Текст книги "Арена для героев. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 25

Остров, у которого встали на отдых, оказался огромным. На побережье среди сочной зелени вырос необычный пестрый город. Целая куча разнообразных домиков всевозможных видов, раскрасок и размеров. Они словно были собраны с целого света под одной крышей чьей-то заботливой рукой.

Саросса шагала по улицам, закутавшись в плащ, и с интересом рассматривала все вокруг. С корабля удалось убежать без ведома и разрешения мастера, но очень хотелось побыть одной. Отдохнуть, подумать, успокоиться, в конце концов. Оставалось надеяться, что ее не потеряют. Ксонус остался с мастером Саем, так что ничего страшного не произойдет, если она немного пройдется.

Здесь на острове еще прохладно, но всяко теплее, чем на северных островах, откуда они приплыли. Так что Сароссе вскоре стало жарко в своей теплой тунике под меховым плащом. Да, красиво, но ходить невозможно. Эти неудобства явно были неведомы девушкам, которые с интересом и с восторгом заглядывались на красивый мех на ее плаще. Вскоре эти взгляды стали раздражать. Саросса свернула в сторону, там на узкую улочку, оттуда еще дальше, в дальнюю от пристани часть города.

Как оказалось позднее, трущоб в городе не имелось вовсе. Вместо них в нижней части города раскинул свои сети невольничий рынок. Множество палаток, клетки с рабами, деревянные круглые помосты встречались то здесь, то там словно грибы.

В одной из клеток за девушкой наблюдали большие карие глаза. Саросса присела рядом на корточки. Это был совсем маленький мальчик, лет шести. Довольно худощавый, нескладный. Но глаза поражали. Огромные и темно-карие. Смуглая кожа выдавала жителя юга. Саросса быстро осмотрелась по сторонам, после чего извлекла из-за пазухи яблоко, купленное по пути. Мальчик схватил подарок обеими руками и внезапно широко улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубки. Что-то произнес на каком-то своем языке. Затем повернул голову в сторону, видимо, услыхав шаги или голос хозяина, и исчез в дальнем углу клетки.

К сожалению, денег на выкуп парнишки ей не хватит. Если быть честной, то у нее вообще не было денег. Последние еще давно отдала Саю, понимая, что ей они больше не пригодятся. Но даже с ними вряд ли бы ей хватило средств выкупить это кареглазое чудо. Жалко мальчонку. Оглянувшись напоследок, Саросса двинулась дальше. День клонился к своему завершению. А им нужно было отчаливать сегодня. Наверное, мастер будет сильно недоволен ее опрометчивым и бессмысленным поступком. Но что-то неуловимое звало ее сюда. Саросса не могла бы сказать, что именно. Но что-то имело место быть.

–Саросса? – удивленный, но знакомый голос отвлек от размышлений.

Саросса резко подняла голову и покрутила по сторонам. Пока не догадалась поднять голову наверх.

На деревянном помосте, прикованный за запястья к кольцу на невысоком столбике, сидел на коленях знакомый до боли светловолосый паренек. Несколько мгновений оба смотрели друг на друга с непониманием и удивлением.

–Уну, – выдохнула Саросса, все еще не веря собственным глазам. – Как?.. Откуда ты здесь? Вы же с королевой должны быть на пути к нашему острову.

–Пираты, – коротко отозвался тот вполголоса. – На нас напали в море недалеко отсюда. Аншалу забрали с собой. Наш капитан с помощниками ничего не успели сделать, а может, и не захотели. Не знаю. Меня в том бою по голове ударили со спины. Очнулся уже где-то здесь неподалеку. А ты как тут?

–Мы возвращаемся на остров, – произнесла Саросса, подумала. – Надо тебя отсюда вытаскивать. Проблема в отсутствии денег. У меня их нет. Погоди, сейчас что-нибудь придумаем.

Думать долго не пришлось. Когда Саросса уже решилась оставить парнишку здесь, а самой направиться к кораблю за помощью к мастеру, ее саму нашли. Правда, на след блудного чемпиона вышел не мастер Сай, но хватило и Хекамира в сопровождении пары-тройки портовых стражников. Вид парня был хмур и мрачен. Подзатыльник, выписанный сходу девушке с легкой руки, тоже оптимизма не внушал.

