Текст книги "Внутренние миры (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

– Он появился здесь молодой и горячий, жаждущий подвигов. А нашёл здесь друзей. – Бормотал старик – кажется ему было всё равно, кому рассказывать – хотелось поделится воспоминаниями. – Я был наставником Вальбранда, Ставра и Агнара. Кто бы мог подумать, что я буду пить на свадьбе их детей. А невеста-то красавица, только полновата.

“Да что все прицепились к её кринолину”?!

Алеся повернула голову и обнаружила, что Онела допила свой бокал и сделала знак мальчику, прислуживающему за столом, наполнить его снова. Служанка залпом выпила своё вино и быстро налила себе компота.

– А что это там такое? – Осведомилась она, указав на стену. Король, его брат и принцесса повернули головы вправо. Алеся быстро поменяла свой кубок на кубок принцессы.

– Это гербы самых именитых и влиятельных родов Двуипостастного королевства. – Тоном заправского наставника сообщил лорд Балор. Рыба с кольцом во рту на синем фоне – герб Айсингйоро – считается, что основатель рода превратился в рыбу и выловил из моря кольцо северной ведьмы, за что та научила его обрабатывать железо. А позади нас герб правящего рода Луунордонд – Дракон на белом фоне...

– Да, я уже слышала про основателя государства, когда мы были на могильниках. – Принцесса отпила из бокала. – Жутковатое место.

Она наморщила лоб и снова подозвала мальчишку.

– Я просила вина.

– Так это и есть... – Мальчик удивлённо заглянул в кувшин, который держал в руках.

Принцесса поморщилась и махнула рукой.

– Во суровая – вино, как компот хлещет. – Услышала Алеся бормотание слуги. Девушка скосила взгляд на кулон на своей груди.

“Рыба – герб Айсингйоро? Вот негодяй – он меня пометил”!

Вино начало шуметь в голове, хотя Алеся старательно закусывала. После третьего кубка мероприятие стало казаться намного более весёлым. Трезвая и злая принцесса то ли догадалась, что происходит, но не хотела устраивать разборки, то ли продолжала думать, что вино у оборотней настолько слабое, что напоминает компотик. Король периодически задавал ей вопросы и подшучивал над братом, но в основном он разговаривал с лордом Вальбрандом, сидящим от него по правую руку. Вокруг стоял гомон. То и дело звучали тосты. Служанка поймала взгляд Альмода. Он сделал большие глаза, намекая непонятно на что.

После четвёртого кубка Алеся взгрустнула. Она сидела, подперев голову рукой и рассматривала кулон, который она со второй попытки сняла с шеи. Глаза рыбки поблескивали в свете свечей и факелов.

– Вашей подруге скучно? – Раздался голос короля Хродгара.

Алеся вздрогнула и уронила подвеску в тарелку с костями. Принцесса улыбнулась ласковой змеиной улыбкой.

– Полагаю, моя подруга в Двуипостасном королевстве предпочтёт скуку веселью, так как её уже познакомили с местными забавами, и, боюсь, они не пришлись ей по вкусу.

Король приподнял бровь.

– Что за забавы?

– О, вам ещё не успели рассказать? – Принцесса повернулась к будущему мужу. – Или не захотели?

“А что было бы, если бы она напилась”? – Алеся представила летающие стулья.

– О, вы меня интригуете. – Король вроде как смотрел на принцессу, но служанка заметила, что краем глаза он рассматривает её.

Лорд Балор опередил Онелу:

– Айсингйоро из третьего форпоста решили пошутить и инсценировали охоту.

– Ах, пошутить?! – Принцесса гневно уставилась на лорда Балора. – Они едва не погубили её! – Она схватила служанку за предплечье, будто ту прямо сейчас могло вырвать из её рук гигантское ходячее дерево.

– Не волнуйтесь, все виновные будут наказаны. – Заверил её лорд Балор.

– Милая леди, хотите я лично пооткусываю им головы? – Хродгар склонил голову на бок, стараясь заглянуть в лицо Алесе. Выглядел он достаточно умильно. Девушка растерялась от такого его поведения и замахала руками.

– Нет, нет – это будет плохим началом наших отношений. Уже и купцов достаточно съедено...

Лорд Балор так натянуто улыбнулся, что Алеся стала опасаться, не треснет ли у него лицо.

