Текст книги "Арена для героев. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

–Да-да, вот и мне интересно, какая муха их укусила в такую рань, – раздалось сонное бормотание из угла. От дивана раздалось некое шуршание, когда там пошевелились. – Ходят тут, спать не дают. А мы, между прочим, вчера очень поздно легли.

Дальнейшие слова разобрать возможным не представлялось, так как обладатель сонного голоса очень рьяно зевнул. Следом раздался недовольный крик, когда Катариса бесцеремонно подняли с мягкого ложа с помощью одной из змей их прекрасной укротительницы ползучих гадов.

–Да вы что, с дуба рухнули, что ли? – недовольно возмущался он. – Чего спать не даете? Кассио, угомонись, со мной все хорошо. И убери от меня эту тварь, пока я из нее дамскую сумочку не сделал!

–Вообще-то, мы за вас волновались, – недовольно проворчала Кассио, забирая змею на руки. – Так что мог хотя бы для вида не рвать глотку, а сказать нам «спасибо».

–Спасибо, что разбудили в такую рань, – съязвил Катарис в ответ. Осмотрел всех чемпионов, собравшихся в комнате. Судя по тому, что в столь скромное помещение все влезть не могли по определению, оставалось догадываться, что остальные рыщут по дому. – Вы чего сюда притащились-то? Мастера же запретили показываться в их доме. Узнают, дадут по шапке всем и каждому без разбора и поиска инициатора.

–После сегодняшней ночи мы ожидали увидеть ваши трупы, – хмуро заявил Уруд.

–Хм? – оба чемпиона навострили уши.

–Вы что, вчера тут ничего не заметили такого, скажем, необычного? – осторожно поинтересовалась Кассио, пальчиком поглаживая одну из своих любимиц. Она не была порождением способностей девушки, отчего ценилась еще выше.

–Ну, мы, – начал было Катарис и замолчал.

Перед глазами всплыли события сегодняшней ночи. Сначала пропажа их лекаря, затем пропажа луны с неба. Потом странные места, появившиеся на острове. Руины. Поединок. И смерть. Его смерть. Дальнейшее было как в тумане. Кажется, он куда-то шел, что-то делал на полном автомате, подчиняясь кому-то. Неужели это все был сон? Ведь его убили. Но все было так реально!

–Ксонус вчера ночью создал для нас арену, – пришла на помощь запутавшемуся парню Саросса. Покачала копытцами в воздухе, глядя вниз. – Кайзер, спустишь меня, пожалуйста? Я бы оделась.

–Эм. Прости, – быстро отреагировал тот, возвращая деву на место.

–Что за арена? – интерес Уруда был написан большими буквами на лице.

Правду скрывать Саросса не собиралась, так что охотно пояснила свои слова.

–О, это просто потрясающая вещь! – Саросса осмотрела всех собравшихся. – Но лучше увидеть самим, чем довольствоваться простыми словами. А теперь, если не возражаете, покиньте комнату, пожалуйста. Я хочу одеться. А мастера, если я правильно расцениваю отголосок недовольного голоса мастера Сая, захотят узнать, почему вы сюда пришли без приглашения с их стороны.

–Да, надо бы им показаться, что ли, – в задумчивости посмотрел на распахнутую дверь Уруд, вздохнул. – Ладно, идемте. Все равно придется держать ответ. Катарис, подъем! Я вижу, что ты одет. Пошли, пошли. Пока Саросса одевается, ты нам расскажешь, что за арена такая. Интересно же!

Катариса уволокли в коридор. Дверь закрылась, оставив Сароссу одну. С облегчением выдохнув, та принялась одеваться в привычные взгляду одежды. Обычная салатовая туника с поясом. Удобно. По губам в это время скользила улыбка. Да. Арена, созданная Ксонусом, действительно волшебное и потрясающее место. Кто бы мог подумать, что когда-то давно она уже существовала и видела этот мир. Не совсем таким, каков он сейчас, но видела.