–Саросса, ты… – уже открыл рот Хека в праведном гневе, как его перебили.

–Хека, у тебя с собой деньги есть? – нетерпеливо поинтересовалась Саросса.

–Что? – опешил от подобной наглости тот. – Деньги? Зачем тебе?

–Нужно выкупить этого мальчишку, – указала Саросса на помост.

Хека скептически оценил явно голодного и тощего мальчишку. Ничего выдающегося.

–Его? Зачем? Парень так себе. Только цвет волос интересный. Может, вырастет что путное. Зачем он тебе?

–Это Уну, – снизила голос Саросса, дабы никто из посторонних ушей не понял, что им позарез нужен именно этот подросток. – Я о нем говорила.

–Уну? – переспросил Хека. – А, этот… Хм, деньги есть, но немного. Знаешь, сколько за него просят? Впрочем, неважно. Стой здесь. Попробую поторговаться. Глядишь, что получится. Если нет, позову мастера Сая или приму облик коня.

Саросса осталась стоять у подножия деревянного помоста вместе со стражниками. Те с интересом поглядывали на девушку с рогом, но подходить ближе или выяснять, что она из себя представляет, не спешили.

Тянулось время. Сверху раздались шаги по доскам, затем показался неизвестный мужчина в светлых одеждах и тяжелых сапогах. Уну отвязали и куда-то увели.

Саросса не успела ничего предпринять, как вскоре из-за угла навстречу шагнула знакомая фигура. Рядом с Хекамиром топал светловолосый паренек со связанными за спиной руками.

–Мастер меня прикончит, едва узнает, что я потратил на него наши последние деньги, – сходу заметил Хека. Посмотрел на мальчишку, который совсем сжался от этих слов. – Надеюсь, твое чудо стоит таких жертв. Идем к кораблю. И вообще, Саросса, скажи, за каким чертом тебя сюда потащило? Мастер там рвет и мечет.

–Мне нужно было немного побыть одной, – тихо и неловко призналась Саросса.

На нее глянули, как на полоумную, возвели глаза к небу, но сумели удержать язвительные комментарии при себе. Стражникам Хека отдал обещанные за помощь монетки, и к порту вернулись уже втроем. Саросса поднялась по трапу первой. Встретилась взглядом с двумя синими льдинками глаз. Мастер Сай заметил мальчишку у нее за спиной, следом за которым поднимался Хека, но оставил появление нового действующего лица без комментариев. В данный момент его волновала эта девушка. Чемпион, что так халатно отнесся к его словам и приказам.

Звать не пришлось. Саросса подошла сама, остановившись в шаге. Золотые глаза рассматривали пол под ногами.

–Простите, мастер, – первой нарушила затянувшееся молчание Саросса. – Мне стоило предупредить вас о своем отсутствии.

–Да, было бы неплохо, – согласился Сай, сидя на бочке возле лестницы, что вела к капитанскому мостику.

Неподалеку Жейну с Анваей пробрала невольная дрожь от ледяного тона, которым Сай сумел произнести короткую фразу. Холод на островах их не трогал, а вот здесь проняло до мозга костей. Сароссу Сай привлек к себе за шкирку, сказал тихо несколько слов. Та кивнула и отошла к центральной мачте, попутно расстегивая плащ и принимаясь за тунику. Сай отвел взгляд в сторону, нашел одного из чемпионов.

–Хека, привяжи нашу прогульщицу к мачте.

–Да, мастер, – послушно выдохнул Хекамир и отправился выполнять поручение.

Было бы странно, если бы Сай оставил произошедшее без должного внимания. Отплытие и так задержалось по ее вине на целый день. На острове волновались, в пути волновались. Только нашли, а она опять пропадает. Еще и молча.

Девушку привязали к мачте. Хека с сомнением затянул последний узел.

–Не сильно перетянул? – на всякий случай спросил он.

Покачивание светлой головой послужило ответом. От остального избавил Сай, который подошел со спины.

–Молодец, можешь быть свободен, – мастер скользнул взглядом по обнаженной спине девушки.

Хрупкое создание, но сильное. Ни унижать подобными наказаниями, ни причинять сильную боль Сай не хотел, но придется. Их ссора с Зияром перешла все границы, а долгое пребывание самой себе на уме оставило след, который может плохо закончиться в будущем. Сай не желал смерти этому чемпиону.

