Текст книги "Арена для героев. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

–Это долгая история.

–Предлагаю обсудить все за столом, – внесла разумное предложение Ариахна. Увидеть сквозь деревья они уже были все равно ничто не в силах.

–Поддерживаю! – согласился Хекамир. – Хоть у кого-то здравая идея. Мы с Сароссой есть хотим. Не завтракали сегодня даже с этими вопросами: успеем или нет добраться сегодня до острова? Вообще-то, планировали прибыть с утра. Потому остались без завтрака. Потом решили, что уж к обеду-то точно доплывем. Куда там! Так проворонили и обед. Так что я хочу есть. Чую, сейчас согласился бы даже на те сушки, что когда-то так не советовал есть Теша.

–А ты попроси Кайзера, – смеясь, указал подросток на верзилу, который шагал рядом. Странно, но они с ним легко нашли общий язык. Даже после всего, что было. – Он захватил их с собой. Пальцы разминает, когда скучно становится.

Хека как-то скованно кашлянул и предпочел притвориться глухим. Расставаться с зубами планов пока не было. Лучше подождать лишние полчаса, чем страдать потом от опрометчивости собственных слов.

Шумная пьянка шла своим чередом. В свете костров в отражении их пламени танцевали и веселились пьяные чемпионы, использовали собственные умения. Наслаждались свободой их души, избавленные от оков и привычных рамок. А вместе с ними танцевали в хороводе и яркие огни звезд высоко над головой, напоминая иной мир.

Саросса стояла на берегу высокого уступа, обхватив себя за плечи, и смотрела вдаль. В золотых глазах отражались далекие звезды. Мягкий шум волн под ногами успокаивал, а свежий ветер игриво трепал длинный и пушистый хвост волос, словно пытался спрятаться от кого-то. Шум пьяных голосов достигал ушей приглушенно, заблудившись в деревьях, что окружали уступ.

–Хорошая ночь, правда? – со спины ночной гость пришел совершенно бесшумно. Остановился рядом, разглядывая девушку возле своего левого плеча.

–Красивая, – согласилась Саросса. – Ты чего не отрываешься вместе со всеми?

–Не смог влить в себя и бокала, пока тебя что-то тревожит.

–Тогда ты рискуешь остаться трезвым.

–Обещаю как-нибудь пережить эту трагедию. У тебя что-то случилось, Саросса? Может, поделишься? Попробую чем-нибудь помочь.

–Вряд ли ты способен вырвать мне сердце или подарить хотя бы немного своей смелости, – дрогнули уголки губ в невысказанной улыбке.

Повисло недолгое молчание. Мужчина рядом осмысливал практически озвученное признание.

–И кто же тот, кому ты боишься сказать о своих чувствах? – ответом послужил плеск волн внизу на побережье. Отвечать ночному гостю Саросса была не намерена, он и сам это понял. – Ты поступаешь глупо.

–Пусть так. Но вот Кассио…

–Я уже неоднократно говорил ей о том, чтобы она обратила свой взор на другого. Малышку это забавляет, пусть. Впрочем, ты права, не мне давать тебе советы. Все, на что мне хватило сил, это убежать, когда ни на что иное сил не хватало.

–Убежать? – повернула голову в сторону друга Саросса. Алые волосы на голове того казались бордовыми в темноте ночи. – Ты говоришь про?..

–Да. Шут очень помог мне. Хотя и называет дураком по сей день. Но тогда я не видел иного выхода.

–А теперь?

–А теперь я очень хочу вернуться, чтобы иметь возможность все изменить. Или хотя бы сделать то, на что раньше мне не хватало сил.

–Ты хочешь отправиться на юга?

–Не сейчас. Должно пройти время. Пока это всего лишь идеи и планы, на реализацию которых мне не хватает смелости. Но я уверен, что в будущем я найду эти силы, – Катарис повернулся к девушке, улыбнулся ей очень по-доброму. – В свое время Шут сказал, что я очень глуп, раз не могу понять, почему танцую и для кого. И лишь когда силы Ксонуса пробудили во мне способности, я понял, что должен был сделать раньше. И чего не понял тогда. Это просто. Нужно лишь начать свой путь, как он приведет тебя туда, куда ты желаешь. Даже если результат окажется не совсем таким.

