Текст книги "Хроники Хранителей (СИ)"

Автор книги: Рашид Муратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

  Через секунду открылась дверь в кабину. Вошел офицер. Подошёл вплотную к Ёжику.

  – Что, так и не ожил? – издевательски спросил он, кивнув на старика.

  – Скажу правду – подумаешь, что я издеваюсь. – честно ответил ему Ёжик.

  Офицер коротко замахнулся и ударил Ёжика под дых.

  Из-за цепей Ёжик не мог согнуться, поэтому просто повис, глотая воздух.

  – А ты что скажешь? – поинтересовался офицер, подойдя к Канту. – Мы остановились заправиться – машинка у нас большая, долго занимает. Вот я и решил посмотреть, какой мусор мы сегодня везем в Яму.

  Сплюнув в сторону, офицер быстро обыскал Канта, ни на миг не замолкая.

  – Мы по пять раз на дню собираем по городу разный сброд, чтобы потом бросить его к такому же сброду. Ну, убили вы этого человека – в чём веселье-то? Лопатой! Куда веселее голыми руками. Думаешь, почему я вас не застрелил? Потому что не по уставу. А почему я на вас пошёл? Надеялся, что будете сопротивляться. А может быть, сейчас? Хочешь дать мне по роже, тощий? А?

  Офицер замахнулся дубинкой на Канта, как у совы на шее пленника вдруг загорелись глаза.

  Ярко-синий свет звонко зазвенел и ошпарил офицера словно электрошок.

  – Что ещё за...? – дубинка глухо звякнула о пол, офицер отпрянул на шаг, нелепо взмахнул руками, чуть не задев Ёжика, после подобрался и поднял руки, встав в боевую стойку. Глотая ртом воздух, пучил глаза на сову, дергаясь в направлении к Канту – то ли не решаясь подойти, то ли не находя сил сил преодолеть синий свет, который продолжал литься из глаз совы.

  – Это еще что такое? Что это такое, я спрашиваю?! – рявкнул он Канту.

  – Сзади. – коротко ответил Кант.

  А Ёжик наконец прокашлялся, продышался, поднял голову и увидел: за офицером стоит старик. Он неведомо как выбрался из-под цепей, не издав ни звука, даже ни звякнув. Мало того – в руках его была полицейская дубинка – подобрал её с пола, когда офицер выронил.

  Один короткий, но мощный удар по затылку – и офицер рухнул на пол.

  – Шавка... – бросил старик, плюнул на тело и уже хотел выйти, но подошёл к Ёжику и освободил его.

  – Сильный кажет, псу прикажет. Он сказал мне привести вас, если не получится стырить вашу сумку и смыться по-тихому. Мне это претит, но...

  – Стырить мою сумку? – взбеленился Ёжик. – Кто тебе приказал стырить мою сумку?

  – Эй-эй... – попытался смягчить его Кант. – Не лучше ли будет пойти за ним и увидеть, кто за этим стоит?

  Но Ёжик съехал с катушек. Слишком много всего случилось за последнюю пару часов.

  – Нет, не лучше! Из-за него мы торчим здесь, хотя должны были уйти! Из-за него нас взяла полиция, меня избили... Да тебе-то всё равно, ты-то... Ты...

  И тут произошло странное. Все слова стали казаться Ёжику смешными, а агрессия на старика – нелепой. Руки сами собой опустились. Он растерянно повернулся к напарнику.

  И увидел, что глаза совы опять горят синим, а палец Канта указывает на него.

  – Да ты же... – попытался возмутиться Ёжик. Но опять не смог.

  – Ёжик, а ведь ты пока не Хранитель. – слова Канта доносились словно из-за стеклянного купола. – На Хранителя Тоум-Ра не действует, только на обычного человека.

  – Не может быть. – машинально сказал Ёжик, удивляясь, что эмоций совсем нет. Внутри было пусто, как в надутом сером шарике. – Я уже полгода как твой напарник. И Тоум-Ра у меня есть – кольцо с тигром. Только его украли.

  – Это меня и поразило с самого начала. – кивнул Кант, не опуская палец. – Нельзя украсть Тоум-Ра у Хранителя. Невозможно. Ни украсть, ни отобрать, ни что-то ещё. Ты видел, что случилось с офицером? Остается один вариант – ты был просто транспортом.

  – Транспортом...? – тупо повторил Ёжик.