“Зачем я это ляпнула? Я хотела их свести, а не становиться причиной ссоры. Кажется, я уже так пьяна, что ничего не соображаю”.

– Вообще-то лорд Балор меня спас... – Попыталась исправить ситуацию она. – Да, когда я убегала от какой-то коряги... – Девушка проводила меланхоличным взглядом слугу, уносившего грязные пустые тарелки. Почему-то это заурядное действие показалось девушке важным. Внезапно её глаза расширились.

“Подвеска! Она была в тарелке с костями”!

– Попробуйте-ка вот это! – Старичок слева старательно пытался угостить Алесю каким-то напитком. – Оборотни такое не особо пьют, но говорят, что люди просто обожают. Специально для принцессы привезли.

Девушка машинально приняла предложенный кубок и быстро его выпила в два глотка. Волосы на голове у неё зашевелились, а глаза полезли на лоб. Такого крепкого самогона она ещё никогда не пробовала.

– Я выйду ненадолго. – Просипела она на ухо принцессе. Та кивнула и гневно обратилась к венценосным братьям.

– Бедняжка, ей так тяжело вспоминать ту ночь. Она не может выносить упоминания о том кошмаре.

Служанка встала из-за стола и, стараясь не шататься, пошла по направлению к двери, за которой исчез слуга с тарелками и её подвеской.

“Мне нужно вернуть её себе, чтобы вернуть Маргату! Я вообще не собиралась её принимать! Как он поймёт серьёзность моего отказа, если я зажму его подарок”?

За дверью, к её удивлению, не было ни коридора, ведущего на кухню, ни самой кухни – там был выход на двор. В лицо пахнуло ночной прохладой. На чистом тёмно-тёмно-синем небе неспешно плыли две луны. Девушка моргнула. Луны соединились и превратились в одну.

“Так-то лучше... Допилась”...

Дверь за ней закрылась, отрезая свет и шум пира. Слуга с тарелками завернул за угол здания, где располагался пиршественный покой.

“Куда его понесло? Здание кухни вон там, оно соединено с этим зданием галереей. Может он обнаружил мой кулон?! Первый раз в жизни что-то такое дорогое подарили и тут же слямзить пытаются”?!

Крайне обеспокоенная девушка ринулась за ним и едва не зарылась носом в землю. Ноги слушались плохо.

Она расставила руки в стороны и пошла медленнее, но увереннее. Слуга, а вслед за ним и Алеся, вышли на каменную дорожку, обсаженную с обеих сторон кустами.

“Это будет странно, если я накинусь на него и стану рыться в тарелке с костями”? – Девушка сверлила взглядом спину парня. Тот будто почувствовал что-то и передёрнул плечами.

“Нужно просто признаться, что уронила туда украшение. Это будет не странно”.

Алеся была так увлечена преследованием, что не смогла уловить тот момент, когда из темноты вынырнул Альмод.

– Алеся!

– Что?! – Девушка схватилась за сердце, а затем в отместку ударила парня по плечу. – Напугал!

– Это я!

– Я в-вижу. – Девушка отмахнулась и слегка ускорила шаг, боясь потерять парня из виду.

– Бай.

– Оооу... Поздравляю... В смысле... Давно не виделись.

– Подожди ты. – Оборотень дёрнул её за рукав.

– По дороге говори. – Алеся хотела шлёпнуть его по руке, но промахнулась. – Мне нужно за тем пареньком.

– О чём принцесса говорила с лордом? Он ей понравился?

– Да я бы не сказала. Они собачились. Из-за меня. Хотя и без меня она его, кажется, решила невзлюбить.

– Правда?! – Бай просиял. Его губы расползлись в улыбке почти до ушей.

– Да вообще просто сплошная головная буль... боль.

– Это значит, что она меня всё ещё любит. Конечно, она не может меня предать. – Радовался парень. Алеся не очень-то его и слушала. Его бормотание сливалось с писком комаров, то и дело надоедливо мельтешащих над головой.

– Как хорошо, что вы здесь!

Алеся шарахнулась в сторону и едва не сбила с ног Бая. Парень сперва подхватил девушку, но затем повернул голову и сам едва не упал. К ним, пыхтя, направлялась служанка с огромными рогами наперевес. Это была одна из новых служанок принцессы, да и рога выглядели как-то знакомо, и только поэтому Алеся не бросилась наутёк.

