Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

Альмод вытащил девушку из седла. Лорд Балор и Беорн тоже спешились. Алеся почувствовала, что её немного колотит, и она ухватилась за руку оборотня. Оказаться в знакомом кругу после всего пережитого было настоящим счастьем.

– Что случилось? – Ловар подскочил к ней.

– Я пошла за водой, упала, ударилась, потом меня притащили в форпост, и этот устроил на меня охоту. – Наябедничала Алеся тыкая пальцем в хмурого оборотня, топчущегося неподалёку. – Там ещё было дерево и мужененавистница и бегающая коряга и страшная поляна. Я туфли потеряла... В общем, я поняла, что ты имел в виду...

Её монолог был прерван звуком удара. Все повернули головы и обнаружили, что Беорн лежит на земле, держась за скулу, а над ним стоит Маргат. Вид у брюнета был довольно пугающий.

Алеся удивлённо приподняла брови. В следующий момент все мужчины стоящие рядом с Алесей были просто сметены принцессой. Растолкав оборотней, она схватила служанку за плечи и стала вертеть её в разные стороны.

– Ты жива? – Лицо Онелы было бледным и испуганным. – Нигде не поранилась?

– Эээ...Ааа... Нет, я...

” Трезвая. И, кажется, она действительно волновалась”. – У Алеси задрожали губы.

– Что вы сделали с моей фрейлиной?! – Рявкнула принцесса, поворачиваясь к Беорну, который уже раз сто пожалел, что связался с заблудившейся девицей. – Вы за это ответите!

Служанка, неожиданно повышенная до фрейлины, удивлённо захлопала глазами.

Лорд Балор вздрогнул. Алеся не могла понять по выражению его лица, что он думает о будущей жене, но на мгновение ей показалось, что собирается подхлестнуть лошадь и скрыться в ночи.

“А ведь это их первая встреча. А она расстроенная, растрёпанная, после запоя. Вот бы он посмотрел на неё когда она в бальном платье. Челюсть бы поднимал”.

Служанка осторожно похлопала принцессу по руке и взглядом указала на лорда Балора. Та, судя по всему, ещё не успела понять, кто перед ней. Онела, разглядывавшая царапину на скуле Алеси, недоуменно приподняла бровь. Неловкую ситуацию быстро сгладил лорд Вальбранд.

– Ваше Высочество, позвольте представить вам лорда Балора. Лорд Балор, принцесса Онела Гардмирская.

“Очень изящно... Расшаркивания на обочине. Нет, ну зато можно сказать, что их первая встреча незабываемая. Она с похмелья, он только из леса”.

– Приветствую вас. – Принцесса скользнула по нему безразличным взглядом.

Лорд Балор поклонился, показывая безупречные манеры.

– Моё почтение, принцесса. Сожалею, что мы встретились при таких обстоятельствах. Заверяю вас, что подобное больше не повторится, и все виновные получат наказание.

Принцесса приобняла служанку за плечи и повела к карете. Её догнал голос жениха.

– К сожалению, я не смогу сейчас вас сопровождать – у меня есть неотложные дела. Однако, я с нетерпением и трепетом буду ожидать нашей следующей встречи, которая, надеюсь, будет проходить в более подобающей вашей красоте и статусу обстановке. – Алесе показалось, что последнюю фразу он читал по бумажке.

“А что с его выражением лица? Как будто несварение. Мамочки, да он покраснел! Какая прелесть!” – Умилилась служанка.

Принцесса лишь вежливо кивнула. Далеко ехать они не стали. Оборотни проворно разбили шатёр на небольшой поляне.

– А может, лучше до утра будем ехать? Тут всего ничего осталось. – Алеся нервно оглянулась на тёмные деревья. – Знаете, растения здесь какие-то неадекватные.

Парочка оборотней, услышавших её слова заусмехались.

– Всё не так уж страшно. Мы достаточно опытны, чтобы ночлег в этом лесу был безопасен. – Немолодой оборотень по имени Эовор успокаивающе улыбнулся.

Алеся не успокоилась.

“А нормально будет попросить поспать между Альмодом и лордом Вальбрандом? А остальные пусть вообще не спят, а стоят на стрёме вокруг с мечами наперевес”.

Вслед за принцессой она вошла в шатёр, который, оборотни с каждым разом разворачивали всё быстрее и быстрее.

