Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

****

К вечеру атмосферой всеобщего веселья был объят весь дворец. Господ нигде не было видно – они собирались на бал в своих комнатах. Большинство слуг закончили или побросали все свои дела и небольшими группками отправлялись в деревню Шкляная – крупнейший поставщик алкоголя в Гардмире.

– Пошли уже! – Канючила Лада. Она была одета в новое платье с традиционной вышивкой-орнаментом на подоле. В косу была вплетена красная лента. Платье Алеси было немного попроще – на вышивку у неё, как правило, не хватало времени. Закончив плести свою косу, она повернулась к подруге.

– Нам нужно ещё забрать нашего оборотня.

Лада демонстративно захныкала.

– С каких пор это наш оборотень? Не хочу иметь с ними ничего общего! Твой. Твой оборотень! И почему мы должны за ним заходить? Нужно было встретиться у чёрного входа.

– Так надёжнее. Он бестолковый и может заблудиться. Ты знала, что оборотни во дворце чувствуют себя растерянными?

– С чего бы это?

– Они в лесах живут в дикой-дикой местности. Это как если бы тебя в лес завели, вот также они чувствуют себя в каменной громаде.

– Не хотела бы я жить как они. В норе или берлоге.

– Ну не то, чтобы совсем в норе... – За обсуждением жилищ оборотней девушки и не заметили, как миновали лестницу и галерею и попали в западное крыло. Здесь стояла гробовая тишина – видимо, приставленных к ним слуг, оборотни давно отпустили. Потоптавшись немного в коридоре, служанки начали терять терпение.

– Здесь же договорились. Может ему брат опять запрещает. – Алеся недовольно постукивала носком по полу. – Главное, не напороться на его брата.

Бая всё не было, зато в коридор, застёгивая на ходу манжеты, вышел другой оборотень – постарше. Судя по камзолу с изящными серебряными узорами, он направлялся на бал.

– Пойду его спрошу.

– Не надо! Просто пошли одни. – Лада уцепилась за рукав подруги. Алеся отмахнулась.

– Жди здесь, если так боишься.

Подойдя к оборотню она сделала книксен и вежливо начала разговор.

– Прошу прощения. Вы не знаете, где сейчас находятся господин Альмод и его брат?

Мужчина отвлёкся от возни с манжетами – запонки явно не были постоянной деталью его гардероба.

– Господин Альмод и его брат? – Переспросил оборотень, наморщив лоб.

– Да, господин Бай просил разузнать кое о чём. У меня для него сообщение...

***

Лада пыталась слиться с гобеленом, висящим на стене. На гобелене были изображены волки, нападающие на лань и это вселяло в горничную наследного принца ещё больше уныния. Она издали наблюдала как подруга разговаривает со статным, внушительным оборотнем и поражалась её храбрости.

“Сумасшедшая девчонка. Сама всегда говорила, что нужно держаться подальше от неприятностей. Ещё меня непутёвой называет”.

– Здравствуй! – Раздалось у неё над ухом. Девушка повернулась и обнаружила рядом с собой смутно знакомого парня.

– Извините за опоздание. Вы меня помните? Я как-то раз у вас про Алесю спрашивал.

– Да. Здравствуйте. – Пробормотала Лада, чувствуя себя не в своей тарелке. Алеся тоже заметила Бая и, попрощавшись со своим собеседником, направилась к ним.

– Привет, а я уж думала тебя разыскивать. – Она окинула парня пристальным взглядом. – Наряд подходящий.

– Дорожная куртка.

– Правильно. В камзоле ты бы не вписался в компанию.

В противоположном конце коридора показалась группа мужчин. Все оборотни делегации, точно цыплята за наседкой, или, уместнее сказать, волки за вожаком, следовали за лордом Вальбрандом, шагающим впереди. К сборам на бал они подошли ответственно. Бархатные и атласные камзолы были расшиты серебряными нитями. На пальцах у многих красовались перстни-печатки с гербами их родов.

Алеся и Лада переглянулись.

– Нам нужно в бальный зал.

– Зачем? – Расстроился Бай. – Ты же обещала, что покажешь мне деревню.

Алеся схватила его за руку и потащила за собой.

– Покажу, покажу. Только сначала зайдём на бал. Ненадолго.

