Текст книги "Падение Аккона"

Автор книги: Райнер Шрёдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

4

Некоторое время Мак-Айвор молча смотрел на старика. Наконец у него вырвалось:

– Вы изволите шутить!

– Вовсе нет. Я говорю серьёзно. Делай, что я тебе сказал! – вновь потребовал аббат Виллар. – Если ты можешь это сделать! Потому что я не верю, что ты сможешь вынуть меч хотя бы на волос, если этого не захочу я.

– Это просто смешно! – Мак-Айвор покачал головой. – Но если на то ваша воля и вам охота выставить себя на посмешище, то пожалуйста. – Его рука потянулась к мечу. Но на полпути к рукоятке она внезапно остановилась и зависла над бедром Мак-Айвора.

– Что такое? Почему ты медлишь? – удивился Герольт. – Вынимай же меч!

– Действительно, в чём дело, Мак-Айвор Коннелли? – спросил уже аббат Виллар. – Ты же мог бы потягаться с любым соперником, не правда ли? Мужество или сила вдруг покинули тебя?

Шотландец побледнел.

– Я… я не могу! – испуганно выдавил он. На лбу Мак-Айвора вздулись жилы. – Как бы я ни напрягался, я больше не могу сдвинуть свою руку с места! Ни вперёд, ни назад! Что-то держит её!

– Её держу я, – сказал аббат Виллар, сидевший в позе отдыхающего человека. Однако, несмотря на холод, исходивший от стен крипты, на лбу его выступили капли пота. – А сейчас я достану твой меч! Только не пугайтесь.

Растерявшиеся тамплиеры увидели, как меч Мак-Айвора выскользнул из ножен, покрутился вокруг своей оси, принял горизонтальное положение и застыл в воздухе.

– А чтобы избавить вас от последних сомнений насчёт силы, вверенной мне Богом, я сделаю ещё кое-что, – произнёс аббат среди полной тишины.

В тот же миг жаровня, стоявшая рядом с аббатом, взлетела со своей железной подставки, поднялась к потолку крипты и перевернулась. Раскалённые угли посыпались из неё.

Насмерть перепуганные друзья хотели вскочить и разбежаться в стороны, прочь от того места, на которое падал огненный дождь. Ни никто из них не смог и пошевелиться. Неведомая сила, не уступавшая их собственным силам, прижала их к креслам. И в тот же миг падение углей замедлилось. Они собрались возле парившего в воздухе меча и тоже зависли над ним, образовав светящийся раскалённый диск.

– Этого достаточно, – сухо сказал аббат Виллар.

Меч поплыл в сторону Мак-Айвора и лёг в ножны. А раскалённые угли вернулись в жаровню, вновь опустившуюся на подставку.

– Господь всемогущий с нами! – дрожащим голосом проговорил Герольт. Его била дрожь. Теперь он уже не сомневался в том, что на поле между Акконом и лагерем сарацин действительно произошло чудо. Как и в то, что именно это чудо спасло их от верной смерти.

– Итак, вы убедились, – кивнул аббат Виллар. – В его голосе слышалась одышка, а лоб и виски по-прежнему покрывал пот.

Он подождал, пока рыцари пришли в себя. У них не было причин бояться или подозревать его в связи с дьяволом. Нет, на нем лежит Божья благодать. Аббат напомнил рыцарям слова, сказанные в ночь их спасения:

– Разве не сказал я вам, что вы – избранники? Не случайно же знал я ваши имена и пришёл вам на помощь в ночь нападения на лагерь сарацин. Я не мог допустить, чтобы с вами что-то случилось. Перед вами стоит другая задача. И она гораздо важнее, чем схватки с мусульманами.

– Почему же именно мы избраны Богом? – спросил Морис с вымученной улыбкой. – Особенно я, который сотворил кучу грехов ещё до прихода сарацин к стенам Аккона и который даже не закончил покаяние в монастыре, где был послушником? Мне следовало быть последним, кого Господь мог избрать для решения особых задач… и кого он свёл со своим посланником, обладающим такой невероятной силой!