– Ты выглядишь просто кошмарно! – Онела заламывая руки, разглядывала её лицо при свете нескольких свечей.

– Чувствую я себя ещё хуже. – Пробормотала девушка. Она успела перекусить в карете – жадно хватала лежащую в корзине еду и глотала, почти не жуя. Теперь ей хотелось лечь ничком и не шевелится. Однако вместо этого она стала рассказывать принцессе обо всём, что она пережила за эту ночь. Рассказывала она долго, эмоционально и при этом размахивая руками, как хорошая ветряная мельница. Накопившиеся эмоции просто невозможно было держать в себе. Онела слушала, приоткрыв рот. На какое то время Алесе, поглощённой собственным рассказом, показалось, что она говорит с Ладой, и они сидят в своей маленькой уютной комнате на первом этаже дворца. Сперва принцесса комкала носовой платок, но потом, не заметив, стала его рвать.

– Да, как и ожидалось... Мы попали в дикую страну, где далеко не все обучены правилам этикета. Знаешь же, что в качестве послов обычно отправляют самых лучших и умных? Так вот из этого можно сделать вывод, что все остальные оборотни хуже тех, кого мы знали до этого момента! Мы будем выживать! Мы сможем! – Глаза Онелы горели решимостью. Страшилка на ночь возымела на неё странное действие. Вместо того чтобы испугаться она воодушевилась и, кажется еле сдерживалась, чтобы не пойти и не врезать Беорну.

Алеся внезапно взгрустнула.

“А ведь ей придётся выживать тут всю оставшуюся жизнь. И, кажется, она права – оборотни опасны. Не стоит забывать. Хотя... Одни меня едва не угробили, но вот Балор то помог. Но в большинстве опасны... Все кроме “наших”... Кстати, нужно записать эту историю для внуков и для принца Китрона. Эх, когда вернусь во дворец, это просто будет главная новость года. Главное, чтобы они поверили. Надо будет привезти что-нибудь, чтобы уж точно поверили. Лапу монстра? Да надо записать”. – Додумать девушка не успела, она просто заснула под сетования принцессы и стрёкот цикад.

***

Ночью Алесе снилось, что она о прежнему бежит по лесу, а за ней кто то гонится и пытается сожрать. Ушибы и царапины болели и чесались. Девушка ворочалась с боку на бок и наконец, проснулась. Сквозь ткань шатра было видно, что уже совсем расцвело и солнце стоит высоко. Принцесса спала, расплывшись щекой по подушке и свесив руку со своей походной кровати. Служанка медленно встала, стараясь не стонать от боли.

“Я вчера столько раз падала. Такое ощущение, что меня прожевали и выплюнули. Никогда не была неженкой, но, кажется, это всё же слишком для меня. Пойду умоюсь. Вчера настолько устала, что даже забыла попросить у кого-нибудь какую-нибудь мазь. Хотя, думаю, само заживёт”.

Она вышла из шатра, прихватив тазик, который принцесса использовала для умывания. Оборотни тоже ещё спали – поиски блудной девицы до середины ночи порядком их вымотали. Только у костра сидел Альмод и наблюдал за тем как закипает вода в котле – была его очередь готовить завтрак. Увидев Алесю, он радостно замахал рукой.

“Бай?” – Алеся прищурилась. Когда она подошла ближе, переступив через, свернувшегося клубочком под одеялом, Ловара, парень расплылся в улыбке.

– Давно не виделись!

– Да. – Девушка невольно улыбнулась в ответ и присела рядом.

– У тебя синяк на лбу! – Удивлённо сообщил парень. – И вообще, выглядишь ты как-то плохо.

Служанка дотронулась до лба и зашипела.

– Спасибо, я знаю. Наверно, это я о медведя ударилась... Или о дерево...

Лицо оборотня вытянулось.

– Что случилось?

– О, это было ужасно! – Алеся устроилась поудобнее, собираясь рассказывать. Она вдруг поняла, что действительно соскучилась по солнечной непосредственности Бая. Альмод обычно был будто закован в ледяной панцирь и редко когда позволял себе проявление эмоций.

Рассказывать во второй раз было не менее волнующе, чем в первый. Девушка получала удовольствие, наблюдая, как Бай качает головой и испуганно хлопает глазами.

