Текст книги "Хроники Хранителей (СИ)"

Автор книги: Рашид Муратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

  Слава Богу, сейчас всё закончится. А там уж он объяснит всё как-нибудь Саше...

  – Где кольцо? – спросил вдруг Ангел.

  Деньги посыпались на асфальт. Ангел просто перевернул сумку, держа её за дно – купюры падали на дорогу к ногам Ирека и тёмным ботинкам Ангела.

  – Где кольцо? – повторил Ангел.

  – Его... Это... – язык стал тяжёлым и непослушным. – Саша надел... Но он случайно. А вам разве...

  – Взять его. – коротко рявкнул Ангел.

  Сзади протянулись руки! Две обхватили Ирека за грудь. Ещё две – прижали запястья к доскам. Ещё две – не дали ногам поднять его со скамьи. Ещё одна рука зафиксировала голову за макушку, не давая вертеть ею.

  Стая. Ты всегда остаешься её частью. Стая всегда рядом.

  И ещё одна – накинула на лицо тряпку, которая противно пахла чем-то медицинским. Ирек попытался вырваться, затрепыхался, вдохнул – едкий запах проник в лёгкие и они словно взорвались изнутри.

  Ирек провалился в тошнотворную, тягучую темноту.

  ...

  Ирек закончил рассказ, и они немного сидели и просто смотрели в огонь. Вокруг звучали привычные шорохи ночи – пели цикады, легкий ветер гулял по кустам и траве. Сложно было поверить, что это был другой мир. Словно они нашли укромную безопасную поляну в Лесу, до которой никто из Стаи никогда не доберется – и можно остаться здесь хоть на всю жизнь.

  Ирек вздохнул.

  – А потом я очнулся уже в зале. Привязан к стулу, рядом ты, а вокруг – Стая.

  Ирек увидел, что Саша плачет.

  – Эй ты чего?

  – Я думал... ты меня предал. – всхлипывал друг. – А ты нас спасал! Ирек, ты настоящий герой. Я не знаю, что бы делал! Прости меня!

  Ирек молча сел рядом, друзья обнялись, так и сидели, глядя в костер. Было тепло и хорошо.

  – А там был этот... Ангел? – спросил Саша.

  – Я не успел заметить...

  – Слава Богу, мы теперь здесь, вдали от всего этого. И впереди – целая Вселенная!

  – Если мы отсюда вообще когда-нибудь выберемся с этой тарахтелкой... – Ирек кивнул назад.

  – Эй, парни! – таксист подошел к костру. Он был весь в масле, а рубашка – в разводах. В руках – разводной ключ и отвертка. И только белоснежная улыбка сияла беззаботным счастьем. – Я починил! Можем ехать.

  – Я даже не знаю, а надо ли? – Саша допил остатки кофе и кинул пластиковый стаканчик в костер, в самый жар, чтобы он расплавился. – Да и куда? Может быть, здесь останемся?

  – А что здесь делать? Планета слишком маленькая – мы здесь умрем со скуки уже через неделю! – воскликнул Ирек.– Только солнце село, а уже вон рассвет!

  И это была правда. Не успело небо потемнеть, как начало светать.

  Цикады зашуршали громче. Их не интересовало, что их ночь длилась меньше часа – важно было лишь то, что она заканчивалась.

  Мальчишки встали и не сговариваясь начали собираться. А чего рассуждать? У них есть такси, которое может увести куда угодно! А Вселенная – невообразимо велика!

  – Мы правда можем поехать куда угодно? – уточнил Саша, когда они забрались внутрь.

  – Хоть к чёрту на куличики. – кивнул таксист. – Кстати, так себе местечко, я вам скажу... Я этих куличиков бы в жизни не видел. Вы хоть представляете, где они находятся?

  Можно было поехать куда угодно. Машина отвезёт их на самую дальнюю планету, к самым прекрасным рассветам и закатам! А после – куда-нибудь ещё! Стоит только захотеть...

  Саша посмотрел в окно, покрутил ручку, закрыл стекло и сказал:

  – Отвези туда, где мы сейчас действительно нужны. Есть такое место во Вселенной?

  – Найдем... – кивнул таксист.

  Что-то повернул на панели управления, чем-то щёлкнул под рулем.

  Запорожец взревел, как тигр, затарахтел. Саша заметил струйку дыма, которая показалась из-под багажника.

  – Точно починил? – спросил он осторожно.

  – Да нормально все... – махнул таксист рукой.

