Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

– Свалился сверху. Прости, что чуть не зашиб. – Виновато улыбнулся Альмод.

– Ничего. – Мальчишка, почувствовав доброжелательность собеседника, тоже расплылся в улыбке. – А я оттуда. – Он махнул рукой в сторону, где были слышны голоса и видны с десяток костров. – Я как раз хотел залезть на холм.

Оба ребёнка, сидящие в высокой траве, почему то напомнили девушке двух маленьких любопытных зверьков, которые вот-вот кинуться обнюхивать друг друга.

Оба ребёнка стали карабкаться вверх.

– Да вы издеваетесь?! Я уже слишком стара для такого. – Алеся вздохнула и осторожно полезла за ними.

Мальчики, почувствовав азарт, стали карабкаться наперегонки, и, наконец, добрались до вершины. Здесь дети снова уселись на траву друг напротив друга.

– Ты... оборотень?

Альмод смутился.

– Да.

– Оооо... Всегда хотел увидеть оборотня. Какой-то ты не страшный.

– Ты тоже. – Хихикнул Альмод. – А я пришёл посмотреть на людей.

– Вы в лесу живёте?

– Нет, а вы?

– Я в городе живу. Мой отец богатый торговец.

– А я с севера. Это далеко отсюда. Но теперь перебрались на юг. Отец поступил на службу к лорду Айсингйоро. Он очень богатый... Этот лорд...

Дети продолжали болтать будто лучшие друзья, периодически смеясь и восторженно размахивая руками. Ребёнок оборотней расспрашивал про города – Альмод никогда в них не был, а человеческий ребёнок расспрашивал чем питаются оборотни.

Алеся присела прямо на землю, почти не слушая щебетание малышни.

“Перед тем как отправлять меня сюда нужно было дать мне что-нибудь поесть. У меня от волнения живот сводит. Получается Лана, которая меня сюда отправила – сестра Альмода – та маленькая девочка. Но почему она теперь сидит в голове у брата? Давно, ещё в Гардамире, когда я думала, что Альмод и Бай братья, кто-то из делегации сказал что его сестра умерла.... Я ещё больше запуталась. Зачем она меня послала сюда? Чтобы я сидела и слушала это? Может они говорят о чём-то важном”? – Девушка насторожилась и стала вслушиваться в разговор.

– Я не люблю клубнику, но обожаю орехи. – Сообщил оборотень.

– А я наоборот. – Вдруг мальчик что-то вспомнил и наклонился к Альмоду. – А где твой хвост и клыки?

– Не обязательно у всех есть хвост и клыки. – Засмеялся оборотень. – Некоторые из нас птицы. Но у меня хвост есть.

– Покажи!

Альмод встал на ноги и отошёл в сторону. В следующее мгновение на траве под светом звёзд вертелся волчонок.

Человеческий ребёнок восторженно захлопал в ладоши. Зверёк, почувствовав его восхищение, шаля, погнался за своим хвостом. Мальчишка с некоторой осторожностью потянулся к волчонку и погладил его по ещё совсем мягкой шёрстке. А затем, осмелев, взъерошил её. Волчонок, играя, отскочил в сторону и повалился в траву пузом к верху. Смеясь, ребёнок бросился за ним, и спустя мгновение они уже вовсю бесились, гоняясь друг за другом.

Внезапно мальчик неуклюже взмахнул руками и качнулся, стараясь удержаться на краю склона. Девушка охнула и подалась к нему, забыв о бесполезности любых своих действий. Секунду казалось, что ребёнок устоит, но песчаная почва под его ногами поползла, и он кубарем покатился вниз. Ночь прорезал его крик.

– Нет! – Алеся и Альмод одновременно бросились за ним и, на сколько это было возможно, быстро стали спускаться вниз.

Алеся увидела его первой, возможно, только потому, что была выше. Мальчик закатился в кусты и затих там. Девушка даже не могла определить жив ли он. Альмод бестолково метался из стороны в сторону, и, кажется, вообще ничего не замечал вокруг.

Со стороны костров послышались взволнованные голоса – крик ребёнка невозможно было не услышать. Девушка увидела, как к ним приближается несколько человек.

– Гайл! – Звала женщина.

Альмод метнулся к ним.

Люди, заметив его, приостановились.