– Этот Беорн действительно ужасен. – Бай сжал кулаки.

– Да, тот ещё козёл. – Согласилась девушка.

– Он плохой. Он заставил тебя страдать. Его нужно было ударить. – В глазах оборотня промелькнуло что-то странное – детское упрямство и ненависть.

– Его ударили. Аж два раза. – Девушка хмыкнула. – А вообще я удивлена, что за меня все так волновались. Искали. Подняли шумиху из-за служанки. Хотя, наверняка, основным создателем шумихи была принцесса. Не думала, что она будет так за меня переживать. Человек видится совсем другим, если узнать его поближе.

Бай внезапно покраснел и пригорюнился.

– Принцесса...

Алеся вспомнила о давешних любовных разборках.

“Кажется, вообще не нужно упоминать принцессу... Только не говорите, что это что-то типа первой любви”.

– Ты знаешь, она... отвергла мои чувства. – Парень подтянул коленки к груди и обнял их.

” Как малыша пробрало, однако... Жалко. Почему я чувствую себя виноватой? Но, даже если бы это была не принцесса... Он не один в этом теле. Признаваться кому-то не честно по отношению к Альмоду, и к женской сущности Альмода тоже. Что же... Думаю единственный выход для Бая – влюбиться в того же, в кого и Альмод... Гм... Но тогда есть вероятность, что они начнут ревновать друг к другу... Жуть... Такого бы мой бедный умишко не выдержал”.

Задумавшись, девушка не заметила, что оборотень совсем раскис, продолжая что-то бубнить, и уткнулся ей лбом в плечо.

Девушка похлопала его по спине.

– Ну-ну... Не расстраивайся.

– Хорошо, что у меня хотя бы остался друг. – Бай тяжело вздохнул.

Девушка закатила глаза и стала гладить его по голове.

“Что я делаю? Успокаиваю подростка, пережившего неудачу в первой любви. Да, он ведь, можно сказать ещё подросток. Все подростки воспринимают такое очень серьёзно. И он не исключение. Хоть и в теле мужчины старшего возраста”.

Девушка вспомнила, как сама в детстве полезла на дерево, чтобы впечатлить понравившегося мальчишку и в итоге, довыпендривавшись, свалилась оттуда.

Внезапно бормотание оборотня прекратилось. Он медленно поднял голову и перехватил руку девушки, которой она гладила его по волосам.

– Что ты делаешь?

Глаза мужчины были холодными и уставшими.

– Альмод?

– Да. – Парень огляделся по сторонам. – Кажется, меня не было совсем не долго. – Так что с Баем? Он успел что-то натворить?

– Нет. – Девушка невесело усмехнулась. – Я его успокаивала. Он до сих пор в расстроенных чувствах из-за принцессы.

Альмод провёл ладонями по лицу и, обнаружив, что его шейный платок не затянут и свободно болтается, стал приводить его в порядок.

– Как ты после вчерашнего? – Осведомился он, не отрываясь от этого занятия. – Хотел спросить вчера, но тебя увела принцесса.

– Ты хочешь услышать всё? – Оживилась Алеся.

– Да. – Осторожно покосился на неё парень.

Служанка и сама не знала, почему пересказывание этой истории доставляло ей такое удовольствие. Она уже представляла, как рассказывает её на кухне во дворце и все, начиная от Лады, и заканчивая Индюком, слушают её, затаив дыхание.

– О, это было ужасно!..

Рассказ обрастал всё новыми подробностями. Девушка настолько вошла в раж, что перешла с полушёпота на полный голос и активно жестикулировала. Некоторые из спящих ближе всего к ним оборотней завозились и стали поднимать головы, сонно оглядываясь по сторонам. Где-то на середине повествования Альмод вдруг полез в свою сумку лежащую неподалёку.

“Эй! Он, что не слушает меня?” – Возмутилась Алеся. – “Вот Бай не отвлекался!”

Однако оборотень очень быстро снова повернулся к ней и, зачерпнув мазь из какой-то баночки, стал осторожно наносить её на лоб девушки. Мазь приятно холодила кожу. Алеся растерянно запнулась.

– Не отвлекайся. – Лицо оборотня по-прежнему не выражало никаких особых эмоций. – Мне действительно интересно. Просто, не думаю, что девушка должна ходить вся в синяках.