–Саросса, я надеюсь, такого больше не повторится?

–Нет, мастер, – не посмела ответить молчанием та.

Тирамер наблюдал с капитанского мостика за происходящим, опершись о парапет. Подобные наказания были весьма распространены на северных островах, так что ничего предосудительного он здесь не видел. Слуга провинился, его за это наказывают. Другое дело, что остальные чемпионы Ксонуса, как их называл Сай, сидели ниже травы, тише воды. Такое чувство, словно их самих сейчас бьют у мачты. Кстати весьма щадящий режим. Кнут не калечил тела, а значит, никаких неприятных ощущений после не вызовет. Что иногда являлось по сути как раз самым основным наказанием. В любом случае, Тирамер частенько так сам делал. Занятные они. Странно себе признаваться, но что-то в них во всех было такое, что вызывало интерес. Взять хотя бы тот камень, что всегда носила с собой эта девушка с удивительной внешностью.

Кстати, о внешности. Тирамер глазам своим не поверил, когда увидел знакомое лицо за спинами матросов. Это же…

–Сай! – Тирамер мигом скатился с капитанского мостика, прервав наказание. Девушка вела себя тихо, не кричала от суровых ударов, спрятав лицо в сгибе локтей.

–Уйди, – на миг отвлекся от провинившейся тот, даже головы в сторону не повернул.

–Сай, этот па…

На короля Севера посмотрели два холодных горящих ледяных глаза. Почему-то захотелось сделать шаг назад. И Тирамер не был уверен, что не сделал его в тот момент.

–Я не ясно сказал? Исчезни, пока я разбираюсь со своим чемпионом, – четко произнес Сай.

На произнесенную фразу на корабле все невольно напряглись. Сказать такое в лицо королю? Да еще в подобном тоне и при свидетелях? Матросы и воины Тирамера невольно перекидывали взгляд с одного на другого, ожидая если не вспышки со стороны своего предводителя, то как минимум кровопролитной схватки. Тирамер умел затыкать рот всем недовольным и тем, кто каким-то образом попал в немилость. Про врагов и говорить нечего.

Ожидания не оправдались. Тирамер сощурился, некоторое время смотрел на дерзкого человека. Затем развернулся к лестнице, скользнув взглядом по связанной девушке.

–Развлекайся, – произнес он напоследок.

Сароссу не сразу отвязали от мачты. После наказания к ней вплотную подошел Сай, оперся рукой о гладкую поверхность дерева рядом с ее связанными запястьями и склонился к уху. О чем они говорили в тот момент, никто не знал, а вмешиваться не спешили. Чемпионы просто опасались навлечь еще больший гнев на девушку своим вмешательством. Матросы и воины Тирамера вообще предпочитали не связываться со странной разношерстной компанией. В их отношении король отдал ясный приказ.

–Хека, отвяжи ее и в каюту. До прибытия на остров за порог комнаты ни шагу, – это уже предназначалось Сароссе.

–Да, мастер, – Хека накинул плащ, который ему отдал Сай, на плечи девушке и увел вниз. С ними увязалась Жейна, захватив с ящика позабытую тунику.

Сай безошибочно нашел взглядом светловолосого паренька в простой куртке на голое тело. Рядом с ним стоял Зияр, оба о чем-то шептались. Нет, так просто им заговоры не дадутся. Не здесь и не сейчас. Обоих ребят взяли за шкирки и утащили за собой. Взглядом Сай нашел воина на капитанском мостике. Тирамер внимательно слушал своего помощника, глядя вниз. Ему кивнули в сторону кают, приглашая за собой.

–Что ты делаешь? – возмутился Зияр, потирая шею. Отошел к люку, откуда с недовольством посмотрел на Сая. Тот подтолкнул Уну к дивану, приглашая сесть. Или приказывая.

–Собирался поговорить с Уну. Ты здесь, поскольку теперь тебя касается все, что касается Ксонуса, – Сай обернулся на вновь открывающуюся дверь, сделал приглашающий жест. – Тирамер – поскольку его присутствие здесь мне тоже нужно. Дабы избежать ненужных проблем. Проходи, садись. Лафо, в шкафу есть вино. Можешь угостить Тирамера и угоститься сам. Я тоже не откажусь. А наши мальчики воздержатся.

