Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

– Я ей плохо сделал?

– Нет... – Алеся немного смягчилась. – Лорд Балор очень здравомыслящий и взрослый.

Она увидела как набычился Бай и быстренько закруглилась:

– Она могла бы пострадать, так что не делай больше ничего подобного, если не хочешь ей навредить.

– Да... – Бай сник.

– И попробуй меня ещё раз подставить и я... – Девушка осеклась. – Не захочу больше быть твоим другом.

Оборотень кивнул, и девушка пошла обратно к месту, где проводились тренировки оборотней. По дороге она вернула лопату меланхоличному садовнику и поблагодарила его.

– Прекрасная вещь. Очень пригодилась.

– Да, пожалуйста. – Мужчина кивнул и продолжил разглядывать сирень.

Принцесса стояла на том же месте, где девушка её и оставила, но рядом с ней стояла Агнес и ещё несколько знакомых девушек. Однако, заметив Алесю, та девица, которая застукала её с Баем прошептала что-то на ухо агрессивной брюнетке и все девушки как по команде повернули головы в сторону служанки, а затем тихонько ретировались.

– Что с их лицами? На пять минут отлучилась... Они ведь не хамили вам? – Спросила служанка, оглядываясь на Агнесс.

– Пытались. – Принцесса дёрнула плечиком и поправила светлый локон, лежащий на шее. Но потом я сказала им, как ты мне и посоветовала, что ты ненормальная и покусала троих людей, которые мне хамили.

– А... Эммм... – Глубокомысленно протянула девушка. – Ну ладно.

“Прекрасно. Лорд Балор считает меня пьяницей, а все остальные ненормальной. Спасая репутацию принцессы, я, как-то незаметно, испортила свою. Хотя какая мне особо разница”?

***

Ночью Алеся проснулась от сквозняка, который едва не сдул её с кровати. Комната девушки располагалась в здании, отведённом принцессе, рядом с её спальней. Обстановочка там тоже была не из бедных – только не было балдахина. Сквозь сон девушка пробормотала, что ей холодно и накрылась одеялом с головой. Через несколько мгновений её посетила весьма неприятная мысль и она испуганно распахнула глаза.

– Нет, нет, нет. Только не это. – Пробормотала служанка, откидывая одеяло и принимая сидячее положение. Перины были невероятно мягкими, так, что девушка почти проваливалась в них и потому с трудом слезла на пол. На цыпочках, стараясь не шуметь, она подошла к распахнутой двери, которую забыла закрыть вечером. Алеся выглянула в гостиную. Дверь, ведущая на улицу, тоже была открыта. В проёме виднелись очерченные лунным светом силуэты строений.

– Да чтоб вас так растак и об этак... – Прошептала девушка. Она уже знала к чему ей готовиться, но вид пустой комнаты Онелы заставил её застонать.

– Почему как только наступает ночь начинается какая-то ерунда? Я либо гоняюсь за принцессой, либо кто-то гоняется за мной – начиная от привидений и заканчивая деревьями, или я просто попадаю в крайне глупую ситуацию. Нельзя просто поспать? И где мне эту кошку гулящую искать?

Она вернулась в свою комнату и быстро надела туфли, а затем, накинув на плечи плащ, выскочила на улицу. Девушка растерянно огляделась по сторонам, сбитая с толку тишиной и мертвенным холодным лунным светом, окутывавшим дворец оборотней.

Внезапно, она почувствовала, будто её ударили по затылку. Настигнувшее её прозрение заставило девушку подпрыгнуть на месте и хлопнуть в ладоши.

– Да это же просто прекрасно. Расчудесненько!

Она сбежала по ступенькам и, не сбавляя хода, ринулась дальше. К счастью, когда девушка в прошлый раз возвращалась от лорда Балора, она успела достаточно протрезветь, чтобы запомнить дорогу. Через минуту непрерывного стука за дверью послышались шаги, и на пороге появился лорд Балор. Оборотень был заспан и лохмат. Лицо мужчины немного осунулось, а его мешки под глазами можно было разглядеть даже в полумраке.

– Я только лёг. Идите к брату... – Увидев девушку, он осёкся. Его брови поползи вверх. – Опять... Без рогов... – Пробормотал он, и, кашлянув, добавил уже нормальным тоном. – Не могли бы вы мне объяснить, что вы делаете под моей дверью вторую ночь подряд? Это какой-то людской обычай – будить жениха каждую ночь вплоть до свадьбы? – Он устало потёр переносицу.