– Ты ошибаешься, – возразил Мак-Айвор тихим, полным боли голосом. – Последним, кому Всемогущий мог бы оказать такую великую милость, следовало быть мне, Морис… Из-за великого, непростительного греха, который я совершил в Шотландии.

Мак-Айвор стыдливо опустил угловатую, отмеченную шрамом голову.

Друзья удивленно переглянулись. Слова шотландца отчасти приоткрывали тайну его жизни и обстоятельств, которые заставили его стать тамплиером. Они знали лишь то, что Мак-Айвор происходил из древнего рода, что он покинул Шотландию в девятнадцать лет, следующие три года служил на континенте наёмным солдатом, участвовал в местных войнах, а потом стал членом ордена тамплиеров. Ничего другого о своём прошлом двадцатишестилетний Мак-Айвор – он был старшим среди них – не рассказывал. Он вообще был немногословен и замкнут. Даже вино не развязывало его язык. А когда товарищи поняли, что он не хочет говорить о том, что предшествовало его вступлению в орден, они больше не задавали ему вопросов. Причина, по которой человек дал обет и надел плащ с восьмиконечным крестом, была чуть ли не единственным достоянием тамплиера, которым он владел безраздельно.

– Божья воля непостижима и всегда превосходит наши ограниченные, человеческие способности понимания, – сказал аббат Виллар в ответ на возражения Мориса и Мак-Айвора. – Бог знает о наших грехах, которые не могут быть прощены на земле. И ошибки твоей буйной молодости для него тоже не тайна, Мак-Айвор Коннелли. Но разве великодушие и любовь Бога не обращаются к мнимо слабым и недостойным? Разве не среди них он неизменно находит избранников для самых ответственных миссий?

– Вы, конечно, подразумеваете сейчас Петра и Павла, – сделал вывод Герольт.

Старый тамплиер кивнул:

– Верно. Разве Пётр, который из страха трижды отрёкся от Христа, не стал, несмотря на своё предательство, тем камнем, на котором зиждется наша мать-церковь? Разве Бог не поставил рядом с ним ярого гонителя христиан Савла, который услышал призыв Бога, и под именем Павла понёс миру радостную весть – Евангелие, который трудился на этой ниве, как никто другой, и бесстрашно принял мученический венец? Бог знает наши слабости. Но он знает гораздо лучше нас, на что мы действительно можем быть способны, когда услышим его голос и безоговорочно примем его. Каждый из вас уже слышал призывный голос Бога. Возможно, кто-то слышал его менее отчётливо, чем другой. И всё же вы услышали призыв – иначе не вступили бы в орден тамплиеров.

– И в самом деле, желание служить Богу для каждого из нас стало причиной, по которой он стал тамплиером, – согласился Герольт. – Но вряд ли вы спасли нас от сарацин с помощью своей особой силы и пригласили в это необычное место только потому, что хотели побеседовать с нами о нашем призыве к жизни тамплиеров.

– Да. И, более того, вы говорили об особом задании, – согласился с Герольтом Морис. – И что будто бы на нас покоится Божья благодать.

– Это действительно так, – кивнул аббат.

– Но почему именно мы? Что это за особое задание? И как вы убедились в том, что Бог имел в виду именно нас? – Тарик задавал вопрос за вопросом.

– Мы также хотели бы узнать, что случилось с вашими слепыми слугами и с этой странной, недостроенной церковью, – добавил Герольт.

– Разве лошадь взнуздывают сзади? Разве надевая доспехи, рыцарь водружает прежде всего шлем на свою голову? – возразил аббат Виллар. – Нет, тот, кто не желает распылять свои силы, делает шаги в разумной последовательности. Запаситесь терпением и доверьтесь мне, ибо я знаю, что делаю и как. Вы получите ответы на все эти вопросы, но в своё время.