– Вы хотите посмотреть на платья дам? – Предположил парень, наивно хлопая ресницами.

– Да нет. – Отмахнулась девушка. – Мы их сто раз видели. Как-никак во дворце живём.

– Мы хотим посмотреть, как оборотней будут отшивать после приглашения на танец. – Объяснила Лада, забыв с кем разговаривает. – Как наши красотки будут выкручиваться?

Бай обиженно поджал губы, но промолчал и послушно последовал за Алесей как ребёнок, которого мамочка ведёт за руку.

Они миновали галерею с вазами и спустились по лестнице, на пролёте едва не столкнувшись с младшими принцами. Они несли вниз какие-то массивные ящики с самыми хитрыми выражениями на лицах. Служанки постарались пройти мимо них как можно быстрее.

– Чума что-то задумала. Надеюсь, на этот раз кухонные окна не пострадают. – Ладу аж передёрнуло.

Они проникли на балкончик для музыкантов, которые в этот момент настраивали инструменты и не обратили на них особого внимания. Под прикрытием бархатной портьеры они стали разглядывать всех присутствующих в бальном зале. Дамы в роскошных платьях сверху напоминали пирожные с разноцветным кремом. Господа, сновавшие между ними, казались более блеклыми и невзрачными. Месторасположение принцессы можно было определить по наибольшей концентрации в одном месте и дам и господ. Онэла выглядела действительно роскошно. Платье из золотистого шёлка удивительно сочеталось с её светлыми волосами, собранными в высокую причёску. Красоту внушительной груди подчёркивало в меру глубокое декольте. Она была прекрасна и никто из окружающих не стал бы это отрицать. Принцесса обменивалась шутками с фрейлинами и благосклонно принимала комплименты от гостей мужского пола, которые только что слюни на неё не пускали. Принц Китрон крутился неподалёку от сестры и высматривал кого-то в толпе. Судя по тому, как его братья осторожно прокрались от входа в зал на террасу всё с теми же ящиками – искал он именно их. В противоположном конце зала королевская чета восседала на резных креслах. Король был собран и серьёзен. Необычайно бледная королева вцепилась в руку младшей дочери и никуда не отпускала её от себя, то поправляя ей волосы, то стряхивая невидимую пылинку с её платья.

Оборотни, вошедшие в зал всё в том же порядке, рассекали толпу как нож масло – при виде их все расступались, словно опасаясь, что их покусают. Король, увидев лорда Вальбранда, заметно оживился и махнул ему рукой. Когда глава делегации приблизился, они перекинулись парой фраз, а затем король подал знак герольду. Герольд несколько раз стукнул своим посеребренным посохом по полу и возвестил громовым голосом, перекрывающим всякий шум: – Его величество желает говорить.

Алесю кольнуло нехорошее предчувствие. По спине пробежались мурашки. Все присутствующие замолчали и повернулись в сторону говорившего. От того, что лорд Вальбранд стоял совсем рядом с правителем, создавалось впечатление, что король говорит от имени их обоих.

– Я рад приветствовать вас сегодня на ежегодном балу летнего солнцестояния! В этот счастливый вечер я хочу поделиться ещё одним радостным событием, которое вскоре произойдёт. – Он посмотрел на оборотня. – Событие, которое затронет не только нас, но и наших соседей и поспособствует сближению Гардмира и Двуипостасного королевства, сотрёт все стереотипы и положит начало новой дружбе.

Гости удивлённо переглядывались, не понимая, к чему он клонит. Королева, на которую в этот момент никто не обращал внимания, внезапно порывисто прижала к себе младшую дочь. Девочка выглядела испуганной – она понимала, что мама чего-то боится.

Король выдержал паузу, во время которой обвёл взглядом гостей и продолжил.

– Я объявляю о том, что моя старшая дочь принцесса Онэла в ближайшее время отправится в Двуипостасное королевство, где заключит брак с лордом Балором, братом короля Хродгара.

В зале воцарилась такая гробовая тишина, которая даже на кладбище нечасто бывает. Некоторые продолжали смотреть на короля. Другие перевели взгляд на принцессу, которая продолжала улыбаться, будто не замечая как люди, только что говорившее о её красоте, отступают назад, словно она была прокажённой. Принц Китрон вдруг показался Алесе надсмотрщиком, который вертится рядом с сестрой только для того, чтобы она не сбежала.

