Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)

– Никогда их прежде не видела.

– А где хвосты?

– Нету хвостов.

– А может они под плащом?

– Нет, тогда бы плащ топорщился. К тому же вон те двое вообще без плащей.

– Может они в штанах?

– Предлагаешь содрать с послов штаны и проверить?

На лестницу выплыла принцесса Онела, окружённая фрейлинами – девушка с роскошной фигурой и длинными светлыми локонами, уложенными в высокую причёску.

– Ах, у них такой свирепый вид. – Прощебетала одна из фрейлин.

– У кого? У этих? Да я бы не сказала.– Удивилась высокая брюнетка, припозднившаяся и только сейчас присоединившаяся к компании. – А это вообще кто?

Приятельницы в ужасе уставились на девушку.

– Это послы оборотней!

Глаза брюнетки расширились от изумления и она вновь взглянула на группу мужчин, которые этажом ниже как раз свернули с лестницы в галерею, ведущую в западное крыло.

– А, вообще, да – если приглядеться получше, то они и вправду выглядят дикими.

– Ах, если кто-нибудь из них на балу пригласит меня на танец, я умру от ужаса. – Пискнула маленькая милая блондинка в платье, украшенном неимоверным количеством кружев.

–Думаешь, они умеют танцевать? – Надменно усмехнулась принцесса.

– А если и умеют, то не лучше медведей. – Поддакнул ещё кто-то. Стайка девушек жеманно захихикала, прикрывая смеющиеся губки веерами.

Высокий статус и воспитание не позволяли им проследовать за оборотнями и украдкой наблюдать за ними. А вот слугам ни то ни другое не мешало.

Необычных гостей разместили в западном крыле – самом новом и отличающимся особенно просторными и роскошными спальнями, а также удалённостью от остальных гостевых комнат. Когда из апартаментов главы делегации выскочил приставленный к оборотням камердинер, его окружила толпа любопытствующих.

– Ну как? Что они сказали? – Допытывались у него.

Парень был бледен и испуган свалившимся на него недавно счастьем.

– Они сказали, что голодны. – Заторможено сообщил он. Наступила гробовая тишина.

– И кого же?.. То есть, что же, они хотят съесть? – Наконец спросил кто-то.

Камердинер, помедлив, ответил:

– Омлет с зеленью. И побыстрее.

По рядам собравшихся прокатился вздох разочарования. Они явно ожидали чего-то поинтереснее.

– А может они так хотят притупить нашу бдительность? – Предположила горничная Дарина.

– Да. – Согласились остальные. И тут же сделали вывод. – Они такие пугающие.

***

– Они такие пугающие. – Эовор привалился к двери, как только она закрылась за слугой. – Впервые вижу людей в таком количестве. По-моему, чем их больше, тем они страшнее.

– Я хочу домой. – Заявил самый младший из делегации, грызя заусинец на большом пальце – детская привычка, о которой в свои восемнадцать он вспоминал, только когда очень волновался. – Я даже боюсь идти в свою комнату. Можно я ещё здесь посижу?

– Сиди. – Разрешил глава делегации, опускаясь в кресло. – Король примет нас через несколько часов. Пока есть время отдохнуть.

– Надеюсь, Альмод найдёт дорогу сюда. – Эовор обеспокоенно покачал головой. – Это просто каменный лабиринт.

– Он способный и умный. Разумеется, не заблудится. – Глава делегации покосился на младшего, который по-прежнему испуганно разглядывал дверь.

– Я хочу домой. – Снова сообщил тот. – И почему они так пристально рассматривали наши задницы?

...

Алеся размашисто нарисовала кружочек. В нём рожицу. Добавила огромные уши и клыки. Рядом нарисовала ёлочку. Потом цветочек. Больше свободного места не осталось. Она отступила на шаг и придирчиво осмотрела результат. Весь бок здоровенной коричневой вазы теперь был испещрен детскими каракулями. В толстом слое пыли, нарисованные пальцем цветочки, рожицы, собачки выделялись очень чётко, и, надо сказать, весьма оживляли то безобразие, которое не иначе как по ошибке назвали произведением искусства.

