Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

– Ага, только, боюсь, нам придётся убить всю делегацию – они-то ваше лицо видели.

– А, ну да, ну да... – Онела снова взгрустнула. – Просто мне страшненько...

– Ей страшненько. А тебе не должно быть страшненько? – Лана хмыкнула и запила закуску вином. – Ты же тоже хочешь выйти замуж за незнакомца. Главное, чтоб выйти.

– Эй. Почему ты так выворачиваешь это? – Возмутилась Алеся.

– Это правда. – Принцесса закивала. – Не выходи за кого попало.

– Да не буду я!..

– Вот и славненько. Не хочу, чтобы и тебе было плохо. – Она медленно положила голову на стол. – Одного не могу понять. Почему мы обсуждаем это с ним? – Онела ткнула пальцем в оборотня. Затем её рука безвольно обвисла.

***

Утро выдалось сырым и прохладным. Дождь не прекращался до полуночи и земля не успела как следует высохнуть. С листьев деревьев при дуновении ветра то и дело срывались мелкие капли. Маргат обходил Альмода стороной и изредка исподтишка бросал на него испуганные взгляды. О вчерашнем он, видимо, ни с кем не говорил.

Во время привала к Алесе подошёл Альмод.

– Что-нибудь произошло?

Девушка осторожно взяла его за рукав и отвела в сторонку

– Ты только не нервничай. Всё довольно сложно. Принцесса в тебя влюбилась.

– Что? – Альмод побледнел. Его лицо резко контрастировало с его чёрным камзолом и даже немножко отливало зелёным, а под глазами были мешки – сказывался недосып из-за вчерашних развлечений Ланы. – Когда она успела.

– Действительно... Сам виноват! Кто её из реки вытаскивал? Спасение жизни для юной пустоголовой девицы – это веский повод влюбиться.

Оборотень, наверно, впервые за время их знакомства опешил.

– А что мне нужно было делать? Не спасать?

– Ой. – Алеся отмахнулась. – Забудь. Главное, что она объяснила Баю, что у них ничего не получится. Правда, я не знаю, как отреагировал Бай. Потому что он тоже влюблён в принцессу и даже подбивал её сбежать.

Альмод стиснул зубы.

– А Лана, кажется, влюбилась в Маргата. Во всяком случае, лапала она его ночью не очень скромно.

Оборотень прикрыл ладонью глаза и пошатнулся.

– Что?

– Говорю же, не волнуйся. Он бедненький так испугался, что даже не возмущался. Просто делай вид, что был настолько пьян, что ничего не помнишь. А то, что косится странно, так это он всегда, по-моему, с прибабахом был. Это его вечное – “А что это вы тут делаете?” Вот смотри. Опять уставился.

Оборотень, который на некоторое время, казалось, выпал из реальности, взял себя в руки и скосил взгляд на Маргата, который стоял у костра с миской в руках и пронзал Алесю с Альмодом злобным взглядом.

– Он ревнует.

– Что? – Пришло время Алесе задавать этот вопрос. – Погоди, ты хочешь сказать... – Девушка выпучила глаза. – Хочешь сказать, что он как бы ответил взаимностью Лане, то есть тебе. То есть он к тебе неравнодушен?

Альмод посмотрел на девушку, как ещё никто на неё не смотрел. Казалось, в этом взгляде была печаль и усталость всего мира.

– Он ревнует тебя.

– Меня? – Алеся крайне озадачилась. – С чего бы это?

Альмод пошевелил в воздухе пальцами, будто нашаривая нужные слова.

– Он... Вроде как считает тебя своей женщиной. Кажется, я всё-таки не последний, кто понял...

Челюсть Алеси поползла вниз.

” У оборотней действительно мозги набекрень”.

– А это с чего бы? У оборотней какое-то сезонное любовное затмение? А, ну тогда вполне объяснимо поведение Бая и Ланы...

Альмод серьёзно покачал головой.

– Думаю это из-за того поцелуя.

– Какого поцелуя? – Служанка оцепенела и стала судорожно соображать. Она попыталась вспомнить, не было ли у неё каких-то провалов в памяти или внеплановых попоек. – Да я вообще почти не пью. Я бы запомнила. Он меня поцеловал?! Извращенец.

– В ту ночь, когда на нас напали русалки. Ты его поцеловала...