Когда она закончила рассказ, оборотень передал ей баночку. Он казался задумчивым.

– Не думаю, что Беорн и другие действительно собирались тебе навредить.

– Ты их защищаешь?! – Возмутилась девушка.

– Ни в коем случае. Просто объясняю ситуацию. За охрану границ традиционно отвечает клан Айсингйоро. Из-за ситуации с таинственными нападениями у стражников отменили смены – обычна смена в форпосте длится несколько дланей, а тут им тройным составом приходится сидеть как на иголках уже дланей восемь. А что обычно бывает, когда множество мужчин собираются в одном месте и не знают чем заняться?

– Пьют?

– Нет, ну не думаю, что гарнизон настолько распущен. Тот светловолосый оборотень, который ударил Беорна – глава клана Айсингйоро. Он держит своих ребят в ежовых рукавицах, но опять-таки из-за проблем долго не объезжал форпосты. Беорн недавно назначен главнокомандующим форпостом из-за смерти предыдущего.

– А говорили они так, как будто не впервые охоту устраивают. – Пробормотала девушка. – Придурки. Их всех нужно посадить в подвал к одной моей новой знакомой.

– Не волнуйся. Если они разозлили лорда Айсингйоро сразу по его приезду, он заставит их вспомнить, что такое дисциплина. – Альмод говорил это так, будто старался успокоить девушку, но его лоб был нахмурен.

– Ладно, я пойду. – Заметив, что окружающие стали потихоньку просыпаться, Алеся поднялась на ноги и подхватила тазик принцессы. – Эмм... Может, сходишь со мной за водой? А то в прошлый раз...

Альмод неожиданно слегка улыбнулся.

– Ручей в двадцати шагах справа от тебя. Насколько же ты устала, что не заметила его.

– А ну да... – Девушка озадаченно почесала макушку. Она только сейчас поняла, что её волосы по-прежнему были распущены и находились в состоянии “гнездо пьяных ворон”.

Она смотрелась в металлический тазик, пытаясь понять, насколько всё плохо с её причёской, и не заметила препятствие на своём пути. Сперва ей показалось, что она врезалась в дерево. Однако, подняв взгляд, она обнаружила, чёрные волосы и бледное узкое лицо Маргата. Его губы были плотно сжаты, а глаза прищурены.

“Не с той ноги встал?”

Когда оборотень поднял руку и протянул её к лицу девушки, та от неожиданности даже прижала к груди тазик и слегка выпучила глаза. Однако, Маргат всего лишь дотронулся кончиками пальцев до поцарапанной скулы и приподнял волосы девушки, разглядывая царапины на шее.

– Принцесса знает, что вместо того, чтобы выполнять свои обязанности ты болтаешь с Альмодом.

“Обалдеть. Он мне наставления читает”.

– Думаю это наше с принцессой дело. – Процедила служанка.

– Ваше и Альмода? Кажется, тебе действительно нечем заняться. – Это напоминало шипение змеи.

Алеся хотела было уже прошипеть что-нибудь в ответ или просто обогнуть мужчину и продолжить свой путь к ручью, но внезапно, она совершенно успокоилась и, приподняв брови, посмотрела оборотню прямо в глаза, а затем, неожиданно для самой себя спросила: – Я тебе нравлюсь?

Глава 25 – Долина мёртвых королей

– Я тебе нравлюсь? – Вопрос повис в воздухе.

Девушка приподняла брови, ожидая ответа. Лицо оборотня оставалось непроницаемым.

“Чего он молчит? Молчит и смотрит”.

Внезапно Маргат развернулся и быстро пошёл прочь. По неизвестной причине он направился не к товарищам, а в лес. Миновав первые деревья, мужчина сорвался на бег.

– Что... это... было?.. – Девушка пребывала в ступоре. Она ожидала какой угодно реакции кроме этой. – И что это значит? Почему он ломанулся в чащу как бешеный лось?

Она почесала лоб, чувствуя, как её лицо заливается краской.

“Почему мне так стыдно? Кошмар! Зачем я это ляпнула? Может он подумал, что я рехнулась? Или подумал, что у меня есть на него какие-то виды?! Но всё равно было не очень-то вежливо так убегать! Если ему противен этот вопрос так бы и сказал! Что мне сейчас думать? Ой, как стыдно! Придётся теперь не вылезать из кареты до приезда во дворец оборотней”.