  – Ага. Настоящий Хранитель – в этом мире. И он нашёл свой Тоум-Ра. Благодаря тебе! Я никогда не слышал о подобном – что Тоум-Ра и Хранитель рождаются в разных мирах и Тоум-Ра попадает к своему Хранителю, прикидываясь Тоум-Ра другого... Значит, бывает и такое.

  – Тот парень?

  – Да, именно! – радостно закивал Кант. – Ни разу не слышал, чтобы Хранитель крал собственный Тоум-Ра!

  У Ёжика подкосились ноги. Он опустился на скамью, чувствуя, что тело стало ватным.

  – И что теперь?

  – Идти за стариком. – Кант опустил палец. Сияние совы погасло. – Посмотрим, через кого Судьба решила сыграть на этот раз!

  Но Ёжик никуда не торопился. Он сидел и тупо смотрел перед собой, машинально потирая рукой то место, где находился раньше его Тоум-Ра.

  В душе образовалась пустота. Словно и не было последнего полугода радости от путешествий по множеству разных миров.

  Он не Хранитель. Он просто транспорт.

  Теперь и идти некуда, и гнаться не за кем. Всё равно Тоум-Ра не его. Так чего стараться? Пусть его бросают в тюрьму.

  – Ёжик, ты не понял. – Кант подошёл к нему, присел, заглянул в глаза. – Ты пока не Хранитель. Только пока. Возможно, ты пришёл в мир, где твой Тоум-Ра, понимаешь? Весь твой путь вёл тебя к этому миру. Радуйся!

  – Радость аж из ушей лезет. – кисло заявил Ёжик, нехотя поднимаясь. – Ладно, пошли. Посмотрим, кто заварил эту кашу.

Саша

   Я: Чудеса. Чудеса повсюду!

  R: В любой момент времени события могут повернуть куда угодно.

  Кодекс Хранителей, пункт 4.

  Большой полутёмный ангар – рядом с портом среди заброшенных складов.

  Он и Ирек – их привязали к двум стульям, поставили в центре.

  Вокруг – Стая. Дикие глаза и хищные лица, готовые разорвать двух мальчишек за то, что они захотели счастья на двоих.

  Кредо – один из негласных главарей Стаи – хищно ухмыльнулся

  – Ну что, дети? Цветы жизни... Будем вянуть? Или ещё к солнцу потянемся?

  Пока неведомо откуда появившийся таксист вез его в порт, Саша чувствовал смутную тревогу.

  Но эта тревога растворялась в уютном салоне таксиста. Это была старая машина, место которой в музее. Очень давно такси ездили именно такие – напоминающие ёлочные игрушки, пузырчатые, длинные и чуточку нелепые. Хотелось похлопать такую машину по капоту и сказать ласковое: «Ну что, братишка?»

  Так и эта.

  Казалось, что пара метров – и машина остановится навсегда. Она ворчала на каждом повороте, мотор стучал, а салон трясло, стоило колесам встретить самую маленькую кочку.

  Таксист под стать автомобилю – молодой длинный парень в клетчатой кепке-хулиганке, которой он упирался прямо в потолок салона. За всю дорогу он не проронил не слова, улыбаясь Саше доброй простодушной улыбкой из зеркала заднего вида – и это было очень кстати: мальчику как раз не хотелось разговаривать.

  Парень постоянно вслушивался в шум, стук и шелест мотора и что-то переключал на приборной панели.

  И только у самого порта Саша вспомнил, что у него нет денег.

  – Сколько я вам должен?

  Таксист повернулся. Посмотрел так, как если бы Саша спросил у него, сколько собак он съел на обед.

  – Ты что, с ума сошёл?

  – Извините... – пробормотал Саша и быстро вылез из салона.

  Такси резко стартовало и скрылось за поворотом.

  Здесь и взяли Сашу, не успел он подумать, куда мог пойти Ирек. В лучших традициях Стаи – подкрались сзади и прижали к лицу ткань с пахучим составом. Один вдох – и Саша уснул.

  Проснулся уже здесь.

  ...

  Кредо достал из кобуры на поясе длинный нож и начал его точить об кожаную наручу.

  Саша оглянулся – у Ирека не было с собой сумки. Значит, Стая её уже отобрала. Что им ещё-то нужно? Ладно – снимут кольцо с пальца. Хорошо бы, не с пальцем... а дальше?