– Задержи этого! – Она хлопнула Бая по спине, придавая ему ускорение и направляя в сторону слуги, который уже успел отойти довольно далеко. Сама она повернулась к девушке с рогами и постаралась не шататься.

– Что такое?

– Принцесса сказала убрать это со стены, но она не уточнила куда. Нам их куда-то перевесить? Или положить?

– Да выкиньте их. – Отмахнулась девушка, параллельно сбив нескольких комаров.

Служанка вытаращила глаза.

– Вы, наверно, не знаете, но это очень дорогие рога. Эти олени уже давно вымерли и ....

– Ой, просто давай сюда. – Алеся не выдержала и отобрала у собеседницы её ношу.

Не теряя больше времени, она направилась в ту сторону, где скрылся Бай.

– Эй! Где ты? Бай? – Она вдруг поняла, что осталась в одиночестве. Её пьяное сознание превращало кусты в простых монстров, а строения в гигантских монстров.

– Байчик. Байсюся! – Хриплым шёпотом позвала Алеся, прижимая к груди рога. Ноги у неё подгибались и от страха, и от тяжести, и она, воспользовавшись случаем, заглянула под куст сирени.

– Я здесь. – Раздалось из узкого прохода между двух зданий, перекрытого калиткой. Алеся с трудом протиснулась туда, не повредив ни ношу, ни стены домов, ни калитку. Увиденное заставило её покрыться холодным потом. Судя по всему, они находились перед местной псарней. Из открытых дверей как раз друг за дружкой вышло четыре сонных пса. Кости, которые принёс им слуга, валялись на земле. Слуга валялся рядом, лицом вниз. Над ним стоял Бай с небольшой дубинкой наперевес – кажется это был засов от калитки. В лунном свете это смотрелось очень драматично.

– Ты с ума сошёл?! Зачем ты на него напал?!

Бай расстерянно выронил дубинку.

– Ты сказала его задержать! – Он так наивно хлопал глазами, что Алеся поняла, что его легче прибить, чем объяснять, в чём он был не прав. Она отбросила рога, которыми тут же занялись собаки, приняв их за щедрый ужин, и бухнулась на колени рядом с лежащим парнем. Удостоверившись, что он жив, девушка, стала на корточках передвигаться по внутреннему дворику псарни, пристально вглядываясь в землю и шаря руками.

– Что ты делаешь? – Изумился Бай. – Не даром от тебя так пахло вином.

– Я ищу кулон! – Огрызнулась девушка. – Точно, он должен быть среди костей!

Трое псов были немного обалдевшими от привалившего к ним в виде рогов счастья (таких больших костей им ещё не давали), и потому не обращали внимания на творившееся вокруг. Но вот четвёртый, видимо, отличался особой жадностью и, вздыбив шерсть, стал рычать, намекая, что не стоит копаться в его еде.

– Да зачем оборотням вообще собаки? Это извращение какое-то! – Возмутилась девушка. Она была достаточно пьяна, чтобы её чувство опасности немного стёрлось и она продолжала заниматься поисками. – Отгони его!

– Это любимые питомцы его величества. – Объяснил оборотень.

В следующую секунду рядом с Алесей стоял большой серый волк. Он ощерился и стал медленно надвигаться на пса. Тот поджал хвост и тонко завыл.

– Нашла! – Алеся вскочила, сжимая в руке перепачканный кулон. Она поблагодарила темноту за то, что не видит подол своего платья и нетвёрдой походкой направилась к рогам. Волк вылез вперёд и рявкнул на собак – казалось, что это его забавляло.

– Потрясающе... Просто потрясающе...

В воздухе поплыл сладковатый аромат.

– Почему каждый раз я застаю тебя в достаточно странных ситуациях? А вот от Альмода я такого не ожидал...

Алеся медленно повернулась. В проходе между зданиями, оперевшись о стену и отрезав им путь к выходу, стоял Лейв. Он поднёс к губам длинную трубку. К небу поднялась струйка дыма. Девушка искривила губы в неловкой улыбке.

– Я могу попросить не говорить никому об этом?

– Да мне и незачем об этом кому-то рассказывать. Но если это нужно, чтобы ты выполняла мои просьбы, то могу и рассказать.

