Текст книги "Хроники Хранителей (СИ)"

Автор книги: Рашид Муратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

  – А откуда пальма? – спросил он наконец оттуда.

  – Я много фиников ем... – словно оправдываясь, начал кучерявый мальчик. – А косточки по крыше пускаю. Одна и закатилась куда-то между щелей. А потом дождь пошёл, вот она корни и пустила... – Теперь я ещё больше фиников ем .– закончил мальчик и покраснел. – Я их ем, а они ещё растут. И не кончаются.

  Закипел чайник. Лень быстро снял его, поставил на крышу и запрыгал, махая рукой.

  – Ну зачем ты? – покачал головой Йхоло. – Я бы тряпку тебе дал.

  – Я ветер! Я неубиваемый ветер! – кряхтел Лень. – Вот уже не болит. А сейчас ветер будет варить пуэр, и это будет лучший чай, который вы когда-либо пили в жизни. Давай сюда чайник!

  Он скинул с плеч рюкзак, достал маленький бумажный сверток. Осторожно сдул пыль, развернул, словно аккуратно пеленая маленького воробья.

  Там оказался чёрный брусок сухого чая. Лень отломал от него пару кусков размером с костяшки большого пальца, бросил в кипяток. Помешал деревяшкой.

  Йхоло же достал тарелку и пошел к пальме за финиками.

  Скоро они все сидели, ели финики с хрустящими блинами, прихлёбывали горячий пуэр из фарфоровых кружек и любовались закатом.

  И опять было тихо и хорошо. Ветер гудел в водопроводных трубах, шелестел листовым металлом. Солнце склонялось всё ниже к горизонту.

  Позади раздались осторожные шаги и – нежный девичий голос.

  – А у вас лестница опущена! Это что же, к вам теперь ходит кто попало?

  Лень вскочил, словно в нём была заведена пружина и побежал туда, откуда они с Сашей вернулись. По пути хлопнул девушку по плечу.

  – Привет, Ань. Присаживайся...

  – Хм, подумаешь...– девушка ему вслед, а после – подошла и села на его место, рядом с Сашей.

  Тряхнула белыми волосами до плеч, сняла рюкзачок и начала выкладывать прямо на крышу. Йхоло подскочил и стал помогать.

  – Вот вам два одеяла – а то скоро осень, замёрзнете. Это носки. А это шоколад с финиками – я знаю, Йхоло, ты его любишь.

  Джинсы, светлая толстовка, от которой пахло хвоей. тёплые вещи, которые девушка принесла за просто так. Саша почувствовал, что девушка ему нравится.

  Йхоло с воплем натянул носки:

  – Спасибо!

  – Ерунда. Я знаю, как у вас тут бывает неуютно по ночам. А ты кто? – с интересом посмотрела она на Сашу.

  – Я... – Саша представил, что всю историю придется повторять заново и внутренне сжался.

  – Он из другого мира. – выпалил Йхоло. – Его Лень на улице увидел и привёл.

  – Так это о тебе говорила Мара! – широко разинула Аня глаза.

  – Да кто эта Мара? – с досадой пробормотал Саша, подкидывая веток в костёр, хотя он и так ярко горел.

  Сзади раздались быстрые шаги Лени.

  – Саша, на будущее – всегда поднимай за собой лестницу. У нас тут, можно сказать, тайное общество. Пусть оно таким и останется.

  Он безо всяких условностей взял Аню за плечи, стащил с табуретки и уселся туда сам.

  – Леди, извольте взять себе новую табуреточку – вон там, в нашем бараке. А эту я два дня колотил и хочу, чтобы хотя бы первую неделю она впитывала тепло только моих ягодиц! Да, я грубиян и подлец. И не надо кукситься!

  Аня сморщила носик, опять буркнула: «Подумаешь...» и уже пошла за табуреткой. Саша вскочил:

  – Сиди, я принесу. Всё равно хотел добавить фиников...

  Принёс и поставил девушке деревянный стульчик, кинул горсть сухофруктов в блюдо. Аня благодарно кивнула.

  Лень тем временем молча натягивал носки. Бесцеремонность, неблагодарность... – Саше захотелось треснуть его по башке!

  – А как это – другой мир?– спросила Аня. – У вас там что, на головах ходят?

  Саша пожал плечами.

  – Примерно так же. Города, люди, улицы...

  – И крыши?!

  Саша невольно улыбнулся– эта девчонка нравилась ему против его воли.

