Текст книги "Выбор Оракула (СИ)"

Автор книги: Полина Краншевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– От чего же? – удивился в свою очередь мой нежданный собеседник. – Большинство преступлений в мире происходит всего лишь по двум причинам. И одна из них, как раз, деньги.

– А вторая? – заинтересовалась.

– Женщины, – пожал он плечами. – Или страсть к ним. Желание обладать вожделенной женщиной подчас толкает мужчин на самые изощренные противозаконные действия.

– Желание? – задумчиво переспросила. – Не любовь?

– Любовь – это миф, – усмехнулся мужчина. – Выдуманная сказка для таких вот наивных, хорошеньких простушек вроде тебя. Уверен, ты свято веришь, что взаимные чувства превыше всего, и любовь заправляет миром. Так вот, спешу тебя разуверить. Повсюду алчность и похоть, любовью вокруг и не пахнет. Поэтому тебе следует быть более осторожной, раз уж путешествуешь одна, и не разговаривать с незнакомцами, у которых неизвестно что на уме.

Мужчина сделал резкий рывок в нашу сторону, но Шторм был быстрее и молниеносно повалил его на землю. Рыча, он силился преодолеть сопротивление своей жертвы и вонзить острые зубы в открытое горло.

– Нет!!! – закричала, бросаясь на помощь незнакомцу. – Шторм! Прекрати! Он же ничего не сделал. Ну, перестань. Что ты сразу кидаешься? Мало ли кто и что болтает. Он не хотел нам зла. Ну, отпусти его. Ты же такой умный и сильный. Что тебе какой-то человек? Ты ему в два счет все кости переломаешь. Оставь его.

Я обнимала каплана за оскаленную морду, ласково гладила по огромной голове и шептала на ушко свои увещевания. Шторм поначалу пытался от меня отвернуться, но понемногу расслабился и подался назад, отпуская мужчину.

– Какой ты великодушный! – тут же похвалила зверя за доброту и покладистость. – Спасибо!

– Ух! – выдохнул незнакомец, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Всегда мечтал увидеть этих зверей в действии. А то только и знаешь, что они быстрее ветра и агрессивны, как порождения нижнего мира.

– Это был очень опрометчивый поступок с вашей стороны, – попеняла ему, хмурясь. – Шторм мог вас ранить. Что бы вы тогда делали?

– Боролся бы до конца, – беззаботно улыбнулся он, от чего его лицо мгновенно преобразилось до неузнаваемости, став открытым и привлекательным. – И уверяю тебя, я бы не проиграл.

– Пустая болтовня, – насупилась, обнимая зверя. – Вы подвергли опасности и себя, и Шторма. Безрассудно и глупо так поступать.

– Как тебя зовут, проповедница? – усмехнулся он, весело блестя зелеными глазами. – И давай уже на «ты», а то чувствую себя стариком.

– Оливия, – нехотя представилась. – А вас? Ой! То есть тебя?

– Вот так-то лучше, – вновь улыбнулся он, этой своей удивительной улыбкой. – Ирос. Или просто Ирс. Как удобнее. У тебя правда есть что-нибудь поесть?

– Приятно познакомиться, Ирос, – смущенно улыбнулась в ответ. – Да. Присаживайся. Я сейчас найду то, что у нас еще осталось.

– Отлично, – довольно заявил он, падая на траву и скрещивая под собой ноги. – А то с рассвета ничего не ел, а вблизи города охотиться и готовить мясо на костре нет никакого желания. На дым могут прийти те, кого совсем не ждешь.

– Удивительно, – поразилась, извлекая из мешка сверток с едой и протягивая его мужчине. – Ты такой осторожный в мелочах, и так рисковал, дразня каплана. Разве можно настолько бесшабашно относиться к собственной жизни?

– Это был минутный порыв, – буркнул Ирс и принялся отламывать кусочки пирога, быстро отправляя их в рот. – Иногда мне сложно справиться с духом авантюризма, который может толкнуть меня на необдуманные действия в самый неподходящий момент. Но такое случается довольно редко. Так что, поверь, Оливия, я дорожу своей жизнью, поскольку только она у меня и есть.

– Понятно, – кивнула в ответ, протягивая мужчине флягу с водой. – А куда ты идешь один и без гонара?

