Текст книги "Арена для героев. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

–Я ей уже об этом сказал, – хмуро обронил Зияр, кинул недовольный взгляд на девушку. – Ты вообще понимаешь, что если бы не мы, ты бы уже никогда не то, что со своими подругами, ты бы вообще уже никого и никогда не увидела?

–Я благодарна вам за помощь, – откликнулась Саросса, не собираясь отрицать очевидного. Ей действительно только что спасли если не жизнь, то хотя бы избавили ото всех неприятностей, которые могли возникнуть из-за длительного переохлаждения. – Однако если вы хотите продолжать ругаться, то могу вам сказать то же самое, что ты недавно сказал мне. Вас никто не просил помогать.

–А ты забавная, – в отличие от Зияра Уну отнесся к ее словам с долей юмора. Он глянул в сторону метели. О чем-то подумал. – Ладно, мне нужно идти, меня ждут. Зияр, обойдетесь без меня?

–Вали. Передавай привет королеве.

–Непременно, – паренек с белоснежными волосами исчез за пеленой метели, словно растворился в ней.

В снежной пещерке воцарилась тишина, нарушаемая свистом ветра снаружи. Саросса сидела у дальней стенки, глядя на пролетающие мимо снежинки. Почему-то внезапно вспомнилось прошлое. Как две подруги спасли ее от такой же непогоды. Правда, тогда она всю метель провалялась под снегом, а потом с температурой попала к ним в руки. Как они выхаживали ее, несмотря на удивительную внешность, как заботились. Их веселый смех до сих пор звучал в ушах, как и радостные голоса.

–О чем думаешь? – голос Зияра отвлек от воспоминаний.

Мальчишка не смотрел на нее. Сидел чуть поодаль, обняв колени руками, и смотрел на метель. О чем думал он? Кто знает.

–Вспомнила, как однажды в схожую погоду и познакомилась со своими подругами.

–Это те, о которых ты рассказывала? Слушай, я понимаю, ты не человек. Но жить сто, двести, пятьсот – или сколько там – лет? Это же невозможно.

–Как видишь, возможно. И живу я, если так прикинуть, больше двух тысяч лет. Просто большую часть этого времени спала, просыпалась каждое столетие или через два. Не забивай себе голову, это очень долгая история, и тебе она может быть непонятна.

–Нам торопиться особо-то некуда. Метель продлится еще с час или около того, – пожал плечами Зияр, которому было все равно, чем заниматься в это время или какой бред воспаленного сознания слушать.

–Тогда, если хочешь, слушай, – пожала плечами Саросса, понимая, что ей в любом случае не поверят. Можно было бы вызвать посох, показать ее умения. Но зачем? Пусть считает, что она – мастер выдумки, и просто рассказала ему очередную сказку.

Примерно так и вышло. Под ее рассказ Зияр почти уснул, а в конце зевнул, едва не сломав при этом собственную челюсть. Сходил к выходу, разгреб снег ногой, выглянул наружу. Вернулся и сел на свое место.

–Еще немного и можно будет выходить. Метель пойдет на спад, – оповестил он. – И как же ты собираешься разыскивать своих подруг? Если последний раз видела их лет пятьсот назад? Кстати, ты даже не помнишь, когда именно это было.

–Не помню. Не знаю. Хотела расспросить местных жителей, может, кто-нибудь слышал что-то о двух девушках, чья жизнь отличается долголетием. Потому и вышла за пределы города. К сожалению, все тщетно.

–Еще бы, – фыркнул Зияр. Он обнял колени руками и положил на них голову. – Долголетием на нашем острове обладает разве что Богиня.

–Хм? – подняла голову Саросса. Внезапно в голове что-то щелкнуло, наведя на вполне определенные мысли и выводы. – Что ты сказал?

–Сказал, что только Богиня обладает бессмертием. На то она и богиня, – не разделял энтузиазма девушки Зияр. Парень по-прежнему безучастно смотрел на затихающую метель снаружи.

–Зияр, расскажи о ней, – внезапно попросила Саросса. Она подошла ближе к парню, присела рядом. – Пожалуйста.