  – Где деньги, мальцы? – прервал его размышления Кредо. – А ну да, как же так-то... откройте им рты!

  Из толпы вокруг подошли двое, сорвали скотч у Саши и Ирека. Ирек быстро задышал.

  – Где деньги? – повторил Кредо. – Я вас обоих прирежу, а начну с тебя, умник! – показал он ножом на Сашу.

  «Вот и конец» – отстранённо подумал Саша. – «Вот бы убраться отсюда подальше... Как-нибудь, неважно как».

  И ему опять стало легко и спокойно – уже второй раз за день. И совсем не страшно.

  Кредо посмотрел на них. Ухмыльнулся

  – Хорошо, тогда... начнем с тебя. – указал он на Сашу лезвием и сделал шаг...

  Тишину и шелест старого склада разорвал пронзительный звук визжащего мотора!

  Сверху раздался грохот! Пробив крышу, прямо перед мальчишками, оттеснив Стаю и подняв кучу застарелой пыли, упало ярко-желтое такси! То самое!

  Из него выбежал всё тот же долговязый таксист в белой футболке и клетчатой кепке.

  – Такси заказывали? – не дожидаясь ответа, он подбежал к Саше, одним движением сорвал с него цепи и указал на Ирека. – Его берем?

  – Да! – заорал Саша и бросился помогать.

  Но парень остановил его, лёгким толчком подкинул – с такой силой и точностью, что тот спиной вперёд долетел до машины и влетел прямиком в салон, приземлился на заднее сидение, не задев дверь и проем.

  Тем временем Стая пришла в себя.

  – Это ещё что за.....? – проорали из толпы.

  Кто-то выстрелил в такси. Ещё.

  Таксист, не обращая на выстрелы ни малейшего внимания, сорвал с Ирека цепи и точно так же, как Сашу, подкинул на заднее сидение.

  Задняя дверь захлопнулась. Таксист сел вперёд, закрыл дверь. Поправил кепку, обернулся. И будничным тоном, словно дело происходило на оживленной городской улице, поинтересовался:

  – Куда едем?

  – Подальше отсюда! – заорал Саша, наблюдая через стекло, как бандиты достают оружие – у кого оно было. А дети поднимают с пола арматурины и камни.

  – Вас понял... – пробормотал парень.

  Повернул ключ, нажал кнопочку, потянул рычажок... Мотор старенького такси взревел, словно в нём взорвался вулкан. Машина рванула с места и, набирая скорость, поехала прямиком в бетонную стену склада.

  – Пристегнитесь, пожалуйста. – кинул таксист назад. – Сейчас может немного потрясти.

  Мальчишки дёрнули ремни, но их заело...

  – Они старые. – извиняющимся тоном проговорил парень. – Их нужно аккуратненько тянуть, плавно и без резких движений.

  Вокруг свистели пули. Стая палила в такси изо всех стволов! Одна пуля попала в открытое переднее окно и сбило с таксиста кепку, срикошетила от потолка в пустое переднее сидение. Ирек вскрикнул. Таксист хмыкнул, покрутил скрипящую ручку на двери, поднял стекло. Рассеянно заметил:

  – Всё забываю механизм поменять – стекло само опускается. А на ремонт заехать недосуг... Вы пристегнулись? Ну, поехали...

  Саша с ужасом смотрел на то, как на них приближалась стена. Машина все разгонялась, словно впереди ждал трамплин... Но вместо полета нос машины сейчас поцелует шершавый бетон, послышится скрежет металла, бампер сомнется подобно фантику – а Сашу, Ёжика и парня за рулем бросит по инерции вперед, сквозь облако лобового стекла, которое к тому моменту вылетит осколками...

  – Не работает... -вдруг удивленно проговорил таксист. – Странно...

  – Что не работает? – заорал Саша. – Тормоза? Руль?

  – Да не... – пространно мотнул головой таксист, изучая собственную приборную панель.

  Тридцать метров. Двадцать. Десять... Стена!

  За мгновение до того, как на полной скорости впечататься в бетон, таксист хлопнул себя по лбу, быстро запустил руку под руль и чем-то там щёлкнул.

  Мир вокруг пропал в красной вспышке.

  Исчез склад, исчезла Стая. Исчезло вообще всё.

  Саша широко раскрыл глаза и прильнул к окну. Такого он не видел ни-ког-да...