– Какие просьбы? – Алеся наморщила лоб, вспоминая. – Аааа... Маргат... Я как-то не успела. Но вообще я собиралась.

– Я вижу...

Девушку немного обидел его тон.

– Я, правда, собиралась, но не могу же я его вытянуть прямо из-за стола.

Лейв выпустил ещё одну струйку дыма и слегка поморщился.

– Зачем я разговариваю с пьяной женщиной? Не обращай внимание, детка. Мне-то в принципе безразлично... – Он отлип от стены и скрылся в темноте. – Ты просто помни, что следующим подарком окажется кольцо.

Алеся злобно зыркнула на волка.

– Пошли отсюда. И поставь засов на место. Опять я перед этим равнодушномордым опозорилась.

Бай поднялся на ноги уже в человеческом обличие.

– Куда мы пойдём?

– Куда-куда, на пир, а то вдруг принцесса будет меня искать. Как же я спать хочу после этой выпивки. Сейчас бы даже стоя уснула. – Девушка зевнула и потащила рога к выходу из внутреннего дворика.

По дороге к пиршественным покоям им встретились всего несколько слуг. Они шарахались в стороны, но потом, присмотревшись, просто ускоряли шаг. Алесе было уже всё равно. Коварные напитки довели её до такого состояния, когда происходящее воспринимается отстранённо, будто со стороны. Глаза отчаянно слипались и жутко хотелось спать. Празднество проходило в большом деревянном здании с высоким фундаментом. Также как и внутри, снаружи своды поддерживали деревянные колонны. Служанка с трудом представляла, как выглядели деревья, из стволов которых, построили всё это. Попасть внутрь можно было через несколько галерей, соединяющих чертог с кухней и другими зданиями, а также через главные двери, больше напоминающие ворота. Сейчас обе створки были приоткрыты и на улицу вырывался шум голосов. На земле лежала полоска света. На этой полоске стоял мужчина и задумчиво разглядывал небо.

Приглядевшись, Алеся едва не подпрыгнула. Это был Маргат.

“Это определённо знак судьбы! А что?! Вот прямо сейчас пойду и верну ему кулон! Будет тут мне ещё этот равнодушномордый указывать! Пойду и отдам”!

– Ты куда? – Жалобно спросил Бай.

– Спрячься куда-нибудь. – Пьяная Алеся была настроена решительно и даже немного агрессивно. Перехватив поудобнее рога, она направилась к брюнету.

Маргат почувствовал что-то и опустил взгляд вниз. Увидев подходящую к нему Алесю, он дёрнулся и изумлённо уставился сперва на девушку, а потом на её ношу.

– Алеся?

– Нам нужно поговорить. – Она стала оттеснять парня к соседнему зданию. Сгрузив рога на ступеньки, она устало присела рядом. Маргат, помедлив, тоже сел.

– Вот. Возьми обратно. – Девушка протянула ему кулон. – Он может пахнуть мясом, но ты не обращай внимание.

Парень взглянул на украшение, но не принял его. Он прищурился, разглядывая девушку.

– Давай мы поговорим об этом, когда ты будешь трезвой. – Мягко предложил он. Маргат взял её за запястье, намереваясь помочь ей подняться, но девушка вырвала руку и едва не завалилась прямо на рога.

– Тихо-тихо. – Оборотень придержал её за плечо.

– Когда я буду трезвая, мне будет не так удобно говорить, а пока я храбрая – всё нормально.

– Ты напилась, чтобы поговорить? – Маргат скрыл улыбку. Он смотрел на неё с каким-то умилением, как на маленького пушистого зверька.

“Как так можно смотреть на пьяную девицу с рогами? Извращенец”!

– Нет, я выпила потому, что если бы напился кто-то другой, то было бы гораздо хуже. А потом мне какой-то дед налил такой дряни... Не перебивай меня и держи свою цацку! – Алеся впихнула ему в руку кулон.

– Ну ладно, давай поговорим. Тебе не понравился подарок? Хочешь что-то другое?

У Алеси волосы на голове встали дыбом.

“Это он про кольцо”?

– Нет! Ты не понял. Я хотела поговорить потому, что... Лейв прав...

Маргат приподнял брови и нахмурился.

Девушка продолжала:

– Если бы я не вернула, ты бы подумал, что это я как бы поощряю. А я не могу. – Алеся взгрустнула и подпёрла ладонью подбородок.

