Всё тот же старик Асмар Мбалли и его светящийся глаз. Вокруг всё размыто, будто он под наркозом и вот-вот скальпель хирурга коснётся его плоти. Приводы его шеи пришли в движение, из глотки доносился сдавленный неясный звук. За спиной старика набухал полупрозрачный шар. Мбалли что-то неистово кричал, и шар, изменив цвет, став багровым, взрывался, обдавая Килоди горячей плотной скользкой жижей. Сон прерывался.

Кто-то настойчиво ломился в дверь спальни. Измир кряхтя сполз с кровати, накинул детскую пижаму и побрёл открывать. На пороге стоял рыжий приятель Инсара.

– Снег на улице, зашёл погреться, – искренне, почти по-дестки улыбнулся рыжий. Без оружия он точно походил на продавца сладостей.

– Проходи, – Инсар жестом показал конвою отбой, мол, всё в порядке, – присаживайся. Чай будешь?

– Меня зовут Измир, – гибриоид протянул свою ладошку рыжему, тот ответил крепким, но не костоправским рукопожатием.

– Я по делу пришёл, – начал стрелок, – птичка напела об одном мероприятии. Скоро на Котлован бросят настоящую армию. Не то, что последнее время – пара-тройка группок и тю-тю. Отбиваться удавалось, как нефиг делать – пара трупов, и остальные драпают до самого замка. Но в этот раз будет жесть, уж поверьте. Не уверен, что продержимся. Можете не верить. Я предупредил. Боевиков у вас маловато, даже если по углам поскрести. Короче, кумекайте. Меня Коброй кличут. Найдёте. Парни знают меня, я на жирного трахаря долго батрачил. Кстати, жив ещё волосатый поганец-то? – Кобра кивнул в сторону противоположной двери, за которой безвылазно сидел Артук.

Инсар кивнул.

– Мочить будете его?

Инсар медлил. Измир тоже. Артук им больше не нужен. Свою функцию он выполнил, не дав наёмникам растерзать выскочек-нуворишей. Прошло некоторое время, "котёл" стал перерождаться, и отношение бойцов менялось вместе с ним.

– Артук нам безразличен, – стараясь подобрать самые нейтральные слова, проговорил Инсар.

– Значит, дождётесь, когда он вопьётся занозой в заднице! Нет более дерьмового и гадкого пакостника, чем уязвлённая, обиженная свинья с потухшим фейерверком амбиций! Или мечтаете как-нибудь очнуться с перерезанными глотками?

Измир глянул на Килоди как бы советуясь. Тот решение принял.

– Подожди здесь, – сказал Килоди и прошёл к Артуку.

Тот сидел на своей кровати и копашился в планшете. Выглядел Артук омерзительно: грязные волосы слиплись, морда опухла, на коже выступила сыпь. Увидев Инсара, он слабо кивнул.

– Скажи мне, Артук, кто заказал Фрая?

– И что мне с того? Какая прибыль? И не всё ли равно?

– Это важно.

– И ты не тронешь меня, если я тебе выдам имя?

– Я обязательно подумаю над этим, Артук.

– Его сводный брат Оло Ван Дарвик. Никто, даже Родензир или "Чёрная Улитка" не обладают той властью, что сконцентрированна в руках Ван Дарвика. Так что, засранец, не пёр бы ты на него, иначе всё равно не выстоишь, – Артук мрачно хмыкнул и вернулся к экрану планшета.