Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

– Да, этих явно недостаточно. – Согласилась Алеся.

Гоблины, державшие перед принцессой огромное зеркало, переглянулись.

– А вы хотите остаться? – Вкрадчиво осведомился один из них.

Девушка с опаской покосилась на них.

“Опять начинается”.

– Нет. – Отрезала она.

Гоблины вроде как погрустнели и вернулись к примерке. На принцессу они тоже смотрели как-то странно, но уши ей измерять не осмелились.

В дверь постучались.

– Ваше Высочество, вы готовы?

– Да! – Онела заметалась по комнате, бросаясь то к одному ларцу, то к другому.

Сегодня она была в жёлтом пышном платье и Алеся вдруг подумала, что принцесса похожа на яркую экзотическую птицу, которую она когда-то видела на картине во дворце. На её запястьях сверкали сразу десятки браслетов – она сравнивала их, а в ушах блестели сапфиры.

“Как будто прекрасная птица по ошибке залетела в подземелья и принесла с собой радугу. Только под землёй понимаешь ценность радуги... Интересно... Король гоблинов понял?”

– Я беру это, это и это... И ещё это.

Принцесса сложила выбранные украшения в один ларец и вручила его служанке.

В коридоре их ожидал Альмод.

– Мы уезжаем. – Сообщил он.

Принцесса сперва попыталась поговорить с ним о погоде, но тот был предельно лаконичен и она снова стала обсуждать с гоблинами украшения. Алеся отстала на пару шагов и придержала Альмода за рукав, чтобы он шёл рядом с ней.

– Всё в порядке? А то судя по выражению лица...

– Более или менее... – Туманно ответил мужчина. Он выглядел очень задумчивым и серьёзным. – Пока лично тебе беспокоиться не о чем.

– Очень обнадеживающе... – Буркнула девушка. – Я тут кое-что спросить хотела... Эти гоблины как-то странно себя ведут. Или для них это нормально?

Альмод вынырнул из своих мыслей и вопросительно приподнял бровь.

– Они всё время просят что-нибудь примерить. Вчера привязались ко мне со своими побрякушками целой толпой, с ушами моими что-то делали.

Оборотень внезапно тонко улыбнулся. Девушке показалось, что он сдерживает смех.

– Ты ничего не заметила, пока была здесь?

– Конечно заметила. Говорю же – странные они. На головушку ушибленные.

– У гоблинов нет женщин.

– Как это? – Обомлела служанка.

– Просто нет. Они поставляют ювелирные украшения соседям и они ценятся очень высоко. Носят их в основном женщины и для создания украшения нужно знать, как они будут смотреться на том, для кого создаются. А женщины к ним заезжают очень редко. Вот они и воспользовались случаем.

– Обалдеть. То есть если бы я согласилась остаться, то я бы была просто погребена под грудой браслетиков и кулончиков?..

– Возможно... Их стремлению к совершенствованию своих творений нет предела. Они те ещё фетишисты.

– Кто-кто? Я таких ругательств даже и не слышала...

Оборотень покосился на неё и промолчал.

– Подожди ка... А как они... Ну... Рождаются? – Девушка разглядывала впереди идущих гоблинов квадратными глазами.

Альмод на мгновение прикрыл лицо рукой.

– Нет, там всё просто... Они появляются из камней. Говорят король гоблинов появился самым первым. Возможно остальные возникли только из его прихоти...

В просторной пещере, где стояла карета принцессы, их ожидали остальные оборотни. Лорд Вальбранд продолжал что-то обсуждать с Эовором и королём гоблинов. Заметив девушку, тот еле заметно ей кивнул и, указав взглядом на Альмода, одними губами спросил: – Это он?

Алеся почему-то замотала головой. Пока принцесса загружалась в карету, к ней подошёл ещё один гоблин и вручил небольшую корзину с крышкой.

– Его величество велел передать.

Девушка осторожно заглянула внутрь. Обнаружив оплетённую лозой бутыль, она скорчила кислую мину.

“Припомнил, как я сказала, что мы бы в таком подвале хранили вино”?

Рядом с бутылкой лежал свёрток из бархатной ткани. Алеся развернула его и дотронулась пальцами до холодной поверхности кристалла. Он был пустым и выглядел как кусок обычного хрусталя. Служанка покосилась на Альмода и залезла в карету.