– Сперва ты показался мне козлом... Нет, не так... Ты, правда, довольно милый. Я это недавно поняла. Такое поведение... Но у нас всё равно ничего не получится, понимаешь? Я не могу давать тебе надежду именно потому, что ты милый. Лучше сразу всё объяснить, иначе потом я буду очень плохой, когда ты себе напридумываешь неизвестно чего, а мне придётся сказать, что ты мне не нравишься.

Маргат помрачнел.

– Ты же сказала, что я милый. Хотя так меня ещё никто не называл.

– Нет, ты именно, что милый. – Подбородок соскользнул с ладони и девушка едва не уронила свою челюсть на коленки. – Но это не значит, что я собираюсь жениться, влюбляться или что-то подобное. Не могу же я притворяться, что люблю тебя до одури. Тебе же в первую очередь и будет неприятно, если я буду врать тебе в лицо. Понимаешь? – Алеся стала медленно крениться на бок.

– Понимаю. – Маргат смотрел куда-то в темноту.

– И вообще ты странно себя ведёшь. Обычно это девушки после поцелуя уже начинают обдумывать совместных внуков, но ты-то чего так отреагировал? Я вообще не помню, как тебя поцеловала. Знал бы ты, как мне сейчас неприятно это говорить. Я себя такой сволочью бесчувственной ощущаю. Я такая плохаяааа ыыыы... – Девушка всхлипнула и стала подвывать. – Мне тебя жааалкоооо... Понимаешь?

Мужчина почувствовал, как в его плечо что-то ткнулось. Он скосил взгляд и обнаружил, что Алеся посапывает у него на плече.

– Понимаю... что тебе не надо было напиваться.

***

Алесе снилась свадьба принцессы. Онела, облачённая в роскошное платье, медленно ступала по осеннему лесу. Под её подолом шуршали опавшие листья. Она шла между улыбающихся оборотней и людей из гардамирского дворца, выстроившихся в две шеренги. На заднем плане музыканты, которых они подобрали в Долине мёртвых королей, старательно играли на музыкальных инструментах. Алеся, нёсшая длинную фату принцессы, вслед за ней подошла к огромному плоскому камню, за которым стоял король оборотней, разодетый в расшитую золотом мантию. Хродгар улыбался до ушей, с умилением соединив ладони. Рядом с каменным алтарём сидел лорд Балор, связанный по рукам и ногам голубой лентой. Из его рта торчал кляп. Король глубоко вздохнул и развёл руки в стороны, а затем позвал: – Алеся, иди сюда.

Девушка выглянула из-за плеча принцессы.

– Что? Я?

Принцесса повернулась, отобрала у служанки фату и нахлобучила её на голову Алесе.

– Почему ты медлишь? Иди давай.

– Куда? – Вытаращила глаза служанка. В следующее мгновение она обнаружила, что стоит перед алтарём рядом с Маргатом и теперь на них умильно смотрит уже не только король, но и её бабушка, которая также стояла за плоским камнем.

– Бабуля, я не собираюсь выходить замуж! – Испуганно сообщила Алеся. Старушка сложила руки на груди. Её брови сурово сдвинулись на переносице.

– Как это не собираешься?! Я тебе не выйду! Ты зачем сюда вообще приехала?!

– Ну... – Алеся пожала плечами. – На приданое себе зарабатываю.

– А тут тебе не приданое, а готовый жених! Смотри, какой мальчик хороший.

Маргат закивал.

– Но он же оборотень. – Растерялась Алеся.

– Ишь ты какая! Бери что дают! – Рявкнула бабушка.

– А не то я тебя съем. – Добавил Хродгар, всё так же ласково улыбаясь.

– Да идите вы! Я в русалки уйду! – Возмутилась Алеся и проснулась.

Небо по-прежнему было тёмным. Мягкий ветер гладил лицо.

“Я умудрилась заснуть на улице? Да ещё сидя. Ужас какой! Хорошо хоть не под забором”.

Девушка почувствовала, что немного замёрзла. Она ругнулась и прижалась к тому, на чём спала. Подушка была тёплой, но твердоватой.

– Что это? – Алеся потыкала пальцем в подушку и отстранилась. Маргат смотрел куда-то в пространство. Обнаружив, что девушка проснулась, он скосил на неё взгляд и подвигал плечом, разминая его.