– Услышали крик ребёнка и увидели кого-то незнакомого... Что они подумают?! – Алеся предположила, что бы она сама подумала и закрыла лицо рукой.

– Это не мой сын! – Заголосила женщина.

– Ты должна была следить за ним! – Огромный бородатый мужчина рявкнул так, что коленки подогнулись даже у Алеси.

– Я думала он спит. Я не видела как он выскользнул.

– Где мой сын?! – Снова рявкнул мужчина, нависая над мальчиком. Альмод, дрожавший от страха, совсем растерялся, и, обернувшись волчонком, стал метаться под ногами у людей.

– Оборотень! Чудовище! – Голоса слились в единый вопль. – Хватай его!

Сбежались другие люди с факелами.

Полумёртвый от ужаса Альмод умудриться увернуться от тянущихся к нему рук и скользнуть вверх по склону.

– Они забрали моего ребёнка! – Голосила мать.

– Он здесь! Он здесь! – Кричала Алеся, указывая рукой на кусты, за которыми лежал ребёнок.

Но никто не слышал её. Люди бросились за Альмодом, несмотря на то, как она кричала и звала. Она ринулась следом и забралась наверх едва ли не быстрее всех. Волчонок метнулся к деревьям, загребая лапами землю – от страха они дрожали и заплетались – поэтому он бежал не так быстро. Множество людей с факелами наполнили лес шумом и светом. Мир стал пугающим, сумбурным, враждебным. Алеся даже не знала её это ощущения или чувства Альмода. Служанке показалось, что она потеряла Альмода из виду. Она упала в какую-то яму и вдруг испугалась, что потерялась сама. Кое-как поднявшись, девушка побрела на свет. Она увидела спины людей, стоящих полукругом и приближающихся огромному раскидистому дереву. Алеся вытянула шею, стараясь разглядеть всё получше. Альмод, всё ещё в волчьем обличии, забился между огромных выпирающих из земли, словно лапы паука, корней. Руки людей, приближающихся к нему, дрожали, то ли от страха, то ли от охотничьего азарта, но, скорее, и от того, и от другого.

– Он не страшный! Он лишь ребёнок. Это так глупо! Всё так глупо! – Причитала Алеся.

Люди продолжали надвигаться на оборотня. Внезапно, перед Альмодом невесть откуда выпрыгнул ещё один волк. Уже достаточно большой, но ещё не заматеревший, и по подростковому худощавый. Зверь оскалился и рявкнул совсем как собака. Люди отпрянули от неожиданности.

– Ещё! Их тут много!

В следующее мгновение, старший волк, воспользовавшись общим замешательством, схватил зубами за шкирку малыша, выволок его из его укрытия и мгновенно метнулся вверх по корням. Алеся отмерла первая и оббежала дерево. Она неслась по лесу и абсолютно не была уверена, что бежит в правильном направлении, пока не натолкнулась на двух детей. Лана, уже скинувшая волчье обличье схватила Альмода за плечи о хорошенько встряхнула.

– Что ты натворил?! Тебе ведь запрещали! Живо полезай на дерево!

– Но...

– Полезай, а я отвлеку. Меня точно не догонят, а ты только мешать будешь. Не слазь что бы не случилось!

– А вдруг тебяааа.... – Мальчик начал плакать. – Ыыыы...

– Ты всё равно ничего не сможешь сделать. Ты ничем не поможешь! Не смей меня ослушаться снова!

Подвывая, Альмод полез на дерево. Лана подсадила его.

– Ни звука. – Её лицо на мгновение озарила улыбка, которую Алеся еле разглядела в полумраке. – Всё равно никто не сможет догнать волка.

Она вновь обратилась в зверя и юркнула в лес. Алеся опёрлась рукой о дерево на которым сидел Альмод и подняла голову вверх. Маленького оборотня совершенно не было видно, сложно было различить даже ветви – они смешивались со мраком. Свет и голоса удалялись – Кажется Лана отвлекла внимание на себя и уводила их вдаль. Девушке казалось, что её поглотила тишина и темнота. Она стояла как вкопанная, не зная нужно ли ей сдвигаться с места. То ли её слух обострился, то ли этот шёпот возникал у неё в голове.

– Я ничего не могу сделать. Я... ничего не могу... Ничего не могу...