К выходу Сароссы, внизу закипали нешуточные страсти. Сай был явно и сильно недоволен своеволием собственных чемпионов. Однако выпускать гнев на волю тоже не спешил, отчасти понимая, чем те руководствовались. Еще бы! Глубокой ночью проснуться из-за неясного беспокойства. Узнать, что не хватает Сароссы. Потом поиски и пропажа троицы, которые не удосужились сказать, что догадываются, в чем возникла проблема. Потом вернулись Шут с Мышкой, но уже без Катариса. А потом с неба пропала луна, начало плавиться пространство и все уснули, как по волшебству. Словно их просто выключил невидимый кукловод. С утра стало ясно, что пропажи все еще нет. Что им еще оставалось делать? Вот они и пришли к своим мастерам в поиске информации.

–Предлагаю всем позавтракать, – предложил Остолист, прерывая ругань Сая с Ризо. Спор этих двоих мог затянуться надолго. – Возьмем с собой еще чего-нибудь перекусить и сходим к арене. Саросса, доброе утро.

–Доброе, мастер, – Саросса спустилась по лестнице со второго этажа. Почему-то захотелось съехать по перилам. Ребячество. На душе тем временем было легко и хорошо.

–Как себя чувствуешь, козочка? – решил оторваться от спора с Ризо Сай. – Катарису, как мне кажется, уже гораздо лучше. Осилишь поход до арены? Боюсь, сам я могу и заблудиться, что вчера подтвердилось лишний раз.

–Со мной все хорошо, не волнуйтесь. Вчера вам было сложно понять, где что находится, потому что остров менялся. Сейчас он такой же, каким стал вчера, так что найти арену будет не сложно. Она ровно по центру острова.

–Так все-таки дело было в Ксонусе? – Мышка пододвинулась, приглашая Сароссу занять место рядом с ней за столом.

–О да! – Катарис плюхнулся на стул недалеко от Шута, стащил кусочек хлебушка с тарелки. – Вы бы видели, что там вчера происходило! Там такие потрясающие руины. А деревья? Еще эта река. Правда, такое чувство, что все-таки чего-то не хватало. Может, сегодня оно достроилось?

–Без участия Ксонуса? – ехидно заметил Сай, намазывая свой бутерброд маслом. – Ведь мы забрали его с собой. Это вряд ли. Но арена и мне понравилась. Непонятно только, каким образом Ксонус сумел сотворить подобное? Такое чувство, словно…

–Словно ее выдернули из далекого прошлого или чьих-то воспоминаний, – продолжил фразу Остолист. Они переглянулись с Саем, после чего дружно посмотрели на девушку, что занималась своим завтраком, состоящим из пары свежих булочек с колбасой. Зияр примостился рядом прямо на столе под удивленные взгляды остальных чемпионов и добросовестно ждал, пока ему соорудят завтрак. – Саросса…

–Когда-то давно на своеобразной арене сражались ангелы и демоны, – отозвалась Саросса. Готовый бутерброд протянула парнишке рядом. Девушка принялась за новый, на этот раз для собственного желудка. – Ксонус тогда был жив. Ангелы и демоны сражались, умирали, воскрешаясь вновь и вновь. Это была игра. Пока однажды она не перешла за границы арены. Тогда наступил конец одного мира. Ксонус заснул, усыпленный теми, кто желал сохранить часть себя и своего прошлого, своей дружбы. А потом однажды провалился в пустоту, долго блуждал в темноте, пока не попам к нам в мир.

–Но откуда у нас на земле потомки тех самых ангелов и демонов? – растерялся Сай. – Если они все погибли. Да и мир был иным.

–Они могли путешествовать, – улыбнулась Саросса чужим воспоминаниям. Посмотрела на камушек на груди. Этой ночью она узнала многое из того, что касалось Ксонуса и его прошлого. Незабываемые ощущения и чувства, которые невозможно забыть. Ту радость от жизни и горечь потерь. И долгий, очень долгий сон. Чтобы потом проснуться и встретить ее. – Покидали пределы своего мира. Иногда ненадолго, иногда навсегда. Их жизнь была бесконечной. Что такое для них – путешествие в иной мир? Очередное приключение.

–Так, ладно, давайте оставим теоретические иные миры и займемся своим, – Ризо решил подключиться к довольно занятной беседе. Ему уже не терпелось увидеть собственными глазами то чудо, о котором с таким восторгом рассказывала Саросса или вспоминали сами мастера. – Вы хотите сказать, что Ксонус перенес сюда то, что осталось от той арены, на которой когда-то сражались наши, скажем, предки?