  Желтое такси рявкнуло и рвануло в небо! Чтобы затеряться среди звёзд, а потом – найтись.Там, где они сейчас нужны больше всего на свете. Как заказал Саша.

  – Надо было спросить раньше! Но все-таки! – крикнул Саша, пока они летели сквозь облака. – Кто ты и откуда? Почему ты приходишь и увозишь меня, когда я хочу?

  – У него спроси. – неопределенно мотнул головой таксист.

  – У кого? – удивился Саша. – У Ирека?

  – У Тоум-Ра у тебя на пальце.

  – На пальце? – Саша напрочь забыл о кольце с тигром – настолько привык к нему, хоть и носил его меньше суток. И теперь растерянно смотрел в рубиновые глаза тигра, которые в ответ загорелись красным.

  – Это он тебя позвал?

  Таксист быстро оглянулся, посмотрел в глаза Саше.

  – Так ты не знаешь... Это он меня создал. Вообще-то, ты – но и он тоже. Вы теперь вместе. Одно. Ты и Тоум-Ра.

  От этих слов стало очень уютно. «Я и Тоум-Ра» – подумал Саша. – «Я и Тоум-Ра. Как это тепло звучит».

  – Просто спроси его. Вслух или про себя. И он ответит.

  Саша устроился поудобнее и начал спрашивать. Про всё и сразу...

  Глаза тигра загорелись. В красном свете была покой и сила. Он говорил, и его слышал только Саша.

  – Эй... – осторожно тронул его за плечо Ирек. – Саша, ты чего?

  – Не нужно. – таксист смотрел недовольно. – Хранителю нужно дать время себя осознать.

  Ирек ничего не понял. Но делать было нечего, и он кивнул, устроился поудобнее, закрыл глаза и заснул.

Кант и Ёжик

  Я: Неизбежно только то, что неизбежно. Всё остальное возможно. Неизбежное – случится. Возможное – возможно случится. Только так.

  R: Некоторые события произойдут. Некоторые – нет.

  Кодекс Хранителей, пункт 17.

  Старик отвёл их на холм с заброшенным ржавым памятником. Оттуда был виден порт и заброшенные доки рядом. Когда-то полные народу, теперь пустовали.

  Старик порылся в кустах, дал им бинокль и буркнул:

  – Большой белый склад, 1В. Смотрите в окна.

  – Ты не возьмёшь нас к нему? – спросил Кант.

  – Может, вы и сами не захотите. – кинул старик через плечо и исчез в кустах.

  Кант всмотрелся в пейзаж из ржавых складов по ними. Морская гладь за доками была даже красивой – если не думать о том, что вода прибывает по метру в сутки.

  Вот уже три десятка лет фундаменты каждого здания близ моря ставили на пневматические подъемы. Поднимается вода – поднимается и здание.

  Но вода рано или поздно пойдёт и дальше...

  – Белый склад 1В, вижу...

  – Кант, я останусь здесь? – задал Ёжик вопрос, который мучил его всю дорогу сюда. – Если я не Хранитель, у меня нет Тоум-Ра, то я и уйти не могу?

  – Да, выходит, так... – рассеянно проговорил Кант, водя биноклем по окнам склада.

  – Тогда какого чёрта я здесь делаю? Пойду и хоть повеселюсь напоследок....

  – Как именно? Вместе с твоим Тоум-Ра у нас и все деньги украли. – охладил его пыл Кант. – Кстати, до сих пор не понимаю, зачем ты их каждый раз набираешь такую кучу...

  Ёжик внимательно оглядел Канта с ног до головы, а после – подошёл и отвесил тому пинка по заднице.

  Тот подскочил.

  – Кант! Я останусь на планете, которая погибает! Её солнце гаснет! Перед этим растопив ледники – воды которого пожирают континенты! Что мне делать?

  – Я не знаю. – Кант выглядел несчастным. – Планета действительно погибает. И – скажу честно – я даже не буду менять Вердикт. Здесь действительно всё очень плохо. И ни одного выхода из этого тупика нет. И ты действительно останешься здесь.

  – Тогда какого...?!

  – Так кто же его знает, дружище... – долговязый философ осекся, достал из кармана индикатор, всмотрелся...

  Шарик всё ещё был черным. Но прямо по центру горел белый огонек. И чернота была – не как смола, а как черные чернила, разведенные в воде, неоднородной.

  – Дружище. Индикатор показывает, что у планеты есть шанс. Небольшой, но есть. И это сейчас, когда ты – остаешься.