  – А это так важно?

  – Если в мире есть крыши, значит, мир уже не так уж и плох. Значит, в нём есть рассветы, закаты...– кивнула Аня на догорающий горизонт. – Значит, там уже можно жить.

  – У нас есть дома и крыши тоже, конечно. Только я не слышал, чтобы по ним ходили.

  – Фи. И зачем тогда крыши, если по ним никто не ходит? – огорчилась Аня.– Ведь если...

  – В Городе тоже никто не знает, что мы тут живём. – сварливо перебил Лень.– Потому мы тут и живём. Даю руку на отсечение – и у вас там тоже на крышах живут, просто ты туда носу не совал.

  – Ну зачем ты так? – сморщилась Аня. – Наверняка, он был на крышах в своем мире. Ведь был? – с надеждой посмотрела она на Сашу.

  Саша пожал плечами.

  – Пару раз.

  – Во-о-от! – подняла девушка палец. – А всякий, кто хоть раз сам прогулялся по крыше – уже, как минимум, не безнадёжен! А ты – не безнадёжен дважды!

  Лень что-то возразил. Аня что-то ответила. А Саша залюбовался ей– простая и светлая девушка, которая любит крыши и притащила двум туземцам одеяло, носки и шоколад.

  Разговор затянулся. Они заварили ещё пу-эра, Йхоло нажарил ещё десяток блинчиков, которые они умяли с финиками вприкуску.

  Трещал огонь, уменьшалась куча дров справа. Солнце уже давно зашло, небо стало тёмным, и на нём высыпали звёзды.

  Дети говорили. О крышах, других мирах и жизни, которая, в целом, везде одна и та же. Саша отвечал на вопросы о своем мире, немного расспрашивал о здешнем. И удивлялся... Этот мир не стоял на грани гибели. Его не затапливали растаявшие ледники, а солнце не собиралось гаснуть.

  А ещё здесь правил Ангел, уже год. И он строил Башню Солнца. И всё.

  И никакого леса с бандами. Саша облегченно вздохнул, когда выяснил, что это особенность только его мира. Внутри он до последнего боялся, что здесь всё то же самое.

  Дети же ужаснулись, когда Саша им рассказал, как жил в прошлом мире.

  А ещё – в этом мире есть пуэр – вкусный крепкий чай, который они пили кружку за кружкой.

  Но любой разговор рано или поздно кончается.

  – Аня, ты у нас остаёшься? – спросил Лень, когда слова утихли больше, чем на минуту.

  – Да.

  – Тогда ты знаешь, где гамак. – Лень зевнул и махнул Саше рукой. – Пришелец! Идём, я покажу, как у нас тут ещё спят. Не уверен, что тебе понравится, ведь я знаю, что люди асфальта вообще на дух не переносят свежего воздуха и обожают мягкие перины, в которые они проваливаются, как в болото. Но я думаю так: захочешь спать – пару часов мучений, и дело в шляпе!

  – Лень, перестань! – заступилась за Сашу Аня. – Я думаю, он такой же крышный, как и ты! К тому же – пусть он ляжет в гамак, я люблю спать на крыше и всегда стелю себе именно там!

  – Не пойдет! – упрямо возразил Лень. – Ты здесь постоянный гость, а он тут – первый раз. Гамаки – для проверенных людей. Где это видано, чтобы пришёл и сразу занял чей-то гамак! Гамак ещё заслужить нужно.

  Аня только вздохнула. Саша не знал, что сказать. Похоже, такие шуточные перепалки были здесь в порядке вещей, и не стоило принимать их всерьёз.

  Они натянули ещё один гамак, между двух металлических балок, которые служили опорой для домиков. А под ним положили туристическую пенку и спальник.

  Саша лёг, укрылся спальником и понял, что очень устал.

  – Завтра готовься к сюрпризам.– таинственно сказал Лень из соседнего домика-коробки.

  – А что завтра? – сонно спросил Саша.

  – А завтра будет Мара.

  Саша не ответил. Пуэр делал голову ясной, но веки все равно тяжелели. Перед тем, как провалиться в сон, Саша вспомнил, как Лень одним прыжком запрыгнул на десять метров вверх. Может, ему показалось? Наверное, стоило спросить о секрете прыжка ещё за костром. Завтра, всё завтра...

  Всё ещё чувствуя во рту вкус фиников, Саша уже начал мечтать о чудесном завтрашнем дне, как вдруг его потрогали за плечо.