Этот шёпот и порывистое дыхание было всем что девушка слышала. Мальчик повторял это как сумасшедший. Повторял те слова, что сказала ему сестра. Казалось, он забыл всё кроме этих слов.

Алеся моргнула. Закрыла глаза лишь на мгновение, но когда открыла их, уже расцвело. Прохладные лучи утреннего солнца пронизывали лес. Роса сверкала словно крошечные кристаллики. Сырой рассвет пах грибами... и дымом...

Сверху послышалось какое-то шуршание. Девушка запрокинула голову. При свете она смогла разглядеть среди ветвей мальчика. Кажется, он продолжал что-то шептать.

– Спускайся, иначе упадёшь от изнеможения. – Попросила Алеся. Её сердце сжималось от жалости.

Оборотень, будто послушав её, стал медленно и неуклюже спускаться. Когда до земли оставалось полтора человеческих роста, он сорвался и рухнул на прошлогодние сгнившие листья. Несколько минут он лежал неподвижно, а затем, пошатываясь встал. Он дрожал мелкой дрожью. Широко распахнутые глаза казались огромными на осунувшемся, бледном личике. Альмод побрёл куда-то, еле передвигая ноги. Алеся шла рядом, жалея, что он не может ощутить её присутствия, а она не может оказать поддержки. Алеся засмотрелась на мальчика и, внезапно, обо что-то споткнулась и упала на землю. Постанывая, она приподнялась на локтях и оглянулась, пытаясь выяснить причину падения. Показалось, что за шиворот ей сунули лёд. На неё смотрели остекленевшие глаза Ланы. Девочка лежала в какой-то неестественной, изломанной позе. В её волосах запутались коричневые сухие листья. Струйка крови, вытекшая из уголка её рта, уже успела засохнуть – видимо стрела, торчащая у неё из груди, пробила лёгкое.

Девушка подавилась вдохом и перевела взгляд на Альмода.

– Она не смогла убежать...

Взгляд мальчика стал пустым и потерянным. Он присел рядом с сестрой и потряс её за плечо.

– Вставай. Я больше так не буду. Я буду тебя слушаться. Пожалуйста.

– Не смотри... Не смотри... – Девушка поднялась, прикрывая рот рукой и сама, не в силах смотреть на это, продолжила двигаться вперёд.

Раздвинув ветви кустов, она вышла к лагерю и застыла, понимая откуда взялся этот въедливый запах дыма, пропитавший лес.

***

В большом помещении было прохладно и немного сыро. Мальчик сидел на одной из лавок у стены – больше никакой мебели в зале не было. Через две лавки от него сидел мальчик постарше со светлыми волосами и льдисто-голубыми глазами. Оба, казалось не хотели замечать ни друг-друга ни что бы то ни было ещё, но оба ощущали, что сейчас нет никого более похожего друг на друга чем они. Сквозь приоткрытую дверь из соседней комнаты были слышны голоса: – Кажется, их ребёнок пострадал и они подумали, что виновны оборотни. Лорд Айсингйро к несчастью разбил лагерь рядом с их обозом. Лорд Айсингйоро всегда был несколько самонадеян. Путешествуя вдоль границы, он взял с собой лишь несколько слуг. С ним также была его жена, сын и ещё один родственник. Люди из обоза же были хорошо вооружены, злы и их было много. Лорд, разумеется начал сопротивляться и это раззадорило их больше.

– Уже давно не случалось ничего подобного.

– Надеюсь, больше и не случится. Не смотря на этот инцидент... Нельзя раскачивать хрупкое равновесие между двумя странами. Это было безумие. И люди и оборотни становятся безумными, когда защищают своё потомство... Того мальчика потом нашли. Кажется, он свернул себе шею, скатившись с холма. Они сожгли трупы оборотней. – В голосе мужчины слышалась горечь. – Видимо люди опасались, что они восстанут... Выжили только двое – сын одного из слуг спрятался на дереве. Просидел всю ночь. Оттуда он видел свет от... погребального костра... И сын лорда... Кажется... Если это возможно... Его пожалели... Как бы то ни было... Он стал новым лордом Айсингйоро в столь юном возрасте... Я буду сопровождать его в его поместье... Что касается второго ребёнка...