– Ты шутишь?

– К сожалению, нет.

Коленки служанки подкосились.

– Только этого мне не хватало. Можно водички? Забудь... Водичка не поможет. – Она ухватилась за руку оборотня и сжала её с такой силой, что тот поморщился. – Проклятые русалки. Подожди, ну и что? Подумаешь, поцелуй. Я что его обесчестила и теперь должна взять на себя ответственность и жениться на нём? Или что-то вроде этого? А не слишком ли серьёзно он это воспринял?

Альмод пожал плечами.

– Айсингьёро... Своеобразные... Если они что-то решили, то не отступятся.

– Потрясающе... Ещё одного ... своеобразного мне не хватало.

Девушка покраснела. Она не хотела лгать и кочевряжиться, говоря, что предположение, будто она кому-то нравится, ей не приятно. Но это предположение было столь маловероятным...

Девушка скептически посмотрела на Маргата и даже прищурилась. Оборотень заметил её взгляд и отвернулся.

– Не... Не может быть.

Всё ещё пребывая в глубокой задумчивости, она вернулась к карете. Принцесса не пожелала выйти из неё даже во время привала. Как только служанка приблизилась, она буквально втянула её внутрь и усадила напротив. Алеся вжалась в бархатную спинку сидения.

– Как он?

– Кто?

– Альмод. Он в порядке?

– А, ну да. То есть... В смысле... Он в печали, но держится хорошо.

– Ему грустно? – Глаза Онелы увлажнились.

“Ну Альмоду точно сейчас грустно, но не по этому поводу”.

– Конечно. Он переживает, но он сильный и справится. И вы тоже должны быть сильной.

“Я не мастер успокоения, но, кажется, сейчас ей нужен этот бред. Она перебесится и всё будет хорошо”.

Переборов своё первое в жизни похмелье, принцесса и правда как-будто смирилась с ситуацией. Из её глаз исчезла обречённость козы, ведомой на заклание. Она была бледна и грустна, но горделивая осанка к ней вернулась.

” Она смирится”.

– Знаешь... – Когда карета тронулась, Онела заговорила, отводя взгляд. – Спасибо, что пошла меня искать. Пошла искать под дождём, думая, что я совершу ошибку... Хотя могла просто сесть и ничего не делать. Все знают, что я пустоголовая и с тебя за это бы не спросили.

Алеся слушала её отповедь с настороженностью. Такие разговоры обычно заставляли её чувствовать себя неуютно. Помедлив, девушка поняла, что должна что-то ответить.

– Знаете... Я вовсе не считаю вас пустоголовой. Я не знаю, что бы делала на вашем месте.

***

– До границы осталось не так уж и далеко. – Сообщил Лорд Вальбранд, наклонившись к окну.

– Мы выезжаем из Гадамира? – Принцесса побледнела. Кажется, она готова была предложить ещё раз прокатиться к гоблинам.

– Осталось проехать через небольшое поселение, где располагается приграничный форпост.

Оборотни выглядели повеселевшими. Алеся, напротив, почувствовала, что хочет вцепиться в первое попавшееся дерево и заявить, что дальше не сдвинется с места.

“Чего я так волнуюсь? Я ведь уже пришла к выводу, что меня там скорее всего не съедят. Оборотни из делегации вполне себе нормальные”.

Она повернулась к другому окну и вздрогнула, обнаружив, что, едущий рядом Маргат, смотрит на неё и улыбается.

“Кроме этого”.

Они ехали по густому лесу – судя по рассказам Бая, подобные чащобы занимали почти все земли Двуипостасного королевства.

Девушки инстинктивно жались друг к другу. Алеся ощущала, что принцесса действительно благодарна ей, за то, что она рядом. Служанка представила, как бы она себя ощущала, если бы ехала одна, и её передёрнуло.

Внезапно нос защекотал еле уловимый запах гари. Удивившись, Алеся выглянула в окно. Пейзаж по-прежнему был завораживающе мирным.

“Что могло гореть? Дождь же недавно был”.

Оборотни тоже напряглись и заоглядывались.

– Что там? – Равнодушно спросила, прикорнувшая было принцесса.

– Может торфянники тлеют? – Предположила Алеся.