  Это была Аня. Она слезла с гамака над ним и теперь сидела на коленях, наклонившись очень близко. Саша почувствовал, как вкусно пахнут её волосы– сухой полевой травой и хвойным лесом.

  Она приблизилась так, что её волосы защекотали его нос и прошептала на ухо:

  – На самом деле, я действительно не люблю этот гамак – мне нравится, когда подо мной твёрдая постель. А у тебя с непривычки спина закостенеет за ночь. Давай поменяемся? Пока Лень не видит – он хоть и добрый, но часто и попусту шумит...

  Саша, не в силах сказать ни слова, молча кивнул, встал. Аня нырнула под спальник, улыбнулась ему, растянулась на полу, потянулась, как большой рыжий котенок. И сонно прикрыла глаза.

  – Умеешь забираться в гамак? – тихо спросила она сквозь сон.

  Саша понял, что стоит и в открытую на неё любуется.

  – Да... – почему-то суетливо он залез в сетку, растянутую между двух балок– это было действительно удобнее, чем на полу!

  Повернул голову, осторожно посмотрел на Аню – та спала. Одеяло мерно поднималось на девичей груди вверх-вниз, ветер шевелил её светлые волосы.

  «Кошка,» – подумал Саша.– «Как есть кошка».

  Тихо шепчет на ухо колыбельную город. Шелестит тёплый ветер. Кажется, что в него можно закутаться, как в одеяло. Сверху, на половине неба, которую не заслоняет крыша, гроздьями свисают звёзды, мерцая, как огоньки на новогодней ёлке.

  Саша сам не заметил, как заснул.

  ...

  Крик. Саша поморщился, перевернулся на другой бок и попытался опять заснуть.

  – Вставай! Саша! Вставай!

  Саша с трудом продрал глаза. Небо тёмное, только на горизонте виднеется рассвет. Вставать не хотелось.

  – Она украла Аню!

  – Кто?

  – Тень!

  Дрожь. Поток ледяных мурашек, которые прогнали сон. Саша рывком встал, пошатнулся, случайно спахнул тарелки с полки у кровати. Задел плечом Лень, буркнул извинения. Что происходит?

  – Она только что забрала Аню. – повторил Лень. – Йхоло это видел.

  – Она просто появилась здесь, взяла её и исчезла. Я ничего не успел сделать. – просипел Йхоло.

  – Ты не спал? – Саша вопросительно посмотрел на него.

  – Я рано просыпаюсь... – Йхоло чуть не плакал. – Я заварил пуэра, выпил кружку и похоже, что она была шестой, вместе со вчерашними! Тень просто возникла из ниоткуда, взяла Аню и пропала. И теперь её нет!

  В голове Саши как на большой ленте пронеслись одеяло, носки и шоколад. Девочка Аня пропала...

  Йхоло плакал. Лень сидел и смотрел в одну точку.

  – Ты вчера говорил, что скоро придёт ещё одна девушка. Откуда ты это знал?

  Лень хлопнул себя по лбу, вскочил и убежал за ноутбуком. В темноте споткнулся о железяку, ругнулся сквозь зубы. Вернулся, запустил на экране карту, что-то нажал...

  – Вот она. – указал он на точку на карте.

  Красная точка с подписью «Ann» быстро перемещалась по прямой, через крыши, улицы, дома– через весь Город, словно пронзая дома насквозь.

  – Они что, проходят сквозь дома? – сдавленно спросил Саша.

  – Скорее, летят по небу. – возразил Лень. – Хотя кто её знает, эту тень...

  Немного спустя точка остановилась. Ребята, не дыша, следили– направится куда-нибудь ещё?

  Наконец Йхоло осторожно взял ноутбук себе на колени, нажал на красную точку, забегал пальцами по клавиатуре... И из динамиков раздался скрипучий неприятный голос – как если бы говорили через варежку, длинную трубу и сбоящий громкоговоритель:

  -... Девочка. Белобрысая глупая девочка. Зачем ты мне здесь? Зачем ты сидишь связанная на этом стуле? Ах да – это я тебя связал и на этот стул усадил. Вот ведь оказия..!

  – Ты как это сделал? – удивился Лень.

  – Взломал её смартфон. – тихо сказал Йхоло, словно голос по ту сторону мог его слышать.