Внезапно раздался звук бьющегося стекла. В зал с террасы ворвался огненный шар. Рассыпая искры и непрестанно меняя цвет, он пронёсся между собравшихся, снёс стол с едой и, немного поменяв траекторию, врезался в огромный парадный портрет королевской семьи. Холст мгновенно загорелся. Нарисованные лица короля, королевы и их детей, ёжились и чернели, съедаемые пламенем. Отскочив рикошетом, огненный шар пролетел над плечом правителя Гардмира и взорвался, выбив из стены мраморную крошку. С террасы, ругаясь, прибежали младшие принцы.

– Не в ту сторону, идиот!

– Не нужно было столько сыпать порошка!

Обозрев разрушения и всех присутствующих, которые с отрешённым видом разглядывали их сестру, принцы немного смутились.

– Мы что-то пропустили?

Со стены рухнули догорающие останки портрета.

Глава 9 – Клубника.

В ночь летнего солнцестояния в славной деревне Шкляна собралось раз в пять больше народу, чем там проживало. На праздник пришли не только слуги из дворца, но и гости из ближайших деревень, желавшие посмотреть фейерверк. Ночь пахла мёдом и хмелем. Мелькали люди в красивой одежде. Пламя костров освещало их лица – смеющиеся, радостные, раскрасневшиеся от танцев. Единственным человеком, не желавшим веселиться, была Алеся. Она сидела за длинным столом, уставленным кулинарными изысками местных хозяек и грустила. Не радовали ни клёцки, ни пирог с печенью, ни квас. Прислушавшись к себе, девушка с некоторым удивлением отметила, что причиной её грусти стало недавнее известие о замужестве принцессы Онэлы. То, что принцесса должна была уехать так далеко от дома и жить среди существ, приводящих в трепет, было достойно жалости. Но самое жуткое в этой ситуации было то, что на балу Онэла улыбалась.

– Какая хорошая врушка. – Пробормотала Алеся.

К ней подскочила запыхавшаяся Лада. Присев на лавку, она стала накладывать себе на тарелку клёцки из чугунного горшка.

– Представляешь – мне никто не верит! Такая грандиозная новость, но все думают, что я шучу.

– Да, грандиозная. Просто-таки ночь сюрпризов. – Задумчиво постукивая пальцами по столешнице, Алеся разглядывала Бая, который в этот момент обучался традиционным деревенским пляскам в компании местных девушек и парней. Оборотень выглядел счастливым и немного смущённым.

– Следишь, чтобы ничего не натворил? – Лада щедро полила клёцки сметаной. – Правильно. Я вот боюсь, как бы его кто-нибудь из слуг не узнал.

– Если и узнают, то просто не поверят, что это он. Вон Дара с Бромом ничего же не заподозрили. – Она кивнула на конюха и служанку, отплясывающих недалеко от Бая. Бром был одет в щегольской кафтан и обут в новые блестящие сапоги – слишком тёплые для такой погоды, но зато модные.

– Они слишком заняты друг другом. – Хмыкнула Лада. – Как бы то ни было – ничто не помешает мне сегодня развлечься. И ты не будешь сидеть в углу! – В её голосе проскочили угрожающие нотки.

Алеся огляделась по сторонам.

– Где ты тут угол видишь?

Они сидели за длинным столом под раскидистым дубом, который вполне мог быть старше этой деревни.

– Кстати, бабушка обещала, что сегодня будет много женихов! Выбирай – не хочу.

Алеся на мгновение оживилась, но затем снова подпёрла щёку ладонью со скучающим видом.

– Я ещё на приданое не накопила. – Думать о женихах сегодня ей не хотелось. Девушка снова перевела взгляд на оборотня. Тот улыбнулся ей и помахал рукой.

– Пошли танцевать! – Бай подошёл к ним и, схватив Лесю за рукав, потянул её к танцующим.

– Ладно. Ладно. – Алеся встала. – На празднике, в конце концов, нужно развлекаться.

Танцор из Бая был никудышный. Как танцевать в паре он не знал даже приблизительно, хотя деревенские пляски не требовали особого мастерства и знания сложных фигур. Однако это не могло стереть с его лица радостную улыбку.