–Именно, – согласилась Саросса. Бутерброд был готов, наконец-то можно позавтракать.

–Ты сказала, что наши, пусть будут предками, сражались на ней? И умирали? – с сомнением протянула Кассио со своего места.

–Они играли, – опровергла ее Саросса с набитым ртом. Слизнула крошки с губ. – Играли, сражаясь. Испытать собственную силу, победить противника. Вспомните, вы сами незадолго до моего отъезда на север испытали схожие чувства. Вам самим хотелось драться. Просто так, без причины. Потому что…

–Это весело, – закончил ее мысль Катарис. Сам он со своими двумя бутербродами уже закончил. – Да, ты права. И что, эта арена полностью функционирует? Я вчера не умер, хотя ты меня убила.

–Убила? – повернулись чемпионы к Сароссе.

–Это была проверка, – пожала плечами та. – Меня убили мастера, так что ничего страшного с тобой случиться не могло. Да и потом, надо было проверить источники. Вдруг Ксонус при переносе их повредил, или по истечении стольких лет они перестали работать.

–Тогда бы кто-то точно умер, – заметил язвительно Катарис.

–Всего лишь проверка.

–Ладно, я не в обиде, – отмахнулся Катарис, подскочил с места. Ему не сиделось на месте, ровно как и всем остальным. – Ну что, мы идем?

–Я еще не поел, – заметил Уруд, намазывая маслом четвертый по счету бутерброд. – Проголодался что-то с вами тут.

–Доешь по дороге! – рядом стоящий Кайзер, которому как и всем, кто вчера провалялся без сознания, хотелось увидеть арену своими глазами, решил предпринять некоторые меры по ускорению процесса поглощения пищи. Поэтому он быстро запихнул другу его бутерброд в рот по самые гланды и вытолкнул за дверь. – Вперед!

–Придурок, – едва откашлялся на улице Уруд, почти задушенный бутербродом. – Безмозглый. Ты что творишь?!

Под перепалки двух друзей и веселый гомон вся братия направилась к центру острова. Идти далеко не пришлось. Стоило только обогнуть небольшой перелесок, сразу за которым был пологий спуск вниз с холма, на котором уютно расположился домик мастеров, как чемпионы замерли, не в силах сдвинуться с места. Мышка повернулась к отцу с сияющими глазами.

–Папа, это она? – впервые на памяти Ариахны та назвала Сая отцом при стольких свидетелях.

Ари пыталась объяснить девчушке, что все и так давно в курсе, кем ей приходится Сай. Особенно после разборок последнего с Шутом. Но Мышка лишь отмахивалась. Ей так было проще и привычнее.

–Да, это она, – с не меньшим интересом открывшуюся взору картину рассматривали мастера и двое чемпионов, которые вчера на арене уже побывали.

Посмотреть действительно было на что.

Площадка для арены оказалась огромных размеров и имела форму, напоминающую чуть сплюснутый ромб. Со всех сторон ее окружали скалы, видимо, символизирующие границы самой арены. На двух противоположных концах в углах располагались источники, укрытые от посторонних глаз руинами и высокими каменными стенами своеобразных лагерей или баз. По-другому их назвать язык не поворачивался.

Базы разительно отличались друг от друга. В юго-западной части арены было темнее. Камни руин отливали фиолетовым цветом. Все колонны и храм в центре имели резкие черты. Статуи вдоль дорожек выглядели весьма внушительно: вооруженные двумя мечами, с рогами на головах. Похоже, в южной части располагалась некогда база для демонов.

Зато база в северо-восточной части арены была полной противоположностью своей соседки. Камни здесь были светлее, очертания плавные, множество искусной резьбы. Много вьюнов на полуразрушенных колоннах. Храм в центре украшали синие камни, как и статуи вдоль дорожек с этой стороны. Высокие и статные окаменевшие защитники с мечом и щитом.

Сама арена представляла собой лесную местность, разделенную в центре по диагонали широкой лентой реки. Неглубокой, но красивой. Особенно величественно смотрелись две лагуны, расположенные практически в противоположных частях арены. Их окружали высокие скалы, один вид которых вызывал невольные мурашки по коже.