Уну подскочил на диване, едва понял, кто вместе с ним находится в каюте. Однако убегать было некуда. Пришлось признавать поражение. Парень опустился обратно, с ненавистью глядя на короля Севера.

–Значит так, – Сай принял бокал из рук Лафо и вернулся к мальчишке. Присел рядом на подлокотник кресла. – Для начала представлюсь – мастер Сай. Тебя зовут Уну, я знаю. О том, что ты помог сбежать королеве Аншале, тоже знаю. Думаю, догадываешься, что здесь делает ваш король.

–И что дальше? – поднялся взгляд удивительно светлых глаз к лицу собеседника.

–Где королева? – вмешался в разговор Тирамер.

–У пиратов, я полагаю, – отвел Уну взгляд в сторону. О том, что за последствия могут быть у его признания, он догадывался и иллюзий не питал по этому поводу.

–Где?! – от гнева короля парнишку спас Сай. Тирамера остановили еще на подходе, преградив рукой путь.

–Сядь, где сидел, или выметайся из каюты, – спокойно произнес Сай, глядя в карие глаза воина. – Сейчас вопросы задаю я. И калечить парня не дам, он мне нужен живым.

Тирамер скрипнул зубами, но вернулся на свой стул возле стола. Сай проводил его взглядом, убедился, что жизни мальчишки оттуда ничего не угрожает, и только после этого продолжил разговор.

–Что с вами произошло после того, как вы убежали?

–Мы сели на корабль, – замялся Уну. – Потом в ближайшем же порту пересели на другой, как мне посоветовала Саросса. Вы не сердитесь на нее за то, что она помогла нам убежать и отдала почти все свои деньги, что вы дали ей.

–Хм? – вопросительно поднял бровь Сай. Хмыкнул. – Козочке влетело совсем по другой причине. Так что здесь твоя совесть чиста, вы к ее наказанию отношения не имеете со своей королевой. И что было дальше?

–Второй корабль останавливался здесь. Мы решили еще раз сменить его, на всякий случай. Саросса просила быть внимательными, но нас надули. На нас напали, едва мы вышли в море. Меня чем-то оглушили со спины. Очнулся уже здесь на невольничьем рынке.

–А Аншала? Где она? – не выдержал Тирамер.

–Не знаю, – отвели виноватый взгляд в сторону. – Ее не было вместе со мной, и я не видел ее на рынке. Пытался узнать у человека, которому достался.

–И что он?

–Сказал, что, скорее всего, с такой внешностью ее забрали к Хари-Хану.

–Кто это? – Сай заметил, как при этих словах помрачнел Тирамер у стола. – Ты знаешь?

–Его весь север знает. Думал, на материке тоже.

–Как-то не доводилось интересоваться пиратами, которые не останавливались в нашем порту, – съязвил Сай в ответ.

–Хари-Хан – это громкое имя. Славится тем, что появляется из ниоткуда и уходит в никуда. Его невозможно застать врасплох, невозможно найти, если он сам того не захочет. Если Аншала у него в лапах, то это очень и очень плохо.

–И что, совсем никто не знает, где его искать? Что тебя расстраивает, Тирамер?

–Эта скотина очень любит все редкое и необычное. Готов совершить любую авантюру, лишь бы получить желаемое. Не удивлюсь, если он знал, кем является Аншала, – мрачно добавил король Севера. Поставил руку на стол, подпер ей подбородок. Взгляд задумчиво уставился в пространство. – Где прячется, никто точно не знает. Ходят слухи, что Хари-Хан прячется в Тумане.

–В тумане? – подумал, что ослышался, Сай.

–Туманная полоса на юго-западе отсюда. Несколько недель туда добираться. Зовется Туманом. Там настолько плохая видимость, что, находясь на капитанском мостике, не видно носа корабля. С мачты и подавно. Говорят, в тумане скрываются острова. Но их никто не видел. А кто видел, тот молчит как рыба. И все бы ничего, можно было бы проверить, но подводные течения и подводные скалы.. А хуже всего то, что все в Тумане постоянно меняется. Поэтому сложно определить, где ты был, где ты не был и куда вообще выплыл.