– Я ищу в здешних лесах своего друга, – вдруг стал он серьезным. – Несколько дней назад он исчез из дома и с тех пор его никто не видел. Я неплохой следопыт и отправился на самостоятельные поиски, поскольку еще неизвестно смогут ли люди его папаши быстро обнаружить пропажу. Ты, кстати, тут не видела группу бритоголовых верзил? Может, пока путешествовала, встречала?

– Нет, – покачала головой. – Мы только сегодня покинули Восточную обитель. А в пути никого подходящего под это описание я не заметила. Честно говоря, я вообще никого не видела. Шторм передвигается очень быстро. Уследить за чем-то во время движения практически невозможно.

– Вы так быстро преодолели настолько значительное расстояние? – пораженно выдохнул мужчина, как завороженный разглядывая Шторма. – Так, значит, люди не врут, говоря, что капланы быстрее ветра?

– Выходит, что так, – отозвалась. – Моя спутница скоро вернется из города, и мы продолжим путь.

– Тогда не буду вам мешать, – улыбнулся Ирс, а я опять залюбовалась его улыбкой. – Спасибо, Оливия, за угощение. Береги себя, и не подпускай к себе незнакомцев. Здесь полно нечестивцев похлещи меня.

Он задорно мне подмигнул и поднялся на ноги.

– Счастливого пути, – махнул он мне на прощание, быстро достиг леса и растворился в зеленых зарослях.

– Прощай, Ирс, – крикнула ему вслед.

Глава 6

Керана

В городке, прежде всего, зашла в лавку портного и закупила одежду и белье для Оливии. Правда, пришлось все брать на глаз, но зато я выбрала вещи, которые можно было подогнать по фигуре шнуровкой. Даже брюки для нее одни прихватила. Вдруг обстоятельства сложатся таким образом, что у нас не будет возможности в платьях расхаживать. Тут уже ее зашоренное мышление ничем нам не поможет.

Также заглянула к сапожнику и купила нам сапоги, а для девчонки еще взяла удобные ботинки. Все-таки нам предстояло какое-то время жить в лесу. Последним намеченным пунктом в моем списке была лавка с продуктами. Там уделила внимание крупам, специям и хлебу. Мясо я всегда в лесу добуду, а без овощей и фруктов продержаться вполне реально. Не вечно же нам в глуши сидеть предстоит.

Пока шла обратно нагруженная покупками, словно вьючное животное, снова разболелась нога. До нужной поляны добрела, просто падая от усталости. А там меня ждала идиллическая картина того, как здоровенный каплан дрых в теньке под деревом, удобно вытянув копыта, а девчонка свернулась калачиком рядом и тоже мирно посапывала. В душе мгновенно взметнулась досада и иррациональная обида. Вот почему именно я должна возиться с этой неженкой?

Швырнув мешки на землю, уже готова была взорваться от негодования, но Шторм и Оливия в этот момент проснулись, и такой у них был заспанный и беззащитный вид, что я только губы поджала, скрестила руки на груди и плюхнулась на траву.

– Керана! – радостно воскликнула она, устремляясь ко мне. – Тебя так долго не было! Как ты одна дотащила все это? Поразительно. Спасибо тебе огромное за заботу и, вообще, за все, что ты для нас делаешь. Хочешь перекусить? Или, может, воды?

– А у вас разве что-то еще осталось? – буркнула, тут же почувствовав, как меня отпускает.

– Да, конечно, – заверила она меня, извлекая сверток с едой. – Не так много, но что-то еще есть.

Она вдруг вспыхнула и поспешно отвернулась. И как это понимать? Ей что стыдно за то, что она слишком много съела?

– Мне хватит, – ободряюще улыбнулась ей, принимаясь за провиант. – Как вы здесь? Скучно, наверное, было сидеть на одном месте?

– Мы ягоды собирали, – поделиться она. – А потом нас разморило. Устроились в теньке и задремали. Извини. Нужно, наверное, было встретить тебя и помочь с поклажей.

– Ничего, – отмахнулась, запивая еду водой. – Хорошо, что вы никуда не пошли. Мы могли бы разминуться. Сейчас я немного приду в себя, и двинемся в путь. Осталось совсем чуть-чуть. К вечеру доберемся до охотничьего домика. Там сможем, как следует выспаться, и отдохнуть.