–Что, думаешь, она – одна из твоих подруг? – хмыкнул тот, но упрямиться не стал. – Мне нечего о ней рассказывать, я мало что знаю. Так, слухи. Говорят, что наша Богиня имеет множество личин. Хотя любимых две. Одна с крыльями, другая без и почти без одежды, так, ленты развиваются. Говорят, она не боится холода, повелевает метелями, бурями и вообще погодой. Может заморозить насмерть. Люди всякое рассказывают. Особенно те, кто ее видел. В Разломе есть парочка ее статуй. Есть еще храмы, разбросанные по нашим землям. Люди просят ее о милости, когда погода совсем из ряда вон или случается что-то. Иногда она откликается и помогает. Один храм тут есть неподалеку, кстати. Говорят, именно в том месте ее видели однажды. На вершине ледяной горы. Она помогла путнику, который заблудился в наших краях. Разлома тогда еще не было, здесь была пустыня. Город вырос потом, возле храма. Говорят, что Богиня сама охраняет его от невзгод и самой жестокой непогоды. Так вот, в храме этом благодарные люди воздвигли статую Богине. Ходят слухи, что ее вылепил когда-то в миниатюре тот самый путник, которого она спасла от холодной смерти. Значительно позже статую сделали в полный рост. Красивая статуя, кстати.

–Ты видел ее? – встрепенулась Саросса. Кажется, она нашла зацепку. Была не уверена до конца, но пока все сходилось. Две личины здешней богини – это не что иное, как те самые девушки. Крылья? Да мало ли какое проявление способностей могло стать у них после приобретения сил Ксонуса? Ведь некие способности должны были проявиться! А люди приняли их за проявление божественной воли.

–Конечно, мы с Уну бывали в ее храме пару раз. Там очень красиво, все такое ледяное.

–И ты сможешь показать мне, где этот храм? – продолжила наседать Саросса.

–Смогу, но до него идти далеко, до ночи не успеешь. Но с твоими копытами туда сложно будет попасть, – покосился на непривычный облик чужих конечностей Зияр.

–Пусть тебя это не волнует. Мне бы просто увидеть храм. И ты говорил, что там видели вашу богиню в тот далекий день. А больше ее не видели здесь?

–Иногда в городе проходят слухи, что кто-то вновь видел ее возле храма. Ей все желающие, кто способен туда залезть, оставляют свои просьбы. Некоторые из них исполняются. Так что, может быть, она там и появляется. Не знаю. Я Богиню ни разу не видел. Может, что-то такое и есть, но насколько близко к тому идеалу, который они лепят, кто знает? – Зияр наклонил голову в сторону, перевел взгляд с метели на взволнованное лицо девушки. Занятно. В первый раз ему этот рог показался несуразным. А он ей идет, оказывается, и почти не замечается, хоть размеры имеет не такие и маленькие. – Подожди, ты же не думаешь пойти туда сейчас? Брось, ты к ночи не управишься. Молчу о том, что тебе надо вернуться в город. Замерзнешь, проголодаешься. А еще обратная дорога.

–Не переживай, я от голода не умру. От холода тоже. Если ты про метель, то впредь буду осторожна. Я забыла, какие они здесь у вас бывают, вот и попалась. Ты мне только покажи, в какую сторону идти.

Некоторое время Зияр смотрел на девушку, а та смотрела на него. Тишину нарушал лишь свист ветра. В какой-то момент золотистые глаза девушки сменили цвет. Они стали темнее, золото сменилось синевой ночного неба, в котором загорались звезды. А потом перед глазами появилось пламя небесного цвета, в котором пылал странный предмет. Кристалл со множеством граней. Он сверкал и манил себе так, что Зияр не сразу сообразил, что это все ему только мерещится. Сам же он находится по-прежнему в снежной пещерке, причем не в самом лучшем положении.

–Прости! – Зияр отскочил в сторону с девушки, которую, по-видимому, повалил на снег, пока находился под воздействием от видения. – Я не хотел.

–Ничего, – Саросса приподнялась на локтях, затем села, с улыбкой разглядывая парнишку.