– Что касается второго ребёнка... Его родители служили у меня. Теперь у него никого нет. Думаю, ему будет легче общаться с тем, кого он уже знает...

– Лорд Вальбранд, в таком случае, оставляю это дело вам.

В залу вошли двое мужчин. Один из них подошёл к юному лорду Айсингйоро и, перекинувшись парой фраз, они вышли. Высокий мужчина с проницательными серыми глазами подошёл к оставшемуся мальчику и склонился к нему.

– Бай, ты ведь меня помнишь?

Ребёнок продолжал рассматривать носки своих ботинок, будто не слыша.

– Бай... Я хорошо знал тебя и твоих родителей... Ты хочешь со мной вернуться на север? Бай?..

Мальчик медленно поднял голову и посмотрел серьёзно и спокойно на мужчину.

– Кто такой Бай?

Лорд прищурился и немного отстранился.

– Это твоё имя... Ты забыл как тебя зовут? Наверно это нормально, после того, что случилось...

– Нет. – В голосе ребёнка не было ни капли растерянности. – Я хорошо помню. Меня зовут Альмод. Разве мы знакомы?

Глава 40 – Что скрывается в нас?

Алеся плакала. От собственной ли дурости, от жалости ли к оборотню – она сама не знала. Сердце сжимала тоска. Тоска и страх – страх из-за едва не совершённой ошибки, страх из-за того, что она, оказывается, может быть такой слепой. Страх из-за того, что лёгкий путь исчез, а, точнее, его никогда и не было. Служанка сидела на траве, держа в руках круглый кристалл и сотрясалась от рыданий. Лана – не та девочка с не по детски серьёзным личиком, а другая Лана – взрослая, прямолинейная и жёсткая, такая, какой наверняка бы выросла та девочка, стояла рядом и молча смотрела на служанку. Алеся не могла терпеть ни её взгляд, ни её присутствие. Она выронила ставший бесполезным шар, и тот покатился по траве к ногам оборотня. Девушка встала и, ссутулившись, пошла прочь – ей очень хотелось побыть одной. Она не знала, сможет ли она когда-нибудь снова взглянуть в глаза Альмоду... или Баю... Она не помнила, как оказалась у пруда – просто вдруг поняла, что как завороженная смотрит на кувшинки, покачивающиеся на воде при дуновении ветерка. Девушка присела на берегу, обняв колени. Она прикрыла глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Над ухом жужжал шмель, служанка чувствовала, как колышутся у неё за спиной ветви кустов шиповника – они обступали её с трёх сторон, уберегая от чужих глаз.

Не успела Алеся хоть немного прийти в себя, как услышала рядом чей-то голос.

– Алеся?.. Я слышал что-то странное от служанок. Толи ты Альмода избила, толи он тебя...

Алеся открыла глаза и повернула голову. Над ней навис Маргат, как всегда в чёрной рубашке, с волосами, стянутыми в низкий хвост. Увидев лицо девушки, он осёкся и зло сощурил глаза.

– Он тебя ударил?!

– Что? – Растерялась служанка.

– Я его прибью. – Пообещал мужчина, разворачиваясь.

Девушка еле успела поймать его за рукав.

– Куда ты собрался?

– Прибью его. – Маргат попытался высвободиться.

– Да сядь ты! – Алеся дёрнула его за руку, заставив опуститься рядом с собой. – Никто меня не трогал.

Оборотень немного опешил, но послушно присел на траву. Девушка, которая так и не отпустила его рукав, уткнулась лбом в плечо мужчины, позволив себе минуту слабости. Алеся тяжело вздохнула, а Маргат застыл, будто боясь шевельнуться.

– Что-то случилось? – Осторожно спросил он.

– Не то чтобы... – Пробормотала служанка. – Даже у сильных и самостоятельных женщин бывают такие моменты, когда они чувствуют себя жалкими и им хочется, чтобы кто-нибудь погладил их по голове.

Мужчина помедлил, а затем, стараясь не шевелить плечом, к которому прилипла девушка, вытянул другую руку и погладил её по волосам.

– Ты тааакой милый. – Тихонько провыла Алеся.

– Ты говоришь мне это очень часто. – Напомнил ей мужчина. – Я уже и не знаю что думать.

– Ничего не думай. – Буркнула Алеся.

– Если я такой милый, может, ты всё-таки согласишься поехать в моё поместье?