Служанка стояла посередине длинной галереи. Слева вдоль стены на мраморных постаментах стояло тридцать пыльных ваз, справа приблизительно столько же чистых. Были тут и белые и голубые и чёрные и с серебряными ручками и с золотой каёмкой и фарфоровые и каменные и металлические, всех их объединял размер – большой размер. Несколько превышали размерами человеческий рост. Цветочки в такие, конечно, не поставишь, разве что молодое деревце, зато они виртуозно собирали пыль. И становилось их всё больше!

А дело было в том, что последние годы среди аристократии считалось модным одаривать на всевозможные праздники королевскую семью Алеся вздохнула и принялась вытирать свои художества. С правой стороны послышался цокот модных сапог с подковкой. В этом коридоре не было ни ковровых дорожек, ни гобеленов и звук, не встречая преград, отражался от мраморных стен. Вслед за звуком появился и его источник. Невысокая коренастая фигура, широкие плечи, в светлых волосах запуталась седина. На лбу поблескивает обруч из белого золота. Король Гардмира.

Служанка бочком перебралась за вазу, благо расстояние между постаментом и стеной было приличное, и стала втрое усерднее тереть её уже там.

Цокот удвоился. Она осторожно высунула нос из-за вазы.

Короля догнал старший принц.

“Уже вернулся?” – Удивилась девушка.

Король, не поворачивая головы, спросил у сына:

– Как съездил?

Тот смахнул с рукава невидимую пылинку – он уже успел переодеться в расшитый серебром камзол – и слегка поморщился.

– Всё то же.

Правитель нахмурился.

Двое мужчин прошли мимо девушки. Она оторвалась от протирания дырки в вазе и склонилась в поклоне, хотя и была абсолютно уверена, что они её даже не заметят.

Король глубоко вздохнул, как человек, которому что-то очень сильно надоело, но спихнуть проблему на других не получается.

– Кстати, только что прибыла их делегация...

– Их присутствие вызвало некоторое... удивление? – Осторожно спросил принц Китрон.

Его отец фыркнул.

– Ещё какое.

– Об основной цели визита пока не будем объявлять?

– Сделаем это на балу.

Король резко свернул на лестницу, ведущую на второй этаж – только взметнулись полы длинного кафтана. Старший принц покачал головой и пошёл дальше. В правом конце коридора появился ещё один венценосный блондин – двадцатилетний Ирон. Увидев брата, он запнулся, потом расплылся в широчайшей ухмылке и развязной походкой двинулся ему на встречу.

Поравнявшись с братом, старший принц, не замедляя шага, цапнул его за ухо и направился к ближайшему окну. Наглая ухмылка моментально сползла с лица Чумы. Пискнув, он попытался было вырваться, но потом, видимо, решил, что ухо ему ещё нужно и стал пятиться, отчаянно цепляясь за руку брата и сообщая ему какой он нехороший человек и вообще садист.

Подойдя вплотную к окну и подтащив туда ойкающего родственника, Китрон задёрнул тяжёлые бархатные шторы, таким образом перекрыв всю видимость. Некоторое время оттуда доносились сдавленные вскрики, какое-то шебуршание и магические вспышки – старший принц также владел магией, но пользовался ей крайне редко – у него были свои принципы. Потом всё стихло и из-за шторы появился спокойный и невозмутимый наследник престола. Пригладив слегка встрёпанные волосы и поправив воротник камзола, юноша направился по своим делам.

Девушка взобралась на стремянку, чтобы дотянуться до верхушки пузатой вазы, подозрительно напоминавшей огромный ночной горшок. Однако на вазу она смотрела мало. Штора некоторое время продолжала безмолвствовать, затем слегка зашевелилась и оттуда послышался горестный вздох.

“Значит, он хотя бы жив. И даже может двигаться”.

Штора задёргалась, так как будто её пытались содрать с карниза.

Алеся злорадно хмыкнула. Она знала, что сие невозможно, потому , что лично вешали эту штору – там такие крепления, что...

Раздался треск ткани. На карнизе остались висеть неровные бархатные лохмотья.

