Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Алеся повернула голову и шарахнулась от неожиданности. Оборотень стоял, расправив плечи и скрестив руки на груди. В его блестящих, абсолютно чёрных глазах отражалась выползшая на небо луна, отчего казалось, что его зрачки превратились в льдинки.

– Жуть какая! – Девушка отобрала у него одеяло. – Такие переходы пугают!

– Так что у вас тут было? Почему он так сказал?

– Кажется, он подумал, что у нас с вами любовь. А сейчас мы просто разговаривали.

– И он поэтому так подумал?

– Не, наверно это из-за прошлого раза, когда я вас у стеночки зажала.

– Ммм...

Воцарилось молчание.

– А почему он вас недолюбливает?

– Он думает, что у нас с ним соревнование. Маргат из клана Айсингйоро. Он гордый и ему претит мысль, что нужно соперничать с безродным сиротой.

– Что за Айсингйоро? – Алеся медленно пошла в сторону стоянки. Альмод придержал ветви малины, пропуская её вперёд.

– Это очень влиятельный и могущественный клан оборотней.

– Клан?

– До появления централизованной власти мы жили родовыми общинами. До сих пор у нас поддержка рода очень важна. Без семьи ты никто... Кстати, хотел спросить? Почему принцесса вдруг решила поехать с нами к гоблинам? Она нам ничем не поможет. Это лишь причинит неудобства.

– Вы не понимаете? – Девушка недовольно покосилась на него.

Оборотень приподнял бровь, лишь этим выразив своё недоумение.

– Можешь попросить её передумать? Задерживать всю делегацию... Это действительно причинит неудобства...

– Не могу... Мужчины и правда такого не понимают... Вас так легко обмануть...

– Что не понимают?

Они вышли на луг и остановились у границы леса. Все их спутники мирно спали. Только Маргада не было – видно обходил дозором округу.

Девушка вздохнула и посмотрела прямо ему в глаза.

– Эта поездка – отсрочка.

– Отсрочка?

– Она оттягивает момент встречи с будущим мужем. Ну... Хочет нагуляться перед тем, как её жизнь навсегда изменится. И я не могу её в этом обвинять... Хорошо, хоть она вообще не сбежала.

– Вы воспринимаете эту свадьбу настолько негативно? – Спросил Альмод. – Лорд Балор умён и обладает прекрасным характером. Он сделает всё, чтобы его жена не испытывала неудобств.

Алеся снова вздохнула.

– Но если это вам всем так не нравится, почему вы не возразили ей. И вообще скачете вокруг неё, только что пылинки не сдуваете. Даже лорд Вальбранд. А уж он-то мог воспользоваться своим авторитетом и своей дружбой с её отцом.

Пришло время Альмоду объяснять ситуацию.

– Это всё из-за короля Хродгара... У него странные отношения с женщинами.

Девушка широко распахнула глаза.

– Это как?

– Он не выбрал себе спутницу жизни и вряд ли это сделает...

– Аааа... Срам-то какой... Я о таком слышала, но не знала, что среди оборотней тоже есть такие... которые мужчин...

– Нет! – На лице оборотня впервые проявились хоть какие-то эмоции. – Он просто не хочет жениться. – С нажимом произнёс он.

– Аааа... Ну ладно тогда. – Покивала Алеся.

– Поэтому есть огромная вероятность, что наследником престола станет его племянник. Поэтому этот брак так важен. Две страны породнятся. Наследником престола станет дитя двух рас. Зная это, люди станут более лояльны. Мы сможем начать торговать друг с другом. Взаимопроникновение культур даст многое всем нам. Именно поэтому мы так относимся к матери будущего короля... Кроме того, лорд Балор очень любим и уважаем.

– Мммм... – Служанка переваривала информацию, задумчиво глядя на то, как мать будущего короля выходит из своего шатра в одной ночнушке и, покрутившись на месте, направляется в сторону потухшего кострища, а затем садится на корточки и роется в оставленных там сумках.

– Что она делает? – Спокойно осведомился Альмод, который тоже внимательно следил за этой картиной.

– Не волнуйтесь – она просто ищет еду. – Отмахнулась девушка. – Но нам лучше подождать, когда она закончит. Она может разозлиться, если застукать её в таком виде.

– Ладно. Подождём. – Согласился оборотень.