  – Моя Тень украла тебя, но она ошиблась. – продолжил голос. – Вместо тебя здесь должен сидеть другой. Не один из твоих друзей, а совсем другой. Пришелец из другого мира. Ты знаешь его?

  Мычание.

  – У нас есть... – голос сделал паузу, словно сверяясь с часами. – тридцать восемь минут, а потом ты умрёшь, девочка. Если будешь разговорчивой, это будет быстро. Если будешь молчать – ты сама видишь, у меня много интересных инструментов. – на заднем фоне что-то загремело. – Показать каждый из них во всей красе я не смогу– твое хрупкое тельце этого не выдержит. Но половину – вполне...

  Лень одним резким движением выключил звук.

  Если бы мурашки можно было продавать килограммами, то Саша давно бы собрал их со своей спины и стал богачом. Душа ухнула в кромешный ужас. В этом ужасе не было ни Саши, ни крыш вокруг. Только тьма, девочка Аня и кровавый садист рядом. И больше никого.

  И всё это из-за него.

  Лень тем временем стоял и разминался.

  – Я за ней. Йхоло, веди меня.

  – Я с тобой!

  – Интересно, как? – возразил Лень. – Ты не умеешь так бегать, как я. И не успеешь. Ты видел, как вчера я запрыгнул на стену? Это всё из-за них. – он поднял ногу и постучал пальцем по подошве. – Это полет. Скольжение. А этим ещё нужно учиться управлять. Иначе ноги переломаешь.

  – Полёту можно научиться только когда впервые падаешь. – вспомнил Саша слова Канта.

  – Ты будешь обузой. Без тебя я доберусь быстрее.

  – Если отстану или упаду – просто бросишь меня и пойдешь дальше. Здесь от меня точно никакого толку.

  Лень и Йхоло переглянулись. Лень одним тигриным движением, через Сашу, прыгнул к домику и достал из ящика в углу коробку для обуви.

  – Иди сюда. – махнул он Саше.

  Он протянул ему пару белоснежных кроссовок без шнурков. Когда Саша нацепил их, они показались большими, но сразу сжались, удобно подхватив ногу в местах, где это было нужно.

  – Это «прыгги». – терпеливо начал объяснять Лень.– Топни сейчас ногой по крыше.

  Саша топнул. Звука почти не было. И жёсткого удара нога не почувствовала – Саша словно попал ногой в мягкую вату.

  – Они впитывают энергию падений, а после высвобождают её, увеличивая твой прыжок. С ними можно летать через улицы – с разбегу прыгая метров на двадцать-тридцать. В них ты можешь спрыгнуть с третьего этажа и не переломаться.

  – Именно так вы доставляете посылки? – Саша оглянулся на Йхоло, который копался в ноутбуке.

  – Именно. – Лень протянул Саше крупную липкую горошину. – И вот тебе наушник, сунь его в ухо. Через него с нами будет говорить Йхоло. Он отслеживает нас по карте, находит планы зданий, заброшенных объектов, в которые нам нужно попасть и говорит, куда идти и как выбираться из задницы, в которую мы решим угодить. А теперь, раз уже тебе не терпится сломать себе ноги – идём. Если напрямую, нам до того дома около получаса, а ещё даже не рассвело.

  ...

  Кроссовки словно понимали, что хочет сделать Саша. Либо чуть увеличивали прыжок, давая ему запрыгнуть на этаж выше и бежать по крыше дальше, либо бросали его вперёд, давая перелететь через улицу.

  Первые несколько прыжков было страшно. Но у Саши в голове снова всплывал голос Ани. Одеяло. Носки. Почему-то именно носки, которые она вчера достала из рюкзака и вручила Йхоло и Лени, особенно щемили сердце.

  И Саша отключил голову и просто прыгал, прыгал, прыгал... А обувь послушно давала ему ходить по воздуху.

  Шума шагов не было. Это даже не ощущалось как бег – скорее скольжение. Ноги вообще не чувствовали крыши, Саша словно бежал по мягкому облаку.

  Ко всему прочему, кроссовки меняли и сам бег, чуть выталкивая Сашу вперед, когда он отталкивался от крыши. Ускоряя его.

  Если бы не Аня наедине с садистом там, впереди, он бы бежал и наслаждался.

  А так – прыжок, ещё прыжок, и ещё. Быстрее, быстрее, быстрее!

  Он почти не отставал от Лени – либо Лень, несмотря на свои угрозы, не слишком отрывался.