  Вокруг, во все стороны, простирался бескрайний космос – каким его показывали в старых фильмах, – когда люди ещё туда летали.

  Сейчас даже телескопы сохранились только на древних заброшенных научных станциях, в горах. Каждая из таких станций давно переросла в городок, в который переехали все, кто жил поблизости – когда его дом затопил Океан, идущий за человечеством по пятам.

  И небо уже давно никто не изучал. Кому есть дело до того, что над головой, когда под ногами уйма проблем?

  Но Саша всё равно помнил, что космос – это очень красиво.

  В реальности всё оказалось ещё лучше. Это как увидеть одуванчик – на неумелом рисунке первоклассника, а после впервые выйти в поле и нарвать букет настоящих, ярко-солнечных, вкусных и душистых.

  Перед этим год просидев в душном сером зале...

  Вокруг проплывали галактики и целые мириады звёзд. Саша читал, что городской свет затмевает ночное небо, отнимая у человека звёзды. И очень ценил ночные вылазки на другую от Города сторону Леса – как бы ни было опасно ходить в нём по ночами, но вид неба, полного звёзд, перевешивал риск.

  А сейчас звёзд было больше, чем черного пространства вокруг.

  Их россыпь сияла цветами, которые не поворачивался язык назвать «зеленый», «синий» или «красный». Это был калейдоскоп калейдоскопов. Царство цвета.

  Царство танца. Звёзды соединялись в хороводы и плясали, образовывая огромные, растянутые в пространстве фигуры. У них было еле уловимое, но движение, – плавное и красивое.

  А ещё Саше показалось, что у звёзд есть запах. Ими хотелось дышать – как самыми красивыми из цветов.

  – Не стоит. – заметил таксист, заметив через пыльное зеркало заднего вида, как Саша взялся за ручку, желая приоткрыть дверь. – Там вакуум. Выдует наружу, и ищи потом тебя. Вон бери пример с этого – сидит себе и молчит.

  Последнее посылалось Иреку, которые замер на сидении и молча разевал рот, глядя в окно.

  – Эй, предатель. – ткнул его кулаком Саша. – Что случилось? Куда ты дел свои деньги? Тебя Гарг нашёл?

  Услышав имя Гарга, Ирек вздрогнул и посмотрел на Сашу. Замотал головой, словно на неё сел шмель.

  И заплакал.

  – Прости... – всхлипнул Ирек. – Прости. Там такое было... такое...

  – Расскажешь. – махнул головой Саша.

  Сейчас нужно было прояснить куда более важные вещи. Он подался вперёд, к таксисту.

  – Скажите, а куда мы... едем?

  – В смысле, «куда»? – вылупил глаза таксист. – Ты же сам просил – «подальше». Дальше некуда. Ну, почти... сейчас... вот.

  Одна из точек-звёзд впереди начала расти. Оказалось, что они не висели в пространстве, а очень быстро двигались. И прямо сейчас подлетали к одной из звёзд.

  Таксист открыл бардачок, порылся, достал три пары черных очков. Две кинул мальчишкам, одну надел сам.

  Потянул ручку тормоза.

  Звезда, которая уже вымахала до ослепительного футбольного мяча, перестала расти. Таксист повернул руль, чуть дал газу – и теперь звезда светила прямиком справа.

  – Легли на орбиту. – удовлетворительно кивнул таксист. – А нам – вон сюда.

  Он указал пальцем на тёмный шарик, который показался из звезды и теперь стремительно приближался к ним. Когда он подлетел поближе, выяснилось, что шарик – сине-зеленый.

  И он продолжал разрастаться, заняв в итоге, всё пространство перед такси!

  – Сейчас сядем. – пробормотал таксист и что-то нажал на приборной панели.

  Треск, вспышка! И Саша обнаружил, что такси стоит на большом, залитом солнцем зеленом травяном поле. А неподалеку растет лес. Только он был светлый и приятный, совсем не похожий на тот, что остался дома.

  Таксист руганулся, выбежал из салона, открыл капот. Оттуда повалил дым.

  – Поломались... – виновато сказал он, выглядывая из-за капота. – Я починю, но нужна пара часов.

  Саша открыл дверь. В машину в тот же миг влетел свежий ветер с запахом трав, цветов и хвои! Выдул всю пыль и затхлость. Хотелось выйти и пробежаться по траве... Саша и вышел. Прошёлся, а потом лег и погладил зеленый ковер руками.