– У принцессы свадьба на носу. – Напомнила Алеся, думая совсем о другом.

– Думаю, она и без тебя справится.

– Зачем ты меня к себе домой зазываешь? – Рассеянно спросила она.

– А вдруг ты захочешь там остаться.

– Значит, мне не показалось. – Девушка отлипла от его плеча. – Ты знаешь где лорд Вальбранд?

– Да. Должен был быть в казначействе.

Девушка поднялась и расправила юбку.

– Так что на счёт моего поместья?

– Мугу... – Алеся даже не расслышала его слов и направилась на поиски лорда Вальбранда.

За то время, что она провела в этом странном дворце, больше похожем на маленький город, девушка уже научилась в нём ориентироваться. В планировке была определённая логика – всё вращалось вокруг центрального здания – жилища короля с большой башней. Здесь был сектор хозяйственных построек: прачечные, склады, вечно дымящая кухня; сектор мастерских и кузниц; сектор с казармами, оружейной и тренировочными площадками; сектор, где жили придворные-чиновники. Казначейство располагалось совсем рядом с покоями короля – у него под крылом в разных смыслах этого слова. Алеся не успела войти в это одноэтажное, чем-то похожее на черепаху, здание, как столкнулась с искомым оборотнем. Лорд Вальбранд, спускавшийся по лестнице, остановился и проницательно взглянул на неё.

– За мной. – Велел он.

Девушка послушно вошла в распахнутые двери, нырнув в прохладу просторного помещения. Из круглого холла вело множество дверей. Оборотень вошёл в одну из них.

– То, что ты мне хочешь рассказать, касается Альмода? – Лорд Вальбранд стоял в центре небольшой комнаты, единственной мебелью в которой были массивный письменный стол и несколько стеллажей, заполненных свитками.

– Бая... Вы ведь всё знаете?

Пожилой мужчина прикрыл глаза.

– Я чувствовал ответственность за этого ребёнка. Я знал его ещё как Бая. Он был им, когда мы жили на севере. Его родители долгое время служили у меня, и я был единственным здесь, на юге, кто знал его до случившегося с его родителями. Хотя я не до конца понял, что же произошло и происходит с ним.

Девушка потёрла виски.

– Точнее... – Алеся сделала глубокий вздох и посмотрела прямо на лорда Вальбранда. – Вам больше нравился Альмод... Как и мне... И вам казалось правильным, что он заменил Бая. Поэтому разбираться с этим и не хотелось.

– Бай – взбалмошный ребёнок. Альмод – тот, кому я могу доверять. Я держал его рядом с собой, чтобы за ним можно было следить. Бай не появлялся два года и я подумал, что он исчез навсегда. Альмод добился уважения и успеха. Я думал, он сможет добиться ещё большего, но...

– Снова появился Бай... И вы порекомендовали королю оставить его в ваших помощниках, чтобы продолжать приглядывать за ним. Бай лишь досадная помеха на пути к величию Альмода. Я хотела просто убрать Бая... Но теперь я поняла, что это невозможно... Бай и Альмод... Их не существует. Они одно целое. Странное существо, но единое и неделимое. – Алеся опёрлась о полку одного из стеллажей. – Маленький ребёнок знал, что родители умерли из-за него и ничего при этом не мог сделать. Он чувствовал ужас и ненависть к самому себе. Он был слабым и бесполезным. Все мы иногда хотим, чтобы появился кто-то сильный и решительный, кто разберётся с нашими проблемами. Тогда и появился Альмод. Спокойный, сильный, рассудительный. Он вытаскивал себя и Бая из передряг. Что бы ни делал Бай, Альмод всё исправлял. Он был его стеной и защитником. Каждый из нас хотел бы такого Альмода... Умный, знающий чего хочет от жизни, он постепенно вытеснял бестолкового, беззаботного ребёнка. Баю было так страшно, что он предпочёл отгородиться от жестокого мира, предоставив все тяготы Альмоду. Думаю, я понимаю, как я разбудила вновь этого ребёнка...

В голове всплыли воспоминания. Распростёртое на полу тело и осколки вазы.

“Пожалуйста, миленький, очнись! Будь хорошим мальчиком”!