  И в наушнике всегда был Йхоло с кучей информацией о том, что впереди.

  – Вперед, через улицу. Там крыша, на ней куча проводов, обегите по краю. Справа по улице патруль, поэтому по левому краю...

  Меньше, чем через полчаса они выбежали к зданию, которое выглядело, как синяя блестящая горка. Оставалось только перемахнуть через улицу. Лень убежал чуть вперёд, и уже махал с того конца крыши.

  – Саша, на той – скользкий настил, осторожнее. Дальше бегите к дому, который похож на точилку для карандашей, и вы почти на месте.

  Скользкий настил и сыграл свою роковую роль. Нога ушла вперёд, Саша рухнул на металл, прокатился по нему, ударился коленом о выступ на крыше...

  Колену стало тепло. Штанина окрасилась в красный.

  – Ты в порядке? – Лень с тревогой осмотрел его ногу. Быстро достал из рюкзака широкий пластырь, налепил на рану. Кровь перестала течь, но штанина была ярко-красной.

  Саша стиснул зубы, но встал. Нога болит. Бок болит. Всё тело – сплошной ушиб.

  Он облокотился на ближайшую трубу вентиляции, на которой было написано краской из баллончика: «Здесь был Кролик».

  – Идём.

  – Лучше подожди здесь, я сам...

  – Идём! – Саша заковылял к краю крыши, на ходу проверяя – целы ли рёбра и руки. Саднил левый локоть.

  – Как знаешь. Нянчиться с тобой не буду, хотя бы внимание отвлечёшь...– пробормотал Лень. – Йхоло, сколько ещё?

  – Тринадцать минут с половиной. Я слушаю её смартфон, там к лязги...

  – Она... проговорилась?– голос Лени дрогнул.

  – Нет.

  – Полицейские поблизости есть?

  – Нету. Машина едет по улице, но от вас пока далеко...

  – Идём. – махнул Лень рукой и одним прыжком оказался у пожарной лестницы. Саша последовал за ним.

  Они спустились, быстро перешли дорогу и направились к зданию.

  – Судя по тому, где сейчас её смартфон – она в самом верху здания, в маленькой комнате. Похоже, это комнатка над сценой. – услышал Саша голос Йхоло через резь в колене, боку и локте. – У вас ещё восемь минут, поторопитесь.

  Ещё стояла ночь, но в здание шёл поток народу, у каждого в руках горела свеча. У входа висел трёхметровый портрет, подсвеченный прожекторами.

  Оба мальчика влились в толпу и потекли вместе с ней ко входу.

  – Это ещё что за ночные праздники.– пробормотал Лень.– Кто же ночью в театр ходит...

  – Похороны. – отозвался Йхоло. – Это театр, который принадлежал главарю банды Красных Пик Григоровичу. Через театр главарь отмывал деньги, ставил здесь спектакли про тяжкую жизнь мафиози. Залы всегда пустовали, но билеты продавались все до единого. Похороны организовал его брат...

  – Избавь меня от всех этих подробностей. – прошипел Лень. – Не важно, чем они там занимались и как их звали, важно, что это мафия. Значит, будем настороже, а если что – не жалеть никого. Веди нас. Как нам попасть наверх?

  – Дверь в конце зала, с обратной стороны квадратной колонны. Там электронный замок – когда вы подойдете, я открою. Подниметесь по лестнице на второй этаж– он для актёров. Там пройдёте до конца и увидите дверь лифта. На нём – вверх. И ещё чуть-чуть по лестнице.

  Лень замедлил шаг, осторожно кивнул в сторону.

  – Здесь полиция. Сам понимаешь, что любое проникновение за пределы холла запрещено. Иди за мной, не привлекай внимание и не попадайся им на глаза. И ты слишком явно хромаешь. Терпи.

  Саша терпел, хоть каждый шаг давался с болью. А ещё похоже, отклеился пластырь... По ноге потекла тёплая струйка.

  Они вошли в холл, пересекли его. Смотрели в пол, не ускоряли шаг – поэтому ни охрана, ни полицейские не обратили на них внимания. Подошли к двери. Замок мигал красным, требовался ключ.

  – Секунду... – проговорил Йхоло в наушнике.

  – Мы здесь стоим у всех на виду. Все ходят, а мы стоим, давай быстрее. – зашипел Лень.

  – Саша поймал взгляд охранника, который отошел от своего поста и не спеша шел к ним, поигрывая дубинкой на поясе.