  Трава мягко щекотала пальцы. А воздух был самый вкусный – такого Саша ещё не помнил.

  – А мы вообще где?– спросил Ирек, выйдя из такси.

  – А я откуда знаю? – ответил водитель, стуча чем-то в моторе. – Вы просили подальше – я и отвёз...

  – Хорошо... – прошептал Саша, потягиваясь и зевая. – А люди здесь есть?

  – Нет, только звери.

  – Ещё лучше... – пробормотал Саша.

  Он хотел сказать что-то ещё, но тут ощутил, что язык ватный и его не слушается. Попытался поднять руку, но не сумел. Вместе с теплом костра вдруг нахлынуло чувство безопасности – мальчик вдруг почувствовал, что все переживания, весь ужас и беготня наперегонки со смертью наконец оказались где-то на другом конце вселенной. А здесь даже не тайная полянка в глубине Леса, а другая планета. И можно наконец никого не бояться.

  Как только Саша это понял, то расслабился и тут же отрубился мертвым сном без сновидений.

  ...

  Проснулся под треск костра, который целыми пучками бросал искры в звёздное небо.

  Над костром орудовал Ирек, мешая что в котелке. Стоял запах крепкого вкусного кофе. Заметив, что Саша проснулся, достал откуда-то две кружки, разлил кофе и протянул одну Саше. Тот молча взял и отпил, и не думая вставать.

  Стрекотали цикады. Ухала сова – или кто там здесь вместо неё...

  Один край неба погас, зато начал светиться другой. Для них начинался рассвет. Дни и ночи на этой планетке длились всего пару часов, быстро сменяя друг друга.

  Говорить не хотелось. Потому что если говорить – то о том, что было в Городе. А не хотелось сюда, в эту тишину и покой тащить суету и бардак планеты на другом конце вселенной.

  – Рассказывай. – наконец требовательно сказал Саша. – Что там было?

  – Ты не поверишь. – выдохнул Ирек.

  – Серьёзно? – развёл руками Саша. – Ты хоть понимаешь, где мы? И как мы сюда попали?

  Они невольно посмотрели на такси, из-под которого всё так же торчали ноги таксиста. В нём всё ещё что-то щёлкало и трещало. Сама желтая машина была потрепанной и заляпанной – марка из прошлого века.

  Никто бы в здравом уме не поверил, что на ней можно улететь в космос...

  – А такси я вызвал этим. – Саша поднял руку и показал кольцо с тигром на пальце. – Так что поверю. Рассказывай. С момента, как ты меня предал, забрал деньги и сбежал.

  При упоминании о деньгах, Ирек поёжился. Но деваться было некуда. Он выдохнул, собрался с мыслями и начал рассказывать...

Ирек

  Я: В каждом мире есть зерно дурное, и зерно благое. Вопрос лишь в том, на которое из них проливается дождь и кто владеет садом...

  R: Инспектируя очередной мир, и оценивая его шансы на будущее, смотрите на то, откуда берет начало всё хорошее и дурное в нём. Найдя и искоренив главную причину негатива, вы дадите будущему мира – зеленый свет.

  Кодекс Хранителей, пункт 11.

  Этой ночью Иреку опять снились кошмары. Он проснулся от собственного стона, весь в поту. Маленький, грузный, тяжело дыша. Во сне он боролся с черной жутью, а она наваливалась, надвигалась всё ближе и ближе...

  Вокруг стоял Лес – большой, тёмный, дикий. Через него невозможно просто прорваться – между стволов крупных сосен и кедров густо и в обилии росли колючки.

  Давно власти Города, пытаясь выкурить Стаю из леса, поджигали его, но огонь не пошёл вглубь. Колючки отказались гореть. А вырубать лес – на это бы ушло несколько лет.

  В этой мешанине колючек тянулись сквозные дорожки, которые невозможно было увидеть самостоятельно. В этих проходах колючки почему-то не смыкались намертво, а росли в отдельности друг от друга. Давали возможность идти по лесу, лишь изредка цепляясь за оголенную кожу.

  По этим тропинкам Стая и передвигалась – до рассвета выходя из леса, а после – сливаясь с ним обратно. Легко обходя патрули, которые бесполезно ходили вдоль края леса туда-сюда, опасливо озираясь на каждый шорох из густой колючей чащи.

  Были времена, когда эти патрули беспощадно вырезались Стаей. Но после псам надоело тупить ножи о бесполезных патрульных, которых всё равно посылали сюда в наказание.

