Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

– Смотрите. – Внезапно прошептал кто-то.

Сквозь мельчайшие трещинки в скале пробивался мягкий жёлтый свет, как будто в толще камня горели сотни свечей. Скала светилась изнутри. Раздался скрежет и перед ними образовался неровный большой проход, в который вполне могла проехать карета. Оборотни зажмурились от яркого света. Внутри горело множество факелов. Из горы вышел гоблин в красном жилете, расшитом серебром, на ходу изучающий всё ту же бумагу.

– Мы ждали вас немного позже.

– Так получилось. – Глава обоза пожал плечами.

– В любом случае, товар уже готов. – Гоблин махнул рукой, приглашая гостей внутрь.

***

Леся проснулась от того, что кто-то бесцеремонно зажал её рот ладонью. Не разбираясь в чём дело, она просто залепила негодяю оплеуху. Кто-то ойкнул и свалился на пол. Её кровать стояла рядом с окном, и девушка стала шарить рукой по подоконнику в поисках чего-нибудь тяжёлого, попутно раздумывая, не заорать ли ей. Схватив вазу с ромашками, Алеся перегнулась через край кровати и одновременно замахнулась.

– Это я! – Жалобно прошептал кто-то.

– Кто я? – Осведомилась девушка хриплым после сна голосом. Из вазы ей за шиворот потекла тонкая струйка воды, что очень способствовало пробуждению.

– Бай! – Оборотень лежал на полу, прикрыв голову руками.

Алеся поставила вазу и провела ладонями по лицу.

“Хоть одну ночь... Хоть одну ночь мне дадут поспать спокойно? Без странных снов, без топота за дверью, без взрывов...”

– Бай? Что ты здесь делаешь? – Хмуро осведомилась девушка.

Оборотень поднялся на ноги и поправил камзол.

– Пошли, поедим. – Заговорщицким шёпотом предложил он.

– Что, вот прямо сейчас? Сейчас как бы ночь.

– А ты что никогда не гуляла в тёмное время суток?

– В тёмное время суток нужно спать. – Буркнула служанка, ничком падая на подушку.

– Ты что! Это же так интересно – гулять в темноте. – Оборотень отобрал у неё одеяло.

– Извращенец! – Возмутилась девушка. Из-за этой возни спать хотелось всё меньше и меньше. – Ладно, подожди.

Она спустила ноги на пол и нашарила туфли. Затем накинула на плечи шаль. Ночнушка на ней была вполне приличная – бабушкина и потому переодевать её она не стала.

– А она всегда так крепко спит? – Спросил Бай, махая рукой перед лицом Лады, почивавшей на своей кровати.

– Всегда. Хотя сегодня она превзошла саму себя. – Алеся представила, сколько крику будет, если её подруга вдруг откроет глаза и поспешно отбуксировала парня к двери.

В коридоре стояла абсолютная тишина.

Служанка некоторое время переминалась с ноги на ногу.

“Что я вообще делаю?”

– Свечу забыла. Сейчас принесу. – Она дёрнулась было обратно в комнату, но оборотень взял её за руку и потянул за собой.

– Ничего. Я поведу.

Ей не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.

– Ты видишь в темноте?

– Конечно. – Оборотня, кажется, позабавил этот вопрос.

Внезапно девушка резко вырвала у него свою ладонь и вскрикнула.

– У тебя глаза светятся!

Бай захихикал.

– Я оборотень, помнишь?

Алеся немного успокоилась.

– Прям как у собаки. Серьёзно...

– Ты такая забавная. Ну, кроме тех моментов, когда дерёшься. У тебя тяжёлая рука.

Служанка немного смутилась.

– А ты, вообще, куда меня тащишь?

– На кухню.

– Она в другой стороне! Мы вышли к прачечной. Я это и без ночного зрения вижу!

– Я и в прошлый раз её не нашёл. – Взгрустнул оборотень. – Нет, правда – ваши дворцы это нечто. В лесу намного легче ориентироваться.

– Ладно, не ной. – Алеся попыталась хлопнуть его по плечу, но в темноте перепутала и хлопнула по шее. – Я знаю короткий путь.

Из-за ночной прогулки в ней проснулся аппетит. А кроме того, она чувствовала себя виноватой перед парнем, которого днём едва не избила книгой про грибы.