– Здесь всё такое милое. – Сообщил он, наклонившись к уху девушки.

– А на ваших праздниках ты что, никогда не бываешь? – Осведомилась девушка, стараясь перекричать музыку. В её воображении снова появился образ жертвоприношения и танцы с бубном вокруг алтаря.

– Мой брат обычно занят, и мы редко выбираемся на какие-нибудь забавы.

– Вы с ним что ли неразлучны? – Алеся повернулась вокруг своей оси так, что коса замоталась у неё на шее на манер удавки. Пока она выпутывалась, Бай успел оттоптать ей ноги.

– Просто так получается, что мы с ним всё время вместе. – Оборотень задумчиво возвёл очи к звёздному небу.

– Ну... Может он таким образом пытается о тебе заботиться.

Оборотень вдруг сделался очень грустным. Он притянул девушку к себе и доверчивым шёпотом, от которого у Алеси по спине побежали мурашки, сообщил:

– На самом деле он хочет меня убить.

Алеся отстранилась и заглянула ему в глаза. Они были по-детски наивными и как никогда напоминали глаза оленёнка. Внезапно она схватила его за рукав куртки и шепнула:

– Оттанцовываем в сторону.

– Что? – Бай приподнял брови.

К танцующим направлялась злая и решительная прачка Дина. Протолкнувшись между весёлых пар, она схватила за ухо конюха Брома.

– Ты же говорил, что бросил её!

Увидев Дину Бром позеленел. Алесе даже показалось, что он начал седеть. Дара тоже не осталась стоять в сторонке.

– Что? Ты меня бросил? Что она несёт? – Уперев руки в бока, осведомилась она.

– Что я несу? – Ты не сказал ей про нашу свадьбу?

– Какую свадьбу? – Спросили хором Бром и Дара.

Конюх держался за покрасневшее ухо и как-то сразу растерял свой лоск.

– То есть ты собрался на ней жениться?

– То есть ты не собирался на мне жениться?

Парень явно не знал что сказать.

– Как ты могла, змея подколодная?! – Дара схватила соперницу за косу. Та не осталась в долгу и сорвала с шеи обидчицы малахитовые бусы. Каменные шарики раскатились по земле. Окружающие прекращали танцевать и с удивлением разглядывали потасовку.

– Не нужно! – Парень попытался оторвать ручки одной своей невесты от скальпа второй. Сделал он это зря. Дара схватила его за волосы. Не отпуская косу соперницы, она стала кулаками молотить неверного по всему, до чего дотягивалась.

– Что... Что происходит? Это так нужно? – Оборотень недоуменно разглядывал дерущихся.

Алеся попыталась отступить подальше, но уткнулась в стену из начавших собираться зрителей.

– Нужно, нужно. Может, если они ему сейчас кое-чего оторвут, он подумает о своём поведении. А то ведь урок не усвоит и снова во все тяжкие пустится.

Когда вопли конюха стали уже совсем жалобными, толпа ринулась разнимать голубков. Возникла ещё большая неразбериха. Бая просто смели в эпицентр событий. Подчинившись общему настроению, он тоже решил поспособствовать их примирению.

– Не надо быть такими злы... – Договорить ему не дали – Динара, которую удерживало двое мужчин, размахнулась, чтобы в последний раз ударить возлюбленного и заехала Баю прямо в висок. Тот пошатнулся и стал оседать на траву. Алеся бросилась к нему и, схватив за шкирку, буквально выволокла из толпы.

“Угробят мне оборотня”.

К ним подбежала Лада.

– Зашибли? Да что ж он такой хиленький?

Девушки усадили парня на землю. Алеся придерживала его за плечи.

– Вы мне должны по пять монет. Я выиграл пари. – Откуда ни возьмись, появился Рысек. Присев на корточки, он с интересом разглядывал оборотня. – и ещё столько же, чтобы я не сообщил всем, что вы притащили оборотня.

– А по шее? – Угрожающе зыркнула на него Лада.

– Ладно-ладно. – Мальчишка хмыкнул и протянул кувшин с водой. – Что люди, что оборотни – благородные все такие нежные.