Дорога выбежала из леса в засеянное поле. Наливающиеся ещё зелёные колосья медленно колыхались, послушные ветру. Вернувшаяся жара делала воздух густым, как мёд. Алеся могла смотреть только на эти колосья – ничего больше из окна видно не было.

Внезапно карета остановилась. Тишину нарушал лишь звон цикад. Алеся попыталась выглянуть, но услышала предостережение лорда Вальбранда.

– Оставайтесь внутри.

Чья-то рука задвинула шторки на окнах.

Карета сдвинулась с места и, проехав ещё немного, вновь остановилась. Запах гари стал почти невыносимым. К нему примешивался ещё какой-то запах. Напряжение нарастало. Алеся стала похрустывать костяшками пальцев – она делала это только тогда, когда очень волновалась. Сердце бешено колотилось в груди. Предчувствие чего-то страшного нависло над ней. Хотелось бежать и прятаться.

Принцесса мирно спала, запрокинув голову на спинку сидения и открыв рот. Служанка и не думала её будить. Она забыла вообще обо всём, кроме своего страха. Сидеть на месте было невыносимо.

“Высовываться опасно? А вдруг не высовываться ещё опаснее? Что выбрать? Может спрятаться в нишу под сидением? Ага, там места нет... Когда-нибудь это чрезмерное количество барахла нас просто задушит”. Девушка осторожно приоткрыла шторку. Затем дрожащей рукой она толкнула дверцу.

Дождь, под который попала Алеся, не помешал гореть деревянным домам. Часть из них просто превратилась в груду почерневших балок. Другие представляли собой тёмные мрачные каркасы с пустыми окнами, напоминавшими мёртвые глазницы. Казалось, что кроме пожара по деревне прошёлся ураган – некоторые строения были раскурочены так, что их обломки валялись на довольно большом расстоянии друг от друга.

– Что это? – Служанка не узнала свой дрожащий голос. Она сделала несколько шагов вперёд. Карета сейчас стояла посередине того, что ещё недавно было центральной улицей поселения.

Оборотни спешились и настороженно оглядывались по сторонам.

– Молния? – Маргат брезгливо поморщился.

– Молния не оставляет столько трупов. – От тихого голоса Альмода служанка почувствовала, что у неё по спине бегут мурашки.. Только сейчас она поняла, что это за запах, от которого желудок готов был вывернуться наизнанку. Запах горелой плоти. Первый труп она заметила в проёме двери ближайшего дома. Невозможно было понять, женщина это была или мужчина, старый это был человек или молодой – кожа и волосы сгорели. Девушка только поняла, что он лежит ничком – лицом вниз, прикрывая голову руками. Ей ещё долго снились потом чёрные пальцы – странно вывернутые и застывшие под неправильным углом.

“Если корчится в агонии, может ли быть такое”? – Девушка повернула голову, но спрятаться от страшного видения ей не удалось. Трупы были повсюду. Один был распростёрт прямо посреди дороги.

– Если бы это был обычный пожар, они бы убежали. – Лейв – оборотень с раскосыми глазами присел на корточки у обгорелого тела и внимательно его рассматривал.

Лицо лорда Вальбранда было суровым и сосредоточенным. Он кивнул, и другие оборотни волшебным образом поняли его без слов. Часть из них бесшумно исчезли между руин.

Алеся стояла покачиваясь и слабо понимая где она находится – запах дурманил голову, мешал думать и вызывал тошноту. Жара только усиливала ощущение. Она ощущала себя мухой, попавшей в смолу.

“Не может быть, чтобы все умерли. Дети. Здесь есть дети... Что я здесь делаю?”

Внезапно она почувствовала на своём плече чью-то руку.

– Вернись внутрь. – Приказал Альмод.

– Я... Я... Да...

Мужчины вернулись также бесшумно.

– Никого... Из живых. – Сообщил один из оборотней. – И умерли они не только от огня...

Лорд Вальбранд сжал губы, так что они превратились в тонкую бледную нить.

Девушка судорожно сглотнула.

– Не смотри. Вернись в карету. – Альмод насильно развернул её за плечи.

Девушка послушно сделала шаг вперёд, как вдруг тишину разорвал чей-то дрожащий голос.

– Что это? – Принцесса уже не спала – она стояла у кареты, держась за дверцу.

Оборотни переглянулись.

– Это та деревня. – Начал было Эовор.