Она нашарила дверь, ведущую из коридора в прачечную и открыла её. Они оказались в комнате, освещённой лунным светом, просачивающимся сквозь небольшие окна. У стен возвышалось с десяток бочек, в которых ежедневно привозили от источника воду. На низких столах стояли деревянные кадушки и корыта.

– И что мы тут забыли? Оооо!.. – Бай осёкся и даже захлопал в ладоши.

Девушка распахнула окно и, высунувшись наружу, огляделась.

– Никого. Хотя вряд ли в такое время тут будут шастать толпы.

Придерживая ночнушку, она осторожно вылезла наружу.

– Давай за мной... – Она ещё не успела договорить фразу, как оборотень уже стоял рядом на мягкой травке лужайки. Точнее на мягких сорняках, которые в изобилии росли с этой стороны дворца. Рядом была вымощенная камнем площадка, используемая летом для сушки белья. На высоких перекладинах висели простыни, мерно колыхавшиеся на ветру. По бокам площадка была обсажена кустами сирени, которые как бы отгораживали её от окружающего пространства.

– У вас все так доверяют друг другу. – Оборотень округлил глаза. Его голос был уважительным.

Девушка усмехнулась.

– Всё не так мило, как ты думаешь. Дворец не такой уж и проходной двор, как может показаться. Однажды грабители попытались пробраться внутрь. Точнее, это у них получилось.

– И что было? – С придыханием спросил Бай.

– Ты же был я нашем оружейном зале?

– Ну да... – Поколебавшись, ответил парень.

– Видел, сколько там оружия?

– Эээ... Да.

– Так вот – всё оно было в пяти людях.

– Это как?

– Ты ежей когда-нибудь видел?

Бай промолчал.

– Просто Чума опять что-то намудрила с заклинанием. Вроде эффект должен был быть другим... Но эффект всё же есть – теперь никто даже не думает о том, чтобы спереть королевское бельишко. – Девушка кивнула на простын, в лунном свете кажущиеся голубоватыми. – Иногда репутация охраняет лучше тысячи стражников.

Они миновали кусты сирени и пошли вдоль каменной стены. Ночь была удивительно светлой. Весь мир купался в холодном лунном сиянии. Лес, начинавшийся в пятидесяти метрах, пугал непроглядным мраком и комарами. Все окна во дворце были темны. Лишь одиноко светилась библиотечная башня. Девушка закатила глаза.

– Ему бы жениться...

– Кому? – Тут же полюбопытствовал Бай.

– Нет-нет, ничего. Луна красивая.

– Дааа... – Парень расплылся в мечтательной улыбке. – Ты тоже заметила? А мы гуляем...

Алеся с подозрением покосилась на парня.

– А тебе больше не с кем... гулять под луной? Ну там... с более близкими друзьями.

Оборотень погрустнел. Опустив голову, он уставился на дорожку, по которой они шли.

– У меня нет друзей.

– Эээ... Ну, ты обязательно кого-нибудь встретишь. – У Алеси сложилось впечатление, что она успокаивает свою младшую сестру.

– Не то, чтобы я не умел заводить друзей... Просто Альмод мне запрещает.

Брови девушки полезли на лоб.

– Что? Я, конечно, не очень разбираюсь в обычаях оборотней, но это немного странно...

– Просто он считает, что я его позорю.

– И почему ты вообще должен его слушаться. Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Чтоооо? – Девушка даже остановилась. Она думала, что ему не меньше двадцати пяти, и то, что он оказался на три года её младше, несколько удивило девушку. В её представлении сразу вырисовался образ милого наивного мальчишки, которого почему-то шпыняет суровый злой родственник.

“Ладно, погуляем под луной... С меня не убудет. Главное, чтобы его брат не узнал – он явно неадекватный. Бедная Ватрушка”.

Алеся сделала знак остановиться и выглянула из-за угла.

– Не то, чтобы мы делали что-то прямо совсем незаконное, но просто когда кто-то куда-то крадётся посреди ночи, это выглядит именно так. А объяснять, что нам приспичило поесть, тоже глупо.

Они вышли на площадь перед главным фасадом и пошли вдоль правого крыла. Отсчитав пятое окно, она остановилась и скомандовала:

– На колени.

– Чтоооо? – Глаза у Бая стали как у совы – большие и круглые.