–Как же ты можешь желать того, о чем не имеешь представления?

–Все просто, кроха. В конце в любом случае ждет избавление от оков. Одним из двух способов.

–Либо «да», либо «нет»?

–Почти, – Катарис повернулся к девушке от обрыва, протянул руку ладонью вверх. – Идем со мной к остальным. Грусть может жить в твоем сердце еще долго. Поэтому позволь хотя бы на эту ночь выкрасть тебя из ее лап.

–Разве тебе можно отказать, Катарис? – улыбнулась в ответ Саросса и приняла протянутую руку.

Теплые пальцы сжали ее в ответ. Катарис потянул за собой в сторону деревьев, за которыми виднелись алые отблески от костров.

В темноте неподалеку приютилась еще одна фигурка. Саросса узнала в поджидавшем их парне Шута. Тот ободряюще подмигнул ей. Все втроем они исчезли в листве, чтобы через минуту вынырнуть с той стороны перелеска и оказаться в водовороте веселого праздника, посвященного возвращению одного чемпиона и появлению новых.

О том, что вернувшийся чемпион стал сам на себя не походить, вскоре стали замечать и остальные. Пытались узнать у Хеки, тот лишь пожимал плечами. Кроме наказания от мастера никаких происшествий при нем не было. Но настроение Сароссы упало задолго до этого, и случай на корабле стал, скорее, результатом, чем причиной. Лафо с Сиани тоже не знали, в чем причина. Так бы и ломали головы, если бы Жейна в одном из разговоров не вспомнила, что Саросса очень сдружилась за время своего путешествия с Зияром. А потом они сильно поругались. Может быть, дело было именно в этом? Все сразу скисли. Приближаться к домику мастеров им категорически воспрещалось.

Помимо всего прочего сама Саросса стала куда-то пропадать ночами. Сначала этому не придали значения. Точнее, просто не замечали ее отсутствия. Потом как-то пропажу обнаружила Жейна, которая умудрилась ночью поранить в темноте ногу и хотела попросить подругу ей помочь. Но так и не нашла. С утра попыталась узнать, куда та пропадала, на что ей ответили удивленным взглядом и словами, что она всю ночь проспала без сновидений. Тут стоило бы задуматься.

–Не знаю, как тебя, а меня это беспокоит, – Катарис целенаправленно шагал в нужном направлении. Шут мягко ступал рядом, Мышка тенью передвигалась следом. – Не хватало ей своих проблем, как теперь проблемы с памятью. Ведь не просто же так она куда-то исчезает? А главное, почему ничего не помнит? Ведь раньше такого не было. Может, ее там, на севере, оборотень покусал?

–Ты прекрасно знаешь, что на севере оборотни не живут. Не переносят холод на дух. К тому же, если бы Саросса стала оборотнем, то не пропадала бы, а перегрызла кому-нибудь глотку. Нет, здесь дело в чем-то другом. И я хочу узнать у мастеров, что происходит с нашей подругой.

–Если нас не прибьют или не пошлют, шанс на то, что выслушают, есть, – хмыкнул Шут недоверчиво. – Мышка ничего от них не слышала. Не удивлюсь, если окажется, что наши мастера вообще не в курсе дел.

В домике на севере горел свет в окнах. Тем лучше. Катарис взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Ожидать пришлось недолго. Дверь распахнулась, выпустив в темноту ночи силуэт, который не сразу удалось рассмотреть из-за освещения.

–Катарис? Шут? – удивленный голос выдал Остолиста. – Вы чего здесь в такое время? Случилось что?

–Именно. Я зайду? – ответа слушать Катарис не стал, проскочил мимо мастера в дом. – Спасибо.

–Да не за что, – растерянно произнес Остолист, проводив того взглядом. Пожал плечами, указал Шуту на дверь. – Ну, заходи и ты, что ли.

–С нами Мышка, – девушку выхватили из невидимости и протолкнули к дверям. – Спасибо, мастер.

–Пожалуйста, – вздохнул Остолист, закрывая дверь за собой и гостями.

Ребят он обнаружил в гостиной. Шут сидел на подлокотнике кресла, в котором приютилась хрупкая фигурка Мышки. Катарис стоял возле окна, глядя куда-то в темноту. На шаги он обернулся.