  – И что это значит?

  – Ты – её шанс на выживание. – Кант опять взял бинокль и наставил его на склад.

  – И что я могу? – Ёжик развёл руками и почти взревел. – Заново зажечь солнце? Сказать людям: «Любите друг друга, гады!»

  – Ну откуда я знаю, что ты можешь... – Кант дал Ёжику бинокль. – Смотри – большое окно по центру, без стекла. Дело дрянь.

  Ёжик проглотил эмоции, глянул в бинокль и обалдел: в центре склада к стульями были привязаны мальчики – те самые, которых они искали весь день. Вокруг стояла толпа людей, в черных одеждах, с оружием.

  – Тебе нет смысла идти туда. – быстро сказал Кант. – Я пойду один и вытащу их. Ты жди меня здесь.

  – Нет, я тоже... – начал Ёжик.

  Но Кант быстро постучал по Сове и исчез. Даже отсюда Ёжик увидел синее сияние на улице недалеко от входа в склад.

  «Самоуверенный упырь!» – скрипнул Ёжик зубами. – «Что же, если я не Хранитель, теперь и пользы от меня никакой? Не дождёшься!»

  И побежал к складу.

  ...

  Пока он бежал, Кант уже всё сделал. Но Ёжик бы и не смог вмешаться – без Тоум-Ра он стал обычным человеком.

  Вся банда, она же – как её называл оживленный старик – Стая – полегла на пол, прижатая голубым свечением из глаз совы Канта.

  – И где они? – недоуменно спросил Ёжик, осматривая абсолютно пустой ангар. – И что это за дыра в потолке?

  В дальнем, самом тёмном углу ангара возникла высокая фигура – в куртке и черном капюшоне. Парням на миг показалось, что это тень сгустилась в форму человека.

  Фигура вышла в свет. Черная куртка, черные перчатки, брюки и ботинки. тёмная ночь под капюшоном – без лица. Движения фигуры плавные, как у паука. Чувствовалось: она готова в любой момент броситься. Или на парней – или прочь, если сочтет это верным.

  – А вот и вы. А я гадал – придете или нет. Понравилась вам наша планета, Хранители?

  – Ты даже не представляешь, насколько. – процедил Ёжик. – Поганое место, поганые люди. И ты, похоже, тот ещё тип. Кант, почему он всё ещё стоит? Чем он лучше этих... – кивнул он на остальную банду, прижатую синим светом.

  Но у Канта в глазах были растерянность и страх, словно ему дали мешок с большим живым ядовитым пауком. И убить сложно, и выкинуть нельзя – стой и держи, как дурак.

  Ёжик никогда не видел такого в глазах напарника. Значит, творилось что-то из ряда вон выходящее.

  – Так ты же Ангел... – растерянно произнес Кант.

  Фигура зашлась хохотом, который давил на барабанные перепонки.

  – Узнал? Я тебя учил быть Хранителем.

  – А потом ты стал чистым дьяволом, и я от тебя ушёл. – голос Канта стал резким. – Какого чёрта ты здесь забыл?

  – Я здесь живу. Уже много лет. Давай без историй? Они никому не интересны... Что делать будем? Если вы здесь хотите ставить Вердикт – так я не позволю! Согласно Кодексу, я – Хранитель – принимаю в нём участие. И я – против. Про-о-отив!

  – Ваша звезда скоро погаснет. – крикнул Кант. – Твоими стараниями, как я теперь понимаю. Планета всё равно погибнет. И ты с ней.

  – Плевать. – равнодушно ответил Ангел. – Всё лучше, чем скакать из мира в мир, непонятно для кого и зачем. Вы ещё не наигрались? Хотите, я вам покажу, что получаешь, отказываясь жить ради какой-то там миссии?

  Ангел снял капюшон. Он оказался лысым тощим парнем с тонкими скулами и кожей, которая сияла лунным светом. Как и его глаза – холодные и абсолютно равнодушные. Словно вырезанные из камня. Далее он расстегнул и снял куртку, перчатки. В ангаре стало светлее, из-за света, который шёл из его рук. Расстегнул рубашку, снял и кинул её на пол.

  Кожа была не гладкой, само тело Ангела словно жило своей жизнью. С рисунками... Ежик не сразу понял, в чём дело. Кант тоже. Но потом они увидели... лица. Они шевелились, звали, беззвучно кричали. От одного взгляда на Ангела бросало в дрожь.