Нет, она его не испугалась. Больше того, этот нескладный подросток вызывал в груди какие-то очень теплые чувства, желание всегда быть рядом с ним, помогать, оберегать. Саросса вдруг почему-то вспомнила Ксонус, а потому не смогла рассердиться или даже банально насторожиться на неосторожную агрессию в свой адрес.

–На меня еще никогда не смотрели с таким восхищением, – призналась Саросса.

–Эм, – Зияр невольно покраснел. Он хотел заполучить тот странный кристалл, который увидел, а вовсе не насиловать девушку, пользуясь ее беззащитностью. Но как объясниться, не понимал. Примет за психа еще. – Прости. Так получилось. Не знаю, что на меня нашло. Этого больше не повторится.

–Все в порядке, – поспешила заверить того Саросса. – Если покажешь мне, где ваш храм, обещаю забыть и не вспоминать. Договорились?

–Хорошо, – сам Зияр не знал, сможет ли забыть то, что увидел ранее. Но если есть возможность искупить свою грубость перед знакомой, стоило ей воспользоваться. – Метель почти стихла. Мы можем выходить, минут через двадцать распогодится.

–Идем, – согласилась Саросса и первой покинула пещерку. Они и впрямь оказались на берегу озера. Да уж, плутала она здесь долго в непогоду. Хотя, если разобраться, тут не больше пятидесяти метров в ширину и немногим больше в длину.

Ух, и снега намело! Целые снежные горы по краям озера. Вот его поверхность снежные заносы не тронули. Наоборот, ветер разогнал весь снег и отполировал ледяную поверхность до блеска. Можно было даже различить рыб, плавающих подо льдом. Красиво!

–Нам туда, – отвлек от созерцания последствий разыгравшейся стихии Зияр. Саросса послушно направилась за ним следом, проваливаясь в снег по колено.

Парень оказался прав. Серые тучи растаяли уже буквально через полчаса. Вновь на небе ни облачка, ярко светит солнце. И ни намека на происходящий ранее беспорядок. Шли они около часа, прежде чем вышли на простор, свободный от деревьев.

–Это же, – Саросса завертела головой, но города не увидела.

–Да, это расщелины, что за городом. Вон пустыня. А вон там, – Зияр указал чуть в сторону, где виднелась особенно высокая ледяная скала среди других ледяных игл посреди пустыни, – построен храм Богини. Идти туда знающему человеку не многим больше пяти часов. Как раз к закату можно дойти и залезть, в принципе. Там не сложно, когда знаешь – как.

–Спасибо, – поблагодарила мальчишку Саросса, поправила сумку на плече, которую всегда носила с собой. Собственно, это были все ее пожитки. – До встречи, Зияр.

–Подожди! – остановил ее голос того. Черные глаза смотрели пристально, с непониманием. – Ты все равно пойдешь туда? Ты же не знаешь дороги.

–Ничего, мимо скалы ведь не пройду, – отозвалась Саросса. – Вон она, какая большая. Немного поплутаю, может быть, но ты не переживай. Со мной все будет хорошо.

–Я не понимаю. Зачем тебе она? Ты готова подвергать свою жизнь опасности? Считаешь, что наша богиня сможет помочь тебе в поисках?

–Нет, – улыбнулась она. – Я полагаю, что ваша богиня – это и есть мои подруги. Поэтому хочу посмотреть на статую, а заодно оставлю небольшое послание. Если заглянут в храм, потом смогут меня отыскать.

–А если ты ошибаешься? Тогда…

–Не беспокойся так, Зияр, – Саросса положила руку парню на плечо, смело заглянула в черные глаза. – Голод и мороз мне не так страшны, поверь. Все будет хорошо. День туда, день обратно и послезавтра мы опять встретимся в Разломе. Ты даже соскучиться не успеешь.

–Я не говорил, что буду скучать, – фыркнул Зияр. О чем-то подумал, кивнул, словно соглашаясь с невидимым собеседником. – Хорошо, я покажу тебе дорогу до храма. И не надо отказываться от помощи. Холод мне вовсе не страшен. Так хоть присмотрю за тобой и буду спокоен, что не отправил на верную смерть.

–Спасибо, Зияр, – от нее отмахнулись, как от надоедливой мошки.

