Текст книги "Униженная невеста дракона или Хозяйка зимнего поместья (СИ)"

Автор книги: Полина Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 33

Пламенные губы безжалостно терзают мои, язык бесцеремонно вторгается в рот, подчиняя, наказывая и указывая моё место.

В грубом поцелуе нет ни капли нежности – лишь холодная ярость и желание доказать своё превосходство. Руки против воли повисают бессильными плетьми, а мысли превращаются в густой туман.

Это неправильно.

Нет!

Так нельзя!

Саднящая губа отрезвляюще пульсирует болью, и я, повинуясь внезапному порыву, с силой прикусываю нижнюю губу лорда.

Эридан отшатывается с яростным шипением. Окутанная праведным гневом и не думая о последствиях, я размахиваюсь и отвешиваю ему звонкую пощёчину. Ладонь горит огнём от хлёсткого удара, громкий хлопок резонирует в ушах, а в следующий миг его пальцы смыкаются на моём горле.

Не сдавливая, но давая отчётливо понять – он полностью контролирует ситуацию.

Шероховатая ладонь медленно скользит вверх к подбородку, большой палец очерчивает линию челюсти. От откровенно бесстыжего прикосновения по коже бегут предательские мурашки.

– Мы ещё не закончили, Ан-на, – в его низком голосе звучит обещание, от которого внутри всё сжимается в крохотный, пульсирующий узелок.

Смотрю на него расширенными от страха глазами, не в силах шевельнуть и пальцем. Тонкая струйка крови стекает из ранки на укушенной губе, прочерчивая дорожку к подбородку, а оттуда капает на безупречно белую шёлковую рубашку.

Зрачки расширены настолько, что радужка превратилась в тонкое фиолетовое кольцо. В них свирепствует такая буря эмоций, что у меня перехватывает дыхание!

Он… Он же меня не убьёт?

Ярость мешается с чем-то тёмным, опасным, первобытным. Мышцы на точёных скулах судорожно подрагивают, выдавая внутреннюю борьбу.

– Оставь меня в покое... – шепчу непослушными губами, с трудом выталкивая слова сквозь сжавшееся горло. – П-пожалуйста.

На мгновение Эридан замирает. В жестоких глазах мелькает что-то похожее на боль, но тут же сменяется холодной яростью.

Наверное, показалось.

Такой, как он, не ведает добра. Лишь защищает свою собственность.

Лорд Вэйн резко отдёргивает руку и, круто развернувшись, широким шагом выходит из кладовой.

Спустя несколько секунд из гостиной доносится звон разбитого стекла. Вздрагиваю всем телом, ноги подкашиваются, и я медленно сползаю на пол. Плечи предательски подрагивают, горячие слёзы жгут глаза.

Закрываю лицо дрожащими ладонями, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

Что я ему сделала?

За что он так?

Я первый раз вообще вижу этот рисунок на теле, и мне он тоже совсем не нравится!

Вместо того чтобы орать, целоваться и пугать меня до полусмерти, лучше бы рассказал, как от него избавиться!

“Даже тогда, когда он с презрением назвал меня мусором, я не чувствовала себя настолько униженной и раздавленной,” – горькая мысль пронзает стрелой измученный Эриданом разум.

Тихое мурчание рядом заставляет меня убрать ладони от мокрого от слёз лица. Кошка трётся лбом об моё колено, глядя понимающими глазами.

– Этого ты добивалась? – мой голос против воли срывается на хриплый шёпот. – Довольна теперь?

Она тяжело вздыхает и легонько касается метки на запястье мягким кончиком хвоста.

– Ну а чего ты ждала, глупая? – в её голосе слышится лёгкая укоризна. – Легко не бывает. Пойми, что в твоём мире, что в нашем – боги обладают поистине ужасным чувством юмора. Знаешь, мне иногда кажется, будто они сами не ожидали, что сотворённые ими драконы окажутся настолько самовлюблёнными и вредными созданиями.

– Вот сами бы с ними разбирались, – обиженно шмыгаю носом и смазываю со щёк солёные слёзы. – Я-то тут при чём?

Кошка встаёт передними лапками на моё колено и медленно моргает в знак поддержки, а после начинает сосредоточенно топтать подол.

– Ты – чистая и добрая душа, Аня, – мурчит она, а я невольно начинаю успокаиваться. – Только такое светлое, невинное создание способно усмирить зверя. И он это чувствует. Вот лорд и упирается.

В голове шумит, и я не понимаю, о каком звере она говорит. Наверное, снова сыплет метафорами. А на слова о невинности я лишь горестно усмехаюсь.