***

“Некоторые похожи на придурков. Некоторые действительно придурки. Не любят, когда трогают их вещи и их лошадей”. – Алеся закончила выводить крупные неровные буквы и стала задумчиво постукивать карандашом себе по коленке.

Карета мерно покачивалась и девушки внутри покачивались ей в такт, из-за чего строчки прыгали в разные стороны и разобраться в написанном было очень сложно.

– Что ты там пишешь? – Не выдержала принцесса.

Алеся подняла голову.

– А, это... Это ваш брат поручил... Ну... записывать всякое...

Онела закатила глаза.

– Странно, что он ещё мне это не поручил. Я бы его стукнула. Наверно, почувствовал...– Принцесса всхлипнула.

Алеся насторожилась.

“Так, что опять? Это по поводу свадьбы или по поводу её бесполезности и никчёмности?”

– Я сегодня еле влезла в это платье! – Пожаловалась блондинка.

“Так, новая напасть...”

– Эммм... Ну так это ж хорошо. В деревне, например, если ты пышная, значит ты здоровая, родишь много детей и есть хорошие шансы выйти замуж.

Принцесса посмотрела на неё, как на идиотку.

– В деревне?.. Я не из деревни! Я должна быть тонкой, изящной и хрупкой. Это будет ужасно, если я растолстею и меня даже оборотень замуж не возьмёт! И ведь не завтракаю и почти не обедаю! И всё равно толстею!

– Эээ... Знаете... Я ничего такого ни в коем случае не имею в виду, но моя матушка говорила, что если кушать в тёмное время суток, то так жирок быстрее нагуливается...

Принцесса окинула её удивлённым взглядом.

– Ты на что намекаешь?

– Нет-нет.. Я ни в коем случае не посмела бы вам возражать, но если вас это беспокоит, то разрешите посоветовать... Может стоит есть днём, а не ночью?

– Что? Я никогда не ела ночью! – Возмутилась принцесса.

Алеся выжидающе посмотрела на неё.

– Ну, допустим, ела. Но всего один раз! Я тогда была очень расстроена и не в себе!

– Ладно. Конечно. – Алеся послушно закивала.

Онела хотела сказать что-то ещё, но внезапно снаружи послышался крик и ругательства, а затем карета остановилась.

Девушки едва не столкнулись лбами, одновременно бросившись открывать дверцу.

– Ты первая. – Велела принцесса. – А я потом как бы невзначай изящно выгляну.

Алеся не стала спорить и вылезла наружу. Они стояли на мощёной булыжником дороге у въезда в небольшой городок. Справа возвышались башни какого-то замка – видимо, с него когда-то этот город и начинался. Оглядевшись по сторонам, девушка нашла источник звуков. Им оказался всё тот же Маргат. Он лежал на земле, а рядом стоял его конь со сползшим на бок седлом. Несколько других оборотней тут же спешились и бросились на помощь сородичу.

– Подпруга лопнула. – Сообщил рыжий парень, внимательно осмотрев злосчастного коня. Маргат поднялся на ноги и отодвинул его в сторону.

– Она подрезана! Ты! – Он повернулся к Альмоду. – Сегодня утром ты вертелся у моего коня! Это ты сделал!

Алеся вздрогнула. Ей вдруг вспомнилось пчелиный улей, подброшенный принцессе на пикнике.

– Тихо. – Спокойный голос лорда Вальбранда звучал внушительнее громких окриков и ругательств. – Ему незачем это делать. Успокойся, Маргат. Я сам приказал ему оседлать твоего коня, потому что ты собирал шатёр.

– Но это он!

Однако скандалисту никто не поверил – видимо его “любовь” к Альмоду была широко известна. Сам обвиняемый сидел на своей лошади с самым невозмутимым видом.

“Прямо ледяное изваяние”. – Подумала Алеся.

– Купим в городе новое седло. Нам к тому же нужно пополнить запасы еды.

Принцесса вылезла из кареты и осведомилась:

– А чей это замок?

Лорд Вальбранд раскрыл карту и указал ей на их местоположение.

Впервые за поездку Онела просияла улыбкой.

– Пока вы будете заняты в городе, я проведу время в замке у леди Маевской.

Она быстро залезла в своё транспортное средство и закрыла дверцу.