Алеся почувствовала на себе взгляд Альмода. Оборотень сидел возле костра и не мог слышать их разговор, но всё видел.

– Что случилось? – Она прочла по его губам.

Девушка пожала плечами и выразительно покрутила пальцем у виска. Оборотень пожал плечами в ответ.

***

Карета тряслась на колдобинах, отчего девушки, сидящие внутри, подпрыгивали и периодически ударялись о стенки.

– Это вообще дорога? Почему здесь всё так ужасно?!

– Это лесная дорога. – Алеся сидела полубоком, поджав под себя правую ногу и вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в спинку сидения. Принцесса попыталась расположиться также, но потом, то ли запуталась в ворохе своих юбок, то ли вспомнила об этикете и теперь просто сидела прямо, стараясь на очередном ухабе не впечататься головой в потолок.

– В прошлый раз была болотная дорога!..

– Верхом я не поеду! Хоть режьте меня, Ваше Высочество!

– Да я не о том! Болотная дорога быстро кончилась и началась нормальная. А здесь мы уже давно скачем! Это потому что мы в дикой стране! Мне кажется, что с тех пор как мы пересекли границу, я не видела ничего кроме леса!

– Вам не кажется! – Успокоила её служанка. – Один сплошной лес! – Она вспомнила рассказ Бая. – Насколько я знаю, большую часть этой страны покрывает лес!

– Ыыыы... – Принцесса попыталась что-то сказать, но прикусила язык из-за очередного скачка. На её глазах выступили слёзы. – Как бойнооо.... Ыыыы... Коовь есть?

– Покажите. Раскройте рот пошире, чтобы опять не укусить. Вот так! Не только кончик! – Алеся показательно высунула язык. В этот момент шторку отодвинули, и к ним заглянул оборотень по имени Эовор.

– Ваше Выс... – Мужчина запнулся, когда две девицы с высунутыми языками повернули головы в его сторону. – М...мы просто хотели показать курганы. Захоронения древних вождей. Это одно из самых почитаемых мест...

– А вот и что-то интересное. Не лес! – Алеся попыталась подбодрить принцессу.

Однако та не подбодрилась.

– Они нам в качестве достопримечательности кладбище показывают?! – Возмутилась Онела. – Неужели у них НАСТОЛЬКО нечего показать?!

Девушки одновременно высунули головы наружу. Перед ними простиралась низина, покрытая многочисленными холмиками. На вершинах некоторых одиноко росли огромные деревья. Часть полностью была поглощена лесом, и Алесе показалось, что за зеленью от их глаз пряталась большая часть древних могил. Вид действительно был впечатляющий.

– Долина мёртвых королей. – Лорд Вальбранд улыбнулся. В его глазах и улыбке было что-то печальное. – По нашему обычаю на могиле оборотня высаживается дерево. Некоторым деревьям на вершинах сотни лет, а другие и вовсе уже истлели.

Алеся поймала на себе взгляд Маргата и моментально спряталась в карету.

Маргат сделал вид, что рассматривает облака. Он ехал рядом с Лейвом, который успел задремать на лошади. Брюнет долго мялся и, наконец, кашлянул, привлекая внимание.

– Послушай...

Лейв то ли действительно крепко спал, то ли предпочёл притвориться глухим.

– Раскосый!

Оборотень нехотя разлепил веки и покосился на Маргата.

– Ну?

– Если девушка спрашивает, нравится ли она тебе, то, что это значит?

– Это значит, что она хочет знать нравится ли она тебе.

– Зачем?

Глаза Лейва раскрылись чуть шире.

– Ей интересно.

– Почему?

– Потому, что ей это не безразлично.

Маргат встрепенулся и всем корпусом повернулся к собеседнику.

– То есть если ей важно это знать, значит, она не безразлична ко мне?

– Возможно.

– Ну да, это логично! – Оборотень едва не подпрыгнул на лошади. – Если девушка спрашивает, нравится ли она мне, это значит, что я ей нравлюсь!

Лейв отвернулся и фыркнул в кулак. Однако, воодушевлённый Маргат этого даже не заметил.

Внезапно раздался вскрик.

***

Карета остановилась, на улице стало оживлённо.