– Хорошо, больше вопросов не будет, – вздохнул Морис. – Так скажите же нам хотя бы то, что собирались сказать.

– Для начала я хотел бы узнать, насколько верны ваши сведения об основании ордена тамплиеров и его главных задачах, – сказал аббат Виллар и, видя удивление на лицах молодых людей, добавил: – Знаю, моя просьба показалась вам странной. И всё же прошу сделать мне одолжение.

Герольт первым преодолел недоумение и стеснительность, хотя вопрос старика действительно показался ему более чем наивным. Ведь даже самый невежественный рыцарь-крестоносец знал историю ордена и имел представление о заданиях, которые взялись выполнять тамплиеры.

– Ну, как известно любому ребёнку, все началось с того, что господа Гуго де Пейен и Готфрид де Сент-Омер вместе с семью другими рыцарями в 1119 году, то есть через двадцать лет после первого крестового похода и завоевания Иерусалима, решили в этом священном городе основать братство, чтобы защищать от разбойников Святую Землю и стремившихся туда паломников.

– Пути, которыми шли паломники, следовало защитить и от других опасностей, особенно от множества львов, водившихся на этой земле, – дополнил Тарик. – Поэтому в статье орденского устава, который строго запрещает тамплиерам заниматься обычной охотой, для охоты на львов сделано исключение.

– Что ещё вы знаете об основании нашего ордена? – спросил аббат Виллар.

Теперь заговорил Морис:

– Королю Иерусалима Балдуину II так понравилось предложение благородных господ, что он передал братству собственный дворец, а именно храм Соломона. Вернее то, что от него тогда оставалось. Династия Омайядов в VII веке возвела там храм с роскошным золотым куполом, а несколько южнее его – мечеть Аль-Акса. Храм стал домом ордена. Молитвенный зал мечети был разделён на кельи, а ещё там устроили амбар и рефекториум. Огромный подвал, в котором, несомненно, находились знаменитые конюшни Соломона, стал местом для кавалерии ордена.

Герольт утвердительно кивнул:

– Поэтому братство получило название Бедные рыцари Христовы из храма Соломона[23]23
  Слово тамплиеры (храмовники) происходит от французского temple (храм).


[Закрыть]. Десятью годами позднее, в день Святого Илария, поместный собор в Труа принял окончательный текст устава ордена. Затем устав признал папа. После этого орден начал быстро увеличиваться. Благодаря пожертвованиям он приобрёл огромное богатство и влияние. Его рыцарей отличала особая храбрость в сражениях с неверными. Думаю, это все, что можно сказать об истории и особом значении нашего ордена. Я, во всяком случае, ничего важного больше вспомнить не могу. Или вы хотите назвать то, что я, возможно, пропустил? – спросил Герольт, посмотрев на своих товарищей.

Но и они не смогли вспомнить ничего, достойного упоминания. То, что благодаря своему богатству орден во всех христианских странах имел разветвлённую сеть комтур, располагал собственным флотом и не только брал на хранение в своих замках сокровищницы королей (например, французского), но и давно был главным банкиром в Европе и Утремере, было известно каждому, даже если сам он не имел отношения к тамплиерам.

Аббат Виллар выслушал их с мягкой улыбкой и нарушил выжидательную тишину:

– Да, такова история, которую рассказывают об основании ордена. Такой она попала в сочинения многих учёных мужей, и рассказ этот, вероятно, повторится спустя века в исторических хрониках, если мы умолчим о задании, которое дал нам Всевышний.

– Что вы имеете в виду? – смущённо спросил Морис. – Или такую историю вы не считаете истинной?

Седовласый тамплиер улыбнулся.