Алеся патетично заломала руки и дрожащим шёпотом начала:

– Помогите пожалуйста!

Мужчина прекратил тереть переносицу и удивлённо уставился на служанку.

– Рога потеряли?

– Помогите найти принцессу.

– Что? – Остатки сна резко улетучились.

– Пожалуйста, помогите найти принцессу. Я боюсь, что одна не справлюсь, да и вы лучше знаете это место.

– Аа... Эээ... Она сбежала?– Выдавил оборотень, растерянно оглядываясь на комнату – кажется, он вспоминал где его обувь.

– Нет. – Алеся понизила голос до возможного слышимого предела. – Это очень щекотливый вопрос. Дело в том, что принцесса иногда страдает лунатизмом. Ну, знаете, это когда ходят во сне.

– Да, да... Я знаю. – Лорд Балор кивал, осмысливая ситуацию.

– Она сейчас ушла из комнаты и бродит где-то по дворцу! Вы поможете?

– Да, да, конечно... Нужно позвать стражу.

Девушка перехватила его за рукав.

– Не надо стражу!

– Так мы быстрее её найдём. – Изумился Балор.

– Понимаете... – Алеся замялась. – Это... Очень... Это тайна. Принцесса ни в коем случае не хочет, чтобы о её состоянии узнали другие. Я вам рассказала, только потому, что вы её будущий муж и... мне не к кому больше обратиться. Она бы хотела, чтобы об этом узнали только вы и никто другой. Она там одна... Совсем одна... Бедняжка...

Несколько мгновений мужчина молчал, а затем вернулся в комнату.

– Я обуюсь.

Алеся ухмыльнулась.

Через минуту он вышел уже обутый и готовый к поиску блудной невесты.

– И где нам её искать? – Осведомился он.

Алеся призадумалась.

– Ну... Очень часто в таком состоянии её тянет к воде...

– Пошли, проверим у пруда. – Оборотень пошёл вперёд.

Дул освежающий ветерок. Изредка слышалось стрекотание кузнечиков. Укутавшись в плащ, Алеся семенила вслед за мужчиной, периодически лукаво косясь на толстый месяц, висящий на абсолютно безоблачном небе.

“Принцесса умудрилась влюбиться в Альмода, когда тот её спас. Этот же мужчинка пока ничего лично ей хорошего особо не сделал. Я пыталась показать какой он мужественный и распрекрасный, притащив её на тренировку, но это не сработало. Даже более того – пришёл Альмод, победил нашего жениха и пошатнул его мужественность... А сейчас, если лорд Балор спасёт принцессу, это перебьёт поступок Альмода и она влюбится уже в лорда Балора! Она же в этом вопросе проста как табуреточка. Я надеюсь... Главное, чтобы мы смогли её найти. Хотя раньше она далеко не уходила”.

– Послушайте... – Её размышления прервал неуверенный голос лорда Балора.

“Он хочет спросить почему я так по дурацки улыбаюсь глядя на луну в то время, когда моя госпожа пропала?”– Опомнилась Алеся.

– Что... Что принцесса думает обо мне? Можете быть честной?

“Ага, если быть честной, то племянников ни принц Китрон, ни король Хродгар никогда не дождутся”.

Она покосилась на мужчину. Тот непрестанно оглядывался по сторонам и вытягивал шею, надеясь обнаружить принцессу.

Алеся снова заломала руки, и тихим извиняющимся голосом стала объяснять:

– Пожалуйста, не думайте, что наша принцесса настроена против вас. Просто... – Алеся таинственно и грустно опустила взгляд вниз. – Она скучает по своей семье. Король, королева, её братья и особенно сестра – она всех их очень любит. Принцесса сильная и одновременно хрупкая. Она скрывает, как ей тяжело было покинуть родной дом... – Завершила она свою тираду всхлипом. Лорд Балор украдкой покосился на неё, и девушке показалось, что в его взгляде промелькнуло сочувствие.

– Гм... Мы старались, чтобы ей было комфортно здесь... Я даже привёз растения с цветами из сада дворца в Гардамире...

“Ах вот откуда сирень”.