– Что случилось? Проверь.

Алеся открыла дверцу и вылезла наружу. Принцесса лишь осторожно высунула нос – выскакивать, опережая служанку, на её взгляд было недостойно королевской особы.

Беорн лежал на земле и, кажется, не намеревался вставать. Его конь топтался рядом. Седло съехало на бок, что, очевидно и стало причиной падения. Оборотни спешивались. Эовор присел рядом с пострадавшим.

– Встать сможешь?

Беорн зашипел и перекатился на бок, а затем медленно принял сидячее положение. Его правая рука висела плетью.

– Рука сломана. – Меланхолично констатировал Лейв, помогая оборотню-медведю. Беорн с трудом поднялся. По его виску медленно заскользила капля крови – он успел приложиться ещё и головой.

– Подпруга лопнула. – Ловар подёргал съехавшее на бок седло.

– Последнее время со сбруей что-то не то... – Эовор подозрительно прищурился.

Алеся почувствовала, как её сердце ёкнуло. Она стала искать взглядом Альмода. Девушка не была уверена, что случай с пчелиным ульем и падением Маргата – дело рук Бая, но теперь сомнений не оставалось. Лопнувшая второй раз подпруга – слишком большое совпадение.

– Нам придётся остановиться здесь. – Лорд Вальбранд вздохнул. – Ну, всё равно через час нам бы пришлось остановиться. Разбиваем лагерь.

Отряд свернул с дороги к курганам. Алеся подошла к Альмоду и, проверив, не наблюдает ли за ними кто-то, схватила за рукав и отвела за карету.

– Это ты сделал?

Взгляд исподлобья и поджатые губы подсказали ей, что перед ней и правда Бай.

– Это ведь ты? – Повторила девушка. – Зачем ты перерезал подпругу?

Бай поднял на неё глаза.

– Он обидел тебя. – От его тихого голоса по спине девушки побежали мурашки. – Ты ведь мой единственный друг, а он сделал тебе плохо.

“Он мстит как ребёнок. Даже не понимает. В прошлый раз Маргат не пострадал, но ведь ему просто повезло. Упав с лошади, можно легко свернуть шею”

– Ты злишься? – Спросил оборотень. Его лицо было красным.

Алеся потёрла лоб. Она была не прочь отомстить Беорну, но доводить дело до членовредительства не хотела. Взрослый мужчина, смотревший на неё как обиженный ребёнок, ожидающий порки, сбивал её с толку.

– Нет... Просто... Просто, пожалуйста, больше так не делай. Это плохо.

– Ладно. – Парень просиял.

Когда она вернулась к принцессе, та уже вытягивала шею и оглядывалась по сторонам в поисках служанки.

– Тот оборотень выживет? – Осведомилась она.

– Да, конечно. – Девушка оглянулась на Беорна, которому в данный момент, бинтовали руку и голову одновременно.

Они разбили лагерь у подножья большого кургана на окраине долины, на вершине которого, красовался огромный пень. Он будто перетекал в курган поменьше, расположенный справа.

– Я хочу на холм. – Заявила принцесса.

– Это не холм. Это курган. – Алеся не горела желанием лезть на древнюю могилу.

– В этом ведь нет ничего... Предосудительного?... Хочу посмотреть вид.

Алеся поймала проходящего мимо оборотня.

– Принцесса хочет залезть на курган. Это разрешено?

– Да. Если дерево уже сгнило, значит, дух похороненного покинула его, и никто не обидится.

Девушка поблагодарила осведомителя и вслед за Онелой направилась на вершину.

– Хорошо, что мы спросили. Было бы неудобно нарушить какой-нибудь их священный закон.

– Да. – Принцесса поморщилась. – Не могу представить, что скоро их законы станут моими.

Под ногами то и дело шмыгали ящерицы. Весь склон был усеян их норами. Подниматься было очень сложно. Мало того, что движения Алеси сковывала юбка и всякие растения, цепляющиеся за её подол, служанке ещё приходилось буквально тащить принцессу.

“Зачем?.. Ну зачем на дорожном платье кринолин?”

– Тебе что-то не нравится? Это крошечный кринолинчик! Самый маленький. Это даже и не кринолин вовсе! – Возмутилась принцесса.

– Я что – подумала это вслух? – Изумилась служанка.