–Простите, что так поздно, мастер, и без приглашения, – извинился Катарис за столь бесцеремонное вторжение в запретный дом.

–Если ваша причина для этого стоящая, то можешь не извиняться. Что случилось? Чаю? Вина?

–Нет, спасибо. Мы пришли узнать у вас, не чувствовали ли вы что-нибудь странное в последнее время? Или, может быть, Ксонус вел себя как-то странно?

–Хм? – сощурился Остолист. – Вы что-то знаете об этом?

–Понятно. Значит, дело все-таки связано с ним, – пробормотал Катарис под нос. – Это плохо.

–Катарис, что происходит?

–Мы сами не знаем, мастер, – подала голос Мышка с кресла. – Похоже, это как-то связано с Сароссой. В последнее время она сама не своя ходила.

–Саросса? – нахмурился Остолист. – Она тут при чем? Что с ней?

–После того, как вернулась с островов, Саросса очень изменилась. Раньше она всегда улыбалась, смеялась. Вся буквально светилась, словно маленькая звездочка или небольшое солнышко. Открытая душа, которая легко принимала всех. Но с тех пор, как она вернулась с этой прогулки, она замкнулась в себе, – Катарис помолчал, раздумывая над своими словами. – Сначала я полагал, все дело в том, что кто-то там, на островах, разбил ей сердце.

–Что? – подумал, что ослышался, Остолист. Чтобы Саросса?..

–Она говорила какими-то загадками, когда я решил с ней поговорить. Подумал, все дело в этом. Но со временем стало хуже. Она ходила какая-то потерянная, часто витала в облаках. А в последнее время стала исчезать ночами куда-то.

–Исчезать? – попытался переключиться с одного на другое Остолист. – Что значит – исчезать? Куда?

–Мы не знаем, – отозвался Шут. – Пытались спрашивать. Саросса говорит, что никуда не ходит, а спит. Мы пытались искать ее, но все тщетно. А когда пытались дождаться ее, то Саросса приходила со стороны и говорила, что проснулась в лесу.

–Мастер, мы опасаемся, что с Сароссой что-то происходит из-за Ксонуса, – встревоженно произнесла Мышка. – Они были в разлуке так долго. И все изменения, если верить Сиани, стали происходить с тех пор, как ее нашел мастер Сай. А ведь он привез с собой к ней Ксонус. И вы сказали, что с Ксонусом что-то творится. Может быть, дело именно в этом?

–Может, – Остолист никак не мог выкинуть из головы слова Катариса. Глупости все это. Не могло такого быть. Саросса, она… – Так, хорошо. Давайте подумаем. Для начала, стоит прочесать остров. Она не могла исчезнуть без следа…

–Остолист! – раздался сверху крик. – Ты Ксонус взял? Зияр сказал, что его не видел.

–Эм, – растерянно огляделся по сторонам Остолист. Поднял голову наверх. – Нет, не брал! Поищи получше!

–Его нет нигде, – уже ближе раздался знакомый голос, следом перекинулся через парапет Сай собственной персоной. Осмотрел всех собравшихся. – Что у нас тут за сходка? Ты их звал?

–Они пришли из-за пропажи Сароссы, – отмахнулся Остолист, пытаясь придумать хоть что-нибудь. – Ты уверен, что Ксонуса наверху нет?

–Абсолютно, мы сейчас прочесали все комнаты с Зияром. Не надеялся найти его у тебя, но попытка – не пытка. Думаешь, его взяла наша козочка? И убежала?

–Что? – нахмурился Остолист. – Конечно, нет. Я так не думаю. Ребята говорят, в последнее время Саросса страдала лунатизмом и куда-то пропадала ночами. Но Ксонус до сегодняшнего дня пределы дома не покидал. Значит, здесь проблема в чем-то другом. Допускаю, что этой ночью Ксонус именно что у Сароссы. Но куда ей убегать? Корабли уплыли, вокруг вода. А она не русалка. Здесь что-то другое.

–Возможно, – Сай обернулся через плечо вглубь второго этажа на тихие шаги. – Зияр, ты чего?

–Он зовет, – Зияр подошел ближе, продолжая прислушиваться к себе и своим ощущениям. Посмотрел вниз на Остолиста, затем на Сая. – Вы не чувствуете?