  – Охранник. Йхоло, давай быстрее.

  Замок пикнул, загорелся зеленым – ребята быстро зашли, защелкнув за собой дверь.

  – Надеюсь, у него нет ключа... У тебя кровь со штанины капает, знаешь? – Лень указал пальцем на ярко-алые капли.

  Саша стиснул зубы и ничего не ответил, просто пошел дальше, оставляя за собой кровавый след.

  Лестница кончилась на втором этаже, далее парочка уперлась в коридор с кучей дверей по обе стороны, в конце которого, по словам Йхоло, должен быть лифт.

  На середине коридора из двери прямо перед мальчишками вышел охранник.

  Лень не замедлил шага, Саша постарался идти поровнее.

  – Вы куда? – охранник перегородил дорогу, внимательно глядя на двух подозрительных мальчишек.

  Лень перед Сашей замер, завел руку за спину, под рюкзак, в ней блеснуло шило.

  – Мы в гримерку, забыли реквизит. – выпалил Саша.

  Рука с шилом замерла. Саша продолжил:

  – В честь Григоровича ставят маленькую пьесу.

  – А с тобой что? – охранник выразительно осмотрел мальчика сверху вниз, остановив взгляд на штанине.

  – Кровь нужно заменить, кончается уже. Я ведь Григоровича играю в моем возрасте. Там по сюжету мне в ногу попадает пуля, а он... – кивнул Саша на Лень.– Играет моего брата, который меня спасает. Вот я хожу и напоминаю всем о том, как много значила для почившего братская дружба.

  Пока охранник кивал, Лень всё перебирал в руке шило. Наконец охранник развернулся и зашел обратно в комнату.

  Мальчишки быстро пошли до конца коридора, в котором обнаружили маленький закуток с лифтом. Лень тут же нажал кнопку, дверцы открылись – и лишь зайдя внутрь и нажав на кнопку верхнего этажа, Лень наконец убрал шило обратно в кармашек под рюкзаком и выдохнул.

  – Очень ловко, я бы не сообразил. Йхоло, сколько осталось?

  – Две минуты.

  – Какие есть предложения, пришелец? Нужно действовать быстро и сразу. – обратился Лень к Саше.

  – Я отвлекаю его, ты берешь Аню и убегаешь. Вот и все предложения.

  Лень кивнул.

  Лифт открылся, но до верхнего этажа пришлось пройти два проема по узкой запыленной лестнице без перил – если посмотреть вниз, то навскидку можно было высоте этажей восемь.

  Наверху мальчиков ждал низкий узкий проём с острыми металлическими обрезками на месте двери, который походил более для карликов, но и у тех была опасность порезаться о торчащие остатки петель. Саша и Йхоло почти не дыша, протиснулись на этаж, благо прыгги ступали совсем бесшумно.

  И оказались на полу из прочных деревянных досок в палец толщиной – мальчишки словно стояли на решетке, прямо под которой отлично виднелась сцена с гробом, а чуть поодаль зал с кучей народы. У гроба стоит женщина и что-то плаксиво вещает в зал, рядом с ней играет траурную мелодию духовой оркестр.

  На самом этаже, из конца в конец комнаты были натянуты канаты, на которых висели полотна, проваливающиеся в щели в полу.

  – Технический этаж над сценой. – прошептал Лень.

  Саша не ответил, молча указал пальцем на дальний угол комнаты.

  Там сидела Аня, прикованная к зуботехническому креслу. Во рту кляп, рядом стол, на котором лежали инструменты: сверла, шилья, лезвия, щипцы, шприцы. Под кресло постелена широкая клеёнка, концы которой были подняты.

  Рядом с креслом стоит высокая фигура в плотной резиновой одежде и уродливой маске, похожей на противогаз.

  В руках фигура держит адскую машину, которую сделали, по виду, чтобы вынимать позвоночник через пупок.

  Лень вдруг сдавил плечо Саши и тыкнул в темноту за садистом. Саша уже и сам видел: чуть поодаль, в темноте, шевелится и поскрипывает что-то бесформенное, громадное и незримое.

  Садист шумно вдохнул, заскрипел, и Саша тут же узнал тот самый неприятный голос из ноутбука Йхоло:

  – Ещё две минуты, девочка. У тебя ещё есть шанс сказать то, что мне нужно, и не почувствовать самую худшую боль в твоей жизни.