Ирон подхватил упавшую ткань и моментально замотался в неё на манер плаща, так, что оставалась видна только лохматая блондинистая голова. Но пока он заматывался, девушка успела рассмотреть, что абсолютно вся его одежда зияла маленькими дырочками. Притом дырочки были в таком количестве, что некогда богатые одеяния теперь напоминали кружевную салфетку.

Принц опасливо осмотрелся по сторонам и быстро засеменил в ту сторону, откуда пришёл, всё время спотыкаясь и наступая на край шторы. До Алеси донеслось возмущённое бормотание:

– Всё равно ведь смыл. Почему он смыл? Должно было держаться несколько дней.

Бормотание затихло вдали. Девушка была так увлечена наблюдением за разборками королевской семьи, что голос, раздавшийся совсем рядом, стал для неё полной неожиданностью.

– Вы знаете как пройти в...

Застигнутая врасплох служанка резко повернулась и толкнула вазу, которая тут же слетела с тонкого постамента, выполненного в форме колонны. Раздался чей-то вскрик и звук бьющейся керамики.

Алеся посмотрела вниз. На полу лежало распростёртое тело парня, которого она недавно видела у конюшен. Оборотень не двигался. По его виску откуда-то из-под чёлки медленно заскользила капля крови. Алая дорожка чётко выделялась на фоне бледной кожи. Девушка прикрыла рот рукой, постепенно осознавая весь ужас происходящего.

– О нет! Я убила посла ночным горшком...

Глава 3 – О сладостях.

Худшую ситуацию с ходу сложно было даже представить. По крайней мере, Алесе приходил на ум только вариант с падением небес на землю. Она слезла со стремянки и склонилась над мужчиной, испуганно его разглядывая.

“Интересно – меня наш король убьёт за развязывание международного конфликта или оборотни сожрут за то, что убила их товарища таким позорным образом? Лучше бы король. Мне кажется, он будет подобрее. Хотя первым до меня доберётся Индюк”.

Мысли лихорадочно метались в голове, а пальцы уже сами тянулись ощупывать больного.

“Так, нос холодный, это, наверно, хорошо”. – Она приподняла чёлку парня и обнаружила свежую ссадину. – “Ой-ёй-ёй”.

– Эй, ты меня слышишь? Открой глаза! – От волнения служанка не заметила, как перешла на панибратский тон. – Пожалуйста, миленький, очнись! Будь хорошим мальчиком! Не пугай меня! – Внезапно вспомнилось, как мать успокаивала её в детстве, когда Леся болела или разбивала коленку. Голос сам собой стал мягким и ласковым. – Вставай, малыш.

Оборотень резко открыл глаза, заставив девушку испуганно отшатнуться. Мужчина тупо смотрел в пространство перед собой, а затем перевёл взгляд на Алесю. Служанка уставилась на него в ответ, испуганно выпучив глаза и совершенно не зная, что сказать.

“А если он сейчас кинется? Может стукнуть его ещё раз? Так, что за бред? Убежать? А вдруг у них как у собак – кидаются за убегающими и кусают за пятки? Ой, он же сейчас начнёт задавать вопросы! А что мне ему ответить?”

Оборотень продолжал смотреть на девушку ничего не выражающим взглядом. Зрачки в и без того тёмных глазах были странно расширены. Алеся судорожно сглотнула и попыталась отодвинуться, но парень неожиданно схватил её за руку своей узкой холодной ладонью. Служанка не заорала только потому, что от страха у неё отнялся голос. Боясь пошевелиться, она с ужасом ожидала кровавой развязки. Однако незнакомец её удивил.

Внезапно оборотень широко улыбнулся и дружелюбно спросил:

– Это ты меня разбудила?

Девушка села прямо на пол.

“Он что, тут спатаньки устроился, а я ему помешала? Вазой по голове – это у них вроде колыбельной? Как же сурово они живут...”

– Эээ... Да... Простите, не хотела вас тревожить, но...

– Нет-нет. Хорошо, что ты меня разбудила. Я рад.

Девушка недоверчиво разглядывала улыбающегося парня. Он принял сидячее положение и огляделся вокруг. Капля крови скользнула по его переносице. Оборотень стёр её и с удивлением уставился на ладонь.

– Ой...