– Трогай!

Когда карета проехала несколько метров, изнутри вновь послышался окрик:

– Стой!

Дверца распахнулась. Алеся догнала карету и быстро в неё забралась.

– О, наконец! Наконец я буду среди комфорта и аристократов! – Принцесса восторженно закатывала глаза.

Замок леди Маевской, по сравнению с королевским дворцом, казался просто игрушечным. Это было типичное оборонное сооружение – он располагался на возвышенности, имел узкие окошки-бойницы и две высокие башни. У ворот их уже ожидал дворецкий в зелёной ливрее.

– Как доложить о вас госпоже?

Алеся высунулась из окошка.

– Доложите, что прибыла принцесса Онела.

Леди Маевская оказалась благообразной пухлой старушкой в лиловом платье и с пенсне на носу. Пышные шёлковые юбки и белый чепец делали её похожей на пирожное. Она приняла их в большом зале с камином, над которым висели огромные рога лося. На каменных стенах сквозняк шевелил красочные гобелены, так, что казалось, будто в них живут приведения.

– Ваше высочество! Как я рада. Очень жаль, что я в этом году не смогла присутствовать на празднике. А как ваша сестрёнка? Помню её совсем крошкой! И вас помню совсем крошкой.

Принцесса расположилась на диване, разложив на всё сиденье свои юбки. Алеся скромно присела на лавку у стены.

Хозяйка закончила вспоминать детство принцессы и приказала дворецкому принести чай.

– Помнится, в прошлый раз, когда вы сюда приезжали – сразу полезли с братьями на верх башни, откуда столица видна. Уж какие очаровательные малыши были. Потом туда обязательно сходите. А это ваша фрейлина? – Она поправила пенсне и присмотрелась к Алесе, которая уже стала засыпать.

– Ну, вроде того. – Онела улыбнулась.

Служанка, которой дворецкий любезно вручил чашку с ароматным травяным чаем, едва не вывернула его себе на колени.

“Ничего себе, меня повысили. Ну да, не говорить же ей, что её отправили с одной единственной служанкой. Несолидно”.

Старушка взяла с блюда ломтик хлеба с намазанным сверху золотистым мёдом. Принцесса последовала её примеру. Через полчаса неспешного разговора старая леди стала клевать носом.

– А зачем, собственно, вы пожаловали? – Она, наконец, вспомнила, что не знает цели визита принцессы.

– Замуж собралась...

– Заамуж...– Зевнула старушка.

– Да, за оборотня... – Эту новость принцесса уже могла сообщить легко и без дрожи в голосе. Некоторое время она дожидалась реакции, но в ответ услышала только посапывание.

Алеся давилась смехом, прикрывая рот ладонью.

– Тихо. – Принцесса повернулась к ней и недовольно махнула рукой. – Пошли. – Она поднялась с дивана и расправила платье.

– Куда? – Шёпотом спросила Алеся и осторожно поставила чашку на стол.

– В башню. Хочу взглянуть на вид.

Дворецкий проводил их к винтовой лестнице.

– Дальше мы сами.

Мужчина кивнул и испарился.

“Пошёл сплетничать”. – Подумала Алеся, следуя за принцессой. Та взбиралась вверх со скоростью раненой улитки, что было неудивительно, учитывая высоту ступеней. Её пышные юбки заполняли весь проход и служанка ждала того момента, когда принцесса застрянет и одновременно с опаской приглядывалась ко всем выступающим из стены камням и низкому потолку. На каждом уровне башни Алеся вздыхала, намекая, что можно уже и остановиться, но Онела упорно лезла вперёд, наступая себе на подол и оббивая локти о стены. Сделав ещё один поворот, принцесса уткнулась макушкой в массивный дубовый люк.

– Никак не могу открыть. – Пожаловалась она.

– Разрешите. – Служанка примяла юбки Онелы и протиснулась к люку. – А тут замок как у нас в овощехранилище. Он там ещё такой дурацкий был и периодически захлопывался.