–Нет, я ничего не чувствую, – на миг задумался Сай. – Хорошо. Раз тебя зовут, веди. Остолист, идешь? Вы трое остаетесь здесь.

–Но, мастер! – хором возразили чемпионы.

Слушать их никто не стал.

–Это приказ. Ни шагу за порог, если не хотите меня злить, – крикнул Сай уже от входных дверей.

Мастера исчезли с просто потрясающей скоростью. В тишине ночи трое оставшихся в комнате чемпионов переглянулись.

–Знаешь, Мышка, не в обиду будет сказано, но иногда твой папаша меня неимоверно раздражает, – произнес Катарис. Его признание не стало неожиданностью.

–Я ей это уже говорил и не раз, – заметил Шут с подлокотника кресла.

–А я всегда соглашалась, – вздохнула Мышка.

На губах всех троих поселились улыбки.

Глава 27

Искать потерявшуюся девушку пришлось долго. Точнее, даже не потерявшуюся, а просто пропавшую. Казалось, мастера в эту ночь сумели прочесать весь остров вдоль и поперек. Казалось. Если бы не один странный, непонятный и необъяснимый факт. Всякий раз, с каждым новым шагом, остров менялся. Вот этой реки здесь раньше не было. А теперь прохладные воды бегут по камушкам. Медленно. Неглубоко здесь. Но кувшинки все равно весело кружатся в незамысловатом танце, подгоняемые течением. Крохотные рыбешки снуют под ногами.

–Проклятье, что происходит? – вконец запутался Сай, пытаясь понять, в какой части острова они находятся сейчас. Осмотр ничего не дал. Он не знал этого места. Какая-то лагуна, огороженная скалами. – Давайте вернемся к дороге. Я ничего не соображаю уже. Не хватало еще заблудиться или сойти этой ночью с ума.

Втроем они вернулись к песчаной дорожке примерно четырех метров в ширину. Раньше этого чуда на острове явно не наблюдалось, о чем не преминул напомнить Остолист, изучивший местность уже давно.

–Да что происходит?! – взорвался Сай, осматриваясь по сторонам. Взгляд невольно пополз к небу, отмечая один неправдоподобный факт. – Мне одному кажется, или луна пропала?

–Куда бы ей деться? – Остолист запрокинул голову, покрутил из стороны в сторону. – Но ты прав. Только что была над нами. Вам не кажется, что нам сейчас было бы лучше вернуться обратно в дом? На крайний случай, встретиться с чемпионами?

–Саросса? – голос юноши неподалеку привлек внимание.

Все разом обернулись к Зияру. Тот смотрел в темноту, где поодаль виднелся едва различимый силуэт. Различить и понять, кто это, с такого расстояния возможным не представлялось. И все же трое мастеров мгновенно поняли, что это она.

–Что она делает? – не понял Остолист, пытаясь рассмотреть девушку получше. Тщетно.

–Идем, Ксонус зовет за собой, – Зияр направился вперед по дорожке.

Мир вокруг словно затаился в ожидании чего-то неведомого. Мастера шли за девушкой, которая отдалялась от них. Под ногами возникли каменные потрескавшиеся ступеньки. Оказалось, что они вышли к своеобразным руинам. Высокие каменные полуразвалившиеся стены, они взмывали вверх на три метра от земли. Под ногами присыпанные песком каменные плиты. А дальше находилось что-то странное. Какой-то не то маленький храм, не то чье-то захоронение. Красивое круглое здание с десяток метров в диаметре. Башенки, лепнина. Все потрескавшееся, полуразрушенное. Но от одного вида по коже бегали мурашки.

–Где она? – шепотом спросил Остолист, оглядываясь в темноте.

–Там, – безошибочно указал направление Зияр.

Чуть поодаль возле скал стояла Саросса к ним спиной. Прямо перед ней блестело небольшое озеро, вода в которое стекала прямо по стенам скалы. Да и озером было сложно это назвать. Так, лужа. Неглубокая. Вода подсвечивалась откуда-то снизу, освещая силуэт перед собой. Вот Саросса присела на колени рядом с источником, протянула руку к воде, зачерпнула горсть, сделала глоток. После этого с груди сняли темный камушек, на вытянутой руке подняли над водой. Маленькие светящиеся искорки опадали вниз и гасли.