Девушка растерянно вертела головой, пытаясь понять, где находится. Её подташнивало и страшно хотелось пить. Вокруг стояла тишина и не было ни души.

– Сколько времени прошло?! – Хрипло спросила служанка.

– Часа два.

– О нет!!! Принцесса меня убьёт! – Алеся вскочила и схватила рога.

“Постойте-ка... Он тут со мной два часа сидел и позволял на себе дрыхнуть”?

– Ааааа. – Девушка тихонько застонала.

“Зачем он так себя ведёт? Он нормальный? Я просто стерва! Настоящая стерва”!

– Давай я отведу тебя к принцессе. – Мужчина поднялся на ноги и сделал шаг к ней.

– Стоять! Нет, не смей, а то я тебя рогами двину! Мне слишком сты-ы-ыдно! – Подвывая, девушка унеслась прочь, прижимая к груди рога.

Из кустов навстречу ей вынырнула какая-то тень. Алеся всё-таки двинула её рогами.

– Ты что творишь? – Бай схватился за челюсть.

– Это ты?! – Служанка перешла на пронзительный шёпот. – Что ты тут делаешь?

– Ты же сказала ждать? – Изумился оборотень.

“Ещё один. Почему все мужчины здесь такие милые и послушные”?

– Это хорошо, что ты тут. – Алеся всучила ему рога и схватилась за голову – казалось, что черепушка сейчас лопнет. – Можешь показать мне дорогу к покоям принцессы? А то мне так плохо и я ничегошеньки не помню. Кто строил это дурацкое место?

Бай некоторое время рассматривал доверенный ему предмет, а затем почему-то просиял.

– Конечно, иди за мной.

Алеся слабо осознавала, куда её ведут. Хотелось прилечь и умереть. События этой ночи её почти доканали.

“Да чтоб я ещё раз помогала принцессе?! Да ни за что. Помощница нашлась. Спасаю хозяйку от пьянства. В итоге сама на хрюшку похожа. Нужно запомнить того старичка и больше ничего у него не брать. Он обучал отца нынешнего короля? Сколько ж ему лет? Лучше б занялся воспитанием этого Хродгара. Он какой-то дурачок”.

Они остановились перед дверью.

“Спать. Спать. Спать”. – Алеся собралась войти, но оборотень её остановил. Он вернул ей рога и, постучав в дверь, быстро куда-то унёсся. Девушка, обалдев, посмотрела ему вслед.

“С принцессой боится встречаться”?

Через минуту дверь открылась. На пороге стоял лорд Балор в одних штанах и незаправленной рубахе.

Некоторое время они разглядывали друг друга, сонно хлопая глазами и пытаясь осознать действительность. Наконец мужчина произнёс:

– Я даже боюсь предположить, что делает фрейлина моей невесты посреди ночи у моих покоев с рогами наперевес.

Глава 30 – Милая

“Почему мужчины так любят мордобой? Мне действительно не понять... И, даже, не мордобой за что-то а сам по себе мордобой. Это какие-то древние... как их... инстинкты”? – Алеся задумалась. С галереи на втором этаже они смотрели как внизу кружат два оборотня, то сходясь, то расходясь и нанося быстрые удары. Одним из них был лорд Балор. На нём была лишь штаны и рубашка с закатанными рукавами. Его противник быстро устал и стал отступать, с трудом отражая удары. Они сражались на утоптанной песчаной площадке, с трёх сторон ограниченной строениями. С четвёртой стороны на уровне второго этажа два стоящих друг напротив друга строения соединяла деревянная галерея, поддерживаемая снизу колоннами. Таким образом, можно было наблюдать за происходящим на площадке со всех сторон и с высоты. Алеся покосилась на принцессу, стоящую рядом.

“Почему похмелье у меня, а кислое личико у неё? Как будто это она вчера напилась как поросёнок. Почему не любуется будущим мужем? Он, вон, побеждает... Девушкам же такое нравится. Кажется, мой план не сработал”...

– Зачем, говоришь, ты меня сюда привела?

Алеся встрепенулась и прекратила украдкой массировать себе виски. Натянув на лицо улыбку, она весело защебетала.

– Я услышала как служанки обсуждали тренировки лорда Балора. Они так им восхищались, что я подумала, что вам будет интересно.