На верхний уровень башни девушки вылезли слегка пыльные и уставшие. Небольшая комнатка, расположенная под самой крышей, кажется надстраивалась на башню позже – вместо узких бойниц здесь были вполне нормальные окна стрельчатой формы – двустворчатые и застеклённые. Вид отсюда и, правда, открывался замечательный. Узкая и высокая, напоминающая карандаш башня, возвышалась над замком, позволяя разглядеть окрестности. Принцесса тут же прилипла к одному из окон. Алеся заглянула через её плечо. Вдалеке виднелись очертания Энтеи. Служанка была там несколько раз, когда они с семьёй приезжали на ярмарки или просто за покупками.

– Только Часовую башню хорошо и видно. – Пробормотала девушка. – Сегодня довольно пасмурно. Затем она устремила свой взгляд на север.

“Интересно, а мы будем проезжать мимо моей деревни? А если будет лить ливень, может мы на день там остановимся. Только как объяснить родителям, что там, куда я еду, меня возможно и не съедят? Мамуля же меня запрёт”.

Задумавшись, она не сразу поняла, что принцесса что-то ей рассказывает тихим и печальным голосом.

“О чём она? Ей нужно отвечать? А, опять страдает”.

– В детстве я злилась на отца, потому что хотела жить в городе, а не во дворце посреди леса. Мне хотелось шумных улиц, лавок, восхищённого взгляда толпы, тайных вылазок в город с подружками. Дворец маленький по сравнению с Энтеей. Но теперь я лишена и его. Хотела большего, а получила меньшее.

“С её настроением что-то нужно делать. Если продолжит себя накручивать, то может донакручиваться до каких-нибудь глупостей. У аристократов душа тонкая”.

– Думаю нам пора возвращаться! – Алеся ухватилась за возможность избавиться от нытья своей спутницы.

Она первая подошла к люку и дёрнула за кольцо. Однако люк не сдвинулся с места. Алеся подёргала ещё несколько раз, но это не дало результата.

– Что там? – Принцесса, наконец, обратила внимание на её возню.

– Какой идиот ставил этот замок? Отверстие для ключа должно быть с той стороны, а не с этой! – Пробормотала служанка. – У нас в овощехранилище именно так. Что за идиотизм? Если только эту башню не используют как темницу. Может, мы какой скелет в углу просмотрели?

– Да что случилось? – Заволновалась принцесса.

Алеся выпрямилась и отряхнула руки от налипшей древней паутины.

– В общем, замок захлопнулся... Чтобы открыть его с этой стороны, нужен ключ.

– А...А у нас он есть? – Онела стала нервно теребить кружевной рукав платья.

– Нет...

– А... А что нам делать?

Алеся вдруг почувствовала себя старшей, умудрённой опытом и ответственной за их вызволение.

– Вы не волнуйтесь, ваше высочество... Когда мою подругу в овощехранилище закрыли, её на следующее же утро нашли.

***

Городок оборотням понравился. Здесь никто не тыкал в них пальцами, как это было во дворце – они просто не знали, что эти солидно одетые мужчины не люди. Они быстро купили седло у одного из местных и пополнили запасы провизии. Злой и ушибленный Маргад зашёл в лавку лекаря и вернулся оттуда чуть менее злым.

– Их лекари бестолковы, но лекарства у нас похожи.

Оборотень, взявший на себя роль кучера на время этой поездки, ожидал их у ворот замка. Он стоял, облокотившись о карету и разглядывая тяжёлые светло-серые облака, сквозь которые изредка проглядывало солнце. Мужчина лениво опустил взгляд на подошедших.

– Они ещё не выходили? – Осведомился лорд Вальбранд.

Кучер отрицательно покачал головой и стал медленно сползать по карете на землю. Двое его приятелей подхватили мужчину и поставили его на ноги. Тот сфокусировал взгляд на лице главы делегации и глупо улыбнулся.

– Меня угостили чайком. Там было столько травок, что я не сразу понял, что там была валериана. Совсем немножко.

Альмод, поддерживавший его под руку, вежливо отказался от объятий.

– Они это явно специально. – Буркнул Маргат.

– Кошак... – Лорд Вальбранд провёл рукой по волосам, откидывая пряди назад. – Альмод, усади его и замени в качестве кучера. Нужно позвать принцессу.

– Ээээмммм.... А это не она там? – Оборотень по имени Лейв с хитрыми, слегка раскосыми глазами, стоял запрокинув голову и глядя куда-то вверх. – Ну точно она. И служанка её там.

Все члены делегации, как по команде, задрали головы вверх. В окне башни на приличной высоте, виднелось два женских силуэта.