–И Хари-Хан?..

–Говорят, он каким-то образом ориентируется в своем Тумане. Об этом никто не знает. Так, слухи, не больше. Это очень плохо, Сай.

–Успокойся, мы что-нибудь придумаем, – Сай задумчиво почесал подбородок. Посмотрел на мальчика на диване. – Теперь, что касается тебя. Знаю, похоже на шантаж, но иного выхода у меня нет. Хочешь, чтобы я отдал тебя Тирамеру? – Уну как-то испуганно кинул взгляд в сторону задумавшегося короля. Пока тот был занят размышлениями по поводу своей королевы, мог не обращать внимания на провинившегося подростка. Но ведь когда-нибудь Тирамер примет решение, и вот тогда вернется гнев, который обязательно обрушится на причину всех бед и несчастий, что уговорила и помогла королеве совершить подобное безрассудство. Пришлось отрицательно качать головой. – Тогда…

–Погоди, Сай, – в разговор вмешался Зияр, который внезапно понял, куда ветер дует. – Только не говори, что ты собрался?.. Но Саросса говорила, что Ксонусу должны служить по своей воле!

–Рад, что ее слова для тебя не пустой звук, – на колкое замечание фыркнули. – Да, в чем-то ты прав. Однако должен заметить тебе, что служение Ксонусу – та единственная причина, по которой я могу не отдавать твоего друга королю, подданным которого он является.

–Но ты можешь его защитить!

–Разумеется. Но я не занимаюсь благотворительностью, за которую мне могут устроить хорошие проблемы, которых мне только сейчас и не хватало. А войну с северными островами сложно назвать пустым звуком. Именно поэтому, – взгляд синих глаз вернулся к подростку, – у тебя есть выбор. Либо будешь служить Ксонусу, либо отправляешься в руки Тирамера.

–Я бы не назвал это выбором, – хмыкнул Уну без особого энтузиазма. – Хорошо, я согласен. Когда приплывем к моему новому хозяину?

–Никакого хозяина нет, – коварно улыбнулся замешательству парня Сай. Достал из мешочка на груди заветный темно-синий многогранник, протянул Уну. – Вот – это Ксонус.

–Хм? – камушек послушно взяли в руки, повертели в пальцах. Уну поднял снежные глаза к лицу мастера Сая. – Это шутка?

–Нет, не шутка. Это Ксонус. Он в некотором роде живой. Подробности тебе расскажет Зияр, когда проснешься. Я же могу рассчитывать на твою помощь? – наклонили голову в сторону мальчишки у окна. Тот ответил колким взглядом черных как бездна глаз. – Вот и славно. Сейчас тебе нужно согреть камень дыханием и потереть.

–И все?

–И все. Твоя жизнь будет принадлежать ему, и никто не посмеет ее забрать. Кроме самого Ксонуса, меня и других мастеров. Зияр, если будешь не в настроении рассказывать о подробностях, позови на помощь Хеку, он поможет. Заодно, может, сам узнаешь, что интересное. Кстати, – Сай посмотрел в сторону двери. – Хека!

–Мастер? – в раскрытой двери показался знакомый силуэт.

–Как она?

–Все хорошо. Успокоилась и легла спать.

–Славно, – Сай указал на дремлющего подростка на диване. – Отнеси его к Зияру в каюту. Капитану потом скажешь, чтобы отплывали, как только появится такая возможность.

–Саросса была права? – Хека легко поднял подростка на руки. – Он тоже один из нас?

–Да. Можешь быть свободен. Зияр, ты тоже можешь идти.

–Спасибо за разрешение, – хмуро бросил будущий мастер и скрылся за дверью следом за Хекамиром.

Глава 26

В каюте Саросса провела две с половиной недели. Еду ей приносил Хекамир, однако перекинуться даже парой слов было нельзя. Сай запретил тому раскрывать рот в присутствии провинившейся. К концу плавания стало казаться, что наказание у мачты было еще милосердным и мягким. Вдобавок эти мысли, от которых теперь было абсолютно некуда деться. Но почему? Почему они стали неотъемлемой частью ее сознания? Ведь все было так хорошо прежде.

Может, не так и хорошо? Ведь сбежала же она на северные острова.