– Ой, я не это имела ввиду. На четвереньки.

– О, это какая-то человеческая игра? – Удивился оборотень и охотно плюхнулся на четвереньки.

– Какая игра? Не знаю, что творится у тебя в голове, но оставь свои извращённые фантазии и ползи сюда. – Девушка потопала ногой по земле под окном.

– Ааа... В этом смысле. – Бай послушно переполз на новое место.

Алеся скинула туфли и взобралась к нему на спину.

– Какой-то ты тощенький. Я ступнями чувствую твои рёбра. – Сообщила она и ухватилась за подоконник, который оказался на уровне её плеч.

– А нам какой-нибудь неожиданный подарок от принцев не достанется? – Осведомился снизу оборотень.

– Не волнуйся, после того случая они подправили чары. Раньше так на кухню было не пролезть, но благодаря всё той же Чуме, окна пришлось менять и одно из них плотно не закрывается.

Алеся скинула на оборотня мешающую ей шаль и осталась в белой ночной рубашке. Она осторожно толкнула раму и, просунув руки внутрь кухни, стала подтягиваться, чтобы пролезть туда целиком. Девушка никогда не была слабачкой, но это оказалось довольно сложным делом.

– Ыыыгх... А ведь в детстве я неплохо лазила по деревьям. Ыых...

– Всё в порядке? – Спросил оборотень. – А то ты издаёшь такие звуки, будто умираешь. Серьёзно, какой-то предсмертный хрип.

– Да знаю я. Дурацкая привычка. Уух...

– Давай я тебе помогу.

– Не двигайся! – Прошипела Алеся, чувствуя, как спина оборотня выскальзывает у неё из-под ног. Потом её схватили за лодыжки и стали пропихивать активнее.

– Поаккуратнее. Хочешь чтобы я воткнулась головой в пол? И руки не распускай!

Внезапно её внимание привлекло какое-то движение внутри кухни. Она застыла. Оборотень что-то почувствовал и тоже замер. Алеся пожалела, что поленилась заплести косу – волосы закрывали весь обзор. Заправив непослушную прядь за ухо, она уставилась на Левнора Заболотного, который стоял с тарелкой в руке. Учитель фехтования некоторое время рассматривал лохматую девушку в белом, высовывающуюся из окна.

– Я-я... Я больше не буду, дорогая. – Пролепетал он, пятясь к двери.

Алеся молчала, не зная как реагировать на ситуацию.

– Я не буду больше есть ночью! Только не злись! – Выронив тарелку, мужчина, несмотря на свои немалые габариты, опрометью бросился вон из кухни, ловко лавируя между столов.

Девушка всё-таки плюхнулась на пол и поспешно поднялась на ноги.

– Что случилось?

Леся повернула голову. Оборотень стоял рядом – у него проблем с залезанием в окно не возникло.

– Да так... – Девушка пожала плечами. – Мужик один странный. Суровый воин. Мастер меча. А жены боится...

– Она его бьёт?

– Нет, она умерла.

– Аааа...

– Ну, ты не волнуйся. – Девушка вздохнула и стала убирать с пола осколки. – У каждого свои причуды. Кто без них? Это нормально.

– Ты, правда, так считаешь?

Сидящая на корточках девушка подняла взгляд на оборотня. Он смотрел в открытое окно. Глаза Бая отражали лунный свет, как будто в глубине его зрачков были маленькие зеркальца.

– Что?

– Что нормально быть странным? Альмод так не считает...

Алеся медленно встала. Её снова кольнуло чувство жалости.

– В каком-то смысле странных нет – просто все разные. – Служанка ободряюще хлопнула его по плечу. – Давай поедим. Кстати, ты что – забыл мою шаль и туфли на улице?

Просиявший парень снова выскользнул в окно. Девушка распахнула дверцы большого деревянного буфета. На второй полке лежал большой пирог, оставшийся после ужина. Точнее какая – то его часть – учитель принцев уже успел к нему приложиться. Она поставила блюдо на стол и отрезала два куска. Ночная кухня оказывала умиротворяющее воздействие – место, днём шумное и полное людей, было пустым и безмолвным. Висящие на стенах сковороды и черпаки тускло поблескивали в полумраке. Алесе даже не захотелось зажигать свечу – в этой темноте было своё очарование.

Оборотень подал ей шаль и туфли и сел напротив.