– Что они там делают? – Изумился Эовор – второй по старшинству из делегации и правая рука лорда Вальбранда.

– Танцуют?

– Может с ума сошли? – Предположил Маргат.

– Просто прыгают, как будто на них вши напали. – Лейв прищурился. – О. Перестали. Заметили нас. Кажется, они хотят нам что-то сказать. Служанка хлопает в ладоши не размыкая запястий. Знаете такой жест – “ам”, “ам”.

– У них что-то захлопнулось или их съесть хотят?

– Наверно, они просто сошли сума. – Гнул свою линию Маргат.

– А теперь, кажется, пытаются выломать окно. Хрупкая принцесса... Ага. Она что – лавку притащила? О, а вторая начала биться головой о раму.

– Они определённо просят нас о помощи. – Спокойно подытожил Альмод.

– Их что там заперли? Они в плену?

– Неспроста они Свейна валерьянкой напоили! – Маргат не унимался. – Я слышал в городе, что местная землевладелица с прибабахом. Прямо как та служанка.

– И что нам теперь делать? Брать замок приступом? Его осада у нас много времени займёт. Лорд Балор успеет поседеть.

– Спокойно. – Глава делегации заставил всех замолчать одним словом. – Ничего мы приступом брать не будем. Нужно всё проверить так, чтобы жители замка не заметили.

Все как по команде повернулись к высокому черноволосому члену клана Айсингйоро.

Глава 14 – Встреча с родственниками.

Единственный, кто знает где мы – дворецкий. Но никто не знает, что дворецкий знает... А дворецкий не знает, что мы не сможем выйти самостоятельно. – Подытожила Алеся.

Принцесса побледнела.

– А вдруг он вообще ушёл куда-нибудь в город или спать?

Алеся присела на скамью, стоявшую у стены.

– Ваше высочество, не волнуйтесь. Рано или поздно нас найдут.

Принцесса присела рядом, по-прежнему нервно теребя рукав.

– А вдруг поздно.

– Что поздно?

– А вдруг про нас ещё долго не вспомнят. А оборотни подумают, что я сбежала и оскорбятся. И начнётся скандал.

Алеся глубокомысленно закивала.

В щелях под крышей засвистел ветер.

Принцесса вздрогнула и схватила служанку за руку.

– Что это?

Алеся едва не свалилась со скамейки, шарахнувшись в сторону от неожиданности. Она попыталась ненавязчиво выдрать свою ладонь у королевской особы, но этого не получилось.

– Не волнуйтесь. Это просто сквозняк. Что же это может ещё быть?

– Я слышала, что у нас во дворце водится призрак. Призрак жены учителя фехтования.

Алеся поморщилась.

– Да нет у нас во дворце призрака. – Буркнула она.

– Сделай что-нибудь. – Онела похлопала её по плечу.

Служанка нехотя поднялась и подошла к окну.

– Попробую открыть и докричаться до кучера.

Однако, видимо, в этом замке странным образом устанавливали не только замки.

– Не открывается... Это... Вообще нельзя открыть... Оно не на петлях а просто намертво... – Пропыхтела Алеся.

– Что? Ну просто покричи.

– Когда Лада в овощехранилище орала, её никто не слышал. Правда она не очень старалась и потом корзину яблок сожрала... – Пробормотала девушка.

– Эй, кричи.

– Да-да... – Алеся чувствовала себя довольно глупо, но делать было нечего.

– Эй! Мы заперты!

Её зов не возымел никакого действия.

– Знаете... Толщина замковых стен. А уж толщина перекрытий. Это же не сарайчик, а здание, созданное, чтобы враг не пробился. – Заныла девушка.

– Громче!

– Ааааа! Спаааасииитееее! – Разозлившись, завопила служанка. Однако кучер, стоявший внизу рядом с каретой, никак не отреагировал.

– Ладно. – Принцесса поднялась с лавки и разгладила пышные юбки. – Я тебе помогу. Это ниже моего достоинства – кричать как плебейка, но ради нашего вызволения я должна.

Алеся недоверчиво посмотрела на свою спутницу.

Та подошла к окну, набрала побольше воздуха и жалко пискнула.

– Нет, не так. Смотрите как нужно. – Алеся заорала, подавая пример.