Саросса перевернулась на спину, уткнулась взглядом в потолок. Почему с каждым днем от мыслей об этом человеке становится так грустно и тоскливо? Потому, что ничего не изменить? Дни будут бежать вперед, ее ждет долгая жизнь, но ничего не изменится, пока она не сможет сделать следующий шаг. Будет снедаться терзаниями. Надо бы найти в себе силы сказать о своих чувствах. Но как это сделать, если и без того знаешь отношение к себе? О том, что ты – чудовище? С копытами и рогом.

Вниз к копытцам кинули взгляд. Наверное, стоило бы пожалеть о том, что когда-то давно с ней сделал Ксонус. Может быть. Но именно та ночь, та встреча была самым ярким и светлым пятном всей ее жизни, которая приобрела новый смысл и причину, чтобы не останавливаться.

–Выглядишь не очень, – в комнату заглянул Хека.

На чужой голос Саросса привстала на локтях на кровати.

–Мастер разрешил со мной разговаривать? – удивленно вскинулась она.

–Почти приплыли, вот он и снял свое наказание для тебя, – фыркнул Хека, после чего с чувством выругался. – Скотина же он, однако, редкостная. Иногда начинаю сомневаться, за каким чертом принял предложение о службе Ксонусу. Нет, не пойми неправильно. Служить Ксонусу – это, скорее, здорово. Но мастер у нас – редкостный…

–Хека, поторопись! Лодки уже спустили на воду! – донесся снаружи приглушенный голос Анваи. – Мы не будем вас ждать!

–Уже идем! – Хека посмотрел на девушку на кровати. – Идем, малыш?

–Да, – кивнула Саросса, поднимаясь на ноги.

На улице небо заволокли тучи, так что с непривычки не показалось слишком ярко. Сколько сейчас часов, тоже не понятно. По ощущениям – середина дня. А там, кто его знает? За время, проведенное под замком, течение времени как-то стало ускользать от понимания и осознания.

На берегу собрались все три мастера и гости острова. Остолист, смеясь, пожимал руку старому другу, о чем-то расспрашивал. Сай с Тирамером стояли неподалеку. Зияр со скучающим видом рассматривал окрестности. Отсутствие снега ему не нравилось.

Взгляд золотистых глаз Саросса отвела в сторону. Что с ней?

–Саросса! – громкий звонкий голос привлек внимание всех на берегу.

Из-за ближайших деревьев буквально вылетел невысокий парнишка и повис на шее растерявшейся от столь яркого проявления чувств девушке. Саросса с удивлением узнала в этом чуде своего старого знакомого.

–Ты вернулась! – Теша и не подумал ослаблять хватку, когда за жизнь невинной жертвы стал опасаться Хека. – Да ну тебя, отстань! Тебе хорошо, ты видел ее все эти недели. А мы?! Саросса, мы по тебе так скучали! Ты же больше никуда одна не поедешь? Правда?

–Конечно, – потрепали парнишку по волосам. Саросса улыбнулась, глядя в ясные глаза своего маленького друга. – А знаешь, ты сильно подрос.

–Разве? – с недоверием протянул Теша.

–Конечно! Смотри. Раньше ты был вот таким, а сейчас, смотри, как вытянулся. Уже выше плеча. Скоро станешь совсем большим. Дашь фору нашим ребятам.

–Ты уверена? Мне казалось, чемпионы не растут, после того как отдают свою жизнь Ксонусу. И времени-то прошло всего ничего.

–Глупости. Когда я встретила Ксонус, мне было шестнадцать. Ты же не скажешь, что мне шестнадцать?

–Ну, ты…

–Не слушай его! – рядом из воздуха соткалась вторая знакомая фигура. Мальчишку бесцеремонно отодвинули в сторону, а саму девушку сгребли в охапку, крепко стиснув в объятиях. Перед золотыми глазами оказались изумрудные волосы. Мягкие и пушистые. Их попытались стянуть на затылке резинкой, но челка непослушно выбивалась. – Тебе всегда семнадцать! Саросса, мы так скучали и волновались.

–Я всего лишь хотел сказать, что она прекрасна, – недовольно буркнул Теша, делая шаг в сторону, чтобы его не зашибли нечаянно. Когда тебе только исполнилось четырнадцать, а на тебя несется двухметровая дубина в кожаном костюме с железками, стоит подумать, а хочешь ли ты, чтобы тебя раскатали в блин?