– Едем! – Визгливым голосом приказала принцесса.

Увидев, что её свита мешкает, она добавила:

– Немедленно! – Она залезла внутрь и уселась на сидение, всем своим видом показывая, что не потерпит возражений. Алеся как можно быстрее присоединилась к ней. Если раньше она всегда садилась напротив, то сейчас села рядом. Некоторое время они ехали в полной тишине.

“Почему? Как? Там, куда мы едем, будет безопасно? А если нет? Происходит что то плохое. Это ведь был не обычный пожар?”

Алеся покосилась на Онелу.

– С вами всё хорошо? – Тихо спросила она.

– Всё в порядке. – Голос принцессы звучал довольно уверенно, и Алеся сама почувствовала себя лучше.

“Кажется её нервы действительно крепче моих”.

Глава 22 – Плохие способы.

–Ты серьёзно думаешь, что это была молния? – Осведомился Лейв, ехавший рядом.

– Нет. Но это успокоит принцессу.

Лейв хмыкнул.

– Да уж... Там как будто дракон прошёлся...

Маргат покосился на него и наморщил лоб. Лейв прикусил язык.

– По-твоему, она настолько дура? – Спросил он.

– Хм... возможно.

– По-моему, она не так уж и склонна к истерике. Воспитание. Королевская кровь. А вот её служанка испугалась гораздо больше.

– Она всё же девушка. Несмотря на то, что иногда лезет защищать мужчин. – Брюнет подавил улыбку.

– Кстати, ты заметил, что она часто шушукается с Альмодом? Подозрительно...

Маргат оглянулся на Альмода, едущего далеко позади, и его перекосило.

– Пускай шушукается. С Ловаром она тоже часто говорит. Я разрешаю, пока они не позволили себе ничего большего. – Оборотень снисходительно махнул рукой.

Его собеседник сощурил и без того раскосые глаза и хмыкнул.

– Кстати... – Брюнет внимательно рассматривал своё предплечье. – Как ты находишь моё тело?

Лейв приподнял брови.

– Высоченный столб. Ну... Девушкам, вроде, такие нравятся.

– А мускулы?

– Мускулы девушкам тоже нравятся. – Парень покосился на Маргата.

– Нет. Что на счёт моих мускулов? – Оборотень выпустил поводья и похлопал себя по плечам, скрестив руки.

– Думаю, твои мускулы тоже должны нравиться девушкам...

– Только девушкам? – Подозрительно переспросил брюнет.

– Эммм... – Лейв хмыкнул. – Ну, мне и своих хватает.

***

Небо постепенно становилось золотистым. Золото уступило место насыщенным оранжевым и малиновым тонам, когда они подъехали к реке. Из-за многочисленных порогов поток был удивительно бурным – вряд ли в таком кто-то бы решился поплавать добровольно. На самом берегу стояла водяная мельница. Выглядела она очень старой. Если бы стены не были сложены из камня, вероятно, она бы успела осесть и разрушиться. А вот от колеса мало что осталось – какие-то полусгнившие обломки по-прежнему торчали из воды, но теперь сложно было представить, что когда-то они вращали огромный механизм, заставляя жернова перемалывать зерно.

Алеся встрепенулась, почувствовав, что карета остановилась. Последние несколько часов она пребывала в состоянии странной апатии между сном и явью. Все звуки долетали до неё как через подушку. Мысли были где-то далеко. Она почему-то пыталась вспомнить, не оставила ли она у себя в комнате во дворце банку с вишнёвым варением. Ей очень хотелось этого варенья. Больше чем чего бы то ни было. Пару раз девушка проваливалась в сон, но перед глазами тут же появлялись чёрные скрюченные пальцы и пепел.

– Остановимся здесь. – Послышался голос лорда Вальбранда.

Алеся открыла дверцу и кулем свалилась на землю, промахнувшись мимо ступеньки. Она прочувствовала все кости, которые были в её теле и застонала. А ещё ей было очень стыдно и хотелось просто притвориться былинкой, растущей на этом лужке. Альмод сделал шаг к ней, намереваясь помочь девушке, но его оттеснил Маргат. Толкнув парня плечом, он поднял служанку и поставил её на ноги.

– Ты такая неуклюжая. Будь осторожнее.

– Спасибо. – Буркнула Алеся.