– Вот так? – Онела закричала громче. Её лицо вдруг прояснилось. Она перевела дыхание и завопила так, что стёкла задрожали.

– О. У вас потрясающий голос. – Похвалила Алеся.

Принцесса запрокинула голову и вздохнула.

– Ух, как хорошо!

– Да. – Согласилась служанка. – Это помогает, когда на душе не очень.

– Ааааааа!!! Ненавижу всё!!! – Завизжала принцесса.

Алеся с опаской покосилась на неё и снова взглянула в окно.

– О, наши оборотни идут!

– И вас ненавижу!!! – Принцесса начала прыгать на месте.

Служанка подавила желание спрятаться в дальний угол.

“Да она припадочная. Как ей крышу то сорвало. Во дворце держала всё в себе, а тут разошлась”.

Алеся замахала руками, пытаясь привлечь внимание оборотней. В конце концов, ей это удалось.

– Люк захлопнулся! Захлопнулся! Да, что они стоят как бараны?

– Дай я чем-нибудь в них кину! – Оживилась Онела. Её глаза маниакально блестели.

– Точно ненормальная! – Служанка легонько постучалась головой об оконную раму. Принцесса, тем временем, уже тащила скамейку с явным намерением выкинуть её в окно.

“Я сама скоро с ума сойду”.

Внезапно крышка люка откинулась в сторону и из дыры в полу робко высунулся какой-то мужичок.

– Да говорил я – не привидение это. – Шикнул он на кого-то внизу.

– Да, наше привидение обычно так не вопит. Они, наверно, его спугнули. – Ответили ему.

Онела замолчала и уронила лавку на ногу Алесе. Выражение её лица тут же изменилось. Оно стало холодным и гордым.

“Может у неё тоже что-то вроде раздвоение душ? Она определённо ненормальная. Поломали разум девушке со своей женитьбой”. – Подумала служанка, шипя от боли.

Принцесса кашлянула и, вздёрнув нос, направилась к выходу.

На нижнем уровне башни столпились с десяток слуг. Они явно ожидали зрелищ, однако подошедший дворецкий их быстро разогнал.

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я совершил грубейшую ошибку, не сообщив вам о неисправности замка.

– Ничего страшного. – Принцесса гордо прошествовала мимо него. – Мне нужно попрощаться с леди Маевской.

Внезапно где то совсем рядом раздался визг, который по громкости вполне мог соперничать с руладами, выводимыми недавно принцессой.

Все всполошились и бросились на поиски источника звуков.

– И, всё-таки, здесь есть привидение! – Заявила принцесса, подхватывая юбки.

На кухне, куда они вбежали всей толпой, творился сущий бардак. Одна служанка с воплями прыгала по столам и табуреткам. Две другие служанки – видимо более храбрые, вооружившись мётлами, гонялись за здоровенной крысой. Грызун метался по полу, уворачиваясь от агрессивных девиц. Вид у него был затравленный и очумелый – видимо пару раз ему уже попало.

– Что это за безобразие?! – На лице дворецкого впервые появились эмоции. – Что о нас подумают гости?

Договорить он не успел. Алеся ойкнула и молнией метнулась вперёд. Распластавшись на полу и чудом не раздавив крысу, она сгребла животное в охапку и тут же получила веником по спине – служанка не успела остановить замах.

– Что вы делаете с бедной Фифи?! – Возмутилась она, с трудом поднимаясь на ноги.

Все, включая принцессу, замерли растерянно переглядываясь.

Алеся поудобнее перехватила крысу и, прижав к груди, стала с нажимом гладить её по жёсткой шёрстке. Грызун притих.

– Это любимая крыса её высочества!

– А... Да? – Челюсть её высочества поползла вниз. – А, точно! – Онела догадалась, что происходит и стала подыгрывать. – Это сейчас модно при дворе. Это особая порода. Очень редкая крыса. О, моя бедная Фифи!

Жители замка молча переглядывались. Кажется, они не могли решить, шутят их гостьи или сошли сума.

Наконец, пожилая служанка, которая вполне могла быть матушкой самой леди Маевской, пробормотала:

– Тьфу ты, пакостная мода.

Все как-то сразу расслабились и натянуто заулыбались.