– Не волнуйтесь. У вас там всё не так страшно, как кажется. – Пробормотала Леся, старясь, чтобы её голос звучал убедительно. – У меня есть отличная мазь – я обработаю рану и всё будет хорошо. Я очень извиняюсь за вазу. Вы так подкрались и испугали меня...

Бормотание возымело неожиданный эффект.

– Простите... Я часто попадаю в дурацкие ситуации. И из-за меня вы разбили вазу.

Служанка в изумлении смотрела на смутившегося оборотня. Тёмные глаза, которые сначала показались ей жуткими, теперь очень напоминали глаза щенка.

“Он что, не собирается откусывать мне голову? Не то. чтобы я этого жаждала, но... Какая приятная неожиданность... А вообще, надо его поскорее отсюда убирать. Устроили тут посиделки. Сейчас придёт кто-нибудь и застукает меня над побитым членом делегации.”

– Давайте ка-я вам всё-таки рану обработаю. – Оглядываясь по сторонам, она помогла оборотню подняться на ноги. Тот вёл себя всё ещё немного заторможено. Девушка быстро убрала осколки вазы в ведро и спрятала его за одним из постаментов. Затем она пошла к лестнице, но оглянувшись, обнаружила, что юноша всё ещё топчется на месте. Вернувшись, она схватила его за рукав и повела как ребёнка. Вазой стукнутый послушно следовал за ней, постепенно оживая и проявляя всё больший интерес к происходящему вокруг.

– А куда мы идём? – Его взгляд скользил по потолку с лепниной и мраморным ступеням лестницы. У большого окна, выходящего на лес, он задержался и с любопытством взглянул вниз.

– Ко мне в комнату. Там хранится мазь – очень полезная. Я вам обработаю рану и она быстро заживёт.

– Ты за меня переживаешь?

– Конечно, переживаю. – Алеся покосилась на своего спутника.

“Быстренько его подлечу, ему не придётся идти к доктору и, может никто и не узнает, что это я его так. Притом сделать это нужно до того, как он окончательно очухается и решит меня всё таки съесть. По заслугам, надо признать”.

Услышав впереди голоса, девушка запаниковала и спряталась за скульптурной группой, изображавшей сцену охоты – королевскую семью одаривали не только вазами. Присев на корточки, она осторожно выглянула из-за спины мраморного кабана. Мимо, что-то оживлённо обсуждая, прошли две служанки – Дара и Динара. Судя по милой беседе первая ещё не знала об отношениях второй с конюхом Бромом.

– Мы что – играем в прятки? – Шёпот, раздавшийся справа, заставил её вздрогнуть. Повернув голову, девушка обнаружила, что её новый знакомый сидит рядышком с подозрительно счастливым выражением на лице. – Я обожаю играть в прятки.

Брови Леси поползли на лоб.

“Дурачок какой-то... Интересно, он был таким до того, как я его?.. Или это уже последствия?”

А кто это был? – Продолжал допытываться гость.

Девушка покосилась на него и мрачно сообщила:

– Эти девицы – самые опасные существа в королевстве. Особенно, если тебя застукали с кем-то слегка окровавленным. Через полчаса весь дворец может узнать, что вы пили мою кровушку, а через час, вполне возможно, окажется, что я сама превратилась в оборотня из-за того, что вы меня покусали. А если нас застукают в таком положении... – Девушка слегка отодвинулась от сидящего вплотную парня. – Всё – конец...

– Что, конец? – Оборотень побледнел и округлил глаза.

– Придётся жениться. – Алеся поднялась с корточек и расправила передник.

– Ааа... – Понятливо протянул её собеседник. – Ты обо мне заботишься?

– Да, конечно. – Служанка махнула рукой, показывая, что путь свободен.

“Если остальные оборотни послали его проследить за размещением лошадей, наверно, он не очень важная шишка. Какой-нибудь помощник помощника, мальчик на побегушках. А он совсем не страшный. Даже милый”.

– Тебя будут ругать за ту вазу?

– Да. – Служанка поморщилась – ей даже вспоминать не хотелось о проклятом горшке.

– Просто скажите, что это я разбил. – Оборотень словил её недоверчивый взгляд и хитро улыбнулся. – Мне ведь ничего не будет.