  Каждый щенок или пёс на уровне каких-то чисто животных рефлексов хорошо понимал, как двигаться сквозь лес. Любой городской очень быстро напорется на непроходимые крючки, пару раз вырвется, потом завязнет, потрепыхается, покричит – а тут уже и Стая прибежит, примет дорогого человека...

  По одной такой тропинке Ирек и пошёл по утренним делам.

  Присел в кустах, послушал тишину. Как раз светало. Полная темень вокруг постепенно сменялась привычным лесным сумраком.

  А потом он услышал голоса. Они шли не к нему, но мимо него. Один голос – кряхтящий, неприятный, принадлежал старику Гаргу – наставнику щенков и молодых псов. Другой – незнакомому псу. Тоже неприятный голос, словно из глухого подвала, который пропах ржавчиной и мокротой.

  Всей Стаи никто никогда не видел. Никто не собирался по вечерам у костра, не рассказывал историй – Стая просто жила в лесу, делила добычу – кто успевал добраться до дележки. Строила планы по грабежам в Городе – и в них вписывался тот, кто успевал в них вписаться. Каждый жил отдельно других, как правило – по два-три пса и щенка. И выживали как могли. Часто за счет других.

  Если пес шёл по Лесу в одиночку – его могли и подловить, и закопать под какой-нибудь высокой елью, ради ножика, которым тот похвастался неделю назад.

  Стая – это Стая. В ней не было единства. Всех объединяло лишь одно: животный голод и страх. На этом всё и основывалось. Голод заставлял Гарга растить молодежь, чтобы отнимать у них добычу. Страх удерживал молодняк от того, чтобы не запустить клыки в спину старику, когда тот в очередной раз уходил с жирным куском добра. Страх в будущем остаться без совета.

  Только страх – страх выродиться и остаться в будущем без напарника, без информации о схроне, о патруле – заставлял псов делиться друг с другом едой, а иногда и одеждой, и местом у костра.

  Страх и голод. В этом вся Стая.

  Но вот двое идут по лесу и не боятся. Один из них старик Гарг, а второй...?

  – У стариков уже силы на исходе. Мы не можем есть хлопья и траву. Мясо кончается, Ангел.

  Ага. Значит, второго зовут Ангел. На фоне остальных кличек его была мягкой. Но почему «Ангел»? У него даже голос – тёмный, тусклый и неприятный. От него хотелось зарыться поглубже в землю и не высовываться.

  – Мясо кончается? – насмешливо сказал Ангел. – Ловите котов.

  – Мы их переловили ещё в прошлую зиму. В этом чёртовом лесу больше нет никого, кроме комаров и нас.

  – Вот комаров и грызите, как семечки. – равнодушно сказал Ангел. – Дайте им крови попить и лузгайте.

  – Ангел! – в голосе Гарга было отчаяние. – Еда кончается, а до конца лета ещё долго. Мы не переживем его, если не достанем что-то...

  – Значит, ешьте одного из щенков. – равнодушно сказал Ангел.

  – Щенков...?

  Впервые Ирек слышал, что Гарг растерян.

  – Или двоих. – продолжил Ангел, словно не заметил замешательства Гарга. – Я видел, у вас есть такая парочка: один постоянно в блокнот строчит, а второй толстый. Первый умный, а второй неуклюжий. И то, и другое смертельно опасно.

  Ирек, холодея, слышал, как Гарг начал говорить, запинаясь, но Ангел грубо прервал его:

  – Ты пришёл получить ответ или пожаловаться? Не зли меня, Гарг. Иначе каждая колючка в этом лесу будет целиться в твои костлявые запястья. Не хочешь пить чужую кровь? Будешь вылизывать свою!

  Ветра не было, но лес вдруг зашевелился, зашумел. Заскрипели сосны, зашевелился кустарник. Иреку показалось, ветви тянутся к нему, желая разорвать своими колючками.

  – Ты меня понял, Гарг? – в голосе не было жалости. – Чтобы следующей ночью всё было сделано.

  – Понял. – Гарг впервые говорил, как старик – кротко и тихо. – Сделаем. Камень воду точит, дождь леса мочит. Как запрыгает щенок по лужам в ночи, так мы ему и скажем: «Не кричи...»

  И собеседники разошлись.