– Может быть... ей ещё что-нибудь нужно? Или она чего-нибудь хочет?

“Так, что попросить? Что попросить? Обычные цацки её не впечатлят, потому что она настроена против него и, соответственно, будет настроена против его подарков. Хорошо если не швырнёт подарочком в голову. Нужно что-то этакое, не бьющееся и не тяжёлое”.

– Не думайте, что я делаю из нашей принцессы идеальную и бескорыстную девушку, но она действительно равнодушна к дорогим вещам.

“Ещё бы – у неё их и так достаточно”.

– Она у нас такая живая и ... ей доставляет радость заниматься всем самостоятельно. Она даже причёску сама себе может сделать! Ей доставило бы радость самостоятельно заниматься подготовкой к свадьбе. Я недавно слышала, что она хотела бы заняться пошивом платья. Может быть, вы посоветуете какого-нибудь портного?

Балор задумался.

– Да, это будет легко. Я бы хотел её как-то порадовать, понимаете?

– Да-да...

“Какой он всё-таки лапушка. Она мне потом спасибо скажет, что я их свела. Может мне профессиональной свахой заделаться?

Они вышли к пруду. Кувшинки колыхались на чёрной воде как отражения множества маленьких лун.

– А этот пруд... Какой-нибудь священный?

– Что? – Оборотень оглянулся на неё. – Нет. Почему священный?

– Пруд в долине мёртвых королей священный, вот я и подумала, что во дворце тоже значит священный.

– Нет, но он очень важен для нас.

“Только не говорите, что они берут отсюда воду”. – Девушка позеленела.

– Опустите туда руку.

Алеся насторожилась, но присела на корточки и сунула указательный палец в пруд.

“И тут горячие источники! Точнее просто тёплые. А что, умно – построить дом на горячем источнике. Толково придумано”.

– Смотрите. – Окликнул её оборотень.

Алеся подняла голову. На выгнутом дугой мостике, перекинувшемся с одного островка на другой, стояла принцесса Онела в светло-розовой ночной рубашке.

– Глядите-ка, и правда к воде тянется. Может она всю жизнь мечтала русалкой стать? Или она на самом деле хочет утопиться, но решается на это только во сне? – Изумилась служанка.

Будто в подтверждении её слов, принцесса медленно залезла на перила моста.

Лорд Балор всплеснул руками и ринулся к невесте. Для того, чтобы попасть к Онеле необходимо было миновать ещё несколько одинаковых мостиков и островков. Алеся, еле поспевала за мужчиной, периодически наступая себе то на подол, то на край плаща.

– Подождите! – Алеся придержала Балора за локоть. – Нельзя её пугать. Нужно мягко и осторожно.

Брат короля растерянно остановился в десятке метров от своей цели – кажется, он счёл, что Алеся более компетентна в вопросе общения с лунатичками.

– Я первая пойду. – Девушка направилась вперёд.

Принцесса, точно привидение, светлым пятном выделялась на фоне ночи и слегка покачивалась на ветру, однако, при этом, не теряя равновесия.

“Ну, почему она не падает? Нужно, чтобы он её от утопления спас! Точно как Альмод”.

– Ваше Высочество! – Проворковала девушка.

Онела, как будто услышала её и стала медленно поворачиваться в сторону служанки.

“Нет-нет-нет, только не слазь”!

– Вот так, а теперь спускайтесь вниз. Алеся подошла к принцессе и протянула правую руку, будто для того, чтобы схватить её за рубашку. Одновременно она повернулась таким образом, чтобы заслонить происходящее от лорда своей спиной и толкнула принцессу левой рукой. Онела даже не взмахнула руками – просто как бревно рухнула в воду. Раздался всплеск.

– Ой! – Алеся схватилась за голову. – Помогите! Она не умеет плавать.

Служанка с интересом перегнулась через перила. Проснувшаяся принцесса сидела в воде, которая даже в таком положении едва доставала ей до груди. Вид у неё был очумелый.

Алеся ругнулась.

– Да что это за пруд такой?

– Что... Где я? – Онела растерянно хлопала глазами и тяжело дышала.

Снова раздался плеск – лорд Балор вошёл в воду. Подойдя к принцессе он поднял её на руки и вынес на берег.

“Даже не закряхтел! Она ведь она не пушинка”. – Умилилась Алеся.