– Да!

– Ой...

Когда они, наконец, добрались до трухлявого пня, Алеся отцепила со своего и принцессиного подолов репейник и, наконец, выпрямилась. С вершины им открывался вид на небольшое озеро с удивительно прозрачной водой. Из лагеря его не было видно из-за кургана. За ним вырастали всё новые и новые холмики. Два ближайших были покрыты вереском. Алеся поймала себя на мысли, что это всё ей напоминает озеро Волнистое в Озёрном крае.

“А вдруг, те холмы у Волнистого это гигантские курганы кого-нибудь великого? А вдруг, то дерево, которое распалось на людей, было деревом, растущим на кургане”?

Девушка с ужасом покосилась на пень.

Неожиданно принцесса всхлипнула. Алеся вздрогнула.

– Что случилось?

– И мне придётся остаться здесь на всю жизнь...

– Ну не то, чтобы здесь... Я уверена, брат короля оборотней живёт в месте получше. – Успокоила её служанка. Она алчно взирала на озеро внизу.

“Хорошо было бы, наконец, нормально помыться. А то после вчерашних приключений у меня голова до сих пор в иголках и кусочках коры. И хорошо, если только в этом. Я должна помыться любой ценой. Если не помоюсь, то скоро начну хрюкать”.

– И эти печальные виды навсегда станут мне домом... – Продолжала бубнить принцесса.

“Лучше помыться ночью. Хотя после вчерашнего страшно”.

– Нет, это место никогда не станет мне домом...

“Я хочу помыться, но мне страшно отходить от остальных. Взять с собой дубину?”

– Ты меня слушаешь?

– Ваше высочество, я уверена, что в стране оборотней есть много чего получше, чем эти курганы. Ваш муж, например...

– А ещё, я не уверена, что теперь смогу спуститься.

Алеся вздохнула и, взяв Онелу под руку, осторожно повела вниз.

– Может быть, нам стоит переночевать здесь на вершине? – Уныло предложила девушка.

Принцесса захихикала. Передвигалась она маленькими шажочками и очень осторожно, но служанке всё равно казалось, что они вот-вот покатятся с горки, считая головами кочки и неровности.

– Эй, куда вы смотрите? Помогите принцессе! – Послышался голос лорда Вальбранда. Несколько оборотней стали ловко подниматься по склону. Неожиданно Алеся заметила, что один из оборотней это Маргат и, судя по устремлённому на неё взгляду, направляется он именно к ней. Алеся затравленно огляделась по сторонам, и, громко заявив “Я сама”, полезла вверх, а потом, опомнившись, снова стала спускаться, но таким образом, чтобы уйти с траектории подъёма оборотней.

“Да что ему надо то?!” – Подумала девушка, наблюдая за тем, как темноволосый карабкается ей наперерез. – “Мне сейчас слишком стыдно, чтобы с ним общаться. Он, что – не понимает? Кажется, он ненормальный”.

Не успела девушка поставить парню этот диагноз, как он уже оказался перед ней и протянул руку.

– Я сама! – Пискнула служанка, и тут же повалилась носом в землю, угодив носком туфли в нору какой-то ящерицы.

– Осторожно.

Девушка почувствовала, как её поднимают, придерживая за талию и локоть.

– У тебя лицо в земле. – Сообщил Маргат, осторожно отряхивая щёку девушки от песка.

“Ну что с ним не так? Я ему и правда нравлюсь? Да с чего бы?! От одного поцелуя не влюбляются! Может он мне мстит за что-то и издевается?! Точно! Хочет влюбить в себя, а потом бросить. Ну, на счёт влюбить – тут без вариантов”.

Алеся попыталась высвободиться, но тот свёл её вниз, придерживая за локоть, и только тогда отпустил. Служанка воспользовалась случаем и улизнула к принцессе. Онела, которую, с её кринолинами спускали сразу двое, потребовала воды и покрывало. Устроив принцессу в тенёчке, Алеся отловила Ловара. Она хотела посоветоваться с Альмодом, но в его теле по-прежнему был Бай, а Ловар в некотором смысле, уже зарекомендовал себя как хороший советчик.

– А это вообще безопасно ночевать так близко от этой Долины мёртвых?

Ловар непонимающе захлопал глазами.

– Мы вообще проснёмся утром? – Уточнила девушка.