– Хорошо, – кивнула Оливия в ответ. – Как твоя нога? Ты так долго сегодня ходила пешком. Боли не возобновились?

– Есть немного, – помрачнела и нехотя ответила.

– Давай я посмотрю, – с готовностью предложила она. – У меня с собой отличная мазь есть. Можно и повязку наложить. Полегче будет.

– Ладно, – кивнула, стягивая правый сапог.

Оливия принялась ощупывать сустав, он снова покраснел и ныл нещадно.

– Слишком большая нагрузка на ногу и слишком рано после вправления вывиха, – вынесла она вердикт с умным видом. – Сейчас смажу и перебинтую.

Девчонка умело справилась с этим делом, и я тут же почувствовала приятное тепло.

– Спасибо, – поблагодарила обуваясь. – Шторм, ты готов двигаться дальше?

Каплан с царственным видом подошел ближе и одарил меня насмешливым взглядом. Кажется, я схожу с ума, и мне уже чудятся самые невероятные эмоции на морде этого монстра.

– Вот и отлично, – поднялась на ноги. – Ложись на землю. Нужно прикрепить к седлу мешки.

Шторм снова сделал вид, что не слышит меня. Я уже хотела в очередной раз ему все высказать, что на душе накипело за эти два дня наших скитаний, но Оливия вновь меня опередила.

– Опустись, пожалуйста, – заискивающе попросила она, и каплан мгновенно исполнил ее просьбу. – Ой, спасибо тебе огромное! Ты большущий молодец!

– Хватит уже его нахваливать, – насупилась. – Он упрямый и своевольный. Его воспитывать нужно.

Подхватив мешки, закрепила на специальных крюках.

– Он заслужил доброе к себе отношение, – не согласилась она. – Шторм, между прочим, весь день нас на себе катать вынужден. А ему, скорее всего, это не особенно нравится. Погода теплая, ему жарко и вместо беготни по солнцепеку с нами на спине он бы с большим удовольствием у озера какого-нибудь лежал и прохлаждался.

Я промолчала, не найдясь с ответом, но уверенная в душе, что девчонка ошибается и просто-напросто ничего в жизни не понимает. Когда со сборами было покончено, мы, наконец, заняли свои места и тронулись в путь.

Охотничий домик на границе с Альфа-гайдом был отдушиной для отца. Он построил его около пяти лет назад, и с тех пор мы вместе бывали там каждую осень, чтобы отдохнуть и поохотиться. В течение остального года лоон был слишком занят и практически не имел возможности предаваться лености. Я любила это тихое, уединенное место. Оно отдавало какой-то первобытностью и позволяло полностью слиться с природой и побыть некоторое время наедине с самой собой, очистив мысли от всего лишнего.

Относительно обители убежище лоона располагалось севернее и ближе к Главному Храму. Солнце еще не зашло за горизонт, когда мы свернули с дороги в лес и углубились в чащу. Оливия периодически вздыхала, но помалкивала. Я и сама держалась из последних сил, поэтому тоже не горела желанием о чем-либо беседовать. Шторм чуял приближение вожделенного стойла и спешил оказаться на месте.

Наконец, мы вынырнули из зеленых дебрей и оказались перед высоченным частоколом. Я с облегчением выдохнула и обратилась к Шторму:

– Опустись на землю, будь любезен. Сил с тобой препираться, вообще нет. Давай без твоих выходок. Ты и сам, скорее всего, мечтаешь поскорее оказаться внутри.

Каплан только фыркнул на мои слова, но вредничать не стал. Мы вылезли из седла и прошли к калитке. На самом деле, посторонний человек вряд ли смог бы сюда пробраться. Частокол был под два с половиной метра, а калитка – тщательно замаскирована. Я помнила, что она находится напротив высокого дерева с пирамидальной кроной, и только это и помогло мне сориентироваться.

Достала ключ в виде трубочки с зазубринами и вставила в округлую скважину замка. Не знай я, где именно она расположена, ни за что бы не определилась с замком. Три щелчка, и мы внутри.