“Зачем я его попросила? Это ведь не значит, что я собираюсь убрать Бая... Это ведь жестоко и неправильно? Пусть просто будет... На всякий случай”.

Глава 19 – Запутавшиеся нити.

Привал они устроили между дорогой и светлой берёзовой опушкой. Оборотни позволили лошадям отдохнуть и пощипать травку, а сами быстро развели костёр и расположились в тени деревьев. Алеся поспешно расстелила покрывало и усадила на него принцессу. Та изнывала от жары и с умирающим видом обмахивалась веером. Служанка с сожалением вспоминала своё недавнее посещение зимы.

– Принеси водыыы. – Простонала Онела.

Девушка кивнула и, прихватив фляжку, отправилась на поиски ручья.

Ловар носился вокруг костра с видом юного маньяка – была их с Маргатом очередь готовить еду. Альмод искал что-то в своей сумке. Когда служанка подошла к нему, он поспешно затолкал внутрь какой-то кусок ткани.

“Наверно, портянки прячет”. – Подумала девушка.

– Не знаешь, где можно набрать воды?

Оборотень махнул рукой в сторону леса.

Алеся прошла более двухсот метров, прежде чем услышала журчание воды. Здесь светлая берёзовая опушка плавно перетекала во вполне приличную чащу. Ручей был ледяным и кристально чистым. Девушка забыла про фляжку и, опустившись на колени, погрузила ладони в поток. Побрызгав на шею и щёки, она, наконец, напилась. От холода свело скулы.

“Сейчас бы искупнуться”. – Вздохнув, она наполнила флягу и поднялась на ноги. Обернувшись, она едва не выругалась от неожиданности. У большого дерева стоял Маргат с двумя котелками в руках – одного на ораву оборотней не хватало. Его светлая кожа в очередной раз пострадала от солнца и мужчина выглядел слегка подкопчённым.

– Вода холодная. – Сообщила Алеся, просто чтобы что-то сказать. Маргат молча проводил девушку взглядом, когда она прошла мимо.

“Он тут столб изображает? Почему мне кажется, что в последнее время этот злыдень на меня как-то странно смотрит. Надо вспомнить, чем ещё я могла его выбесить”.

Вернувшись к месту стоянки, Алеся обнаружила, что принцесса больше не умирает от жары, а мило беседует с Альмодом. Оборотень отвечал лаконично и в то же время вежливо. Служанка некоторое время наблюдала за ними, а затем энергично помотала головой.

– Нет, нет. Не может быть... Это было бы уже слишком. Для неё, для него... Для меня...

Девушка подала принцессе воду. Та отвлеклась от оборотня и обратилась к служанке.

– Я спрашивала, далеко ли до границы. Альмод говорит, что ещё достаточно далеко.

Повернувшись, она обнаружила, что Альмод смылся к лорду Вальбранду – тот позвал его рассматривать карту.

– Он не похож на других оборотней, правда? – Шепнула принцесса.

Алеся покосилась на неё и пробормотала:

– Вы не представляете, насколько...

Принцесса отобедала холодными закусками, прихваченными у гоблинов, и сразу стала сонно хлопать глазами.

“Ну что за человек... Поесть – спать хочет... Заснёт – есть хочет”. – Алеся усадила её на покрывало в теньке и обратила внимание принцессы на красоту луговых цветов. Та загорелась идеей снова попробовать сплести венок и занялась этим. Алеся воспользовалась передышкой и, решила, наконец, уделить внимание заданию, данному ей наследным принцем. Открыв дверцу, она уселась на пол кареты таким образом, чтобы сама она была внутри, а её ноги снаружи. Разложив на коленях бумаги со своими записками, она не задумываясь написала: “Гоблины более странные, чем оборотни... Те хотя бы не рождаются из камней... Хотя я ещё не знаю, как они рождаются. А ещё... Как мне кажется, оборотни самоуверенны. Не могут признать, что чего-то не умеют...”