Так ласково его ещё никто не звал

Лорд Вальбранд слушал её внимательно, не прерывая. Он молчал и некоторое время после того, как Алеся закончила.

– Теперь я понимаю... – Начал он. – Понимаю, что такого интересного нашёл в тебе король. И кронпринц Китрон, если уж на то пошло. Ну и Маргат...

– Понятия не имею, что они во мне нашли. Я такая дура. – Грустно улыбнулась девушка. А ещё этот король гоблинов.... Я думала, он мудрое всезнающее существо, которое раздаёт всем пинки в нужном направлении. Я думала, он дал мне волшебный кристалл, чтобы убрать Бая, потому что это правильно. О чём я думала? Этот всезнающий сам профукал девушку, по которой до сих пор скучает, а всё, что от неё осталось – шарик на подставке... Или... возможно целый мир. Но он бесполезен, если у мира нет будущего. Только прошлое, в котором он бесконечно теряет её.

– Не сказать, что бы я тебя понял. – Протянул лорд Вальбранд.

– Ой, там такая история!.. – Алеся махнула рукой, на секунду представив, что она во дворце в Гардамире в кругу друзей, но затем опомнилась. – Да так, ничего. Думаю, я должна поговорить с Альмодом... И с Баем... – Девушка отлипла от стеллажа и вновь застыла, озадаченная. – Почему это должна делать я, и что я ему скажу? – Она покосилась на лорда Вальбранда и тряхнула головой.

“Ладно, раз он до сих пор не смог с ним ничего сделать, то остаётся только мне”.

Девушка подошла к двери и открыла её, нос к носу столкнувшись с Баем. Это было так неожиданно, что она отшатнулась назад. Лорд Вальбранд встал со стула. Новоприбывший оборотень смотрел куда-то себе под ноги с непонятным выражением на лице.

– Лана? – Осторожно спросила Алеся.

Оборотень поднял глаза на неё.

– Бай?

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

– Альмод? – Алеся почувствовала, что её голос стал совсем хриплым.

– Из-за услышанного сейчас я не знаю, имею ли я право называться этим именем...

– Альмод... – Девушка сделала шаг навстречу ему.

Оборотень отступил назад.

– Я услышал всё... – Он повернулся и быстро пошёл прочь.

Алеся некоторое время хлопала глазами, а затем бросилась за ним. Однако, когда она выбежала на улицу, его уже и след простыл. Двое слуг покосились на девушку, которая взволнованно оглядывалась по сторонам и поспешили смыться – кажется, вид у неё был достаточно безумный, а слухи о её неадекватности успели разлететься по всему дворцу.

– Простите... – Алеся заметила юную служанку с большой корзиной, полной белья и бросилась к ней, собираясь спросить, не видела ли она Альмода, но девушка почему-то пискнула и ринулась прочь, бросив свою ношу.

“Да чтоб вас всех”... – Алеся упёрла руки в бока. – “Ну и репутацию я себе заработала. Где мне теперь его искать? А вдруг он сейчас со стены скинется?! Хотя нет... Низко... Так... Откуда тут можно скинуться? Если только с башни короля... А если он утопиться решил”?!

За неимением лучших идей, девушка решила сперва обыскать все места, где хоть как-нибудь можно покончить жизнь самоубийством и следующие несколько часов она носилась по всему дворцу, распугивая и без того шокированных слуг. Первым делом она направилась к пруду и обошла его чуть ли не по всему периметру.

– Может он уже утопился? Палкой пошуровать по дну?

– Алеся! – К ней подбежал Ловар. Судя по его выражению лица, до него тоже уже успели дойти слухи о драке лучшего бойца оборотней и фрейлины человеческой принцессы.

Девушка подняла руку в предупреждающем жесте.

– Слушай...

Оборотень застыл, едва не впечатавшись губами в её ладонь и удивлённо захлопал глазами.

– А в этом пруду вообще возможно утонуть? – Задумчиво осведомилась служанка.

Ловар стал хлопать глазами более жалобно.

– Иии? – Поторопила его девушка.

– Ну если очень постараться... То есть нет... Вообще нет...

– Ясно. – Служанка развернулась и направилась прочь, оставив парня растерянно топтаться на месте.

– Что ясно-то? – Жалобно вопросил он.