–Ух ты! Наше чудо и впрямь вернулось! – подоспевший Кайзер сгреб девушку в охапку и поднял вместе с парнем, не заметив лишнего веса. – Ты поправилась? А, Шут, извини, не заметил. Тебе надо одеваться чуть ярче.

–Кому-то надо умываться чуть чаще, – пробурчал Шут беззлобно, махнул своим друзьям, что только вышли из леса. – Ребят, она вернулась!

–Ура! – к ним подлетела разношерстная братия.

Все шумно радовались возвращению чемпиона домой после длительного путешествия. Еще бы! Два месяца с лишним не было ее видно.

–Теперь-то мы сможем устроить настоящую баталию! – радостно потер лапки Уруд. Поймал предостерегающий взгляд Хеки, сделал раскаявшийся вид. Чертики в глазах выдавали с потрохами.

–Ладно вам, – Кассио ухватила подругу за руку и утянула по тропке к той части острова, что принадлежала чемпионам, – потом подеремся. Давайте лучше отметим возвращение нашей подруги, что собрала нас всех здесь вместе. А подраться мы и завтра успеем.

–Вам бы только драться, – вздохнул Теша, поймал понимающий смеющийся взгляд Сароссы и кивнул. – Да, у них тут периодически крыша едет. Потом пытаюсь хоть как-то подлатать. Хорошо, если удается их растащить быстрее, чем перейдут к убийствам. Саросса, ты не представляешь, каких трудов стоит сдерживать их!

–Не обращай внимания, – Сароссу приобняли за талию. В парне, что сумел пробраться ближе, девушка узнала лучшего танцора с кинжалами, которого когда-либо видел свет. Алые волосы горели настоящим пожаром, отражаясь в обращенных к их хозяину глазах. – Теша у нас тоже любит подраться. Правда, приходится чаще защищать нас от увечий, но когда есть время, он и сам прекрасно сражается. А как весело кататься на его фонаре. Ухватился за него, и вот ты уже рядом с Тешем. Прикольно.

–Так, хватит о войнах, – парня отстранили в сторону. К девушке прорвалась знакомая голова. Ариахна кивком головы указала на незнакомцев, которые шагали чуть позади. – Лучше скажи, кто это?

–Новые чемпионы Ксонуса, – пролила свет на происходящее Саросса.

–Ух, ты! Здорово! – Теша мгновенно оказался возле странной пятерки, рассматривая их всех. Особенно ему понравилась девушка в меховой легкой тунике. – А что вы умеете?

–Пока только дать по шее могу, – усмехнулся забавному мальчишке Лафо. Притянул к себе объект изучения того за талию. – Не стоит так смотреть на это очаровательное создание. Она – моя.

–Она очень красивая, – не смутился Теша. – Воин?

–Да, и она очень не любит, когда о ней говорят в третьем лице.

–Можно подумать, ты сейчас делаешь не то же самое, – хмыкнула Сиани. Поднесла руку к губам и громко свистнула. – Понятия не имею, что я умею делать, но у меня есть очень хороший друг. Ее зовут – Клыкастая.

–Какой зверь, – с глазами, полными восхищения, Теша залез на зверя, не обратив внимания на предостерегающий возглас Хекамира. Пушистую шкуру обняли двумя руками. Теша развалился у той на спине. – Вот это я понимаю, плюшевый медведь!

–Это вепрь.

–Медведь.

–Ладно, пусть будет медведь, – не стала спорить с витающим в облаках мальчишкой Сиани. Поймала взгляд задумчивых глаз на себе от полураздетого мужчины, одеждой которому служили штаны и шкура какого-то зверя, перекинутая через плечо.

–Ты – воин? – поинтересовался Уруд, имея весьма корыстные цели для подобного рода вопросов.

–Воительница из горного клана с Северных островов – Сиани, – представил свою подругу Лафо. – Меня зовут Лафо.