Пропустила всех и заперла засов. Все. Добрались. Теперь можно расслабиться.

Вид добротного, бревенчатого, двухэтажного дома отозвался теплотой в душе, помогая ощутить себя в полной безопасности.

– Так, – начала проводить инструктаж. – Слева – колодец. Справа в глубине двора – баня, завтра затопим и попаримся. Вон там дрова, рядом с ними хлев и стойла для верховых животных. Что еще? Не соображу. Ладно, завтра разберемся, пошли в дом.

Побросала мешки с вещами на землю, стянула седло с каплана и с трудом перевела дух. Хотела уже тащить поклажу в дом, но тут Оливия взялась мне помогать.

– Шторм, пойдем, я тебе воды налью, – ласково обратилась она к каплану, тот покладисто поплелся за ней.

– Я в доме буду, – крикнула ей вслед.

Швырнув седло к стенке хлева, вернулась за мешками и, подхватив их, потащила на крыльцо. Отперла дверь и занесла все внутрь. В доме, как всегда после длительного отсутствия хозяев, было сыро и неуютно. По-хорошему нужно было протопить и проветрить помещения, но я с ног валилась. Стянула сапоги, прошлепала по холодному полу к лестнице, поднялась на второй этаж, вошла в комнату отца, решив Оливии предоставить свою, сбросила куртку и рухнула на постель. Сейчас немного полежу и пойду, помогу девчонке разместиться.

Проснулась от того, что в глаза бил яркий свет. Зажмурилась и разлепила один глаз. Солнце? Это сколько же я спала? Неужели уже утро?

Мгновенно подскочив на кровати, оглядела себя. На мне был все тот же охотничий костюм, только без куртки. Однако кто-то заботливо укрыл меня одеялом и проветрил комнату. Опустила ноги на пол. Он оказался теплым. Теплым? Кто-то дом протопил? Оливия. Больше некому.

Выскочила в коридор и заглянула в соседнюю комнату. Там царил идеальный порядок, которого в моей комнате в принципе быть не могло, поскольку я обожала разбрасывать везде свои личные вещи, книги, кинжалы, дротики и тому подобное. Закрыла дверь и пошла вниз. Пока спускалась, учуяла потрясающий аромат свежей выпечки. Она что еще и готовить умеет?

На первом этаже обнаружила девчонку на кухне. Она напевала веселую песенку и ковырялась в печи.

– Керана! – лучезарно улыбнулась она, заметив мое хмурое лицо в дверях. – Доброе утро! Я тут немного дом прибрала, и завтрак приготовила. Прости, что без спроса. Но я постеснялась тебя тревожить. Все-таки ты вчера очень устала, да и травма все еще дает о себе знать.

– Ничего, – напряженно улыбнулась в ответ. – Мне, честно говоря, неловко, что ты вынуждена всем этим заниматься. Я должна была проявить к тебе больше внимания.

– Мне нетрудно, – отмахнулась она, накрывая на стол. – Садись кушать. Я сварила кашу и испекла сладкие булочки.

– Как ты это сделала без яиц и молока? – поразилась.

– В обители в связи с тотальной экономией нас учили готовить из самых обыденных продуктов, пожала Оливия плечами. – Так что, воды, муки и сахара было вполне достаточно.

– Давай я сейчас умоюсь и подойду? – попросила. – Я быстро.

– Конечно. Я дождусь тебя.

Вышла во двор и тут же увидела слоняющегося без дела каплана.

– Шторм, – окликнула его, – как тебе наша гостья? Наверное, уже позаботилась о тебе? И водой напоила и чего-нибудь для тебя поесть принесла.

Каплан взглянул на меня исподлобья.

– Ясно, – вздохнула. – Спелись, значит. Я сейчас позавтракаю, и мы с тобой на охоту пойдем. Как ты понимаешь, ни мы, ни тем более ты, на одной каше долго не протянем. Нужно мясо достать. Конечно, сейчас охотиться не самое удачное время. Но выбора у нас особого нет. Ты без достаточного количества еды пропадешь.

Оставив Шторма, быстро привела себя в порядок и пошла обратно в дом.

Пока завтракали, разговорились.

– А тебя можно как-то иначе звать? – весело уточнила Оливия.