От одной базы к другой вели три песчаные дорожки, укрытые мелкими камушками. Одна шла ровно по центру и была кратчайшим путем между ними. Две остальные огибали арену по краям.

Между дорожками рос настоящий лес, кое-где виднелись, конечно, тропки, но что-то внутри подсказывало, что там может быть не слишком безопасно. Хотя никаких внешних признаков для беспокойства не наблюдалось.

Чемпионы быстро спустились вниз, к арене. Мастера заходить на нее не спешили, нашли удобный склон неподалеку, откуда можно было наблюдать за происходящим. Остальных отправили вниз, знакомиться с чудом их острова.

–Надо будет построить здесь трибуны, – вслух подумал Сай, наблюдая за тем, как внизу на центральной дорожке идет настоящая баталия. А вот на южной дорожке началась дуэль. Шут против Катариса. Тоже есть, на что посмотреть. – Знаешь, Остолист, все чаще склоняюсь к тому, чтобы послушать Лафо с его идеей. А что, почему нет? Построим трибуны, организуем поединки. Уверен, тут будет, чем увлечь зрителей. Денег у нас все равно немного не осталось.

–Да, только вам не кажется, что на этой арене чего-то не хватает? – подал голос Зияр, наблюдающий за перемещениями Сароссы.

Вот девушка покинула центральную тропку, сместилась по водной ленте вниз к югу и из-за кустов залечила раны Шуту, который не успел вовремя отреагировать на танец друга с кинжалами и изрядно пострадал. Отсюда было видно, как весело смеется девушка, ругается Катарис, что грозит кулаком в кусты. Но самой девушки он не заметил, поэтому и надрать уши не смог.

–Словно она спит, – подтвердил догадки юного мастера Остолист. Кивнул. – Да, есть такое. Словно Ксонус выдернул арену из прошлого, но время для нее замерло.

–У меня тоже такое чувство, – согласился Зияр, посмотрел на Сая. – Вы думаете, это связано с тем, что мы не нашли всех мастеров?

–Хм? – оторвался тот от стряпания себе бутерброда. С удивлением взглянул на подростка. – Я об этом как-то не подумал. Но ты можешь быть прав. А это значит, что для начала нам нужно найти парочку чемпионов, чтобы ты сам смог стать одним из нас. А потом уже действовать по обстоятельствам. Я понятия не имею, где и как нам искать остальных мастеров. История с тобой показала, что это хуже, чем иголка в стоге сена.

–Чемпионов тоже не так просто найти, – напомнил Остолист. – Вспомни, сколько столетий их разыскивала Саросса.

–Зато сейчас они буквально сыплются, как из рога изобилия, – задумчиво пробормотал Сай. – Сдается мне, это все неспроста. Кстати, стоит подумать над предложением Тирамера.

–Ты что, в самом деле думаешь, что король Севера может подчиняться такому, как я? – криво усмехнулся Зияр. – Да я для него – пыль под ногами, не больше. Он на зверя Сиани смотрит с большим интересом.

–Если его жизнь будет принадлежать Ксонусу, он не сможет игнорировать в тебе мастера.

–Да, но тебя Катарис с Шутом по-прежнему ни во что не ставят, – парировал Зияр.

–Здесь другое.

–Вот как?

–Они просто не умеют вести себя со мной по-другому. Но ты видел, чтобы с Остолистом они вели себя так же дерзко? Вот видишь. Думаю, здесь дело в другом. Вспомни Сароссу. Как она к тебе относится? Ни к одному из нас она так не относится. Похоже, чемпионы к разным мастерам испытывают и разные чувства. От чего они зависят, я не знаю, но у каждого они свои. Считаю это нормальным.

–Возможно. Уже вижу, какими будут эти чувства у Тирамера ко мне, – прыснул Зияр в кулак. Остолист потрепал мальчишку по волосам.

–Тогда надо будет послать на материк весточку. Что мы готовы принять его условия.

–Думаешь, он все еще ждет там? – посмотрел на старого друга Сай. – На его месте, я бы уже давно отправился бы на поиски их легендарного Хари-Хана. Чем ждать ответа от шайки сомнительного сборища. В конце концов, еще далеко не факт, что Аншала именно у этого пирата.