– Я знаю, что она не истинна… Во всяком случае, не совсем истинна! – он поднял руку: – Подождите! Прежде чем вы начнёте меня расспрашивать, дайте мне задать вам только один вопрос. Спрашивали ли вы себя вот о чем: почему новый рыцарский орден для охраны паломников был основан так внезапно? Ведь уже существовал орден госпитальеров, который смог бы взять на себя такую обязанность. Почему именно эти девять бедных рыцарей должны были обеспечить такую охрану лучше, чем другие? Не кажется ли странным, что король Балдуин освобождает для них свой дворец и даром отдаёт его этой маленькой группе чужаков?

– Так, как это рассказываете вы, все действительно выглядит несколько странно, – согласился Морис. – Но к чему, ради всего святого, вы клоните?

– Ещё минуту терпения! – сказал аббат Виллар. – Позвольте мне последний вопрос. Если охрана дорог, по которым шли паломники, считалась главной задачей ордена, как об этом всегда говорят и как об этом можно прочесть в хрониках, почему же в нашем уставе нет никаких указаний на это? Не следовало ли ожидать, что устав тамплиеров начнётся, к примеру, словами «Цель нашего ордена – защита дорог, которыми идут паломники»? Но об этом в уставе не сказано ни слова.

– Это так! – удивился Герольт.

– Неужели вы считаете, что Гуго де Пейен и особенно Бернар Клерво, умнейший человек, могли просто забыть этот пункт при составлении устава? – спросил аббат Виллар.

– Нет, – твёрдо ответил Тарик. – В уставе ордена, составленном так добросовестно, обдумано каждое слово. Как написанное, так и отброшенное. А о защите дорог, которыми идут паломники, в нем действительно нигде не говорится.

– Орден тамплиеров был создан с единственной целью: во времена кровавых столкновений между крестоносцами и мусульманами быть щитом и мечом для Тайного братства аримафейцев. Причём, о его существовании тогда ещё не знали. Крестовый поход распалил эти столкновения – для обеих сторон он превратил конфликт в злосчастную, якобы священную войну. Это…

– Что значит «якобы» священная война? – вцепился Морис в это слово. – Вы не считаете войну священной и богоугодной?

– Нет, война с мусульманами совершенно точно не священна и не угодна Богу, – твёрдо сказал аббат. – Величайшая трагедия человечества заключается в том, что иудеи, христиане и мусульмане борются друг с другом, вместо того чтобы понять: они поклоняются одному и тому же Богу. Им бы следовало подумать над тем, сколь многое их друг с другом связывает, а не подчёркивать сравнительно ничтожные различия, большая часть которых вызвана принадлежностью людей к разным народам. Мусульмане всегда признавали Иисуса великим пророком. Мария, Моисей и Авраам в исламских учениях играют большую роль. Поэтому ненависть между исповедующими разные религии не имеет ничего общего с Богом. Она вызвана лишь заблуждениями, жаждой земной власти и взаимным незнанием или непониманием чужих обычаев, истории, языков. Но давайте вернёмся к основанию ордена тамплиеров!

Четверо друзей обменялись удивлёнными взглядами. Им ещё не приходилось слышать, чтобы тамплиер так говорил о мусульманах. Исторически сложилось, что из быта, привычек и навыков, свойственных арабам, тамплиеры восприняли больше, чем другие крестоносцы. При всей своей враждебности к мусульманам тамплиеры их уважали и многому у них научились, что нередко вызывало к ним подозрительное отношение других христиан. Но то, что сейчас сказал аббат Виллар, намного превосходило все, что им приходилось слышать.

– Того, что орден, которому следовало быть лишь боеспособным охранным отрядом местного значения, уже через несколько лет обособится и станет жить своей собственной жизнью, тогда не мог предположить никто, – продолжил аббат. – Но не это сейчас имеет значение. Сейчас важно то, что вы призваны к вступлению в наше братство. Вам предстоит принять наследство тех аримафейцев, которые самоотверженно исполняли святую службу перед вами.