– В смысле? – не поняла.

– Ну, сокращенно.

– А ты об этом, – усмехнулась. – Меня обычно Керой все зовут. Полное имя только во время службы и требуется. На заданиях там всяких.

– Ясно, – кивнула она. – Можно и я тебя так звать буду? А ты меня – Оли. Меня так подружки в обители называли.

– Без проблем, – отозвалась жуя. Оливия тут же поморщилась. – Извини. Воспитание у меня, конечно, хромает. Но я постараюсь вести себя поприличнее.

– Ничего, – потупилась она. – Я, наверное, слишком придирчива. Просто нас в обители за это розгами по рукам били. Вот я теперь и напрягаюсь по всякой ерунде.

Я даже жевать перестала от услышанного. А что я собственно знаю о том, как воспитывают послушниц и послушников? Только общие сведения. Но их бытом я не интересовалась никогда. В гарнизоне царили совсем иные порядки.

– Спасибо, – пробормотала. – Было очень вкусно. Я сейчас вместе со Штормом пойду в лес. Нужно дичь раздобыть, да и каплану в замкнутом пространстве очень сложно. Ему свежее мясо нужно и азарт охоты.

– Хорошо, – кивнула Оли. – Я тогда пока уборкой продолжу заниматься. Буду вас ждать.

– Может, дождешься меня, и вместе уберемся? – предложила, мучаясь угрызениями совести, что ей приходится все одной делать.

– Я думаю, лучше разделить обязанности, – улыбнулась она. – Я возьму на себя готовку и уборку, а ты – охоту и продовольствие. Так, мне кажется, будет честно.

– Ладно, – вынуждена была согласиться. – Все равно я готовлю ужасно. Отец все время пытается меня научить, но моей стряпней отравиться можно.

– А мама? – затаив дыхание, поинтересовалась Оливия.

– Она умерла, когда я была маленькой, – спокойно отозвалась. – Меня вырастил отец. Он лоон Всесильного. Мать я практически не помню. Со мной нянчились его воины. Когда я подросла, тоже стала стражем. Другой жизни я и не знаю.

Оливия задумчиво молчала.

– Ну, я ушла, – улыбнулась ей на прощание. – Не скучай тут. К обеду вернусь.

Девушка улыбнулась в ответ и начала убирать со стола, а я вышла во двор.

– Шторм, – свистнула каплана. – Пойдем, прогуляемся.

Он нетерпеливо перебирал копытами, а я открыла нам калитку. Со всех сторон раздавались птичьи трели, а свежий ветерок, налетев, растрепал волосы. Настроение у меня было отличное, и я рванула со всех ног вглубь леса.

– Догоняй! Кто первый добудет милна, тому достанется пирог с марисой!

Шторм зарычал и бросился вдогонку.

Глава 7

Керана

Прошла примерно неделя с того момента, как мы с Оли поселились в охотничьем домике на окраине Гайдерина. И с каждым днем я все больше поражалась этой девушке. Она вставала с рассветом, хотя никакой на то необходимости не было, и проводила все время в разнообразных делах. Казалось, она сама себе их выдумывает, чтобы не сидеть и не скучать.

Оли через день намывала дом. Как по мне, тут так чисто не было со времен постройки, но она находила, что еще протереть или отчистить. Оливия перестирала все занавески, постельное белье, полотенца и скатерти. Я просто в ступор впала, когда однажды вернулась с охоты, а у нас весь двор затянут веревками, на которых сушатся чистые вещи.

То, что мы добывали в лесу с капланом, Оли для нас готовила. Шторм вообще от нее был в полнейшем восторге и чуть ли не ноги ей лизал. Вот уж не ожидала от своевольного зверя такого слепого обожания девушки. Я же все больше к ней привязывалась.

Ее открытая доброжелательность, веселый, не вздорный нрав, мягкосердечие и поразительная наивность так глубоко затронули меня, что я с трудом представляла, как отвезу ее после инициации в Главный Храм. Что она там будет делать одна? Как справится со всеми лэндерами, которые вечно плетут интриги вокруг Оракула, стремясь урвать для своего гайда самое лучшее и склонить Всесильного на свою сторону?