  – Видишь этих людей? – довольно спросил Ангел. – Они живы. И всегда такими останутся. Я никого не убивал. А значит я – по-прежнему Хранитель.

  – Ну ты и нелюдь. – искренне сказал Ёжик.

  – Как и вы. – пожал плечами Ангел.

  Стая притихла, лежа на полу ангара. Похоже, демонстрация лиц на теле вожака никогда ничем хорошим не кончалась.

  – Я вас почувствовал, как только вы здесь появились. И у одного из вас – о чудо! – оказался чужой Тоум-Ра... Давным-давно мой Тоум-Ра переместил меня сюда и в очередной раз потребовал поставить Вердикт. А я ходил и мне здесь нравилось! Хорошая планета, хорошие люди. Вкусная еда. Я не хотел уходить отсюда! А пришлось бы. И я отказался служить этой штуке, с которой был связан.

  – Он тебя отверг? – с интересом спросил Кант.

  – Да. – кивнул Ангел. – Я оказался заперт здесь. Но сила Желать осталась точно такой же, как до того, как я его обрел. Просто я не мог покинуть планету. И я начал Желать...

  – Похоже, ничего хорошего ты не хотел... – критически осмотрел Ёжик Ангела с головы до ног. – Ты больше похож на живой труп. Закопать бы тебя...

  – Вы не можете убить меня. – неприятно улыбнулся Ангел. – Никто не может. Он не даст. Тоум-Ра от меня ушёл, но связь осталась. За всё время я так никого и не убил – так что он до сих пор меня оберегает. Уйти не даёт, но оберегает.

  – А зачем тебе понадобился... мой? – Ёжик осекся на слове «мой», но вопрос всё же завершил.

  – Во-первых, не твой. – улыбнулся Ангел. – Во-вторых – смог его использовать ты, смог бы и я. Теперь-то какая разница? Он у настоящего Хранителя. И ты, и я останемся здесь – до самой смерти звезды.

  Ёжик бешено соображал. Мысль оставаться на одной планете с этим человеком ему не нравилась. Он мельком посмотрел на Канта – тот был мрачный, как туча. Похоже, ситуация действительно была безвыходной.

  И Ангел не собирался делать её проще.

  – А когда он. – кивнул Ангел на Канта. – уйдёт, я тебя съем. Хочешь увидеть, как это происходит? Лично мое изобретение!

  Он огляделся на лежащих на полу людей. Те притихли, даже дышать перестали. Похоже, уже знали, чем это грозит.

  Ангел подошёл к одному синему сиянию, просунул через него руку и вытащил уже знакомого парням человека! Старик Гарг, которого оживил Кант.

  – Гарг, ты меня разочаровал. – укоризненно сказал ему Ангел.

  – Пожалуйста... – умоляюще произнес старик. – Я верно служил тебе, натаскивал твоих щенков...

  – И не смог принести одно паршивое кольцо, когда я тебя об этом попросил. – оборвал его Ангел. – И я опять заперт здесь, без надежды щёлкнуть пальцами и убраться подальше. Все, хватит.

  Из его глаз вырвалось белоснежное сияние, которое прошило старика насквозь, наполнило, окружило...

  – Мы можем что-нибудь сделать? – спросил Ёжик Кант.

  Тот только головой мотнул.

  Белый свет сжал Гарга и начал словно пылесос, всасывать его прямо в лицо Ангела. Старик извивался, кричал, но ничего не мог сделать. Ангел же стоял прямо, и даже торжественно, не шевелясь, раскинув руки. Кожа сияла ярче.

  Минута – и всё закончилось. Гарга больше не было.

  – Интересно, что же будет сейчас... – пробормотал Кант как бы про себя, но в полный голос.

  – Я тебе даже покажу! – воскликнул Ангел.

  Подбежав к ним, как к старым друзьям, он ткнул пальцем на свое правое плечо.

  Там был старик Гарг. Его маленькое – размером с панцирь домашней черепахи – лицо торчало из белой-белой кожи. Беззвучно разевая рот, он пытался кричать.

  А ещё Гарг светился – только уже не лунным, а желтым, солнечным светом словно от тусклой лампы. Через секунду – уже как обычного торшера.

  Кант рванул Ёжика за рукав и побежал в дальний угол Ангара.

  Ангел зашёлся в хохоте.

  – Неужели так страшно?

  Но Кант тащил и тащил Ёжика, пока не отдалился. Ангел стоял и с интересом смотрел на них, не спеша идти следом.

  – Что происходит? – спросил Ёжик.