– Не такая уж я и светлая, – качаю головой, а ладонь машинально наглаживает пушистую шею и спинку. – Я не раз лгала, пускай по мелочи. А здесь так вообще выдаю себя за другого человека. Да и личная жизнь никак не складывалась. То у меня не было времени, то желания, то глаза не те, то характер не нравится.

Говорю без остановки, делясь с Кошкой сокровенным, и на душе становится гораздо легче. Остатки слёз высыхают на щеках, немного стягивая кожу.

– Ну знаешь, – фыркает мохнатая, – не бывает идеальных во всём людей. Но ты светишься изнутри, если хорошенько присмотреться. Взглянуть сердцем, а не глазами. И вообще, так уж вышло, что ты не первая. Возможно, и не последняя.

– В каком смысле – не первая? – я резко выпрямляюсь, с жадным интересом вглядываясь в её круглые глаза. – Ты хочешь сказать, что в Алдерии есть и другие... такие, как я?

Глава 34

Лорд Эридан Вэйн

Холодный зимний ветер безжалостно хлещет по лицу, но даже он не способен остудить пылающий след от пощёчины этой дерзкой нахалки.

Да как она, простолюдинка осмелилась меня ударить?

Того, кто одним приказом способен упрятать её в тюрьму, чтобы она сгнила в её стенах и даже памяти не осталось!

К дьяволу всё это!

С плохо сдерживаемой яростью касаюсь горящей щеки, механически расстёгивая бриллиантовую запонку на другой руке. Рукав дорогой рубашки с презрительной медлительностью поднимается к локтю, обнажая то, что не желаю видеть.

Метка Истинности в виде родового герба Вэйнов – насмешка над моим положением. Над тем, что я, наследник древнейшего рода, должен склониться перед какой-то предначертанной судьбой, словно безвольная марионетка в руках богов.

Рисунок нарочито медленно извивается, демонстрируя величественный взмах крыльев. Насмехается над моим положением, вырвав из меня вторую ипостась.

Зверь покинул меня.

Растворился.

Нет. Всё намного хуже.

Этот жалкий предатель дезертировал, не в силах смириться с моим превосходством над его примитивными животными инстинктами.

Он вернётся лишь тогда, когда я склоню голову перед этой нелепой Истинной, чьё происхождение покрыто мраком.

Признаю Истинную связь.

Покорюсь воле Высших?

Да никогда!

Я научусь жить без зверя, а он пусть готовится к вечному изгнанию.

Эридан Вэйн не склоняется ни перед кем. И никогда не свяжет свою жизнь с одной женщиной.

Тем более с этой...

Решительным шагом пересекаю двор, игнорируя любопытные взгляды духа в теле собаки. Пусть только посмеет сейчас лезть мне под руку и мешать – моей магии хватит, чтобы переселить его из овчарки в таракана.

– Отвези в самое приличное место. Если оно, конечно, есть в этой дыре, – бросаю вознице, захлопывая дверцу экипажа с такой силой, что дерево жалобно скрипит.

Холодная кожа сидения обжигает сквозь плотную ткань брюк, но этот дискомфорт ничто по сравнению с пульсирующим жаром на губах.

Проклятье!

Как я мог настолько потерять контроль, чтобы поцеловать эту... эту невыносимую простолюдинку?!

Ни манер, ни воспитания, ни капли благородной крови. Обычная селянка, которой следовало бы на коленях благодарить судьбу за возможность носить фамилию Вэйн.

“Временно носить”, – напоминаю себе.

Очень временно.

Как только утихнет скандал с принцессой, тут же подам на развод. Не привлекая к себе лишнего внимания. Никто и никогда не узнает об этой унизительной метке.

А она пускай выходит за какого-нибудь лавочника или разносчика, дарит ему свою невинность и...

Внезапная ярость затапливает сознание от одной мысли о чужих руках на её теле. Впиваюсь ногтями в ладони, пытаясь совладать с диким желанием вернуться и запереть её где-нибудь, чтобы никто не смел прикасаться.

Но ведь я сам не хочу её касаться!

Экипаж останавливается у «Золотой короны» – единственного приличного ресторана в этой дыре. Массивная вывеска с позолоченными буквами нелепо смотрится на фоне обшарпанных стен, но выбирать не приходится.

Растираю лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. Проклятье! Даже сейчас, продуваемый зимним ветром, чувствую жар собственной кожи.

Зал встречает приглушённым светом хрустальных люстр и тяжёлым запахом старого дерева. Потёртый бархат штор и кресел когда-то, вероятно, был роскошным, но сейчас лишь подчёркивает запущенность заведения.