Лада осторожно побрызгала ему на лицо, стараясь держаться подальше. Алеся похлопала его по щеке.

Бай медленно открыл глаза. Он перевёл взгляд с Алеси на Ладу и Рысека и вновь посмотрел на Алесю. Девушка цокнула языком.

– На будущее – женская драка не менее опасна, чем мужская. И разнимать их нужно с осторожностью. Голова не кружится? Не тошнит?

Бай отрицательно помотал головой. Вид у нег был по-прежнему осоловелый и какой-то настороженный. Алеся приподняла его чёлку на том месте, где у него была ссадина, оставшаяся после их первой встречи. Впрочем, от неё уже не было и следа.

– Жить будешь. Хотя с твоим потрясающим везением... – Констатировала служанка. – Ну, ты понял, что женщины опасны, да?

Оборотень осторожно кивнул и оглянулся на потасовку за своей спиной. Скандалисток разняли. Бром под шумок смылся.

– Пошли, поедим. – Лада направилась к столу – её ждали недоеденные клёцки. Алеся было направилась за ней, но её остановил голос оборотня.

– Простите, я, пожалуй, пойду.

Девушка удивлённо оглянулась. Бай топтался на месте, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую.

– Куда? Только что так хотел танцевать. К тому же тебя так по голове приложили – посиди и приди в себя.

Она усадила оборотня между собой и Рысеком. Мальчишка не спеша ковырял недозревший подсолнух.

– Вы должны мне денег. – Напомнил конюх, сплёвывая шелуху. – Он же пострадал.

Бай вздрогнул и перевёл взгляд на своего соседа. Мальчишка отмахнулся.

– А это мы просто поспорили, сколько людей пострадает, когда Бром и его девушки будут решать свои дела.

Оборотень приподнял бровь, но промолчал.

К столу подошли мать и отец Лады и какие-то её дальние родственники из соседней деревни.

– Представьте. – Мать Лады – красивая статная женщина – поставила на стол миску с солёными огурцами и миску с клубникой. – Только что сообщили, что король отдаёт свою дочь за оборотня. Уму непостижимо!

– Эй! Я первая эту новость принесла. – Возмутилась Лада.

Её мать умильно посмотрела на дочь.

– Это же надо, родную кровь за нелюдя! Как так можно?

Алеся покосилась на оборотня, но тот сидел спокойно и не собирался обижаться. Лада покраснела и, видимо, желая задобрить его, положила на тарелку Бая кусок пирога.

– И что с ней теперь будет? – Спросила одна из тётушек Лады.

– Что-что – съедят и не подавятся. – Пояснил кто-то.

– Разве можно так с родным ребёнком поступать?

– А может... – Вдруг подал голос отец Лады. – Может, они не настолько ужасны? Стал бы король отдавать принцессу за того, кто её съел бы?

Бай украдкой бросил взгляд на говорившего.

– А я слышал, что в молодости король якобы некоторое время жил у оборотней.

– У каких оборотней? Он просто жил в лесу.

– А я слышал, что в горах.

– Да мало ли кто по молодости уходил в загул!

– А может, они его там покусали, когда он у них жил?

Бай одну за другой поглощал ягоды клубники, но Алеся заметила, что при этом он внимательно слушает разговор крестьян.

– Что-то фейерверка сегодня нет. – Девушка попыталась сменить тему. Лада, которая косясь на оборотня, бледнела и зеленела, ухватилась за новую тему.

– И правда. Пора бы уже.

– Что пора, так это вам замуж. – Мать Лады обвела суровым взором служанок.

– Я на приданое коплю. – Заявила Алеся.

Её подруга тяжко вздохнула.

– Ну, я вроде как тоже.

– А что это за юноша такой симпатичный?! – Внезапно оживилась её матушка.

Бай, о котором она говорила, подавился клубникой.

– Мааам, это просто один Лесин знакомый!

– А как вы познакомились?

Вариант – “Уронила ему на голову горшок, а вообще он оборотень” категорически не подходил.

– Он слуга одного из гостей, приехавших во дворец на праздник.

– Угощайтесь, молодой человек. – Женщина перегнулась через стол и положила на тарелку к оборотню с десяток клёцок.

– Благодарю за любезность, но я... – Договорить он не успел – ему заткнули рот пирожком.