Девушка так залюбовалась попытками Ловара и Маргата приготовить суп, что даже прекратила писать. Юный оборотень, кажется, был горд возложенной на него миссией и, несмотря на глаза, слезящиеся от дыма, был бодр и весел. Маргат выглядел злым и грустным одновременно. Брезгливое выражение, застывшее на его лице, красноречиво говорило о том, что он думает о готовке. Девушка наблюдала за мужчинами не без ехидства, однако, когда Ловар развернул половину котла на ноги Маргату, девушка не выдержала и, вскочив с места, бросилась к ним.

Маргат опрометчиво схватился за лежащий на боку котёл и тут же взвыл от боли. Алеся отстранила оборотней и, подцепив подолом горячую ручку котла, отставила его в сторону.

– Ничего не трогайте. Ты не обжёгся?

Ловар отрицательно помотал головой. Вид у него был несчастный и виноватый. Девушка схватила руку Маргата и перевернула ладонью к верху.

Оборотень сначала сделал попытку вырваться, но потом почему-то передумал и притих. Склонив голову, он внимательно наблюдал за тем, как девушка рассматривает его кожу и слегка дотрагивается пальцами до обожжённого участка.

– Жить будете. – Констатировала она, наконец. – Что насчёт ног?

Она вопросительно посмотрела на мужчину.

– Сапоги. – Тихо ответил он.

“Чего он так мямлит? Заболел что ли? А как же похамить хорошим людям?”

– Да, кожаные сапоги летом, как оказалось, очень полезная вещь. – Пробормотала служанка. – Хорошо, что у вас есть второй котёл. – Она заглянула в кипящее варево и замахала руками, отгоняя пар и дым. – Хотя, кажется, с этим супом что-то не так.

– Это каша... – Ловар смотрел на неё с надеждой. – В прошлый раз ты сказала, что нужно больше воды.

– Ладно... – Девушка вздохнула. Игнорировать большие и по-детски наивные глаза оборотня было невозможно. – Только сегодня... Я покажу, как готовить съедобную кашу.

Принцесса сопела под деревом. Альмод тоже выглядел сонным – тёмные круги под глазами были видны даже издалека.

“Наверно, Бай ночью гулял”. – Подумала Алеся, украдкой взглянув на него.

Маргат, который почему-то не сводил с девушки взгляда, чем очень её нервировал и вызывал желание вывернуть ему на голову кашу, внезапно отошёл к Альмоду и лорду Вальбранду. Неизвестно, хотел ли он обсудить вместе с ними содержание карты или нет, но через некоторое время Алесе показалось, что ни ссорятся.

“Да он ревнует лорда Вальбранда к Альмоду! Серьёзно! Как мило. Мужское соперничество. Отвоёвывают внимание начальства”.

Когда Альмод проходил мимо, девушка его окликнула.

– Надеюсь, мы не заблудились опять?

– Нет. – Оборотень остановился. – Кстати, следующую ночь мы проведём в более комфортабельных условиях – будем проезжать через город Слоцк. – Он помолчал. – Тебе не кажется, что все ведут себя странно? – Мужчина перевёл взгляд с Маргата на принцессу, а затем на Ловара, перемазанного кашей и сажей, как поросёночек.

– Более странно, чем обычно? Да нет... – Девушка пожала плечами. – Хотя, да... Наверно... Ты тоже что-то заметил?

– Просто... Будь осторожнее с Маргатом... Кажется, он более агрессивный, чем обычно...

– Ладно... – Она подавила желание посоветовать ему остерегаться принцессы. – Может просто солнце всем в макушку напекло.

– Да... Будем надеяться, что солнце...

***

Город Слоцк был ближайшим городом к границе с оборотнями и издавна славился своими ткацкими мастерскими. Узнав о том, что они туда заедут, принцесса загорелась идеей выбрать там себе ткань для свадебного платья.

– Если я не могу выбрать себе жениха, то уж платье точно буду выбирать я. – Говоря это, она старалась казаться безразличной, но Алеся видела, как дрожат её руки.

– Да, мы выберем вам лучшую ткань и сделаем лучшее платье. – Заверила её служанка. Притом говорила это Алеся на полном серьёзе, чувствуя, что она и правда полна энтузиазма.

На постоялом дворе было не так уж много народу, но принцесса настояла на том, чтобы арендовать всё заведение. С хозяином и мелкими торговцами-постояльцами проблем не возникло – получив компенсацию и увидев внушительную свиту какой-то богатой леди, они решили, что ночевать с этой бандой в одном здании слишком большое беспокойство.