В зале, где они оставили леди Маевскую, оказалась делегация оборотней почти в полном составе. Пожилая дама пыталась напоить гостей чаем. Оборотни бледнели, краснели и чай пить отказывались. Увидев девушек, лорд Вальбранд обрадовался.

– С вами всё в порядке? – Он осёкся, заметив на руках у Алеси грызуна.

– Всё чудесно. – Меланхолично ответила принцесса. – Мы просто искали Фифи.

Попрощавшись с хозяйкой замка, компания вышла за ворота и направилась к карете. Альмод ожидал их, сидя на месте кучера. Алеся скосила взгляд на зверька, которого она по-прежнему несла.

– Тебя спасла девчонка. – Тихо, но достаточно едко произнесла она.

Девушка опустила крысу на землю и в следующий момент перед ней уже стоял мрачный, как тучи, украшавшие небо, Маргад. Он зло сверкнул на неё своими серыми очами и, отвернувшись, молча пошёл к своей лошади.

***

К вечеру поднялся ветер, который разогнал облака. Алесю этот факт расстроил – она надеялась, что из-за непогоды они завернут в её родную деревню, но в итоге оборотни разбили лагерь в часе ходьбы от неё. Верхушки деревьев качались и гнулись так, что девушка всерьёз стала опасаться, что шатёр принцессы отправится в полёт. Как только его установили и принцесса с комфортом в нём расположилась, служанка пошла на поклон.

– Ваше высочество, я хотела вас попросить.

– Нет-нет. – Онела махнула рукой. – И не проси. Я не буду ужинать. Я так плотно пообедала. – Внезапно она хмыкнула. – Нет, но ты видела выражения лиц оборотней? Они нас искали. – Онела залезла под одеяло и фыркнула. – Ох, я так устала.

Алеся кашлянула.

– Простите Ваше Высочество. Я хотела попросить вас отпустить меня ненадолго.

– Что?! – Принцесса изменилась в лице. – Куда? Зачем? – Она села в своей походной кровати и уставилась на служанку с необъяснимым страхом – будто та стояла над ней с занесённым топором.

– Просто здесь рядом деревня моих родителей, а я давно семью не видела.

Лицо принцессы мрачнело всё больше и больше.

– Можно я на пару часиков сбегаю? – Робким заискивающим тоном закончила Алеся.

Последовало краткое молчание, а затем принцесса снова улеглась на кровать и повернулась к ней спиной.

– Конечно, иди.

– Вы, правда, справитесь без меня? – Алеся не верила своему счастью.

– Да, иди и веселись! – Онела натянула одеяло на голову.

“Она обиделась... Ну и ладно. Что мне теперь и мать с отцом из-за её каприз не увидеть? А вдруг там, куда мы едем, меня всё-таки сожрут, а я с семьёй не попрощалась?”

Служанка откланялась и поспешила удалиться. Она прошмыгнула мимо дружного кружка оборотней, которые как обычно шушукались над картой и попутно что-то варили в котелке. Маргад едва не заработал косоглазие, провожая девушку тяжёлым взглядом исподлобья и при этом делая вид, что он её не замечает. Альмода видно не было.

“Интересно, где этот болезный. Точнее, интересно, кто он сейчас”.

Идти пришлось вдоль реки, по берегам которой росли ивы, крапива и какие-то кусты. Эту речку Алеся знала с детства, поэтому, несмотря на сгущающиеся сумерки и оживившихся комаров, она умильно разглядывала пейзаж и пыталась насвистывать песенку. Петь у неё никогда не получалось, но зато упорства девушке было не занимать. Продолжая насвистывать, она незаметно подняла с земли палку и поднырнула под занавес из ветвей ивы, которые образовывали вокруг ствола целый шатёр. Служанка бросилась к выступающим из земли корням, которые напоминали лапки паука и окопалась там, притворившись кочкой. Напротив её лица сидела здоровенная лягушка. Она невозмутимо раздувала и сдувала шею, разглядывая странную девицу, вторгшуюся в её владения. Внезапно до спины Алеси дотронулась чья-то рука. Служанка взвизгнула и, развернувшись, со всей силы ударила палкой незваного гостя. Раздался стон и звук падающего тела. На земле скорчился Альмод, схватившись руками за голову.

– Что за?.. – Девушка отбросила палку. – Ты как? Он издевается что ли?.. – Она склонилась над оборотнем. Тот промычал что-то нечленораздельное.