Тревожные мысли были единственным, что омрачало мое существование в это время. А во всем остальном, я словно была в отпуске и просто наслаждалась покоем и отдыхом.

В один из дней я получила сообщение от лоона, доставленное нидлом. Хищная птица спикировала прямо к нам на двор, и я тут же поняла, кто именно мне писал. Нетерпеливо достав письмо из специального цилиндра, закрепленного на груди посланника, быстро пробежала по строкам:

«Дорогая Кера, я бесконечно тебе благодарен за то, что ты помогла мне в столь деликатном вопросе. Я получил уведомление от настоятеля Пирмена, в котором он заверяет меня, что все прошло успешно. Надеюсь, у вас полный порядок, и мальчишка не слишком тебя утомляет.

К сожалению, ничего конкретного я тебе сейчас сообщить не могу. Всесильный до сих пор в тяжелом состоянии. Лекари делают все, что в их силах, но жизнь постепенно утекает из Оракула. Ты должна быть готова к проведению обряда инициации в любой момент. Прочти книгу стража! Там все детально описано. Найди часовню Великой Пятерки в лесу и там подготовь все необходимое. Отвечать на это сообщение не нужно. Боюсь, за мной следят и могут перехватить твое послание.

Удачи, девочка моя! Да хранят вас Боги!

Любящий тебя отец».

Мальчишка? Этот змей Пирмен не сообщил лоону, что преемник вовсе не парень? Загрызи его грын! Представляю, какой это будет для всех сюрприз. Ладно, решим позже. Сейчас нужно выполнить инструкции. Отпустила нидла и направилась в свою комнату.

В доме сожгла письмо и поднялась к себе. Оливия возилась на кухне, и я не стала ее тревожить.

Отыскала свой заплечный мешок, а на самом его дне сверток. К своему стыду я так ни разу в него и не заглянула. Все как-то не до того было. С трепетом развернула плотную ткань и увидела тетрадь в кожаном переплете и Венец Всесильного.

Тетрадь отложила в сторону и принялась вертеть в руках украшение. Что это? Я, конечно, не так уж и часто бывала в Главном Храме, но на всех основных торжествах года, все же, присутствовала. Всесильный Оракул всегда являлся народу в Венце. И он абсолютно точно не был таким… таким… НЕВЗРАЧНЫМ!

Тонкий обруч из темного металла с небольшими листочками, загнутыми в разные стороны. И это символ власти правителя этого мира? Как-то даже не верится. И тут я вспомнила, как выглядел мой меч, мой Акиндин, когда я впервые взяла его в руки. Тоже ничего особенного, а когда прошла привязка, он словно ожил и совершенно преобразился. Может, так будет и с Венцом? Нужно прочитать книгу. Вполне возможно, что там будет более подробно про это написано.

Завернула обруч и взялась за тетрадь. Строчки были выведены четким почерком, но от времени все страницы пожелтели. Шутка ли, почти шестнадцать столетий прошло с того момента, как первый Оракул объединил все государства под своим началом.

Судя по тому, что было изложено в книге стража, она была написана во времена первого Всесильного. И именно он надиктовал ту информацию, которая предназначалась потомкам. Странно. Если все последующие Оракулы проходили инициацию при помощи стражей, то откуда самый первый Всесильный появился?

Честно говоря, учеба никогда не была моей сильной стороной. Мне многое было интересно, и я с удовольствием постигала те науки, которые захватывали и увлекали, но история к ним не относилась. А уж история религии тем более. Однако даже моих скудных познаний было достаточно для того, чтобы чувствовать некий пробел в области возвышения Оракулов над всеми остальными лэндерами.

Когда-то давно, еще до эпохи Всесильных, Гайдерас раздирали бесконечные междоусобные войны. Одиннадцать лэндеров постоянно воевали за территорию, рабов и богатства. Но потом, если верить историкам, Боги сжалились над простыми смертными и послали им на помощь Оракула. Именно этот удивительный человек был единственным, кто обладал удивительной силой. Великим даром Богов! Даром знать самое сокровенное, управлять людьми, общаться с Великой Пятеркой и глаголить ее волю народам.