–Думаю, ждет. Выбора у него нет. Если все так, как сказал Тирамер, то найти Хари-Хана будет не просто. А мы – то единственное, что выбивается из привычного русла этого мира.

–Это ты верно подметил, – кинул взгляд на арену Сай.

Зияр прав. Арена словно бы спит. Не покидает чувство, что чего-то не хватает. Чего-то, что смогло бы превратить бездушный пятачок уснувшей в другом мире земли во что-то большее. От чего будет захватывать дух и замирать сердце.

На мгновение перед глазами мелькнула странная картинка и тут же пропала. Сай сощурился и встал, отряхивая штаны от крошек. На него смотрели с немым вопросом во взглядах две пары глаз.

–Пожалуй, стоит написать письмо Тирамеру прямо сейчас.

–Какая муха тебя укусила? – донесся вслед удаляющейся фигуре вопрос, оставшийся без ответа.

Глава 28

Перед тем, как зайти в домик мастеров, Саросса постучалась. Ответа не последовало. Она подождала пару минут, после чего решилась. Знакомый короткий коридор привел в просторную гостиную, полную народа. Здесь закипали нешуточные страсти, разговоры велись на повышенных тонах. Неудивительно, что легкий стук в дверь никто не услыхал в пылу словесных баталий.

–Простите, – постучала она костяшками пальцев по столику, мимо которого прошла.

–О, Саросса, ты как раз вовремя! – обрадованно выдохнул Сай, отвлекаясь от спора с Зияром. Поманил девушку к себе. – Проходи, садись. Выпьешь чего-нибудь? Зияр, подожди!

–Да, но вы…

–Давай, мы для начала выслушаем то, что скажет нам Саросса? Она не маленькая девочка, имеет голову на плечах.

–Да, проклятье, вы не дадите ей выбора! – мгновенно вышел из себя Зияр, вернувшись к прерванному чуть ранее спору. – И сами это знаете! Потому что…

–Зияр, – позвала того Саросса, оборвав на полуслове. Поманила к себе юношу. – Иди сюда.

–Что тебе? – с подозрением покосился на ту Зияр. Однако ближе подошел.

Стоило оказаться в опасной близости от дивана, где приютилась девушка, как его ухватили за руку и дернули на себя. Сароссу нисколько не интересовало наличие мастеров рядом, короля Севера и его воинов, которые прибыли на днях. Ей хотелось успокоить своего мастера, который из-за чего-то очень сильно переживал.

–Все будет хорошо, – тихо шепнули на ухо.

От теплого дыхания шевельнулись разноцветные волосы. Черные глаза в упор посмотрели в два озера цвета расплавленного золота.

–Ты не будешь влезать в неприятности и не будешь подвергать свою жизнь опасности, – предупредил Зияр на всякий случай твердым голосом.

–Обещаю, – улыбнулась тому Саросса.

У стола неподалеку стоял Сай и с удивлением наблюдал за парой на диване. О чем они шептались, он не слышал, а потому был сильно удивлен, когда Зияр перестал ругаться и даже улыбнулся в ответ.

–Как у нее получается так ладить с ним? – прозвучал вслух риторический вопрос. – Я с этим оболтусом никак общего языка найти не могу. Не понимаю его.

–Она – его чемпион, – отозвался Остолист, подумав мгновение. – Потому и находят общий язык. Пока Зияр не станет мастером, она будет для него как старшая сестра. Хочется надеяться, что и потом так же будет. Но это уже разрешит время. Зияр, ты даешь свое согласие на наш план?

–Даю, – нехотя отозвался парень. Тепло чемпиона рядом согревало, совсем как и в их первую встречу. Хотя снега на острове по-прежнему не хватало.

–Отлично! – резюмировал Сай, подошел ближе к дивану, где присел на поручень. – Тирамер, свою охрану можешь временно отправить на улицу? Пусть свежим воздухом подышат. Только предупреди, чтобы не лезли к нашей арене. Убьют. Отлично. Перейдем к делу. Остолист, карту подашь?

На столе перед диваном расстелили бумагу. Все дружно склонились над ней, кроме самого Сая, который решил немного пролить свет для Сароссы на сложившуюся ситуацию.

–В общем, дело в следующем. Нам позарез нужны еще чемпионы, поскольку в свете последних дней очень важно отыскать оставшихся мастеров и для начала хотя бы сделать им Зияра. Думаю, ты и сама это понимаешь, Саросса. Ведь столько путешествовали вместе с Ксонусом.

–Да, мастер, я понимаю.

–Отлично. Пока у нас выявлен лишь один чемпион, который не откликнулся на зов Ксонуса, – Сай кинул взгляд на короля Севера. Викинг сидел в кресле сбоку, подперев кулаком подбородок, и со скукой рассматривал карту на столе. Ее он знал. Как знал суть дальнейшего разговора, которая пока ускользала от Сароссы. – Это Тирамер. Будучи королем северных островов, ему наши игры в бессмертие и даром не сдались. Однако он согласен нам помочь. Оставаться после этого здесь на острове мы его не заставляем. Если захочет, может принимать участие в сражениях. Не захочет – воля его.

–И какова цена этой помощи? – с подозрением покосилась на короля Саросса.

–Мы поможем ему вернуть королеву Аншалу.

–Но только при условии, что она добровольно последует за ним, – мрачно заметил Зияр с неприязнью глядя на Тирамера.

–Если нам удастся наша авантюра, то Аншалу мы привезем сюда, на остров. Отсюда она вернется на север только после того, как даст согласие своему мужу. В противном случае, мы встанем на ее сторону. Результат противостояния королю известен, нашу арену он уже видел вместе с чемпионами на ней.

–Если король согласится на эти условия, то может потерять королеву, – заметила осторожно Саросса. – Ксонус дарует долголетие своим слугам. А королева по-прежнему останется смертной.

–Мы учли этот вариант. У нас есть основания полагать, что королева может иметь отношение к чемпионам тоже. Если же это не так, то мы попробуем договориться с Ксонусом. Если и этот вариант не подойдет, тогда они оба покидают остров. А мы продолжаем поиски чемпионов и мастеров.

–То есть, в этом случае мы не получим ровно никакой выгоды от всех наших действий. И при этом подвергнем риску тебя, – хмуро заметил Зияр.

Саросса внимательно посмотрела на подростка. Кажется, именно на споре по этому поводу она сегодня и застала своих мастеров.

–Зияр прав. Но лучше иметь хоть какие-то планы. Вдобавок к побегу Аншалы ты имеешь непосредственное отношение, Саросса. А мы уже убедились, что ни одна твоя встреча на севере не была случайной. Поэтому шансы все-таки есть, что в случае успешного исхода дела мы сможем получить сразу двух чемпионов. Этого хватит, чтобы Зияр смог стать мастером.

–Что мне нужно для этого сделать?

–Саросса, ты только обдумай все хорошенько, прежде чем давать ответ. Ты…

–Взрослая девушка, которая имеет голову на плечах, – продолжила фразу за Остолиста Саросса. – Я знаю и помню, мастер, не волнуйтесь так.

–Хорошо, раз ты согласна на наши планы, скажу о них подробнее, – продолжил прерванный разговор Сай. – Пират, которого все знают под именем Хари-Хана, личность неуловимая и опасная. Его мало кто видел, а кто видел – распрощались со своими кораблями, товаром. Некоторые и с жизнями. О нем мало что известно достоверно, сплошные слухи, выдумки и легенды. Но есть то, что известно абсолютно точно. Хари-Хан обожает все необычное. Необычные и редкие вещи, прелестных рабынь.

–Вы хотите, чтобы я сыграла роль такой необычной рабыни? – откинулась на спинку дивана Саросса.

–Прости, козочка, но иного выхода нет. Тирамер пытался подловить Хари-Хана на прекрасных дев, воительниц, прелестниц, жриц любви. Ничего не вышло. Ни свободные, ни рабыни Хари-Хана не заинтересовали. А ты, прости за откровенность, но сама знаешь, что ты – личность неординарная. Я таких больше не видел.

–Не думаю, что вашему пирату будет интересна такая, как я. Меня чаще считают исчадием ада, чем девушкой в принципе, – невесело усмехнулась Саросса на заявление мастера. – Хотя, если только ради экспериментов, может и заинтересоваться.

–Тебя никто не считает исчадием ада, – заметил Сай, чем вызвал улыбку.

–Из присутствующих здесь лишь Зияр всегда относился ко мне, как к человеку, с самого начала нашего знакомства. Хотя мои копыта ему тоже пришлись по душе. Вы не волнуйтесь, мастер, я привыкла к такому отношению. Все хорошо. Но именно поэтому я и сомневаюсь, что ваш пират мной заинтересуется в этом смысле. Нет, я не отказываюсь от вашего предложения. Просто мне кажется, что в роли рабыни я мало интереса вызову. А как диковинное существо – вполне может и пройти.

–Ты не существо, а человек, – буркнул Зияр под нос.

Саросса потрепала его по волосам в попытке успокоить.

–Согласен с Зияром, – произнес Остолист, чувствуя некие угрызения совести. Ведь во время их первой встречи он отнесся к Сароссе именно как к странному и вероятно опасному существу, предпочел выставить за дверь, несмотря на помощь, оказанную девушкой. – Делать тебе легенду диковинного кролика я не хочу. Идея про рабыню, правда, мне нравится немногим больше. Но другого выхода у нас нет. В противном случае королеву из рабства не вызволить. А ты сильный чемпион, несмотря на вспомогательные навыки для других. Сильнее многих.

–Пусть так. Я не против, – согласилась Саросса, не видя причин для споров на пустом месте. – Я сыграю роль рабыни. Как вы будете заинтриговывать Хари-Хана – уже ваша забота.

–Нет, никто не собирается делать из тебя рабыню. Ты будешь молодой дамой, путешествующей со своим братом, – на скептический взгляд пришлось признать собственную неправоту и сменить планы в сторону. – Хорошо, с женихом. Им будет Шут. Также на вашем корабле будет Хека. А мы с частью ребят, королем и его воинами будем на другом корабле неподалеку. Поэтому, как только Хари-Хан появится, а я уверен, что он появится, мы его схватим.

–Что ж, план неплох в принципе. Хотя бы в общих чертах. Я согласна, – ответила утвердительно Саросса на предложение стать приманкой для грозного пирата.

–Отлично! Тогда сейчас я отправлю письмо с заказом одежды тебе, и мы обсудим детали нашего путешествия.

–В одежде нет необходимости, – подал голос доселе молчавший король Севера со своего кресла. Взгляд карих глаз оторвался от карты на столе, остановился на Сае, словно других для него вообще не существовало в этом мире. – У меня на корабле есть наряды королевы. Что-нибудь обязательно придется впору. Я отдам приказ своим воинам принести несколько сундуков сюда.

–Отлично! – потер руки Сай, предвкушая интересное развлечение. Остальные особо энтузиазмом не пылали. Двое переживали за жизнь девушки, а Тирамер мог думать лишь о своей сбежавшей супруге. – Тогда, пока Тирамер разбирается с нарядами, обрисую коротко наши планы.

Когда несколько кованых сундуков прибыли в дом, их вместе с Сароссой отправили на второй этаж. Девушка была уже в курсе, что предстоит делать ей, поэтому ничего особо важного пропустить была не должна. На всякий случай, ее просветят позже. Хотя изначально по плану Сароссе не должно было угрожать опасности, в действительности все могло оказаться иначе. Поэтому на всякий случай стоило обговорить некоторые детали, которые могут понадобиться в том или ином случае.

Первой на лестнице появилась Мышка, которая помогала собираться Сароссе. Было решено отправляться на корабль сегодня, чтобы успеть попасть на материк как можно быстрее, поэтому в домике мастеров на севере острова царил настоящий хаос. Периодически забегали чемпионы, которым было суждено отправиться в путешествие на втором корабле, что-то искали, что-то уточняли и исчезали так же вихрем в коридоре. Чем вызывали головокружение у Зияра, который наблюдал за ними с отрешенным видом. Его в это плавание не взяли, как и Остолиста. Оставили присматривать за теми чемпионами, которые останутся на острове. Несправедливо, но ничего не попишешь.

–Мы готовы, – радостно оповестила всех присутствующих Мышка, чем привлекла внимание, обернулась назад и протянула руку к приближающемуся цокоту копыт. – Подошло первое же платье, которое выбрала Саросса. Оно ей так идет! Вы бы видели. Впрочем, сейчас увидите. Саросса, не томи наших зрителей.

–Не бегать же мне в нем, – раздался смеющийся голос из коридора на втором этаже. Следом показалась и сама девушка. Она озорно усмехнулась удивленным лицам внизу, после чего склонила голову и чуть присела в поклоне, удерживая подол платья кончиками пальцев. – Добрый вечер.

Потеряли дар речи все присутствующие не просто так. Они привыкли к тому, что Саросса всегда ходит в простой и незамысловатой легкой тунике салатового цвета, подпоясанной ремешком. Эдакая дриада. Здесь же перед ними предстало совсем иное создание. Легкое, светлое, женственное. Вроде бы, все та же девушка, она выглядела изменившейся до неузнаваемости.

Из нарядов сбежавшей королевы Саросса выбрала платье из золотой парчи, украшенное искусной вышивкой в тон. Корсет подчеркивал стройный стан, в то время как обнажающая плечи ткань вызывала у одного из присутствующих в комнате желание снять платье ко всем чертям. Длинная юбка спадала до пола, скрывая копытца девушки. Золотые длинные серьги в ушах прекрасно дополняли образ, как и украшение в волосах с россыпью небольших камушков. Перед ними словно был не чемпион Ксонуса, а самая обычная девушка из богатой семьи. И только рог и копна светлых волос, убранных по привычке в пушистый хвост, который спускался ниже ягодиц, выдавали в ней все ту же девушку, которую знали все обитатели острова, к которой успели привыкнуть.

–Я же говорил, что ты прелестна, – улыбнулся Зияр своему чемпиону. Мгновенно оказался возле лестницы, помог спуститься вниз. – Тебе очень идет этот наряд.

–Не думаю, что столь прекрасная вещь может испортить хоть кого-нибудь, – отозвалась Саросса на комплимент. – Но все равно спасибо. Приятно слышать комплименты. А где Шут и Хека?

–Хека ждет тебя на корабле, а Шут сейчас спустится, – отозвался Сай, прочистив горло. – Ты прекрасно выглядишь в этом наряде.

–А я говорил, – повторил Зияр.

Его обняли за плечи, притянув к себе. Золотые глаза смеялись тому смущению, что отразилось на лице подростка. Да. Он мог говорить все, что угодно. Но в своей привычной одежде Саросса никогда не воспринималась, как девушка. Там было иное чувство. Зато сейчас она не желала восприниматься как чемпион, когда перед глазами такая красавица.

–У меня самый лучший мастер, – тихо шепнули ему на ухо, чем вогнали в краску окончательно.

Зияр слинял на улицу, пробормотав что-то невразумительное про то, что надо бы помочь чемпионам со сборами.

–И как ты с ним так легко ладишь, – вздохнул Сай на подобную сговорчивость паренька. Встрепенулся, задрал голову наверх. – Так, ладно. Где там наш женишок? Шут!! Ты там уснул? Мышка! Ну-ка, гони его сюда! Никуда он от тебя не денется!

Показавшаяся пятью минутами позже девушка выглядела немного смущенно, но в том, что явилась невольной причиной задержки отправления и сборов не раскаивалась. Впрочем, на нее никто и не злился. Проблем со сборами хватало.

Остолист проводил последний инструктаж чемпионам, которые должны были следовать на втором корабле за приманкой. Некоторые вслух вздыхали, что их с собой не берут. Только Мунто было все равно. Воду он не любил, поэтому добросовестно сидел неподалеку и пропускал все слова мастера мимо ушей. Куда больше его интересовала арена и слова Сароссы о том, откуда она взялась и как. Интересная вещь. Еще больше интриговало желание вновь и вновь оказываться на ней, сражаться.

Путешествие до материка прошло без приключений. Там Тирамер нанял второй корабль, на который перешли Саросса с Шутом и Хекамиром. Дальнейшее развитие событий оговорили четко. Так что корабль вышел в море и направился на северо-восток искать приключений.