  – Кончилось время старика. – ответил Кант. – Он превращается в звезду.

  – В смысле: в звезду? – обалдел Ёжик.

  – Я же тебе рассказывал. – пожал Кант плечами. – Когда я получил свой Тоум-Ра, то молил о том, чтобы моя жена оказалась рядом хотя бы на день, чтобы стала моей звездой. Так и произошло. Так теперь это и работает. Человек оживает, а после – умирает. И превращается в звезду.

  – Что, в прямом смысле? Прямо в настоящую звезду?

  – Сам посмотри.

  Лунное сияние уже не было чисто-небесно-голубым. Постепенно сменилось желтым. И светилось всё ярче, ярче... Вот из Ангара исчезли тени.

  Ангел смотрел на свои руки, по которым бежал желтый свет, не веря глазам. На его лице был ужас. Он не понимал, что происходит.

  Разгоралась звезда. И это было жарко!

  Ангел закричал! Начал бить руками себя по телу, пытаться не то сорвать с себя кожу, не то выпрыгнуть из груди... Забегал по ангару, секунда за секундой загораясь ярче и ярче. Наконец упал на колени и издал пронзительный вопль – отчаянный и безнадежный.

  В ангаре лопнули окна.

  Но из собственного тела – не сбежать.

  – Кант, что делать? – ровным тоном спросил Ёжик. – Если на поверхности планеты сейчас загориться звезда – планете конец. Да и нам. Мы ведь не успеем уйти?

  Кант покачал головой.

  – Тогда что делать? – Ёжик начал паниковать.

  – Просто расслабься и смотри. – ответил ему Кант, перекрикивая треск и гул из центра ангара – это распадался Ангел, не в силах противостоять вселенскому огню, который разрывал его изнутри. – Этого всё равно было не избежать. К тому же, когда ты ещё увидишь, как рождается звезда?

Саша и Ирек

  Я: Всё может измениться в один миг. Дыши, Хранитель, глядя на свои ладони! В них – судьба целого мира! Но не будь горд и самонадеян. Всё уже случилось, и ты – тоже перо в чьих-то руках.

  R: Ставя миру окончательный Вердикт, взвесьте все «За» и «Против», но решение принимайте, опираясь на интуицию и показания индикатора. Что, в принципе, одно и то же.

  Кодекс Хранителей, пункт 39.

  Вокруг был Город, порт. Заброшенные доки. Шумел океан – даже сейчас постоянно поднимаясь вверх.

  Вокруг ровными рядами стояли склады. На ближайшем из них красовался номер «1В».

  – Почему здесь? – удивился Саша. – Зачем мы нужны здесь?

  Таксист пожал плечами.

  – Ты попросил «там, где вы нужнее», – я и отвез.

  – Кому мы здесь нужны? Стае? Мы здесь нужны, чтобы нас пришили. Можешь увести нас поскорее отсюда?! Сколько прошло времени с момента, как мы отсюда улетели?

  Таксист достал из бардачка будильник. Его циферблат состоял из цифр от 1 до 108, по нему бегало двадцать три разноцветных стрелки.

  – Шестнадцать минут. – ответил таксист, внимательно посмотрев на будильник.

  – Шестнадцать минут?! – поразился Ирек. – Мы же на той планете были около суток!

  Таксист только плечами пожал.

  – Как вы заказали – так я и проехал. Парни, какие ко мне претензии?!

  – Понятно... Увози нас отсюда. Куда-нибудь в другую галактику. Где можно нормально жить и при этом не быть убитым... – Саша открыл дверь и уже собрался сесть, как вдруг...

  Раздался не то взрыв, не то громкий хлопок. Окна склада 1В ярко засветились, словно внутри зажглась огромная спичка. Послышался пронзительный вопль – мальчишки от него попадали на землю. Осторожно подняв голову, Саша увидел, что во всех складах и ангарах вокруг полопались стекла.

  Целы остались только стекла такси.

  Свет из окон нарастал.

  – Парни, может, вы и впрямь здесь очень нужны? – осторожно поинтересовался таксист. – Вы бы проверили перед тем, как уезжать.

  Саша поднялся на ноги, отряхнулся и помог встать Иреку. И побежал к двери склада, Ирек за ним...

  Они подбежали, посмотрели друг на друга, выдохнули, рванули дверь и вошли!

  В самом его центре стояла тёмная фигура, объятая пламенем. Пламя вырывалось из неё и каждый язык, описывая громадный круг, входил обратно в фигуру.

  Круги увеличивались.