– Эээ... – Девушка всё ещё не могла поверить, что все её проблемы решились так просто. – Спасибо, конечно...

– Пожалуйста. Мы ведь друзья... Ты мне помогла...

Алеся вздрогнула.

“Это просто какая-то сладкая ватрушка, посыпанная сахарной пудрой. Чтобы подружиться с оборотнем, ему нужно как следует врезать? Нужно эту ватрушку поскорее спровадить, пока он ещё чего-нибудь не возомнил”.

На первом этаже было, на удивление, пустынно – и слуг и придворных как ветром сдуло – вероятно где-то происходило что-то весьма интересное.

Алеся незамеченной прошмыгнула к своей комнате, поминутно оглядываясь на оборотня.

– А что мы будем делать в чулане? – Искренне удивился парень, заглядывая в открытую дверь.

Девушка смерила его убийственным взглядом.

– Это моя комната. – Буркнула она, подойдя к единственному окошку и отдёргивая плотные шторы – уже порядком вылинявшие от яркого летнего солнца.

– А... Ну да... – Гость осторожно прошёл внутрь и остался топтаться в углу между шкафом и косяком, с интересом рассматривая интерьер.

– Такая тесная комнатушка, а ты тут ещё и не одна живёшь, судя по двум кроватям.

– Я не принцесса, а обычная служанка, как вы могли заметить. Конечно, моя комната не будет размером с королевские покои. – Алеся рылась в небольшом сундучке, вытащенном из под кровати. – А вы какую работу выполняете в составе делегации?

Оборотень задумался.

– Ну... Я вроде как помогаю... – Неуверенно ответил он.

“Точно мальчик на побегушках”. – Девушка расслабилась и решила, что если с ней фамильярничают, то и она вполне может перейти на “ты”.

– Вот чистый платок, вытри кровь.

– А как тебя зовут? – Оборотень осторожно промокнул ранку, не отрывая от девушки взгляд своих тёмно-карих щенячих глаз.

– Алеся. Часто меня зовут просто Леся. А твоё имя как?

Парень вздрогнул и заколебался. Но через несколько мгновений он всё же ответил.

– Бай... Я – Бай.

Алеся наморщила лоб, вспоминая, куда могла засунуть мазь. К счастью, комната была такой маленькой, что вариантов оказалось не так уж много.

– Пошарь вон там на шкафу. Прямо за тобой.

Оборотень повернулся и поднял голову вверх. И тут же тихо охнув, сполз по шкафу на пол – резко открывшаяся дверь познакомилась с его макушкой. В комнату заглянула взбудораженная Лада ... Она так торопилась, что даже не обратила внимания на то, что дверь обо что-то ударилась.

– Ты здесь?! Видела оборотней? Говорят, они скоро на аудиенцию пойдут. Нужно их подкараулить! Быстрее, мы единственные, кто их ещё не видел!

Алеся переводила растерянный взгляд с подруги на не подающего признаков жизни оборотня, скрытого от Лады дверью.

– Я... Я тебя догоню... Иди первая. – Слабым голосом попросила она.

“Интересно, ему всегда так везёт или только сегодня? Он хотя бы до конца дня доживёт?”

Лада попыталась войти в комнату, но Алеся оттеснила её в коридор.

– Что такое? – Лада удивлённо захлопала ресницами.

– Я там банку с варением разбила. Иди-иди, догоню.

Служанка махнула рукой и убежала на поиски зрелищ. Алеся проверила, нет ли в коридоре ещё кого и вернулась в комнату.

“Нужно подарить ему всю мазь, а то даже неудобно”.

Однако возле шкафа никого не оказалось. Оборотень просто испарился. Девушка мигом вспотела, представив, что он ей просто примерещился, потому, что ваза на самом деле упала ей на голову и последний час она ходила по дворцу, разговаривая сама с собой. Её невесёлые размышления прервало лёгкое дуновение ветерка. Тёплый летний воздух, пахнущий травой, качнул шторку и коснулся лица. Девушка бросилась к окну – оно оказалось приоткрыто. Выглянув наружу, она обнаружила свою пропажу. Пошатываясь, по лужайке между кустами роз, которые в изобилии росли с этой стороны дворца, брёл Бай. Остановившись, он внезапно закрыл лицо руками и стоял так примерно минуту, а затем продолжил свой путь уже более уверенной походкой.