Внезапно Герольта осенило. Но его догадка была столь поразительна, что ему почти отказал голос, когда он произнёс:

– Какая же задача стоит перед этим тайным братством, к которому вы принадлежите, аббат Виллар?

Ответу седовласого тамплиера суждено было навсегда изменить их жизни:

– Тайное братство – это хранители Святого Грааля!

5

Для молодых тамплиеров слова аббата Виллара прозвучали как гром среди ясного неба. В подземном убежище наступила гробовая тишина. Озноб, охвативший рыцарей, был вызван отнюдь не холодом подземелья. Священное благоговение на миг превратило их в каменные изваяния.

Кто из христиан не знал многочисленных историй и легенд, которыми уже почти полтора тысячелетия был окутан Грааль – чаша последней вечери – и её загадочное исчезновение после смерти Христа? Сколько безуспешных попыток было предпринято в поисках этого священного сосуда, из которого посланный господом сын человеческий дал испить своим ученикам в ночь накануне своей казни, на празднике нового союза Бога и людей? Сосуд, которому в легендах приписывались неземные силы? И вот старый тамплиер открывает им, что Святым Граалем владеет тайное братство, вступить в которое они призваны!

Им с трудом в это верилось. Несколько минут назад аббат доказал им, что обладает таинственной силой, превосходящей способности Бисмиллы и Джуллаба, – силой, которая не дана ни одному смертному. И всё же, откровение старца показалось им столь невероятным и пугающим, что разум продолжал сопротивляться вере.

Гораздо легче было поверить в существование тайного братства, членом которого был Виллар де Сент-Омер. Жил ведь некогда на свете Иосиф, выходец из Аримафеи, почтенный горожанин, член совета по управлению Иерусалимом. Иосиф получил у Понтия Пилата разрешение снять с креста тело Иисуса и похоронить его в пещере недалеко от места казни. Согласно церковному преданию, Иосиф был также человеком, который взял чашу тайной вечери, чтобы собрать в неё кровь из ран тела Христова, и сохранил этот сосуд.

Первым тишину нарушил Морис:

– Вы хотите сказать, что священная чаша тайной вечери находится здесь, в этой церкви?

Его взгляд устремился к алтарю, как будто он, вопреки доводам разума, надеялся увидеть там Святой Грааль. Но на мраморной плите стояли только два подсвечника.

– Нет, этого я не хотел сказать, – ответил аббат Виллар. – Святой Грааль спрятан не здесь. Было бы напрасно искать его в этой церкви.

– Неудивительно, что наверху такое запустение и грязь, – пробормотал Мак-Айвор, который, как и его товарищи, все ещё не мог понять до конца всю важность того, что им только что сообщили.

– Что же из того? Иисус ведь тоже не во дворце родился, а в обычном стойле, – напомнил Тарик.

– Правильно! И не может быть сомнений в том, что тайное братство, о котором вы рассказали, названо, как и эта церковь, именем святого Иосифа Аримафейского, – продолжил Герольт. – И что вы открыли нам всё это именно здесь, если это действительно соответствует истине.

Снисходительная улыбка скользнула по лицу старого тамплиера.

– Ради Бога и во имя спасения моей души! Всё именно так, как я рассказал, достойные братья по ордену! Святой Грааль, который уже много раз оказывался в опасности, находится у братства аримафейцев, основанного святым Иосифом вместе со святой Магдалиной и святым Никодимом. А я – главный хранитель, первый среди равных. Но пришло время уступить место молодым. Если вы готовы к тяжёлой службе, пора передать хранение сосуда в ваши руки.

– Хорошо, допустим, что всё именно так, как вы говорите. Хотя до меня, признаться, все это доходит с трудом, – сказал Тарик, едва справляясь с собой. – Почему именно мы четверо призваны к этой тяжёлой службе? Кроме того, я хотел бы узнать, в чём, собственно, заключается служба хранителя.

– Не только ты, – отозвался Морис. – Мы тоже.