Заботливая матушка расхохоталась и похлопала юношу по щеке.

– Такой вежливый!

Сомлевшая Лада стала сползать под стол – в её воображении оборотень уже оттяпал родительнице руку за излишнюю фамильярность.

– Сидеть... – Тихо скомандовала Алеся, водворяя подругу на место.

***

В комнате, граничащей с бальным залом, откуда поспешно прогнали всех слуг, была довольно скромная обстановка, не сочетающаяся с роскошными нарядами королевской семьи. Обычно это помещение использовалось слугами для ожидания того момента, когда им нужно будет вносить закуски и вино, сейчас здесь предвиделись аристократические разборки. Из-за дверей слышалась музыка.

– Почему?! Она же наша сестра! Твоя дочь! – Ярон мерял комнату шагами и напоминал дикого зверя, мечущегося в клетке и готового разорвать любого.

Ирон стоял возле принцессы и всматривался в её безмятежное лицо.

– Ты что – пьяная? – Осведомился он. – Не слышала, куда тебя отослать хотят? В лес. Далеко от дома! Не будет там ни матери, ни нас, ни нарядов, ничего. Ты не особо умна, но это-то должна понимать. – Он постучал сестру костяшками пальцев по лбу.

– Именно поэтому мы и не хотели вам говорить. – Король сидел на стуле, скрестив руки на груди, и наблюдал за беснующимися сыновьями. – Чтобы вы не успели ничего натворить.

– Решение уже принято и вы не сможете на него повлиять. – Подал голос Китрон.

Ярон повернулся к нему.

– А кто это у нас такой умный? Не думал, что тебе настолько плевать на сестру. Хотя тебе на всё плевать, кроме твоих книг.

Кронпринц вздохнул.

– Если бы вы поменьше уделяли внимания развлечениям и побольше политике, то поняли бы причину наших действий.

– Какие могут быть причины, когда речь идёт о родной сестре? Не бойся! Мы не позволим тебе выйти замуж за этого Балора.

Принц Китрон закатил глаза. Его отец хлопнул себя ладонями по коленям и поднялся.

– Успокойтесь.

– И не собираемся!

– Хватит. – Принцесса вышла вперёд, постукивая по ладони сложенным веером. – Из-за вас я уже пропустила два танца.

Её младшие братья с изумлением следили за сестрой.

Онэла надула губки.

– Всё, не хочу слушать такие глупости. Я ушла. И кстати, – она повернулась в дверях. – Вы что – не собираетесь запускать фейерверки? Я так этого ждала.

– Какие танцы? Какие фейерверки? Дурында... – Ярон оттолкнул сестру и вышел первым.

***

Фейерверка этой ночью так никто и не дождался. Вместе с наливками местного производства разговоры становились всё душевнее. Многие уже устали танцевать и теперь просто сидели, покачиваясь в такт музыке. Старшее поколение затянуло песню. Лада осовело моргала и что-то мурлыкала себе под нос. Рысек испарился. Всех охватило сонное сытое благодушие. Только оборотень не выглядел расслабленным. Движения рук, которые у других обычно выдавали беспокойство, были медленными и спокойными. Однако плечи юноши были напряжены, а спина оставалась прямой, будто он кол проглотил. Его взгляд скользил от одного незнакомца к другому, изучая или ища опасность.

– Тебе здесь уже не нравится? – Спросила Алеся, наливая себе в кружку хлебный квас и украдкой косясь на Бая.

– Нравится. – Парень робко улыбнулся. – Почему мне должно не нравиться? Здесь очень хорошо.

– Думаю тебе стоит почаще вот так отдыхать.

Оборотень лаконично кивнул.

– Тебя же не будут ругать за сегодняшний загул?

– Сегодня моя помощь вряд ли понадобится.

– А я думала, им понадобится помощь в успокоении принцессы. Но она меня саму удивила своим спокойствием.

– Обычно она более... сложная? – Скосив на неё глаза, осведомился Бай.

– Она не любит, когда что-то не так, как она хочет.

Оборотень кивнул, приняв это к сведению, и снова потянулся к клубнике.

Алеся наблюдала за ним, подперев подбородок ладонью.

– Вкусно? – Спросила она.