– Бедненький. Кажется он нас испугался... Гм... Ну зато мне больше мази достанется.

***

Тронный зал был полон взволнованного шёпота и шелеста тканей. Звуки отражались от мраморных стен и колонн, поднимались к потолку, украшенному лепниной и кружились там, подобно рою рассерженных пчёл. Придворные, выстроившись в два ряда вдоль стен, гипнотизировали большие двустворчатые двери. На постаменте, где располагались троны королевской четы, было тесновато. Двое младших принцев, Ярон и Ирон, что-то оживлённо обсуждали под неодобрительным взглядом королевы. Принцесса Онэла переглядывалась со своими фрейлинами, кучкующимися неподалёку. Младшая принцесса тискала фарфоровую куклу. Управляющий дворца и казначей с двух сторон нашёптывали что-то королеве, потрясая какими-то списками. Король наблюдал за происходящим вокруг с плохо сдерживаемым раздражением.

– Почему здесь столько народа? Я их не звал. На дверях висит какое-то объявление, которое я пропустил? – Правитель Гардмира постукивал пальцами по резному подлокотнику.

– Они все хотят увидеть делегацию Двуипостасного королевства. – Управляющий дворца тут же наклонился к нему.

– А где Китрон? Он как раз единственный, кто должен быть здесь!

– В библиотеке. – С готовностью ответил Индюк.

– Я мог и не спрашивать. – Пробормотал король. И добавил уже громче. – Так, ладно. Попрошу всех уйти.

По залу прокатился вздох разочарования.

– Прямо сейчас. – Властный голос заставил всех вздрогнуть. Недовольные придворные потянулись к выходу. Принцы исчезли первыми – видимо, спешили по важным и, несомненно, благим делам. Королева взяла за руку младшую дочь.

– Я хочу остаться. – Заявила принцесса Онэла, недовольно скрестив на внушительной груди руки.

– Тебе тоже нужно уйти. – Тихо ответил её отец, не глядя на дочь.

Девушка молча вышла, по дороге со злостью развернув на пол высокий канделябр, стоявший у одной из колонн.

Оставшись в одиночестве в огромном зале, король устало помассировал виски.

Когда двери вновь распахнулись, он поднял голову.

В зал вошла группа мужчин. Впереди шёл высокий пожилой оборотень с заметной сединой в длинных русых волосах.

– Рад приветствовать вас в Гардмире. Вы мои гости и, я надеюсь, что ваше пребывание здесь будет комфортным и приятным. – Радушно поздоровался хозяин дворца.

Глава делегации поклонился и вежливо ответил.

– Лорд Вальбранд, к вашим услугам. Я уполномочен передать приветствия от его величества Хродгара и его заверения в дружеском к вам отношении. Брат его величества, лорд Балор, также передаёт вам свои наилучшие пожелания, и просит простить его за то, что он не смог присутствовать на вашем празднестве – у него возникли неотложные дела, связанные с расследованием дела, обсуждение которого я также уполномочен с вами вести.

Король Гардмира благосклонно кивнул.

– Я надеюсь, что этот визит поспособствует сближению наших народов и сгладит неурядицы, которые беспокоили нас в последнее время. Пока же располагайтесь и отдыхайте от дальней дороги. Если вам что-нибудь понадобится, немедленно сообщите управляющему. Он покажет делегации дворец. А с вами, лорд Вальбранд, я бы хотел поговорить подольше.

Старший оборотень скосил глаза на подчинённых и кивнул. Члены делегации молча поклонились и вышли из тронного зала. Оставшись наедине с послом, король поднялся с трона и стал медленно спускаться по ступеням.

– Теперь мы можем обсудить то, что не предназначено для чужих ушей.

Лорд Вальбранд холодно следил за приближением своего собеседника. Его светло-серые прозрачные глаза не выражали никаких эмоций.

– Я собираюсь заставить вас сделать кое-что. И вы не посмеете отказаться. – Тяжёлая мантия шуршала за ним по ступеням.