– Я хорошо понимаю, насколько потрясло вас моё сообщение, – сказал аббат Виллар. – В своё время я тоже вёл себя как Фома Неверующий. Тогда, в Иерусалиме, меня с товарищами посвятили в эту тайну, и мы стали рыцарями Грааля, сменив на этом посту прежнего хранителя, который был ещё старше, чем я сейчас. Но прежде чем я…

– А когда это произошло? – перебил Герольт.

Аббат Виллар медлил с ответом.

– В 1119 году, – наконец печально сказал он.

– Это невозможно! – воскликнул Герольт. – Ведь тогда… тогда вам должно быть почти двести лет!.. Но человек не может быть таким старым!

Аббат улыбнулся, на его лице отразилась боль:

– На твоём месте я сказал бы то же самое. Но слова «невозможно» для Бога не существует. То, что мы называем чудом и, веруя, воспринимаем как таинство, – это для Сотворившего мир лишь знак его безграничного всемогущества.

Аббат сделал краткую паузу.

– Священный сосуд – это источник вечной жизни, – продолжил он торжественно, медленно выговаривая слова. Он сознавал, сколь многого требует от молодых рыцарей, потрясая их воображение второй раз за столь короткий срок. – Мне больше двухсот лет. Мне было уже за тридцать, когда вместе с Гуго де Пейеном и моим братом Готфридом де Сент-Омером я пришёл в Иерусалим, был принят в братство и со своими друзьями основал орден тамплиеров.

Совершенно потрясённый, Мак-Айвор уставился на аббата. Не меньшее изумление читалось и на лицах его товарищей. Происходившее с ними казалось сном, события которого не только отменяли все известные законы природы, но и частично переписывали историю, казалось бы, им хорошо известную.

– То есть выпивший из святого сосуда получает вечную жизнь? – голос Герольта снизился до испуганного шёпота.

Аббат Виллар покачал головой:

– Вечная жизнь ожидает нас лишь в Небесном Царстве и зависит только от Божьей милости. Глоток из святого сосуда также не делает неуязвимым, как об этом ложно говорится в легендах. Но жизнь того, кто осмелится сделать из сосуда второй глоток, может растянуться на многие века. Кто же, однако, захочет сделать это и тем добровольно уготовить себе ад на земле? Ибо именно это он и получит, дерзнув устремиться к вечной жизни. Верьте мне: столько боли и одиночества, сколько перенесли в жизни я и прежние хранители, не дано вынести ни одному обычному человеку. Снова и снова прощаться с верными спутниками и любимыми, которые умирают в тридцать-сорок лет, многократно видеть, как меняются поколения и неизменно хранить тайну – все это глубоко ранит сердце и душу. Я знаю, о чем говорю! Необходимость быть стойкими, терпеть боль и одиночество – лишь часть той тяжёлой ноши, к которой следует приготовиться, если вы решитесь стать хранителями Святого Грааля.

– Но если… если Бог действительно, как вы говорите, призвал нас к этой службе, как мы можем не откликнуться на его призыв? – вздохнул Тарик.

– Каждому человеку Бог даёт полную свободу следовать добру или злу. Он оставляет нам право из многих жизненных путей выбрать один-единственный, – ответил аббат. – Он – Бог любви, который никогда не принуждает и ничего не возмещает. В каждого из нас при рождении закладывается великое призвание, ведущее к угодной Богу цели. Но при этом Бог целиком и полностью оставляет в нашем распоряжении возможность услышать внутренний призыв и добровольно последовать ему, чтобы в конце концов этой цели добиться.

– Какие же ещё цели преследует братство? – поинтересовался Морис. В глазах его светились огоньки, явно говорившие о том, что он жаждет глотнуть из святого сосуда, чтобы обеспечить себе долгую жизнь.