Следующим пунктом была оружейная и казармы, но туда девушка не успела добраться – её перехватила принцесса, за которой спешили несколько служанок с кучей свёртков в руках.

– Вот ты где! Негодная девчонка! У меня платье уже полностью готово, а ты не посмотрела на него! И ещё ты должна помочь мне определиться со сладостями для свадебного стола!

Алеся попыталась промямлить что-то на счёт важных дел, но её не слушали и радостно потащили на кухню. Там девушку усадили за стол и заставили перепробовать с полсотни пирожных, булочек и какого-то сладкого месива. Алеся старалась запихать в рот побольше, чтобы быстрее избавиться от этой обязанности и пойти ловить очень расстроенного и, возможно, невменяемого оборотня, но сласти не иссякали.

“Чем я провинилась”? – Думала она, старательно пережёвывая что-то очень клейкое с вкраплением орешков. – “Мне некогда всё это лопать! Она хочет, чтобы на её свадьбе я выглядела как круглый поросёночек? Я же в двери не пролезу”!

Она откинулась на спинку стула и тяжело выдохнула, понимая, что ещё немного, и она лопнет.

“У аристократов всё как у ненормальных. У нас едят на свадьбе, а у них ещё и до”...

– Ну как вкус? – Осведомилась принцесса, сидевшая напротив и внимательно следившая за ней. – Я не могу много есть. А то вдруг придётся опять перешивать платье.

– Очень-очень... Вообще... – Пробормотала Алеся, стараясь не подавиться. – Всё... – Она отряхнула руки от крошек.

– А вот это... Вот это было привезено издалека. – Торжественным тоном сообщил главный повар, ставя перед девушками мисочку с какими-то маленькими кубиками белого цвета.

– Ой... – Алеся съела один кусочек и погрустнела.

– Что? – Повар и принцесса одновременно подались вперёд.

– Живот... – Девушка выпучила глаза и вылетела из кухни.

Онела проводила её взглядом и пальцем отодвинула мисочку от себя.

– Вот этого чтобы на свадьбе не было.

Оказавшись на улице, служанка выпрямилась и вздохнула.

– Нет, вкусно, конечно, но я там больше сидеть не могу.

В оружейной Альмода тоже не оказалось. Алеся бродила по пустой тренировочной площадке и периодически нервно дёргала себя за косу.

“Рехнусь скоро. Что сегодня за день? Хорошо, что он подходит к концу”.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Воздух постепенно начал охлаждаться. В сумерках девушка стала ощущать себя ещё более неуютно. Она отмахивалась от комаров и готова была сама кого-нибудь покусать.

– И где мне по темноте этого болезного искать?! Да он уже десять раз мог убиться!

Когда в арке послышался какой-то шум, девушка бросилась к лестнице, ведущей на открытые галереи второго этажа. Как оказалось – рефлекс сработал не зря – на площадку вышел лорд Айсингйоро и ещё какой-то оборотень. Служанка присела на корточки и съёжилась, боясь даже дышать.

– Мы успеем сделать всё до свадьбы?

– Нет. – Холодно ответил лорд. – Хотя я бы предпочёл, чтобы этот позор вообще не состоялся. Всего две человеческие женщины поставили на уши весь дворец. Избавиться от них было бы сущим удовольствием. – В голосе сквозила такая ненависть, что девушке показалось, будто ступенька, на которой она сидела, стала покрываться инеем. – Но торопиться не следует.

Алеся прикрыла рот руками.

“А ведь в этом бардаке я упустила кое-что важное... То, что я увидела в мире маленького Бая... Той ночью умерли не только родители Бая” ...

Глава 41 – Внутренний мир

Алеся быстро шла по коридору, пытаясь вытряхнуть из волос цветы, которые туда щедро напихал принцесса Онела. Её Высочество за пару дней до свадьбы обеспокоилась тем, как будет сочетаться Алеся с фатой принцессы, которую новоиспечённая фрейлина должна будет нести. Услышав о ещё одном срочном заказе, портной побледнел и покрылся потом, но исполнил всё добросовестно.

– Ай. – Девушка схватилась за бок и вытащила оттуда булавку. Не зная что с ней делать, она воткнула её в щель на стыке двух досок в поручне лестницы, по которой она поднималась.

“Не забыть бы забрать потом”.