Парень кивнул и положил на язык очередную спелую ягоду.

– Ясно. – Девушка наклонилась к нему. – У вас даже вкусы разные.

Парень как будто на мгновение окаменел, но затем повернулся к собеседнице с широчайшей улыбкой на лице.

– Что? Ты как-то странно выразилась.

– Да нет. Не странно. Странный тут кое-кто другой. – Алеся постаралась, чтоб её слова не звучали агрессивно, но получилось это не очень.

Он дёрнулся было встать из-за стола, но девушка схватила его за рукав.

– Тихо. – Спокойная улыбка не исчезала с лица Алеси. Со стороны могло показаться, что она рассказывает парню какую-то шутку. – Хочу обратить твоё внимание на то, что здесь много пьяных людей. Представляешь, что будет, если они вдруг обнаружат оборотня, про которого слышали с детства жуткие сказки. Я вот не представляю. Могу только догадываться. Так что давай без глупостей. Просто спокойно поговорим.

В глазах оборотня промелькнули страх и отчаяние. Служанка никогда не думала, что взрослый мужчина будет смотреть на неё с таким выражением лица.

– Хочешь расскажу одну историю? – Девушка взяла кувшин с водой и отхлебнула прямо из горлышка – ей ужасно хотелось пить. В голове была полная неразбериха. – Смешная такая история.

***

– Господин Альмод и его брат? – Переспросил оборотень, наморщив лоб.

– Да, господин Бай просил разузнать кое о чём. У меня для него сообщение...

– Какой господин Бай? – Мужчина прервал Алесю. Было видно, что он торопится на бал и не горит желанием разговаривать со служанкой.

Девушка растерялась.

– Брат господина Альмода.

– Вы что-то перепутали. У Альмода никогда не было братьев. Была сестра, но она давно умерла.

Ища поддержки, Алеся оглянулась на Ладу, которая ждала её неподалёку. Рядом с горничной вертелся искомый оборотень с радостной улыбкой на лице. Девушка почувствовала, будто ей за шиворот вылили холодной воды.

“Кто же ты?”

Глава 10 – Познакомимся ещё раз.

Алесе на щёку сел комар. От его противного писка девушку аж передёрнуло. Она звонко шлёпнула себя по лицу, но вредный хищник успел смыться. Другой хищник постукивал пальцами по верхней перекладине хлипкого забора, отгораживающего загон для свиней от леса и пялился в темноту. Со стороны освещённой пламенем костров деревенской площади, слышалось нестройное хоровое пение.

– Давай, говори уже или не говори. – Не выдержала служанка. – Вообще-то меня не должны волновать твои страшные тайны, и я не хочу их из тебя вытягивать, но в связи с последними слухами, приходящими с границ, твои выкрутасы выглядят жутковато и подозрительно. К тому же я пока о тебе думала, чуть умом не поехала – такие задачки не для меня.

Оборотень повернулся к девушке и медленно выдохнул – так, как будто пытался восстановить душевное равновесие.

– Через день мы уезжаем. Рассказать тому, кого больше никогда не увидишь... Думаю это действительно просто.

“Начало уже какое-то мутное. Может, не стоило в это лезть? Притворилась бы веником”.

Голос оборотня был тихим, а речь медленная и спокойная – это так отличалось от того, как он вёл себя раньше, что Алесю стала пробивать жуть. В полумраке она не могла хорошо разглядеть его глаз, но ей показалось, что они стали ещё более тёмными и теперь уж точно не напоминали глаза щенка.

– Ты производишь впечатление умной девушки. Надеюсь, ты не будешь распространяться о том, что я тебе сейчас расскажу. По крайней мере, до тех пор, пока мы не уедем из Гардмира. А потом... всё равно тебе никто не поверит.

– Я никому ничего не скажу. – Заверила его Алеся, принимая серьёзный вид.

Оборотень скрестил руки на груди и, наконец, начал:

– Меня зовут Альмод. Я... Болен. Да... – Он запнулся, хотя его голос звучал спокойно.

Девушка прищурилась.

“Кажется, это его первый разговор по душам. Он болен? Не похоже... Разве что мешки под глазами”.