  Лень притянул Сашу к себе и быстро зашептал:

  – Я уже был в том театре. Там, в углу этой комнаты есть ручной шкаф-лифт, на котором сюда поднимается монтёр для занавеса, прямиком из своей будочки. Я смогу освободить Аню и быстро уйти. Только нужно, чтобы ты на полминуты отвлёк этого гада и... то непонятное в углу. Сможешь?

  Саша кивнул, было поздно отступать, даже перед лицом местных кошмаров.

  – Отвлеки, а когда мы уйдем, убегай сам. Мы будем ждать тебя через полчаса на крыше, с которой ты прыгал, прежде чем поскользнуться. Договорились?

  Саша кивнул ещё раз.

  – Давай, не подведи. Ведь это из-за тебя она здесь.

  Саша недовольно мотнул головой. Мог бы и не напоминать.

  Они разошлись. Лень, укрываясь за занавесом, который был протянут через комнату, на цыпочках пошёл в противоположную её часть.

  Гул толпы внизу заглушал его шаги.

  Саша дождался, когда шаги Лени стихнут, сосчитал до двадцати и кинул бомбочку в дальний угол, где стояли шкафы. Там жахнуло. Гул под сценой исчез– маленький взрыв услышали и в зале.

  – Кто здесь?! – встрепенулся Садист. Словно ящер осмотрел комнату вокруг, нашёл место, откуда донесся взрыв и осторожно пошел туда, кивнув мрачной фигуре в тени за собой. – Стереги пленницу.

  И быстрым шагом ушел за шкафы.

  Саша дождался, пока стихнут его шаги и вышел из-за угла.

  Аня увидела его и округлила глаза. Саша сглотнул и крикнул смутной бесформенности, которая качалась за спиной девочки.

  – Эй, ты! Ты перепутала! Ты пыталась поймать меня! Так возьми меня!

  Развернулся и побежал, изо всех сил убеждая себя, что не убегает, а отвлекает внимание.

  Получалось плохо. За спиной завизжало, словно кто водил тысячей вилок по тысяче стекол. Наверняка, это было слышно по всему театру...

  Саша выбежал из зала и побежал к лифту.

  Но визжащий шум прозвучал прямо у него за спиной. И что-то схватило его за обе ноги – а когда он полетел носом к полу, перехватило за горло и обе руки. Теперь Саша был скован, не хуже, чем Аня в том кресле – только висел вверх ногами.

  И он так и не увидел, что же это было. Но это нечто без конца скрипело и скрежетало, и от этого скрежета внутри у Саши все сжималось.

  Его перевернули вверх головой и потащили обратно.

  Тень вынесла его под свет лампы, и Саша с облегчением увидел, что Ани в кресле уже не было. Тень возмущённо заскрипела, потащила к тому же стулу, сунула руки и ноги в крепления и затянула ремни – оставаясь вне поля его зрения

  – Интересно... – под свет лампы вошла фигура в плаще и противогазе. Садист. – Хорошо сработано. Но ведь я и искал тебя. А девочку мы найдём. И именно ты скажешь мне, где она. Так где она? – фигура склонилась над Сашей. Он увидел свое отражение в зеркальных стеклах окуляров противогаза.

  – Ты искал меня. Вот он я. Та девочка тебе уже не нужна.

  – Да, я искал тебя. – кивнул садист.– Но та девочка нужна мне не меньше. И я даже готов не отрубить тебе руку, если ты скажешь, где я её найду. Если не скажешь...

  Садист широким жестом обвел столик за собой. Металлические приборы зловеще блеснули в лучах тусклой лампочки под потолком.

  – Обойдёшься.

  – Значит, не скажешь? – садист щёлкнул зверскими ножницами.– Будет больно, мальчик.

  Саша не ответил, только попытался ещё раз освободить руки.

  Хорошо, что остальные сбежали. Теперь уже всё остальное не важно. И он будет молчать, даже если садист в маске будет резать ему руки!

  Садист наклонился, бормашина в его руках зажужжала. Саша почувствовал, как струйка воздуха от неё щекочет руку и сжал зубы. Сейчас будет больно...

  А Садист встал и опустил руки, отложил бормашину. Внимательно посмотрел на Сашу. Снял маску. Под маской оказалась красивая смуглая девушка с зелёными глазами и рыжими длинными волосами, собранными сзади в конский хвост. Она улыбнулась– словно всё, что творилось последний час не имело никакого значения.