Ускользнуть от принцессы, которая экспериментировала с её причёской, было довольно сложно – притворяться, что у неё несварение служанка больше не решилась. Ей помог лорд Балор – он лично принёс принцессе письма от родственников. Принц Китрон писал, что его братья неудержимы в желании проверить всё ли в порядке с их сестрой и вероятно будут присутствовать на свадьбе, если не заблудятся по дороге и не ввяжутся в неприятности. В последнем Онела не сомневалась. Хотя её жених был несколько удивлён, почему принцесса так уверена, что её братья не успеют прибыть вовремя.

– Зато мне точно не испортят церемонию. Не подпилят ножки стульев, не подмешают слабительного в вино. У нас же будет вино? Я велела повару закупить бочек десять.

– Десять? – Севшим голосом переспросил жених. – Бочек?

– Ну, оборони же почти не пьют. – Пожала плечами Онела.

Воспользовавшись тем, что принцесса отвлеклась на жениха и братьев, девушка быстренько смылась. Онела, последнее время напоминала токующего глухаря – она неожиданно настолько увлеклась подготовкой к свадьбе, что не замечала ничего вокруг и выглядела абсолютно... счастливой.

“А так страдала, так страдала. О долге говорила, о том, что она бесполезная. Хотя может это у неё такой способ уйти от того, что её окружает. Как у Бая Альмода создать, так у неё в свадебные дела закопаться. Ну, лучше так. Ещё одного раздвоения я бы не пережила. Нужно найти короля, пока он опять куда-нибудь не смылся”.

Словить Его Величество она не могла уже долгое время. О том, что он вернулся из очередной поездки она узнала от всё того-же, лорда Балора – он сопровождал брата в этот раз.

“В прошлый раз, когда ему показалось, что я лезу не в своё дело, меня едва не угробили, уронив в реку. Сейчас меня точно прибьют! Но я не могу сидеть сложа руки, иначе прибьют не только меня. Даже если мне откусят голову я влезу в это дело. Никогда не любила лезть не в своё дело. Но, кажется, я уже достаточно влезла и это уже и моё дело”.

Увидев короля в длинном красном камзоле на полигоне для стрельбы, она ринулась к нему, не обратив внимание на то, что он там не один.

Когда она обнаружила неподалёку лорда Айсингйоро, поворачивать было уже поздно. От неожиданности девушка споткнулась о какую-то кочку и крайне глупо шлёпнулась на землю. Прохладная трава и нагретая солнцем почва, приняли её довольно ласково – шлёпнись она на камни, было бы гораздо хуже. Она собралась умереть от стыда, уткнувшись лицом в ладони, однако ей не дали. Девушка услышала покашливание и нехотя подняла голову. Лорд Айсингйоро стоял прямо над ней, заложив руки за спину. На его губах застыла участливая улыбка, от которой у девушки внутри всё похолодело.

– Позвольте помочь. – Ещё один мужчина, сопровождавший лорда, подался вперёд, но лорд остановил его, лишь слегка повернув голову, и сам подал девушке руку, к её величайшему изумлению. Она осознавала сколь велика честь оказанная ей и сколь оскорбительно было бы ею пренебречь.

“Дожили. Была честной служанкой, которая при господах чихнуть не решалась, а теперь мне помогают лорды. Индюка бы удар хватил. И мамулю тоже”.

Алеся нехотя, стараясь унять дрожь, протянула ему свою ладонь. Его пальцы были ледяными, будто сейчас на дворе стояло не лето. Он дёрнул её вверх, поставив на ноги, и ещё несколько мгновений не отпускал руку девушки.

– Будьте осторожны. – Прищурившись, сказал он, отчего девушке поплохело. Хотя звучало это как трогательное проявление заботы, служанка была уверена, что это была угроза. Оборотень отпустил её руку и, приподняв бровь, удалился. Алеся провожала его взглядом, пока он, и сопровождавший его оборотень, не скрылся из вида. Затем она повернулась к королю. Тот стоял в некотором отдалении и натягивал тетиву лука, целясь в мишень на противоположном конце поля. На девушку он даже не обратил внимание. Алеся ещё раз воровато огляделась по сторонам и направилась к нему, не смея поднимать глаза от земли. Когда перед её взором замаячили коричневые сапоги из мягкой кожи, она, не долго думая, бухнулась на колени.