–Давай без этого, хорошо? Я не делаю ничего такого, что стоило бы твоей благодарности. Считай, пытаюсь искупить свою…

–Не переживай, я уже обо всем забыла, – обняли паренька за плечи и потрепали за волосы. И впрямь красивый цвет. Синий у корней и белоснежный у кончиков. Интересная внешность у мальчишки. – Идем?

–А? Д-да, – растерянно кивнул Зияр, неловко отодвинулся в сторону и первым зашагал вниз по склону к расщелинам. Саросса поспешила за ним следом, оскальзываясь на самых скользких местах.

Путь к храму занял даже чуть больше времени, чем предполагал Зияр. Зато на скалу ледяную взобрались они быстро. Саросса ловко управлялась со своими копытцами. Поскальзывалась, конечно, но умудрялась держаться. Опять же, какой-то умник выбил ступени прямо в ледяной скале. Так что было скользко, конечно, но вполне терпимо. Как раз к закату они залезли на верхнюю площадку.

–Фух, – выдохнул Зияр, упершись руками в колени и пытаясь перевести дух после подъема. Ступени-то были, а вот о перилах неизвестный благодетель не позаботился. Приходилось взбираться с опасением, что после единого неосторожно шага можно свалиться вниз. Но все же лучше так, чем взбираться совсем без вспомогательных ступенек. – Залезли. Ты как?

–Со мной все хорошо, – в отличие от него Саросса выглядела куда бодрее и с интересом рассматривала храм.

Невероятная постройка переливалась в лучах заходящего солнца, блестела и мерцала. Создавалось впечатление, что храм был выпилен из цельного куска льда: ни одной трещины, ни одной полосы от стыка блоков. Под ногами гладкие плиты, плавно переходящие в колонны. Те в свою очередь поднимались наверх, удерживая резную крышу. Здесь везде хватало украшений, сделанных изо льда. Лозы неких растений, очертания деревьев с ветвистыми кронами на стенах. И везде играла вьюга, завиваясь спиралями.

Вход в недра храма преграждали огромные вратами. Саросса подошла ближе, попыталась их открыть, но лишь отъехала назад. Пол оказался не в меру скользким. Пришлось обращаться за помощью к Зияру.

–Честно говоря, врата всегда были открыты, – задумчиво произнес парень, осмотрелся. – Мы с Уну были здесь несколько лет назад, конечно, но не думаю, что сами люди решились на такое. Может, Богиня хотела сказать этим, что прием не ведет?

–А мы можем как-то попасть внутрь? Не через дверь? – проделать такой путь и останавливаться в шаге от конечной цели? Ну уж нет!

–Раньше в западной части был небольшой лаз через окно, – задумчиво произнес Зияр, копаясь в собственных воспоминаниях. – Такая длинная ледяная сосулька, протянувшаяся внутрь храма через окно. Абсолютно небезопасная вещь.

–Покажешь?

–Тебе точно жизнь не мила, – вздохнул Зияр и послушно отправился на поиски нужного окна.

Саросса долго осматривала хрупкую на первый взгляд конструкцию. Сосулькой ее было сложно назвать. Больше похоже на своеобразный мост. Он тянулся от очередной ледяной иглы, изгибался и извивался подобно волнам, попадал в окно и исчезал внутри храма. Удерживалось данное произведение неизвестного мастера действительно с помощью сосулек, которые свешивались с мостика вниз и упирались в землю. Эдакие зубы хищника.

–Подождешь здесь? – предложила она Зияру, собираясь карабкаться наверх. – Я постараюсь быстро вернуться.

–Одну я тебя туда не отпущу. Не хватало, чтобы с тобой случилось что-нибудь после такого перехода. Так, давай, я полезу первым. Ты не торопишься и идешь за мной. Я помогу подняться.

–Ты очень добр, – улыбнулась Саросса.

Отказываться от предложения она не стала. Парень знает, что делает. Одной ей было бы действительно трудно забраться на такую высоту, а потом не свалиться и не поскользнуться на мосту. Зияр оказался очень полезен. Он своими босыми ногами держался на льду если не прочно, то практически не скользил в отличие от нее. Так что мост преодолели они за полчаса или чуть больше, оказавшись у огромного окна.