Девушки заняли самую большую комнату – остальные распределили между мужчинами. Лорд Вальбранд прозрачно намекнул, что они въехали в город так рано, что могли бы продолжить путь, но Онела так на него посмотрела, что оборотень предпочёл оставить эту тему. Алеся пошла выяснять на счёт тканей и мастерских и ей в провожатые дали дочку хозяина постоялого двора. Принцесса тем временем отказалась выбирать ткань в сопровождении толпы оборотней и сказала, что согласна на одного охранника. Вызвался Альмод. Алеся поёжилась от взглядов, которыми эти двое обменялись, и понадеялась, что остальные оборотни подслеповатые дурачки.

Мастерские здесь и правда были отличные – длинные двухэтажные деревянные здания, на крышах которых сушилась крашеная пряжа. Дочь хозяина, которая оказалась милой тихой девочкой, завела их к входу одной из мастерских и ушла, на прощание сообщив: – Скажите, что вы от Яна.

Они вошли внутрь и оказались в большом помещении, уставленном горизонтальными станками и корзинами с мотками ниток. Ткачихи в длинных льняных передниках ловко управлялись с челноками, которые быстро сновали от одной кромки к другой. Однотонные, с узорами, плотные и почти полупрозрачные – здесь рождались только самые дорогие ткани. За одним из станков сидела девушка, только начавшая ткать зелёную ткань, дивно переливающуюся на свету. Принцесса быстро подскочила к ней.

– Вот это великолепно!

Ткачиха дёрнулась, едва не порвав нить, и повернулась к девушкам с оборотнем.

– Мы от Яна. – Сообщила Алеся.

– Если бы такую ткань, только белую. – Онела продолжала восхищаться.

– Пройдите на склад – это в ту сторону через одно помещение. Леля, помоги им. – Она кликнула девочку-помощницу.

В следующей комнате оказались чаны с красителями и множество катушек с белыми нитями.

– У нас лучшая мастерская в .... Мы делаем только лучшие... элит... элит... элитаные... ткани. Дорогие, в общем. – Девчонка явно гордилась местом своей работы. – Остальные, в основном, по льну. Все невесты у нас ткань покупают. Шёлк привозят нам издалека. В тех странах есть такие насекомые – шелкопряды. Коконы их личинок вываривают, чтобы их убить, а потом сматывают нить.

– Очаровательно. – Умилилась Алеся. – Вы только не говорите это Её Выс... хозяйке моей, а то она передумает у вас что-то покупать.

Принцесса и Бай, тем временем, с радостью первооткрывателей бросились исследовать содержимое кадушек. Они радостно что-то обсуждали и даже смеялись. Алеся была удивлена, насколько легко они нашли общий язык. Принцесса казалась абсолютно беззаботной и счастливой – кажется, на время она забыла о том, зачем покупала ткань.

Склад мог довести до счастливых визгов и остановки сердца любую модницу.

– Я хочу это... И это... И это... – Принцесса тыкала пальчиком в отрезы, а парень, заведующий складом, кивал и что-то сверял по здоровенной книге.

– О, а я хочу вот это! – Оборотень ткнул пальцем в весёленькую желтую ткань, украшенную зелёным горошком. Алесе показалось, что у её создателя проблемы со зрением. – Представляю, как было бы смешно, если бы Альмод проснулся в таком наряде.

– Какой ещё Альмод? – Встряла Онела.

Служанка попыталась взглядом закопать Бая, но у неё этого не получилось, и она просто ткнула его локтём в бок.

– Это мой знакомый. – Хихикнул парень. – Очень близкий. С таким же именем.

Они ещё немного побродили по складу, пока не наткнулись на “ту самую” ткань. Белая, как свежевыпавший снег, лёгкая как облако, она отливала серебром и сверкала, когда на неё падали лучи солнца.

– Это оно. – Принцесса хлопнула в ладоши. Её глаза сияли. – Я хочу это!

Парень, ответственный за склад, быстро подскочил к ним и одобрительно кивнул.

– Это особая ткань. Она делается с добавлением серебряной нити. И стоит соответственно. Всё остальное уже раскупили, остался только этот отрез.

– Беру. – Принцесса махнула рукой и Алеся, которой доверили нести кошелёк, послушно отсчитала нужное количество монет. Парень стал поспешно сворачивать ткань.

– Вы будете прекрасны в платье из этого материала. – Бай не сводил глаз с принцессы. Та отвечала ему взаимностью. У Алеси резко всё похолодело и зачесалось.

– О, а вот и моё платьишко! – Раздался рядом чей-то незнакомый голос.

Троица обернулась, чтобы увидеть, как к их новоприобретённому сокровищу примеряется группа каких-то девиц во главе с мелкой пышечкой. Одета она была хорошо, но, кажется, всё-таки не принадлежала к аристократическому сословию. У них с принцессой явно были одинаковые вкусы – не только из-за выбора одного куска ткани, но и из-за любви к пышным юбкам и розовому цвету.

– Я покупаю этот кусок. – Заявила она.

Онела посмотрела на неё, как на говорящее дерево.

– Простите, но мы уже купили эту ткань. – Вежливо вклинилась Алеся.

– Что значит купили? – Пышечка ответила им взглядом не мене изумлённым, чем у принцессы. – Это мой отрез. Мне его обещали давным-давно.

– Простите, но нам об этом не сообщили. И мы уже заплатили.

Все присутствующие уставились на парня, работающего в мастерской. Он заслонился своей амбарной книгой как щитом и пожал плечами.

– Наверно вы договаривались с кем-то другим. Мне об этом ничего не известно.

– Я его забираю. – Пышечка выдвинулась вперёд.

Алеся собиралась что-то сказать, поскольку не рассчитывала, что аристократка собирается самостоятельно собачиться с кем-то за кусок ткани, но вдруг Онела побледнела и тоже выступила вперёд.

– Я уже заплатила! Это моя ткань и я собираюсь её забрать!

– Ещё чего! – Соперница упёрла руки в бока и набычилась. – Я уже давным-давно планировала пошить платье из этого самого куска. Возьми себе другой.

– Другого нет! – Принцесса начала краснеть. В её глазах читалась стальная решимость. Вещь становится ещё более желанной, если её уводят у тебя из-под носа.

– Другого нет. – Парень выглянул из-за своей книги, как кукушка из дупла и снова туда спрятался. – Но, может, если вы подождёте пару дней...

– У меня свадьба на носу! Я не могу ждать! Папочка столько денег мне на это выделил! Я именно это хотела!

– Я тоже не могу ждать!

Алеся с интересом наблюдала за разворачивающимся представлением.

“Ух ты. Аристократки тоже, оказываются, умеют нормально спорить. Да, она тоже женщина. Не нужно об этом забывать. Но всё-таки жалко. Хоть какой-то повод для радости во всей этой свадьбе. Она вон повеселела даже”.

– Да вы знаете, кто я?! – Пышечка начала звереть. – Мой папа владеет всеми мельницами в округе!

– Ха! – Принцесса вздёрнула нос, уверенная, что уж родственниками её никто не перещеголяет. – Мой папа владеет всей округой! И не только!

Алеся предостерегающе схватила принцессу за рукав – ей показалось, что напряжение, накопившееся за последние длани, сейчас просто выльется в безобразную драку. Спутницы пышечки, по крайней мер, уже начали возмущённо галдеть, а Онела яростно сжимать и разжимать кулаки.

– Я собираюсь выйти замуж в этом платье! – Владелица местных мельниц повысила голос. Категоричность, с которой это было сказано, не заставляла усомниться, что за платье мечты она готова биться насмерть.

– А я собираюсь в нём умереть! – Рявкнула Онела. Её колотило, как безумную. – Подозреваю, сразу после свадьбы! Или в процессе!

Повисла странная тишина. Пышечка, приоткрыв рот, вопросительно смотрела на Алесю, будто спрашивая, в своём ли уме её спутница. Алеся – осуждающе – на принцессу. Служащий мастерской переводил взгляд с одной претендентки на ткань на другую. Подруги пышечки переглядывались между собой. Молчание нарушил Бай... Заорав: – Бежим!!! – Он схватил отрез ткани, ставший причиной спора, и ринулся прочь. Все присутствующие с открытыми ртами проводили его спину взглядом.

– Что он творит?! – Алеся отмерла первой и, схватив принцессу за руку, тоже бросилась бежать. Служанка надеялась, что компания Пампушки окажется более благоразумной, но она ошибалась... С диким визгом, обманутая невеста кинулась в погоню. Позади раздался топот и грохот – кажется, парня с амбарной книгой нечаянно уронили.

Принцесса сначала спотыкалась, но затем приспособилась и, подобрав юбки, понеслась быстрее Алеси.

– Что мы делаем? – Задыхаясь, спросила служанка.

– Замолчи и беги! Я получу это платье! Пусть хоть что-то будет по-моему!

– Что бы сказала ваша матушка?

– Её тут нет!

– И то правда...

Они промчались через все помещения мастерской, вызвав изумлённые и испуганные взгляды ткачих. Выскочив на улицу, они налетели на двоих дюжих парней, скучавших у простой деревянной открытой повозки.

– Брааат! Держи их!!! – Вопль, раздавшийся позади, мотивировал бы и камень.

“Да они что – всей семьёй приехали ей платье выбирать?!” – Возмутилась Алеся. – “Уже не чаяли сплавить её кому-нибудь и теперь следят, чтобы ничего не сорвалось? Ну а зачем ещё тащить с собой братьев?”

Девушка ловко поднырнула под рукой одного из парней. Второй шарахнулся в сторону, когда принцесса издала визг, который по силе мог легко соперничать с визгом их сестры. Баю повезло меньше – его перехватили за пояс и подняли над землёй. Немного посучив ножками, оборотень изловчился и перекинул предмет спора Алесе. В воздухе аккуратно сложенная ткань развернулась и из Алеси получилось вполне правдоподобное привидение. Девушка подхватила её охапкой, частично намотав на себя и продолжила бегство.

– Да он мне зачем?! – Пампушка отмахнулась от предлагаемого добрым братом оборотня. За ненадобностью Бая уронили на землю и он незаметно отполз в сторону.

Девушки, тем временем, неслись между мастерских. Пару раз они потоптались по разложенной на просушку крашеной пряже, из-за чего были нещадно обруганы. Их преследователям досталось примерно также.

“Все ненормальные! Я ненормальная! Чем мы занимаемся?!” – Алеся пыхтела в обнимку с шёлковым ворохом и гадала, когда её жизнь стала настолько абсурдной. Они нырнули в какую-то мастерскую и спрятались за кипой небелёного льняного полотна.

– Не мни его! Не мни! – Прошипела принцесса, пытаясь выдрать свою собственность из рук служанки. Однако, осознав, что не хочет таскать этот ворох самостоятельно, она наоборот стала наматывать ткань на Алесю. – Просто не таскай по земле. Потом разгладим.

Принцесса внезапно расхохоталась.

– В чём дело? – Пытаясь восстановить дыхание, Алеся с опаской покосилась на свою спутницу.

Та запрокинула голову и улыбнулась немного безумной улыбкой.

– Мне хорошо. – Сообщила она.

“Сломали разум моей принцессе”.

Служанка покосилась на Онелу и, не выдержав, тоже рассмеялась.

– Нет, ну правда... Вы едва не подрались из за куска ткани.

– Вот вы где! – Внезапно из-за тюков с тканями выскочил какой-то человек, перемазанный кровью с ног до головы. Даже его волосы были мокрыми.

– Ааа!!! – Девушки хором заорали и шарахнулись в сторону. Алеся подумала, что принцесса сделает попытку отползти в обморок, но вместо этого дочь короля наотмашь треснула незваного гостя и собралась бежать.

– Вы чего?! – Они узнали этот обиженный голос.

– Бай? Тьфу ты, Альмод?! – Обомлела Алеся.

– Я.

Онела прикрыла рот руками, с ужасом разглядывая оборотня.

– Что с тобой?! Чудовища! Как так можно?!

– Что? – Не понял оборотень. – А, вы об этом. Это я в чан с краской упал.

– Напугал! – Алеся выдохнула. – Как ты умудрился?

Девушка уже стала успокаиваться, как вдруг раздался топот и шум. На склад ворвались преследователи, привлечённые их воплями.

Они выскочили из лабиринта мастерских и попали на жилую улицу. Здесь беглецы развили ещё большую скорость. Впереди неслась принцесса. Казалось, будто она всю жизнь копила силы для этого забега.

“Как можно бежать настолько быстро в таком платье? Хотя если вспомнить, что она во сне в ночнушке по деревьям лазает... Может принцесса ночью тренируется”. – Второй бежала Алеся, чувствуя, как за её спиной развевается злополучная ткань. Последним пыхтел Бай.

“Обалдеть. Мы обогнали оборотня!” – Не успела промелькнуть эта мысль, как впереди показался ещё один оборотень. В конце улицы стоял Маргат и общался с группой незнакомых мужчин. То ли шум, то ли инстинкт самосохранения заставили его повернуть голову. Он так и застыл на месте, не сводя ошеломлённого взгляда с Алеси, несущейся ему на встречу в облаке белоснежной, сверкающей на солнце ткани. Девушка стала подумывать, как бы половчее обогнуть выросшее на пути препятствие, но мужчина вдруг медленно сделал шаг вперёд и раскинул руки в стороны, будто намереваясь её поймать.

– С дороги! – Взвизгнула служанка. Однако оборотень, кажется, её даже не слышал – выражение его лица было каким-то отрешённым. Как будто на него вдруг снизошло озарение.

“И у этого крышу снесло!” – Обречённо подумала девушка. – Солнце вроде бы уже не так печёт!”

Принцесса проскочила между мужчинами. Алесю не пропустили. Маргат перехватил её, не давая двинуться с места. Она попыталась вырваться из кольца его рук, но это не помогло.

– Отпусти, идиот!

Внезапно брюнет увидел приближающегося к ним Бая, перемазанного краской. Он выпучил глаза и прижал к себе девушку с такой силой, что Алесе показалось, будто она слышит хруст своих косточек. Мужчины вокруг тоже подобрались и набычились.

– Это я! – Завопил Бай.

От изумления Маргат даже ослабил хватку и Алеся смогла просипеть:

– Это Альмод. За нами гонятся.

Оборотень быстро задвинул девушку за спину и сжал кулаки.

Пышечка, которая тоже, видимо, тренировалась бегать в платье, пылала жаждой мщения, но наткнувшись на группу хорошо сложенных, хорошо одетых и хорошо вооружённых мужчин, она резко притормозила и схватила за шкирку разогнавшегося братца. Её подруги тоже притормозили и, сбившись в стайку, зашушукались.

– Да подавитесь. – Буркнула пышечка и, развернувшись, пошла прочь.

***

– Ради меня устраивали турниры, балы... – Принцесса лежала на кровати, разглядывая на вытянутых руках с трудом приобретённую ткань. – Волосы, рассыпавшиеся по покрывалу, были всё ещё влажными – она только недавно помыла голову. В полумраке, разгоняемом светом нескольких свечей, ткань казалась вполне обычной – лишь изредка в складках проскакивала серебряная искра.

– Но бег наперегонки ради меня ещё никогда не затевали. – Закончила Онела, улыбаясь своим мыслям. Алеся, которая аккуратно складывала её платье, покосилась на принцессу.

– Да уж... Нам повезло, что Маргат встречался там со своими родственниками из клана.

– Он даже в краске перемазался. Такой мужественный и одновременно милый, как дитя. – Принцесса перевернулась на живот и с заговорщицким видом посмотрела на служанку. Алеся знала этот взгляд по своим подругам и сёстрам. Это был взгляд, выражающий желание поделиться сокровенным и разделить восторг.

“Пожалуйста, только не надо...”

– Правда, он очарователен? – Принцесса мечтательно улыбнулась.

– Очарователен. – Алеся покачала головой.

“Интересно, кто по её мнению более очарователен – Бай или Альмод”?

– Он сказал, что я красивая. Мне много раз это говорили... Но это было так... искренне...

Ещё несколько минут Алеся слушала лекцию о том, насколько прекрасен и чудесен оборотень. Принцесса, как токующий глухарь, не замечала ничего вокруг и была полностью поглощена своими эмоциями. Закончив, она обратила свой сияющий взор на служанку и обнаружила, что та даже и не думает разделять её восторги.

– Почему ты так смотришь на меня? – Улыбка сползла с лица Онелы. Она поджала губы, будто уже знала ответ.

– Ничего...