  Фигура вопила, не переставая.

  – О, вот и вы. А мы вас везде ищем. – послышался будничный голос. У входа в склад стояли двое парней – те самые, которых они обокрали этим утром. Один – в черном строгом костюме, второй – в джинсах и футболке. Один – с тёмной короткой аккуратной стрижкой, второй – рыжий и растрепанный.

  Говорил рыжий.

  – Вы заходите, не стесняйтесь. Когда вы ещё увидите, как рождается звезда?

  – Что здесь происходит? – Саша справился с удивлением.

  – Вон тот парень сейчас станет звездой. – показал рыжий на фигуру в центре склада. – И нам всем – кирдык.

  – Почему – кирдык? – осторожно спросил Ирек.

  – А вы когда-нибудь гуляли по поверхности солнца? – риторический спросил второй парень. – Мы просто сгорим.

  – А можно убрать его отсюда? – спросил Саша.

  – Чем? Лопатой? – усмехнулся рыжий, не отрываясь от пламени. – Вызвать ему такси?

  Такси. Точно!

  Саша выпрыгнул из ангара и замахал таксисту рукой. Тот подбежал.

  – Можешь вон его – отвести куда-нибудь подальше? – указал Саша пальцем на фигуру. – И выбросить где-нибудь в космосе?

  Таксист кивнул и, к изумлению обоих парней, пошёл к фигуре.

  – Стой! – окликнул его рыжий. – Ты серьёзно можешь это сделать?

  Таксист обернулся и кивнул.

  Было видно, что рыжий очень быстро думает. Наконец, его лицо просветлело.

  – А можешь его поместить в центре вашего солнца?

  Таксист вопросительно посмотрел на Сашу,

  Тот кивнул и крикнул:

  – Только возвращайся пораньше!

  Таксист что-то сказал в ответ – треск и шелест огня заглушили его слова. А после прыгнул к фигуре...

  Жар и свет от новой звезды уже слепили, поэтому ни мальчишки, ни парни, не могли разглядеть, что происходит в центре ангара. Но через пару секунд свет полетел вверх, раздался грохот – и наконец настала тишина.

  Все выбежали наружу.

  Прямо от складов, вверх, летел шар огня, стремительно уменьшаясь в размерах – летел прямо к солнечному диску, который уже стремился к горизонту.

  – Неужели донесёт? – засомневался рыжий.

  – Довезёт! – ответил Саша. – Это таксист!

  Рыжий не ответил, только головой покачал.

  Минута – и убывающая точка слилась с диском. Через секунду солнце вспыхнуло ярче. На короткое мгновение вокруг наступил день, а с небес полыхнуло жаром.

  Все молчали.

  – И что теперь? – спросил рыжий. – Кстати, меня Ёжик зовут.

  – А меня – Кант... – сказал парень в костюме, роясь в кармане и достав из него шарик на цепочке. – А вот чего!

  Шарик был светло-серый.

  – Солнце опять горит. И Ангела больше нет. ещё и ты здесь нарисовался... У мира есть шанс.

  Только сейчас Саша заметил, что на шее парня со странным именем Кант висит кулон – серебряная сова. Кант коснулся её пальцем.

  – Тоум-Ра, я готов поставить вердикт. Он положительный.

  У совы загорелись глаза. Ирек отшатнулся. Саша же остался стоять, завороженный синим светом.

  Раздался глубокий приятный голос.

  – Вердикт принимается, Кант. Миру даётся шанс.

  Сияние вышло из глаз совы. Послышался тонкий звон, словно дёрнули струну гитары. Звон тихо растаял в воздухе. И опять послышался голос.

  – Хранители Кант и Саша, у вас есть одна минута, после – я перенесу вас отсюда.

  – Кто я?

  – Долго объяснять. – похлопал его по плечу Ёжик. – Будешь скакать по мирам, а после решать – жить им или умереть. Как мы сейчас. Иногда интересно, иногда – вообще сплошная умора. Скучно не будет. Быстрее прощайтесь. Тебя сейчас перенесёт отсюда. Навсегда.

  – Но я же никогда не был Хранителем! – завопил Саша. – Я не умею...

  – Полёту можно научиться только когда впервые падаешь. – пожал Кант плечами. – Давайте, у вас меньше минуты.

  Саша и Ирек переглянулись.

  – Я не знаю, что говорить. – честно сказал Саша. – Это всё внезапно.

  – Я тоже. – кивнул Ирек. – Никогда ни с кем не прощался. А что со Стаей? – кивнул он на склад.