  Ирек тихо встал, заправил штаны. Прислушался – ушли ли оба....

  И вздрогнул, увидев справа тёмную высокую фигуру. Она была чёрной даже на фоне ночного леса. Смотрела на Ирека. Смотрела ему в душу.

  – Я знаю, ты всё слышал. – сказала фигура ледяным голосом.

  Это был он – Ангел. С которым говорил Гарг.

  Ирек сглотнул.

  – Теперь ты меня убьешь?

  Из-под капюшона раздался хохот.

  – Зачем? Ради еды? Не говори чепухи. Раз уж так вышло – мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу. Завтра днём Гарг отведет вас на дело. В Городе есть два человека, у которых очень ценная вещь – и эта ценная вещь лежит в сумке.

  – А почему ты не попросишь об этом Гарга?

  – Уже попросил. Но Гарг стар и глуп. Он знает, кто я – и несмотря на это, он может украсть сумку и сбежать. А это – ненужные хлопоты. Ты – другое дело. Дети мне всегда нравились больше взрослых – вы искренние, даже когда лжете. И послушные – даже когда бунтуете.

  Ангел щёлкнул пальцами и на конце пальца у него загорелся фиолетовый огонек. Не отводя глаз от огонька, Ангел показал пальцем на Ирека. Дрогнув, огонек поменял цвет на ядовито-зеленый.

  – Вижу, ты меня понял. – удовлетворенно кивнул Ангел.

  Ирек на секунду забыл про угрозу, которая нависла над ним и Сашей, про то, кто перед ним, и залюбовался огоньком.

  – А что это такое?

  Ангел щёлкнул пальцами, и огонек исчез.

  Потом он подошёл к Иреку, зашёл за спину. шурша плащом.

  У Ирека волосы встали дыбом, а по спине побежали мурашки. На секунду ему показалось, что Ангел сейчас свернет ему шею или что ещё похуже.

  Что-то коснулось его шеи! Ирек вскрикнул и подскочил.

  И услышал, что Ангел хохочет.

  – Какое тебе дело, мальчишка? Я знаю, что ты боишься меня и готов сделать что угодно, лишь бы опять оказаться в безопасности. Так вот знай: если ты принесешь мне ту сумку – будешь жить. Ты и твой друг. Если попытаетесь сбежать...

  – Убьете нас? – сдавленно выдохнул Ирек.

  Ангел опять расхохотался – зло, колюче, словно рассыпая иголки.

  – Мир сложен, мальчик, ты его не знаешь. Давным-давно я хотел знать, честен человек со мной или лжет. Теперь я знаю, что всегда это умел – но я получил Силу, которая мне это объяснила. И она же забрала у меня возможность убивать. Но я придумал кое-что получше!

  Ангел засучил рукав и поднес его поближе к Иреку.

  И Ирек сразу понял, зачем Ангелу куртка, плащ и капюшон. Рука была мертвецки белая, а кожа сияла изнутри лунным светом.

  А на коже... были лица! Лица, лица... размером с крупную монету. Они смотрели на Ирека, хлопая глазами и беззвучно разевая рты.

  Больше было молодых мужчин, но были и старики, и женщины, и девочки, и мальчики. И они были живые! Это не были татуировки или шрамы – это были именно лица людей, словно погруженные по уши в болото – только торчали они из руки Ангела!

  Лица смотрели на Ирека, что-то пытаясь ему прошептать.

  «Помоги...» – прочел он по губам одного лица – пожилого мужчины, с морщинами и острым носом.

  – Обманешь меня – я тебя съем. – прошептал Ангел на ухо Иреку, расправив рукав и спрятав лица обратно за ткань. – Так же, как и их. Поверь, тебе это не понравится.

  Далее – развернулся и сделал шаг назад – прямо в колючую стену. Кусты разошлись перед ним – а после сомкнулись. И всё. Словно и не было там никого.

  Словно в страшном сне, Ирек подошёл к кустам, протянул руку, коснулся зеленых колючек.

  И одёрнулся! На кончике пальца выступила кровь – колючка зацепилась и порвала кожу.

  А кусты вокруг зашумели, зашелестели! И как полчище живых змей – кинулись на Ирека! Тысячи колючек впились в его одежду и кожу, подняли над землей, перевернули вниз головой и потащили!

  Ирек завопил во весь голос, но зеленые веревки обмотали его рот, подобно кляпу.