– Неужели. – Оборотень приподнял бровь.

– Вы в моих владениях и обязаны играть по моим правилам.

Лорд Вальбранд скрестил руки на груди.

– Я знаю, чего вы хотите и не собираюсь это делать.

Король остановился в полуметре от своего собеседника.

– О, серьёзно? Неужели ты до сих пор трезвенник? Здесь неподалёку есть деревня Шкляная. Там делают такие настойки... Ты обязан попробовать!

Оборотень закатил глаза.

– Ставр, ты мои письма что-ли не читал? Я по прежнему не люблю алкоголь.

– Твои письма, перевязанные золотой ленточкой, лежат у меня рядом с письмами от жены, которые она мне посылала до свадьбы. И я знаю, что ты всё такой же зануда.

Мужчины обнялись и застыли. Это был тот случай, когда молчаливые объятия красноречивее слов. Через минуту глава делегации подал голос.

– Представляешь, как странно мы смотримся со стороны? – Заметил он.

Король хмыкнул:

– Если сейчас кто-то войдёт, нам придётся его убить.

Правитель Гардмира отстранился от своего гостя и хлопнув его по плечу, повёл к выходу.

– Пойдём в мой кабинет. Я собираюсь запереться там и пить с тобой до следующего утра.

– Ну если только совсем-совсем немного.

– Как жаль, что с нами нет Агнара – он бы не стал ломаться.

– Возможно, именно поэтому он и умер так рано. – Буркнул оборотень. – Лучше покажи мне своих детей. Знаешь, иногда глядя на старшенького Агнара я радуюсь, что не завёл собственных детей. А вот младшенький заставляет меня об этом сожалеть.

– Хорошо-хорошо. По дороге зайдём в библиотеку и я тебе покажу моего наследника. Умный мальчик. Иногда даже слишком...

***

Обычно Алеся засыпала только коснувшись головой подушки. Но в эту ночь её не смотря на усталость терзала бессонница. За окном звенели цикады и светил полумесяц. На соседней кровати мирно посапывала Лада. Когда девушка наконец стала проваливаться в сон ей вдруг почудился какой-то шум в коридоре. Она закрыла глаза и попыталась абстрагироваться от странных звуков. Но через десять минут, ночью кажущихся бесконечными, шорох повторился. Раздражённая недосыпом служанка вскочила с кровати и, схватив свечу, высунулась в коридор.

“Мимо неё проплыла принцесса Онэла, облачённая в розовую ночнушку со множеством кружавчиков. Перед собой общепризнанная красавица несла здоровенный пирог покрытый глазурью и украшенный клубникой. Она шла босиком, но это принцессу, кажется, совсем не волновало.

Проводив её удаляющуюся спину взглядом, Алеся задула свечу и вернулась в кровать.

– Ничего странного. Всё как обычно. – Пробормотала она заворачиваясь в одеяло.

На этот раз девушка уснула быстро. И до самого утра ей снилась аппетитная ватрушка, смотрящая на неё грустными карими глазами.

Глава 4 – Отдых на природе.

– Они что – издеваются? – Уперев руки в бока, Алеся разглядывала груду вещей, сложенных прямо на ковре в комнате, прилегающей к бальному залу. Здесь были огромные гобелены, картины, несколько статуй и украшенных драгоценностями ларцов. Но больше всего здесь было ваз...

– Почему они уверены, что королевской семье так необходимы эти проклятые горшки и каждый год дарят их в неимоверных количествах?

Лада, стоявшая рядом, взирала на эту гору громоздких, роскошных вещей более благосклонно.

– Какие горшки? Вот эта ваза из цельного куска малахита. Знаешь, сколько она стоит? Что им, по-твоему, дарить? Лапти, букет ромашишек?

– Книгу, например. А то принц Китрон уже, по-моему, все, что во дворце были, прочитал.

Лада и ещё десяток слуг, толкущихся в комнате согласно захихикали. На следующий день после приезда оборотней, во дворец стали подтягиваться и остальные гости. Они привезли с собой шум, суету и множество подношений королевской семье. Про разбитую вазу Алесе так никто ничего и не сказал – то ли Бай успел прийти к Индюку с повинной, то ли о ней просто забыли.