Солнце уже почти село, но все еще было светло. Оставалось спуститься вниз, пока не стемнело окончательно. Вот здесь возникли очередные и весьма существенные проблемы. Мост извивался лентой по периметру храма, однако сосулек снизу уже не было. Так, небольшие наросты и осколки на полу. Все это говорило о том, что доверия к хрупкой конструкции испытывать не стоит. Кто знает, какова ее прочность?

Первым по своему обыкновению шел Зияр, аккуратно ступая босыми ногами по льду. Хорошо не чувствовать холода. Саросса двигалась чуть позади, осматриваясь по сторонам.

Внутри храм показался настоящим дворцом. Огромная зала, украшенная искусной резьбой по льду, высокими колоннами. Здесь уже не просто узоры, здесь в самом деле росли ледяные деревья, замерли подле них ледяные животные. Под потолком на едва заметных переливающихся нитях блестели и звенели небольшие льдинки. В них отражались последние лучи заходящего солнца, проникающие сквозь окно, выходящее аккурат в сторону захода. От этого в храме становилось как-то очень красочно и ярко. Разноцветные блики плясали по стенам, полу. Под ними оживали животные. В целом здесь было очень красиво.

В центре храма на пьедестале высилась статуя. Несмотря на то, что выполнена была изо льда, как и все вокруг, она как-то выделялась из общей массы. Лед, из которого вырезали богиню, не темно-синий, как везде, а небесно-голубой, легкий и прозрачный. Из-за чего фигурка девушки с крыльями казалась совсем воздушной. Она стояла на одной ноге, приподнявшись на мысок, и тянулась вперед, улыбаясь чему-то своему. Одеждой богине служила очень легкая одежда. Топ через одно плечо и короткие шорты, украшенные ленточками.

Храм вздрогнул, когда мост, по которому пробирались незваные гости, рухнул на треть своей длины. Саросса едва удержалась на месте. А вот Зияру не повезло. Парень первым вышел на хрупкое место, поэтому свалился вниз вместе с отломившимся куском моста.

Глава 20

Недолго думая, Саросса спрыгнула вниз. Лед пошел трещинами от удара. Кости выдержали, ничего не сломалось, а больше бояться нечего. Саросса подскочила к ледяным осколкам, стала растаскивать их в стороны в надежде откопать парнишку. Только бы он был еще жив!

Собственные пораненные об острые грани льда руки не сильно волновали. Саросса раскидывала куски льда в стороны, пока не наткнулась на нужное тело. Дальше уже с осторожностью убирала острые осколки. Зияру несказанно повезло. Сильных ран не было. Просто ушибся. Те несколько порезов, которые кровоточили, она быстро залечила с помощью посоха. Мальчишку удалось извлечь наружу.

Кажется, самого страшного удалось избежать. Саросса скинула плащ с плеч, укутала пострадавшего. Здесь все должно быть в порядке. Очнется скоро. А пока есть время, стоит осмотреться. И для начала изучить статую, пока еще окончательно не стемнело.

Вблизи работа неизвестного мастера оказалась еще прекраснее. Сумерки уже опутывали землю в свою паутину, но основное рассмотреть Саросса смогла. Она не знала, кто тот неизвестный скульптор, что вырезал изо льда это произведение искусства, однако была уверена, что благодаря его мастерству она только что нашла того, кого искала. Если ее память не подвела на лица, конечно. Потому что с пьедестала на нее смотрела ни кто иная, как Жейна. Одна из тех далеких знакомых.

Уже совсем стемнело, когда Саросса вернулась к укутанному в плащ мальчишке. Сейчас уже темно, оставить послание она не успеет. Вот завтра рассветет, можно будет заканчивать начатое. И все же.

Саросса бросила взгляд к центру храма, где в тусклом свете далеких звезд, с трудом заглядывающих через огромные окна, мерцала ледяная статуя. Как же ей все-таки повезло. И повезет еще больше, если Жейна увидит ее послание и знает, где найти Анваю. Но теперь Саросса точно знает, что хотя бы с одной из ее знакомых все хорошо. Зияр говорил, что у богини два любимых облика. Быть может, ей действительно повезет.