Выбираю самый дальний столик у стены. Сонный официант материализуется рядом, прежде чем успеваю сесть:

– Чего изволит его светлость?

– Графин самого крепкого, что имеется, – цежу сквозь зубы. – Живо!

Уже через минуту янтарная жидкость льётся в стакан, и я залпом опрокидываю его в себя. Горло дерёт огнём, но даже это не помогает избавиться от воспоминаний. Её глаза, полные гнева. Припухшие от поцелуев губы. Грудь, так соблазнительно вздымающаяся под платьем…

– Кхм-кхм... милорд? Давай без рукоприкладства, я с миром.

Резко открываю глаза. Рыжий подонок, что утром хватал Анну за руки, стоит напротив, ухмыляясь, будто нашкодивший кот.

– Убирайся, – начинаю я, но тот, кто создал себе репутацию мошенника и подлеца, бесцеремонно плюхается в кресло и кладёт передо мной газету.

– Расслабься, Эридан, – довольно скалится крысёныш, зная, что я его не трону, пока он находится под защитой короля.

С первой полосы смотрит она.

Анна.

Только здесь её зовут...

«Пропала юная Анита Дезмонд»

– Значит, всё же сменил гнев на милость и женился на несчастной, забитой бедняжке?

Глава 35

Анна Вэйн

– Ты же как-то сюда попала, – невозмутимо отвечает Кошка, помахивая хвостом.

В её тоне чудится что-то явно недосказанное. Бьюсь об заклад, дух в пушистом теле знает больше, чем показывает, но я полна решимости узнать всю правду!

Выхожу из кладовой, задумчиво разглядывая покосившуюся дверь с трещиной по всей длине.

И что теперь с этим делать? Одна петля вообще слетела!

– Ненормальный! – вырывается у меня в сердцах.

– Горячий темперамент, – ехидно комментирует кошка.

– Не беда, починим! – оптимистично заявляет Жерар, появившийся из-за угла. – Входная уже в полном порядке.

– Спасибо тебе, – устало благодарю пса и направляюсь на кухню, искоса поглядывая на следующую рядом Кошку.

– Ещё одна такая выходка, и придётся ставить двери с фотоэлементами, – ворчу я, чувствуя, как пожар внутри угасает, да и губы больше не печёт.

Осторожно касаюсь подушечкой безымянного пальца ранки на нижней губе и в изумлении ощупываю целёхонькую кожу – она пропала!

Неужто так быстро зажила?

Магия!

– Фотоле… Фотолалеме… Это ещё что за мудрёное слово? – Кошка заинтересованно склоняет голову набок.

– Такие двери, которые сами открываются, когда к ним подходишь, – охотно поясняю я, ставя чайник на плиту.

Достаю из шкафчика миску, наливаю в неё молока и, немного поколебавшись, ставлю на стол. Кошка грациозно вылакав молоко, усаживается прямо передо мной, обернув лапки пушистым хвостом:

– Ладно уж, слушай. Понимаю же, что не успокоишься, пока не узнаешь правду.

Встрепенувшись, придвигаю к себе чашку с чаем, делая маленькие осторожные глотки и навостряю уши.

– Драконы, – начинает Кошка, – были созданы своенравными существами. Они появились задолго до людей и поначалу помогали им. Но люди... – она качает головой, – захотели подчинить драконов себе. Те, кто не мог менять облик на человеческий, разочаровались и улетели далеко в горы на краю земли. А некоторые остались – те, кто имел две ипостаси. Они сильнее людей во всём и обладают впечатляющим магическим даром. Но только когда живут в согласии со своей звериной частью.

Я хмурюсь, машинально потирая лоб:

– При чём тут какие-то драконы из книг и легенд?

Кошка подходит ближе и легонько бьёт меня лапкой по лбу:

– Тебе не раз говорили, бестолочь! Эридан Вэйн – дракон. Тот, кто может становиться крылатым зверем, но живёт в облике человека.

У меня отвисает челюсть. Чашка замирает на полпути ко рту:

– Но... но я думала, это метафора! Красивая фраза! Ну ты знаешь, когда говорят, мол, голоден как волк или труслив как заяц, – я нервно провожу рукой по волосам. – Драконы же не существуют! Не могут существовать… Разве что на страницах книжек, чтобы подчеркнуть мужественность героя.