– Если у меня скоро свадьба, то я не могу испытывать ни к кому никаких чувств? Я не хотела этой свадьбы! И не могу повесить на сердце навесной замок. – Принцесса приняла сидячее положение и обняла подушку, словно намереваясь защищаться ею.

– Просто я боюсь, что потом вам будет только больнее. И ему. Представьте его чувства, когда увидит вас в свадебном платье. Если всё зайдёт слишком далеко.

– Думаешь, наделаю глупостей? Конечно... Международный конфликт никому не нужен. – Она легла и повернулась к ней спиной. – Уходи. И не волнуйся. Я не блещу умом, но и не дура. Я помню свои обязанности.

Алеся медленно спускалась на первый этаж в общий зал, стараясь не тревожить скрипучие деревянные ступени.

“Нормально. “Уходи...” А ничего, что нам одну комнату на двоих выделили? Ладно. Часик здесь посижу, а потом она уснёт и я вернусь.”

В просторном зале было отнюдь не пусто, как ожидала девушка. За столом, поджав под себя ногу, сидел Альмод. Он что-то делал с небольшим куском ткани при свете лучины. Выражение его лица было необычайно меланхоличным.

– Ты кто? – Осторожно спросила девушка.

– А кто тебе нужен? – Не поднимая головы, хмыкнул оборотень.

– Альмод. – Девушка расслабилась. – Я хотела спросить про Бая... Он.. ну... когда-нибудь влюблялся? Он вообще может?

– А почему нет? – Парень, наконец, поднял на неё взгляд и иронично вздёрнул бровь.

Алеся подошла ближе и, скрестив на груди руки, присела на краешек стола. С более близкого расстояния девушка разглядела, чем занят оборотень. Он неспешно вышивал птицу на шёлковом платке. Игла размеренно сновала туда-сюда. Стежки ложились ровно, порождая красивый рисунок. Служанка как завороженная следила за его ловкими пальцами, внезапно осознав, что растеряла все свои мысли.

– А ты можешь... Эээ... Ну... Повлиять на него?

Мужчина отложил шитьё и фыркнул.

– Деточка, Альмод тебе что – нянька?

– Бай? Это по-прежнему ты? – Слабым голосом переспросила уже ни в чём не уверенная девушка. Оборотень зло прищурился и сделал странный жест, будто заправлял за ухо прядь волос, хотя его волосы были достаточно коротки.

– Так и знала, что это из-за этого малахольного мне пришлось целый час отмываться от какой-то дряни. От него одни проблемы. – Капризным голосом пожаловался парень.

Глава 20 – А какой твой повод выпить?

Язычки пламени, пляшущие на нескольких лучинах, используемых в качестве экономии вместо свечей, совсем не рассеивали тьму в углах комнаты и сейчас Алесе казалось, что оттуда к ней тянутся холодные, склизкие щупальца страха. В двух шагах от неё сидело абсолютно незнакомое существо, изучающее её тёмными, как колодцы, глазами Альмода. Девушка внезапно поняла, что отдала бы всё, что угодно, чтобы в этот момент не быть наедине с оборотнем. Ей хотелось, чтобы хоть кто-нибудь вошёл. Однако на постоялом дворе по-прежнему стояла гробовая тишина и никто не собирался нарушать их уединение.

“А ведь обычно по ночам так оживлённо... Просто толпы бегают. Хотя да, это ведь мы как раз и бегаем по ночам...”

Оборотень, как ни в чём ни бывало, вернулся к вышивке. Кроме того, он стал тихо мурлыкать какую-то песенку. При данных обстоятельствах вполне невинная песенка звучала крайне жутко.

“Ну что опять не так? Почему все хотят довести меня до седых волос и трясущихся рук”? – Алеся судорожно сглотнула и вцепилась пальцами в край столешницы, на которой сидела. Усилием воли она успокоилась и почти без дрожи в голосе спросила: – Кто ты?

Оборотень усмехнулся.

– Ты та девушка, которой доверился Альмод? Он писал мне о тебе. А вот тебе он доверяет, видимо, не настолько, чтобы рассказать ещё и обо мне.

– Ты ещё одна личность Альмода? – Девушка старалась говорить вежливо и спокойно, чтобы случайно не спровоцировать что-нибудь нехорошее – о характере новой занозы в её... жизни она ничего не знала.