Именно с этого момента гайдов стало десять, а одиннадцатый – превратился в Гайдерин, центральную территорию нашего мира. И теперь уже больше пятнадцати веков все лэндеры беспрекословно подчиняются Оракулу. Так было до недавних событий. Но островитяне дерзнули покуситься на жизнь Всесильного, и, надо отдать им должное, преуспели в этом. Действующий Оракул скоро умрет в совсем еще не старом возрасте, а Оливия вынуждена будет занять его место. Как поведут себя правители? Ведь это беспрецедентный случай в истории! Женщина еще ни разу не становилась главой всех лэндеров. Можно сказать, правительницей мира.

Перед моими глазами, как живой, встал образ беззаботно улыбающейся Оли, которая, кажется, радовалась каждому дню, как последнему, и была весела просто от того, что имела возможность утром видеть солнце и небо. Боги! Ну, почему именно она? Разве можно такую девушку отдавать на растерзание этим уродам? Что же ее ждет?

Скрипнув зубами, в общем-то, как всегда, когда я начинала думать о будущем своей подопечной, я углубилась в чтение. Все равно я не всемогуща, и не могу взять и спрятать ее ото всех. Тогда начнется война, и все будет еще хуже.

В книге стража было детально описано, что именно нужно делать. Так, в день смерти предыдущего Всесильного преемник будет ощущать приближение конца. Тогда же нужно отвести его в любой храм Пятерки, как место силы Богов. Там следует напоить преемника специальным зельем, вложить в руку острый кинжал, предоставить доступ к Венцу и позволить в полном одиночестве совершить ритуал.

И где я достану в этой глуши зелье? У меня тут аптеки под боком не наблюдается. Да и состав чудодейственного эликсира надо полагать не из общедоступных. Еще раз перечитала пункт про зелье. Состав, и правда, был заковыристый. Кроме того, я понятия не имела, как готовить подобные вещи и где искать компоненты. Мне нужна Оливия. Срочно!

– Оли! – заорала на весь дом и, быстро переписав список ингредиентов на отдельную бумажку, побежала вниз. – Оли, ты где?

– Что случилось? – переполошилась она, выбегая мне навстречу из кухни. – Тебе плохо?

– Почти, – запнулась. – Знаешь, мне нужно лекарство принимать каждый месяц в определенные дни, а тут ни одной аптеки. Да и волю Всесильного не нарушить. Я не в состоянии бросить тебя здесь одну и уехать в город к врачу. Ты не могла бы мне помочь? Вдруг у тебя получиться разобраться с рецептом?

– Конечно, я сделаю все, что в моих силах, – тут же заверила она меня. – Дай взглянуть на список компонентов.

Оли вчиталась в протянутую мной бумажку, и у нее глаза округлились от увиденного.

– Что это вообще такое? – пораженно уставилась она на меня. – Здесь указаны довольно редкие травы, и все они относятся к разряду запрещенных к свободной продаже.

– Правда, что ли? – нахмурилась, думая, как мне теперь быть.

– Да, – кивнула девушки. – Это из-за того, что они обладают выраженным галлюциногенным, седативным и психогенным действием. Ты уверена, что состав верный? Зачем тебе принимать подобное зелье? Что-то я не припомню хоть одно заболевание, которое лечится подобным образом.

– А ты лекарь что ли? – хмыкнула я.

– Нет, – растерялась она. – Но нас учили основам. Да и в травах я худо-бедно разбираюсь. Мы регулярно участвовали в сборе сырья для будущих зелий. И такие вот травы нам строго было запрещено собирать. Этим занимались исключительно лекарки.

– Слушай, – напустилась на нее, – ты поможешь или нет? Я вообще-то тоже не врач. Откуда я знаю, чем там меня лечит специалист? Сказал принимать, я и пью. Да и дело, наверное, в дозировке. Если весь флакон хлопнуть, то будешь бредить всякой ахинеей. А если пару капель на стакан воды, то и нормально.

– Возможно, – задумалась она, потирая подбородок. – Там еще обезболивающий эффект имеется у этих трав. Да, ты права! Все дело в дозе! Если она минимальна, то будет только облегчение болей. Тебе для женских дней нужно? Так я знаю потрясающее средство! Оно еще лучше поможет. Цикл как часы будет!