Внезапно девушка развернула голову к замершим неподалеку Мастерам. Глаза Сароссы светились ледяным пламенем. А на губах поселилась какая-то коварная и лукавая одновременно улыбка. Саросса поднялась на ноги и направилась к ним. Ксонус спрятался на груди.

–Что ты сделал с ней? – нахмурился Зияр, едва Саросса оказалась возле них.

–Это?... Ксонус? – внезапно дошло до Сая.

На него мельком глянули голубые глаза девушки. Да. Это была не Саросса. Нет, тело ее, но сейчас из ее тела на мир взирало нечто совсем иное.

Ничего не говоря, Саросса извлекла из-за пояса резной кинжал с рукоятью из синего граната, украшенной рубинами и изумрудами. Лезвие блестело золотом, хотя было явно сделано из какого-то другого материала. Оружие протянули Зияру. Тот растерялся, помедлил, поднял руку, но замер в самый последний момент. Когда же девушка прикоснулась к своей груди в районе сердца указательным пальцем, Зияр резко замотал головой и сделал шаг назад.

–Нет. Нет, нет, нет! Я не убью ее! – мгновенно запротестовал он, отказываясь верить в происходящее. Чтобы Ксонус возжелал смерти одному из своих чемпионов? Да какому? Той, что спасла его от смерти? Той, что так долго помогала ему выживать?!

Ксонус смотрел из тела девушки с улыбкой на губах, наблюдая за юношей. Руку от груди не убирали. Словно он играл в одному ему известную игру.

–Зияр, – позвал паренька Сай.

–Нет! Вы что, с ума сошли?! – попятился еще дальше Зияр в ужасе.

Саросса повернула голову в сторону Остолиста. Кинжал протянули ему. Мужчина помедлил, но принял опасное оружие.

–Остолист, пожалуйста, не надо, – тихо взмолился Зияр, понимая, что ничего не сможет сделать, чтобы помешать тому сделать то, что сам он сделать был не в силах. – Пожалуйста, не делай этого…

–Прости, – только и смог произнести Остолист.

В их с Саем груди горел огонь Ксонуса в отличие от Зияра. Противиться его воле они были не в силах. Какие бы чувства ни глодали внутри, воля Ксонуса должна быть исполнена. Это закон, пойти против которого невозможно.

Кинжал провернули в пальцах, и в следующий миг смертельное оружие вонзилось в беззащитное тело девушки. За мгновение до этого глаза девушки утратили синие огни Ксонуса, обернувшись привычным цветом расплавленного золота. На губах еще оставалась загадочная улыбка, когда девушка вздрогнула от боли, сделала глубокий вздох и завалилась назад, едва сердце перестало биться.

–Саросса! – Зияр нашел в себе силы сдвинуться с мета.

Наконец странное оцепенение спало. Но было уже поздно.

Он стоял над распростертым телом, понимая, что уже слишком поздно что-либо менять. Проклятье! Неужели Ксонус и в самом деле может быть так жесток к своим слугам? К тем, кто готов жизнь отдать ради него? К тем, кто дышит одним желанием служить ему…

Не сразу пришло осознание того, что что-то происходит. На плечо легла рука одного из мастеров. Зияр обернулся. Ему улыбался Остолист. Он кивнул вперед.

–Смотри.

Зияр вернул внимание телу под ногами, но убитой нигде не было. Он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, в чем тут дело. Так бы и мучился дальше, если бы внимание не привлек плеск воды. Зияр поднял голову к озеру, что притаилось в углу странных руин. И не поверил своим глазам. В его прозрачных водах по колено стояла Саросса. Живая и здоровая. Она осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Свою смерть она помнила слишком хорошо. Но вот сейчас стоит здесь, живая и здоровая. Шепот Ксонуса постепенно пропадал из воспаленного сознания, позволяя дышать свободнее.

–Саросса! – Зияр метнулся к девушке, на шее которой повис мгновением позже. – Саросса…

–Со мной все хорошо, – прозвучал такой знакомый тихий голос над ухом, что стало вдруг внезапно так больно и стыдно за свое поведение, за эти детские обиды. – Ксонус не желает мне смерти, не волнуйся так.