– Мммм... С печенью... Обожаю. – Он даже закрыл глаза от удовольствия.

– Кажется, что тебя не кормят. – Хмыкнула девушка.

– Просто так получается, что я редко могу есть то, что нравится.

Фраза прозвучала странно.

– Такое ощущение, что твои родичи совсем озверели и морят тебя голодом.

Бай задумался, а потом вдруг разразился неудержимым смехом. Алеся наблюдала за ним с недоумением.

– Брат меня ненавидит, но не до такой степени.

По спине девушки пробежал холодок.

– Почему он тебя ненавидит? – Спросила служанка, наплевав на такт.

Оборотень грустно вздохнул.

– Альмоду не понравится, если я тебе расскажу...

Девушка подняла руку в предостерегающем жесте.

– Тогда молчи! Я не настолько любопытна. Не хочу, чтобы получилось как в сказке, в которой девице запрещают заглядывать в комнату, она не выдерживает и засовывает туда свой нос, а потом умирает.

– Какая у тебя выдержка. – Уважительно закивал оборотень и продолжил есть.

– Послушай... Ваши ведь все идут на бал? В это же время в деревне будет наша гулянка. Поедим, через костёр попрыгаем – будет весело. И музыка явно будет повеселее, чем во дворце. Может, придёшь?

Бай застыл, уставившись на девушку.

– Эй, ты чего? – Алеся помахала у него перед носом куском пирога. – Что, твой братец тебя и туда не пустит?

– А ты меня приглашаешь?

– Ну, да. Приглашаю. – Осторожно подтвердила Алеся.

Внезапно оборотень поднялся со скамьи и, перегнувшись через стол, обнял её за плечи.

Служанка едва не выронила пирог. Такой бурной реакции на простое предложение она не ожидала.

– Ээээ... Ну всё, хватит.

– Спасибо. – Отлипнув от неё, поблагодарил оборотень.

– Да ладно. – Смутилась девушка.

“Видимо, он действительно одинок. Пусть хоть развлечётся перед возвращением в своё мрачное царство”.

Именно такой ей представлялась страна оборотней – мрачные сырые леса, из-под тени которых даже летом не уходит холод зимы. Ледяные реки, берущие своё начало в горах. Деревянные жилища, больше напоминающие норы и жители с дикими звериными глазами – такими же, как у брата Бая.

– А как у вас проходят праздники? – Спросила она. – Вы приносите какие-нибудь кровавые жертвы? Можешь мне рассказать – я никому не проговорюсь.

– Чшш... – Бай вдруг поднял палец вверх, прислушиваясь.

– Что, ты не хочешь об этом говорить?

– Чшш! – Снова шикнул парень. – Я что-то слышу.

– Что? – Подобралась Алеся.

– Ну... Такие звуки, как ты издавала, когда в окно лезла, только страшнее. Пошли посмотрим.

– Не надо. – Алеся попыталась схватить его за рукав, но он уже шмыгнул в тёмную глубину кухни.

Служанка тоже поднялась из-за стола и последовала за ним. Когда они подошли к двери, ведущей в столовую для слуг, Алеся тоже услышала странные звуки. Она дёрнула оборотня за руку, но тот отмахнулся и приоткрыл дверь.

Сначала Алеся ничего не увидела, но потом, приглядевшись, обнаружила, что у дальней стены под окном прямо на полу сидит девушка. Рядом с ней стояла пустая тарелка – видимо, пыталась заесть горе, хотя это не очень получилось... Незнакомка в розовой ночнушке рыдала. Рыдала безутешно, обречённо, прикрывая рот рукой, стараясь сдержать рвущиеся наружу всхлипывания. Взъерошенные светлые волосы и прохладный пол, кажется, её совсем не интересовали – она полностью была погружена в своё горе. Почувствовав чьё-то присутствие, девушка подняла голову и Алеся её узнала... На неё, опухшими от слёз глазами, взирала принцесса Онэла.

Служанка оттолкнула Бая и быстро закрыла дверь, надеясь, что принцесса не успела разглядеть её лица – тот, кто плачет ночью на кухне, днём сияя светской улыбкой, вряд ли захочет, чтобы о его душевном состоянии узнал кто-то другой.

Глава 8 – Сюрпризы или Чума во время пира.