  Ирек чувствовал, что стоит зеленым лозам чуть сжаться – и он будет раздавлен, разорван колючками на тысячу маленьких мальчиков! И он даже дышать боялся, пока его тащили, несли.

  Через некоторое время зелень расступилась, бросив Ирека на землю.

  Он опять смог нормально дышать и кричать – что он и сделал первым делом – тяжело задышал и закричал! Лежа на животе, он в панике закрывал руками лицо и шею. Ему казалось, что колючки сейчас вопьются в него опять!

  Перед глазами стояли белоснежные лица из руки Ангела, которые молили его о пощаде!

  – Чего кричишь, Ирек?

  Саша? Ирек перестал кричать, затих. Потом сел, огляделся. Он у корней большого дуба – от которого он и ушёл в кусты. Рядом сидел Саша и в недоумении смотрел на Ирека.

  – Опять дурной сон приснился? Чего кричать посреди ночи? Молчи, дурак, и спи уже. Завтра нам в город спозаранку, мне Гарг говорил. Дело там какое-то...

  Повернулся на другой бок, поправил под головой куртку и опять засопел.

  Саша, Саша... Если бы ты только знал, что у нас там за дело... Ирек отлично понимал, что нельзя объяснить то, через что он сейчас прошёл! Саша подумает, что это был сонный бред, галлюцинация!

  Оставалось одно: проследить за тем, чтобы сумка попала к Ангелу. И Ирек молился, чтоб та сумка была не слишком очевидно ценной. А то чего ждать от старика Гарга...

  ...

  Но там оказалось целое богатство! И перстень, который надел Саша, да так и не отдал. Но что за дело Ангелу до одного кольца – когда сумка битком набита деньгами! Их хватит, чтобы купить полгорода!

  Саша говорил про корабль, про билеты на него... И Ирек всё время понимал: они не могут уехать.

  Не могут. Ангел найдёт их. Ветки с колючками достанут их даже на Островах. Потребуется – вылезут из воды в центре Океана и разорвут их, но сумку доставят Ангелу.

  И всё это невозможно было объяснить другу!

  Поэтому Ирек просто выбежал из трамвая. Поэтому, когда подъехал автобус – шагнул в него, молясь, чтобы Саша не успел запрыгнуть вместе с ним! Так и произошло.

  Когда двери закрылись, Ирек понял, как это выглядело для Саши. Именно он разработал план – благодаря ему они взяли сумку. Сбежали. Ехали в порт. А теперь, в двух шагах от билета на корабль – от свободы, Ирек сначала выбежал из трамвая, а теперь взял и уехал, ничего не объяснив.

  Во взгляде Саши была обида и боль. Ирек вспомнил его и на глаза навернулись слезы. Он моргнул, протер их.

  Когда снова посмотрел в окно – остановка с Сашей уже была позади.

  – Куда едем, молодой человек? – на этот раз кондуктор был вежливым и старым

  – До Леса... – рассеянно сказал Ирек, сунул руку в сумку, нащупал купюру наугад и протянул её старику. – Дайте билет.

  Старик взял купюру, поперхнулся. Поднёс к глазам, посмотрел на свет. Снял очки, протер их, посмотрел снова. Прокашлялся.

  – Да вы что, юноша! – шепот кондуктора звучал громче его обычной речи. – Как же я вам дам сдачу? Я не наберу столько и за неделю!

  ...

  Остановка располагалась на окраине Города. Жильё здесь сдавалось очень дёшево, но тут никто не жил – а если кто и заселялся, к нему домой уже через пару дней наведывалась Стая. Познакомиться, побрататься и унести – всё, что можно съесть, сдать или просто разбить интереса ради о ближайшую сосну.

  Жизнь начиналась только ближе к полицейскому участку, в пяти километрах ближе к центру. А здесь же были только пустые дома, безлюдные улицы и дворы и автобусы, которые упрямо ездили по своему расписанию.

  Возможно, Ирек был первым за долгие месяцы, кто сошёл на этой станции.

  Он планировал просто донести сумку до Леса – и не придумал, как искать в нём Ангела.

  Но и не понадобилось.

  – Ты быстро. – даже при свете дня под капюшоном Ангела была непроглядная темнота. – Вижу, что принес. Давай его сюда. И садись рядом.

  Ирек протянул сумку Ангелу, сел. Тот открыл сумку, удовлетворенно хмыкнул. Запустил руку в купюры.