– О, значит живой. – Обрадовалась Алеся.

Парень перекатился на спину и открыл глаза.

– Ну и кто тут у нас? Ватрушка или Крендель?

Взгляд оборотня стал сосредоточенным. Он проигнорировал предложенную руку и, приняв сидячее положение, огляделся вокруг.

– Бай опять что-то натворил? – Хриплым голосом спросил мужчина.

“Значит Крендель. Ух, как за свою репутацию волнуется”.

– Мне вот интересно – вам нравится, когда я вас бью? И кому из вас это нравится?

– Бай что-то натворил? Почему ты меня ударила? – Альмод провёл рукой по коротким волосам.

Девушка некоторое время, прищурившись, его рассматривала.

“У них серьёзные проблемы с доверием. Бай спрашивает, не сделал ли мне что Альмод, а Альмод первым делом спрашивает, не натворил ли чего Бай. Но этот пока мне нравится меньше – как с ледышкой разговариваешь”.

– Иду я себе спокойно, а кто-то по кустам шарит. Ну я и психанула. Не знала, что это ты.

– Почему мы не в лагере? – Альмод поднялся на ноги.

– Я шла в деревню к родственникам. А вот зачем Бай за мной шёл – не знаю. Может скучно стало. Решил приключений поискать? Или малыша напугал взгляд Маргада. У меня от его взгляда несварение.

– Малыша?

– Кстати, вы с ним младше меня. Наверно поэтому я не могу говорить “вы”.

Альмод странно на неё посмотрел.

– Бай говорил, что ему восемнадцать. – Вспомнила девушка.

Оставаясь невозмутимым, оборотень произнёс:

– Ему восемнадцать, а мне двадцать шесть.

– Чтооо? У вас даже возраст разный? Это как? – Изумилась девушка. Разговаривая, она не заметила, что они продолжают путь по направлению к деревне.

– Лагерь в том направлении. – Опомнилась она.

– Нужно проветрить голову. – Пробормотал Альмод и немного ускорил шаг. Идти вслед за ним было удобно – он приминал заросли крапивы и девушка не стала возражать. На одной стороне неба уже стали зажигаться наиболее яркие звёзды, а на другой всё ещё догорал закат.

Хоровое пение лягушек и комаров странным образом успокаивало и расслабляло. Кувшинки плавали в воде среди отражения звёзд. Разглядывая их, Алеся размышляла, пригласить ей оборотня домой или нет.

“С одной стороны, неудобно будет дойти до деревни и помахать ручкой, а с другой – “Здравствуй мама, это оборотень””.

Когда впереди замаячили знакомые заборы и светящиеся окошки, девушка едва не подпрыгнула от радости и ускорила шаг. Деревня Зимница была большой и процветающей. Почва здесь отличалась плодородностью, в реке было много рыбы, в лесах – дичи, да и близость столицы способствовала развитию. Сперва Алеся ломанулась к дому со скоростью испуганного лося, но затем вспомнила о своём спутнике. Остановившись, она обернулась и неожиданно для самой себя предложила: – Не хочешь зайти? Мама нас покормит.

Оборотень выпал из задумчивости и повернул голову в её сторону.

– Нет, спасибо. Я просто...

Договорить ему не дали. Из темноты вынырнули два силуэта, которые с рёвом сбили Алесю с ног и повалили её на траву.

– Слезьте с меня, кобылки! Вы уже здоровущие! Смерти моей хотите?

Алеся с трудом высвободилась из объятий двух девчонок и поднялась на ноги.

– Это мои младшие сёстры. – С улыбкой объяснила она. – Леле десять, Яне одиннадцать.

Обе девочки были русоволосые и сероглазые, похожие на Алесю. Сестрички с интересом уставились на парня.

– Ооооо... – Хором резюмировали они и тут же понеслись к деревне, вопя на ходу.

– Мама, Леська жениха притащила!!!

Оборотень, который, видимо, не ожидал, что его так быстро поженят, застыл, изображая отдельно стоящее дерево в поле.

– Лучше будет зайти. – Алеся повторила приглашение. Парень не успел ещё составить план побега, как Леля с Яной вернулись и, миновав сестру, схватили его и поволокли показывать родственникам.