К ней подскочил Ловар.

– На той стороне реки уже наши земли. – Сообщил он, указывая пальцем на противоположный берег.

Алеся вздрогнула и оглянулась на принцессу. Однако та не повела и бровью. Онела гордо прошла к входу в заброшенную мельницу, как будто это были роскошные апартаменты.

Оборотни привычно и уютно зашуршали, обустраивая лагерь – мельницу они любезно отдали в полное распоряжение девушек.

– Я схожу за водой для её высочества. – Алеся вздохнула и направилась к реке.

– Я нарублю дров. – Неожиданно вызвался Маргат.

– Да, прекрасно. Наконец мы поедим. Хотя сегодня совершенно не хочется мяса... – Эовор огляделся по сторонам.– Кто готовит? Нет, Ловар, ты больше не готовишь. Я ещё хочу жить. Тренируйся себе где-нибудь тихонько дома и не испытывай на других свою стряпню.

Спустившись к воде, девушка осторожно поставила серебряный (принцесса выпендрилась) кувшин на землю и присела рядом, обняв колени. Она была скрыта от посторонних глаз высоким берегом и кустами шиповника. Служанка слышала звуки голосов, но не могла разобрать слова.

“Мне действительно сейчас не очень хорошо”.

Она ощущала острую необходимость побыть одной и подумать.

“У меня скоро начнёт дёргаться глаз и трястись руки. Никогда не считала себя неженкой, но почему мне кажется, что только я на грани истерики. Ночью я гоняюсь за лунатичкой. Днём кто-то гоняется за мной и так бесконечно... В довершении всего эта деревня... Я видела трупы. Но не такие, и, не в таких количествах. Да... Это больше всего выбило меня из колеи. Если это не была молния, то, что это было? Кто? Я успела познакомиться со своими спутниками, притереться и как-то забыла, что мы едем в незнакомую чужую страну. Но я не думала, что неприятности начнутся ещё в нашей стране”.

Она сидела и жалела себя, уставившись невидящим взглядом на противоположный берег, поросший лесом. Через некоторое время Алеся поняла, что на той стороне реки у самой кромки воды стоит серый волк и, настороженно опустив голову, рассматривает её. Девушка вздрогнула и резко засобиралась. Поднявшись, она отряхнула платье и быстро набрала воду в кувшин, стараясь не смотреть на волка.

“Так, всё, надо взять себя в руки. Беру пример с принцессы. Всё будет хорошо”.

Забраться на высокий берег было гораздо сложнее, чем с него спуститься и Алеся, которая только чудом не разлила всю воду из кувшина, выбралась наверх уставшая и взмыленная. Тревожные мысли как-то сразу покинули голову – невозможно беспокоиться о посещении незнакомых земель и странных катастрофах, цепляясь по ошибке за крапиву, растущую на склоне и стараясь при этом не наступить себе на подол. Оборотни успели развести костёр и теперь решали, кого отправить за водой. Ловар поймал взгляд Алеси и улыбнулся. После того происшествия он тоже ходил как прибитый, единственный кроме служанки показывая, что ему плохо, но сейчас, видимо, начал отходить. У самого входа на мельницу Маргат рубил дрова. Рукава традиционной чёрной рубашки были закатаны, а ворот расстёгнут. Вены на его руках вздувались, когда он медленно заносил топор – такой манеры рубки служанка ещё не видела. Девушка споткнулась о лежащее на пути полено и тихонько выругалась, едва не воткнувшись носом в землю.

“И чего ему приспичило заниматься этим на самом пороге? Он специально меня бесит?”

Девушка зашла на мельницу, прикрыв за собой рассохшуюся дверь. Маргат опустил топор и тыльной стороной ладони вытер пот со лба.

– Может стоило ещё больше закатать рукава?

Лейв, который стоял неподалёку, облокотившись о стену, фыркнул. Его губы дрожали. Казалось, он еле сдерживается, чтобы не расхохотаться.

– Лучше рубашку сними. Чтобы наверняка.

Маргат посмотрел вниз на свою рубашку и наморщил лоб.

– А это не будет слишком?

***

Внутри было темно и тихо. В углу грудой лежали какие-то деревянные обломки. Под высоким потолком гулял сквозняк. Походная кровать принцессы уже красовалась посреди комнаты. На ней небрежно лежало платье. Сама принцесса сидела спиной к входу на большом старом жёрнове в одной ночной рубашке.