Просыпаться с головной болью Зияр предпочитал после хорошей пьянки. Ибо в этом случае предлог хотя бы стоящий. А вот треск головы после падения с высоты оптимизма не добавлял. Идиотская причина, но другой нет.

Храм с утра выглядел не в пример своему вечернему собрату. Там была тайна, интрига. Словно мир замер в ожидании чего-то необычного. Зато в лучах утреннего солнца он выглядел легко и воздушно. Ветерок игрался с одинокими снежинками, закручивал в спирали кристаллы у потолка, просвечивал сквозь ледяные фигуры.

Внезапно сознания коснулась некая нереальность и непривычность происходящего. Зияр с минуту пытался понять, что не так, пока взгляд не наткнулся на серый мех в коричневое пятно. Он был укрыт плащом, на краю которого лежал. Плащ до боли знакомый. Зияр осмотрелся.

Неподалеку у подножия статуи богини сидела на коленях Саросса в одной тунике и воодушевленно что-то писала на листочке бумаги, который для удобства положила на сумку. На приподнявшегося на руках парня посмотрели искрящиеся от падающего сбоку солнечного света золотые глаза. Саросса улыбнулась. Это было странно, но почему-то именно от ее улыбки на сердце становилось так хорошо. Словно воздух вдруг начинал теплеть. Сказочный и сверкающий мир, залитый солнцем и освещенный улыбкой этого странного чуда. Может, он влюбился?

–Доброе утро, – Саросса проследила за мальчишкой. Сонный и растрепанный, он больше походил на воробья или на только что вышедшего из сна медвежонка. Зияр подошел ближе и скинул ей на колени плащ.

–Не стоило, – произнес он как-то нервно. – Я не чувствую холода, а вот ты наверняка замерзла. Надень.

–На солнце довольно тепло, – отозвалась Саросса. Кинула беглый взгляд на вставшего рядом мальчишку. Недописанное послание отодвинули в сторону, пока Саросса извлекала из сумки наружу несколько кусочков хлеба и мяса, завернутых в специальную бумагу. Интерес последней заключался в том, что она некоторое время была горячей с одной стороны, из-за чего сохраняла тепло в продуктах, которые в нее заворачивали. На севере такой часто пользовались. – Держи. Ты наверняка проголодался. Я скоро закончу, и можем выдвигаться обратно в город. Дай мне минут пятнадцать. Что?

Взгляд черных глаз был как всегда непроницаем. Однако в этот раз в нем сквозила растерянность. Предложенный завтрак Зияр взял. Некоторое время стоял рядом, пока не присел рядом. Один бутерброд протянул обратно.

–Не переживай за меня, – улыбнулась Саросса, головы от письма не подняла. – Я не умру от голода. В прошлом могла не есть годами, так что от одних суток без еды ничего не потеряю. А тебе расти надо. Так что ешь и не упрямься.

–Спасибо, – прозвучало неловкое над ухом.

–Приятного аппетита, – пробормотала в задумчивости в ответ Саросса.

Что написать тем, кого ты знал всего несколько месяцев? И те были когда-то очень давно. Сама Интересно, помнят ли они еще ту девушку, которая однажды повстречалась на их пути и так круто изменила жизнь? Вспоминают ли? Или проклинают?..

Когда с посланием было закончено, Саросса спрятала его в конверт, который вложила в руку статуи. Теперь его точно увидят. Если заглянут в этот одинокий храм, конечно. С другой стороны, здесь очень чисто, можно даже сказать, уютно. Не покидает чувство, что хозяева где-то неподалеку, просто вышли на несколько минут за порог.

–Все, можно возвращаться обратно, – Саросса повернулась к Зияру, наткнулась на странный взгляд, которым тот на нее смотрел. – Что-то не так?

–Нет, все в порядке, – отозвался паренек, отвернулся в сторону. – Как выбираться будем? Так же, как зашли, выйти не получится.

–Выйдем через центральные ворота, – отозвалась Саросса, направляясь к тем. – Пока ты спал, я тут проверила. Оказывается, они легко открываются и закрываются. Просто с той стороны нет ручек. А их, похоже, сам ветер прикрыл. Изнутри они легко отворяются. Смотри.