– Да не очень. – Принцесса расправила складку на своём голубом атласном платье. Вид у неё был предельно безразличный.

– Какой он храбрый! – Алеся восхищённо прижала руки к груди. – Вы посмотрите. Нет, ну вы посмотрите, как он ловко орудует этой железя... мечом. Ух, какой удар!

Лорд Балор оказался за спиной противника и плашмя шлёпнул того по заднице лезвием.

– Внимательнее. – Прикрикнул он.

– Да ничего особенного. Мои братья получше дерутся. – Принцесса пожала плечами.

Алеся незаметно боднула лбом опору, поддерживающую крышу галереи. Её внимание привлекло движение на галерее напротив. Там, словно стайка птиц, появились девушки-оборотни во главе с уже известной Агнесс. При виде принцессы деву жутко перекосило, но она быстро отвлеклась на лорда Балора и позабыла про соперницу.

“А я уж думала здесь начнётся битва похлеще той, что внизу. Те хоть мечами затупленными дерутся, а тут ногти, зубы, веера... Бр...”

Девушки-оборотни, в отличие от Онелы явно восхищались лордом Балором и не скрывали это. Со всех сторон на галереи стали подтягиваться новые зрители. Тут были и парни и девушки, как придворные так и слуги.

“Я смотрю, тренировки лорда Балора это у них такая народная забава”.

– Альмод вернулся. Наверняка опять победит. – Услышала девушка. Она повернула голову и обнаружила рядом Ловара и ещё какого-то юнца.

– Алеся! – Обрадовался рыжик. – Как я рад тебя видеть!

– Да, я тоже. – Девушка слегка поморщилась – его голос неприятно резанул по барабанным перепонкам.

– Как ты поживаешь?

– Прекрасно. – Вымучено улыбнулась девушка и добавила про себя. – “Если не учитывать, что поживаю я здесь пока только два дня, но уже успела напиться в стельку, а принцесса не намерена сближаться со своим будущим мужем. Вон те девицы только что слюной не капают, а эта... Нужно что-то придумать. Ладно, может сейчас он ещё парочку победит, и она поймёт какой он распрекрасный”...

Внезапно девушка хищно напряглась – в центр площадки вышел Альмод. Он слегка поклонился лорду Балору.

– Что ты там говорил на счёт Альмода? – Как бы невзначай переспросила девушка. – Он хорошо дерётся?

Спутник Ловара фыркнул.

– Не просто хорошо. Он лучший.

– Да. – Ловар согласно закивал. – Он побеждает даже лорда Балора. Поговаривают, что он станет начальником дворцовой стражи.

– Хотя не сказать, что в этом случае у него будет много подчинённых...

– Почему? – Осторожно спросила Алеся, заметив краем глаза, как напряглась принцесса.

– У вас во дворце тоже стражи не много. – Заметил Ловар.

– У нас там принцы. – Немного смутилась девушка. – Они... очень способные в магии... Их шуточек все боятся как огня.

Оборотни переглянулись.

– Ну... У нас есть что-то вроде этого... – Спутник Ловара загадочно ухмыльнулся.

“Даже не знаю что у них есть тут такого же страшного как принцы Ярон и Ирон”.

– Лорд Вальбранд его не отдаст. Он очень ценит Альмода. Он доверял ему несколько дел с гоблинами. Скорее всего, он продолжит заниматься международными отношениями.

“Оказывается, Альмода здесь очень уважают. А Маргат о нём так презрительно отзывался. Вот что значит зависть”.

Принцесса, тем временем, наклонилась над парапетом и напрочь забыла о скуке. Сжав кулаки, она напряжённо следила за боем, не замечая ничего вокруг. Её глаза горели.

Манера сражения лорда Балора весьма походила на манеру Альмода. Оба оборотня кружили в абсолютном безмолвии, не издавая не единого звука, не делая лишних движений.

“Они оба такие вежливые, что не могут напасть первыми или просто ждут, пока противник споткнётся”? – Озадачилась Алеся.

Они схлестнулись и быстро отскочили в стороны. Девушке показалось, что она видит искры, летящие от их мечей. Затем последовала серия ударов, и меч лорда Балора неожиданно оказался на земле.