Двери распахнулись и на пороге появилась королева. В данный момент она не сияла величием и аристократизмом – если не считать бриллианта на шее. Напротив, она выглядела уставшей и осунувшейся. Под красивыми синими глазами залегли тени. Следом вплыла принцесса – как всегда в сопровождении свиты из фрейлин. Пахнущая духами компания периодически обменивалась замечаниями и шуточками. Последним вошёл управляющий дворца, державший в руках записную книжку.

Королева окинула взглядом подарки.

– Так, это в музыкальный салон. – Она ткнула пальцем в небольшую изящную арфу. – Вазы в галерею. Разверните этот гобелен. От кого он?

– От лорда Галифакса.

– Повесьте в первом каминном зале.

Несколько слуг понятливо закивали и, закинув на плечи полотно, незаметно испарились. Подарки от самых влиятельных родов должны висеть на самом видном месте.

В дверях появился подозрительно бледный парень в форменной чёрной курточке. Янек стал знаменит среди прислуги после того, как его приставили камердинером к оборотням. Правда, никаких душераздирающих историй или следов от укусов от него так и не дождались. Оборотни вообще пользовались его услугами крайне редко.

Королева повернулась к нему.

– Послы Двуипостасного желают принести свои дары. – Дрожащим голосом объявил Янек.

Фрейлины зашушукались в два раза активнее.

Правительница кивнула, всё так же молча. В комнату один за другим вошли пятеро оборотней и стали складывать дары на ковёр перед королевой и принцессой.

У Алеси брови поползли на встречу с волосами.

“Они же все верхом приехали. Как это всё влезло в чересседельные сумки? Или потом ещё телега прибыла?”

Один разложил связку роскошной белой и серебристо-серой пушнины. Другой притащил небольшой, окованный серебром сундучок. Третий – красивое дамское седло и украшенную золотом уздечку. Четвёртый – несколько арбалетов – по количеству мужчин в королевской семье. Пятый – цитру.

Взглянув на пятого, девушке поплохело. Это был её давешний знакомый Бай. Осторожно положив музыкальный инструмент на ковёр, он выпрямился и встал рядом с товарищами. Его чёлка скрывала следы вчерашнего несчастного случая.

“Только бы здороваться не начал. С него станется ещё и другом назовёт”. – Леся испугалась, когда он повернул голову в её сторону. Однако он лишь бегло скользнул взглядом по прислуге, не заметив её. Сегодня парень казался более спокойным. Тёмные глаза больше не напоминали глаза щенка.

“Как при начальстве посерьёзнел”.

Королева одарила послов величественной улыбкой.

– Благодарю. Мы очень ценим эти знаки дружбы.

Лада наклонилась к подруге и шепнула ей:

– Судя по количеству знаков – в следующие несколько лет мы их не увидим. Вот и славненько.

Принцесса сложила веер и кивнула на седло.

– Какой оригинальный подарок. – Заметила она. Фрейлины за её спиной заулыбались.

– Оно изготовлялось специально для принцессы. – Объяснил один из послов. Поклонившись ещё раз, оборотни вышли.

Онэла возмущённо фыркнула.

– Седло даже не дамское! Они думают, что я буду скакать как мужчина?

Её подруги согласно закивали. Одна из них тихонько добавила:

– У дикарей и подарки соответствующие.

Принцесса открыла небольшой сундучок и фыркнула ещё более презрительно. Хотя, на взгляд Алеси, фыркать на серебро с вкраплением рубинов и жемчуга было незачем. Хотя там было и две миниатюры, показывавшие, что и оборотням не чуждо искусство. На одной был изображён пейзаж, а на другой миловидный парень.

Лада потянула Алесю за рукав.

– Понесли арфу.

Девушки подняли музыкальный инструмент и поспешили к дверям. В большом зале, отведённом под музыкальный салон, была размещена довольно большая коллекция струнных – принцесса на досуге любила музицировать. Пристроив арфу между мандолиной и обитой шёлком оттоманкой, служанки огляделись по сторонам – никого, кроме них, в помещении не было – и опустились на оттоманку, впрочем, готовые в любой момент вскочить.