Открыв глаза, Алеся некоторое время сонно разглядывала потолок, а затем потянулась и повернулась набок.

– Что за?!

Девушка едва не свалилась с кровати, обнаружив прямо перед собой Ладу, которая, скрестив на груди руки, сидела на стуле и пристально сверлила её взглядом.

– Что ты делаешь? – Осведомилась Алеся.

– Признавайся.

– В чём?

– Ты расскажешь, куда ты ходила ночью с каким-то мужиком или мне самой додумать?

– Ты же вроде спала? – Изумилась Алеся, приподнимаясь на локте. – Дааа... Как и ожидалось – настоящий мастер. Стремление к сплетням и интересным событиям тебя пробудило?

Лада фыркнула и, подойдя к зеркалу, стала заплетать свои длинные светлые волосы.

– Ты правда считаешь, что можно спать, когда у тебя над ухом шушукаются и дерутся?

– Мы не дрались. – Буркнула Алеся, выглядывая в окно. На улице было яркое солнечное утро. По ярко-голубому небу плыли редкие пушистые облачка. Птицы громкими трелями встречали новый день. Словом – погода была великолепна.

– Сегодня точно что-то случится. – Пробормотала Алеся, спуская ноги с кровати.

– Ты едва не ударила его моей вазой!

– Ну, прости. Почему ты вообще притворялась спящей?

– Не могла же я испортить свиданку своей подруге. В кои-то веки мужика домой притащила. Точнее, он сам притащился... Ночью. Я хотела тебя дождаться, но заснула.

– Какая ещё свиданка? – Девушка закатила глаза. – Бай ещё абсолютный ребёнок. К тому же он оборотень.

Лада выронила гребень и застыла с поднятой к волосам рукой. На её лице был написан ужас и недоумение.

– Ты шутишь?

– Нет. – Алеся натянула платье.

– Ты сума сошла? Ходишь на свиданки с оборотнем?! Нормальные парни что ли закончились? Что скажут твои родители? Поехала, называется, дочка на приданое зарабатывать. – Лада возмущённо качала головой.

– Что ты несёшь? – Спокойно осведомилась Алеся, завязывая на спине белоснежный передник. – Показала пареньку где кухня, а ты нас уже поженила и, небось, планируешь как назвать наших детей. Он безобидный. Он у них в делегации играет роль милого дурачка, которого терпят из-за способного брата. Кстати, я его пригласила на праздник в деревню.

– Что?

– Ну, просто мне его жалко. – Алеся оттеснила подругу от зеркала и, подняв гребень, стала расчёсываться.

– Оборотня жалко? Тебе что, в детстве не рассказывали истории про них? Про то, как в полнолуние они превращаются в зверей и кого-нибудь съедают?

– Конечно, рассказывали. Я после некоторых бабулиных сказочек на ночь заснуть не могла. Но я тут подумала... Вот люди же бывают разные... И с оборотнями так же. Познакомишься с ним, выпьешь и поймёшь, что он не особо пугающий. А питается, кстати, пирогами.

Алеся быстро заплела косу подруге, пока та пребывала в замешательстве.

– Подружиться с оборотнем? Я не такая смелая.

– Зачем сразу подружиться? Он уедет скоро и больше никогда мы его не увидим. Просто позволим пареньку немного расслабиться, а то дома его шпыняют даже родственники. К тому же там произошла такая дурацкая ситуация за которую мне немного стыдно. Вот представь, что ты ешь ватрушку и она сладкая. А потом ты откусываешь от неё во второй раз и она уже горькая и ты начинаешь плеваться... Но тут оказывается, что это другая ватрушка и не ватрушка даже а, так... подгоревший крендель.

– Ты головой ударилась? Или вы ночью чай с коноплёй пили?

– Ой, всё! Забудь.

Служанка вытолкнула подругу из комнаты и вышла сама. В коридоре было шумно и многолюдно. Слуги сновали туда-сюда сонные и одновременно взволнованные. Кто-то уже начал обсуждать вечернюю гулянку, а кто-то жаловался на то, что ему придётся прислуживать на балу.

– Главное, никому не говори кто он и всё будет хорошо. – Алеся похлопала Ладу по плечу. – Завтракать, кстати, я не хочу.

– Ладно... – Горничной кронпринца надоело приводить доводы в пользу того, что оборотни зло. – Это будет интересно. Никогда ни в чём подобном не участвовала. Приключение!