  Из-за спины Саши вышел тот самый тёмный ужас, который все время таился вне поля зрения. Им оказался огромный, на две головы выше взрослого человека, робот. Очень подвижный, словно состоящий из миллиона маленьких шарниров и суставов – постоянно менял свою форму. Но это был, без сомнения, робот. Он задвигался, принял человекоподобное обличие, подошёл к Саше и освободил ему руки и ноги.

  Дверь за ними распахнулась, в неё вбежали Лень и Аня – живая и невредимая.

  А девушка склонилась к Саше так, что их кончики носов соприкоснулись.

  – Я тебя ищу уже целую вечность, а ты взял и сам нашёлся! Вот бы так же было с любовью, друзьями в метро и вторыми носками по утрам, да? Сейчас мы тебя немного подлатаем, а потом – весело и дружно свалим! Мы подняли шум и сюда скоро нагрянут. Ах да, меня зовут Мара...

  ...

  Саша и Мара, на голове которой сиял странный обруч, с которого на один глаз опускался темный окуляр, двигались по крышам на полуметровой платформе, держась за поручень. Платформа сама огибала антенны, трубы. Саша чуть наклонился вниз– платформа двигалась на десятке тонких ножек, который уходили от платформы вниз. Каждая цепко врезалась в крышу, давая следующей – вцепится на метр дальше, а потом, когда приходила её очередь – отцеплялась и подтягивалась обратно в платформу.

  Когда платформа подбегала к концу крыши и впереди была только улица, Мара давала Саше знак держаться крепче! И это был вопрос жизни и смерти – ближе к концу крыши транспорт ускорялся, а на самом её конце чуть приседал и резко отталкивался всеми ножками вверх, перелетая улицу по дуге! В конце выставлял все ножки вперед и мягко приземлялся, продолжая движение. Дальше.

  Несколько раз Саша слышал вопли восхищения и ужаса– снизу, с улиц.

  И все это был тот самый робот с чердака театра, который в этот раз принял вид чудного неземного транспорта...

  – То есть, это все неправда? Что есть Тень, которая ворует людей?

  – Правда. – нахмурилась Мара, потом указала на робота. – Но это уж точно не она! Это мой пёс.

  – Пёс?! – вырвалось у Саши против воли.

  Мара засмеялась.

  – Лет десять-двенадцать назад он был куда больше похож на пса – когда я только-только его собрала. Это уже то ли двадцатая, то ли тридцатая его модель... Он очень мало похож на животное, и сам по себе он – скорее много-много роботов размерами с песчинку, которые действуют сообща. Но разум у него один. И зову я его по привычке – пёс.

  Она похлопала платформу по поручню. Поручень зашуршал, из него действительно появилась длинная морда длинноухого пса. Морда зафырчала лязгнула челюстями.

  Мара погладила его, улыбнулась и продолжила рассказ.

  – Тем не менее, это правда. По крышам бродит невидимая Тень, а иногда – крадёт детей. На крышах кое-где стоят мои камеры, поэтому я видела сама. Поэтому кто может– сооружает на крышах логово покрепче и поскрытнее. Я помогаю. В моё так и вовсе невозможно попасть, если я того не захочу... Я много сил вложила, чтобы сделать крыши неприступными для дурных людей, защищаю их как могу, и от кого могу. Поэтому на крышах вольготно и безопасно – ни один полицай сюда не попадет. Но даже здесь лучше не ходить в одиночестве.

  – И что это за Тень?

  – Она служит Ангелу. – Мара опять нахмурилась.– Я видела их вместе. А детей они уносят в «Башню Солнца». – Мара показала рукой на высокий небоскреб, который башней возвышался над другими стеклянными коробками центральной части Города. – Ангел построил её буквально за полгода и и обосновался именно там.

  – Ты пыталась попасть туда?

  – Это невозможно. Башня – крепость, хорошо охраняемая и обороняемая. И там ещё что-то происходит на крыше, а что – непонятно. Я посылала туда дроны, но за пять сотен метров до башни они просто глохнут и падают на землю.

  Весь разговор сопровождался стуком лап пса, его бешеными прыжками через улицы и бегом по крышам. Платформа, на которой стояли Мара и Саша, держась за тонкий поручень, гасила колебания и прыжки, но в животе Саши всё равно ухало. Мара стояла спокойно и расслабленно. А у Саши всякий раз сердце ёкало, когда под ними опять была не крыша, а пять-десять этажей пустоты.