Парень повернул голову набок, как собака, услышавшая странный звук.

– Здесь монстров нет?! – Спросила девушка, теряя терпение.

– Ааа... Нет, не волнуйся, ничего подобного. Здесь даже дикие звери не водятся.

– Да кто боится этих зверей... Кусты... Кусты здесь безопасные? А деревья на курганах? Тот пенёк выглядит как-то подозрительно.

Рыжеволосый помотал годовой и фыркнул от смеха.

– Наоборот, считается, что это место защищено, и здесь не может случиться ничего плохого.

– Так, ладно, а что насчёт лежащих в курганах? Они смирно лежат? В смысле... Привидений здесь нет?!

– Да нет тут ничего. Мои братья несколько раз здесь ночевали и ничего с ними не случилось. – Юный оборотень обиженно надул губы. – Не думай, что всё королевство похоже на Приграничный лес. Тебе у нас ещё понравится.

“После Приграничного леса?.. Вряд ли...”

Девушка немного успокоилась, и пришла к выводу, что желание помыться пересилило её страх.

***

– Куда ты собираешься? – Принцесса сидела на кровати и накручивала локон на кусочек бумажки, свёрнутый трубочкой. Получалось у неё действительно плохо, но она по-прежнему упрямо занималась волосами самостоятельно.

– Ваше Высочество, можно я уйду минут на двадцать? Даже на десять? Просто быстро искупаюсь.

– Я с тобой! – Принцесса резко вскочила, отчего папильотки посыпались на землю. – Вообще-то я тоже хочу искупаться! Это просто ужасно, что за всё это время мы не встретили ни одного поселения. Никаких удобств!

– Я просто не думала, что вы захотите купаться в озере...

– В озере? – Озадачилась принцесса.

“Обалдеть, она что думала, что вождей с ваннами хоронят? И с мылом?”

– Я никогда не купалась в открытых водоёмах. Это будет так интересно! – Принцесса стала вытряхивать из волос оставшиеся папильотки.

“Ага, ночь, луна, могилы... Романтика...” – Алеся, рывшаяся в сумке, закатила глаза.

– Думаю можно просто накинуть плащ на ночную рубашку...– Суетилась Онела.

– Давайте выйдем здесь, чтобы не потревожить оборотней. – Служанка приподняла ткань шатра с противоположной от входа стороны – шатёр располагался к кургану ближе, чем спящие оборотни и они выскользнули никем не замеченные. На луну то и дело наползали облака, скрывая жалкие крохи света. Отправив принцессу вперёд, Алеся поманила маячивший в темноте силуэт. Бай подошёл к ней.

– Карауль вот на той перемычке между курганами, и смотри, чтобы никто из лагеря не пошёл в ту сторону. Если что – повой волком.

– А можно я прокукую? – Воодушевился парень.

– Кукуй. – Разрешила Алеся. – И сам не ходи! Услышишь крики – беги к нам и сам кричи.

Оборотень понятливо закивал. Девушка догнала принцессу и, обогнув курган, они вышли к озерцу. Ветерок мягко гладил вереск на курганах. Вода, казавшаяся при свете дня такой прозрачной, теперь напоминала чёрное зеркало. Стояла абсолютная тишина. Даже в камышах, росших в одном месте у берега, не квакнула ни одна лягушка. Прежде чем начать раздеваться Алеся нашла крепкую палку и положила её рядом с собой.

– Зачем это? – Принцесса округлила глаза.

– На всякий случай. – Буркнула служанка. – Я хочу предусмотреть всё.

“Да я теперь даже спать в обнимку с дубиной буду, не то, что купаться”!

Она торопливо сняла платье через голову и ощутила на своей обнажённой коже свежий ночной воздух.

– Прямо совсем без одежды? – Пробормотала принцесса. – Хотя да, в ночной рубашке купаться будет неудобно. Ох, я такая смелая и дерзкая. Хотя в такой дикой стране... Думаю, мне придётся приспособиться к диким условиям.

Чтобы не смущать принцессу Алеся первая вошла в воду, на ходу расплетая косу. Волосы рассыпались по спине и щекотнули поясницу. Она ожидала холода, но вода была тёплой как парное молоко. Рядом раздался тихий плеск – принцесса осторожно вошла в озеро.