– Никаких приключений. – Отрезала Алеся.

Возле кухни их поджидал Рысек. Прислонившись спиной к стене, он лениво рассматривал проходящих мимо людей. Его серые штаны, как всегда, пузырились на коленях, а к куртке кое-где прицепилось сено. В таком виде Магда его бы не пустила на кухню, так что целью его визита, скорее всего, был не завтрак. Кивнув Алесе, мальчишка протянул ей кувшин с отбитой ручкой.

– Что это? – Девушка сняла тряпицу, накинутую на горлышко, и заглянула внутрь. На дне беспокойно металась мышь, скребя лапками по глиняным стенкам сосуда. Маленький носик непрестанно подёргивался, принюхиваясь.

– Как ты и просила.

Лада тоже заглянула в кувшин.

– Что это? Ты что кот, что всякую дрянь тащишь? Мой мурлыка за дохлых мышей на подушке по заднице раз получил.

Алеся вернула зверюгу мальчишке.

– Спасибо, но лучше выпусти её где-нибудь в лесу.

На обычно бесстрастном лице конюха отразилось разочарование – душа ребёнка требовала пакостей.

– Ты что, передумала запускать её к принцессе?

– Что вы там с принцессой делать собрались? – Осведомилась Лада. На горничную никто не обратил внимания. Алеся пожала плечами.

– Ей и так сейчас хрено... Я подумала, что это слишком по-детски.

– Зря. – Хмыкнул Рысек. – А я вот идеей загорелся и лично от себя добавил крысу.

– Ты запустил в комнату к принцессе крысу? – Спросила Леся.

– Здоровенную. – Подтвердил Рысек. – Я таких лошадей никогда не видел. По размерам почти с собачку принцессы.

– Вы что, не помните, что в прошлый раз было? – Возмутилась Лада.

– Это когда она на младшего сына лорда Кштальна в обморок упала? – Уточнил Рысек.

– А потом её час в сознание приводили.

Алесе стало совестно.

– Пошли за крысой. – Решила она.

– Думаешь, она нас там под дверью поджидает?

– Ну, не поймаем, так хоть посмотрим на представление. – Она свернула на лестницу, ведущую на второй этаж. Лада с Рысеком переглянулись и последовали за ней.

Возле покоев принцессы царило ещё большее оживление, чем на кухне. Дочь короля и фрейлины активно готовились к предстоящему балу.

“Что ж они так рано начали прихорашиваться?” – Алеся огляделась по сторонам.

Юный конюх, которому вообще-то нельзя было подниматься выше первого этажа, скрылся за портьерой, когда мимо прошли три девушки, несущие одно платье – одна держала лиф, другая подол, а третья несла кринолин.

Алеся и Лада подобрались поближе к приоткрытой двери и стали прислушиваться. В комнате Онэлы кто-то музицировал на арфе.

“Печальная музычка. Под стать вчерашнему настроению Онэлы. Это над ней кто-то так издевается?”

За их спинами раздалось странное пыхтение. Вздрогнув как застигнутые на месте преступления, девушки обернулись. К ним шёл один знакомый слуга, с трудом удерживая в руках цитру.

– Достали. – Пожаловался он. – Мне что им половину музыкального салона перенести?

– Дай сюда. – Алеся выхватила музыкальный инструмент, а Лада развернула за плечи опешившего парня спиной к двери.

– Мы сами занесём. Иди отдохни.

Слуга послушно удалился, несколько раз с опаской оглянувшись на девушек.

Подруги подхватили цитру и вошли в покои принцессы. В просторной светлой комнате с золотистыми шёлковыми обоями было достаточно многолюдно. Одна из фрейлин сидела на стуле и вдохновенно играла на арфе. Её пальцы легко порхали по струнам, создавая прекрасную музыку. Несколько её приятельниц расположились на обитой атласом оттоманке и сравнивали совершенно одинаковые перья для причёсок. Посреди комнаты возвышалась принцесса Онэла. Возвышалась в очень прямом смысле – она стояла на пуфике, с разведёнными в стороны руками, а вокруг её платья суетились две портнихи, непрестанно поправлявшие золотистую ткань, которая подозрительно напоминала обои. Волосы принцессы были накручены на папильотки, что придавало ей несколько забавный вид.

– Почему здесь так натянуто? И здесь как-то не так лежит. Нужно было всё давным-давно подготовить.

– Оно сидело идеально во время прошлой примерки. – Пролепетала одна из портних.

Зловеще тренькнула струна арфы. Фрейлины оторвались от перьев и напряжённо замерли.

– Хочешь сказать, что я потолстела? – В голосе принцессы проскочили гневные нотки.

Портниха позеленела, почти слившись со своим зелёным платьем, но истерики не последовало. Онэла повернулась в сторону новоприбывших служанок.

– Поставьте на стол.

Алеся и Лада кивнули и понесли цитру к небольшому столу, стоявшему возле оттоманки. Правда с размещением инструмента оказались проблемы – всё пространство столешницы оказалось завалено лентами, брошками, веерами и заколками. Алеся занялась передвиганием всего этого богатства, пока Лада, кряхтя, удерживала цитру в одиночку.

– Зачем ей столько шпилек? У неё что, три головы? Хоть бы в одной что было.

– Надея, брось арфу. Сыграй на... этом. Я хочу услышать, как это звучит.

–Я не умею. – Призналась фрейлина. Девушки с оттоманки тоже развели руками.

– Эй, а вы? – Онэла кивнула на служанок.

Алеся и Лада переглянулись и пробормотали извинения.

– Никто не умеет играть на их инструменте. – Фыркнула принцесса.

– Я вообще удивлена, что в их варварской стране есть музыка. – Поддакнула фрейлина с арфой. Дамы захихикали.

Алеся недоуменно окинула взглядом инструмент и обнаружила, что это давешний подарок оборотней.

– Просто поперебирай струны. Я хочу услышать звучание. – Велела Онэла Ладе.

Горничная оживилась – идея “побренчать” ей понравилась.

Первые звуки родились в тишине. Потом комнатная собачка принцессы начала лаять.

– Уймись! – Прикрикнула на неё хозяйка. Однако животное, в отличие от слуг, не отличалось исполнительностью и продолжило тявкать на что-то под диваном, стоявшим у стены.

– Успокойте Фифи. – Онэла закатила глаза. Алеся попыталась поймать собачку, но та спряталась под диван и продолжила возмущаться там.

– Иди сюда. – Попыталась договориться с ней девушка. Опустившись на колени, она заглянула под диван. Фифи, припав на передние лапы и вздыбив шерсть на загривке, лаяла на здоровенную крысу, которая смотрела на соперницу снисходительно и с каким-то даже гастрономическим интересом.

– Действительно, лошадь какая-то, а не крыса. – Пробормотала Алеся, прикидывая как выкурить “лошадь” оттуда и при этом не лишиться пальцев.

– Что там? – Осведомилась принцесса, не отрываясь от разглядывания кружев на своём подоле.

– Нет-нет. Ничего. – Алеся постаралась заслонить собой происходящее. – Сейчас я её достану.

Девушка украдкой огляделась вокруг в поисках чего-нибудь полезного. Схватив забытый между диванными подушками веер, служанка просунула руку пол диван. Крыса, всю жизнь прожившая на конюшне, видимо опешила от такого количества приключений и просто с опаской наблюдала за приближающимся веером, пока тот не упёрся ей в попу. Подцепив таким образом зверюгу, она стала осторожно подвигать её к себе, подумывая о том, чтобы как-нибудь незаметно завернуть её в передник. Крыса подобного терпеть не стала и, ощерившись, шмыгнула мимо Алеси. Фифи бросилась за ней и они обе скрылись под оттоманкой, на которой сидели приятельницы Онэлы. Служанка ругнулась и, последовав за ними, стала с азартом шуровать веером уже под оттоманкой.

– Что ты делаешь? – Осведомились фрейлины, перегнувшись через спинку.

– Пёсик, кажется, решил со мной поиграть, проказник. – Преувеличенно весёлым тоном сообщила Алеся, на мгновение отвлёкшись от своего занятия.

А под оттоманкой, судя по звукам, дело уже дошло до драки. Под ноги придворным дамам выкатился свирепый визжащий и рычащий клубок. Фрейлины завизжали и повскакивали со своих мест. Крыса вывернулась и бросилась к пуфику, на котором стояла принцесса. Портнихи испуганно шарахнулись в сторону. Алеся ожидала, что Онэла присоединится к панике, но она её удивила. Смерив безразличным взглядом здоровенного грызуна, мечущегося у неё под ногами, принцесса не повела и бровью.