Но перед глазами уже встают странные золотые искры в фиолетовых радужках лорда Вэйна, воспоминания на вокзале, когда его зрачки на мгновение стали вертикальными. А также его нечеловеческая грация, чудовищная сила и то, как быстро зажила моя губа после жестокого поцелуя.

Ещё и странная татуировка для полноты картины.

– А у драконов ужасно своенравный характер, – продолжает Кошка, тщательно намывая мордочку. – Обуздать его может только Истинная пара. Иначе зверь внутри начинает брать верх, и дракон теряет человеческий облик навсегда. Ещё и потомство не оставит.

Вздрагиваю всем телом, вспоминая, как разозлился Эридан, увидев татуировку. Он тогда что-то говорил про метку Истинности... Неужели?..

– Погоди-ка, – я поднимаю руку, останавливая Кошку. – Допустим, я начинаю понимать про драконов. Но почему именно я? Здесь же полно красивых девушек! Наверняка найдётся та, что...

Договорить мне не даёт появившийся на кухне Жерар. Пёс жадно водит носом по сторонам и усмехается сквозь зубы:

– Ты же видела лорда Вэйна. Какая из местных с ним справится? – принюхивается снова. – А это, случайно, не молочком пахнет?

Качаю головой и достаю ещё одну миску, наполняя её доверху молоком. Дух поместья с довольным урчанием припадает к угощению, а Кошка продолжает учительским тоном:

– Истинность в последние десятилетия – крайне редкое явление. Рядом с драконом может находиться только сильная духом женщина. А у нас, – она морщит нос и драматично закатывает глаза, – веками воспитывали в девушках смирение и покорность. Они трепещут рядом с драконами и боятся им прекословить. Поэтому боги приняли решение искать пары в других мирах – там, где есть девушки с внутренним стержнем. Если зверь внутри дракона реагирует на такую избранницу, её оставляют здесь. Если зверь не принимает – её возвращают обратно. Кстати, метка проявляется не всегда. Есть редкие исключения, лишь подчёркивающие правило.

– То есть... – я сглатываю, чувствуя, как пересыхает в горле, – я не просто так сюда попала? Не случайно? А целенаправленно в жёны этому… – замялась, подбирая подходящее определение лорду Вэйну, – этому чешуйчатому гаду?

– Угадала.

Вот только отвечает мне не Кошка, и не Жерар.

Глава 36

Медленно поднимаю взгляд на возникшую в дверном проёме фигуру, и сердце пропускает болезненный удар.

Молодец, Нюта, договорилась. Готовься разгребать последствия.

Лорд Эридан Вэйн стоит на пороге, даже не потрудившись снять тяжёлое пальто. По чёрной ткани стекают капли от тающего снега, а в распущенных волосах, небрежно раскинувшихся по плечам, поблёскивают белые снежинки. Холёное драконье лицо непроницаемо, но в глазах плещется такая буря, что я невольно вжимаюсь в стул.

И что мне делать?

Извиниться за чешуйчатого гада?

Я ж на самом деле так думаю. И это самый лестный эпитет после того, как он напал на меня с поцелуем!

Пока в мозгу лихорадочно крутятся шестерёнки, Эридан молча делает несколько широких шагов к столу и бросает передо мной газету.

Листы во влажных разводах неохотно шелестят, и я цепенею, увидев собственное лицо на первой полосе.

«Пропала юная Анита Дезмонд»

Это заголовок скоро будет сниться мне в кошмарах!

Желудок сжимается в тугой комок, во рту пересыхает. Я отвожу взгляд, не в силах смотреть ни на фотографию, ни на возвышающегося надо мной дракономужа.

В висках стучит одна мысль – вот теперь, девочка, ты точно влипла.

– Кошка, Жерар, – голос Эридана неожиданно спокоен, но от этого спокойствия веет арктическим холодом, – оставьте нас.

Напряжённо выпрямляю спину, готовясь к худшему. Сейчас он либо прикажет отвезти меня к мистеру Дезмонду, либо просто выставит за дверь!

Стоит подумать, как я снова увижу мерзкое лицо домашнего тирана и перекошенную от зависти морду Вивьен, щёку обжигает фантомной болью, а к горлу подкатывает тошнота.

Не вернусь.

Ни за что!

Хоть убей!

Эридан дожидается, пока за Кошкой и Жераром закроется дверь. Несколько секунд в кухне царит гробовая тишина, нарушаемая только воем ветра за окном, как внезапно жёсткие губы лорда кривятся в холодной усмешке.

– То, что я попросил вас выйти, – цедит он сквозь зубы, не поворачивая головы к двери, – не означает, что вам позволено подслушивать.