– Пожалуй, ты можешь называть это болезнью. – Оборотень дотронулся до виска, будто показывая ей своё больное место. – Моё тело в порядке. Чего не скажешь о разуме. Бай у меня в голове. Он часть меня. Но он – не я.

Девушка провела рукой по волосам, пытаясь привести в порядок и их и свои мысли.

– Знаешь... Я девушка простая... Из деревни. Можно как-то попроще?

Губы парня слегка изогнулись в горькой улыбке.

– Бай – моя личность. Мы делим одно тело. Когда он бодрствует, меня как будто нет – я сплю и не знаю, что происходит с моим телом. А когда просыпаюсь то оказываюсь в незнакомом месте, не понимая, как туда попал.

– Это... Как с твоей ипостасью волка? – С запинкой спросила девушка. Смысл сказанного доходил до него с трудом. – Бай это тоже твоя ипостась?

– Нет. – Альмод покачал головой. – В этом случае изменяется только моё тело. Я понимаю, что происходит и могу себя контролировать. Бай не ипостась – он другая личность, живущая во мне.

– То есть... У тебя две души? – Служанке казалось, что её мозги медленно закипают.

– Ты уловила суть... – Помедлив, кивнул оборотень.

Девушка и сама не заметила, как стала отступать вдоль забора. Парень следил за ней с непроницаемым выражением на лице. Алеся опомнилась и застыла на месте. Воцарилось молчание, нарушаемое лишь звоном комаров и сонным похрюкиванием свиней – кажется, им снились кошмары. Девушке казалось, что она тоже спит. Душная летняя ночь казалась нереальным плодом затуманенного сознания.

– Это странно... – Выдавила наконец Алеся. Говорила она через силу. Девушка не знала, что сказать, да и не хотела – просто чувствовала, что молчание будет ещё более неловким.

– Только я такой. Другие оборотни не знают... Они были бы также удивлены, как и ты. Поэтому я и прошу держать всё в тайне.

– И никто... Никто больше не знает? Как это можно скрывать?

– Бай не появлялся уже два года. – Оборотень посмотрел прямо в глаза Алесе, заставив её вздрогнуть. Девушка запрокинула голову, делая вид, что считает звёзды, которыми был усеян тёмно-синий небосвод. Вспомнилась первая встреча с Баем. Струйка крови на бледном лице. Осколки. Широкая улыбка и дружелюбный вопрос: “Это ты меня разбудила?”

Эти слова приобрели совсем иной смысл.

“Ну кто ж знал, что у него черепок такой слабый”.

– Я приношу свои извинения за инцидент, произошедший после турнира. Я не хотел угрожать. Просто был в смятении. Мы не заводим друзей, потому что всё может раскрыться.

От того, как он говорил о себе во множественном числе, у Алеси по спине побежали мурашки.

– Я не хотел, чтобы Бай продолжал с кем-то сближаться.

Девушка кивнула, показывая, что не обижена.

Где-то в лесу запел соловей. Его нежные трели заполнили ночной воздух и смешались со стрекотом цикад. Алеся снова шлёпнула себя по щеке, убив ещё одного комара и тут же застыла, с опаской рассматривая насекомое на своей ладони, затем перевела взгляд на парня, который молча стоял, облокотившись о забор.

– А не бывает оборотней-комаров?

Альмод покосился на неё. Уголки его губ дрогнули.

– Я таких не встречал.

– Ну, просто я тут недавно за крысой гонялась, потом оказалось, что это не крыса, а какой-то мужик. Он на меня так смотрел...

– Крыса? – Переспросил оборотень.

Девушка кивнула. Ей показалось, что мужчина плачет – он на несколько мгновений прикрыл лицо руками и судорожно вздохнул.

– Потрясающе. – Прошептал он. – Маргад тебя запомнит. Хорошо, что мы скоро уезжаем.

Девушка махнула рукой и направилась в сторону деревенской площади, откуда доносилось не очень слаженное хоровое пение.

– Мне нужно выпить. А то голова сейчас взорвётся. До сих пор не совсем понимаю, что ты мне рассказал. – Сделав несколько шагов, она остановилась и повернулась к своему новому знакомому. Тот невидящим взглядом смотрел в темноту леса и теребил пальцами воротник куртки, будто ища несуществующий шейный платок. Его фигура вдруг показалась служанке очень одинокой и печальной.