– Э…, – растерялась я. – Давай ты мне сделаешь и то, и другое. У меня, знаешь ли, все время с этим проблемы. То боли жуткие, то нерегулярно идут.

– Ой, да запросто! – обрадовалась Оли. – Можно хоть сейчас в лес пойти за травами. Их же еще отыскать предстоит.

– Ага, – с облегчением покивала, переводя дыхание. – Одевай брюки и рубашку с курткой. В лесу нельзя ходить в платье. Здесь змей полно. Высокие сапоги и закрытая одежда обязательны. А я пока Шторма подготовлю.

– Ты уверена, что это необходимо? – заканючила она в очередной раз, ни в какую не соглашаясь носить нормальную одежду. – В обители мы носили только платья, и это не было проблемой при сборе трав.

– А где вы их собирали? – гневно сдвинула брови. – В аптекарском огороде? Или на ближайшей к обители лужайке? Тут глухой лес, Оли! Нужно беречь свою жизнь! Иначе быть беде.

– Прости, – сникла Оливия. – Ты права. Я сейчас соберусь.

– Жду тебе у калитки.

Шторм был счастлив отправиться на прогулку и нетерпеливо взбрыкивал. Я обернулась на шум закрываемой двери и просто остолбенела. Оливия в обтягивающих, походных, кожаных брюках и белой блузке смотрелась сногсшибательно. Стройные ноги, в меру широкие бедра, узкая талия и высокая грудь не оставили бы равнодушным ни одного воина в нашем гарнизоне, если бы она там в таком виде прошлась. Русые волосы девушки выгорели на солнце и теперь были на тон светлее. Этот цвет очень шел к ее глазам, делая ее внешность более свежей и пленительной. Кажется, я начинаю понимать, зачем воспитанниц в обители наряжали в балахоны.

– Тебе идет этот костюм, – прокомментировала ее вид, отворяя калитку.

Девушка вспыхнула и опустила глаза.

– Я выгляжу странно, – поделилась она своими соображениями. – Создается впечатление, что в таком виде все будут смотреть на мой зад с неподобающими мыслями.

– Зад?! – расхохоталась, а Оли стала просто пунцовой. – Я думала, ты таких слов ни то что не употребляешь, а даже не знаешь.

Она обиженно засопела и прошла вперед.

– Ладно, – примирительно потрепала ее по волосам. – Не обижайся. Ты отлично смотришься в брюках. И фигура у тебя отменная. Так что, ничего плохого в твоем виде нет. А в лесу на твои прелести все равно смотреть некому. Костюм нужен для безопасности, а не для соблазнения мужчин.

– Разве для соблазнения нужны брюки? – наивно спросила она. – Мне казалось, что платье для этого гораздо больше подходит.

– Ну, это смотря, какое платье, и какие брюки, – осторожно заметила, совершенно не горя желанием обсуждать довольно скользкую тему с невинной послушницей святой обители. – Для соблазнения все же нужно что-то открытое, но оставляющее место для полета мужской фантазии. Этакий намек.

– Это как? – вспыхнули ее глаза неподдельным интересом.

– Как, как, – разозлилась на себя за длинный язык. – Как будто ты что-то увидела, и тебе сразу это захотелось. Но из-за того, что ты видишь картину не полностью, твое желание становится вообще не преодолимым. Всё! Пошли уже. Шторм вон заждался.

Оли нахмурилась, переваривая информацию и пытаясь понять, что же я имела в виду. Но переспрашивать и требовать пояснений, хвала Богам, не стала.

Полдня мы бродили по лесу и выискивали разные листочки-лепесточки. Я уже не знала, куда себя засунуть от безделья. Оливия то и дело падала на колени и с восторгом принималась копошиться в траве, а я, решительно ничего в этом не понимая, маялась от скуки. Шторм умчался куда-то, явно наслаждаясь свободой и возможностью поохотиться. Оли, видя мои мучения, подрядила меня на сбор ягод и каких-то листьев незнакомого мне кустарника. Только благодаря этому, я смогла дотерпеть до того благословенного момента, когда она объявила, что сбор закончен.

– Я нашла все, что нам нужно! – радостно поделилась она. – Можно, кстати, еще кое-что посмотреть. Но для этого нужно пройти южнее. И…