–О, я слышала о тебе, – со спины на Уруда налетела подвижная девушка с болотного цвета волосами. Уруд улыбнулся независимости дерзкого создания. С тех пор, как в ее жизни наладились отношения с Шутом, Мышка буквально светилась от счастья. На такую не получалось злиться даже за излишнюю дерзость. – Мастер Остолист как-то говорил, что ты предложил одну очень хорошую идею. Сделать небольшую арену и драться там с применением наших способностей перед зрителями и на деньги. Взамен хочешь принимать участие в боях. Но тогда ты еще не был чемпионом? Саросса разве не сказала, что мы умеем чуть больше, чем обычные люди?

–Сказала. Но тем интереснее было бы принять участие в вашем развлечении. Скучно на островах стало в последнее время. А у вас такая шикарная забава намечалась.

–Это точно, – подтвердил Катарис. Кивнул в сторону троицы, что шагала неподалеку и рассматривала чемпионов с неподдельным интересом. – Вы чего там отошли от нас? Мы не кусаемся!

–Кто как, – хихикнула Кассио, поглаживая неизменную тварь, что обвивала ее стройный стан и лежала, положив голову на плечо. – Но, в самом деле, давайте к нам.

–Я Жейна, – подскочила первой любительница ветров. – Это Анвая, а это – Уну.

–А мы все представимся, пожалуй, когда сядем за стол. А то нас много. Это еще не все здесь. Ризо остался там что-то доделывать дома вместе с Малахитом и Ривеной. Мунто наверняка отсыпается. На ходу сумбурно получится. Где вас Саросса хоть нашла? – Шут снял свою девушку с плеч Уруда. Мужчины обменялись колкими взглядами, предвкушая хороший поединок завтра, когда все проснутся. Должна же быть причина для драки, чтобы подогреть к ней интерес?

–С тобой ведь не было Ксонуса, Саросса? – удивленно посмотрела на подругу Ари.

–Не было, – согласилась та. На сердце стало теплее от одного вида своих друзей, что собрал вместе Ксонус. Возможно, именно такое чувство бывает у людей, когда они думают о семье. Сама девушка уже стала забывать, как оно может быть. Ее прежний дом стерся из памяти с течением времени. – Жейна и Анвая – мои подруги, которые когда-то спасли Ксонус от смерти и выходили меня, когда я оказалась во время очередного пробуждения на севере. Они давно стали чемпионами, а сейчас мне посчастливилось их найти. Собственно, на их поиски и отправлялась. Лафо – друг мастера Остолиста, к которому меня отправили на острова. Сиани была его рабыней. А Уну – просто мой друг. Он не боится холода. По снегу может ходить прямо босиком.

–Здорово! – восхитилась Кассио, рассматривая светловолосого подростка. Затем вспомнила что-то, повернулась к Сароссе. – А тот парень, что остался вместе с мастерами? Черноглазый такой. Кто он? Тоже чемпион?

–Нет, это наш новый мастер, – пролил свет на ситуацию Хекамир, понимая, что Сароссе будет нелегко говорить о парне. Их разногласия так никуда и не делись.

–Кто?! – подскочил на месте Кайзер. Обернулся через плечо, но кроме деревьев, разумеется, ничего увидеть не смог. Побережье осталось далеко внизу. – Этот сопляк? Наш мастер?!

–Кайзер, имей уважение, – прыснул в кулак Уруд. Потом не выдержал и расхохотался, представляя картину, когда от мальчишки влетает такому двухметровому любителю железа, как его друг. – Нет, я не могу!

–Смейся, смейся, – мрачно буркнул Кайзер, посмотрел на Сароссу. Та кивнула. – Ты что, издеваешься?

–Вовсе нет. Его зовут Зияр, и Ксонус признал в нем одного из мастеров.

–Но я ничего не почувствовала, – с сомнением протянула Ари, шагая рядом. – Хотя с остальными мастерами все сразу ощущается предельно ясно.

–Это потому, что огонь Ксонуса в нем пока не горит. Слишком слабое пламя. Как только найдем еще чемпионов, тогда Зияр сможет стать полноправным мастером.

–А тот воин, что остался с ними? Тоже мастер? – вспомнил викинга в меховой тунике с двуручным палашом Теша.

–Нет. Это король Севера, потенциальный чемпион, но он им становиться не станет по вполне очевидным причинам.

–Кто?! – удивленно вскинулись чемпионы, переглянулись и единодушно посмотрели назад.