– Я же говорил. – Ловар захлопал. Его к удивлению всех поддержала принцесса. Алеся заметила, что Альмод, поклонившись Балору, направился к выходу из площадки.

– Я на минуточку отойду, можно? – тихо спросила она у Онелы. Та рассеянно кивнула, не повернув головы.

Протолкнувшись сквозь толпу зевак, она вышла к лестнице, ведущей прямо во внутренний двор. Девушка пробралась вдоль стеночки к выходу и огляделась по сторонам. Нужный ей оборотень быстро шёл по вымощенной камнями дорожке между маленьких кустов сирени. Судя по свежевскопанной земле, посажены эти кусты были недавно. У одного из саженцев стоял пожилой мужчина и меланхолично разглядывал его, опёршись о лопату.

– Извините, можно я ненадолго одолжу? – Заискивающе попросила Алеся, одновременно хватаясь за черенок лопаты. Садовник так удивился, что даже не стал возражать и молча проводил девушку взглядом. Служанка догнала оборотня, когда тот собирался пройти в арку, между двумя строениями, фасады которых были скрыты за плющом. Услышав шаги, мужчина обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что на него прёт злая девица с явным намерением огреть его приспособлением для вскапывания грядок.

– Стоять! – Скомандовала она. – Не дёргайся!

– Ты чего? – Опешил оборотень, шарахаясь в сторону.

– Ты, для начала, скажи кто ты у нас сейчас – Бай или Альмод?

– Тише. – Он беспокойно оглянулся по сторонам и добавил шёпотом. – Бай что-то натворил?

– Значит Альмод... – Констатировала девушка. – Прости Альмод, но мне очень нужно поговорить с Баем. Можно я ударю тебя по голове?

– Нет! Нельзя!

Девушка припёрла его к стене. Альмод обеими руками схватился за черенок лопаты, не давая девушке что-либо с этой лопатой сделать.

– Тогда позови его как-то по-другому.

– Как?! Это, по-твоему, похоже на то, как если бы он был моим соседом по комнате?

– Похоже. – Девушка закивала.

Позади кто-то испуганно вскрикнул. Алеся обернулась и обнаружила худенькую служанку, глаза которой, и без того большие, были изумлённо округлены. Видимо, раньше ей не приходилось видеть как лучшему бойцу оборотней угрожают лопатой.

– Иди-иди. У нас всё хорошо. – Прошипела Алеся.

Девушка юркнула в арку, испуганно оглядываясь.

– Алеся? – Неуверенный мягкий голос снова привлёк внимание служанки к её жертве. Мышцы лица у мужчины расслабились. Губы больше не были напряжённо поджаты, разгладилась складка между бровей.

– Бай?

“Ух ты! Даже бить не пришлось! Он от одной мысли об ударе появился”. – Восхитилась девушка.

– А... А что мы делаем? – Робко спросил оборотень, косясь на лопату.

– Что ты творишь? – Девушка схватила оборотня за ухо, благо он был только совсем немного выше её ростом и не крупной комплекции.

–Ай! Что я творю? – Оборотень схватил её за запястье, но вырываться не стал, видимо опасаясь, что она всё-таки оторвёт его ухо.

– Паршивец, ты зачем меня подставил?

– Ай-ай, ушко!..

Из арки вышла смутно знакомая девушка – Алесе показалось, что она видела её вместе с Агнесс. Увидев Алесю с Баем та вытаращила глаза, задержалась на мгновение а затем, ускорив шаг, прошла мимо.

– Точно чокнутая. – Услышала служанка её бормотание.

Это немного отрезвило девушку, и она отпустила красное распухшее ухо парня, но лопату не бросила.

– Зачем ты привёл меня в покои лорда Балора с рогами? – Глубоко вдохнув и выдохнув, осведомилась она.

Оборотень отвёл взгляд и вжал голову в плечи, а затем напряжённо улыбнулся.

– Я пошутил...

– Ах, пошутил!.. Из-за твоей шутки я стояла как идиотка перед вторым по значимости оборотнем в вашей стране и думала, как бы мне объяснить, что рога это вовсе не издевательский намёк. Пришлось притвориться пьяной до невменяемого состояния и промычав, что заблудилась, удалиться в ночь. Хотя пьяна я всё-таки была... Да... Ты вообще думаешь? Хочешь подставить принцессу?

Выражение лица Бая стало каким-то жалким.