– Ваше высочество, я принесла воды.

Онела не ответила.

– Ваше высочество.

Алеся обошла жёрнов и обомлела. Принцесса была пьяна. Она сидела, подтянув колени к груди и уставившись в одну точку. Холёные белые пальцы цеплялись за горлышко глиняной бутыли, которая балансировала на краю жёрнова, стуча об него донышком, когда Онела, приложившись, ставила её на место. Тело девушки то и дело сотрясала дрожь, как будто ей было холодно.

– Ваше высочество! – Алеся была так удивлена, что не заметила, что подняла голос на королевскую особу.

Блондинка дёрнулась и подняла затуманенный взгляд на служанку.

– Я слышу. Дрянь такая...

Алеся растерялась.

Принцесса наморщила лоб, соображая что-то, а затем махнула рукой.

– Да не ты. Это. – Она подняла руку с бутылкой, а затем снова из неё отхлебнула. – Не вкусно и вкусно одновременно. Не знаю.

“Да она конкретно поднабралась! Меня двадцать минут не было! Как можно было успеть?!”

Принцесса неожиданно скуксилась и жалобно посмотрела на Алесю.

– Пожалуйста, не оставляй меня одну! Мне так страшно... – Она схватила служанку за краешек рукава. – Мне очень... Очень... – Губы принцессы дрожали. – Страшно. Просто я хочу к маме... Но здесь никого нет. Я одна. Братья так далеко. А всё так плохо. Как будто меня похоронили заживо. В довершение мне придётся целоваться с каким-то незнакомым мужланом. Ыыыы....

“У неё пьяная истерика”. – Констатировала Алеся. Как ни странно, это подействовало отрезвляюще на неё саму. Она забыла, что ещё недавно сама хотела посидеть в каком-нибудь тёмном углу, жалея себя. Осознание того, что если и она раскиснет, то ситуацией некому будет управлять, заставило её быть решительной и рациональной.

“Сильная духом? Ага... Она трупов никогда не видела. А уж в таком количестве и в таком состоянии. Это её добило. На виду держится, но всё же она не железная”.

– Ваше высочество! – Она присела рядом и занесла руку, чтобы похлопать её по спине, но затем вновь опустила ладонь. – Знаете. Всё не так плохо...

– О, неужели! – Фыркнула принцесса и вновь поднесла ко рту бутылку.

– Во всяком случае, это вряд ли поможет. – Служанка попыталась ненавязчиво выдрать сосуд из цепких пальцев Онелы, но та резко отдёрнула руку.

– Где вы взяли выпивку? – Как-бы между прочим осведомилась Алеся.

Принцесса небрежно махнула куда-то в сторону входа.

– Там. В карете.

“Лана”!

Алеся злобно засопела.

– Знаете, что? – Ласково начала она. – Вам станет легче, если вы поспите.

– Нет! – Принцесса встрепенулась и повернулась к Алесе всем корпусом. – Приведи мне Альмода. Скажи, что я была дурой и что я хочу сбежать с ним!

– Давайте скажем ему об этом завтра. – Предложила служанка, начиная нервничать.

– Нет. Нет. – Онела замотала головой, отчего её и без того растрёпанная причёска рассыпалась на почти развившиеся локоны. – Я его обидела. Видела бы ты его глазки! Я плохая. Я просто хочу убежать.

– Это вообще не лучшая идея...

– Приведи мне его!!!

Алеся нервно оглянулась на дверь.

– Хорошо, хорошо. Только не кричите. Посидите здесь тихонько, а я его поищу. Что ж вы на холодном сидите. Давайте на кроватку перейдём. – Она подхватила принцессу под локоток и ласково поволокла её к постели. Та, услышав, что ей сейчас приведут кого она хочет, успокоилась и послушно последовала за служанкой, однако попытки выдрать у неё из рук бутылку так и не увенчались успехом.

– Ладно, ждите здесь.

Когда она вышла на улицу, Маргат, устало сидящий на пенёчке, вскочил и схватился за топор. Лейв, стоящий неподалёку, отвернулся и тихонько заржал.

“Зачем ему столько дров?” – Рассеянно подумала девушка, оглядываясь вокруг.