  – Похоже, сгорела... Если этот Ангел был её лидером, теперь ей точно конец. Бедные щенки, которые сейчас в лесах...

  – Выберутся. Ангела больше нет – скорее всего, и лес будет другим.

  – Да. – на душе Саши вроде стало легче. – Ну прощай, напарник.

  Мальчишки обнялись.

  Рядом прощались Кант и Ёжик.

  – Возможно, ещё встретимся. – заметил Кант. – Когда-нибудь.

  – Не дай бог. – ужаснулся Ёжик. – Только если мир опять будет на грани катастрофы. А ты опять придёшь и будешь гнусавить «плохое социальное устройство, мир в тупике, да-да». А в конце всем хана. Сейчас-то хоть пронесло...

  Кант пожал плечами.

  – Найдёшь Тоум-Ра – и тогда всё возможно. В каком-нибудь из миров, да встретимся. Сделай это. А сейчас прощай.

  Он протянул руку, Ёжик быстро её пожал. После – ехидно улыбнулся и наклонился к Канту:

  – Кстати, а ты ведь в курсе, что у тебя теперь две звезды на небесах? Твоя жена и старый вонючий вор из леса?

  Кант хотел ответить, но не успел. Хлопок... Он и Саша исчезли – Кант в синем сиянии, Саша – в красном.

  Ирек и Ёжик остались вдвоем.

  Кричали чайки, шумело море. В Городе загудели полицейские сирены.

  – Мда. – подвёл итоги Ёжик. – И что теперь?

  Ирек пожал плечами.

  – Какой разговорчивый – проворчал Ёжик. – А у вас тут казинаки продают? Хоть порадуюсь напоследок... А то меня сейчас сто процентов полиция ищет, мы же там сбежали... долгая история, короче... А хотя может мой Тоум-Ра будет в тюрьме, в виде смыва в толчке... Я уже ко всему готов после сегодняшнего дня.

  Их диалог прервал шум мотора. Ирек и Ёжик переглянулись, заозирались. Но машин в доках не было.

  Прямо перед ними откуда-то сверху приземлилось ярко-желтое такси. Из него высунулся тощий парень в клетчатой кепке. Его брови были обуглены, а от кепки шёл дым.

  – А где Саша? – спросил он Ёжика.

  – Они с Кантом здесь закончили. – развёл руками Ёжик. – Тоум-Ра перенес их дальше.

  – А-а-а... – понимающе кивнул таксист и хотел газануть.

  – Стой! – рванул к нему Ёжик. – Ты сейчас к ним? А можешь нас подбросить?

  Таксист нажал кнопку на приборной панели. Задние дверцы распахнулись.

  – Садитесь...

Часть 2

Саша и Кант

   Вокруг горел огонь. Всё состояло из него и ничего больше не было, только огонь и Саша. Полыхали руки, ноги, голова, и даже дышать приходилось, вдыхая и выдыхая огромные языки пламени. Саша не был скован, мог шевелить руками и ногами. Мог встать, мог лечь, но не хотелось – да и не было в этом смысла. Кругом огонь, куда ни взгляни, только он не обжигал, а был тёплым и ласковым.

  Никакой возможности думать, мысли начинались и тут же рассыпались на микроны, оставляя еле ощутимые образы. Самым-самым краешком ощущения Саша почувствовал: рядом Кант – так же как и он, объятый пламенем. Мальчик почувствовал его равновесие и покой, Кант был в пламени далеко не первый раз и словно парил, наслаждаясь полетом.

  «Расслабься, восстанови силы.»

  Саша не сразу вспомнил, чей это голос. Ах да, Кант...

  «Сколько это продлится?» – мысленно спросил Саша.

  «Вечность, плюс-минус пару минут. Не думай о времени. Его здесь нет»

  «А где мы?»

  «Нигде.»

  Саша ничего не понял, но почему-то кивнул. Нигде так нигде. Тогда и переживать нечего. Он было расслабился, но тут назрел новый вопрос:

  «Здесь совсем ничего нет.»

  «На самом деле, здесь нет ничего, и одновременно есть всё и сразу, просто ты пока не видишь. Когда наступает инспекция, в мир приходит необходимое число Хранителей. Необходимое» – Кант подчеркнул это слово. – «Бывало, что я инспектировал миры в одиночку. Однажды нас было пятеро... но редко когда бывает больше двух – трех. Чем больше в мире Хранителей, тем слабее каждый из них, условная сила присутствия Тоум-Ра в мире делится на всех. Но если ты теперь мой ученик, пока ты не освоишься, мы точно будем вместе первые несколько инспекций. Потом, когда ты поймешь, в чем их суть, пойдешь дальше сам».