Оборотень поставил девушку на твёрдую землю.

– Ваше Высочество! Вы снова ходили во сне! Лорд Балор так волновался за вас!

Лорд Балор покосился на Алесю.

“Кажется он начал что-то подозревать. Нужно не переусердствовать”. – Служанка прикусила язык и, сняв с себя плащ, укутала им принцессу. Стоять ночью на улице в ночной сорочке было не то, чтобы очень удобно, но на оборотне была только белая рубашка и сдирать её с брата короля, чтобы накрыть Онелу, Алеся посчитала неуместным.

“А ведь так было бы здорово если бы он её укутал. Что за бестолковые мужчины – не мог кафтан собой захватить”?

Принцесса внезапно схватилась за шею.

– Мой кулон!

– Что? – Алеся и лорд Балор синхронно приподняли брови.

– Мой кулон пропал!

“Да кто же спит в кулоне”? – Возмутилась служанка.

– Мне его мама подарила! – Принцесса действительно выглядела расстроенной, а то, что она была мокрой, придавало ей ещё более жалкий вид. – Я должна его найти!

С этими словами она вновь направилась к пруду.

– Подождите. – Лорд Балор перехватил её за локоть.

– Может он вовсе и не здесь слетел. – Добавила Алеся.

Принцесса растерянно огляделась. Мужчина отпустил её локоть и, сделав глубокий вдох, вдруг исчез. На его месте сидел не очень большой зверёк с усатой мордочкой и маленькими круглыми ушками.

– Какая прелесть. – Всё ещё осовевшая принцесса машинально потянулась погладить пушистую шёрстку.

Выдра встряхнулась и юркнула к воде. Алесе снова пришёл на ум гениальный план.

– Вы тут ищите, а я проверю на пути, ведущем к нашим покоям! – Сказав это, служанка почти бегом кинулась в ту сторону, откуда они пришли. Миновав два мостика и три островка, она выскочила на берег у кустов жасмина. Он уже начал отцветать, роняя белые лепестки на траву и в воду. В воздухе стоял сладкий тонкий аромат. Не долго думая девушка нырнула за самый пышный куст и осторожно раздвинув ветви, стала наблюдать. С другой стороны её тоже прикрывал куст, так что это было идеальное место для засады.

“Жаль не слышно ничего”.

Принцесса напряжённо всматривалась в воду, навалившись на перила моста своим внушительным бюстом. По воде ходили круги. Через пару минут лорд Балор показался уже в человеческом обличие и что-то спросил у принцессы. Судя по её дальнейшей жестикуляции, он интересовался размерами утерянного кулона.

Внезапно Алеся услышала шорох за спиной. Она повернулась, стараясь не задевать ветки, и осторожно раздвинула листья. По дорожке, вдоль берега и высаженных кустов жасмина шёл Ловар. Он помахивал руками и издавал какие-то жуткие звуки. Служанка поняла, что он пытается насвистывать. В просвете между зарослями жасмина парень увидел принцессу и лорда Балора и вытаращил глаза.

– Лорд Балор! – Он замахал рукой, надеясь, что его заметят.

“О нет! Он им сейчас всю романтику обломает”. – Ужаснулась девушка. Выскочив из засады, она схватила парня за рукав и дёрнула за собой в кусты. Тот, не ожидав нападения, потерял равновесие и буквально рухнул в жасмин.

– Кто? Что?

– Тихо. – Алеся зажала ему рот. – Ты всё испортишь!

Оборотень узнал девушку и немного успокоился.

– Что испорчу?

– Свиданку! То есть... Видишь, как они мило вместе смотрятся? Не нужно им мешать.

– Ооооо! – Протянул Ловар. Его губы растянулись в дурацкой улыбке. – Ты им как бы помогаешь?

Алеся смерила его убийственным взглядом.

– Я тоже хочу, чтобы у них всё сложилось. – Прошептал парень. – Это было бы так здорово. Лорд Балор на самом деле замечательный. Он бы мог сделать любую женщину счастливой.

– Вот я и не хочу, чтобы она профукала своё счастье, раз уж ей всё равно с ним жить придётся... – Пробормотала девушка себе под нос.

Теперь уже две пары любопытных глаз наблюдали из кустов за поисками кулона. Наконец, жених вынырнул, сжимая что-то в кулаке. Принцесса радостно всплеснула руками.

– Она что-то потеряла? – Спросил Ловар, повернувшись к служанке. – Ой, там Альмод. – Удивлённо сообщил он.

Алеся похолодела и вскочила с корточек. Её голова показалась над верхушками кустов, и она почти сразу увидела Альмода, идущего со стороны тренировочного стрельбища, на котором недавно Алеся познакомилась с королём.

– Да почему здесь ночью шляются просто толпы народа?! В этом месте что – никто никогда не спит? – Прошипела девушка.

– Нельзя, чтобы принцесса его увидела. – Алеся за шкирку вздёрнула Ловара на ноги. Вместе они налетели на Альмода и затащили его в кусты. Он сразу опознал нападавших, и не особо сопротивлялся. Однако сказать, что он был удивлён – это ничего не сказать.

– Что вы творите? – Осведомился он, когда они снова расположились в зарослях жасмина. – И почему вы караулили меня в кустах?

“Это не Бай”. – С облегчением подумала Алеся. Она молча ткнула пальцем в Онелу и Балора, которые о чём-то разговаривали, стоя на мостике.

– Чудесно. – Пробормотал Альмод. – Это значит, что эта проблема решена?

– Какая проблема? – Промурлыкал кто-то над ухом Алеси. Девушка почувствовала, как ей на плечо легла чья-то рука. Медленно повернув голову, она обнаружила, что над ними навис король Хродгар собственной персоной.

“Нет, здесь, правда, никто не спит”?!

Глава 31 – Свахи

– Я смотрю у вас тут весело. Что за посиделки в кустах? – Осведомился король Хродгар. Он снова был в своём чёрном шёлковом халате, который даже не удосужился запахнуть. Альмод покосился на его голую грудь, благо, штаны на Его Величестве всё же были, и, сняв с себя кафтан, накинул его на плечи Алесе.

– Нет, я конечно, не против. Мне просто интересно. – Добавил Хродгар, переводя взгляд с одного участника посиделок на другого. – Вы тут что – следите за кем-то?

Все дружно замотали головами. Король подался вперёд, мазнув по лицу Ловара шёлковой полой и раздвинул ветви. Обнаружив брата в компании принцессы, он выпучил глаза и резко присел на корточки, распихав соседей.

– Двигайтесь.

Теперь в кустах уже сидело четверо.

– Брат ночью с девушкой! – Восхитился оборотень. – Это что-то новенькое! Как она его вытащила на прогулку.

– Принцесса потеряла в воде свой кулон. – Промямлила служанка. – А лорд очень хорошо поступил, что помог ей.

– Даже не буду спрашивать, как кулон оказался в пруду, но идея мне нравится. Только лучше бы саму принцессу...

– Там мелко. – С сожалением пояснила Алеся, только через мгновение додумавшись, что ляпнула что-то не то.

Альмод возмущено покосился на неё. Король одобрительно хмыкнул.

“По-моему, у нас тут какое-то собрание сводников”.

– А вообще – кыш-кыш! Не разрушайте тут романтическую атмосферу. – Король Хродгар замахал руками, будто стряхивал с них воду, при этом, едва не заехав по носу Алесе.

Альмод коротко кивнул и вытащил из кустов Ловара, который явно хотел понаблюдать за принцессой и лордом Балором ещё. Алеся, кряхтя, также стала выбираться из кустов.

“Обалдеть – он нас выгнал, чтобы ему самому удобнее подсматривать было. Действительно странный”. – Девушка вытрясла из волос лепестки жасмина и смахнула пару листиков с кафтана Альмода.

– Тебя довести? – Альмод придерживал вытягивающего шею Ловара, чтобы тот не свалился в жасмин и вопросительно посмотрел на девушку.

– Ещё чего. – Отмахнулась та. – Мне же не три года. Завтра верну кафтан.

– Не разгуливай больше в таком виде ночью – простудишься.

– Да, мамочка. – Пробормотала служанка.

– Хватит болтать! Вас сейчас заметят. – Раздалось из кустов. – И подумай над моим предложением. – Добавил Хродгар тише, явно обращаясь к Альмоду.

Оборотней как ветром сдуло. Алеся шла в одиночестве между строений и задумчиво смотрела в пространство.

“Почему меня не покидает ощущение, что этот король какой-то немного... раздолбай. Принцы, допустим, наши тоже не отличаются суровостью и даже позволяют по отношению к себе всякие вольности. Особенно Ярон и Ирон... Им на свой статус вообще плевать. Но вот король у нас... ух! Глядя на него, хочется стать ровненько и очи долу, а этот... Его вообще волнует, что у него на границе торговцев грабят и деревни жгут”? – Служанка на мгновение остановилась и покачала головой. – “Кажется, что его брата это волнует гораздо больше. Лорд Балор всегда выглядит таким обеспокоенным. Прямо как Альмод. Будто у этих двоих вечно голова болит”.

– Но всё-таки, как мне их свести? – Пробормотала девушка.

Под ногами у неё мелькнула какая-то тень. Алеся взвизгнула и подскочила на полметра.

– Мяу. – Чёрный кот поднял мордочку вверх и вопросительно посмотрел на служанку.

– Тьфу ты, блин. – Ругнулась Алеся, прижимая руки к груди. – То есть здравствуйте. Я тут просто гуляю. Погода замечательная. Не обращайте на меня внимания.

Кот скрылся в темноте. Алеся проводила его взглядом, а когда вновь повернулась, то почти уткнулась носом в чёрный шёлковый халат. Король Хродгар внимательно рассматривал её своими серыми глазами.

– Тьфу ты, блин! – Повторила Алеся, шарахнувшись в сторону. – Ой, простите, Ваше Величество. Я очень извиняюсь. У меня нервы не в порядке. Я такая глупая.

Король хмыкнул.

– Да я бы не сказал. – Помедлив, он добавил. – У принцессы есть что-то, что я должен о ней знать?

Алеся выпучила глаза. Ей резко захотелось в туалет.

“Я же не могу соврать королю. Но принцесса меня может прибить уже за то, что я лорду Балору сказала. Но ведь тот её будущий муж и у меня вроде как не было выбора – по крайней мере, так я намереваюсь всё выставить, если она начнёт ругаться. К тому же, он бы в любом случае узнал рано или поздно – не сможет же она ему каждый раз врать, что отлучалась ночью похомячить. А вот король другое дело. Нет, он конечно, король, но принцесса бы точно не обрадовалась... Вдруг он возмутится, что его брату подсунули девицу, у которой не всё в порядке со сном и головой и из-за этого выйдет скандал. Хотя лорда Балора это же не возмутило”...

– Простите, пожалуйста. Я всего лишь маленький человек. Раньше вообще не служила принцессе. И не успела так уж много о ней узнать. Но она очень хорошая. Почему бы вам не расспросить принцессу? Она такая отзывчивая... – Бормоча это, Алеся постаралась съёжиться и выглядеть как можно более глупой и несведущей.

Хродгар на её невнятный лепет лишь странно ухмыльнулся. Помедлив, он сказал:

– Кажется, я не зря перепутал тебя с принцессой тогда.

Алеся выдавила из себя самую глупую улыбку, на какую была способна.

– Простите... Что вы имеете в виду? – Спросила она, не переставая улыбаться.

– То, что, кажется, ты была бы неплохой принцессой.

Улыбка девушки стала совсем уж идиотской. Уголки её губ растянулись почти до ушей. При этом она старательно смотрела в сторону.

– Ты довольно необычная фрейлина, если не ошибаюсь.

– Да нет. Я обычная фрейлина, Ваше Величество. – Заискивающе сообщила девушка. – Просто к нам, фрейлинам, обычно никто не присматривается. – Добавила она еле слышно.

– Почему ты хочешь свести брата и Онелу? – Оборотень сменил тему.

“Какой глупый вопрос”. – Удивилась Алеся.

– Ну... Я хочу, чтобы принцесса была счастлива с лордом Балором... – Выдавила она. – Раз уж у неё нет другого выбора... – Она позволила себе быть откровенной потому, что ей показалось, что от неё ждут именно этого. – Я думаю, что лорд может сделать её счастливой и не хочу, чтобы она упустила своё счастье.

– Вот именно! – Король хлопнул в ладони, испугав служанку. – У меня тоже есть отличный план! Давай похитим принцессу!

– Эммм... Зачем?

– Чтобы Балор потом её спас!

“Обрадовался как ребёнок. Бородатый ребёнок”.

– Это очень хорошая идея. Но будет немного сложно устроить всё так, чтобы лорд Балор не догадался, кто похитители. – Мягко заметила Алеся. – Да и жестоко это немного по отношению к принцессе. Она такая изящная и хрупкая и может этого не пережить.

“Да после такого принцесса окончательно сопьётся”.

– Ну да... – Задумчиво протянул Хродгар, поглаживая бородку. – Но ты всё-таки что-нибудь ещё придумай.

– Обязательно. – Пообещала Алеся, кланяясь и отползая в темноту.

***

Утро выдалось пронзительно ярким и радостным. За окном уже припекало солнце. Согретая его лучами, земля стала немного пыльной. Завтрак принесли две служанки и Алеся, которой также достался поднос с яствами, испытывала крайне необычные ощущения. Всегда прислуживала она и такое к ней отношение заставляло служанку чувствовать себя жуткой бездельницей. Она сидела за столом в комнате, которую они нарекли гостиной, наслаждаясь поздним завтраком и одиночеством – принцесса ещё посапывала в своей спальне.

– Но всё-таки это потрясающе... Потрясающе... – Бормотала она, потягиваясь и позёвывая. – Мне может тут и понравится... Видела бы меня мамуля.

Она подавилась зевком, когда дверь, ведущая в спальню принцессы, распахнулась и на пороге появилась хмурая и помятая Онела. На ней была ночная рубашка и халат с множеством оборок. Она молча подошла к столу и села на стул. Алеся вскочила и засуетилась рядом, подавая приборы.

– Может сказать, чтобы подогрели? – Осведомилась она, приподнимая металлический колпак с блюда, на котором лежала куриная грудка.

Принцесса вяло махнула рукой и принялась ковыряться трёхзубой вилкой в тарелке с листьями салата.

– Какое платье прикажете приготовить?

– Какая разница? Это не важно. Не всё ли равно, в чём я буду сидеть целый день в своей комнате? – Она подпёрла подбородок ладонью и продолжила бормотать. – Опозорилась, так опозорилась. Теперь этот оборотень уверен, что ему подсунули ненормальную девицу.

– Вы так мило беседовали. – Служанка прикусила язычок, осознав , что это прозвучало так, будто она подсматривала за ними.

Во входную дверь постучали. Алеся застыла, а Онела продолжила вяло жевать зелень.

– Это лорд Балор. – Сообщили из-за двери.

Принцесса подавилась салатом.

– Чего он пришёл?! – Прохрипела она. – Я не одета!

Алеся стала носиться по комнате, думая, куда запихнуть принцессу. Онела вскочила и метнулась в спальню.

– Пожалуйста, подождите одну минуточку! – Тонким вежливым голоском попросила служанка.

Онела схватила ворох нижних юбок.

– Помоги мне с кринолином!!!

Так быстро кринолин не надевала ещё ни одна девушка.

– Открой ему дверь! – Принцесса бросилась самостоятельно натягивать платье.

Алеся прикрыла дверь в спальню и поспешила открыть входную, мысленно хваля себя за то, что аккуратно и прилично одета – на ней было одно из трёх платьев для верховой езды, которые принцесса отсеяла из своего гардероба, заявив, что больше не будет никуда выезжать, потому что оборотни наверняка охотятся не верхом, а на четвереньках.

На пороге стоял лорд Балор в застёгнутом на все пуговицы сером кафтане с чёрными вышитыми узорами. Он держал в руке несколько запечатанных конвертов.

– Прошу прощения, что вам пришлось ждать. – Алеся поклонилась. – Её Высочество не вполне готова.

– Я... Может мне стоит зайти попозже? – Немного растерянно спросил оборотень, оглядываясь назад.

– Нет-нет! – Алесе захотелось силой усадить его за стол. – Разрешите предложить вам чай? Принцесса привезла его с собой. Он настоящий. С далёкого юга.

– Эмм... Просто передайте принцессе...

– Она сейчас выйдет. – Алеся схватила чашку из сервиза, также привезённого с собой принцессой и налила в неё воду из серебряного чайника, принесённого местными служанками. – Принцесса будет огорчена, если вы уйдёте. – Понизив голос так, чтобы этого не услышала сама принцесса, сообщила Алеся.

Лорд Балор, у которого не осталось выбора, присел на краешек кресла и принял чай, поданный девушкой.