– Что ты ищешь? – Маргат откинул со лба волосы и крутанул в руке топор. Алеся опасливо отодвинулась.

– Вы не видели Альмода?

Маргат помрачнел и со злостью воткнул топор в полено.

– Не видел. – Рыкнул он.

– Он спустился за водой. – Услужливо подсказал Лейв, при этом насмешливо щурясь.

– Спасибо. – Алеся переступила через свежесрубленное молоденькое дерево и, не обращая больше внимания на странного любителя дров, направилась к реке. Альмод как раз взобрался по склону. С его волос стекала вода, а ворот рубашки был насквозь мокрым.

– Иди-ка сюда. – Девушка схватила его за локоть и отвела в сторонку.

– Что? – Парень выглядел уставшим и, как обычно, невыспавшимся.

– Что ты там про Лану говорил? Безобидная? Кажется, она напичкала карету выпивкой. И в итоге принцесса опять пьяная.

– Почему она пьяная? – Оборотень наморщил лоб.

– Она в ужасном состоянии сейчас. У неё истерика – эмоции накопились.

– Мне казалось, что её высочество держится хорошо и не выражает никаких особых эмоций.

– Хотела бы я сказать про невнимательность мужчин, но я и сама была того же мнения. Ан нет. Очень даже выражает эмоции, но не при всех. И прямо сейчас она очень хочет увидеть твои грустные глазки. Точнее не твои, а Бая. Но вообще-то они у вас одни на двоих. Ай, я сама скоро рехнусь. – Девушка запустила пальцы в свои волосы и взъерошила их.

Альмод потёр виски.

– Принцесса меня звала? – Он сделал шаг вперёд.

– Нет, не вздумай идти сейчас! – Алеся схватила его за плечо.

Альмод приподнял брови.

– А зачем ты тогда меня нашла?

– Она пьяная и ей кажется, что весь мир против неё. Пообщавшись с тобой, она вообще руки на себя наложить может. Но поговорить с ней ты всё же должен. Завтра отшей её вместо Бая. Но очень мягко. Скажи ей, что ты, мол, смирился, считаешь, что она поступила очень правильно, когда решила тебя послать. Повосхищайся тем, какая она умница. Скажи, что тебе стыдно за твои глупые эмоции, которые могут только расстроить её.

– Хорошо, думаю, ты права. Нужно покончить с этим всем. – Он кивнул.

“Кажется, Альмод уже привык разгребать за Баем. Всё время приходится отвечать за то, чего не делал”.

Алесю кольнуло чувство жалости.

– Договорились. Надеюсь, она достаточно легкомысленна для того, чтобы быстро забыть эту влюблённость.

– Хорошо. Можно попросить? – Альмод вздохнул.

– Конечно.

– Отпусти моё плечо.

– Ой. – Девушка отдёрнула руку. – Да, наши постоянные перешёптывания выглядят действительно странно. Может стоит начать переписываться?

Альмод внезапно устало улыбнулся.

– Да, а обмен записочками будет выглядеть менее странно.

Девушка махнула рукой и пошла обратно. Маргат по-прежнему рубил дрова. На этот раз его рубашка была расстёгнута, открывая какой-никакой, но всё же пресс.

“Нет, всё-таки он страннющий. Он решил срубить все окружающие деревья?” Девушка засмотрелась на его ключицы и снова споткнулась о какой-то кусок дерева.

– Да что за? – Возмутилась Алеся. Недовольно зыркнув на оборотня, она юркнула внутрь мельницы и закрыла за собой дверь.

– По-моему, ей не понравилось. Говорил же – снимать рубашку – это было бы слишком.

Лейв подошёл к нему и похлопал брюнета по плечу.

– Знаешь, пока ты будешь рубить дрова, она выйдет замуж и родит пятерых.

Маргат небрежно выронил топор и стал застёгивать рубашку.

– Ладно, ладно... Я понял.

Алеся прикрыла дверь и вздохнула с облегчением – принцесса мирно посапывала на кровати, свернувшись калачиком и подложив руку под голову.

Служанка одобрительно хмыкнула и накрыла Онелу одеялом.