  «А в чем их суть?»

  «О-о-о!» – в голосе Канта засквозил восторг, вперемешку с завистью. – «Я уже и забыл, какого это – быть новичком. Я тебе даже немного завидую, ведь с первой инспекцией ничего не сравнится. К ней никогда нельзя подготовиться заранее, а двух одинаковых никогда не бывает и даже я не могу сказать, что нас ждёт – как не мог предсказать, что будет в твоём мире – вот уж вышла история, так история! Но первый раз... Самый-самый первый, когда ты даже не подозреваешь, что тебя ждёт – это одно из самых ярких приключений, что ты можешь пережить за всю жизнь. Как самая интересная книга в жизни, которую ты однажды прочитал – хотел бы стереть себе память и перечитать заново, но не можешь».

  «Ну хотя бы в общих чертах?»

  «Ну что ты пристал? Скоро сам все увидишь. Расслабься»

  И Саша, наконец, послушал. Раскинул руки и поплыл по языкам пламени – не то вверх, не то вниз.

  Так продолжалось очень долго, пока Саша просто не понял: «Нужно выходить» – словно подошла его трамвайная остановка, и он вышел – сам не понял как. И обнаружил себя за столиком в углу полупустого кафе.

  Кто-то потрепал его за руку – напротив за столиком сидел Кант – уже не в костюме – а в джинсах и толстовке с дурацким принтом в виде глазастой девочки на груди, чем-то обеспокоенный

  – С чего начнем? – спросил Саша.

  Кант покачал головой.

  – Мы опоздали.

  – Что...? – не понял Саша.

  – Не знаю почему, но мы опоздали.

  – Мы вообще где? – Саша встал и начал озираться.

  Маленький пустой зал уютного кафе. За окном – прохожие, машины, серая улица, промозглый мелкий дождь, за которым почти не видно улицу. Кондиционеры в кафе не работали, из открытой двери кафе до Саши добежал и коснулся прохладный ветер ветер. Дребезжа, проехал трамвай – немного другой, не такой, каким привык его видеть Саша. Этот более пузатый, и выкрашен в жёлто-красный, а не в зелёный. Из часов на стене выскочила кукушка и четко проговорила, щёлкая металлическим клювом: «Восемь часов двадцать три минуты!», и исчезла за дверкой.

  – Где Ирек?

  Кант махнул рукой, подзывая скучающую за стойкой официантку.

  – Я думаю, ты его больше не увидишь. Они остались в прошлом мире, а мы перешли в этот.

  У Саши внутри ухнула пустота

  – То есть? Ты не говорил, что я больше не увижу Ирека!

  Официантка шла к ним от барной стойки, как буквально за пару метров до столика её подрезал другой официант – стройный подтянутый парень в точно такой же форме, как и на девушке – но, в отличие от её формы, на нём она была идеально выглажена: ни складочки, ни пылинки, словно официант собирался на фотосессию «официант года».

  Внимательно посмотрев на Сашу и Канта, он глянул в свой блокнот и что-то в нём черканул:

  – Господа, похоже, вы здесь впервые?

  Кант кивнул, напряженно думая о чем-то.

  – Угу, впервые. Два капучино принесите.

  – Сию минуту...

  А Кант внимательно посмотрел на Сашу. Постучал по столу пальцами, понимая, что нужно объясниться и совершенно не представляя, как.

  – Да, ни Ирека, ни Ёжика мы больше не увидим. Когда Хранитель переходит в следующий мир, дорога в предыдущий закрывается, самих миров – неисчислимое множество. Так что вероятность, что ты снова попадешь туда, где они – очень мала. Знаю, я не успел тебе объяснить...

  Подошел официант, поставил на стол кружки с кофе. А Саша почувствовал, что готов порвать всё вокруг: и кафе, и Канта и этого прилизанного официанта. Стукнул кулаком по столу, смахнул кофе на пол – кружка разбилась.

  – Да провались оно все пропадом!!! Мы так не договаривались!

  В кафе наступила тишина. Редкие посетители замолчали и недовольно обернулись на них. Бармен только покосился. Официант покачал головой. Взял с подноса белый конверт, положил на стол. Кант сконфуженно, словно извиняясь за свои слова, произнес себе под нос: