Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

– Что? – Злобно бросил через плечо оборотень.

“Альмод по-прежнему не появился! Караул”!

– Это что ты творишь?! – Алеся схватила его за полу синего камзола. Оборотень попытался вырваться. Раздался треск ткани.

– Ты меня не остановишь! – С детским упрямством заявил он.

– Не выпендривайся! Ты что – не понимаешь, что можешь умереть? Готов в лепёшку расшибиться, чтобы нагадить другим?

– О, ты волнуешься за Альмода. Очень мило. Но я не собираюсь больше тебя слушать! Я буду делать, что хочу!

– Я уже поняла...

– Так что можешь понаблюдать, как твоему драгоценному Альмоду пустят кровь! – Искажённое злобой и ехидством личико парня внезапно разгладилось. Закатив глаза, он рухнул на траву.

– Это плохо, что меня никто не слушает... – Задумчиво протянула Алеся, отбрасывая камень и отряхивая руки. – Это всегда срабатывает, но я же его когда-нибудь так и прибью.

Она воровато огляделась по сторонам и, схватив парня за ноги, поволокла его по траве. Он был очень тяжёлым, а его голова то и дело подскакивала на кочках и уже через десяток шагов девушка окончательно выдохлась.

“А ведь он достаточно мелкий. Что было бы, если бы это был кто-то крупный”?

Девушка застыла в полусогнутом положении, пытаясь отдышаться. Внезапно из-за вишен на неё вылетел Ловар. Парень, видимо спешивший куда-то, не ожидал наткнуться на подобную сцену, застыл, изумлённо вытаращив глаза.

Алеся порадовалась, что успела выбросить камень.

– Хватай его под мышки и тащи.

– Что? – Растерялся Ловар.

– Тащи его, говорю! Я одна этого кабана не потяну! – Рявкнула девушка. В таком состоянии она умудрилась бы отдать приказ даже армии. Парень поспешно подхватил Альмода под мышки. Алеся схватилась за его ноги.

– А куда нести?

– А что это у вас там? – Осведомилась девушка, кивнув на небольшое здание, проглядывавшее из-за деревьев.

– Дровяной сарай.

– Значит туда!

– А с ним всё в порядке? – Испуганно спросил Ловар.

– Если дотащим до сарая, то будет всё в порядке.

Пыхтя, они дотащили его до бревенчатого здания и запихали внутрь.

“Хорошо, что на дрова никто не покушается и тут не заперто”.

Она задумалась.

– А как нам его запереть? – Девушка зашла внутрь и, выбрав длинное тонкое полено, приспособила его в качестве засова. Затем она обежала сарай вокруг, чтобы убедиться, что Бай не сможет выбраться.

– А это нормально – то, что мы делаем? – Переспросил Ловар, начиная нервничать.

– Абсолютно. – Алеся положила руку ему на плечо. Её голос был полон уверенности. Как назло, из сарая послышалась какая-то возня и хриплый вопрос:

– Где я?

– А теперь ты должен уйти. – Она ещё пару раз хлопнула Ловара по плечу.

– Но...

– Ты должен уйти...

– Да? Ладно... Надеюсь, всё будет в порядке.

Парень тряхнул рыжими кудрями и, растерянно озираясь, удалился.

– Выпусти меня! – Вякнули в сарае.

– Тебя я не выпущу!

– Почему?

– Потому что ты пойдёшь и убьёшься!

– Альмод будет опозорен, если не явится на дуэль!

– Зато живой будет!

– Он точно не скажет тебе спасибо! Немедленно выпусти меня. Дуэль через час!

– Вот и славно. Посиди пока там.

Алеся прислонилась спиной к двери и судорожно вздохнула. Дверь вздрогнула – Бай с другой стороны попытался выломать её плечом, но лишь зашипел от боли. Служанка прикрыла глаза. На душе было неимоверно гадко. Хотелось плакать и наорать на кого-нибудь.

– Ты не можешь держать меня вечно здесь! Альмод не скоро вернётся! Будь уверена! Я выберусь и тогда поплачешь и ты, и твоя вероломная принцесса!

– Ты не оставляешь мне выбора... У меня ведь нет выбора? Ты опасен. Как глупый ребёнок, застрявший в теле взрослого мужчины. – Тихо произнесла она, не особо беспокоясь о том, услышат её или нет. Дверь снова содрогнулась, но выдержала натиск. Алеся подобрала юбки и бросилась бежать. Она неслась так, что чувствовала ток крови, подобный барабанному бою, где-то у себя в ушах. Принцесса дремала в кресле, запрокинув голову на спинку и приоткрыв рот. Принесённая лордом Балором книга, видимо соскользнула у неё с колен и теперь лежала на полу. Алеся на цыпочках проскользнула мимо. Оказавшись в своей комнате, она стала на колени перед сундуком и распахнула его. Взяв в руки кристалл, она нервно закусила губу. Помедлив, она замотала его в платок и прижав к груди, встала. Сердце колотилось, как бешеное. Она повернулась и, едва не столкнулась нос к носу с Онелой. Та потёрла белым пальчиком переносицу и нахмурилась.

– Я слышала, что из-за тебя два парня подрались. – Её голос был обеспокоенным. – У тебя всё хорошо?

– Да. – Алеся натянула на лицо самую радужную улыбку. – Всё хорошо.

“Хотя бы потому, что сейчас эти парни не могут подраться никак – один из них заперт в сарае с дровами”.

– С тобой точно всё хорошо? – Принцесса подошла к ней ближе. – Просто, чтобы ты знала – я всегда тебе помогу. Не нужно ничего скрывать от меня. Если тебя кто-то обидит...

– Я понимаю. И ценю это... правда... Но сейчас... Мне нужно в туалет! – Выпалила она, проскальзывая мимо принцессы.

***

Когда она вернулась к дровяному сараю, внутри было тихо.

– Бай! – Громким шёпотом позвала девушка, судорожно разворачивая платок. От волнения её руки вспотели и она едва не выронила кристалл. Сердце Алеси пропустило удар.

– Бай? – Дрожащим голосом повторила она. Пальцы ходили ходуном и не желали слушаться.

“Я ведь не делаю что-то плохое? Он ведь даже не человек... И не оборотень... Он просто болезнь. Как клещ. Он возник у Альмода и мучает его. Он не имел никакого права мучить Альмода или кого-то ещё. Всем будет лучше, если он будет заточён в кристалл. Король гоблинов не просто так мне его дал. Он ведь мог и не давать... Я не думала, что он мне пригодится... А он знал это? Его глаза, в которых собран мрак его бесконечных подземелий... Ни тьма, ни камни не являются для них преградой... Он видит гораздо больше чем мы все”.

– Бай! Мы должны поговорить. – Алеся прижалась ухом к двери.

“Сейчас я открою”... – Однако осуществлению её плана помешало внезапное прозрение. – “А как этой штукой пользоваться-то”?!

Она растерянно повертела кристалл в руках, понимая, что не представляет, что с ним делать.

“Вот зайду я сейчас, а дальше что? Вот идиотка! Нужно было у короля гоблинов узнать! Зачем мне кристалл, если я не знаю, как в него душу упрятать”?!

Девушка едва не взвыла от ощущения собственной глупости и бесполезности. Она пару раз боднула головой дверь и вновь перевела взгляд на прозрачный шар, будто ожидая от него подсказки. Одновременно с плеч будто стала сползать огромная гора.

– Может там заклинание какое прочесть надо или кровью полить? Или просто к голове приложить? А это вообще безопасно вот так лапать его голыми руками? Меня туда не утянет? – Бормотала Алеся, брезгливо разглядывая кристалл.

Из сарая послышалось покашливание.

– Бай? Мы можем поговорить не через дверь?

Судя по звукам по ту сторону двери, оборотень вплотную подошёл к выходу и поскрёб ногтем доски где-то на уровне головы, Алеси.

– Какой я тебе Бай! Выпусти меня, сучка!

Надменный, слегка визгливый тон, которым говорил парень, заставил Алесю присесть и вытаращить глаза.

– Лана?

– Почему у меня так болит голова? Кажется, у меня там ссадина немного кровоточит! Быстро открой! Здесь пыльно! Это ты пыталась вышибить мне мозги?

– Нет, не я! – Быстро соврала служанка, осторожно убирая импровизированный засов и заглядывая внутрь.

Оборотень стоял, оперевшись одной рукой о стену, а другой осторожно ощупывая свой затылок. Лана поморщилась, а затем прошла мимо Алеси, слегка покачивая бёдрами. На улице она брезгливо огляделась по сторонам.

– И что это мы тут делаем? Как правило мне плевать на игры мальчиков, но... В следующий раз я проснусь в подвале среди мокриц?

– Бай вышел из-под контроля! Он вызвал на дуэль Маргата! – Заметив задумчивость собеседницы, служанка пояснила. – Такой высокий красавчик, который тебе понравился.

– О! – Оживилась Лана. – А когда дуэль?

– Да вот... – Алеся подняла глаза к начавшему закатываться за горизонт, солнцу. – Примерно прямо сейчас.

– Репутация Альмода пострадает. – Покачала своей вполне мужской головой девица. – Но большее, на что я способна на дуэли – это пококетничать с этим Маргатом.

– Не надо. – Уныло попросила Алеся.

– Как это вообще случилось? – Оборотень продолжал отряхивать свой, слега вызелененный в траве камзол.

Алеся вздохнула.

– Он приревновал принцессу, затем обвинил меня в предательстве, за то, что я на стороне Альмода. И решил отомстить всему миру таким дурацким способом. Поэтому я решила попытаться его убрать из Альмода в кристалл короля гоблинов. – Она осеклась, вспомнив кому это рассказывает.

Лана заинтересованно приподняла брови и, не прекращая отряхиваться, повернулась к Алесе.

– Ты пыталась убрать Бая?

Среди вишен, над близким прудом, в тёплом вечернем воздухе повисла неопределённая, какая-то наряжённая тишина.

– Да...

Внезапно Лана рассмеялась. Рассмеялась, согнувшись пополам. Смех был не истеричным, не испуганным – просто, будто она смеялась над чем-то достаточно глупым и действительно забавным. Смех оборвался также внезапно как и начался. Она серьёзно посмотрела прямо в глаза Алесе и склонила голову на бок. Тёмные глаза оборотня, ловили закатные лучи солнца и в этот момент походили на дорогой янтарь.

– Почему ты считаешь, что мы с Баем имеем меньше прав на жизнь, чем Альмод?

– Я не... – Эти слова будто ножом резанули девушку. Она почувствовала себя заносчивой стервой, которая возомнила, что может решать, кому жить, а кому умирать...

– Не поворачивай это таким боком! – Разозлилась она. Одно дело рассуждать о правильности, когда Бай просто глупо шутил, и совсем другое, когда он решил прикончить вас с Альмодом и себя заодно, и, ещё, вдобавок, принцессу с лордом Балором. Это не детские забавы! Я должна по-прежнему наблюдать за этим и дать кому-нибудь пострадать? Я не позволю причинить вред принцессе.

Лана слушала её внимательно и с лёгкой усмешкой.

– В любом случае... Не делай этого...

– Почему это? – Алеся прищурилась и задрала подбородок, пытаясь выглядеть внушительнее.

– Потому что... – Лана полуприкрыла глаза, отчего солнечный свет в глубине радужки погас, и тёплый янтарь вновь стал напоминать холодный чёрный оникс. – Только я помню, что тогда случилось...

Глава 37 – О разного рода тайнах

Мужчина задумчиво рассматривал лезвие клинка, лежащее у него на ладони. Заходящее солнце отражалось от металла и окрашивало его в жутковатый красноватый оттенок.

– Возможно, он не придёт? – Осторожно сказал Ловар, воровато оглядываясь и украдкой вытирая пот со лба.

– Ты спешишь с предположениями. – Холодно ответил Маргат.

На лесной прогалине, помимо их двоих, стоял только Лейв. Любопытные служанки, пытавшиеся сперва следовать за ними, испарились от одного только взгляда Маргата. Лейв, прислонившись к стволу толстой сосны, курил трубку и выглядел крайне меланхолично.

– Ловар прав, Альмод никогда не опаздывает. Так что, я пойду, пожалуй.

– Стоять! – Маргат сдвинул брови. – Без двух свидетелей дуэль могут посчитать нечестной.

– Ага, подумают, что Ловар помог Альмоду тебя завалить? – Ехидно осведомился оборотень. – С каких пор мы с тобой друзья? – Пробормотал он еле слышно. – Впрочем... Главное, чтобы меня потом не заставили закапывать чей-то трупп – спина болит.

– Я тоже думал, что вместо меня, Альмод попросит лорда Вальбранда поприсутствовать. – Ловар продолжал потеть и оглядываться по сторонам.

– Лорду Вальбранду больше нечего делать, кроме как смотреть, как его воспитанник сходит с ума? Потому что ничем, кроме временного помешательства, я не могу это объяснить... Альмод всегда был воплощением благоразумия и хладнокровия. Хотя... Если задуматься – порой с ним случались какие-то странности. В последнее время. После посещения Гардамира. – Лейв выдохнул сладковатый дым и задумчиво сощурился. – Я чую какую-то тайну...

Ловар позеленел.

– Кажется, она знает что-то о нём. Узнать бы что это... Возможно, король и лорд Вальбранд перестали бы к нему так относиться. – Зло пробормотал Маргат. – Но почему она на его стороне?..

– Ууу... Ревнуешь, что должность, которую ты хотел, предлагали Альмоду. – Насмешливо протянул Лейв. – Если что-то и есть такое, то лорд Вальбранд в любом случае уже должен знать – он же его, фактически, вырастил.

– И почему Вальбранд так носится с безродным выскочкой?

– Кажется, он был знаком с его родителями. Он тоже с далёкого севера. Но, кажется, не с островов..

– Да не придёт он. – Заныл Ловар. – С ним, наверняка, что-то случилось. Или сейчас, или тогда, когда он вызвал тебя.

– Ты что-то знаешь? – Лейв скосил на него взгляд.

– Нет, ничегошеньки!

– Значит он просто струсил. – Маргат сам выглядел неуверенно. Складывалось впечатление, что какая-то мысль не даёт ему покоя – он морщил лоб, вспоминая что-то.

Солнечный диск почти полностью скрылся межу деревьев.

– Если не появиться до полного захода – будем считать его трусом и расходимся. – Равнодушно произнёс Лейв. Маргат согласно кивнул. Ловар стал грызть ногти.

– Я знаю, что ты идёшь за мной и уверяю тебя, что всё будет в порядке. – Раздалось откуда-то позади.

Мужчины повернулись на звук. Из леса вышел Альмод. Он был, как обычно, бледным, собранным и сосредоточенным. Из-за дерева позади него, как кукушка из дупла, высунулась Алеся. С немного виноватым видом она подошла ближе. Маргат, взглянув на девушку, побледнел и стиснул зубы.

– Зачем ты притащил её с собой? – Процедил сквозь зубы он.

Альмод оглянулся и слегка улыбнулся.

– Попробуй ей что-нибудь запретить.

– Уходи отсюда. – Строго сдвинув брови, велел девушке брюнет.

Алеся возмущённо уставилась на него.

– Только после того как смогу убедиться, что никто не умер.

– Почему ты лезешь в мужские разборки? – Почти застонал Маргат.

Алеся пожала плечами и выжидательно посмотрела на Альмода. Тот вышел вперёд и встал прямо перед Айсингйоро. Лейв двумя пальцами подцепил за рукав находящегося в прострации Ловара и оттащил его подальше.

– Начнём? – Холодно вздёрнул бровь Маргат.

– Подожди... – Прервал его Альмод. – Вина за сложившуюся ситуацию полностью лежит на мне. Я признаю это и приношу свои извинения.

Брюнет удивлённо приподнял брови.

– Заверяю, что весьма сожалею, обо всём сказанном мною. – Спокойно продолжал его противник. – Те мои слова, те мои действия, не являются отражением моих нынешних чувств и намерений. Я был пьян и не отдавал себе отчёта в своих действиях. Поскольку у меня нет никаких претензий и притязаний, сейчас, будучи в здравом уме, я предлагаю отменить нашу схватку, поскольку не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал из-за моей неосмотрительности.

Алеся за его спиной одобрительно засопела и выжидательно уставилась на Маргата. Тот надменно поджал губы и прищурился, будто стараясь понять, в какие игры с ним играют.

– Однако, поскольку это я бросил вызов и нанёс оскорбление, вы имеете полное право не согласиться на мирное урегулирование. Я поступлю так, как вы пожелаете. – Альмод положи ладонь на рукоять меча, висящего в ножнах у него на бедре.

Маргат посмотрел за спину Альмоду и, помедлив, кивнул. Алеся поняла, что он смотрит на неё.

– Я согласен. – Процедил он сквозь зубы.

– Инцидент считаю исчерпанным. Без вреда для репутации обеих сторон. – Быстро, но всё так же равнодушно сказал Лейв.

Маргат засунул меч в ножны и, развернувшись, быстро пошёл вглубь леса.

– Я сейчас. – Шепнула Алеся, дотронувшись до локтя Альмода, и последовала за брюнетом. Такому высоченному парню, как он, сложно было затеряться где бы то ни было, и девушка быстро его отыскала. Он как никогда напоминал худого ворона – чёрные волосы, словно перья, были немного взъерошены, полы расстёгнутого камзолы были похожи на крылья. Оборотень ломился куда-то сквозь кусты ежевики, будто не замечая колючек, вцепившихся в его рубашку и царапавшие его руки.

– Подожди. – Алесе не хотелось лезть в колючки. Маргат даже не повернул головы и со злостью дёрнулся, оставив половину своего рукава на ветке.

– Вот же ж. – Алеся догнала его и дёрнула за уцелевший рукав. Когда тот повернулся, она обняла его, прижавшись щекой к груди.

Маргат застыл, расставив руки в стороны и вытаращив глаза.

– Спасибо. – Пробормотала девушка.

– Да за что? – Голос мужчины был растерянным.

– За благоразумие. Ты действительно милый. – Девушка отстранилась и, посмотрев в лицо Маргату, хлопнула его по плечу, а затем развернулась и быстро ушла.

Мужчина остался стоять, глядя в пространство. Затем он провёл ладонями по лицу и тяжело вздохнул, будто ему на шею повесили камень.

***

Ой зряяя.... – Протянула девушка, ероша свои волосы. – А вдруг он сейчас себе чего-нибудь не того напридумывает. И побежит мне вместо кулона кольцо покупать. Нет, ну а что – нужно было его в лобик чмокнуть? Так я до лобика не допрыгну. – Она шла по лесу, напрочь забыв, что её должен ждать Альмод. Деревья молча внимали её жалобам и никак не реагировали. К счастью... Алеся пнула ногой кочку.

– Ну, ничего. Совсем скоро свадьба принцессы и я уеду... Подальше от всего этого. – В который раз пообещала она себе. – В уютный и одновременно такой шумный дворец. В настоящий дворец. С каменными стенами. С огромными вазами, которые непонятно зачем нужны... И на приданое мне сразу денежки дадут. Нужно просить побольше! А то кто ж меня седую возьмёт... А после такого я точно буду седая... – Она продолжала бубнить себе под нос, когда почувствовала, что кто-то идёт ей на встречу. Она подняла голову и вздрогнула. По мягкому коричневатому ковру из прошлогодних листьев и хвои шёл лорд Айсингйоро. Он был в охотничьих сапогах и охотничьей куртке. Даже в наступающих сумерках его волосы казались очень светлыми с золотистым отливом. Девушку вдруг охватила робость. Она быстро поклонилась, пробормотав приветствие, и поспешила дальше. Тот благодушно кивнул. Когда он проходил мимо, девушка скосила глаза и столкнулась с ним взглядом – тот тоже исподтишка рассматривал её. Девушку вновь пронзила волна холода. Эти светло-голубые, прозрачные глаза напоминали две льдинки. Взгляд оборотня был изучающим, будто он смотрел на интересное, но неприятное насекомое. Насекомое, которому он был бы не прочь оторвать крылья. У служанки пробежал мороз по коже. Девушка поняла, что боится этого мужчину.

“Он ненавидит меня? Он может меня убить? Нет... не так... Правильный вопрос – он хочет меня убить”?

Она почти выбежала на поляну, где стояли Ловар и Альмод. Лейв благополучно успел смыться.

– За тобой Маргат или лорд Айсингйоро гонится? – Весело осведомился Ловар – кажется он был очень доволен тем, что все живы.

– Вы его тоже видели? – Осведомилась Алеся таким тоном, что можно было подумать, будто она спрашивает, не видели ли они привидение.

– Лорда Рогволода Айсингйоро? Ну да... Он спросил, где Маргат.

– Мм... – Алеся придвинулась ближе к Альмоду и взялась пальцами за его рукав.

***

– Как ветрены мужчины! Вам незнакомы глубокие чувства и постоянство! Легкомыслие ваш удел! Вы смотрите на ту, на которую упал ваш взгляд в это мгновение и тут же отворачиваетесь, как только появляется новая девушка!

“Кто бы говорил”... – Алеся переминалась с ноги на ногу, стоя перед принцессой. Альмод старался изображать раскаяние.

– О чём вы говорите? – Робко осведомился лорд Балор, стоявший за спинкой стула, на котором сидела принцесса.

Онела вспомнила, что жаловаться на бывшего поклонника при женихе как-то нехорошо.

– Да ни о чём. – Она беззаботно махнула ладошкой, старательно изображая улыбку и тут же повернулась к Алесе. – Когда я узнала о дуэли за тебя, я была так обеспокоена. Я боялась, что тебе задурили голову.

“И надо же было Балору ляпнуть, что один из забияк – это Альмод”.

– Поверьте, с моей стороны нет ничего такого. – Алеся многозначительно выпучила глаза, выражая своё призрение по этому поводу.

– Ну конечно... – Онела попыталась испепелить взглядом Альмода. – Мужчины так коварны! Они всегда обманывают.

Лорд Балор старательно делал вид, что заинтересован отвратительной вышивкой Онелы, висящей на стене.

– Это чистое недоразумение. Поклонник Алеси неправильно всё понял. – Тихо и спокойно объяснил Альмод. Алеся согласно закивала.

– Нет, он мне не поклонник. – Опомнилась она.

– А этот Маргат вообще... – Онела подалась вперёд. – Ему можно доверить Алесю? – Она повернулась к жениху.

Балор покосился на Алесю, Алеся вопросительно уставилась на принцессу. Альмод приподнял брови.

– Клан Айсингйоро весьма влиятельный, многочисленный и уважаемый. Точнее, самый влиятельный, после королевского рода. И самый многочисленный. Можно предположить, что Маргат не будет бедствовать. Никогда. Если вы... об этом.

Принцесса быстро повернулась к служанке.

– Если ты выйдешь за него, то останешься здесь навсегда. – Радостно объявила она.

– Ээээммм... – Алеся выдавила перекошенную улыбку.

– Я принесу вам ужин!– Девушка решила избежать неприятной темы и ретировалась. Альмод последовал её примеру. Они вышли в прохладу безлунного вечера.

– Нельзя, чтобы эта мысль укоренилась у неё в голове! – Возмущённо зашипела девушка, испуганно оглядываясь назад.

Внезапно раздался странный звук. Алеся застыла посреди двора и недоуменно посмотрела на оборотня. Альмод смеялся. Тихо. Прикрыв рот ладонью.

– Что? – Возмутилась девушка.

– Я бы тоже хотел, чтобы ты вышла за Маргата. – Мужчина прекратил смеяться.

– Прости? – Брови Алеси едва не слились с линией волос.

– Если бы ты осталась, я бы не потерял друга. Настоящего. Пожалуй, единственного друга... – Сказал он, глядя в глаза девушке. – Спасибо. Только друг мог ударить меня по голове, запереть в сарае и не выпускать.

Последовала неловкая пауза.

– Прозвучало это так себе... – Алеся поджала губы.

Альмод хмыкнул.

– Да, звучит отвратительно.

Девушка потёрла лоб.

– Наверно, мы и правда друзья, если я сделала всё это. С ума сойти... Почему я не стремлюсь заводить друзей, но они всё равно как-то сами собой заводятся? Они и проблемы с ними! – Возмутилась девушка.

Альмод серьёзно посмотрел на девушку.

– Потому что ты добрая. Действительно добрая. Хотя, порой и пытаешься изобразить обратное.

– Да, я добрая, раз до сих пор вас всех ещё не поубивала. – Проворчала служанка. – Она провела рукой по волосам. – Чем я занимаюсь... И почему принцесса ещё не поужинала? Мне действительно в темноте тащиться на кухню? Просто... – От смущения она перескакивала с темы на тему. – Узнав твою тайну, я почему-то почувствовала ответственность. Но... не думаю, что смогу дальше справляться с Баем. Об этом нам и нужно поговорить.

– Тебе не нужно с этим справляться. – Альмод остановился и недоуменно посмотрел на девушку. – Я справлюсь с этим самостоятельно. Ты и так много сделала для меня. Никто не может мне помочь. Я буду бороться с этим сам. – Он мягко высвободил свой рукав из пальцев девушки и прошёл мимо неё.

– Послушай! – Алеся вцепилась в него мёртвой хваткой, а затем вдруг смутилась и уставилась себе под ноги, теребя ткань его камзола. – Возможно, я знаю, как тебе помочь.

Альмод приподнял брови.

– Как?

– Я имею в виду... Возможно, я знаю способ убрать из тебя Бая.

Оборотень наморщил лоб, не понимая.

– Что?

– Убрать из тебя Бая. – По слогам проговорила девушка, подавшись к нему ближе и понижая голос.

Мужчина дёрнулся, стараясь отстраниться.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Алеся стиснула его запястье.

– Думаешь, я шучу? Бай опасен. Я знаю, что ты очень самостоятельный и сильный мальчик, но иногда стоит довериться другим. Я не хочу, чтобы он пришил принцессу или меня!

Мимо прошли две служанки – судя по диалогу, они делали ставки, кто выиграет на дуэли и теперь жаловались, что все ставки пошли псу под хвост. Они хмуро зыркнули на Алесю, видимо предполагая, что это она виновна в срыве развлечения.

– Давай... Давай поговорим об этом завтра... – Альмод выглядел немного сбитым с толку.

– Подожди!

Оборотень нехотя задержался.

– Что?

– Лорд Айсингйоро... У него... есть повод ненавидеть людей?

– Я... Я не по... Я не знаю... – Мужчина наморщил лоб как от внезапной головной боли.

Он быстро ушёл. Алеся осталась в темноте одна.

– Я думала, он обрадуется! Я его ещё уговаривать должна? Или теперь он думает, что я не такая уж и хорошая?

***

На следующий день принцесса с утра пораньше решила отправиться на конную прогулку. Алеся, которую она вытащила из постели, пыталась мягко напомнить ей, что они обе ужасные наездницы и что позориться перед оборотнями – не лучший способ завести здесь друзей. Однако принцесса, кажется, успела забыть об этом и её волновало только то, как она будет смотреться в зелёном платье для верховой езды на подаренном лордом Балором коне.

Служанка ехала, вцепившись в уздечку и гриву предоставленного ей скакуна и клевала носом, одновременно периодически зыркая по сторонам. Вокруг дышал и жил своей странной жизнью незнакомый лес. По правую сторону от неё ехал Ловар, а по левую Альмод, которого Алеся заставила отправиться с ними, надеясь, что им удастся переговорить без свидетелей. Она боялась, что Бай может проснуться в любой момент и начать творить безумства. В последний момент к их кавалькаде присоединился Маргат. Она периодически ощущала на затылке его взгляд, и это вовсе не помогало ей держаться на лошади.

Лес был величественным и немного пугающим. Нигде у себя на родине девушка не видела таких огромных деревьев. Стволы терялись в кронах на высоте нескольких десятков человеческих ростов. Казалось, что никакой ураган не сможет поколебать этих гигантов, но они всё равно поскрипывали так, что девушке начало казаться, что они переговариваются. Впрочем, она знала, что от местной растительности можно ожидать и не такого.

– Здесь земля какая-то особая? – Осведомилась она шёпотом. – Плодородная?

– Говорят, много лет назад здесь состоялась страшная битва. – Подал голос Маргат. – Три князя против одного. Говорят, река была красной. На костях великих воинов деревья растут хорошо.

Алеся вздрогнула и попыталась повернуть голову в его сторону, при этом едва не свалившись с лошади. Хотя упасть с меланхоличной серой кобылки было сложновато – по просьбе девушки ей выдали самую тихую и старую клячу. Маргат пришпорил своего коня и вклинился между Альмодом и Алесей.

– Не свались!

Девушка не выдержала и улыбнулась. Маргат, казалось, немного растерялся, а затем улыбнулся в ответ.

“Как такой здоровенный, похожий на ворона мужик, может быть таким милым? Такими темпами я действительно влюблюсь”.

– Маргат, брат вместе с лордом Айсингйоро отправился смотреть плотину? – Лорд Балор вместе с принцессой, ехавший впереди, оглянулся.

– Да. – Брюнет выехал вперёд и о чём-то заговорил с братом короля к неудовольствию Онелы.

Они выехали к лесной реке – видимо, той, о которой говорил Маргат.

Алеся стала бросать двусмысленные взгляды на Альмода.

– Как бы нам так изящно смыться ото всех?

Она покосилась на свою лошадку. Животина была на редкость покладистой и слушалась малейшего движения поводьев. Девушка даже почувствовала себя настоящей наездницей.

“А если её слегка подогнать и сделать так, чтобы она свернула с пути. Эта кляча не сможет гнать как та, прошлая сумасшедшая скотина. Просто немножко ускорится”.

Она настолько осмелела, что действительно слегка ударила пятками в бока лошади.. Та меланхолично фыркнула и пошла чуть быстрее. Девушка дёрнула узду влево, и лошадь послушно свернула на деревянный мостик, перекинувшийся через реку.

“О, я умею управлять лошадью! Вот что значит правильная лошадь”!

– Альмод! Альмод! Помоги, пожалуйста! Эта лошадь какая-то ненормальная! Она не туда свернула! – Писклявым голосом воззвала она.

Альмод повернул голову и девушка, довольная своей сообразительностью, ослабила хватку сомкнувшихся на поводьях пальцев. Лошадь, будто обидевшись, и решив подтвердить свой диагноз, неожиданно пошла быстрее. Алеся, у которой ещё были свежи воспоминания о прошлой конной прогулке, не на шутку испугалась и повысила голос: – Альмод, она действительно какая-то ненормальная.

Вместо поводьев, она зачем-то, не осознавая этого, ухватила лошадь за гриву и несколько раз дёрнула за неё.

Лошадь обиделась ещё больше, и почти перешла в галоп.

– Ааааальмод! – Завопила она дурным голосом!

Они быстро миновали дрожащие доски моста и нырнули в лес. Тропа лошади тоже чем-то не понравилась и она ломанулась прямо между деревьев, хотя, возможно, это было из-за того, что девушка продолжала дёргать её за гриву. Алесе несказанно повезло, что между исполинских деревьев почти не было подлеска и только потому она не вскочила в какой-нибудь куст.

– Ну куда ж ты прёшь, миленькая? – Причитала девушка. – И ничему-то меня жизнь не учит!

Эта лошадь оказалась куда более спокойной, чем предыдущая и, выбежав к небольшому водопаду, она остановилась и стала жадно пить воду.

Алеся дрожала и не могла заставить себя слезть. Ей не оставалось ничего иного, кроме как обозревать окрестности.

Небольшая лесная речушка – возможно, приток той, вдоль которой они недавно ехали, падала с каменного уступа, под которым воды вымыли какое-то подобие грота. Река здесь расширялась, образуя у водопада небольшое озерцо. Шум воды смешивался с поскрипыванием деревьев и редкими голосами птиц.

– Альмод! – Жалобно позвала служанка. – Альмод. – Добавила она уже шёпотом – ей казалось, что если громко кричать, то деревья могут разозлиться и накостылять ей. – Альмод. – Совсем уныло произнесла девушка.

Внезапно из-за деревьев показался огромный вороной жеребец. Маргат, сидевший в седле, придержал рукой ветку молодой ивы, норовившую хлестнуть его по лицу, и выехал к водопаду. Лошадь Алеси, тем временем уже закончила пить и меланхолично пощипывала сочную изумрудную траву.

– Вечно ты убегаешь. – Хмыкнул Маргат. Он спрыгнул на землю и, подойдя к Алесе, буквально вынул её из седла. Поставив девушку на ноги, он продолжил придерживать её за плечи, чтобы та не упала.

– Спасибо. – Пробормотала Алеся.

– В следующий раз зови не Альмода, а меня.

– Договорились.

“Действительно – где этот Альмод шляется? Я с ним наедине хотела поговорить, а не с Маргатом! Почему у меня всё всегда так по-идиотски получается”?!

– На самом деле... Это хорошо, что мы остались наедине... Я хотел поговорить с тобой.

“Какое совпадение... О нет! Сейчас замуж будет звать... Или ещё что похуже”...

– Какое небо голубое! – Выпалила девушка. – Ой, а пошли грот посмотрим!

“Стоп. Зачем я это предложила? Он же не подумает ничего такого? А почему я подумала? Кажется, я извращенка”!

Не дожидаясь его ответа, она полезла по склону, благо он был не таким уж и крутым и, достигнув уровня грота, осторожно пробралась внутрь. Маргат, всё время страховавший её сзади, пролез следом. Это была небольшая пещерка, большую часть прохода в которую, закрывала завеса воды. Сквозь неё был виден солнечный свет и размытые цветные пятна.