– Борьбу с силами тьмы, в которой сложили головы уже многие храбрые мужи, – ответил аббат, и тень легла на его старческое лицо. – Князь преисподней пытается захватить Святой Грааль с первого же дня после смерти Иисуса. Ведь Грааль в руках чистого, верующего в Бога человека оказывается источником жизни. Но он может принести миру невообразимые беды и бесчисленные разрушения, если окажется в руках искарисов и их поклонников. Они, а не мусульмане, – наши настоящие враги.

От этих мрачных слов Герольта охватил озноб.

– Кто такие эти искарисы?

– Они поклоняются злу и хотят установить в мире господство тьмы. Искарисы – это люди из самых разных народов и религий. Объединяет их то, что они отвратились от Бога. Подобно мне и моим собратьям они очень долго живут и располагают особыми тайными силами. Но искарисы получили эти способности от дьявола за их рабскую преданность, – объяснил аббат. – Название им дал Иосиф Аримафейский по имени Иуды Искариота, предавшего Иисуса. Сами они, однако, гордо называют себя апостолами Иуды. С ними и с их попытками искушать людей злом вы и должны будете бороться.

– Тамплиер, знающий, что Бог на его стороне, не боится ни смерти, ни чёрта! Тем более не испугают его и эти искарисы! – убеждённо сказал Мак-Айвор. – Но, становясь рыцарями-тамплиерами, мы дали обет и поклялись в верности нашему ордену. Как же мы сможем вступить в этот тайный орден аримафейцев и стать хранителями Святого Грааля?

– Не думайте об этом. Если вы решитесь взяться за эту тяжёлую службу, великий магистр тут же исключит вас из войска и освободит от всех ограничений и обязанностей, предписанных тамплиеру уставом ордена, – уверил аббат Виллар. – После этого вам останется заниматься лишь тем, что требуется для охраны Святого Грааля.

– Великий магистр знает о тайном братстве и святом сосуде? – спросил Герольт.

Аббат Виллар кивнул:

– Да, великий магистр ордена тамплиеров входит в небольшой круг людей, частично посвящённых в тайну, но не принадлежащих к братству, и знающих все то, о чем вы сейчас узнали от меня. Не забывайте, что мы основали орден потому, что угроза, исходившая от искарисов, и опасность мусульманского нашествия стали слишком велики. Но об этом и о многом другом мы поговорим позже. На сегодня достаточно. Вам сначала надо обдумать то, что вы уже узнали.

– Да, но… – попытался возразить Морис.

– Я знаю, что вы хотите задать мне много вопросов, и я отвечу на них, – пообещал аббат. – Но не сейчас. Мне хотелось бы, чтобы сейчас вы спокойно обдумали то, что узнали. Я снова пошлю за вами, когда у меня будет время спросить о вашем решении. Тогда вам предстоит испытание Святым Духом, и вы должны будете доказать, что и в самом деле достойны быть хранителями Святого Грааля.

Братья по ордену озадаченно переглянулись. Однако никто не осмелился прервать аббата Виллара и спросить его, что он подразумевает под испытанием Святым Духом.

– Итак, ступайте. Хорошо проверьте себя и не спешите с решением, – посоветовал старый тамплиер. – Вам придётся взять на себя огромную ответственность. Ваше решение может иметь последствия, которые вы сейчас не способны представить. Не поддавайтесь ни досаде, ни сомнениям, неизбежным в ближайшие дни. Ищите силы и уверенность в молитве. И если кто-то из вас поймёт, что не способен нести это бремя, его решение будет столь же достойным, как и решение другого взвалить на себя тяжёлую ношу. Помните: на плечи того, кто первым будет принят в Тайное братство аримафейцев и станет хранителем Святого Грааля, ляжет тяжёлая, священная служба. Путь, ожидающий его, будет длинным и отягощённым бесчисленными испытаниями и опасностями, которые способны сломить даже необычайно храброго тамплиера. Дай вам Бог внутренних сил и знания, чтобы принять верное решение!