– Эта комната очень уютная. – Заметил он после полуминутного разглядывания потолка. В соседней комнате раздался грохот – судя по всему, принцесса впопыхах снесла что-то на пол.

– Очень уютная! – Закивала Алеся, опуская тот факт, что Онела несколько раз назвала свои апартаменты норой.

Раздался звук открывающейся двери и в комнату вплыла принцесса. Она была прекрасна и свежа, как утро. С её губ не слетала приятная официальная улыбка.

– Доброе утро, лорд. Чем обязана столь ранним визитом?

Алеся покосилась на высокостоящее солнце за окном, но промолчала.

– О, я не хотел вас беспокоить. – Оборотень поднялся и, не зная куда деть чай, вручил его обратно Алесе. – Я лишь хотел передать вам письма и, вероятно, вы захотите написать ответ...

Он вручил Онеле пухлую пачку писем. Принцесса взяла их дрожащими руками и стала перебирать.

– От мамы... От Ирона... От Китрона... От... отца...

Принцесса подняла глаза на своего жениха. Её взгляд совершенно изменился. Больше не было напускной чопорной вежливости, продиктованной этикетом. Перед ним стояла растроганная, обрадованная девушка. Её пальцы стали судорожно рвать верхний конверт. Она пробежалась взглядом по письму и широко улыбнулась.

– Ирон... Он с Яроном хочет приехать на свадьбу. Просит назвать дату. А мама, возможно, приедет после...

– Разумеется. – Лорд Балор, настороженно наблюдавший за её реакцией, тоже улыбнулся. – Я помогу вам отправить ответ. Пошлём самого быстрого гонца с ипостасью орла. Только дайте знать, когда ваши письма будут готовы.

– Да... – Принцесса огляделась по сторонам, будто в поисках бумаги и чернил. Её глаза были затянуты мечтательной поволокой. Алесе показалось, что Онела мысленно перенеслась в Гардамир, мгновенно перешагнув отделяющее её от дома пространство. Она снова окунулась в шумную жизнь дворца, где её шкодливые братья постоянно что-то рушат, благоразумный брат бродит с отрешённым видом и книгой под мышкой, а младшая сестра пытается заставить её пить чай с куклами.

– А... Я нашёл великолепного портного. Если хотите, то я сейчас же пришлю его к вам.

– Да. – Принцесса кивнула головой. Её голос стал куда более тёплым.

– И, разумеется, вы можете назначить любую дату, когда вам будет угодно. Мы будем рады принять вашу семью. Теперь это и моя семья тоже.

Алеся едва не захлопала в ладоши. Она прижала кончики пальцев к губам и расплылась в улыбке. Лорд Балор взглянул на неё поверх плеча Онелы и девушка одобрительно закивала ему в ответ. Оборотень, казалось, облегчённо выдохнул.

– Сегодня приедут торговцы. Возможно, вам будет интересно взглянуть... Мой брат, кажется, тоже загорелся желанием устроить нашу свадьбу как можно более роскошно и пригласил их. – Сообщил он, отступая к двери.

Алеся нахмурилась.

“Лучше бы он занимался поимкой разбойников”.

Взгляд принцессы снова замёрз. Она медленно и аккуратно положила письма на стол и подала оборотню свою розовую мягкую ручку.

– Вы не проводите меня. Я бы хотела взглянуть на местные товары.

Балор, сбитый с толку тем, как резко изменилось выражение её лица, кивнул и подставил ей свой локоть, а затем они вместе вышли на улицу.

– Захвати мой веер. Тот, что с перьями. – Бросила Онела через плечо.

Алеся судорожно бросилась искать веер. Перерыв кучу сундуков, она его, наконец, отыскала, но когда вбежала на улицу, оказалось, что принцесса с лордом успели отойти достаточно далеко.

– Куда они унеслись? – Алеся недовольно постучала веером по ладони на манер дубинки. Она завернула за угол и увидела розовое платье Онелы. Они с лордом шли между колонн, укрытых крышей, которые образовывали своеобразную галерею. Прогуливаться там летом, скрываясь от солнца, было сущим удовольствием. Алеся прикрыла глаза рукой, защищая их от ярких лучей и почти перешла на бег, стремясь догнать их. Попав под сень крыши, она опомнилась и замедлила шаг.