****

После того, как они пересекли мост, расположенный ниже по течению, Алеся сперва не заметила никаких принципиальных отличий в окружающем пейзаже, но потом поняла, что лес стал как будто бы гуще и мрачнее. Хотя, возможно, мрачности обстановке добавляло присутствие принцессы. Онела, казалось, мало понимала, что происходит. Принцесса медленно моргала и рассеянно смотрела в пространство. Алеся подозревала, что утром она успела снова выпить. Оборотни пока этого не замечали, но это был только вопрос времени. Алеся ломала себе голову, что делать с принцессой, ушедшей в запой.

Разговор с Альмодом состоялся, хотя Алеся уже сомневалась, что он пойдёт на пользу. Во время привала на большой светлой поляне Альмод что-то долго и обстоятельно втолковывал принцессе. Она слушала, опустив голову и рассеянно разглядывая подол своего платья.

– Знаешь. – Алеся, старательно косившая взгляд на разговаривающую парочку, едва не подпрыгнула на месте, услышав над ухом голос Ловара. – Это Пограничный лес, но раньше его называли Опасным. – Рыжеволосый парень рассказывал это тоном, каким дети рассказывают друг другу вечером перед костром страшилки.

– И почему же его называют опасным? – Алеся подыграла малышу и заинтриговано выпучила глаза.

– Здесь действительно опасно. – Тон парня стал серьёзным. – Водится много всякого... Кстати, это одна из причин, по которой оборотни и люди долгое время не контактировали – и вы и мы боялись туда соваться. А он как раз между нами.

“Я думала, что мы не контик... контактировали потому, что люди боятся оборотней”.

– Лучше никуда не сворачивать с тропы. Раньше было хуже, но теперь эти земли постепенно осваиваются и всё не так плохо.

Алеся так и не поняла, в чём заключается это “плохо”. По её мнению то, что они были в землях оборотней, уже представляло собой сущий кошмар. А после принцессы, оказавшейся любительницей выпить, ей уже ничего не было страшно.

К вечеру, правда, принцесса протрезвела, но это жутко ухудшило её характер. Когда Алеся, застилавшая ей в шатре постель, вернулась к карете, то обнаружила, что Онела прячет что-то в свёрнутом плаще. Сама девушка уже обыскивала карету, но ничего не нашла, из чего сделала вывод, что Лана может быть и не причастна к припрятанным бутылкам или принцесса нашла их и перепрятала получше. Назавтра всё стало ещё хуже. Лицо принцессы отекло. Под глазами появились фиолетовые мешки. Алеся поняла, что всё намного серьёзнее, чем она предполагала и принцесса и не думает останавливаться.

” Понимаю, один раз отвлечься, расслабиться, но это уже... Если так продолжится, то на руки жениху я сдам красноносую пьянчужку”.

Когда принцесса выудила бутылку прямо в карете, служанка едва не уронила челюсть. Такого она не ожидала.

– Ваше высочество. – Алеся не смогла подавить в голосе возмущение. – Что вы делаете?

Принцесса скосила на неё опухшие глаза и отмахнулась. – Ваше высочество... Простите, что говорю это, но... Это не поможет. – Она осторожно взялась за бутылку, надеясь, что Онела покладисто её отдаст. Однако принцесса и не думала. Некоторое время они молча перетягивали сосуд.

– Отстань! – Внезапно взвизгнула принцесса. Карета тут же остановилась. Алеся втянула голову в плечи, подумав, что это из-за того, что оборотни услышали их разборки. Однако они всего лишь остановились на привал.

– Принеси мне воды! – Буркнула принцесса. – Во фляге тёплая.

– Да. – Алеся резко открыла дверцу и соскочила на землю. Несколько раз глубоко вздохнув, она снова залезла внутрь и взяла флягу.

Служанка узнала, в какой стороне находится водоём и размашистым шагом направилась в лес. Она ломилась напролом через кусты, отмахиваясь от колючих веток. Девушка всегда ходила быстро когда была зла или взволнована.

“И ведь я ничего не могу сделать! Она принцесса. Мы и так достаточно панибратски общались. Я ей не нянька и не подружка. Да, принц Китрон попросил побыть ей нянькой, но мне что – драться с ней за выпивку? Представляю, если это увидят оборотни. А этот лорд Балор? То, что люди подсунули ему сильно пьющую принцессу – это достаточный повод для войны? И где это проклятый ручей? Почему здесь такой густой подлесок?”