Для того чтобы отворить врата в храм, оказалось достаточным их просто толкнуть от себя. Створки легко распахнулись наружу, словно только этого и ждали. Солнечный свет потоком хлынул в храм. Саросса обернулась назад и застыла, с восторгом глядя на это волшебство. Солнечные лучи отражались ото льда, и храм словно оживал. Ледяные листики деревьев шелестели, животные, казалось, вот-вот сдвинутся с места. А статуя в центре просто и ослепительно сверкала, напоминая драгоценный камень.

–Как красиво, – выдохнула она, не в силах отвести взгляда от этого великолепия.

–Да, красиво, – согласился Зияр, наблюдая за открывшейся взору картиной. – Думаешь, твои подруги и впрямь наша богиня?

–Думаю, что да, – Саросса развернулась к расщелинам, с краю от которых приютился Разлом. Его каменные стены можно было разглядеть отсюда. – И надеюсь, что они заглянут в свой храм в этой части острова. Хотя бы когда-то. Если захотят, то меня потом найдут. Ну что, домой?

–Обратно в город, – согласился чуть иной фразой Зияр. Саросса промолчала.

У ворот Разлома они расстались. Зияр исчез как-то внезапно и быстро, даже не попрощавшись, словно убегал от кого-то или чего-то. Саросса не стала обращать на это внимания. Пусть. Парень с утра сам не свой. Весь путь до города проделали молча. На вопросы отвечал односложными фразами. Что с ним случилось, интересно? Хорошо, что хотя бы о травмах его не нужно было беспокоиться, так как залечила их собственноручно.

По пути домой на одной из улочек она встретила Лафо в окружении знакомой тройки воинов. В лицо с укоризной посмотрели серые глаза. Сразу после того, как бегло осмотрели стройную фигурку, закутанную в плащ, на возможные раны.

–Тебя где ветра носят? – недовольно прозвучал уставший голос.

–Прости, мы ходили к храму вашей богини, не успела вернуться вчера, – вранья не хотелось, да и зачем оно? – Извини, что заставила волноваться.

–Дать бы тебе по ушам, но ты и так согласна получить по шее за собственную промашку. Так что даже не интересно. Идем домой, ты наверняка не ела ничего со вчера. Не замерзла? Парни, свободны. Отдыхайте до завтра, буду ждать вас в полдень у ворот замка, – отпустил своих спутников Лафо, после чего вернул внимание девушке рядом. – С кем ты ходила к храму? И зачем тебе туда понадобилось так срочно?

По пути к дому Саросса успела рассказать об их приключении с Зияром, а также о своих подозрениях по поводу личности всеми так называемой богини. Лафо отнесся к ее словам со свойственным ему скептицизмом. Чтобы богиня была обычным человеком? Да не одним, а двумя? Глупости какие-то. Но не стал сильно заострять на этом внимания. Гораздо больше его заинтересовала личность парнишки, который ее сопровождал в пути. Попытался объяснить, что это не самое лучшее знакомство для нее. Саросса пропустила все слова мимо ушей.

На центральной улице, в конце которой виднелся дом Лафо, Саросса внезапно остановилась. Хаотичные скопления людей вокруг показались ей подозрительными. Она повернулась к викингу с немым вопросом. Вид того был хмур и мрачен. Лафо попытался увести ее в сторону, но оказалось слишком поздно. Саросса уже заметила причину столь странного поведения горожан.

По центральной дороге под охраной из четырех воинов шагала девушка с длинными белоснежными волосами до ягодиц. Растрепанная, изрядно побитая. Из одежды – легка порванная туника да сапожки. Руки скованы за спиной, взгляд голубых глаз устремлен под ноги. Холода пленница, казалось, уже вовсе не замечала. Просто шагала вперед, подталкиваемая стражей.

Саросса обернулась к Лафо. Вопрос не успел сорваться с губ, викинг и так все понял.

–Нет, Саросса, это не пленница, не рабыня и даже не враг, – серые глаза проводили процессию. Народ о чем-то тихо шептался, расползаясь по своим делам.

–За что с ней так? Преступница?