До моих ушей доносится тихая возня и спор на пониженных тонах:

– Дышать надо было тише.

– Сам сопел как паровоз!

– Да пошли уже, иначе они никогда не помирятся.

Вздрагиваю, когда Эридан морщится и небрежно взмахивает рукой в сторону двери. Воздух вокруг неё подёргивается лёгкой фиолетовой дымкой, удивительно схожей с цветом его глаз.

От моего взгляда не ускользает, что лицо дракона на мгновение становится мертвенно-бледным, но он тут же берёт себя в руки. Медленно опускается на стул у противоположного края стола и складывает перед собой ладони.

Вылитый генерал перед важными переговорами с врагом.

– Я думала, ты не вернёшься, – осторожно произношу, изо всех сил стараясь унять предательское волнение в голосе.

Уголки его губ напрягаются в холодной ухмылке:

– А я смотрю, ты не особо удивлена, увидев статью. Давай поговорим начистоту – мы можем быть полезны друг другу.

Замираю в растерянности.

Что это с ним случилось?

Поскользнулся, ударился головой и память махом отшибло?

Не верится мне, что он внезапно сменил гнев на милость.

– Для начала расскажи, кто ты такая, – тон лорда пропитан сталью, но он не стремится повысить голос. – Ты слишком похожа на Аниту Дезмонд, но ты – не она. И в то же время не похожа на то бесформенное ничтожество, что мне пытались под её именем подсунуть на смотринах.

Воспоминания накатывают волной, и я невольно передёргиваю плечами. На корне языка появляется такая едкая горечь, что хочется немедленно запить её водой.

– Девушки в Алдерии рождены в патриархате, и лишь немногие осмеливаются открыто бунтовать. Особенно дерзить тем, кто выше по статусу и происхождению. Впрочем, такие быстро становятся брачным неликвидом.

Желудок подпрыгивает к горлу, и я тяжело сглатываю вязкую слюну. Каждое слово лорда жалит, будто ядовитое насекомое. А то, что он оттягивает приговор – давит на плечи каменной плитой.

– Я... я приехала с Севера... – неуверенно лепечу, но он резко перебивает:

– Как зовут вашего короля? В каком городе ты родилась? Через какую границу прибыла в Алдерию? Где училась?

Вопросы сыплются один за другим, и я чувствую, как земля уходит из-под моих ног. Эридан подаётся вперёд. Фиолетовые глаза буквально прожигают меня насквозь:

– Я даю тебе всего один шанс рассказать правду и не оказаться в королевской тюрьме.

Внутри всё ёкает, и я понимаю – врать дальше бессмысленно. Эридан всё равно выведет меня на чистую воду, а ложь усугубит ситуацию. Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, собираясь с мыслями.

– Я... действительно не местная, – слова спотыкаются на губах. – Я… Меня, правда, зовут Анна, но я попала сюда из другого мира. В тело Аниты Дезмонд.

Эридан не шевелится, и это пугает больше, чем если бы он закричал, а после швырнул в меня заклинанием. Или как минимум тарелкой.

Жёсткий взгляд буквально пригвождает к месту.

– На смотринах была я, – продолжаю, машинально разглаживая складки юбки. – Но сестра Аниты что-то сделала со мной. То есть с Анитой. Заколдовала. Она сама хотела выйти за вас замуж.

Замолкаю на секунду, ожидая взрыва возмущения, обвинений во лжи или чего похлеще, но лорд не торопится ответить. Аристократическое лицо непроницаемо, лишь желваки угрожающе ходят под кожей.

– Я упала. Видимо, ударилась головой об пол или о край стола… Пришла в себя уже здесь, в этом мире, – слова льются потоком, будто прорвало плотину. – Меня выручила… – осекаюсь, не решаясь рассказать о помощи Кристэль, и уклончиво добавляю, – мне удалось сбежать и сесть на поезд в Милфорд. Здесь я нашла работу управляющей, а потом узнала, что поместье выкупили, и...

Перевожу дыхание и замираю, не веря своим глазам – Эридан расплывается в острой, как лезвие, ухмылке. Плавно поднимается из-за стола, и от хищной грации у меня перехватывает дыхание.

Не успеваю опомниться, как он оказывается за моей спиной. Опускает ладони мне на плечи – тяжёлые, горячие даже сквозь ткань платья, и я вздрагиваю всем телом, когда он склоняется к самому уху, окутывая кожу жарким шёпотом:

– Это даже лучше, чем я предполагал, – от бархатного голоса по спине бегут восхитительные мурашки. – Давай заключим договор, дерзкая иномиряночка?