–Прости меня, пожалуйста, – пробормотал парень, не в силах поднять глаза к лицу обнимающей его девушки. Тепло. – Я вел себя как ребенок. И очень сильно тебя обидел. Пожалуйста, Саросса, прости меня за это.

–Я не сержусь на тебя, – уткнулась Саросса носом в пушистую макушку. – И не смогу этого сделать, чтобы ты ни натворил. Ты – мой мастер, Зияр. Я служу тебе не за что-то, а просто так. Ты вправе ругать меня и делать то, что считаешь необходимым и нужным.

–Я еще совсем ребенок, – признал Зияр в ответ.

–Ты вырастешь, – улыбнулась Саросса. Юношу чуть отодвинули от себя. В черные глаза бездны смело смотрели золотые глаза. – Вырастешь и станешь прекрасным мастером, служить которому будет честью для любого чемпиона. Ксонус гордится тобой и рад, что ты согласился быть с ним.

–Но я не смог сделать того, о чем он меня просил.

–Именно поэтому, Ксонус вначале предложил кинжал тебе. Пока огонь его в твоем сердце не горит, твои действия несут для нас угрозу. Если бы ты согласился с ним, то убил бы меня.

–Дурацкие проверки, – недовольно проворчал Зияр в сторону. Поднял голову на подошедших мастеров. – Только не говорите, что вы все знали и подстроили.

–И не собирались. Саросса, что это все значит? – недовольно произнес Сай, осматривая живую и здоровую девушку. Хотя только недавно он сам видел, как его друг пронзил ее сердце кинжалом.

–Ксонус хотел немного помочь вам с организацией нас, чемпионов, – Саросса обвела рукой пространство вокруг. – Он подарил нам арену, сражаясь на которой, чемпионы не могут умереть от рук друг друга. Мы будем возрождаться вновь и вновь в водах источника. Их здесь два с разных концов арены. Большего сказать не могу. Однако Ксонус дал понять, что арена оживает для этого лишь под вашим присмотром.

–Как любопытно. Этот источник имеет какое-то отношение к вашему воскрешению? – указали на небольшое светящееся озерцо.

–Самое непосредственное. Его воды умеют залечивать наши раны, даже смертельно опасные. После того, как умираем, магия этого места переносит нас к нему. Так меня воскресили.

–То есть, ты все-таки умерла?

–Да, мастер, – согласилась Саросса с Саем. – Кинжал пронзил мне сердце и…

–Саросса! – раздался сбоку крик, после чего в руинах сразу стало многолюдно.

К центральному зданию руин бегом приблизилась черная тень, в которой был узнан Катарис. В руках блестели длинные изогнутые клинки, которые исчезли, едва Катарис понял, что с девушкой все в порядке.

–Как ты?! – Катарис ухватил девушку за плечи, обошел кругом, внимательно осматривая каждый миллиметр тела. – С тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

–Со мной все хорошо, Катарис, – Саросса кивнула в сторону Зияра, которого отстранили в сторону столь бесцеремонно. – Ты бы не злил наших мастеров.

–Что вы с ней сделали?! – вместо ответа повернулся парень к тем. В алых глазах горел неподдельный гнев.

–Что ты здесь делаешь, Катарис? – вместо ответа попытался выяснить Остолист.

Куда там! Его и слушать не стали.

–Мы уходим, – Сароссу потянули за руку в сторону.

Девушка от удивления забыла сопротивляться.

–Вас никто никуда не отпускал, – холодно заметил Сай.

В воздухе повисла явственно осязаемая опасность, которую таили в себе мастера. Сай был не в настроении от выходки парни, тем более что тот отказывался слушаться. Что было чревато соответствующими последствиями.

–Вы…

Катариса перебили. Саросса легко вывернулась, освободившись из хватки друга. Золотистые глаза улыбались. Парню подмигнули, когда в руках девушки возник знакомый всем золотой посох. В темноте ночи он чуть светился. Искорки, опадающие с него, напоминали звезды.

–Примешь приглашение на дуэль? – улыбнулась коварно Саросса.

Взмах посохом, и на голове ее появился темно-синий ведьмовской колпак, за поясом знакомо переливался кинжал с рукоятью из синего граната. Лезвие его блестело золотом.

–Я не буду с тобой драться, – нахмурился Катарис, чувствуя что-то странное от приглашения. Едва уловимое нечто кружилось рядом, вызывая желание хорошей битвы и жажды крови. – Ты – лекарь, а не воин.

–Думаешь? – коварно усмехнулось создание. Взмах посохом вызвал яркий звездопад с неба, следом прилетел с ветерком негромкий шепот, заставляющий кипеть кровь. – А ты попробуй меня одолеть.

–Я не буду с тобой драться! – упрямо твердил свое Катарис, с трудом подавляя желание взяться за кинжалы. Но эта боль от огненных искр. Она была сильнее, чем прежде. Кровь ручейками стекала по израненному телу.

–Тогда я убью тебя, – спокойно заметило звездное создание. – Сражайся, Катарис. Ты хочешь этого, я же вижу. Не стоит сдерживаться. Сегодня ночью можно абсолютно все. Ну?

–Я предупреждал! – прозвучало рычание в ответ.

Кинжалы извлекли из ножен едва уловимым движением. Убийца прыгнул вперед на жертву с помощью навыка, сталь вонзилась в беззащитное тело. Однако так просто Сароссу было не одолеть. Взмах посохом, и рана затянулась, словно и не было никогда. Зато с неба упал новый дождь из огненных звезд, впиваясь в тело.

–Мы не вмешаемся? – посмотрел Зияр на остальных мастеров.

–Не стоит, – покачал головой Остолист, с восторгом наблюдая за поединком. Со схожими чувствами за схваткой наблюдал Сай неподалеку. Зияр сам был спокоен, только поэтому не двигался с места. – Смотри, как им весело, какой азарт. Давно не видел, чтобы чемпионы сражались с таким воодушевлением, забывая о рамках и ограничениях.

–Сдается мне, козочка сегодня выйдет победителем, – хищный оскал озарил лицо Сая. – Кто бы мог подумать? Я считал, что она умеет только лечить. А здесь… Нет, вы посмотрите!

Посмотреть и в самом деле было на что. От ударов Катариса Саросса пользовалась исцелением. Конечно, все раны она залечить не могла, постепенно теряя здоровье, но ее противник был полностью лишен возможности к лечению, так что преимущество явно было на стороне девушки.

Катарис тоже понимал это. Поэтому предпринял последнюю рискованную попытку обезвредить девушку и выйти победителем из схватки. Собравшись с силами для решающего броска, он прыгнул к той и изогнулся в замысловатом вихре, крутанувшись на одной руке. Второй в это время сделал молниеносные броски кинжалов в девушку. Каким образом он умудрился сотворить такое чудо, никто сказать бы не взялся. Но факт оставался фактом.

Однако все оказалось не столь радужно, как могло бы быть. Едва первый кинжал вонзился в бок, как по губам Сароссы скользнула тень усмешки. Взмах посохом, и парня пошатнуло. Смертоносный танец кинжалов сбился, парень свалился на песок, прижав руку к горлу. По губе стекала струйка крови.

Алые глаза устало поднялись к девушке, что возвышалась над ним. Очередной взмах посоха оборвал жизнь, лишив остатка сил.

На этот раз все целенаправленно следили за водами источника. Ничего не происходило. Минуты текли одна за другой. Нет, тело поверженного противника пропало, но ничего не происходило. Никто не возвращался к ним.

–Саросса, – тихо позвал девушку Зияр, не в силах произнести страшную фразу до конца.

–Не волнуйся, Зияр, с Катарисом все в полном порядке, – улыбнулась мальчишке Саросса, восстанавливая постепенно собственное здоровье. – Ты забываешь, что мы с ним сражались. Значит, мы – враги. А враги не могут возвращаться к жизни на одних и тех же источниках. Это было бы несправедливо. О, а вот и он. Катарис!

К ним вихрем подлетел парень с удивительными алыми волосами. Глаза горели восторгом. Катарис чуть запыхался, но был на таком подъеме, что о боли, страхе и мучительной темноте, окружившей его после того, как сердце перестало биться, не вспоминал. Хотя в тот момент, когда сердце в груди остановилось, стало казаться, что это конец. И дальше уже ничего не будет. Но новый вдох и звезды над головой утверждали обратное.

–Это было здорово! – выдохнул Катарис, пытаясь совладать со сбитым дыханием. Бежать пришлось издалека. – Но – как? Почему? Черт, ничего не понимаю. Саросса, как вы это сделали?!

–Катарис, а где ты наших голубков потерял? – влез в разговор Сай, пытаясь найти две тени неподалеку. Тщетно.

–Шут с Мышкой отправились к остальным. Мы не знали, куда вы все убежали, поэтому решили разделиться. А эти двое уже давно делиться не умеют.

–Надеюсь, хотя бы размножаться смогут, если делиться не умеют, – пробормотал в сторону Сай. – Так, ладно. На сегодня с меня открытий хватит. Саросса, у тебя в рукаве ничего больше не припрятано? Нет? Славно. Тогда возвращаемся домой. Лично я хочу все обмозговать на досуге, а для этого нужно иметь свежую голову. Сейчас же она у меня пухнет от мыслей, что вдолбили туда ваши действия и действия Ксонуса.

–Но…

–И слышать ничего не желаю, – оборвал Катариса Сай. – Арена никуда не убежит от вас. Завтра вернемся и все тут хорошенько осмотрим.

–Арена? – тупо повторил Катарис. Посмотрел на Сароссу в ожидании подробностей или хоть каких-то объяснений.

–Козочка, тащи свою жертву за нами к дому! Если это сделаю я, то передвигаться он будет ползком.

–Идем, идем, – решила не искушать судьбу и проверять на прочность терпение мастера Саросса. Катариса подтолкнули к выходу из руин. В темноте тот едва не свалился с невысоких каменных ступенек. Его за шкирку поймал Остолист, внимательно осмотрел.

–Что-то ты после поражения сам не свой, – заметил он. Парня из рук не выпустил, помогая передвигаться. Катариса всего трясло, и дело было явно не в холоде. – Давай, осторожно. Сейчас придем домой, ляжешь, отдохнешь. Саросса, что с ним?

–Не знаю, – с удивлением отозвалась та. Взгляд золотистых глаз скользнул по владельцу необычных кинжалов. – Я не чувствую на нем ран. Так что физически все в порядке. Похоже, это реакция на смерть.

–Скорее, на воскрешение, – заметил Остолист. – Ладно. Сейчас дойдем, напоим чем-нибудь. Глядишь, к утру отпустит. Саросса, ты сама как?

–Со мной все хорошо, мастер. Только устала. Похоже, тело перенапряглось, пытаясь совладать с силами Ксонуса.

–Тебя тоже напоим, – хмыкнул Сай. Скользнул взглядом по другу, тот намека в сказанных словах не понял, на что оставалось только вздохнуть. И когда только поумнеет?

К дому на северном уступе вывела всех Саросса. В отличие от прочих она ориентировалась хорошо на изменившемся острове. Оказалось, что пропадала ночами она не просто так. В разных точках острова Ксонус проводил какие-то свои манипуляции. В целом ничего не менялось до финального штриха. А именно – следовало настроить два источника по сторонам арены. После настройки первого случились основные изменения с островом. После настройки второго и первой смерти чемпиона произошли остальные. Какие именно, не знала даже Саросса. Предложила с утра отправиться к арене и все разузнать.

Утром в домик ворвалась целая гудящая и галдящая орава чемпионов. В комнату, где отдыхала Саросса, а в углу приютился на раскладном кресле Катарис, ворвались без церемоний, стука и вообще предупреждений.

–Саросса! – ничего не понимающую сонную девушку сгребли в охапку.

Золотые глаза, еще не до конца проснувшиеся, смотрели прямо в темные глаза воина.

–Кайзер? – недоуменно пробормотала Саросса, осмотрелась по сторонам. Ее подняли с кровати вместе с одеялом и подушкой. Хорошо, хоть мебель оставили на месте. С этого верзилы станется. Взгляд девушки наткнулся на остальные встревоженные лица и попытался проясниться. – Вы чего здесь?

–Как ты? – к паре подскочила Жейна. Как и всегда, девушка предпочитала не ходить по земле, а летать чуть над ней. Хотя порой хотелось разнообразия, тогда на ноги обували легкие полуботиночки из кожи. В противном случае Жейна предпочитала летать босиком. – С тобой все хорошо?

–Д-да, а что? – продолжила недопонимать ситуацию Саросса. – Ребят, вы чего?