–Нет, – Сароссу утянули к дому. – Ты видела только что нашу королеву. Это королева Аншала, – задумчивый взгляд скользил по снегу, пока не вернулся к своей спутнице. Та выглядела совсем сбитой с толку. Пыталась найти взглядом девушку с белоснежными длинными волосами, но та уже давно скрылась за очередным поворотом дороги.

–Но... – Саросса даже слов подобрать не могла, поэтому сильно запиналась. – Но за что с ней так? Ведь она – ваша королева. Или у вас сменился правитель? Я не понимаю.

–Это долгая история, – Лафо ответил кивком головы на приветственный поклон своих слуг, скинул плащ им на руки. Забрал плащ Сароссы, передал туда же, а саму девушку утащил вглубь собственного замка. – Поскольку я сам не спал всю ночь, пытаясь разыскать в городе тебя, и ужасно хочу есть, то постараюсь обрисовать ситуацию коротко. Наш король – Тирамер. Очень хороший воин, беспощадный к врагам, милостивый к подданным, справедливый и мудрый. Подожди, не перебивай, лучше сядь, сейчас принесут обед. Так вот, он мудр во всем, кроме моментов, когда речь заходит о его королеве. Нет, он любит ее. Наверное, по-своему. Но не переносит, когда она что-то делает не так или вопреки его воле.

–Я не понимаю. А королева…

–Это брак по расчету. Аншала была лучшей лучницей клана Снежных. Своим умением обращаться с луком она привлекла внимание короля на одном из турниров, проводимых в столице. Тирамер захотел и получил ее. У клана Снежных был выбор: или миром, или войной. А ссориться с королем себе дороже.

–То есть?.. Бедная девушка.

–Да, роль королевы ей не понравилась. Думаю, Аншале и властный король тоже не сильно пришелся по душе. Он старше ее, не терпит и слова поперек. Быть марионеткой после той свободы, что была в ее клане, нелегко. Некоторое время Аншала терпела. Потом пыталась переменить отношение своего супруга к происходящему. Не получилось. Не так давно убежала из дворца при помощи одного известного тебе паренька.

–Зияр? – удивленно вскинулась Саросса, так и не донеся ложки до рта.

–Нет, не Зияр. Его друг – Уну Снежный. Именно поэтому я тебя просил быть с ними осторожнее.

–Снежный? – пробормотала в задумчивости Саросса. Внезапно ее осенило. – Так клан королевы…

–Именно. Уну принадлежит клану Снежных. Принадлежал. Он водил дружбу с будущей королевой, она была ему как старшая сестра. Разумеется, когда ее решили отдать кому-то в целом против ее воли, Уну единственный поддержал ее. Тогда они убежали в первый раз. Их поймали. Аншалу отдали Тирамеру, а Уну выкинули из клана.

–Сурово.

–Можно так сказать. Мальчишка пошел следом за Аншалой, обосновался в этом городке. Где периодически пытается ей помочь чем-нибудь. То просто видятся. Вот в последний раз рискнули убежать. Тирамер пришел в ярость. Так что Уну сильно повезет, если его не сыщут. Увидишь его, обязательно передай, чтобы ушел из города.

–Хорошо, – согласно кивнула Саросса. – Лафо, а ты…

–Я считаю, что Тирамер просто влюбленный дурак.

–Влюбленный? – удивленно вскинула брови Саросса. – А ничего, что по его приказу его же супругу избили и, вон, продолжают мучить? Она же окоченела от холода!

–Все совершают ошибки, – пожал плечами Лафо. – Тирамер всю свою жизнь занимался войной. Думаю, для него чувства к девушке явились полной неожиданностью. И как воин, он привык брать себе все силой. Аншала не стала исключением.

–Бедная девушка, – пробурчала Саросса под нос.

–Даже не думай вмешиваться в их дела, – на всякий случай предупредил ее Лафо. Ему задумчивый вид знакомой сильно не понравился. – Тирамер не тот, кто позволит безнаказанно вмешиваться в его жизнь и его решения. Поверь, он бывает очень жесток с теми, на кого падет его гнев.

–Верю, – согласилась Саросса, которая как раз размышляла по поводу того, чем можно было бы помочь несчастной.