– Хватит орать. Просто уберите это, пока оно не покусало мою Фифи.

Собачка вновь набросилась на крысу. Лада стала осторожно приближаться к ним, не выпуская из рук цитру – она хотела то ли ударить ей крысу, то ли поразить её музыкальным искусством. Алеся сорвала с себя передник и, набросив его на дерущихся, попыталась на ощупь их разнять, надеясь что кусаться через ткань не так удобно. Раздался грохот – под фрейлинами рухнула оттоманка – изящная мебель не была предназначена для того, чтобы на неё с ногами забирались втроём, а потом прыгали на ней. Алеся радостно вскрикнула – ей удалось нащупать чей-то загривок. Но в следующий момент она обнаружила, что сидит верхом, в довольно пикантной позе на смутно знакомом мужчине. Его чёрные, достаточно длинные волосы были взъерошены, а в тёмных глазах читалась непередаваемая гамма чувств. Он уставился на девушку, девушка уставилась на него, уперевшись ладонями в его грудь. Фифи выплюнула рукав его камзола и, подвывая, бросилась вон из комнаты. На несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. Потом фрейлины завизжали с удвоенной силой и попытались спрятаться за обломками мебели. Лада заслонилась цитрой. Принцесса отпрянула назад, забыв, на чём она стоит и рухнула на пол. Алеся слезла с оборотня и они оба одновременно бросились поднимать Онэлу. Однако та раздражённо отмахнулась от помощников, показывая, что ей комфортно сидеть на полу в золотистом ворохе юбок.

– Вы уже следите за мной? – Прошипела она.

– Прошу прощения, я просто заблудился. – С досадой пробормотал черноволосый оборотень. Было видно, что он мечтает провалиться сквозь землю. На его узком бледном лице красовалась свежая царапина.

“Такой высоченный и подрался с комнатной собачкой. До последнего не превращался.” – Алесю внезапно стал душить смех. – “Мне тоже было бы стыдно, если бы меня поймал мальчишка и запихал в комнату к принцессе”.

Буркнув что-то ещё, он вылетел в коридор, оставив девушек в полнейшем смятении.

– Что это было? – Наконец спросила фрейлина-арфистка.

– Кошмар. – Её приятельницы бросились поднимать принцессу.

– Ты наступила на подол! Я умру, если вы порвёте моё платье.– Возмущалась та. – Сегодня на балу я должна быть самая красивая!

– Вы прекрасны в любой одежде!

– А ведь этот мужлан мог сидеть здесь ещё долго, если бы не Фифи и не служанка. Она такая смелая!

Алеся подняла свой мятый, обслюнявленный кем-то передник. Она не понимала, что такого храброго леди углядели в её посиделках на оборотне, однако даже принцесса смотрела на неё задумчиво и с некоторым уважением.

– Я бы умерла от ужаса, а она даже не вскрикнула.

– Простолюдинки намного более крепкие, чем мы. – Онэла, которую, наконец, подняли на ноги и вновь водрузили на пуфик, присоединилась к обсуждению. – Я слышала, что некоторые из них даже рубят дрова! Брат Ярон говорил, что когда женщина долгое время занимается мужской работой, у неё вырастают усы.

Дамы как по команде уставились на Алесю. Самая близорукая из них даже прищурилась и подошла поближе. Обе служанки откланялись и вышли, стараясь сохранять бесстрастные выражения на лицах.

В коридоре к ним подскочил Рысек.

– Что там за вопли были? Что с крысой?

– Леся на неё села. – Хмыкнула Лада.

Мальчишка приподнял бровь.

– Фу... – Констатировал он.

– Ну не сказать, чтобы совсем фу. – Задумчиво протянула Лада. – Мускулы у крысы такие хорошие.

– Да какие там мускулы он худой и жилистый. – Отмахнулась Алеся. – Я пощупала.

– Он такой высокий... Жаль что крыса. – Спохватилась Лада.

Подруги не спеша двинулись прочь от покоев принцессы. Рысек некоторое время стоял на месте, переваривая услышанное, а потом догнал их.

– Вы что, уже выпили? Гулянка только вечером.